* * *
Жизнь в Биконе постепенно становилась обыденностью. Первокурсники переставали путаться в корпусах, привыкали к распорядку дня и графику учебы, как внутри команд, так и среди всего курса формировались определенные привычки, часть из которых впоследствии могла стать негласными традициями. С другой стороны, когда сложности жизни студентов-охотников перестали отвлекать своей новизной, некоторые нашли время вернуться и к старому хобби — к бессмысленной херне. Серьезно, у многих людей слишком много свободного времени. Об этом размышляла Блейк, обнаружив на столе, где привыкла завтракать их команда, банку кошачьего корма. Еще она думала о том, как бы спрятать ее до того, как подошли остальные, но тут было никак не успеть — Жон буквально наступал на пятки. Так что Блейк оставалось лишь бесстрастно усесться на свое место, пододвинув банку подносом. — Э, это что? — тут же раздался вопрос рядом. Идущие следом Пирра с Оскаром завертели головами, пытаясь понять, о чем речь, тоже ставя подносы на стол. — Банка с кормом. Шутка такая, — Блейк взяла вилку, отломила маленький кусочек омлета и отправила его в рот. Тщательно пережевав, она добавила: — Очень смешная. Я ведь кошка. — Ладно, — тихо рыкнул Жон, и глубоко вздохнул, явно лишь для того, чтобы заорать на весь зал в поисках виновника, протянув руку к банке. Блейк быстро схватила его за запястье, пронзив тяжелым взглядом. — Устраивая сцену, ты лишь придаешь вес изначально бессмысленной глупости, — тихим мертвым голосом произнесла она. Заметив, что Арк был явно не убежден, она повернулась к мнущейся Пирре. — Никос. Скажи ему. — Жон, сядь, — с некоторой неохотой, словно сомневаясь в своем решении, вздохнула Пирра. Ее парень все же послушал, хоть и продолжил высматривать тех, кто ожидает от их стола какой-то реакции. Это определенно сделало атмосферу за завтраком несколько напряженной. — Тем более, что они перестарались, — тем временем заметила Белладонна под постукивание металла о керамику. — Ради подкола могли бы ограничиться чем-нибудь дешевым. А тут элитный корм, льен за двести… Пирра и Жон коротко переглянулись. Слова девушки-фавна определенно звучали так, словно она изо всех сил пыталась шутить, когда ей было совсем не до смеха. Пусть не интонационно, но по смыслу. Их переглядывания заметила и сама Блейк. — Не стоит обо мне беспокоиться, — тем же нейтральным тоном заметила она. — И пытаться устроить драку из-за дурацкой банки. — Это из-за отношения к моему сокоманднику, а не из-за банки, — буркнул Арк. — И мы же студенты в академии охотников, — слабо улыбнулась огненноволосая девушка. — Нашла кого просить не устраивать драки. Мы даже не умеем ничего другого… Блейк встретила ее слова без улыбки, лишь холодно дернув уголком губ. — В любом случае, — заявила она. — Это не первый раз и не последний. Я вполне способна разобраться с подобной мелочью самостоятельно. Не решайте за меня. Обстановку разрядил Оскар, внезапно шмыгнувший носом и потянувшийся через весь стол. — Так тебе не нужно? — поинтересовался он, хватая злосчастную банку и поймал на себе три непонимающих взгляда. — На территории академии кошки живут. Я их иногда подкармливаю. — И когда только успел… — качнула головой Пирра. Оскар, убиравший консерву в сумку, слегка пожал плечами.* * *
— Тук-тук! — Янг приоткрыла дверь кабинета, заглянув внутрь. — Профессор… Она вдруг сообразила, что имя преподавательницы управления Аурой вновь вылетело из головы. Гримм! — Профессор, можно войти? — бодро выпалила девушка, сгладив заминку. Над креслом, повернутым спинкой ко входу, поднялась рука, помотавшаяся из стороны в сторону, невольно разгоняя облачко дыма. — Заходите, — пока Янг прикрывала за собой дверь, фавн развернулась, смерив посетительницу своим жутковатым равнодушным взглядом. — А, мисс Шао Лонг. Хотите чего-нибудь? Чай, кофе? Сигарету не дам — они мои эритроциты… — Да мне не надо, — отмахнулась блондинка, скучающе оглядываясь по сторонам. — Вы, вроде, сказали, что надо забрать отчет по наблюдению за нашими Аурами после зачета. Но на столе перед кабинетом я не нашла папку нашей команды. — Наверное, это потому что я ее туда не положила, — предположила Аманита, зажала зубами сигарету и открыла один из ящиков, принявшись рыться в