Кого боятся гримм?

      Главный зал Бикона был именно таким, как и ожидалось. Странным образом это немного разочаровывало. Располагался он не в центральной башне, а в корпусе, примыкающем к ней, целиком отведенным под единственное помещение. Купол с «небесным окном», эффектно освещающим сцену, при этом остальная часть помещения была погружена в какой-то театральный полумрак — вроде бы и темно, но видишь все вокруг в мельчайших подробностях, колонны, поддерживающие высокий потолок, на котором разве что не хватало панно, посвященного работе охотников.       Величественно, эффектно, все, чего и ждешь от академии.       — Вууууух! — протянула Руби, задрав голову и вертясь вокруг своей оси. — Это как большое супергеройское логово! Только оружия, развешенного по стенам, не хватает!       Руби всегда не хватало оружия, развешенного по стенам.       — Ну, если смотреть с этой точки зрения… — протянула Янг, все еще не впечатленная. — Хотя на сцене должен стоять компьютер с ненормально огромным экраном.       Ее сестра на мгновение остановилась и призадумалась.       — Никогда об этом не думала, — призналась она, — Но супергерои постоянно сидят в своей пещере перед светящимся монитором. Как у них глаза не устают и зрение не портится?       — Аура. И хватит заговаривать мне зубы.       — Ик! — Руби попыталась ускользнуть, но Янг вовремя схватила ее за капюшон.       — Ты обещала мне, что попытаешься с кем-нибудь познакомиться, — тоном старшей сестры заявила блондинка, развернув мгновенно скисшую Руби к себе. Та обреченно вздохнула.       — Зачем все это нужно… — пробубнила она. — Когда все увидят на испытаниях, какие мы с Кресент Роуз потрясные, все сами захотят подружиться со мной!       — Ты сама знаешь, что это не так работает, — Янг потрепала ее по волосам. — Кроме того, тебе все равно нужно найти напарника.       — Моя дорогая сестра Янг, — прищурила глаза Руби, обвиняющее ткнув в блондинку пальцем. — Неужели вы только что признались, что не хотите быть моей напарницей?!       — Конечно, нет! — слегка даже возмутилась Янг. — Просто… я подумала, может тебе стоит попытаться найти кого-то еще? В конце концов, мы так и не заставили их рассказать, как проходит распределение по командам. Что если от нас ничего не будет зависеть?       Руби все еще недоверчиво глазела на нее.       — Ну и, — вздохнула девушка. — Я просто хочу, чтобы ты немного выбралась из своей раковины. Ты обещала, что попробуешь.       — Н-но я же не говорила, что это произойдет так быстро! — заюлила младшая. — Мы сейчас посередине важного мероприятия, которое… которое… очень важное! И…       — До вступительной речи еще есть время, — возразила Янг, схватив ее за руку. — Так что идем! Хмм…       Она на мгновение приостановилась, вглядываясь в толпу, легко удерживая безуспешно пытающуюся вырваться девушку. Жертвой была выбрана стоявшая чуть позади основной массы красноволосая девушка.       — Приве-е-е-т, — пропела блондинка, замахав высоко поднятой рукой и буксируя за собой упирающуюся обеими ногами сестру. — Мы тут заметили, что ты как-то отделилась от остальной группы и решили составить тебе компанию. Ты не против?       Их невольная собеседница слегка повертела головой, будто проверяя, что вокруг действительно нет никого другого, и тепло улыбнулась.       — Нет, разумеется.       Несмотря на улыбку и даже тон, Янг все равно почувствовала легкое замешательство, которое иногда видела в Руби. Но, может, минус на минус даст плюс? Легко поведя рукой, Янг вытащила сестру из-за спины, вытолкнув ее перед собой.       — Я — Янг Шао Лонг, а это моя сестра Руби! — слегка торжественным голосом объявила блондинка. — И она безумно хочет познакомиться с тобой!       — П-привет, — чуть запинаясь и уставившись в пол, слегка дернула кистью Руби. Ей и так было трудно, а безмерный энтузиазм Янг смущал ее еще больше. Девушка чувствовала, как ее лицо начинает пылать.       К ее удивлению, рядом раздался примерно такой же ответ:       — П-привет… — красноволосая девушка еще раз ярко улыбнулась, но в отличие от натренированной улыбки ее руки не врали — она как-то неловко потирала локоть левой руки, явно чувствуя не в своей тарелке. — Я — Пирра Никос.       — Приятно познакомиться, — вставила Янг. После ее реплики в разговоре возникла ощутимая пауза, но Руби все же сделала над собой усилие, полная решимости выполнить данное сестре обещание, и если не подружиться с кем-нибудь, то, по крайней мере, иметь возможность с чистой совестью сказать, что она сделала все в ее силах.       — Я приехала сюда поступать в Бикон! — на одном дыхании выпалила девушка. — А ты?       — Я… эм… тоже… — призналась Пирра после короткой заминки.       — Какое совпадение, — пробормотала Янг. Если бы не боязнь вспугнуть Руби, она бы уже звонко хлопнула бы себя по лицу. Пока же она изо всех сил сжимала губы, стараясь не рассмеяться.       — А ты, случаем, — вдруг прищурилась Руби, отступив на полшага. — Не та девушка с копьем, которая участвовала в финале Большого мистральского турнира?       — Девушка с копьем?.. — озадаченно склонила голову Никос, явно переспрашивая не из-за плохого слуха, а из-за искреннего удивления. Вряд ли она часто сталкивалась с подобным обозначением.       — Ну да! — чуть приободрилась Руби, когда появилась возможность перевести беседу на ее излюбленную тему. — Копье с регулируемой длиной рукояти, трансформирующееся в винтовку. Я обратила внимания, что механизм переключения режима полностью механический, а не с электрическим приводом, поэтому и запомнила. Странное решение, как по мне, я вот могу переключать Кресент Роуз одним нажатием кнопки! Почему ты выбрала такую схему?       Янг уже решила было, что ей вот-вот придется приходить кому-то на помощь, в зависимости от того что окажется сильнее — назойливость сестры или недовольство ее собеседницы, но рыжая девушка, внезапно откликнулась с видом человека, обретшего твердую почву под ногами:       — Ну, — уперлась Пирра рукой в бок. — Мое первое оружие тоже было на электронике, но я отказалась от нее. Механика надежней. Кроме того, в схемах с автоматической трансформацией часто нельзя прервать ее на половине пути, и если дистанция боя постоянно меняется с ближней на дальнюю и наоборот, то это может тебя сильно подвести. Я несколько раз подлавливала своих противников на этом.       Последнее предложение прозвучала с нотками затаенной гордости.       — Того парня с алмазной глефой?!       — И… того парня с глефой… тоже, — с некоторой заминкой подтвердила Пирра маркировку человека, который в отсутствие Никос вполне мог стать чемпионом мира в следующем году. Оружие у него, кстати, было не из алмаза, просто так выглядело. Во время боя он весьма успешно пускал солнечные зайчики в глаза противнице, преломляя свет прожекторов. — Ты, похоже, не очень хорошо запоминаешь имена?       — Имен много, а оружие у всех уникальное, — с легкой непосредственностью пожала плечами Руби и тут же вернулась к более волнующим ее проблемам. — Так, значит, переключение режима может стать проблемой? А что насчет скорости и удобства?       — Ну, тут у меня есть небольшое преимущество перед остальными, — с легкой улыбкой призналась Пирра. Ее легко увлек этот разговор. — За счет моего Проявления. Так что я тоже могу переключаться между режимами одной рукой. Даже без рук, если уж на то пошло. Но я бы поспорила насчет скорости…       Янг с легким удивлением переводила взгляд с девушки на девушку, поражаясь, как легко разворачивался разговор, все дальше и дальше уходя от темы знакомства. Если с Руби ей все было понятно, то почему Пирра Никос (чье имя Янг мало что говорило — она была далека от спорта) так легко и вроде бы с облегчением ухватилась за предложенную тему, было не совсем ясно. До этого Янг полагала, что ей придется пару раз одернуть сестру, чтобы та не докучала собеседнице постоянными попытками сесть на любимого конька, но зачем чинить то, что и так работает?       Так что, отчасти чувствуя себя какой-то сводницей, Янг предпочла незаметно отступить и выдохнуть. Сестра была полна решимости наладить с кем-то отношения, пусть и делала это… своим образом, Пирра так ни разу не упомянула возраст собеседницы (хотя это, конечно, могло быть и простой вежливостью); может быть, дела у Руби в Биконе будут лучше, чем она опасалась.       Возможно, пришла пора немного позаботиться о себе? Янг озорно ухмыльнулась, и повертела головой в поисках кого-нибудь интересного. Но толпа уже более-менее равномерно распределилась по группкам, и за несколько минут ленивой прогулки Янг так и не смогла выцепить кого-то взглядом до появления на сцене Глинды Гудвитч.       — Тишина, — ровным тоном произнесла профессор. Это не было просьбой, не было приказом, это звучало так, словно реальность в этом конкретном месте переписывалась по указке женщины. Впрочем, Янг была первой готова признать, что это был единственный способ управления толпой вчерашних школьников.       Колонки разнесли указание по залу, и толпа притихла. Янг почувствовала, как вернувшаяся Руби бочком подвигается к ней, помахав Пирре, и шепотом осведомилась:       — Дядя Кроу будет выступать сейчас?       Вместо блондинки на вопрос лаконично ответила все та же профессор Гудвитч:       — Прежде, чем перейти к организационным вопросам, выслушайте обращение директора Бранвена.       Она сделала несколько шагов в сторону, уступая место перед микрофоном, и вперед вышел Кроу, впервые на памяти племянниц одетый в что-то, напоминающее костюм. Но только напоминающее — рубашка все еще не заправлена, галстук свободно болтается, завязанный каким-то морским узлом, который невозможно затянуть, пиджак расстегнут. Выглядел Кроу скорее как рок-звезда перед входом в клуб, чем директор академии.       — Это будет интересно, — с каким-то предвкушением шепнула Янг, толкнув Руби в бок.       — Кхм, — кашлянул Кроу, микрофон разнес его голос, после чего колонки издали душераздирающий визг, от которого все присутствующие скривились и зажали уши. Единственным, кого звук не застал врасплох, был сам Бранвен, пережидавший помехи со стоическим выражением лица человека, который был готов к чему-то подобному.       Когда визг динамиков стих, он предпринял новую попытку.       — Рад приветствовать всех вас на вступительных испытаниях в академию Бикон… — абсолютно скучным голосом, совершенно не вязавшимся с его внешним видом, начал Кроу и тут же замолк, стеклянным взглядом уставившись в зал.       — Он ведь не забыл слова? — шепотом предположила Янг.       Молчание затягивалось. Абитуриенты начали коротко шептаться между собой, уровень шума все возрастал, Гудвитч наблюдала за происходящим с каменным лицом, а Кроу издал лишь легкое хмыканье.       — Он забыл слова, — обреченно подтвердила Руби. Как она понимала своего дядю. В последний раз ей приходилось выступать на публике в восьмом классе, когда ее попросили поздравить одноклассника от лица коллектива. Все закончилось паникой, побегом и сожженными занавесками.       — Слушайте, — вдруг устало вздохнул Кроу, ссутулившись, словно из него выпустили воздух. — Вы меня не знаете — я здесь такой же новичок, как и вы. Я должен произнести речь про то, какие вы все молодцы, что решили посвятить свою жизнь спасению других людей. И с этим не поспоришь — начинание неплохое. Но посмотрим правде в глаза — никто из вас не знает нихрена о том, на что вы на самом деле собираетесь подписаться.       Зал моментально затих. Гудвитч странно дернулась, но явно заставила себя остаться на месте.       — И будем откровенны до конца — я не тот человек, который может вам это объяснить, — слабо фыркнул Кроу, сунув руки в карманы. — Я могу придумать план по уничтожению стаи гримм, сражаться со всеми их видами, если будет нужно отправиться на уничтожение источника или пятна — я первый человек, который вызовется добровольцем. Но учить этому других?..       Вопрос повис в воздухе, пока Бранвен слегка повел шеей, издав легкое похрустывание. После чего с легкой усмешкой обвел глазеющих на него подростков взглядом.       — Посмотрим правде в глаза — я тоже нихрена не знаю о том, на что подписался, — волна легких смешков прокатилась по залу, Бранвен подождал мгновение перед тем, как продолжить. — Полагаю, мне остается лишь предложить каждому из нас сделать все, что в его силах. Что же касается мудрых советов и напутствий на будущее, я доверю это кому-нибудь более опытному в таких вопросах…       Он вдруг вынул руку из кармана и раскрыл кулак, продемонстрировав аудитории предсказательную печеньку характерной треугольной формы. Кто-то вновь засмеялся, Кроу не обратил на это никакого внимания, позволив части аудитории весело переговариваться, и разломил печенюшку, тут же отправив одну половинку в рот.       Зал заполнился легким «хрум-хрум-хрум».       — А неплохо… — вполголоса объявил Бранвен, наконец, развернув бумажку, выпавшую из печеньки. — Итак… «Двое в гармонии лучше, чем один в совершенстве».       Янг расслышала, как кто-то за ее спиной одобрительно хмыкнул, но не обратила на это особого внимания. Весь зал был наполнен подобными звуками, хотя смешков и недоумевающего мычания было все же чуть больше.       — В общем, да. Печенье дело говорит, — с абсолютным спокойствием продолжил Кроу, сунув бумажку в карман. — Удачи на завтрашнем испытании.       Он отошел от микрофона, тут же отправившись за кулисы, а его место вновь заняла Гудвитч с непроницаемым выражением лица.       — Возвращаясь к организационным вопросам… — она вдруг запнулась, слегка вздохнула, поправив очки, и тут же взяла себя в руки. — Сегодняшнюю ночь вы проведете в главном зале. Расселение по общежитиям будет проводиться завтра для прошедших экзамен. Ваши вещи доставлены в комнату хранения, выберите там себе шкафчик, подготовьте снаряжение к завтрашнему испытанию и возьмите необходимое. Ужин пройдет в…       — Я пойду поищу дядю Кроу, — энергично шепнула Руби, привстав на цыпочки и пытаясь разглядеть что-то поверх толпы. — Скажу ему, что он неплохо справился… для первого раза.       — Не забудь отобрать вторую половинку печенья, — напутствовала ее Янг. Глаза Руби расширились, и она сорвалась с места, моментально исчезнув где-то в толпе. В воздухе повисли лепестки роз. Янг слегка фыркнула, продолжив слушать профессора, пробормотав себе под нос: — И все же, кто решил, что назначить его директором будет удачной идеей…       Янг уважала и любила дядю, в конце концов, они с отцом были ее идеалами, к которым она всегда стремилась, и она даже успела поучиться в Сигнале, пока Кроу еще преподавал там, но все же в ее понимании директор академии должен был быть на несколько ином уровне. В конце концов, она отлично знала и о недостатках Бранвена.       — Мне кажется, вы несколько недооцениваете его, — раздался позади тихий, но уверенный голос. — Или не совсем понимаете требования к директору академии.       Янг развернулась, чуть опустив взгляд, наткнувшись на темноволосого паренька, ростом даже чуть ниже Руби. Заметив ее взгляд, тот осекся.       — Простите, последняя реплика не предназначалась для окружающих? Можем сделать вид, что мы оба молчали.       — Не бери в голову, — отмахнулась Янг. — Что ты имел в виду?       — Ну, — чуть улыбнулся парень. — Знаете, как в древние времена королями становились не политики, дипломаты и подобные, а лучшие воины? В некотором роде с директором академии сейчас все обстоит также. Именно ему переходит управление в случае некоторых опасностей со стороны гримм, вроде масштабных прорывов, а не административному центру охотников при Совете. Он должен уметь сражаться, быть способным оценить не только угрозу гримм, но и охотников под его командованием, придумать план, повести за собой и все в таком духе. Директор академии для своей страны это не глава образовательного учреждения, а, скорее главнокомандующий армии. Против гримм, разумеется. В этом плане директор Бранвен подходит даже лучше профессора Гудвитч, которая все же посвятила себя преподаванию, а не сражениям — он известен среди охотников, ни у кого нет сомнения в его навыках, в случае угрозы, он будет действовать куда уверенней, чем в быту.       Паренек глянул на сцену и пожал плечами.       — Кроме того, мне кажется, эта речь была не такой уж и непродуманной. Он был довольно харизматичен, понравился ученикам, а эта фраза из печенья… уж больно удачно она ложится на завтрашнюю необходимость выбрать себе напарника, разве нет? А с такой подачей она явно задержится в головах у слушателей подольше, чем если бы это была нудная лекция. По крайней мере, до завтрашнего дня уж точно. Мне кажется, директор понимал, что делает.       — Ну, ничего себе, — чуть присвистнула Янг, откровенно говоря, мало впечатленная монологом. — Ты говоришь так, будто знаешь его лично.       — Ну… — неловко помялся ее собеседник. — Я знаю обо всех более-менее известных охотниках. Можно сказать, что я фанат. Оскар, кстати говоря.       — Янг, — отозвалась девушка, хмыкнув. — Еще один фанатик на мою голову…       — Еще один?.. — озадаченно отозвался парень.       — Неважно. Так что, дядя Кроу так известен? Я не слышала о каких-то его громких делах.       Нет, разумеется, она постоянно слышала от Кроу байки о своих подвигах, но, даже если принять их все на веру, одно дело быть знакомым с человеком с самого детства, а узнать, как воспринимают его другие — совсем другое.       — Он твой дядя? — Оскар явно поежился, неловко почесав висок. — Ох… Теперь я чувствую себя человеком, который попытался выпендриться перед девушкой машиной, которая ему не принадлежит… или что-то типа того…       Если бы оно было так, то Янг бы и не стала продолжать разговор. Она слишком часто сталкивалась с подобными подкатами, чтобы не уметь их распознавать. Оскар же по первому впечатлению казался вполне приятным парнем, во всяком случае, его взгляд не пытался то и дело сползти куда не следует с первых секунд разговора, как это часто случалось. Он вообще казался каким-то отрешенным от реальности, несмотря на неловкие шутки и виноватые улыбки.       — Ну… — так и не дождавшись реакции, Оскар чуть пожал плечами. — Каких-то громких случаев с ним действительно не происходило, но не так много существует охотников, которые выполняли задания по всему миру. Большинство всегда остаются в своей стране. Плюс большое количество успешных миссий делают охотника известным для любого, кто поинтересуется. Это официальная информация, про слухи же распространяться не буду.       Янг уставилась на Оскара пронзительным взглядом. Тот несколько раз моргнул, но не стал отводить глаза, так же пялясь на нее снизу вверх.       — Ты и вправду читал официальную статистику по охотникам? — наконец, осведомилась она.       — А ты нет? — удивился парень.       Список охотников не являлся каким-то рейтингом, а служил для простого учета. Регистрировались не только получившие лицензию, но и студенты академий с указанием на каком курсе они учатся, что было нормой для учета людей, способных в одиночку разобрать атласскую меху. В дальнейшем к имени охотника прибавлялись заметки о выполненных заданиях от Совета или иных государственных органов, той же академии. Изучение реестра было сопоставимо по увлекательности с чтением телефонного справочника.       — Гик, — коротко фыркнула блондинка.       — Информированные граждане — так мы предпочитаем себя называть, — с манерностью атласского аристократа поправил ее парень. Янг коротко рассмеялась и протянула ему руку.       — Янг Шао Лонг, — заново представилась она. — Не знаю, как ты здесь оказался, но рада знакомству.       — Оскар Пайн, — коротко повторил Оскар. — И… это не секрет, я просто закончил боевую школу раньше экстерном. Решил сразу идти дальше.       — Воу, и ты так спокойно об этом говоришь? — чуть удивилась девушка. — Сколько тебе, шестнадцать? Это же достижение?!       — Пятнадцать… с небольшим… — впервые за время их разговора Оскар чуть отвернулся. — И я… не особо воспринимаю это как достижение. Мне просто… достались такие способности.       — Ну, способный ты наш, не возражаешь подождать здесь немного со мной? Хочу тебя познакомить кое с кем.       — До завтрашнего дня я совершенно свободен, — пожал плечами Оскар, чуть отходя в сторону, убираясь с пути толпы. Гудвитч закончила объяснения, и люди начали расходиться, кто за своими вещами, кто в столовую. Янг тоже отошла в сторонку, собираясь побольше расспросить парня о его тренировках, каким оружием он владеет, и все в таком духе — обычный разговор учеников боевых школ, но их прервали и довольно беспардонно.       — Ты только посмотри, какой он милый! — количество восклицательных знаков, которые были вложены в короткий радостный вопль, превышало все разумные пределы. Прежде, чем Янг или Оскар успели отреагировать к ним подлетела рыжая девушка в синей курточке, розовой юбке и высоких сапогах, нацелившаяся на паренька. В какое-то мгновение Янг показалось, что она сейчас вцепится ему в лицо, но у девушки все же было какое-то понятие о границах дозволенного. Она лишь затормозила перед парнем и экспрессивно взмахнула руками, указывая на Оскара.       — Потрясающе! — воскликнула она. — Можно мне обнять тебя?       — Э… нет? — отозвался Оскар, вжимаясь в стену.       — Лучше не отвечай ничего, — посоветовал новый голос. — Так ты ее только спровоцируешь.       Янг обернулась, Оскар выглянул из-за плеча девушки, с некоторым облегчением выдохнув.       — О, Лай Рен. Рад видеть, что ты тоже прошел экзамен… — он явно пытался восстановить ту отрешенную уверенность, с которой он говорил с Шао Лонг, но рыжая девушка явно выбила его из колеи, отчего тот стал звучать более… мальчишески. Янг прыснула в кулак, глядя на его багровеющее лицо. — А это…       — Моя подруга, Нора Валькири, — спокойным голосом представил девушку мистралец. Янг заинтересованно склонила голову, изучая экзотическую внешность темноволосого парня. — Знаешь, как говорится, она боится тебя больше, чем ты ее.       — Мисс Валькири… — Оскар вновь повернул голову и его голос дрогнул, когда он обнаружил лицо девушки в считанных сантиметрах от своего. Нора наклонилась, оперевшись руками на колени и нетерпеливо перепрыгивая с одной ноги на другую, словно кошка, перебирающая лапками, и заинтересованно вглядывалась в глаза Оскара. — …п-приятно познакомиться. Почему вы…       — Милашка Оскар! — воскликнула Валькири, выпрямившись и вскинув руки. — Рен, неужели ты этого не видишь?! Он точно выглядит как младший брат, которого у меня никогда не было!       — Шотаконщица… — прошелестел тихий голос, и Нора, уже тянувшая руки, чтобы потрепать Оскара по волосам, испуганно отпрянула, моментально оказавшись за спиной у Рена.       — Что?! Я не… Кто это вообще сказал?! — возмущению девушки не было предела.       Блейк прошла мимо собравшейся группки, так и оставшись незамеченной. Она изо всех сил скосила глаза, пытаясь оценить фиолетовоглазого мистральца. Вряд ли он был фавном, хотя оставался шанс скрытых признаков, так что вряд ли мог быть агентом Белого Клыка, однако Блейк продолжали грызть сомнения.       Какова вероятность, что она случайно встретилась именно с тем человеком, который собирался поступать в Бикон?       Белладонна старалась убедить себя, что мир не вращается вокруг нее, что спокойный парень совершенно не похож ни на одного из озлобленных активных членов БК, которого могли бы послать за ней, что поступать в академию ради устранения одной беглянки было бы неразумно… В конце концов, ее никто не трогал почти месяц, пока она скрывалась в Вейле, разве это не признак того, что ее след потеряли?       Но вместе с тем ее паранойя не позволяла расслабиться, задавая один и тот же вопрос — какова вероятность?       Блейк выскользнула из потока толпы и прижалась к стене, держась тени. Ее взгляд блуждал по людям, цепко выхватывая из основной массы отдельных личностей. Особое внимание уделялось другим фавнам. Другая категория возможных проблем — полицейские — выделялась гораздо лучше, чем возможные агенты Белого Клыка.       Клинки Гэмбл Шрауда, спрятанные под одеждой, холодили кожу, хотя должны были уже нагреться за столько времени. Оружие нужно было оставить в шкафчиках до завтрашнего экзамена, но Блейк, разумеется, не собиралась делать ничего подобного. Выживает подготовленный и предусмотрительный.       В конце концов, если она протащила с собой оружие, кто угодно другой мог протащить с собой оружие.       Она не могла ничего с этим поделать, оставалось лишь постоянно быть начеку и наблюдать. За людьми, за фавнами, за подозрительным мистральцем… особенно за мистральцем. Нужно будет пару раз мелькнуть перед ним, проверить узнает ли он ее…       Даже если и все это совпадение, и обычный лапшичник и вправду оказался мастером боевых искусств, как в мистральской манге (надо бы вспомнить все, что он говорил о готовке, и переложить на боевую подготовку, мало ли), то… вдруг он запомнил девушку-фавна, которая под влиянием момента чуть ли не прямым текстом позвала его на свидание?       Блейк почувствовала, как слегка потемнели ее щеки.       Неловко.              Руби скользила сквозь толпу, легко обгоняя медленно плетущихся людей, обдавая их лепестками роз. Любой, впрочем, будет медленно плестись по сравнению с тобой, когда твое Проявление — суперскорость. Руби искренне наслаждалась своими способностями, применяя их в любой возможной ситуации. Иногда это выручало, иногда немного подводило…       …как например сейчас. Вырулившая из-за угла девушка на бегу окликнула сестру… и тут же затормозила, разглядев, как много народу собралось вокруг блондинки. Никто из собравшихся даже не был Пиррой, а двое так и вовсе были мальчишками! Руби резко затормозила, но все уже обернулись на звук.       — Э… Янг… привет… — неловко забормотала Руби, быстро накинув на голову капюшон и вцепившись в его края, будто тот мог спасти ее от внимания. — Я ушла всего на минуту, а ты уже собрала вокруг себя такую толпу…       — Не могу перестать сиять, — самодовольно подтвердила Янг, поглаживая переброшенную через плечо копну волос. Это, кстати, было не совсем фигурой речи, хотя волосы девушки светились в иных условиях. — Но посмотри, кто у нас есть! Ты теперь не самая особенная в Биконе, с нами поступает еще один гений боевой подготовки!       Она пихнула Оскара в плечо, вынуждая парня, все еще слегка красноватого от внимания Норы, выйти вперед.       — Кхм… — кашлянул он, стараясь восстановить уверенность. — Да. Я не гений, просто так сложилось, что я закончил школу раньше времени. Меня зовут Оскар Пайн.       Руби несмело выглянула из-под капюшона, разглядывая паренька. Кажется, он был на пару сантиметров ниже нее самой, хотя в этом могла быть виновата толстая подошва ее сапог, темноволосый, зеленоглазый и довольно милый. Можно даже сказать, что он был вполне с…к….пх-к-х-хк… Руби закашлялась в своих мыслях, задвинув последние слова куда подальше. Вот еще.       Оскар тем временем протянул ей руку, и ей не оставалось ничего иного, кроме как шагнуть ему навстречу. В этот же момент глаза парня, глядевшего на девушку, странно расширились, но она ничего не заметила, на автомате протянув руку в ответ.       — Меня зовут Руби…       — …Роуз… — не своим голосом сказал Оскар, его рука безвольно упала, скользнув пальцами по протянутой руке девушки, так и не пожав ее. — И у тебя… серебряные глаза… как у твоей матери…Са…       Он издал сдавленный стон и придавил ладонь ко лбу, пошатнувшись.       — Извините, — бросил он, вслепую шагнув куда-то в сторону, ткнувшись в Рена и попытавшись пройти мимо него. — Мне надо отойти.       Руби бросила ошарашенный взгляд на Янг, та почувствовала недоумение, граничащее с паникой, сестры и быстро шагнула вслед за пареньком, вцепившись в его плечо.       — Нет уж, постой-ка, — требовательно заявила она, разворачивая его к себе, и тут же отшатнувшись, — Воу…       — С тобой все в порядке? — жалостливо вскинулась Нора. Рен спокойно рассматривал лицо Оскара. Всего за пару секунд капилляры в его правом глазу полопались, струйки крови потекли из ноздри и уголка глаза.       Какое-то мгновение Оскар сверлил их ошарашенным взглядом, будто забыл, где он, кто его собеседники и что вообще происходит, но быстро справился с собой, вновь прижав руку к лицу.       — Извините, — тяжело выдохнул он. — Со мной иногда такое происходит… я… узнаю вещи, которые иногда не хотел бы знать… Простите, что испортил знакомство. Я… отойду.       — Ты найдешь ванную? — осведомился Рен. Оскар глянул на него здоровым глазом, признательно улыбнувшись.       — Найду, — отозвался он и поспешил убраться прочь. Остальные ошарашено смотрели ему вслед.       — Я… что-то сделала не так? — испуганно прошептала Руби.       — Не бери в голову, Рубс, — тут же успокаивающе потрепала ее по голове Янг. — Это его Проявление, скорее всего. Странно работает.       — Я думаю, за него не стоит волноваться, — вполголоса добавил Рен. — Кажется, для него это привычно. Он был удивительно спокоен.       Он коротко переглянулся с Норой, после чего развернулся к девушке в красном плаще, которая жутко нервничала после произошедшего.       — Но, что более интересно: то, как он тебя назвал — Роуз — это действительно твоя фамилия?       — Эм… Да… — неуверенно отозвалась Руби. — Руби Роуз, это я. Пожалуйста, не истекайте кровью.       — Прошу прощения за настойчивость, — продолжил Рен неотрывно глядя на девушку. — Однако ответьте на еще один вопрос… Знакомы ли вы с некой Саммер Роуз?       — Разумеется, — удивленно вскинулась девушка. — Это моя мама. Откуда вы ее знаете?       Нора и Рен коротко переглянулись, Янг в этот момент напряженно сощурилась и шагнула вперед, чуть загораживая сестру.       — Эй, что это за… — агрессивным тоном начала было она, но в этот момент парочка перед ней коротко поклонилась. Не очень глубоко, но для вейльцев подобный жест был не очень привычен.       — Саммер Роуз и ее напарник спасли меня и Нору от неминуемой смерти, когда мы были детьми, — поведал парень. Настал черед сестер переглядываться. А Рен и Нора, выждав положенное количество времени, выпрямились.       — И мы безумно-безумно благодарны им за это! — радостно доложила Нора. — И хотели бы им сказать это еще раз! Сейчас, когда мы не просто безмозглые дети!       — Если вас не затруднит передать наши слова, — добавил Рен. — Или если вы поможете нам увидеться с ней.       Руби странным образом поникла, а Янг положила руку ей на плечо.       — Саммер погибла на миссии десять лет назад, — сообщила она вместо сестры.       — О, нет… — мгновенно опечалилась Нора. — Как же так…       — Прошу прощения, если мои слова разбудили плохие воспоминания, — вновь поклонился Рен. Когда было необходимо, он умел говорить развернуто и согласно этикету. — Для нас это… ужасная новость.       Нора энергично закивала, выглядя при этом искренне опечаленной. Рен оставался спокойным, хотя и в его душе что-то неприятно екнуло.       — Я не знаю, что можно сказать в подобной странной ситуации, — произнес он. — Не все эмоции можно выразить словами.       В этом Рен был абсолютно уверен. Иногда он ощущал в людях нечто странное и невозможное. Как негативное, так и положительное. Сейчас же? Хотел бы он, чтобы Саммер Роуз спасла их десять лет назад? Безусловно. Чтобы она никогда не становилась охотницей и оставалась дома, в безопасности, с семьей и жизнью, которую она безусловно заслуживала? Да, в той же мере.       Как выразить эмоцию, состоящую из двух противоположных желаний, с примесью сочувствия к девушке, потерявшей свою мать?       — Все что я могу сказать, так это то, что несмотря на краткое и давнее знакомство, Саммер Роуз была одной из лучших людей, которые нам только встречались на пути, — наконец, произнес он то немногое, что смог облечь в слова.       — И мы говорим не только про то, что она спасла нас, — поддакнула Нора. — Хотя и про это тоже! Но мы — я, по крайней мере — здесь, в Биконе, во многом благодаря ей. И… я не только про то, что она спасла нас, опять же! Она была… как будто сияющей изнутри! И очень-очень крутой! И я хочу стать такой же! Может быть чуточку лучше, потому что… ну, понимаете… стиль, шарм, харизма…       — Нора…       — Ой, — спохватилась девушка. — Еще не время?!       Руби издала странный звук и все разом осеклись, приглядываясь к юной Роуз. Непонятно, был ли это всхлип или смешок. Но когда Руби подняла голову, выглядывая из-под капюшона, чистые серебряные глаза сияли.       — Все в порядке, — отозвалась она. — И спасибо вам. Я была очень рада это услышать.       Янг облегченно выдохнула и чуть согнулась, болтая руками на весу.       — Вууух… как же все это было эмоционально напряженно! — воскликнула она с интонациями в голосе, которые подразумевали, что в ее словах не было ни капли шутки. — Не знаю как вам, но мне нужно это срочно заесть чем-нибудь! Надеюсь, никто больше не будет истекать передо мной кровью или приставать с новыми откровениями!       Компания негромко и немного нервно рассмеялась. После чего Рен, помедлив, протянул руку в непривычном вейлском жесте приветствия.       — Лай Рен, — представился он.       — Будущая лучшая охотница Ремнанта — Нора Валькири, — воскликнула рыжая девушка, приняв модельную позу.       — Мечтай, — фыркнула Янг, скрестив руки.       Руби аккуратно пожала протянутую руку. На этот раз неприятностей не произошло.       — Руби Роуз, но вы это уже знаете, — улыбнулась она. — И моя сестра — Янг Шао Лонг.       — Не Роуз? — уточнила Нора.       — У нас разные матери, — чуть кисло отозвалась Янг, не горевшая желанием выкладывать семейную историю незнакомцам. — Так что можете мне не поклоняться.       — Кстати об этом, — на мгновение задумчиво приложила палец к щеке Валькири. — С миссис Роуз в тот день был ее напарник. Вы случайно не знаете, кто это мог быть? Он дрался здоровенной косой.       — О! — хихикнула Руби. — Это, наверное, дядя Кроу!       — Кроу? — опешила Нора. — Так это имя? Я думала прозвище, типа, Ворон, как птица.       — Я тоже…       — Вы его уже видели! Он новый директор академии!       Рен и Нора замерли пораженные.       — Кроу Бранвен… — повторил Рен.       — А я его молотом ударила… — прошептала Нора. Мгновением спустя ее губы расплылись в хищной усмешке.       — Ты ударила дядю Кроу молотом?! — вскинулась Янг.       — Эй, это было на экзамене! Все по правилам!       — Да я не про это! Как у тебя это получилось?!       — Ну… — Нора пожала плечами. — Будущая лучшая охотница Ремнанта должна быть на уровне даже в свои семнадцать лет.       — Ты врешь, — убежденно заявила Янг. — Мы должны устроить бой при случае.       — В любое время! — вскинулась Нора, радостно подпрыгнув.       — Эмм… — Руби отвлекла Рена от наблюдения за разгорающимся соперничеством. Кажется, Нора наконец-то нашла кого-то, кто разделяет ее страсть к соревнованиям. — Не хотите ли отправиться на ужин вместе с нами?       Серебряноглазой девушке было явно немного неудобно предлагать подобное, словно она боялась, что ее просьбу могут как-то превратно истолковать. Но и Рен был не из тех людей, кто тратится на глупые шутки, и не собирался смущать Руби лишний раз.       — Я просто… хочу побольше услышать о маме! — торопливо добавила она. — Если вам не сложно.       — Я расскажу, что могу, — коротко пообещал он.                     Кроу наблюдал за происходящим в столовой с каким-то неприятным чувством. Вроде бы это был обычный шумный балаган, в который всегда превращается помещение, в которое набилась толпа подростков, но что-то не давало ему покоя. Он наблюдал, как они распределяются по компаниям, как между ними формируются не связи, но нити, обозначающие будущие отношения.       Даже Руби была вовлечена в разговор — разумеется, Кроу проведал племянниц, оставаясь в тени колонн. Хотя тут уж было непонятно — Руби ли преодолела свою стеснительность, или рыжая Валькири постаралась, явно способная разговорить даже мертвого. Кроу прислушался к разговору.       –…я все же немного волнуюсь, что никто не захочет меня в напарницы… — смущенно признавалась Руби, раскладывая перед собой десертные печеньки. — Все будут думать, что раз я на два года младше, то и не могу ничего…       — Не беспокойся! Я видела, как это делается в фильме! — подбодрила ее Нора. — Все что нужно сделать, это найти подходящего человека и сказать: Будешь моим напарником, пока смерть не разлучит нас?!       — Я не уверена что…       — Или я сломаю тебе ноги! — жизнерадостно закончила Валькири.       — Гр! — Янг подавилась картошкой фри. — Что за фильмы ты смотришь?!       — Все, — Рен запрокинул голову к потолку, глядя куда-то вдаль. Кроу решил, что его сделают святым при жизни. — Она смотрит все фильмы…       Не желая больше выглядеть каким-то сумасшедшим сталкером, Кроу убрался из столовой, присев на ступеньках в пустом коридоре. Достав фляжку из внутреннего кармана, он отвинтил крышку и на мгновение приостановился, разглядывая металл.       Он, наконец, сообразил, что негативные чувства были направлены не на подростков, а на самого себя.       Кроу пялился на фляжку пока по коридору не прокатился цокот каблуков. Кто-то остановился за его спиной. Еще пара шагов — и Глинда Гудвитч уселась на ступеньку рядом с ним, несколько растеряв в своей обычной собранности и холодности. Кроу повернул голову.       — Дети, — коротко произнесла профессор, глядя через окно на появившуюся на небосклоне расколотую луну.       Одним словом она сформулировала все мысли и неясные ощущения Кроу. Это не было упреком в адрес веселящихся в зале подростков.       «Вы не знаете, на что подписались», — сказал Кроу во время речи. Это было правдой.       Но они двое знали. Но не пытались отговорить их, не пытались…       Ничего не пытались. Что тут вообще можно было сделать? Не учить никого? Смешно.       — Как Озпин с этим справлялся? — поинтересовался Кроу, сверля фляжку взглядом. — Отправлял их… туда?       — Не знаю, — коротко отозвалась Глинда. — Он… сложная личность.       Сложная личность. Кроу слышал это от Тая, когда тот говорил про Рейвен. Сложная личность в его исполнении означало то, что Рейвен — непредсказуемая сука, но он все равно ее любит. Любил, по крайней мере.       Что это означало по отношению к Озпину? Кроу не был уверен в точности, но при этом был абсолютно согласен с Гудвитч.       — А ты? — осведомился он, наконец, сделав глоток.       — Просто обучаю их наилучшим образом, — отозвалась профессор. — Без компромиссов. Что мне еще остается делать?       Кроу промолчал. Через несколько секунд тишины он молча протянул ей фляжку. Слева от него тут же появилась область смертельного холода. Бранвен вздохнул и закрутил крышечку и задрал голову, также уставившись в темнеющее небо.              — …и это твоя напарница? — ядовито осведомилась Рейвен, убирая катану обратно в ножны.       Кроу равнодушно пожал плечами, дескать, ничего сделать не мог, сама прибилась.       Немного растрепанная и запыхавшаяся девчушка с серебряными глазами водила тонким мечом с вычурной гардой по сторонам, но было уже поздно — к тому моменту, как она вытащила оружие, всех гримм уже покрошили близнецы.       — Мы не так договаривались, — продолжила Рейвен, наступая на брата, намеренно игнорируя вскинувшую руку в приветствии девушку.       — Тогда могла бы пошевелиться, — так же равнодушно откликнулся Кроу, намекая на Проявление Рейвен. — Она нашла меня первой. Что мне оставалось делать?       — У нас был план, — раздельно произнесла Рейвен, сверля его красными глазами. Не тот план, о котором они договорились перед испытанием, конечно. Тот план, с которым их в Бикон отправил отец. Каждый слог во фразе Рейвен словно кричал: «Избавься от нее».       — Эй, девчуля! — обернулся Кроу.       — Саммер! Я тебе уже сказала! — возмущенно подпрыгнула девушка.       — Да-да… Все еще хочешь меня своим напарником?       — Ну, конечно! — глаза девушки восторженно загорелись и она обвела мечом поляну, смущенно потупившись. — Вы довольно крутые…       — Тогда учти, что эта колючка моя сестра, и она обладает потрясающими способностями по выносу мозга.       — Ну… — Саммер слегка помахала рукой. — Привет… сестра.       — Не страшно значит… — Кроу вновь повернулся к Рейвен, заглянул в ее глаза и пожал плечами.       «Мне похер на его план».       Рейвен на мгновение зажмурилась и потерла переносицу. Открыв глаза, она развернулась к Саммер. Та беспечно встретилась с ней взглядом и чуть улыбнулась.       — Я знаю, что ты переживаешь за него, — сказала она безо всякого перехода, от чего Рейвен взрогнула, на мгновение опешив. Кроу же не смог сдержать фырканье и тихо рассмеялся, безуспешно пытаясь замаскировать это под кашель.       