Больше чем союзники

Кесси вздрогнула и подняла голову, рука Рейдена легко соскользнула с её плеча. Дверные петли снова скрипнули, и на пороге появился Джонни. Оглядев отца, Кесси увидела, что его запястья перевязаны бинтами, а все пальцы в ссадинах и царапинах. Неужели эти раны остались у него после поединка с Сектором? Отец, как и все предыдущие посетители, выглядел обеспокоено, но, увидев, что дочь уже стоит на ногах, он заметно расслабился. Затем прошёл в комнату и прикрыл за собой дверь. -Не помешал? -Нет. - Ответила Кесси. -Хорошо, потому что надо поговорить. Рейден понимающе кивнул и направился к выходу. Когда дверь за ним закрылась, Джонни подошёл к девушке и мягко сжал её в объятиях, стараясь не причинить боли. -Как себя чувствует моя малышка? -Я в порядке, пап. - Ответила она, обнимая его в ответ. - Спасибо за беспокойство. -Пустяки! Кесси улыбнулась. -Джеки рассказала, что ты победил Сектора в поединке. Бинты на твоих руках наложены по этой причине? Джонни посмотрел на свои руки и болезненно поморщился: -Угу. Кто же знал, что в этом ведре с болтами так много проводов и железок? Кесси села на кровать и пригласила его сесть рядом: -О чём ты хотел поговорить? Джонни присел рядом и, немного помедлив, ответил: -Тебе нужно как можно быстрее восстановить силы. Мы должны спасти Соню и... молодого меня и вырвать их из лап этих ублюдков. -Мы можем отправиться прямо сейчас! -Не можем, пока ты в таком состоянии. Я вообще подумываю отправиться туда один. Не хочу рисковать тобой. -Но мне уже лучше, честно! - Воскликнула Кесси, схватив отца за руку. - Мы обязаны отправиться туда вместе, от наших действий, в буквальном смысле зависит наше будущее. -Я знаю. - Вздохнул Джонни. - Поэтому я рад, что тебе постепенно становится лучше. Они помолчали. -О чём вы говорили с Рейденом? В горле неожиданно запершило, и Кесси закашлялась: -Я... поблагодарила его за помощь и спасение. А он спросил, как я себя чувствую. И всё. -Всё таки наш старый добрый Рейден нравится мне гораздо больше, чем тот, которого мы лицезрели ещё совсем недавно. - Улыбнулся Джонни. На лице Кесси тоже появилась улыбка: -Согласна. Они посидели ещё, просто наслаждаясь тишиной. Затем мужчина встал с кровати, подошёл к окну и зашторил его так, чтобы лучи, падающие на кровать, исчезли. -И всё же тебе лучше поспать ещё немного.

***

Кесси не знала, сколько она проспала, но, судя по темноте за окном, дело было к ночи. Наручные часы показывали пол одиннадцатого вечера. После вечернего сна голова разболелась ещё больше, так, что девушку даже начало подташнивать. Оставаться в комнате она была больше не намерена. Кесси встала с кровати и подошла к зеркалу, висевшему над столиком. Оттуда на неё смотрела бледная девушка с тёмными кругами под глазами и растрёпанными волосами. Она достала из рюкзака расчёску, распустила хвостик, и белокурые локоны тут же рассыпались по плечам. Невольно Кесси вспомнила свою старую причёску: бритая с двух сторон голова, отдельные пряди, спадающие на лоб и пучок блондинистых волос на самой макушке. С тех пор волосы намного отрасли, пучок со временем превратился в маленький смешной хвостик, а этот хвостик постепенно дорос до длиннющего хвоста. В голову внезапно закралась интересная мысль. А может вернуть тот имидж снова? Кесси хмыкнула и тряхнула головой, снова принимаясь собирать волосы в хвост, затем довольно глянула на себя в зеркало и прикрепила на волосы небольшую заколку в виде розового цветочка. В её спецназовской жизни иногда так не хватало обычных девчачьих штучек. Порой ей просто хотелось взять Джеки и пройтись вместе с ней по магазинам, посидеть в кафе и поболтать о мальчиках. Правда, мальчиков в жизни Кесси не было совсем. Она вдруг вспомнила, как несколько лет назад у них был славный отряд, состоящий из неё, Джеки, Такеды Такахаши и Кунг Джина. С последним они постоянно вздорили, потому что самодовольный потомок Великого Кунг Лао вечно пренебрегал командной работой и не слушался указаний Кесси, преждевременно начиная битву и бросаясь в «самое пекло». Девушка не сдержала снисходительной улыбки. Ох, сколько миссий было провалено из-за этого самоуверенного болвана. Они вздорили