бумагах. — И почему же? — тоскливо поинтересовалась Янг, предчувствуя очередную лекцию непонятно о чем. — Очевидно, потому что я хотела, чтобы вы за ней зашли, — непосредственным тоном отозвалась Хлорка и ногой задвинула ящик, бросая на стол тонкую бумажную папку. — Чтобы я могла с вами поговорить о вашем Проявлении. Янг пинком пододвинула кресло для посетителей, грохнулась в него со злым вздохом и скрестила руки на груди. — Я же уже сто раз говорила вам, что мое Проявление — это поглощение энергии ударов! Я не жульничала на этом вашем забеге! — Я разве сказала, что подозреваю вас в чем-то? — спокойно глянула на нее Аманита. — Откуда столько агрессии? — Вы… — Янг вдруг запнулась. — Не знаю. Кажетесь не очень приятной личностью. Извините. — И вы думаете, что я записала избранную вас в нелюбимчики и собираюсь преследовать до конца обучения? — выгнула бровь фавн, вытаскивая из папки пару листков, но пока придерживая их у себя. — Жаль вас расстраивать, мисс Шао Лонг, вы не настолько выделяетесь. Янг отвела глаза в сторону. — А теперь, когда мы обменялись нелицеприятными мнениями друг о друге, вернемся к насущному вопросу, чтобы не отнимать у вас завтрак, — Аманита сделала последнюю затяжку и ткнула окурок в пепельницу. — Проявления. Многие считают их просто способностью-придатком, как… хм-м-м… как же объяснить наглядно… Представьте кружку с ручкой. Если отломать ручку, кружка все равно останется кружкой, способной выполнять свою функцию, пусть и с некоторыми неудобствами. — Ага, — коротко кивнула Янг, подтверждая, что слушает. — Но это не совсем так. Проявления со своими обладателями с самого рождения — возможно и раньше — как и Аура, пусть мы часто не знаем их природу. Остается открытым вопрос, как сильно не открытое Проявление влияет на формирование личности, тех или иных особенностей характера, но часто они представляют и более сложный комплекс способностей, иногда влияющий на обладателя на физическом уровне. И в этом случае, продолжая мое сравнение, отломанная ручка может обернуться и дыркой в самой чашке. — И как это относится ко мне? — Шао Лонг попыталась направить кружечные аналогии в нужное русло, чувствуя, что Аманиту слегка понесло. Фавн безжизненно моргнула. — Например, ваш знакомый Жон Арк, — продолжила она, словно и не заметив намека. — Обладает Проявлением позволяющим усиливать базовые функции Ауры. Но имело бы оно смысл, не обладай он огромным энергозапасом? Ваша сестра бегает на сверхзвуковых скоростях, но при этом успевает замечать и анализировать происходящее вокруг, а мисс Белладонна постоянно успевает подставить вместо себя тень и уйти в противоположную сторону за мгновение до удара, что требует определенной реакции… — Кошачьи рефлексы! — с удовольствием прищелкнула Янг пальцами. — Но почему вы считаете, что это мы меняемся под Проявление, а не Проявление открывается таким, чтобы обладателю было комфортно его использовать? — Также открытый вопрос. Зависит от вашей точки зрения — определено ли Проявление человека с рождения или оно… проявляется в определенной стрессовой ситуации и может меняться в зависимости от условий последней. Есть приверженцы обеих теорий. Не хотите бросить стезю охотника и удариться в науку, чтобы помочь нам найти истину? — Э-э… нет, даже как-то не задумывалась. — Вот это неожиданность. Ну, ладно. Ваше Проявление так же не ограничивается ни взаимодействием с кинетической энергией, ни даже спецэффектами, которые возникают при этом. Взгляните, это график расхода Ауры ваших сокомандников. Аманита, наконец, положила на стол три листка, с примерно одинаковыми линиями на клетчатом поле. Различались они лишь углом наклона по отношению к оси координат. — Довольно стандартная картина для большинства студентов, особенно при длительной равномерной нагрузке, — пояснила Аманита, доставая новую сигарету. После чего выложила поверх еще два листочка, один больше напоминающий кардиограмму. — Это график мисс Валькири, если позволить ей использовать свое Проявление, то есть получить источник энергии. А последний — ваш. График Янг был чем-то средним между стандартным и графиком Норы. Все еще стремящаяся вниз линия, но не плавная, а более… ступенчатая, чем-то напоминающая детский рисунок молнии. В некоторых местах убыток