* * *
Стук в дверь повторялся и повторялся, так что когда Кардин распахнул дверь, он был порядком раздражен. — Что?! — рявкнул он в пустоту. Пустота осталась безмолвной. Парень коротко хмыкнул и выглянул в коридор, посмотрев то в одну, то в другую сторону. Никого. Свет был погашен, но в тот момент Кардина это не насторожило — выключатель располагался на стене рядом с лестничным проемом и воспользоваться им мог любой желающий, что в этом странного? Благодаря уличному свету коридор общежития и так был достаточно освещен. Так что разглядеть единственную новую вещь не составляло никакого труда — высунувшись из-за двери, Кардин моментально увидел большой белый прямоугольник — доску на колесиках, прикаченную откуда-то из классов, на которой выделялось огромное слово «Кардин». Под ним шел еще текст, но его уже видно не было. — Ну что там?! — крикнул из комнаты Рассел. — Да ничего, — отозвался Кардин раздраженно. — Я на пару минут. Он вышел в коридор, развернувшись к доске, чуть толкнув дверь. Письмо с угрозами. Надо же, такого он еще не получал. Хотя это не сильно отличается от реакции всяких слабаков, которые боятся сказать слово в лицо, но расписывают тебе шкафчик из баллончика. Бдительности он, впрочем, не потерял, коротко оглянувшись по сторонам, но и особых проблем не ждал. Вновь сосредоточившись на доске, он напряг глаза, но в отличие от заглавного обращения дальнейший шрифт отличался в размере, поэтому ему пришлось сделать несколько шагов, отходя от двери своей комнаты. Как только он отдалился, из-за противоположного угла выскользнула темная фигурка, бесшумно скользнувшая по коридору, и одним пальчиком коснувшаяся приоткрытой двери, окончательно убирая полосу света, выпадавшую в коридор из комнаты. После чего одним движением прилепила к косяку хлопушку, закрепив веревочку заранее заготовленным кусочком скотча на двери. Если кто-то выйдет — будет шум, что даст ей время среагировать. Баррикадировать эти двери не имело смысла — любой человек, знакомый с Аурой не по сказкам, пройдет насквозь и не заметит. Кардин. Не буду говорить, что меня удивляет твое отношение к людям Громила презрительно дернул уголком губ и сделал еще несколько шагов — следующая строчка была написана еще меньшим шрифтом. Но меня удивляет твоя недальновидность. Все собравшиеся здесь прошли то же испытание, что и ты Еще несколько шагов. Справа от него оказался лестничный пролет. Кардин внимательно глянул вверх, и даже прошелся вверх по ступенькам, проверяя, что никто не поджидает его этажом выше, глянул на пройденный путь — никого, только тени — и вновь повернулся к доске. Так что полагать, что хоть кто-то из студентов не способен сражаться — довольно глупо. Так почему Еще шаг. Эта манера письма, при которой каждая следующая строчка становилась все меньше, начинала раздражать. В чем вообще был смысл? По мере написания у автора заканчивалась уверенность? Кардин коротко глянул вниз по пролету, вновь поднял глаза… и дочитать сообщение ему так и не удалось. Темная фигурка вынырнула из-за доски, бросившись на громилу. Реакция была соответствующей — Кардин тут же отступил на полшага, вскинул руки, защищаясь, и встретил нападавшую ответной атакой. Вот только его кулак прошел сквозь обратившуюся дымом фигурку, не встретив ни малейшего сопротивления. В тот же момент настоящая Блейк огрела Кардина огнетушителем по голове. Она совершенно не сдерживалась, вложив в удар все силы, так что от соприкосновения металла с черепушкой, по Ауре Кардина пробежала видимая рябь, а он невольно пошатнулся… и оступился, неожиданно почувствовав под ногой пустоту, закувыркавшись вниз по лестнице. Блейк быстро подбежала к краю пролета, следующий шаг зависит от того, как упадет человек — на спину или на колени… Кардин не упал вовсе. В конце лестницы он все же сориентировался, схватился за перила и завершил падение не самым элегантным, но эффективным образом, используя инерцию движения, чтобы моментально подняться на ноги и глянуть на своего противника в мгновение ее бездействия. Многого увидеть не удалось — черный спортивный костюм, застегнутый доверху, перчатки, шапочка, шарф, закрывающий половину лица и черные очки-консервы, которые Блейк стянула из шкафчика Арка. Половую принадлежность скрыть все равно не удалось бы, но тут следовало оставаться реалистичной. Блейк раздраженно цыкнула, глядя на поднявшегося на ноги противника и тут же пришла в движение, с небольшого разбегу прыгнув через весь лестничный пролет, нацелившись в громилу. Тот закрылся руками, грохнувшая по ним огнетушителем фавн повисла на массивной фигуре, несколько раз быстро ударив локтем сверху вниз, стараясь попасть по макушке, пока парень не отбросил ее в сторону. Блейк изящно изогнулась в воздухе, мягко приземляясь, и тут же рванулась вперед, вновь замахиваясь огнетушителем. Она была слабее — даже с учетом аурного усиления — но у