Больше чем союзники

Снова это место. Огромное пространство, похожее на арену, окружённое громадными многовековыми тронами. Этакая нереальность. Создавалось ощущение, что время здесь не имеет значения. Для Рейдена это место стало словно вторым домом. Он приходил сюда бесчисленное количество раз и каждый раз был уверен в том, что здесь он получит ответы на свои вопросы. И, как правило, он их получал. Мужчина набрал в грудь побольше воздуха, ощущая волнение, а затем, наконец, произнёс привычное: -Старшие Боги. Я пришёл за советом. - Поняв, что на него теперь направлены Божественные взоры, он выдержал паузу и продолжил. - Миры в критическом положении. Забавно. Лю Кан как-то сказал, что Рейден слишком зависим от Страших Богов. По его мнению, он сам способен принимать необходимые решения и находить ответы на свои вопросы. Тогда мужчина лишь усмехнулся и предпочёл проигнорировать слова ученика, не обратив на них внимание. -Положение действительно тяжелое, Рейден. - Отдаваясь эхом, ответил ему красивый женский голос. - Каждое существо будет стёрто в Армагеддоне Времени, даже мы, Старшие Боги. Наша сила уже угасает. От этих слов мужчину бросило в дрожь. Значит, всё ещё хуже, чем он думал. -Я буду сражаться, Цетрион. Но как? -Ты должен найти крепость Кроники и получить Контроль над песочными часами. Только тогда ход времени будет восстановлен. Внутренняя дрожь усилилась. Всё звучало так легко и просто. Так обнадёживающе. И одновременно так невозможно. -Будет исполнено. - Твёрдо сказал Рейден. Вернее, хотел сказать, но голос предательски оборвался на последнем слоге. Даже с высоты своего роста Цетрион увидела, как его плечи опустились, голова поникла, а лицо скрылось за широкополой шляпой. На привычного Рейдена это было не похоже. Кажется, мужчина был действительно расстроен и подавлен. -Расскажи, что гложет тебя, Рейден. - Произнесла Богиня, подаваясь вперёд, чтобы взглянуть ему в лицо. -После слияния времени я узнал о своём будущем. О том, что мои чемпионы падут. Что я стану тираном. - Он поднял голову, и в его глазах блеснуло отчаяние. - Если Кроника будет повержена, буду ли я обречён на эту мрачную участь? На лице Богини мелькнула секундная задумчивость, которое затем сменилось уверенностью. -Восстановление времени не предопределит твою судьбу. Только ты сам формируешь её. - Она протянула руку в указательном жесте, и Рейдену показалось, что её светящийся палец ткнул его в область сердца.