Ауры даже сменялся приростом, пусть и ненадолго. — У вашего Проявления есть очевидный недостаток, — заметила Аманита, выдохнув клуб дыма к потолку. — Вам нужно пропустить удар, чтобы его использовать. После этого вы становитесь сильнее, но в отличие от мисс Валькири, полученная вами энергия не может быть потрачена на восстановление Ауры. В попытке скомпенсировать это появилась ваша… незадокументированная особенность — когда вы злитесь, у вас не только светятся волосы, но и чуточку ускоряется восстановление Ауры. Пропускаете удар — приходите в ярость — получаете усиление. Янг промолчала, рассматривая ряд циферок под графиком. — Природа и ее удивительные костыли, — задумчиво прокомментировала профессор, откинувшись в кресле, глядя в потолок. — Особо не радуйтесь, этот буст недостаточно существенен, чтобы как-то изменить исход боя, например. Раз уж вы даже не замечали его до сих пор. Однако, его достаточно, чтобы сместить баланс сил при более легких нагрузках. Например, при забеге. Полагаю, вы большую часть времени пробегали, занимаясь аутотренингом. Но я не уверена, что вы при этом усвоили необходимые навыки, вместо управления Аурой полагаясь на ее восстановление. — Так что… — раздался тихий, звенящий от напряжения голос Янг. Листок ее в пальцах чуть хрустнул, сминаясь. — Я не прошла?! И что вы будете делать? — Я? — так же задумчиво отозвалась Аманита, подперев щеку кулаком, рассматривая студентку. — Ничего, пожалуй. Это ваша природа, в конце концов, кто я такая, чтобы пытаться ее менять? Лучшее — враг хорошего, а в норматив вы все же уложились… Она повернулась на кресле, одним движением сгребла все листки и запихнула их обратно в папку, чуть постукивая ей по столу, чтобы выровнять бумажки. — Конечно, — как бы между прочим заметила она. — Неспособность контролировать Ауру на базовом уровне может помешать, когда мы перейдем к освоению более сложных методов и практик… Что может привести вас к провалу на другом зачете, но исключить вас я всегда успею. Вопрос только в том, — Аманита протянула девушке папку и ядовито улыбнулась. — Будете ли что-то с этим делать вы. Янг автоматически приняла бумажную папку, все еще переживая глухую злость на… на всех сразу, пожалуй. В том числе и на себя. — Не забудьте передать мои выкладки команде, — дополнила профессор, кончиками пальцев махнув в сторону двери, словно отгоняя студентку, как надоевшее насекомое. — Особенно мисс Валькири. Рекомендации внутри папки. Увидимся на следующем занятии… …Янг аккуратно прикрыла за собой дверь, коротко вздохнула и… упрямо поджала губы с недовольным видом уставившись на записи в ее руках…* * *
Определить, когда профессор Гудвитч на подходе, можно было по тому, как начинали двигаться предметы вокруг. Закрывались неаккуратно приоткрытые двери шкафчиков, завязки на шторах поправлялись, выставляя бантики наружу, стулья выравнивались по линеечке относительно парт, канцелярские принадлежности начинали кататься по сторонам, выстраиваясь в идеальную композицию и все в таком духе. Это не было фигурой речи, предметы действительно двигались. Везде, где проходила Гудвитч, автоматически создавался идеальный порядок. В класс она заходила в той же манере — двери распахивались перед ней, закрывались позади, если бы на арене был учительский стол, стул бы самостоятельно отодвинулся, приглашая присесть. А так лишь самой преподавательнице оставалось пройти в центр своеобразного амфитеатра, и обратиться к публике. — Класс, — коротко приветствовала собравшихся студентов Гудвитч. — Поздравляю с началом учебного года, а так же со сдачей первого зачета. Рекомендую с сегодняшнего же дня применять полученные знания, и следить за тем, для чего используете Ауру не только во время специальных занятий, но и в бою. Больше не будем тратить время. Как вы думаете, что является отличительной чертой охотника? — Готовность всегда прийти на помощь! — радостно воскликнула с первого ряда Руби, которую занятие с Аманитой явно ничему не научило. — Быть готовым защищать людей от гримм! — Еще варианты, — коротко отозвалась Глинда, даже не скосив глаза в сторону девушки. Общаясь с классом, она вообще постоянно смотрела куда-то в пространство. — Сила, — угрюмо фыркнул какой-то шкафоподобный парень. Руби бросила