Останься

Казалось, кровавой битве не будет конца. Сиреневое небо извергало все больше и больше кораблей Таноса. Запала капитана Марвел оставалось все меньше. Те, кто сражался на стороне Мстителей, теряли последнюю надежду. Тони видел уставшего от нападок уродливых пришельцев Брюса, неподалеку истерзанный сражением Тор только и успевал наотмашь бить соперников молотом, Стив с огромной силой метал свой щит и ловил его обратно, но и их сил оставалось ничтожно мало. Старк оглянулся и замер. Ему показалось, что среди кровавого месива войны вдруг появился слабый огненный проблеск. И глаза Энтони, смотревшие с глубокой надеждой на сизое зарево, не подвели его чутье. Сразу в нескольких местах разверзлись пламенные круги, из которых по очереди появлялись некогда исчезнувшие воины Ваканды, волшебники, компания Квилла и остальные друзья Мстителей. Тони окинул взглядом небо и наконец вздохнул с облегчением. Атака на вражеские силы Таноса набирала обороты. Вот и Баки со своим вечным обаянием выдает очередную обойму по незваным гостям. С другой стороны доктор Стрэндж уже защищает Землю по-волшебному. И в это мгновение среди тысячи людей Тони замечает парящего на практически невидимой нити паутины его. Того самого парнишку, которого он оплакивал несколько лет. Того Питера, которым дорожил так сильно, что при воспоминании о нем у Старка заходилось сердце. Мальчишка приземлился прямо перед Тони и тут же затараторил, как всегда. Только он мог так балаболить, без устали, неся всякую чушь, не останавливаясь. — Мистер Старк, — Питер смотрел на Тони. Он был живой, невридимый, все тот же симпатичный парнишка, со слегка взлохмаченной шевелюрой и озорными глазами. Целая тирада тут же вылилась на миллионера, который, лишь пошатываясь от усталости и измождения, молча наблюдал за мальчиком. Его карие глаза неотрывно следили за до боли знакомыми жестами, за болтовней, за любовью Старка. Да, именно любовью. Поскольку, несмотря на все старания, дотошные, преданные, без устали повторяющиеся изо дня в день старания, Пеппер так и не смогла пленить сердце Тони. Старк искренне любил мальчонку, но боялся обидеть его. Разница в возрасте смущала Старка: взрослый мужчина не мог рассчитывать на взаимные чувства совсем юного Питера, хотя и догадывался о них. Ведь при каждой встрече миллионер замечал взгляд мальчика, видел его заинтересованность именно им, Старком. Любое прикосновение, будь оно случайным, сопровождалось искренним взором, взором влюбленного. Но как мог Тони позволить этим чувствам существовать, если Паркер был еще учеником, обычным школьником, жизнь которого только-только начиналась. И лишь когда Питер исчез со щелчком Таноса, Старк понял, что отдал бы все — пусть даже душу и жизнь — но чтобы Питер оказался жив. И теперь тот стоял перед Тони и тараторил без умолку. Все потаенные чувства мужчины больше не могли скрываться за бравадой недозволенности возможного, и Старк подошел к Питеру. — Замолчи, — только и произнес ученый. Он крепко обхватил юного Паркера, притянул к себе и припал к влажным губам подростка с таким рвением и одновременно нежностью, что перестал замечать вокруг себя все остальное. Будто они были вдвоем во всем мире, будто не было войны, сражения, людей, будто они находились наедине во Вселенной. Пеппер стояла совсем рядом, не замеченная Старком, но прекрасно все понимающая. Женщина слишком любила своего взбалмошного Энтони, чтобы причинять ему боль. Она отлично знала, что сердце Старка принадлежит отнюдь не ей, а милому мальчику, пропавшему пять лет назад. Она помогла Тони справиться с потерей, она утешала его долгими ночами, она родила ему дочь и теперь могла со спокойной душой оставить его. Пеппер заметила, что доктор Стрэндж неотрывно следит за столь долгим и страстным поцелуем Тони, и поняла задумку волшебника. Она разглядела в клубах поднятой серой пыли светящиеся камни перчатки и ринулась к ней. Подскочив к железному изваянию, Пеппер схватила перчатку и надела на руку. Она не стала раздумывать, не дала возможности подлетевшей к ней Кэрол снять «железо», хрупкая Пеппер ловко сомкнула три пальца и сделала роковой щелчок.