нее было оружие, которым она могла защищаться и атаковать, Кардин был вынужден принимать все удары на Ауру. Впрочем, он довольно быстро сориентировался, после нескольких ударов начав более аккуратно отталкивать баллон в стороны ладонями, не ставя жестких блоков. Блейк сообразила, что еще пара секунд, и адаптировавшийся к обстановке, избавившийся от эффекта неожиданности, противник пойдет в контратаку. Поэтому, в очередной раз отлетев в сторону от мощного толчка, она не бросилась на него вновь… а неожиданно воспользовалась огнетушителем по прямому назначению. Кардин быстро вскинул руку, защищаясь от полетевшей в лицо пены, и таки успел закрыть глаза, но все равно на мгновение потерял контроль над обстановкой. Мгновением спустя он вновь вскинулся, замотанная фигурка стояла прямо перед ним с брошенным под ноги огнетушением, почему-то не спеша атаковать... Короткое интуитивное озарение пронзило Кардина и он резко развернулся, встречая бросившуюся на него со спины тень мощным прямым ударом… который вновь разрушил безобидного клона, рассеявшегося дымом. На этот раз настоящая Блейк стояла прямо перед ним… до того, как он опрометчиво повернулся к ней спиной. Короткий удар под колено заставил его подогнуть ногу, в полуприсяд, в тот же момент его шею обвила тонкая леска, натянувшаяся до предела. Блейк уперлась коленом в спину громиле и затягивала удавку, усиливая давление Аурой. Барьер Кардина замерцал, защищая горло. Лучшим способом пробить Ауру был усиленный Аурой удар. Блейк не раз видела, как подобное проделывал ее… предыдущий наставник. Но пробитие защиты обычно заканчивалось смертью или, как минимум, тяжелыми повреждениями. Если же ты хотел снять Ауру, то лучшим способом было непрерывное равномерное давление. Главным недостатком выбранного Белладонной способа был тот факт, что на это требовалось время, а в отличие от удушения незащищенного Аурой человека, ее противник вполне мог закричать, пока барьер блокировал леску. Но Блейк решила рискнуть, посчитав, что Кардин не тот человек, что будет звать на помощь. Пока она не ошиблась. Вместо того, чтобы привлечь внимание, Кардин сначала попытался схватить повисшую на нем кошку-фавна, вслепую размахивая руками, но так и не сумев схватиться, бессильно царапая по облегающей одежде. После чего вдруг выпрямился во весь рост, начисто игнорируя повисшую на нем девушку, и бросился спиной на стену, впечатывая противницу в бетон. Белладонна судорожно кашлянула, чувствуя, как весь воздух выбивает из груди. Перед глазами немного потемнело, несмотря на защиту Ауры. Она с трудом удержалась на громиле, заскреблась, вновь быстро упираясь в него же, вновь затягивая леску, надеясь, что Аура противника вот-вот просядет. А Кардин сделал несколько шагов вперед, явно собираясь повторить маневр. Мысли Блейк панически заметались. Второй раз может так не повезти, и руки разожмутся. Нужно бросать леску и уклоняться… Но если у него такой запас Ауры, то в бою может быть плохо? Продолжать давление? Сражаться в открытую? Бежать? Забытый всеми огнетушитель ткнулся в ногу Кардина, почему-то не отлетев в сторону, оставшись на месте, словно влитой, на что не обратил внимания ни один из противников. Парень пошатнулся и завалился вперед, с весом Блейк на плечах все же не удержавшись и завалившись на колено, подставив руку. Блейк не стала игнорировать предоставившуюся возможность, перехватила ручки удавки одной рукой, свесилась со спины громилы, коротко пнув опорную руку, и ударила по голове локтем. Кардин рухнул плашмя, а Блейк вновь схватилась за леску, и потянула изо всех сил. Сероватая Аура вспыхнула последний раз, и исчезла. Леска вонзилась в кожу, по ней моментально побежала кровь. Блейк тут же немного ослабила хват, а Кардин, наконец, заскреб руками по шее в рефлекторной попытке спастись, но было уже поздно. — Замри, — прошипела она, слегка пнув его ногой куда пришлось. — Дернешься не так — перережу горло. Это было бы возможно даже без Ауры. А у нее она еще оставалась. Кардин внял совету, замерев соляным столпом. После использования Ауры раны, как от лески, впившейся тебе в горло, воспринимаются особенно болезненно. Несколько секунд Блейк сидела на поверженном противнике, все еще готовая продолжить борьбу и пытаясь сдержать тяжелое дыхание. Потом заставила себя немного расслабиться. Она победила. — Ты ставишь меня в очень неудобное положение, Винчестер, — тихо произнесла она, когда убедилась, что не будет звучать словно испортившаяся волынка. Шарф дополнительно искажал и без того тихий голос. Кардин промолчал. Несколько мгновений Блейк размышляла, стоит ли давать ему право голоса, но отказалась от этой идеи. Ей не было интересно ничего из того, что он может сказать. — Слушай, — мертвым голосом произнесла она. — Мне наплевать на тебя. Мне плевать на тяжелое детство, мне плевать на банду фавнов в твоем районе, мне плевать на