презрительный взгляд на другую сторону зала. В книгах такие речи задвигали злодеи, ничего не понимающие в… — Я бы сказала «способности», мистер Винчестер, — холодно сообщила Гудвитч, — Но в целом верно. Можно говорить сколь угодно много верных слов, но для охотника определяющим качеством является способность уничтожить врага, а не добрые намерения. Без способностей определенного уровня, вы погибнете сами и утащите за собой тех, кто вам доверил жизни. И это делает мой курс важнейшим, по крайней мере на первых двух годах обучения. Глинда на мгновение склонила голову, опустив взгляд в пол, слегка коснулась дужки (удивительно странный жест, учитывая, сколь многое она поправляла своим Проявлением, делая исключение лишь для своих очков) и тут же вскинулась, наградив всех слушателей холодным режущим взглядом. — Буду откровенна. Я не собираюсь терпеть некомпетентность, упрямство, нежелание обучаться. Я не позволю получить лицензию, подписанную Биконом, тем, чьи способности посчитаю недостаточными. Поэтому определим все сейчас — есть ли среди присутствующих те, кто считают, что в моих уроках нет необходимости? На этот раз ледяной взгляд был направлен не просто в аудиторию, а достался всем и каждому в отдельности. Даже Никос съежилась и не посмела даже дышать, дабы не дай бог не издать звук, привлекающий внимание. Оскар едва слышно вздохнул. — Отлично, — подвела итог осмотру профессор и отошла с центра арены, на ходу доставая свиток. — Надеюсь, мне больше не придется возвращаться к этой теме. А теперь к делу — сегодня у нас много работы. Я примерно знакома с каждым из вас, но нужно оценить еще раз, поэтому сегодня каждый из вас должен провести спарринг под моим наблюдением. Время ограничено, чтобы успели пройти все, сегодня сражаемся только до шестидесяти процентов Ауры. Вопросы? Вопросов не было. — В таком случае, начнем с наших молодых дарований? Руби Роуз против Оскара Пайна. На арену. Названные студенты вышли в центр зала. На стене над ними зажегся экран, показывающий две шкалы Ауры. Словно в компьютерном файтинге. Оскар глядел на происходящее довольно равнодушно, а вот Руби явно несколько нервничала, оказавшись в центре внимания. Хотя когда схватилась за оружие, переводя Кресент Роуз в боевой режим, не смазала ни одного движения и с довольным видом улыбнулась, почувствовав прилив уверенности. — Пусть победит сильнейший, — бодро заявила она. Оскар пожал плечами и снял с пояса свой не слишком презентабельный серп на цепи. — Сбор ценителей сельхозинвентаря! — громко фыркнул кто-то из зала, тут же заткнувшись под взглядом профессора. Но Руби уже вспыхнула и торопливо накинула на лицо капюшон, скрываясь в его тени. Глинда взмахнула стеком, и арена вдруг задрожала — камни вылетали из пола, складываясь в колонны, горки и стеночки в одном месте и, соответственно, формируя ямы в другом. За несколько секунд плоская каменная площадка преобразилась до неузнаваемости. Каждый из противников оценил это по-своему — Руби нахмурилась, высматривая места, где можно махать громадной косой без помех, Оскар покосился по сторонам и лишь отцепил кольцо с цепью от пояса. — На кого ставишь? — прошептала Янг напарнику на ухо. Рен недовольно поморщился и чуть отстранился, продолжая наблюдать за парой из-под полуприкрытых век. — Оскар, — коротко отозвался он. — Эй! — возмутилась Нора с другой стороны даже раньше Янг. — Ты должен поддерживать Руби! — Я болею за нее, — вздохнул мистралец, зажатый меж двух огней. — Но победит Оскар. Он не волнуется. — Это не показатель, — раздосадовано возразила блондинка. — Руби тоже не волновалась бы, будь это бой без публики. Рен равнодушно дернул плечом и лег на стол, положив подбородок на сложенные руки, продолжая наблюдать за приготовлениями. Янг не чувствовала того, что чувствовал он. Дело было не в том, насколько сильно нервничала ее сестра. Дело было в том, как спокоен Оскар. Можно было сказать, что он… скучал? Сложно было оценивать уровень отсутствия эмоций. — Бой, — коротко приказала Гудвитч, и противники устремились друг к другу. Руби моментально рванула в нужную сторону, придав себе ускорение выстрелом (пуля завязла в телекинетическом барьере Глинды, защищавшем зрителей) и заняла выгодную позицию на возвышенности в центре, с