практически каждый день, и однажды дело чуть было не дошло до драки. Тогда-то Кесси и поняла, что, помимо обычных эмоций, испытывает ещё какие-то чувства. Сначала это очень напугало её, и она весь день чувствовала себя не в своей тарелке, а вечером, заперевшись в комнате, проверила давление и даже несколько раз измерила температуру. Девушка снова посмотрела в зеркало и печально вздохнула. Спустя некоторое время после победы над Шинноком их отряд распался: Такеда отправился искать себя куда-то далёко, а Кунг Джин... Кесси даже не удосужилась поинтересоваться, куда собирается отправиться шаолиньский монах. В тот день, когда состоялась их последняя встреча, она, кажется, небрежно пожелала ему удачи, а он ответил ей фирменной саркастической шуткой. Подняв глаза и посмотрев ему в лицо, девушка почувствовала, как сердце в груди непривычно затрепетало, словно маленькая беззащитная бабочка отчаянно пыталась вылететь наружу, а затем ухнуло куда-то в бездонную пропасть. Он окинул её взглядом, полным потаённого сожаления, а затем его лицо приняло привычное выражение абсолютного равнодушия. Через неопределённое время после распада команды, странные, волнующие чувства исчезли, и Кесси снова увлеклась будничной спецназовской жизнью. Может, и хорошо, что он ушёл. Было это увлечение, гормональный сбой или же просто какая-то болезнь, девушка не знала, да и рассуждать ей об этом не очень то и хотелось. Выйдя из комнаты, она оказалась коридоре, из которого быстро нашла дорогу на парадный выход. По обочинам каменных дорожек зажглись небольшие ночные фонарики, создавая приятную атмосферу волшебства. В воздухе, словно маленькие светящиеся точки, мелькали светлячки. Картину дополнял расположившийся на небе большой, сияющий диск луны. Кесси с удовольствием втянула в себя свежий ночной воздух. Какая красота! Как в такое время вообще можно спать? Сзади скрипнула доска, заставив Кесси вздрогнуть от неожиданности. Обернувшись, она увидела Рейдена. Мужчина тоже наслаждался красотой природы, и в темноте его глаза излучали слабый белый свет. -Прошу прощения за то, что напугал. -Ничего страшного. - Ответила Кесси и снова вернулась к созерцанию сада. Послышались тихие шаги, мужчина встал рядом с ней. Они помолчали, а затем он заговорил: -Ночью Огненный сад невероятно красив. Не хочешь составить мне компанию на прогулке? Кесси посмотрела на Рейдена, будто пытаясь определить, шутит он, или говорит серьёзно. Голова неприятно заныла, напоминая о себе. Собственно, а почему бы и нет? Прогулка перед сном - эффективный способ нормализации сна, да и на нервы действует успокаивающе. Девушка улыбнулась: -Не откажусь. Сад встретил их еле слышным шелестом листьев, а большое Огненное дерево, стоящее в центре приветливо покачало длинными ветвями. Они неспешно прогуливались по каменной дорожке, проходя мимо кустиков и садовых фонарей, и Кесси с восторгом рассматривала причудливые растения и цветы, которых никогда не видела до этого. Рейден, кажется, был больше заинтересован ночным небом и постоянно поднимал голову, будто высматривая созвездия. Не хотелось прерывать эту умиротворённую тишину... -Рейден? -Что такое, Кассандра? - Мужчина перевёл на Кесси внимательный взгляд. Затрагивать эту тему совершенно не хотелось, однако девушка всё же решилась спросить: -Извини, что так не вовремя задаю этот вопрос, но, ты же советовался со Старшими Богами?.. Что они тебе сказали? От её глаз не укрылось, что Рейден заметно помрачнел и поджал губы, словно эта тема была ему не очень приятна. Девушка моментально почувствовала неловкость. -Конечно, ты можешь мне не рассказывать, если не хочешь, я пойму. -У меня нет причин скрывать это от тебя. Дело в том, что когда началась вся эта история, я обращался за советом к Старшим Богам несколько раз. В первый раз Богиня Цетрион сказала мне, что я сам формирую свою судьбу, и восстановление времени её не предопределит. А во второй... - Он замолчал, будто слова давались ему с трудом. - Во второй раз, когда я пришёл туда, Старших Богов уже не было. Кесси округлила глаза, сначала даже не поверив его словам. То, что сказал Рейден, звучало дико и неправдоподобно. -Что? Как это? -Если бы я знал...