все, что сделало тебя таким. Я даже могу повыслушивать твои смешные словесные экзерсисы и притвориться, что они меня оскорбляют. Но заходя слишком далеко, ты провоцируешь кого-то иного, отличного от меня характером. Если это не будет Арк, это будет Никос. Не Никос, так Валькири. Они будут приходить на помощь, потому что считают это необходимым, и я буду чувствовать себя им за это обязанной. А я ненавижу чувствовать, что должна кому-то. Кардина сотрясла мелкая дрожь. Спустя мгновение замешательства Блейк сообразила, что он пытается смеяться, враждебно прищурилась и чуть затянула удавку. Бульканье прекратилось. — Поэтому выслушай мой план, — заговорщическим шепотом продолжила она. — Каждый раз, когда ты будешь заставлять меня чувствовать себя некомфортно, я буду выискивать способ отправить тебя в медпункт на пару дней. Это будет сложно, мне предстоит вылавливать тебя в местах, где нет свидетелей, когда ты будешь без своей команды, но я правда буду искать любую возможность добраться до тебя. Обычные порезы и синяки не задержат тебя благодаря Ауре, так что мне придется искать другие способы — скорее всего вывихи, переломы, возможно, отравления. И нет, я буду делать это не ради мести. Просто когда количество дней, проведенное тобой в больнице, перевалит за все разумные пределы, это будет означать, что ты не присутствовал на занятиях достаточно часто, чтобы завалить экзамены и быть исключенным. И в следующем триместре, мне не придется заниматься этим скучным делом. А пока… Блейк потянулась к руке громилы, схватила немного упирающегося парня за мизинец и одним движением прижала его к тыльной стороне ладони, почувствовав слабый хруст. Особого труда это не составило — с Аурой-то. Кардин задергался и бешено зарычал, рык превратился в сип. Блейк нервно отдернула руку, подрагивающую руку. Ее немного замутило, она быстро вскочила на ноги и отшагнула от парня. Она ведь… не могла поступить по-иному. В чем смысл угроз, если сразу же показать, что не сможешь их выполнить… И она слишком задержалась — после того как отпустила противника, нужно было сразу уходить. А сейчас Кардин тут же перевернулся на спину, приняв сидячее положение, прислонившись к стене, с ненавистью глядя на нее снизу вверх. Весь в пене от огнетушителя, в крови и с покалеченной рукой. Блейк… не была рада видеть это. Это ведь хорошо, да?! Она ведь не… — А что если я просто, сообщу о тебе преподавателям? — с кривой улыбкой осведомился противник, сдирая с шеи леску. Нужно отдать ему должное — духа он не потерял совершенно. С другой стороны, он ведь тоже прошел вступительное испытание. Блейк не позволила чувствам проявиться в ее действиях. К счастью, «маскировка» спасала — она не была уверена в своей способности сохранить лицо. Но голос контролировала. — Сообщишь о ком, Винчестер? — холодно осведомилась она. — Ох, давай без этого дерьма! Думаешь, сраных очков достаточно, чтобы… — Если ты обвинишь Блейк Белладонну в нападении, это будет твое слово против ее, — заметила Блейк. — Все, что ты можешь определить однозначно — Проявление, но только на этом этаже живут двое с иллюзорными. Они достаточно распространены. Если нас кто-то и видел, они ничего не подтвердят. Ах да… Она нависла над парнем. Кошачьи ушки под шапкой дернулись — ей показалось, что она услышала звук шагов. Гриммова вязанка мало того, что была толстой, так еще и прижимала ушки к голове. — Если ты решишь действовать на основе своих предположений самостоятельно, то прошу учесть, что не все в этой школе паладины. Если ты устроишь драку, и директор будет настаивать, чтобы кто-то другой избил тебя до полусмерти, чтобы придать сражению чувство завершенности… они может и не будут возражать… — торопливо закончила Блейк и занесла ногу, пнув парня в лицо. Тот обмяк. Что бы не чувствовала Белладонна сейчас, она разберется с этим позже. Нельзя дать этому повлиять, на ход работы… Блейк нагнулась, схватила удавку, мельком осмотрела место преступления и взбежала по лестнице. Там она в последний раз осмотрела уменьшающуюся надпись, подманивающую к себе желающих ее прочесть… Сегодня любопытство сгубило не кошку. Фавн торопливо провела рукавом по маркерным следам и уперлась доску, покатив ее к противоположной лестнице. Заведя доску за поворот, она подпрыгнула и сдернула с камеры в углу коридора бумажный пакет — как она успела выяснить во время своих блужданий по академии, в большинстве помещений тут шла запись, а в прямом эфире наблюдали только за ключевыми местами. Это же не тюрьма, в конце концов. Юркнув в мертвой зоне за угол, она вновь взялась за «реквизит», увозя последние следы своего присутствия в этом крыле в темноту… Рен заинтересованно вскинул голову примерно в тот же момент, когда где-то неподалеку Блейк треснула огнетушителем Кардина. Несколько мгновений он прислушивался к своим ощущениям, после чего рывком вскочил с кровати, отложил