***

Тони разбудил звук будильника. Он посмотрел на часы и, словно робот, поднялся с кровати. На «автопилоте» Старк прошел к комнате дочки и открыл дверь. Ребенок спал крепким детским сном. Ученый склонился над Морган. Он слегка коснулся ее взлохмаченных во сне волос и подумал о том, что дети быстро привыкают к изменениям в жизни. Дочка была еще слишком мала, чтобы осознать потерю мамы во всей ее горести. Морган казалось, что мама покинула их, но может вернуться. Хотя папа сказал, что маме сейчас намного лучше, чем им обоим. Тони поцеловал девочку в щеку и прошептал: — Пора просыпаться, — Старк гладил дочку по голове, пока та потихоньку раскрывала глаза. В комнате стоял полумрак, и лишь один светильник озарял нежное детское личико. Порой оно сильно напоминало Тони его жену. И в такие минуты он с еще большей печалью вспоминал, что повинен в смерти Пеппер. Старк прекрасно осознавал, что та видела его поцелуй с Питером, Пеппер прекрасно знала о его чувствах к мальчишке и решила оставить его, чтобы дать возможность быть счастливым. Но вот счастья как раз у Тони и не стало. После похорон Тони уединился в доме на берегу реки и на время отошел от дел, доверив управление делами преданному Хэппи. Морган поначалу никак не могла свыкнуться со смертью мамочки, но детское горе постепенно отступало, и вскоре девочка забылась в играх. А вот Энтони никак не мог забыть тот взгляд. Последний взгляд преданных глаз Пеппер. Он увидел его как раз в тот момент, когда еле оторвался от губ изумленного Питера. Тони заметил изменения в сражении, вокруг становилось все тише и тише, тела противников из космоса разлетались в прах. Старк повернул голову и увидел Пеппер. Она лежала ничком на земле с надетой на руку злосчастной перчаткой. Тони не успел попрощаться с женой, она ушла быстро, лишь через силу и настигнувшую боль во всем обгоревшем теле подмигнув напоследок. — Будь счастлив, Тони, — и последний вздох застрял в легких. Прошло три месяца. Старк продолжал жить и воспитывать дочку. Морган пошла в детский сад, как и хотела Пеппер. И каждое утро Тони отвозил девочку в город, а после обеда забирал. Иногда он заезжал в корпорацию и справлялся о делах. Хэппи давал дотошный ответ и был горд за наложенную на него ответственность. Старк горевал о Пеппер, но еще больше он тосковал по Питеру. Ведь со времени похорон мальчишка ни разу не навестил его, не позвонил, не поинтересовался. А ведь Тони звонили многие. Даже «северный олень», как он дружески называл Роджерса. Беннер так вообще захаживал в гости, а вот Питер оказался единственным, кто до сих пор не давал о себе знать. Сердце Старка было разбито, подавлена душа и угнетен смысл жизни. Он потерял верного друга — Пеппер — и любимого мальчишку, ради которого готов был отдать жизнь. Морган забирать из садика нужно было через час, поэтому Тони уселся в спортивную машину и тронулся в город. Из колонок звучала приятная спокойная мелодия, и ученый углубился в воспоминания. Он припомнил, как в первый раз пришел в дом Паркера. Его искренность и добродушие, наивность и доверчивость мгновенно пленили искушенного жизнью миллиардера. Он влюбился в Питера, словно и сам был мальчишкой. Мысль за мыслью Тони перебирал в голове приятные моменты вперемешку с печальными отрезками их жизни. Незаметно для себя Старк добрался до нужного адреса, припарковался у голубой ограды детского учреждения и вышел из машины. Он скрестил руки на груди и прислонился спиной к авто в ожидании своей дочки. Питер наблюдал издалека. Он боялся, что мистер Старк заметит его. Каждый день, как только он узнал адрес сада Морган у Хэппи, Паркер приходил сюда, чтобы увидеть Тони. Мальчик смотрел на исхудавшего Тони и страдал сам еще больше. Его страдальческое выражение лица почти не менялось. Исключение составляли только те моменты, когда малышка Морган появлялась на крыльце садика. Тогда Тони «надевал» дежурную улыбку на лицо, чтобы не расстраивать ребенка, и прижимал к себе маленькое тельце. Питер лицезрел эту сцену изо дня в день на протяжении вот уже почти двух месяцев. Он не решался подойти, поскольку считал себя виновным в смерти Пеппер. Сердце бедного мальчишки рвалось на части при виде любимого мужчины, но прервать семейную идиллию он не мог, как не мог позволить себе позвонить мистеру Старку.