которой простреливалась вся арена. По идее, место должно было обеспечить ей тактическое преимущество… но проблемой стало то, что Руби совершенно не привыкла сражаться с противником, который меньше ее самой. Ну, или совпадает — в данном случае было сложно судить. И вместо того, чтобы встретить бросившегося вверх по горке Пайна обычным пинком в удачно подставленное лицо, Руби замахнулась на него косой, будто и не особо держала в голове, что ее собственный удар может нанести серьезный урон. Это не было бы проблемой — Руби действительно неплохо махала своим необычным оружием… но Оскар оказался достаточно ловким, чтобы воспользоваться наклонной поверхностью и юркнуть в просвете между лезвием и полом, тут же ударив Роуз по ногам. Чтобы сохранить равновесие Руби пришлось скатиться с горочки. Она продолжила атаковать, но Оскар легко избегал громоздкого оружия, вертясь вокруг девушки… не атакуя в ответ. В какой-то момент Роуз сообразила, что в сверхближнем бою ей ничего не светит, и решила вернуться к своей излюбленной тактике — удар тяжеленной косой со сверхзвукового разбега. Арена не слишком подходила для применения ее Проявления — пришлось бы много петлять, но девушка решила рискнуть и бросилась в сторону. С ее фигурки сорвались первые лепестки роз и Руби моментально оказалась на недосягаемой для Оскара дистанции, осталось лишь пробежаться немного, не сбавляя скорости, сделать небольшой крюк… Звякнули натянувшиеся звенья. Руби взвизгнула от неожиданности, когда оружие, к которому Оскар успел прицепить цепь, вылетело у нее из рук, и замахала руками, стараясь восстановить равновесие, сбитое с потерей существенной части ее веса. Она удержалась, но по инерции пробежала еще несколько запинающихся шагов. У Оскара тоже не все прошло гладко — как оказалось, старая колодезная цепь все же имела свои пределы, и хотя ему удалось вырвать косу из рук девушки, лопнувшее где-то посередине звено не позволило ему подтянуть оружие к себе. Кресент Роуз с остатком старой цепи рухнула между противниками. Коротко глянув на Пайна, Руби стиснула зубы и рванулась к своей косе, вновь задействуя Проявление. У Оскара же было преимущество в виде расстояния. К Кресент Роуз девушка успевала все же первой, и уже протягивала руку к оружию, но Оскар, наступивший на обрывок цепи, резко повел ногой по полу, выдергивая косу буквально у нее из-под кончиков пальцев, и тут же выбросил ногу вперед, встречая неудачно нагнувшуюся противницу обычным пинком, и на мгновение вскинул голову к экрану, оценивая какой процент Ауры отнял его удар. Руби отлетела в сторону, кувыркнулась назад, тут же поднимаясь на ноги, вскинула руки, готовая к бою, больше не предпринимая попыток добраться до косы, и даже успела отбить следующий удар, отведя лезвие серпа голой рукой. Ее Аура слегка вспыхнула вокруг места удара… а Оскар не стал продолжать серию, тут же отскочив на несколько шагов. Настороженная Руби, ожидавшая подвоха, напряглась, чтобы… — Бой окончен! — коротко объявила Гудвитч. Между противниками тут же пролетели несколько кусков пола, готовые заблокировать атаку, если в пылу боя кто-то не расслышал команды. Руби быстро задрала голову и чертыхнулась. Сорок процентов уже потрачено?! Да это же ни о чем! Она могла продолжать! У нее был шанс! — Понятно, — тем временем кивнула Гудвитч, пока соперники разбирались со своим оружием, а арена как будто самостоятельно выравнивалась. — Если вкратце… мисс Роуз, кроме очевидного, я понимаю, что вы цените свой имидж, но он не должен мешать вам в бою. Вы не увидели несколько возможностей для атаки, когда мистер Пайн был сбоку от вас, и не увидели его удара, когда нагнулись. Из-за вашего капюшона. Мистер Пайн… мне правда необходимо заводить разговор о качестве снаряжения? Оскар, осматривающий место разрыва, слабо улыбнулся. — Я пока в поиске, — пояснил он. — Завершайте его побыстрее, учеба ждать не будет. Сегодня подробных разборов боев не будет, пока занимайте свои места. — Эмм… — тихо и немного сконфуженно сказала Руби, протягивая руку, когда они уходили с площадки. — Отличный бой… Я по тебе даже попасть не могла… Оскар аккуратно ответил на рукопожатие. — Уверен, ты что-нибудь придумаешь в следующий раз. — Тем временем, — объявила Гудвитч за их спинами. — Есть желающие сразиться с мисс Никос? Рен пошатнулся от порыва ветра, когда девушки по сторонам от него одновременно вскинули руки. Как и половина остальных студентов. Ну, надо полагать, Янг была права — прогрессируешь, только сражаясь с более сильным противником… С некоторой обреченностью Лай тоже приподнял руку. Правда, никого из их команды на этот бой так и не вызвали.* * *