книгу и вышел в главную комнату, где три девушки играли в какую-то настольную игру. — Я прогуляюсь, — коротко сообщил Рен, сунув ноги в потрепанные сандалии. — Давай-давай, — махнула рукой Янг, Нора повернула голову, лишь вопросительно посмотрев на друга. Лай слегка дернул плечами, Нора кивнула и вернулась к игре. Вдруг поймав на себе два внимательных взгляда. — Это что сейчас было? — с улыбкой осведомилась Шао Лонг под звук закрывающейся двери. — Ты о чем?.. — искренне удивилась рыжая… Рен не особо понимал, что сподвигло его отправиться на поиск источника сильных эмоций. Он догадывался, что ничего хорошего там не происходит, но не чувствовал желания встревать в чужую драку. Он не был поборником справедливости, ему не хотелось разбираться кто прав, кто виноват и принимать чью-то сторону (в этом случае стоило бы взять поддержку в лице Янг или Норы). В конце концов, он объяснил все простым желанием проверить, насколько прав он был в своих предположениях, построенных в голове при появлении источника темных эмоций, но объяснение было с натяжкой, он и сам это понимал. В конце концов, может быть и в нем сохранялась первобытная любопытная пещерная обезьянка, которая просто бежит на шум и крики. Особо он не спешил, поднимаясь по лестнице, сунув руки в карманы, и к тому моменту, как добрался до нужного пролета, эмоции поутихли, отдалились, а вышедший из-за угла Рен обнаружил на месте лишь площадку, залитую пеной, Кардина Винчестера со сломанным носом и перерезанным горлом, а также… Пирру Никос, стоящую над ним. Девушка посмотрела на него круглыми глазами. — Это может показаться странным, но… — Это не ты, — коротко оборвал ее Рен. — Я понял. — О, — опешила Пирра. Лай подошел к парню, присел рядом с ним и провел рукой по шее. Рана оказалась обычной царапиной… вроде бы. Во всяком случае, Кардин определенно был жив. Рен продолжил осмотр, пока мнущаяся девушка продолжала говорить. — А… м… как ты… так точно определил? — Источник негативных эмоций отдаляется от места драки, направляясь к восточному крылу, — Рен поднял голову, будто следя за чем-то сквозь стены. — Очень сильные эмоции, очень хорошо… слышно. Как гримм. Но оттенок другой. Не ненависть. А у Кардина сотрясение мозга. — Ты можешь ставить диагнозы? — Этот — да. Я жил с Норой. Ты видела кого-нибудь, способного вырубить человека детской пластиковой лопаткой? — не глядя на вежливо хихикнувшую Никос, Рен выпрямился и шагнул к лестнице… неожиданно уперевшись в выскочившую перед ним девушку. — А ты… м… — Пирра не глядела на парня, уставившись куда-то вбок и вниз, неловко похрустывая заламывая пальцы. — Не поможешь мне с ним? Думаю, стоит отнести его в медпункт. Рен несколько секунд бесстрастно взирал на девушку, после чего отвернулся к Кардину. — Мне Нора рассказывала про сегодняшнюю стычку в столовой, — заметил он. — Это он? Пирра молча кивнула, все еще не глядя на собеседника. — Ладно. Понесли. Никос быстро моргнула, удивленная покладистости парня. Но быстро взяла себя в руки, помогая ему поднять бессознательного парня, закинув его руку себе на плечо. — Ты… не будешь задавать вопросы? — осведомилась она через несколько пролетов. — Нет. — Ты ведь знаешь, с кем он дрался?.. — Я могу предположить. — И… что ты думаешь?.. — Пирра с каким-то сомнением пялилась в пол. Рен внезапно остановился, девушка, сделавшая еще один шаг, чуть повернулась в его сторону. Кардин болтался между ними, как тряпичная кукла. — Ты спрашиваешь: правильным был поступок нападавшего или правильным ли было не останавливать их? — чуть склонил голову Рен. Пирра неловко потупилась. — Ты спрашиваешь не у того человека. — Тоже не знаешь?.. — Наоборот. Мои суждения искажены. Я занимаю четкую позицию, — Лай вновь шагнул вперед, но теперь двигался гораздо медленнее. — Я рос в детском доме. У нас с Норой была своя история с подобными. Я не знаю подробностей нынешнего случая, но могу сказать одно — не пытаться драться смысла точно не имеет. — Драка — это одно, — тихо произнесла Пирра. — Тут было… и кое-что другое… Рен вновь остановился, внимательно уставившись на девушку. — Один раз, еще в тот год когда нас только привезли в приют, я решил поджечь комнату с двумя своими обидчиками, — механически произнес он. Пирра вздрогнула. — В то время я, разумеется, еще не мог нормально постоять за себя. Я придумал хороший план, пару месяцев собирал материалы, готовился… за эти пару месяцев они совершенно не пытались меня переубедить, что в них есть что-то хорошее, как ты понимаешь… Оглядываясь назад, я понимаю, что мой план действительно мог бы сработать. — Почему не сработал? — поинтересовалась Пирра, несколько успокоенная частицей «бы». — Нора, — на губах Рена мелькнула тень теплой улыбки. Девушка мысленно умилилась тому, как даже такая незначительная деталь меняет бесстрастного парня. — Я пытался ей объяснить. Приводил логические аргументы и