***

Одинокое, пустынное место осветила вспышка молнии. Поражённый Рейден оглядел некогда хорошо знакомое помещение. Громадные, полуразрушенные троны пустовали, пространство вокруг посерело и померкло, а ранее гладкий, узорчатый пол покрылся трещинами и пылью. Он опоздал... Старших Богов больше нет. Рейден в отчаянии переводил взгляд с одного трона на другой, не веря своим глазам: -Я пришёл слишком поздно... -Вини себя в смерти Старших Богов, Рейден. - Послышался сзади смутно знакомый, красивый голос. Мужчина обернулся и увидел медленно спускающийся с неба женский силуэт. Он узнал в ней Цетрион и не мог не заметить, что теперь она сильно изменилась. Богиня, которая ранее была во много раз крупнее обычного человека, теперь предстала перед ним в виде обычной хрупкой женщины со светло-фиолетовой кожей и в странной одежде. Особенно выделялась её юбка, будто сплетённая из растений, которые еле прикрывали изящные женские бёдра. Немного позади за её головой летало нечто, напоминающее нимб, состоящее из камней, что означало власть Богини над стихией земли. Женщина медленно опустилась и встала на разрушенную поверхность: -Твои действия безвозвратно изменили золотой баланс света и тьмы, созданный Кроникой. Обезглавливание Шиннока стало финальной точкой. -Ты образец добродетели. Ты должна стремиться к победе над злом! - Ответил ей Рейден, которого терзали плохие предчувствия. -Я подчиняюсь воле матери. - Ответила Цетрион. Он не мог поверить в то, что слышал: -Тебя породила Кроника! Её красивые губы изогнулись в снисходительной улыбке: -Как и моего брата, Шиннока. Он - тьма, для моего света. Природа требует равновесия. Баланс безупречен. Аккуратно ступая по разрушенной поверхности, она сократила расстояние между ними, подойдя непривычно близко. Изящная женская рука легла на грудь Рейдена, а затем медленно скользнула на его плечо. Мужчина содрогнулся, борясь с желанием отойти от Богини на несколько метров: -Ты отступил от своей роли, сделал этот баланс невозможным. - Она подалась вперёд, и её голос угрожающе понизился. Последние слова она прошептала убийственным полушёпотом. - Вот почему тебе нет места в новой эре. -У вас ничего не получится. - В ответ процедил сквозь зубы Рейден. Несмотря на то, что разозлённый Громовержец выглядел донельзя угрожающе, Цетрион вновь улыбнулась, и на этот раз её нежная улыбка показалась ему издевательской. -Коталь Кана схватили, Рейден. Объединённая мощь Внешнего мира и Преисподней будет держать ваши силы в страхе... - Улыбка сменилась безразличным выражением лица, - ...пока моя мать не закончит свою работу. Богиня отпустила его плечо и, развернувшись, собралась уходить. -Не стоит недооценивать воинов Земного царства. - Зло сказал мужчина. Его слова ударились ей в спину, но, похоже, не достигли своей цели. Женщина даже не обернулась. -Легко объяснить твою привязанность к этим смертным. - Произнесла она, отрываясь от земли и постепенно удаляясь. - Они были хорошими душами. Вскоре мужчина остался стоять один. Внутри него медленно но верно разрастался гнев.

