Белые звёзды мерцают

Подготовить гимн школы к балу с Лейлой и Галатеей оказалось просто: и слова, и мелодия были хорошо известны феям. Больше усилий ушло на то, чтобы тактично предложить Лейле принять участие в этой затее. К радости Музы, фея морфикса поставила перед собой цель поддерживать подругу во всех начинаниях — это и ей самой помогало отвлечься. И репертуар Музы на вечер они уже составляли вместе. Помимо репетиций львиную долю свободного времени Лейлы занимали тренировки. Кроме регулярного посещения тренажёрного зала и танцевальной студии, она почти каждый вечер она выходила на пробежку и отсутствовала час, иногда даже два. Стабильность принцессы Андроса позволила Ривену завести привычку посещать Музу в это время. Проверка на прочность очередной поверхности в квартире хоть и была физически приятной, но не приносила Музе никакого эмоционального удовлетворения. Да, Ривен знал, как обращаться с женским телом, и умел выбирать место — одно его решение опробовать комнату Лейлы чего стоило, — но он слишком быстро уходил. Получив желаемое, парень едва ли уделял девушке десять минут своего времени. Молниеносный душ, поцелуй в макушку, и вот уже растрёпанная Муза снова одна. Ни прогулок, ни походов в кино, ни встреч в баре — никакого совместного отдыха. Единственный раз, когда Ривен забрал её с репетиции в Алфее на рабочей полицейской машине, закончился поездкой до заброшенной парковки, где они в очередной раз пощекотали себе нервы. Признаться, в этой ситуации Музу почти всё устраивало: Ривен посвящал ей всё своё свободное время, пусть они и проводили его один и тем же способом. Правда, накануне, в день последней репетиции, это «почти» дало о себе знать. Фея надеялась, что парень придёт на бал или хотя бы на финальный прогон, чтобы услышать, как они с подругами переделали школьный гимн и как звучат её сольные песни. Но Ривен оказался занят. Как и всегда, когда она просила его прийти на репетицию. Муза старалась не думать об этом, по крайней мере пока — вдруг новая работа парня действительно занимала столько времени? Лейла и Муза прибыли в Алфею за пару часов до начала бала. Пока собирался оркестр, Техна заняла фортепиано и помогла девушкам распеться. Потом подтянулся дирижёр, и выступающие полностью погрузились в финальные приготовления. В шесть вечера свет золотых люстр бального зала погас. Прожекторы устремили яркие цветные лучи на сцену. Три феи, Муза, Лейла и Галатея, в длинных вечерних платьях глубоких тонов, вышли к зрителям. Прожекторы ослепили девушек, зал для них предстал плотным чёрным пятном. Оркестр, расположившийся в глубине сцены, по первому взмаху дирижёра ожил: струнные начали вести тему, их подхватили остальные инструменты, а затем и солистки. Сначала девушки исполнили классическую версию песни — нежную мелодию о небе и звёздах. Но после последнего повтора припева случилось неожиданное даже для Фарагонды: вступили барабаны и бас-гитары. Песня получила рок-адаптацию и была встречена бурными возгласами зрителей. Солистки повторили последний куплет, и на припеве зал уже пел вместе с ними, чувствуя, как в груди вибрируют басы и ударные. Когда гимн закончился, зал разразился аплодисментами. Определённо, вечер начался хорошо. После гимна директора Алфеи и Красного фонтана выступили с речью. Муза не слышала их слов, потому что была занята разглядыванием гостей: из-за кулис прожекторы светили не так ярко, да ещё и в зал вернули немного света, так что можно было всех рассмотреть. Лейла уже спустилась к подругам, и фея музыки видела, как они хвалят их выступление. Флора стояла в объятьях Хелии. Интересно, когда они помирились? Стелла тоже была со своим молодым человеком. Забавно, ведь именно она больше всех возмущалась, что у Ривена есть возможность пойти на бал. Получается, вышло ровно наоборот. Удивительно, но даже у Рокси оказалась пара. Наверное, такой же первокурсник, как и она. Шустрая, однако, оказалась землянка. Фарагонда и Саладин закончили приветствовать учеников и учениц, и Муза вернулась на сцену. Она исполнила две живые танцевальные песни о любви и разогрела зал, успевший устать от официальных речей. С большой радостью Муза видела силуэты людей, которые начинали двигаться в такт музыке. На второй песне она даже предложила залу петь вместе с ней строчку «Я танцую!». И если не хор гостей, то как минимум возглас «давай, Муза! Зажигай!», кажется, принадлежащий Стелле, фея услышала. В итоге на получасовую