доводы. Я действительно тогда считал, что это будет хорошим планом… Наверное, я все же слишком рано открыл свое Проявление, особенно с учетом того, что оно у меня из тех, что корежит психику. Никак не мог понять, почему Нора отказывается принять такую простую идею — избавимся от людей, избавимся от проблемы. — А как достучалась до тебя она? — заинтересовалась Пирра. — «Если ты это сделаешь, мы больше не друзья!». Можешь смеяться, но для меня это было важно, — Пирра фыркнула, после таких слов мрачноватая история-признание резко перестала быть таковой. Уже больше не верилось, что Рен действительно пытался провернуть нечто подобное, наверное, все так и оставалось на уровне фантазий обиженного ребенка… Потом она вспомнила, что до сих пор Рен в своих нечастых речах события приукрашивал крайне редко. — Давай пройдем через этаж, — предложил Лай, тем временем. — К восточному крылу. От того выхода до медпункта ближе. Я всю неделю туда ходил. — Веди. Так… и что ты хотел сказать своей историей? Лай на мгновение призадумался, разглядывая потолок на ходу. — Многое. Она очень универсальная. Про разные взгляды, про ценность близких людей, про мои радикальные идеи, про то, что каждый сражается не как правильно, а как может, про то, что я не тот, кто может судить… Выбирай сама, что ты услышала. Я же закончу историю тем, что рад, что послушал Нору. Как бы мне не было жаль мои шоколадки, наказание было бы неадекватно преступлению. Но попробуй объясни это обиженному человеку. — А твое Проявление? — Скрывает от гримм. Подавляет эмоции. Позволяет мыслить ясно. Но не избавляет от них. И оглядываясь на себя назад, я вижу лишь ребенка, которому хотелось, чтобы другим было так же больно, как и ему. Ничего больше. Хотя, конечно, это не означает, что я простил тех идиотов. Мы продолжали драться, пока я не начал стабильно побеждать. До сих пор терпеть не могу такой тип людей. — Довольно благородно с твоей стороны оказать ему помощь, — Никос кивнула на их поклажу. — Благородно? — Лай вдруг растекся в нехорошей ухмылке. Пирра вообще первый раз увидела, чтобы он именно ухмылялся. — Помощь? В медпункте нет помощи. Только Хлорка. Кто? — Кто? — Неважно, — мистралец вновь погрустнел. — Неважно…* * *
Утро следующего дня Блейк встретила, нервно выхаживая по парку Бикона. Твердая уверенность в своих действиях, подкрепляемая адреналином, начала отступать, заменяясь сомнениями, сомнения превращались в тревогу, тревога подталкивала девушку на порог паники. Ее словно качало по волнам — от удовлетворения успешно проведенным нападением, до отвращения к себе на грани истерики, и обратно. Когда хоть одно твое решение заканчивалось чем-то хорошим? Блейк резко развернулась, мрачно глянув на шпили главного корпуса академии. Она не сделала ничего неправильного. Он этого… …заслуживал?! Он всего лишь произнес несколько фраз. Ну, возможно, было несколько издевок в течении предыдущих недель. Ты сломала ему палец… Блейк нерешительно развернулась, глядя на парковые деревья. Это была превентивная мера. Ты знаешь, что обычные предупреждения с такими людьми не работают. Обычная драка не поможет. Аура восстанавливается слишком быстро, чтобы сделать из этого урок… Она вдруг вспомнила, как легко хрустнул в ее руке палец. К горлу подкатился ком. Ох, только не надо теперь рационализировать. Ты просто разозлилась и действовала на эмоциях! На желании просто навредить человеку! Ты совсем как… Блейк усилием воли остановила хаотически прыгающие мысли. Ее мутило. Если об этом подумать, план был идиотским. Что если из комнаты вышел бы не Кардин? Что если бы появились посторонние? Что если он все же расскажет о том, кто на него напал?! Да, доказательств ни у кого не будет, но если она станет персоной интереса, наверняка у директора будут возможности более подробно изучить ее прошлое и выяснить, где шлялась Блейк Белладонна последние пару лет… Блейк шумно вдохнула… выдохнула… открыла глаза. Развернулась к Бикону и внимательно осмотрела академию. Никто ее не ищет. Никто не знает о ее связи с «Белым Клыком». Ей стоит просто зайти в столовую, проверить обстановку и действовать, исходя из фактов. Она сделала несколько шагов в сторону корпуса… и резко развернулась на пятках, стремительно бросившись в кусты. Бежать! Бежать! До того, как ее раскрыли! Вакуо прекрасен в это время года. Так говорят только те, кто там не бывал, но все же… Ветки царапали по лицу, цеплялись за одежду, пока Блейк не вывалилась на небольшую полянку, где упала на колени и начала быстро рыть землю голыми руками. Через несколько секунд интенсивных шахтерских работ, она выдернула на свет завернутый в полиэтилен рюкзак. Вот уж не думала, что он понадобится так скоро… — Вау, — раздался рядом негромкий голос. — Вот это я называю чрезмерной реакцией… Блейк резко развернулась, прижимая тревожный мешок к груди. Все сомнения, выливавшиеся в