***

-Это... Звучит ужасно. - Искренне жалея, произнесла Кесси, желая поддержать собеседника. К тому времени, как Рейден закончил рассказ, они зашли вглубь сада и сели на ту самую лавочку под Огненным деревом. В расположившемся рядом прудике отражалось звёздное небо и яркое полнолуние, и Кесси казалось, что, стоит ей протянуть руку, и она сможет взять звездочку прямо из воды. Рядом с прудом росли ирисы, а неподалёку расположись пышные кусты астильбы, которые даже в темноте поражали своей яркостью и красотой. Если этот сад посадил мастер Хасаши, то у него определённо хороший вкус. В другое время девушка бы засмеялась, представив легендарного ниндзя в виде садовника, но это был не тот случай. -Если мы не одержим победу над Кроникой, боюсь, это был последний раз, когда я нанёс визит Старшим Богам. - Сказал Рейден, и в его голосе послышались нотки безысходности. -Не стоит опускать руки. - Попыталась разрядить обстановку Кесси. - Мы хоть и не Боги, и не такие сильные, как Внешнемирцы, но вместе мы тоже кое что можем. -Объединяясь, люди способны на великие поступки. - Ответил мужчина, посмотрел на Кесси, а затем добавил уже чуть тише. - Вот за это я вами и восхищаюсь. Не имея никаких сверхъестественных способностей, вы всё равно способны удивлять и творить настоящие чудеса. С тех пор, как я поклялся защищать Земное царство, я ещё ни разу не пожалел о своём выборе. Кесси почувствовала, как от гордости у неё загорелись щёки. Было приятно слышать, что у Рейдена, даже несмотря на все человеческие пороки, сложилось хорошее впечатление о людях. -Кстати, насчёт сверхспособностей. Я видела, как один человек спокойно ел стекло и угадывал чужие мысли. - Ощутив, что собеседник её не понял, она смутилась. - Ну, это фокусы такие. Я по телевизору видела. Несколько секунд мужчина удивленно смотрел на неё, а затем вдруг рассмеялся, откинув голову назад. Глядя на него, Кесси не выдержала и тихонько захихикала. Они смеялись, и, казалось, ничто не могло помешать им в тот момент: ни сгустившиеся сумерки, ни поздний час. Однако Кесси заметила, что после захода солнца заметно похолодало, подул ветер и она зябко повела плечами. -Тебе холодно? - Спросил Рейден, которому, наверняка, были чужды изменения в погоде. -Совсем нет. - Соврала девушка. Местечко под деревом было такое уютное, что уходить ей совсем не хотелось. Да и беседа с Рейденом казалась легкой и интересной. Кесси уже и забыла, когда в последний раз отвлекалась от мыслей о делах насущных. Она как-то не заметила, как за разговором придвинулась к собеседнику ближе, и теперь плечом ощущала тепло его тела. Мужчина был, кажется, совсем не против и даже не заметил, как девушка придвинулась к нему. Ночной воздух и прохлада подействовали на Кесси опьяняюще. Она внезапно ощутила, что разрывается между желанием прогуляться ещё или же поговорить о чём-то более личном и секретном. «С чего ты решила, что Рейден будет доверять тебе свои секреты?» - возникла в голове отрезвляющая мысль и весь энтузиазм продолжить диалог куда-то пропал. Снова подул ветерок, заставляя девушку поёжиться. От полного замерзания её спасала лишь близость Рейдена, но придвинуться ближе она не могла. Наоборот, ей стало даже как-то неловко, за свои действия. «Замёрзла? Надо было одеваться! Теперь сидишь и льнёшь к нему, как кошка бездомная.» - отругала себя Кесси, отодвигаясь от мужчины на прежнее место. Рейден, видимо, тоже почувствовал неловкость и поспешил отвести глаза на стоящий неподалёку садовый фонарик. Холод подступил снова, атакуя с обеих сторон. Странно, но девушка почувствовала, как её начало клонить в сон. Внезапно появилось желание придвинуться снова, положить ему голову на плечо и задремать, и пусть этот ветер попытается заморозить её снова. «Этот цветочный запах плохо на меня действует» - прозвучала где-то в голове здравая мысль, но Кесси было уже всё равно. И когда девушка уже собиралась привести свой «план» в исполнение, тишину разорвал звон. Она помотала головой, отгоняя «ночное опьянение» и стыдясь своих мыслей, и вытащила из кармана звенящий мобильник. На дисплее высветилось лицо Джонни. -Пап? -Кесси? Где тебя носит? Почему тебя нет в комнате в такое позднее время? -Не волнуйся, я просто прогуливалась в саду. Мне не спалось. -Нашла чем заняться на ночь глядя! - затем его голос смягчился. - Малышка, надо было предупредить меня. -Знаю, прости, пап. -Кстати, Рейден там, случайно, не с тобой? Кесси закашлялась. -Кхм, да. Мы