Мелкие проблемы, с которыми периодически приходилось сталкиваться любому фавну, буквально через пару недель превратились в серьезные неприятности. Произошло это в месте, где чаще всего сталкивались интересы студентов — в столовой, когда Блейк, вышедшая из душа после спаррингов раньше всех, отправилась занимать место в одиночестве. Она как раз поставила свой поднос на стол, который как-то по традиции стала занимать их команда, и раскрыла книжку, положив ее перед собой. Есть она пока не собиралась, вежливо дожидаясь остальных… Вот только демонстративно громыхнувший рядом поднос, вызвавший маленькое столотрясение, не мог принадлежать никому из ее команды. Не успела Блейк поднять голову, как кто-то грохнулся рядом на скамейку, с противоположной от нее стороны человек садиться не стал, лишь поставил на скамью ногу, обозначая свое присутствие. — Внимание, Стил, — пробурчала Нора, оглядываясь через плечо, в противоположный конец зала. — Э, что? — не поняла Руби напарницу. Они вдвоем стояли в очереди на выдачу, план был в том, чтобы вдобавок к ужину набрать и припрятать побольше вкусняшек, пока их не видит ни строгая старшая сестра, которая не понимает всего величия кондитерских изделий, ни вроде бы нестрогий, но способный вымолчать из тебя всю душу Рен с неодобрительным грустным взглядом. Но Нора неожиданно отвлеклась. — А, извини, ничего, — спохватилась Валькири. — Это… наш с Реном код. Посторожи мое место, я быстро… — Э… — только и успела озадаченно выдохнуть Руби, когда рыжая выскользнула из очереди и устремилась куда-то, неспешно лавируя между столиками. Блейк прикрыла книгу и посмотрела то в одну, то в другую сторону, оценивая незваных соседей. Команда CRDL. Двое оставшихся с ухмылками усаживались с противоположной стороны стола. Как понимала девушка, у них уже был определенный план на этот… разговор, и чтобы она ни сказала, ее слова ни на что не повлияют. Тем не менее, она решила все же попытаться. — Я понимаю, почему вы решили, будто места достаточно, но на самом деле, я жду кое-кого. Стол занят. — А мы вот видели, что он совершен свободен, — отозвался Кардин. — Правда, Дов? — Ни души не было, — коротко подтвердил один из парней. Блейк сузила глаза. Они даже не смогли сделать нормальную подводку к намеку на то, что фавны не являются разумными существами. Ну что за скудоумие. — Кроме того, раз твоей команды здесь нет, тебе не кажется, что честнее было бы уступить тем, кто уже здесь? Или мы что-то пропустили и это место подписано?! Не слишком ли нагло постоянно занимать лучшее место около окна?! Блейк чуть повернула голову, осматривая предмет обсуждения. Огромные окна были расположены через три метра, и судить о том, какое место может… а, какого гримм она вообще задумывается об этой чуши?! В любом случае, если это все, что им нужно, Блейк не видела причин не отступить. Вряд ли ее сокомандникам есть дело до места ужина. Разговор же будет совершенно бессмысленной тратой времени. — Наслаждайтесь, — коротко сообщила она, кидая книгу на поднос. — Ой, да ладно, Блейки, мы совсем не против твоей компании. Посиди, поболтаем… — приторным тоном предложил Кардин, делая вид, что собирается похлопать собеседницу по плечу, и тут же наигранно спохватился, отдернув руку: — У тебя ведь нет блох?! Под негромкий смех Блейк резко вскочила на ноги, схватив свой поднос с позвякивающей посудой. Освобождать ей проход, разумеется, никто не собирался, и ей пришлось перешагивать через скамейку. — Кстати, твоя фамилия ведь Белладонна? — тем временем осведомился Кардин. — Совсем как у того мужика, которого грохнули пару лет назад? Блейк так и замерла с одной переставленной через скамью ногой, с подносом в руках. После чего повернула голову к Кардину, вперившись в него несколько маниакальным взглядом. Тот как будто и не заметил этого, уставившись на свой ужин и подбирая вилку. — Он