самолинчевание, отошли на второй план — перед кем-то другим она готова была защищаться до последнего. Кем-то другим была Пирра Никос с легкой печальной улыбкой поправляющая пряди волос после бега через кусты. — Что тебе? — окрысилась Блейк. — Ты не пришла на завтрак, — совершенно спокойно заметила рыжая. — Я волновалась. — Ну, как видишь, я в полном порядке, — отозвалась фавн, настороженно отступая. — Можешь идти. Пирра не шелохнулась. После нескольких секунд молчания она, наоборот, шагнула вперед медленно приближаясь к сокоманднице. — Я все знаю, — негромко произнесла она. Блейк вздрогнула. — Я пошла за тобой этой ночью. Так и думала, что ты соберешься сделать что-то… Я послала Оскара разузнать насчет Кардина — он не собирается о тебе ничего рассказывать. Наверное, хочет отомстить сам, но это другой вопрос. Как Оскар узнал это, тоже не понимаю, но почему-то кажется, что ему можно верить. — Ты… — осторожно уточнила Белладонна. — Знаешь о том, что было этой ночью? Не о чем-то другом? Пирра кивнула. Блейк мысленно выдохнула. — Так что у преподавателей претензий к тебе нет. Да и за драку тебя только наказали бы, но не исключили… В общем-то причин бежать у тебя нет… но дело ведь не в драке, не так ли? Кошка-фавн отступила еще, почувствовав, как в спину ткнулись еловые ветки. — Блейк, — чуть улыбнулась Никос. Она провела руками по юбке, будто пыталась сунуть пальцы в несуществующие карманы. Этот жест почему-то заставил Блейк задуматься, а что она вообще знает о Никос не в броне и не в форме? Какие у нее привычки и предпочтения? Что она любит и не любит? Что она за человек, когда не скована определенными нормами и правилами? — Давай хоть раз поговорим. Если сбежишь, хуже не будет. Если останешься… ну, когда-нибудь ведь придется… — Не пытайся залезть мне в голову, Никос! — прошипела кошка. — Ты понятия не имеешь… — Да, я понятия не имею, — резко и спокойно оборвала ее Пирра, сузив глаза. — Я росла в хорошей семье, ходила в школу и получала отличные оценки. Я понятия не имею, каково жилось тебе, каково быть фавном и в каких условия ты училась драться. Но не смей ставить мне это в вину. За неловкостью и вечными извинениями наконец-то проглянул металл. Блейк чуть удивленно моргнула. — Я не пытаюсь читать тебе нотаций или учить, как правильно поступать, несмотря на то, что считаю некоторые твои действия неправильными. Но и ты не думай, что моя жизнь была безоблачной сказкой, и у меня нет проблем. Они просто были другими, — продолжила Пирра. После нескольких секунд тишины, которые она приняла за молчаливое согласие Белладонны, девушка вновь смягчилась. — На самом деле, все чего я хочу, это задать пару вопросов. Она подошла еще ближе. Чуть расслабившаяся Блейк не стала отступать и несколько мгновений спустя коротко кивнула. Пирра дернула уголками губ, но не стала продолжать разговор, а вдруг подошла к ближайшему деревцу и, придерживая юбку, аккуратно уселась прямо на траву, прислонившись к стволу, подогнув колени. Несколько секунд она глядела вверх, на крону дерева, после чего, наконец, слегка вздохнула. — Позволь спросить, — глянула она на собеседницу все с той же печальной улыбкой. — Ты ведь… сбежала из дома? Блейк вздрогнула. Она ожидала совсем не этого. — Ч-что?.. Пирра отвела взгляд, глянув куда-то вдаль. — Мне посоветовали обдумать твои действия. Вот я и пыталась. У меня сложилось такое впечатление, что последние несколько лет ты жила сама по себе. Еще я вспомнила, что, когда тебя спрашивала Руби, ты не назвала свои причины поступления в академию, а просто поддакивала. Не любила говорить о доме, будто тебе неловко. А вот сейчас… мне кажется, человек — или фавн — у которого действительно есть мечта защищать свой дом, не откажется от нее просто так, из-за драки. Блейк, — Никос вновь остро глянула на брюнетку. — Ты ведь понятия не имеешь, зачем поступила в академию? Белладонна сдавленно молчала. Она лишь, наконец, опустила руки, перестав защищаться от собеседницы рюкзаком. Ну или, просто устала его держать в обнимку. Пирра вновь восприняла ее молчание по-своему. Правильно, в общем-то, восприняла. — Я тоже, — неожиданно произнесла она. Блейк удивленно вскинулась. — Ты же Пирра Никос… — пробормотала она. Красноволосая печально улыбнулась. — И что? — так и не дождавшись ответа, она вновь отвернулась, разглядывая зелень вокруг. — Ты знаешь… я училась, получала идеальные оценки, тренировалась, совершала правильные поступки… но не столько, потому что мне хотелось, а потому что так правильно. Как будто идеальное выполнение каких-то действий автоматически придаст этим действиям смысл… Слова Пирры были не совсем понятны, но Блейк не рискнула перебивать. — И в академию я поступила потому, что это правильно. Но действительно ли я хочу быть охотницей… не знаю. Не знаю, зачем мне это, как не знаю, зачем мне сто баллов по математике. — Но спасая людей от гримм, хуже