***

Дела на базе спецназа обстояли не лучше. Лю Кан и Кунг Лао, узнав о своей ужасной участи от Кесси и Джеки, ещё долго не могли прийти в себя. Лю Кан долго молчал, глядя в одну точку и обхватив голову руками, а Кунг Лао мерил шагами помещение, повторяя, что их будущее «Безумие! Настоящее безумие!». На разведку в Академию Ву Ши оба отправились в таком же подавленном состоянии. Кесси было жаль монахов. Не так-то просто принять то, что в будущем станешь агрессивным ревенантом с темной кожей и горящими злобой глазами. Ей оставалось надеяться на то, что оба вернутся из Академии с победой. Им самим предстояло серьёзное задание. Если Коталь Кан сумеет заручиться поддержкой таркатанов и шоканов, то они все вместе смогут дать отпор этой повелительнице времени и её многочисленным прихвостням. От отца и Рейдена Кесси слышала, что Кронике уже удалось переманить на свою сторону многих граждан Внешнего Мира, бандитов из Чёрного Дракона, воинов клана Линь Куй, Шао Кана... Даже эту противную Ди’Вору, которую, казалось, не интересовало ничего, кроме собственного улья. Девушка содрогнулась, представляя, как внешнемирские монстры потрошат тела спецназовцев и мирных жителей. Отогнав невесёлые мысли, она встала со своего места и уже было отправилась в свою комнату, как вдруг услышала за спиной шаги. Девушка обернулась и увидела Соню, которая, заметив дочь, тоже остановилась, и на её лице появилось недовольное выражение. Повисла напряженная пауза. -Ты что, всё ещё злишься? - Решилась Кесси на вопрос. -«Всё ещё»? - Глаза Сони угрожающе сузились. - Ты спрашиваешь «Всё ещё»? Меня предала собственная дочь, оставила меня умирать. Нет, конечно, я уже не злюсь! В сердце больно впились острые иголки, а в глазах начало расплываться. -Я тебя не предавала! - Отчаянно вскрикнула Кесси. - Я бы ни за что не бросила тебя, у меня был приказ! -Ты думаешь, я поверю в эту чушь?! - зло воскликнула Соня, сжимая кулаки. -Это чистая правда! - В сердцах Кесси ударила по столу рукой и пнула стоявший рядом стул. Импульс от удара болезненно откликнулся в ноге. -И кто же отдал этот самый приказ? - Тихо спросила мать. Сморгнув подступившие слёзы, которые вот-вот норовили вылиться из глаз, девушка тихо произнесла то, что должна была произнести ещё при первой ссоре: -...Ты... Выражение ярости на лице Сони сменилось шоком, смешанным со ступором. Она открыла рот, чтобы что-то сказать в ответ, но закрыла его, так как из пересохших губ не вырвалось ни звука. Подойдя ближе, девушка решилась объясниться с матерью здесь и сейчас. Ссоры и недопонимание вымотали её, она всего лишь снова хотела видеть на лице Сони радость и гордость за неё. Хотела, чтобы всё стало так, как раньше. Чтобы каждое утро Соня, с непривычной ей теплотой, чмокала Джонни в щёку, а потом подходила к Кесси и сжимала её в крепких материнских объятиях, гладя рукой её белокурые волосы. Родители только-только помирились, и, казалось бы, ничего уже не могло помешать их счастью. Но, видимо, Кесси ошибалась, думая так. И снова её семья распалась. Снова Соня смотрит на Джонни с презрением. Снова под глазами отца прорезались морщины, а кончики волос едва заметно побелели. Снова девушка чувствовала царившее в воздухе недопонимание и напряжение. И как же ей всё это надоело. Прямо сейчас она собирается помириться с матерью раз и навсегда и больше никогда не потеряет её доверия. По всему зданию прокатился звук тревоги. Завыла сирена, а под потолком замигали красные лампочки, сигнализирующие об опасности. Вокруг тут же воцарилась ужасная суматоха. Спецназовцы повскакивали со своих мест, хватаясь за оружие. -Перейти на красный уровень тревоги! - Крикнула Кесси. Она подбежала к громкоговорителю, передающему информацию по всему зданию: -Нас атакуют! Повторяю, нас атакуют! Раздался грохот. В стене начали проявляться следы: кто-то явно хотел расплавить в ней дыру. Спецназовцы похватали ящики и поспешили забаррикадировать стену. Кесси, Соня, Джеки и остальные солдаты встали на боевую позицию, приготовив оружие. Джеки направила в сторону врага автомат. Соня перезарядила винтовку. Кесси нервно сжимала в руках пистолеты. Струна напряжения внутри неё натягивалась с каждой секундой и грозила вот-вот лопнуть. Но долго ждать им не пришлось. Раздался взрыв и стена разлетелась на куски, так, что спецназовцы едва успели укрыться от железных и деревянных осколков. В помещение ворвался Сектор, позади которого девушка разглядела множество киборгов, а затем молодого и старого Кано, при этом не сдержав презрительной гримасы: этот бандит, прославившийся своей жесткостью и полным отсутствием манер, вызывал у неё искреннее отвращение. На лице обоих Кано красовалась самодовольная, гаденькая усмешка. Взгляд молодого упал на Соню, после чего он подошёл к старому и что-то прошептал ему на ухо. Лицо старого бандита скривилось в злобной ухмылке. А потом началась битва не на жизнь, а на смерть. В воздухе засвистели пули, люди еле-еле успевали укрываться за первыми попавшимися предметами. Повсюду падали тела, своих или чужих, Кесси не видела, да и всматриваться ей не хотелось. Запахло гарью, а потом в воздухе начал распространяться чёрный токсичный дым. Дымовая шашка! Отбросив пустые пистолеты, Кесси бросилась врукопашную, пользуясь тем, что дым не давал противнику увидеть её движения. Внезапно, девушка услышала знакомый голос. Он звал на помощь. -Соня! - Забыв об осторожности, Кесси бросилась на голос, пытаясь найти мать. Дым уже начал рассеиваться, и, напрягая глаза, она увидела, как оба Кано уносят извивающуюся Соню прочь. Старый Кано держал её за плечи, предварительно связав руки. Молодой подхватил её за ноги, при этом его руки по-хозяйски сжали икры, а затем одна рука скользнула вверх по ноге. Соня снова закричала и предприняла очередную попытку вырваться, которая снова не увенчалась успехом. Не разбирая дороги, Кесси метнулась к ней, глаза застлала пелена ярости, а кулаки сжались сами собой. Резкий удар под дых заставил её свалиться на пол. Не разглядев того, кто её ударил, она продолжила ползти вперёд, за что получила неслабый пинок по рёбрам. И ещё один по голове. Из груди вырвался болезненный вскрик, и девушка свернулась калачиком на полу. Перед глазами поплыл туман. Голоса, крики, стрельба - всё смешалось в единый гул, от которого грозили лопнуть барабанные перепонки. Теряя сознание, Кесси успела разглядеть Сектора, стоявшего над ней... Затем, что-то произошло. Девушка увидела множество темных силуэтов. Они двигались грациозно, будто танцуя и это на секунду даже показалось ей забавным. Но вот в толпе показался белый силуэт, показавшийся ей смутно знакомым. Перед глазами замелькали странные вспышки света. «Ха, какие реалистичные галлюцинации» - подумала Кесси, прежде чем мир окончательно погрузился во тьму.