Гримм, эта девчонка…       — Но я буду хорошей напарницей, — торжественно пообещала Саммер, ткнув свой меч в землю и положив руки на рукоять. — И возможно, я не так хороша, как ты… но я стану лучше.       Серебряные глаза сверкнули победной насмешкой.       — И тогда ты пожалеешь обо всех словах, что собираешься мне сейчас сказать, — с лукавой улыбкой закончила Саммер. — Потому что я стану в разы лучше тебя и вытру тобой пол.       Рейвен несколько секунд рассматривала собеседницу.       — Все-таки не такая уж пай-девочка, да? — осведомилась она и вдруг резко придвинулась к девушке. — Но почему бы мне не избавиться от тебя сейчас, не дожидаясь того знаменательного дня?       Саммер даже не дернулась, глядя в красные глаза, оказавшиеся в десятке сантиметров от ее.       — Ты могла бы… — с улыбкой признала она интимным полушепотом. Удивительное дело, но Рейвен вроде бы даже смутилась, впервые получив такое дружелюбие в ответ на неприкрытую агрессию, и чуть отодвинулась. Саммер вновь улыбнулась и… протянула руку. — Но еще мы могли бы просто стать подругами.       Рейвен с непроницаемым выражением лица рассматривала протянутую руку, отвернувшись через несколько секунд.       — Поздравляю, — коротко сообщила она Кроу. — Ты нашел дурочку под стать себе.       — Осталось найти самого упрямого барана в этом лесу, будет и тебе счастье, — в тон ей отозвался Кроу.       — Ну, по крайней мере, видно, что вы брат и сестра, — вздохнула Саммер.       — Заткнись, — бросила красноглазка. — Отстанешь — брошу. Будешь мешать — убью. Теперь шагайте за мной, я, кажется, поняла, где эти реликвии.       Не дожидаясь реакции, она зашагала вперед, обходя расчлененных, исходящих темным дымком гримм.       — Видела бы ты, как мы решали, кто будет делать уборку в детстве… — вздохнул Кроу. Саммер жизнерадостно хихикнула, ничуть не впечатленная заявлением Рейвен…              Кроу устало уронил голову на руки. Глинда уже ушла, да и ему было пора возвращаться к своим обязанностям. Хотелось напиться, но завтра предстояло следить за толпой детей, чтобы никто не убил себя от большого самомнения.       Это и означает быть взрослым и ответственным, да?       Сейчас, после недолгих минут размышления, он знал, что стоило сказать на вступительной речи. Стоило… и одновременно нельзя. Впрочем, здесь, в пустом коридоре…       Кроу поднялся на ноги и развернулся к двери, за которой слышался гул сотни подростков. Вновь извлек фляжку и отсалютовал ей невидимым зрителям.       — Станьте лучше, чем мы, — произнес он короткое напутствие.       Виски был совершенно безвкусным.                     Воспоминания.       Одно неудачное слово, взгляд, предмет, вызывают десятки воспоминаний, каждое из которых тащит за собой еще цепочку других.       Оскар поднял голову, отфыркиваясь от холодной воды, и уставился на себя в зеркало. Бикон был переполнен триггерами, от которых в его голове вспыхивали все новые и новые воспоминания. Он справился бы, будь их несколько, но их были сотни. Тысячи.       Кровь шла уже четвертый раз за сегодня.       Хотя все это ни шло ни в какое сравнение с событиями двухлетней давности, когда в голову тринадцатилетнего паренька подсунули первые воспоминания и навыки Озпина.       Дикие вопли, чуть ли не до разрыва голосовых связок, дикая головная боль, закончившаяся попыткой разбить череп о стену.       В самом буквальном смысле. После такого было сложно убедить тетю, что с ним все в порядке.       Он никогда и не пытался, впрочем.       Лишь часть знаний Озпина, который сам был жалким процентом более древней личности, вызвала такую реакцию. Он провел две недели с непрекращающейся головной болью, вызывавшей мысли о самоубийстве. Это тоже не было фигурой речи — Оскар всерьез заглядывался на столовые ножи, представляя, как упирается рукояткой в стол и со всех сил бьет головой в лезвие, навсегда убирая эту боль из черепа.       Что-то внутри него не дало это сделать. Его сила воли, его трусость… или чья-то еще.       Убедившись, что кровь остановилась, Оскар вытерся бумажным полотенцем и закрыл кран. Головная боль, вызванная Биконом, все еще никуда не уходила, так что, пожалуй, стоило закончить все социальные взаимодействия на сегодня и переварить новые открывшиеся воспоминания.       Оскар медленно протопал к двери из уборной, не поднимая голову, прикрыл за собой дверь, сделал несколько шагов… и тут же налетел на кого-то, едва не повалившись на пол.       — Мелочь, ты охренел? — раздался откуда-то с высоты незнакомый голос. — Что ты вообще здесь забыл, коротышка?       — Ну, прости, — фыркнул Оскар, вновь хватаясь за голову, даже не удосуживаясь взглянуть на собеседника. — Обычно я двухметровый качок, но сегодня что-то не в форме.       Он вновь побрел прочь, слегка свернув, чтобы обойти преграду, но его грубо схватили за плечо.       — Пацан, ты и вправду берега попутал. Мало того, что приперся в Бикон раньше времени, так еще даже извиниться язык не поворачивается? Ты себя избранным считаешь что ли?       — Извини, — коротко отозвался Оскар. — Ты сильно пострадал? Не ушибся? Только не плачь, я позову взрослых…       Обычно Оскар не стал бы говорить так, но сейчас у него слишком болела голова, он слишком устал и он был не совсем Оскаром. Парень на два года старше, габаритами «шкаф прямоходящий» не казался ему угрозой.       Шкафу же угрозой не казался сам Оскар.       — Напрашиваешься, дружище? — почти ласково улыбнулся громила. — Ладно, если не знаешь, как разговаривать со старшими…       — Мне кажется, ему просто не нравятся злобные придурки, — вмешался в разговор новый голос.       — Ну, это его проблемы… — прорычал громила, шагая к Оскару… и упираясь в выставленную перед ним руку. Громила повернув голову, с недоумением взглянув в лицо улыбающемуся голубоглазому блондину.       — Честно говоря, — улыбка его не меркла, но была довольно прохладной. — Мне тоже не нравятся злобные придурки.       Они замерли, уставившись друг на друга. Блондин не давил, но и не пропускал громилу к Оскару, тот не собирался отступать, но и не был уверен, что стоит начинать конфликт с новым противником.       — Должен сразу предупредить, что от меня поцелуя за спасение ты не получишь, — вполголоса произнес Оскар. Блондин усмехнулся.       — А я так надеялся, — фыркнул он.       Противостояние продолжалось до тех пор пока…       — Вы уверены, что собираетесь нарушить правила еще до поступления? — нейтральным тоном осведомилась рыжая девушка, выступив откуда-то со стороны. — А вы даже не собираетесь их останавливать?       Оскар оглянулся, только сообразив, что вокруг вообще-то полно зрителей. Это же сообразили и противники, наконец, отступив друг от друга на полшага.       — Ну да, кого волнует, — фыркнул громила, отступая первым. Он развернулся к девушке. — А ты Пирра Никос, да? Выбирала бы ты друзей потщательней.       — Я постараюсь, чтобы среди них не было мусора, угрожающего парню на два года младше, — кристально ясно обозначила свою позицию Никос. Среди зрителей прошлись шепотки, а громила недовольно скривился, сообразив, что зря вызвал на себя огонь девушки. Мнение Пирры Никос могло многое значить, а решить дело мордобоем… ну, мало того, что тебя не поймут, она же девушка, так ты еще и огребешь, она же Пирра Никос. Проигрышная ситуация, куда ни кинь.       Громила сделал самое мудрое, что мог в такой ситуации — злобно фыркнул и ретировался.       — Фух… — выдохнул блондин, когда они отошли в сторону, избавившись от внимания. — Спасибо за вмешательство.       — Ты выглядел довольно уверенным, — заметила Пирра, — Не думала, что тебе это требовалось.       — Я не боюсь драки, но отец всегда учил меня бояться неизвестного Проявления. Тут никогда не угадаешь.       — Спасибо за помощь, — коротко кивнул Оскар. — Вам обоим.       Головная боль не утихала, и все, чего ему сейчас хотелось, это лечь спать, но вежливость не позволяла просто так оставить человека, пришедшего ему на помощь.       — Нет проблем, парень, — блондин слегка помялся. — Без обид, конечно, но не маловат ли ты, чтобы поступать в Бикон?       — Серьезно? — выгнул бровь Оскар. — В такой компании ты будешь говорить о возрасте?       — В какой компании? — не понял собеседник.       Оскар молча указал рукой на потупившуюся Никос.       — М? — вопросительно промычал непонятливый парень.       — Пирра Никос. Чемпионка Мистраля, — медленно проговорил Оскар.       — О. Здорово. А чемпионка по чему?       — По пинг-понгу, — раздраженно выдохнул Пайн. Головная боль вспыхнула с новой силой.       — По пинг-понгу? — уточнил блондин.       — По пинг-понгу? — удивилась Никос.       — Я пошел спать, — буркнул Оскар, проходя мимо этих двоих. Парень и девушка посмотрели ему вслед, после чего вновь уставились друг на друга.       — Я Жон Арк, кстати говоря, — представился парень. — Рад знакомству, Пирра.       — И я… тоже… рада… — замялась Пирра. — Знаешь, вообще-то я на самом деле выиграла на Аргусском зимнем фестивале и Большом мистральском турнире…       — Здорово! Ты, наверное, очень много тренировалась…       — Да…       — И, наверное, у тебя оставалось не так много времени на что-то кроме пинг-понга, — закончил Жон. — Вроде боевой подготовки…       — Вообще-то… — Пирра неуверенно подергала себя за мочку уха, стараясь аккуратно вставить предложение.       — Знаешь, это глупость, наверное, но все же как насчет того, чтобы держаться завтра вместе? Я понимаю, что преподаватели, скорее всего, будут следить за всем… Но… знаешь, у меня куча сестер, и отец постоянно говорил мне, что я должен их защищать, даже тех, которые старше, — Жон неловко взлохматил волосы и слегка улыбнулся. — Извини, я понимаю, что ты, наверное, не совсем без опыта сюда пришла, но мне будет так спокойнее.       — Ты… — рука Пирры безвольно опустилась. — Собираешься меня защищать?       — Ну да, — обыденно подтвердил Жон и оглянулся. — Надо бы и этого паренька найти, какого гримма он вообще полез на испытания…       Пирра приоткрыла рот, стараясь сформулировать возражение, но что-то в ее голове так и не дало это сделать.       — Кстати, я удивлен, что пинг-понг так популярен, — продолжал размышлять Жон. — Тот здоровый парень узнал тебя буквально с первого взгляда.       С губ Никос сорвался первый слегка истерический смешок.                     Оскар добрел до маленького закутка зала, где без сил рухнул на пол, даже не озаботившись расстелить коврик, не говоря уж о подготовке спального мешка. Прохладный пол приятно холодил голову.       — Вообще-то тут занято, — тихо сообщили из тени.       Оскар чуть повернул голову, уставившись на два желтых огонька, выглядывавших из-за книжки.       — А… молчаливая фавн из приемной, — вспомнил он. — Прости, но я собираюсь помереть здесь. Надеюсь, в тишине. Думаю, тебя это устроит.       Блейк несколько секунд смотрела на него, после чего на несколько минут вернулась к чтению.       — Это ведь… фигура речи? — осведомилась она через какое-то время.       Паренек, ворвавшийся в ее уютный закуток, молчал с добрых полминуты, и Блейк уже начала всерьез подумывать о том, чтобы идти за помощью.       — Да, — наконец, медленно отозвался он. — Фигура. У меня просто болит голова. Не в первый раз. К утру пройдет.       — Ладно, — кивнула кошка-фавн, вернувшись к книге.       Холод помог ему немного оклематься, так что минут через пятнадцать Оскар все же начал немного интересоваться окружающим миром вновь. Приподняв голову и оперевшись на стену, он наблюдал за движением в зале — абитуриенты уходили в раздевалку, переодеваясь в пижамы, и раскладывали на полу мешки. Большая пижамная вечеринка.       Где-то он заметил и Руби Роуз. Мелькнула мысль о том, чтобы подойти и извиниться — наверняка он испугал девушку, однако рядом мелькнула Нора Валькири, и желания резко поубавилось. Утром. Когда он будет способен выдержать даже умиление рыжей.       — Мог бы пойти и познакомиться, а не пялиться издали, — заметила Блейк, истолковав его взгляды по-своему.       — Кто бы говорил.       — Мне не интересно.       — Тогда почему ты так косилась на Лая Рена?       Блейк замолкла.       — Могла бы поговорить с кем-нибудь, — зевнул Оскар. — Завтра это будет важно. Надо представлять, с кем имеешь дело.       — Не люблю я внимание.       — А есть причины для него?       — Блейк Белладонна, — Блейк сама была не уверена, почему она так разговорилась с пареньком. Ну и, в любом случае, ее ответ был не той правдой, которая объясняла, почему она прячется по углам.       — Оскар Пайн, — парень на мгновение призадумался. — А…       — Дочь Гиры Белладонны.       — А, — Оскар открыл глаза, уставившись в потолок, размышляя о чем-то. — Твой отец был хорошим человеком.       — Да, — коротко отозвалась Блейк, пялясь в книгу, не видя букв. — Удивлена, что ты о нем знаешь.       — Я учил историю. В том числе и современную.       — Ну, а почему ты прячешься от всех в углу? — безразлично поинтересовалась Блейк.       — Я реинкарнация древнего волшебника, — отозвался Оскар. Двигаться не хотелось. — Что ты читаешь, кстати?       Блейк заметила откровенную попытку увести разговор в сторону от своей персоны. Она всегда действовала так же.       — Про человека с двумя душами, каждая из которых борется за власть в теле.       — А. Это.       Блейк глянула на него поверх книги.       — Ты читал?       — Нет, — медленно проговорил Пайн. Он вновь сполз на пол и закрыл глаза предплечьем. — Кое-кто проспойлерил мне концовку.