никому не сделаешь, — закончила за нее Блейк. В зеленых глазах Пирры мелькнули довольные искорки. — Нора, например, явно чего-то хочет добиться, — заметила она. — Она, конечно, постоянно отшучивается, но видно, что у нее в голове что-то есть. А мы вот… кажется, очень похожи друг на друга. — Мне просто некуда было идти, — чуть отвернулась Блейк. — Я подумала, что это не худший вариант. Пирра вскочила на ноги, сцепила руки за спиной, и неспешно подошла к девушке-фавну, чуть наклонившись и заглянув ей в глаза. — А вот это немного неправда, — с каким-то удовольствием заметила она. — Варианты всегда есть, но ты выбрала тот, в котором есть опасность быть разорванной в клочья еще на вступительном экзамене. Я думаю, что… — Ты видела, что я сделала! — не выдержала Блейк. — Я… вечно так… натворила делов, как и всегда с тех самых пор, как… — Как сбежала из дома? — участливо поинтересовалась Пирра. Блейк едва заметно кивнула. — Да, полагаю, улицы на тебя подействовали не лучшим образом. Улицы? — Но ты все-таки решила уйти и стать охотницей. А еще я помню, что ты немного помогла мне, перед экзаменом, не ломая никому пальцы… — Я не хотела! — выдавила из себя Блейк. — Я себя… — Заставила? — выгнула бровь Пирра. — Пришлось рационализировать? Ну и, как ты это сделала? — Вспомнила, что кое-кто помог мне в городе, — нехотя выдавила из себя кошка-фавн. — Решила… вернуть кармический долг. Пирра рассмеялась. Блейк и сама почувствовала, что объяснение очень… с натяжкой. — Мне вот почему-то кажется, — заключила красноволосая, — Что ты все-таки девушка, которая в глубине души хочет помогать другим. Как ее отец. А слова, которые ты сказала Жону вчера — это не слова Блейк Белладонны. Девушка сдавленно хмыкнула, не в силах перебороть ком в горле. — Блейк, — вновь посерьезнела Никос. — Я плохо понимаю причины твоего желания сбежать… И, если честно, не могу назвать тебе железобетонных причин для того, чтобы остаться здесь — я ведь и своих толком не знаю. Но могу точно сказать — здесь теперь больше не нужно быть одной, если действительно не хочешь. Вместе как-нибудь разберемся… со всем. Гримм-гримм-гримм, что эта дура несет?! Она все не так поняла, Блейк ведь не была одной, все намного хуже… Она должна все ей рассказать. Она ведь… …не была? — Но мои советы, наверное, какие-то размытые, — улыбнулась Пирра и вскинула палец. — Но! У меня есть действенный метод решения дилемм. Я обычно спрашиваю себя: о чем я хочу, чтобы мама узнала? Об академии я бы ей точно рассказала. О ломании пальцев — не уверена. Можешь даже позвонить и спросить, стоит ли оставаться… Блейк вскинула голову, мешая слезам скатиться с глаз. — Я… — слова застряли в горле, так и не сорвавшись с губ. Пирра, ожидавшая продолжения, настороженно выгнула бровь через пару секунд. — Блейк. — настороженно поинтересовалась она. — Ты ведь разговаривала с матерью? — Я… отправляла сообщения… — выдавила из себя Блейк. — Позвони ей, — сузила глаза Никос. — Сейчас. — Я не могу. — Почему?! — Просто не могу! Пирра молчала несколько мгновений, после чего вдруг протянула руку к девушке… из кармана которой неожиданно выскользнул свиток, влетевший в руку Никос. — Какого гримм?! — моментально вскинулась Блейк. — Это я должна спрашивать. — Не лезь в чужую жизнь! — фавн бросилась на собеседницу, от чего Пирра, разумеется, легко уклонилась. — Я бы не лезла, но ты и сама, похоже понимаешь, что ничего хорошего не делаешь! — рявкнула она в ответ. — Я не… Я не могу! — Почему?! — Потому что я сбежала! — выкрикнула Блейк. Слезы уже катились по щекам ровным ручейком. — Я… я… просто сбежала, после смерти папы! Потому что думала… кучу всего! А ей ведь тоже было плохо!.. А я… ее… бросила… Блейк обессилено уронила руку, больше не пытаясь отобрать гаджет. — И что думаешь, ты делаешь лучше, не разговаривая два года из-за своей трусости? — жестко поинтересовалась Пирра и вытянула руку со свитком. — Что я теперь могу ей сказать?! — отозвалась вздрогнувшая и вжавшая в голову плечи Блейк. — Для начала: «Привет». — в голосе Никос не было ни малейшего сочувствия. При упоминании нападения на Кардина она такой не была. — Дальше как пойдет. Блейк промолчала. Пирра демонстративно вздохнула и раскрыла свиток фавна. — Если это не сделаешь ты, это сделаю я… — протянула она, водя пальцем по экрану. — Интересно, конечно, что она подумает, когда услышит голос незнакомки с телефона ее дочери. Я, конечно, объясню все как можно быстрее… — Дай сюда! — выкрикнула Блейк. Пирра резко отдернула руку, держа свиток над головой. Белладонна сообразила, что эту соперницу ей так просто не победить и ее плечи дрогнули и опустились. — Ладно… я позвоню… — Сейчас, — добавила Никос. — Я ведь все равно догоню, если что. — Сейчас, — покорно согласилась Блейк. Получив свиток, она глянула на экран… увидев там лишь окно блокировки. Короткое осознание мелькнуло в голове. — Ты ведь