передышку девушка спускалась в зал уже оживлённая и подпитанная энергией публики. — Муза, ты была бесподобна! — обступили девушку восхищающиеся друзья. — Я не смогла устоять на месте! Да даже Брендон не смог! — Да, не смог, — с улыбкой подтвердил Брендон слова своей девушки. Довольная Муза благодарила Блум, Лейлу, Техну, Стеллу и Брендона за щедрые комплименты, когда огненная фея шепнула ей на ухо, что за ними, точнее, за Музой, наблюдает незнакомец. Фея музыки обернулась и увидела темнокожего парня с фиолетовыми волосами до плеч в парадной форме специалистов. Они встретились взглядами и оба смутились. — Тут с Музой желает пообщаться поклонник, пойдёмте танцевать. — И под дружное одобрительное «ууу!» друзей Блум увела их другую сторону зала. Парень понял намёк и подошёл к темноволосой фее. — Ты очень красиво поёшь, — робко начал он. — Спасибо, меня Муза зовут. — Да, я слышал. А меня Джеймс. Повисло небольшое молчание, которое, впрочем, утонуло в шуме зала и динамичной музыке оркестра. — Знаешь, — наконец набрался смелости Джеймс. — Первая песня, ну, гимн Алфеи, звучал очень необычно. Я никогда не слышал, чтобы официальные песни были такими… Хм, зажигательными, вот. — Это был сюрприз. Я предложила подругам внести разнообразие и повторить в рок-обработке последнюю часть песни. Они поддержали, вот и получилось то, что получилось. — Изобретательно. И Фарагонда не разозлилась? — Ты же видел, у неё не было времени. Нужно было толкать речь, — засмеялась Муза. Джеймс отметил, что фея на повторе пела другую партию, а её линию заменила бас-гитара. Муза приятно удивилась такой наблюдательности незнакомца. Подруги всегда её поддерживали на выступлениях, но из всего окружения, пожалуй, только принцесса Галатея могла обратить внимание на такие штрихи при первом же прослушивании. Они разговорились о музыке. Оказалось, что Джеймс немного играет на барабанах — как-то с детства отмечал у себя хорошее чувство ритма. Фея в ответ похвасталась тем, что она и сама фея ритмов и что у неё в арсенале немало заклинаний такого плана. В итоге Муза и Джеймс поспорили, кто более ритмичен — оба упорно стояли на своём, — но на этом всё и закончилось. Они попросту не смогли придумать способ разрешить это разногласие: единственный пришедший на ум метод пришлось отвергнуть из-за недостаточной близости сторон. Разговаривать и спорить о музыке, да ещё и с обаятельным юношей, было чертовски приятно. Собеседник проявлял к Музе искренний интерес, и — самое главное — ему хотелось слушать, как она поёт. Оркестр сбавил темп, заиграла медленная музыка, в зале приглушили свет, а прожекторы, сменившие цвет на оттенки фиолетового, заскользили по залу. Феи и специалисты без пары кучками разошлись к стенкам, с грустью думая о тех, кого постеснялись позвать. Джеймс не отошёл от Музы, но пригласить её не решился. Ощущающая душевный подъём фея музыки сама предложила парню присоединиться к танцующим. Он просиял и согласился. Джеймс положил руки на талию девушки, и впервые за короткое время знакомства в памяти Музы промелькнул Ривен. Она невольно сравнила нежное касание с уверенной хваткой её парня и подумала, что уже и не помнит, когда Ривен был с ней так же ласков. Муза обхватила Джеймса за шею, и они медленно закачались в такт. Разговаривать не хотелось. Да и зачем? Их тела были красноречивее. Муза льнула к Джеймсу, и дистанция между ними уверенно сокращалась. Он наклонил голову и шепнул ей на ухо: «Ты невероятно красивая», — и она вся покрылась мурашками. Безумие, наваждение. Они почти не знакомы, а её уже тянуло к нему. Творческая восприимчивость, потребность в заботе или банальное внимание к её таланту от мужчины; а может их совокупность — какая разница, что двигало Музой теперь? Она наконец-то существовала прямо здесь и прямо сейчас, не думая о прошлом или будущем. — Муза, нам пора за кулисы, наш выход, — Лейла вырвала фею из оцепенения. — Я ещё вернусь, — шепнула девушка на ухо Джеймсу, с тоской освобождаясь от его объятий. — Буду ждать. Муза вернулась на сцену и спела ещё несколько песен: были здесь и дуэты с Лейлой, и сольные композиции. Музе нравилась публика, а публике — она. Феи и специалисты с энтузиазмом подхватывали припевы даже в тех песнях, которые слышали впервые. В Алфее вряд ли когда-нибудь был такой сентябрьский бал: обычно исполнители на сцене составляли лишь приятный фон для дискуссий и классических танцев. Но в тот вечер Муза, утянув на себя всё