решили прогуляться вместе. -Ясно. Передай ему, что мне нужно с ним поговорить. - Голос Джонни снова стал преувеличенно строгим. - А ты, марш спать! Завтра намечается сложный денёк. Кесси вздохнула и нажала на кнопку завершения звонка. -Рейден, папа сказал, что ему нужно с тобой поговорить. -Да, я слышал. - Мужчина встал с лавочки и протянул ей руку. - Пошли. Назад они возвращались молча, видимо, каждый думал о своём. На крыльце их уже ждал Джонни. Он тут же послал Кесси в комнату, а Рейдену подал знак, приглашая поговорить. Девушка дошла до комнаты, и стоило ей лечь в кровать, как она тут же провалилась в сон. Утром её разбудила Джеки, сказав, что все уже собрались у входа и планируют дальнейшие действия. Наспех пройдя все необходимые утренние процедуры, Кесси вышла из комнаты в коридор, где её ждала подруга, и они вместе направились к выходу. Девушка не до конца понимала, что имела ввиду Джеки, когда говорила про «всех», но, выйдя на крыльцо, она всё поняла. На самой верхней ступеньке стоял Рейден. Находящиеся внизу, возле крыльца люди стояли к нему лицом, будто ожидая указаний. Среди них Кесси разглядела мастера Хасаши, Саб-Зиро, Лю Кана, Кунг Лао, Джакса и Джонни. Спустившись с крыльца они встали рядом со всеми и приготовились слушать и запоминать весь намечающийся разговор. -Новости, поступившие из Внешнего мира, поистине обнадёживающие. - Начал Рейден, окинув всех внимательным взглядом. - Таркатаны, шоканы и Ош - текки объединились, благодаря стараниям принцессы Китаны, которая отныне является Каном Внешнего мира. Скосив глаза на Лю Кана, Кесси увидела, как тот даже не пытается сдерживать счастливую улыбку, и невольно улыбнулась сама. Эта пара всегда была для неё эталоном той самой вечной любви. -Но местонахождение крепости Кроники остаётся загадкой. - Продолжал Рейден. - Она за пределами миров, и, как оказалось, вне поля моего зрения. -Ты знаешь о Хароне, Рейден? - Внезапно спросил Ханзо. -Харон, конечно. - Послышался голос Саб-Зиро, от которого у Кесси застыла в жилах кровь. -Кто такой Харон? - Спросил мужчина, глядя на них обоих. -Хозяин древнего корабля мёртвых. Мы с Саб-Зиро встречали его, когда были призраками. -Он перемещается в пространстве за пределами миров, перевозя проклятые души в Преисподнюю. -Если крепость находится там, Харон может знать её местоположение. -Захочет ли он нам помочь? - Спросил Рейден. -Возможно, но я не уверен. - Ответил мастер Хасаши. -Я прошу вас разузнать это. -Мы отправляемся немедленно. - Сказал Саб-Зиро. Затем оба поклонились и отправились выполнять поручение. -Быть под защитой армии Внешнего мира - это грандиозно... - Вставила своё слово Кесси. - ...Но всё же, я бы чувствовала себя лучше, если бы у нас было больше людей. -К нам присоединятся воины Шаолиня. Лю Кан и Кунг Лао отправятся туда, чтобы помочь монахам подготовиться. - Ответил Рейден, и воины тут же испарились. -Хорошо. Мы тоже скоро покинем вас, чтобы спасти младшего меня и Соню. - Сказал Джонни, и отправился готовиться к предстоящей миссии. -Я с вами. - Встряла Джеки. -Мы оба. - Поддержал её Джакс. -Нет. Ты нужен Рейдену для разведывательной операции! -Нам несомненно нужно спасти Соню. - Произнёс Рейден. - Но действия Кроники дают понять, что, хотя она и могущественна, но не всемогуща. Иначе зачем ей пытаться украсть энергию Цзиньсей? -Думаешь, она всё ещё набирается сил? - Спросила Джеки. -Вполне вероятно. -Тогда каков следующий шаг? -Если фонтан Цзиньсей в гроте Дракона недоступен, то самый большой источник энергии Земного царства находится в колодце душ, который расположен под островом Шанг Цунга. -Тогда нам лучше проверить это место. Джеки и Джакс тоже поспешили удалиться, и вскоре Кесси и Рейден остались стоять одни. Девушка подняла глаза и встретилась со его взглядом, полным доброты и сожаления: -Мне жаль, что не смогу присоединиться к тебе. Мне необходимо следить за всеми проявлениями вмешательства Кроники в течение времени. Девушка улыбнулась: -У каждого из нас своя судьба. Лицо Рейдена приняло суровое выражение: -Мне рассказали, что ты победила Шиннока, Кассандра Кейдж. Тогда ты легко справишься с такими, как Кано. - Сказал он серьёзно, затем спустился по ступенькам и подошёл к ней. - Но действуй осторожно. Если Джонни или Соня умрут, ты перестанешь существовать. Спасти тебя будет не в моих силах. Кесси напряглась, переваривая информацию, а потом почувствовала, как тёплая рука легла ей на плечо.