даже пароля не знаешь… — Я надеялась, ты не сообразишь, — пожала плечами Никос, совершенно не ощущавшая вины за свой блеф. — Но ты уже пообещала. Блейк укоризненно глянула на нее и открыла список контактов. Очень короткий список из двух номеров, восстановленный по памяти после уничтожения старого свитка несколько месяцев назад. После нескольких секунд колебаний, она все же коснулась одного из них пальцем и поднесла свиток к уху. Звонок шел долго. В какой-то момент в груди Блейк колыхнулся страх и радость, что трубку так никто и не возьмет — в Менаджери всегда были неполадки со связью. Или линии окажутся заняты… Но трубку взяли. — Алло? Звук знакомого голоса выбил весь воздух из груди. Блейк так и застыла с дрожащими губами. — Алло, кто это? — терпеливо повторили на другом конце. — Алло, — наконец спохватилась Блейк, дрожащим голосом. Слезы даже не думали останавливаться. — Мам… Привет… — Блейк?! — моментально изменился голос на какой-то… совершенно не злой и ненавидящий, как всегда боялась Блейк. Он был… маминым. — Дочка, это ты?! Пирра деликатно отошла в сторону… Она просидела под деревом все время, пока кошка-фавн разговаривала по свитку неподалеку. Разговор явно был тяжелым и долгим, но Пирра старалась не отсвечивать. Наконец, Блейк сложила свиток, подошла к девушке и рухнула на землю рядом с ней. Воцарилось неловкое молчание. — Извини, — наконец, выдала свое коронное Пирра, так и не придумав, как начать разговор. Блейк слегка истерично хихикнула и протерла глаза основанием ладони. — Нет, — негромко произнесла она, не глядя на собеседницу. — Спасибо тебе. — Как вы… поговорили? — Странно. Не обо всем и между нами все еще много чего… невысказанного… но я правда чувствую себя легче. Спасибо. Правда, спасибо. Хотя не ожидала от тебя такой… агрессии. — Сказала насчет академии? — Угу, — Блейк слегка кивнула. — Она… кажется, испугалась. И… кажется, обрадовалась… Пирра промолчала. Блейк коротко покосилась на нее и чуть закатила глаза, вздохнув. Она явно возвращалась к привычной бесстрастной манере общения, но теперь Пирра точно знала, что это лишь маска. — Да, Никос, я не собираюсь сбегать. Это действительно было… чрезмерной реакцией. — Тогда, — Пирра на мгновение призадумалась, — Мне бы хотелось, чтобы ты начала называть меня по имени. Если тебе не сложно. Блейк чуть вскинула брови, но потом слегка пожала плечами. — Как не уважить просьбу человека, который увидел твои худшие стороны, но все еще разговаривает с тобой… — вздохнула она. — Тогда ты не будешь против еще одной просьбы, — заметила красноволосая. — Давай… обойдемся без этих стремных штук с ломанием пальцев. Давай разбираться вместе, привычными методами. Я не против обычных сражений, но это как-то… — Мерзко… — поежилась Блейк. После некоторых колебаний она призналась: — Я и сама больше не хочу никому вредить… Пирра рада была это слышать. В уме она так же понимала, что, если они готовятся стать охотницами, то рано или поздно не удастся избежать сражения с каким-то бандитом, в котором не будет выбора… Но хладнокровно калечить человека без Ауры все равно представлялось неправильным. — Хорошо, — тихо кивнула Пирра. Несколько минут девушки вслушивались в шелест листвы на ветру. — А ты, значит, проследила за мной ночью, — пробормотала Блейк рассеяно. — Так и знала, что что-то не так, когда заметила, что вокруг тебя не летает мелочь… сделай что-то с этим, кстати, надоело прятать все под матрас… Пирра, иногда просыпающаяся под стук мелких металлических предметов, падающих на пол, чуть покраснела. Она все же надеялась, что это каким-то чудом останется незаметным. — Да? — огрызнулась она, пунцовея. — Прекращу, если ты перестанешь мурчать во сне. — Я не мурчу. — Тебе записать? — Пирра. У меня уши кошки, а не голосовые связки, я не могу мурчать. Никос злорадно растянулась в улыбке. Теперь она знала, какой компромат можно собрать на свою соседку. — Значит, записать, — подвела она итог. — Кстати, тебе еще надо будет извиниться перед Жоном. — Извинюсь, если хочешь, — чуть отвела глаза Блейк. — Но я все равно остаюсь при мнении, что если он пришел сюда, только ради того, чтобы стать героем любой ценой, то это будет проблемой. — Эй, по одному задушевному разговору за раз, — вздохнула Пирра. Блейк согласно кивнула. — Давай… еще немного посидим, — предложила она. Вряд ли девушка-фавн хотела возвращаться в академию в таком заплаканном виде. Кстати. «Извинюсь, если хочешь». Пирра задумалась над этими словами. Означали ли они, что Блейк признала ее как лидера не только на словах, но и в подсознании? Да нет, чушь, она не делала ничего, что должен делать командир. Только подруга, наверное. Остальному придется подождать до более удобного случая. Ну а пока Пирра не видела ничего плохого в том, чтобы выполнить просьбу Белладонны и посидеть немного под деревом. На первое занятие они все равно уже опоздали.