еще постоянно трепался по сети о правах фавнов и прочей чуши, — как бы между прочим продолжил он. — Один раз перенесли запись Турнира Вейла ради его выступления. Терпеть его не мог. Убедившись, что речь закончилась, Блейк отвернулась и аккуратно перешагнула через скамейку. Перед глазами слегка плыло. Руки подрагивали, отчего приборы на подносе слегка звенели, а к горлу подкатил неприятный комок. Она сделала еще шаг… и вдруг покачнулась. Пространство вокруг нее закружилось, стараясь завернуться в петлю. В этом определенно не было ничего естественного. Похоже, у кого-то из этой четверки было дезориентирующее Проявление. Блейк резко повернула голову, надеясь заметить какой-то внешний признак использования способности… и это оказалось последней ошибкой. Даже стоя на одном месте девушка ухитрилась каким-то образом запнуться о свою же ногу и повалиться, растянувшись на полу во весь рост, так и не сумев нормально подставить руки. Поднос загрохотал по полу, на книжку пролился сок, из-за спины донеслось дружное гоготание. Неловко принявшая сидячее положение Блейк потерла глаза, стараясь отогнать туман и с некоторым трудом различила бегущую к ней Пирру. За ее спиной маячили и чуть задерживающиеся Жон с Оскаром. О, нет. — Блейк! — Пирра присела напротив нее, хлопнув холодными по сравнению с неожиданно раскрасневшимся лицом девушки ладошками по щекам, заставляя посмотреть на себя. Взгляд кошки-фавна был слегка расплывчатым. — Что с тобой?! — П-проявление… — пробормотала Белладонна, но Никос уже вскочила на ноги. Блейк постаралась ее задержать, но промахнулась мимо ее руки, цапнув воздух. — Никос, не надо… я сама разберусь… потом… — А вот и глава цирка, — прокомментировал Кардин, даже не расслышавший бормотание фавна. — Твоя кошечка, кажется, заболела, Никос. Своди ее на уколы. Вместо ответа Пирра шагнула к нему, сжимая кулак и занося руку. Зеленые глаза метали молнии. Блейк не могла ни помочь, ни помешать, старясь бороться с тошнотой и остановить головокружение. Ведь есть же способ ускорить это?! Должен же быть?! Надо… подумать… надо будет спросить у Аманиты, возможно ли как то использовать Ауру для нейтрализации подобных проблем… Вместо Блейк между Кардином и Пиррой вклинился Жон, поймавший кулак девушки. — Жон?! — удивилась та, подняв взгляд. — Ты что?!. — Тихо, — успокаивающим, почти нежным тоном произнес Арк, аккуратно отталкивая Никос на пару шагов назад. — Ты помнишь, что ты лидер команды? У тебя будут проблемы, если ты влезешь в драку. — Слушай его, рыжая, — высунулся из-за него Кардин. — Два сельских дурачка и домашняя зверушка не стоят, чтобы так надрываться. — Я же с другой стороны, — абсолютно тем же тоном продолжил блондин с приклеевшейся на губы улыбкой. — Не командир. С этими словами он резко развернулся, и врезался в Кардина, одним ударом швыряя его на стол. Громила перекатился по столешнице и встретил следующий удар уже пристойным блоком. На мгновение противники уперлись друг в друга. — И, кстати, побольше уважения, — заметил Арк, отбрасывая оппонента. — Я, вообще-то, дурачок поселко-городского типа. На очевидную чушь Кардин уже не ответил, замахиваясь вновь. Пирра неуверенно топталась неподалеку, не совсем понимая, что ей делать. Присоединяться? Как-то неспортивно. Ждать? Девушка никогда не участвовала в драках вне арены. Подобными вопросами явно не задавалась команда Кардина. Как только началась драка, они тут же попытались вскочить с места… лишь для того, чтобы тут же рухнуть назад, когда из толпы выскочила Нора, с криком «Бу-у-уййяя!» пнувшая скамейку под ними. Деревяшка ударила по ногам, а Нора тут же схватила парней за шиворот, грохнув на пол, совершенно не сдерживая силу. А силы у Норы было достаточно. Прямо сейчас вмешаться в драку мог лишь Дов, до того сидевший с другой стороны, рядом с Кардином, но на него обрушился Оскар… в буквальном смысле, обрушившийся — пробежав по лавке и столу как по ступенькам, он подпрыгнул и пнул парня ногами в лицо сверху вниз, выбив из равновесия, и повис на нем, падая вниз, окончательно сбивая баланс. Когда противник рухнул, Пайн бодро откатился в сторону и вскочил на ноги, оказавшись на безопасном расстоянии. Серьезного урона это не нанесло никому из троицы, однако нескольких мгновений оказалось достаточно, чтобы не дать им вступить в схватку в первые секунды, после чего Нора схватила скамейку, подняв ее над головой. — Либо они дерутся один на один, либо мы деремся пять на четыре! — оскалилась она. — Шесть! — грозно пискнула Руби, протолкавшись сквозь толпу, и укоризненно посмотрела на Валькири, но Нора лишь одобрительно кивнула в ответ. Оставшаяся троица вняла аргументам и не демонстрировала активного стремления к физической активности, так что Нора смогла отвлечься от наблюдения и опустить скамью. — Отличная работа, Оскар! — Воистину, достойное применение моим способностям, — вполголоса отрешенно отозвался парень, оттряхивающий рукав. Захваченным азартом драки он не выглядел. Пирра помогала Блейк, которая немного оклемалась, а все остальные в зале следили за разгорающимся боем, который все менее походил на злую стычку и становился все более техничным… что, на самом деле не означало ничего хорошего. Неизвестно, до чего бы это дошло, если бы по залу вдруг не прокатился дикий крик: — А ну всем заткнуться! Вслед за чем между противниками вдруг на бешеной скорости пролетело громадное колесо, обдав сражающихся потоком ветра. Колесо с металлическим лязгом вонзилось в ближайшую стену, оказавшись массивной косой, а Жон с Кардином ошарашено выдохнули, осознав, чего только что избегли. — Ик! — выдохнула Руби, торопливо накинув капюшон и вцепившись в края ткани, после чего отступила на пару шагов, стараясь смешаться с толпой. Остальные же повернулись в сторону, от которой прилетела коса, обнаружив там довольно помятого директора школы. Кроу потер красные (и вовсе не только из-за цвета радужки) глаза, провел ногтями по щетине с такой интенсивностью, будто пытался соскрести с себя что-то невидимое и тяжко вздохнул. Очень тяжко. — Позвольте задать вам вопрос, — начал он, медленно двинувшись вперед деревянной неловкой походкой, словно каждый шаг причинял ему страдания. — Представьте, что вы старые. Да, я знаю, с вами такое никогда не случится, но просто предположим, что вы приблизились к тому ужасному возрасту, двадцать пять, или что вас там сейчас пугает… Представьте, что вы уже не такой, каким были раньше и иногда вы просыпаетесь не таким уж бодрым и энергичным, даже если просыпаетесь в шесть вечера после… хм… ночной смены. Представьте, что на три процента вы состоите из работы, на девяносто пять — из разбитых надежд, сожалений и ненависти, и чтобы продолжать жить, вам необходимо залить оставшиеся два самым крепким кофе, который только возможно создать в этом мире. Кроу доковылял до оказавшихся в круге отчуждения соперников и положил им руки на плечи, одарив безумным взглядом красных глаз с полопавшимися сосудами. — Что бы вы хотели увидеть в столовой, спустившись туда в таком состоянии? — осведомился он. — Ээ… уже готовую чашку кофе? — предположил Арк. — Это было бы очень мило, — согласился Кроу. — По правде говоря, все что угодно было бы неплохо, по сравнению с очередной школотой, которая устраивает очередной цирк с конями! — Но вооб… — негромко попыталась было запротестовать Руби, тут же прерванная Норой, которая зажала ей рот ладошкой. — Половина школы знает, что он твой дядя, — зашептала она ей на ухо. — Мы знаем кто прав, кто виноват, но если ты будешь выгораживать Арка, есть шанс, что кто-то представит все в ином свете, а слухи — вещь иногда неприятная. Позволь ему разобраться самому. Руби мотнула головой, сбрасывая ладошку Валькири, косо посмотрела на напарницу, но не стала спорить. Тем временем Кроу встряхнул парочку и оттолкнул их от себя на полшага, прошел мимо выдернул косу из стены, перевел оружие в компактный режим и обвел подозрительным взглядом толпу. Но прямых доказательств того, что в драке участвовал кто-то еще не нашел. — За мной, — коротко буркнул он, сунув руки в карманы, и побрел прочь из зала. Жону и Кардину не оставалось ничего, кроме как плестись за ним. Нора переглянулась с остальными и первой перепрыгнула через неровно брошенную на пол скамейку, побежав следом. За ней Пирра потащила вялую Блейк, следом побежала спохватившаяся Руби. Оставшийся Оскар осмотрел перевернутые столы, подносы, разбросанную еду и счел за лучшее присоединиться к процессии, до того, как начнут выяснять, кто должен это убирать.