внимание, превратила открытие учебного года в запоминающуюся вечеринку. Она работала с удвоенной силой. Теперь на кону стоял не только успешный концерт, но и возможность усилить произведённое на Джеймса впечатление. Муза старалась не искать его глазами в толпе, и ей это удалось. Ну, почти удалось. Всё же соблазн проверить, что парень действительно заинтересован, был слишком велик. Муза нашла Джеймса недалеко от входа на сцену — места, где они разошлись. Он смотрел на фею и с энтузиазмом подпевал. Успех как он есть. Начался большой танцевальный перерыв. После него Музе осталось исполнить только закрывающую бал песню. Полная осознания собственного превосходства, она спустилась в зал и тут же была сшиблена с ног. Флорой. — Невероятное выступление! — навалившись на подругу, восхищалась цветочная фея. — Зал тебя обожает! — Спасибо, спасибо, — сияла Муза, всё ещё пытаясь устоять на ногах. — Прости, что не подошла в первый перерыв. Мы снова поссорились с Хелией, и я… — Всё хорошо, Флора, — обняла Муза подругу. — И потом, я вижу, твой кавалер желает вернуть себе внимание. — Как и твой. К Флоре подошёл молодой человек с длинными волосами цвета молочного капучино в такой же парадной форме специалистов, как и Джеймс. Он встал позади феи цветов, покорно дожидаясь, когда его спутница вернётся к нему. Джеймс занял такую же позицию, только позади феи музыки. — Кстати, Муза, это Ханс. Мы познакомились с ним в баре неделю назад, помнишь? — Помню, что ты упоминала о нём. Рада знакомству. А это Джеймс. Молодой человек с фиолетовым волосами сделал шаг вперёд, и парни обменялись рукопожатиями. — Вы уже встречались в Красном фонтане? — спросила у них Флора. — Мне кажется, мы пересекались на паре лекций, — задумчиво произнёс Ханс. — Но лично ещё не были знакомы. Девушки снова обнялись и, договорившись пообщаться позже, вернулись к специалистам, что сопровождали их на этом балу. — Хелия — это её парень? — спросил Джеймс, когда они отошли от пары. — Да, они уже несколько лет вместе, но в последнее время у них что-то совсем не клеится. Пойдём лучше потанцуем? Оркестр один за другим исполнял классические танцы, обычные для официальных вечеров волшебных школ. Пара втиснулась во внешний танцевальный круг и заскользила под ясно вычерченный ритм. Джеймс держал одну руку на талии девушки, но уже не смел прижимать Музу так крепко, как во время медленного танца. Неспешная музыка располагала к общению, и они разговорились. Джеймс вновь восхитился пением феи музыки и вновь проявил способность слышать гармонии. Муза в ответ подтвердила, что у Джейма действительно хорошее чувство ритма — по крайней мере танцевать с ним легко и приятно. После обмена комплиментами и смущениями разговор полился легко. — Знаешь, я не вижу и половины своих подруг в этом зале. Интересно, куда все подевались? — Возможно, у них уже наступило продолжение вечера. Ну, ради которого и затеваются балы, — лукаво произнёс Джеймс и получил щипок в бок, в место, где только что покоилась рука Музы. Они сделали ещё круг по бальному залу вместе с другими парами. — Видишь профессора, от которого не отходит Фарагонда? Это профессор Кристиан, он первый год в Алфее. От него у всех студенток крышу снесло, — наклонилась к уху Джеймса Муза. — И у тебя? — парень поднял голову, и их глаза встретились на расстоянии ладони. Огромная бабочка вспорхнула в животе Музы, электрический разряд пробежался по телу феи от голоса Джеймса. От того, как он задал этот вопрос. Тихо, чувственно и с претензией на место в её мыслях. Они вышли из танцевального круга и остановились у невысокой лестницы на сцену. Джеймс положил обе руки Музе на талию, а Муза — на его плечи. — Я не студентка. Я не учусь в Алфее, — не отрывая взгляда от парня, сказала она. — А если бы училась, был бы у меня шанс затмить профессора? Пауза. Муза улыбнулась и, не отдавая себе отчёта, бросила фразу, перечеркнувшую их сближение: — Уж если о ком тебе и стоит волноваться, то о Ривене. Мы с ним очень давно вместе. Ошибка. Она не хотела сообщать о Ривене таким способом, и уже тем более не планировала рассказывать о нём сейчас. Но странно, Джеймс не удивился услышанному. Он даже не выпустил Музу из объятий. Холодным опустившимся голосом специалист предложил фее вернуться в круг и потанцевать ещё, пока не пришло время заключительной песни. Так они и поступили. Им не удалось восстановить прежнюю лёгкость, и на финальную песню Муза вышла встревоженная. Возможно, это даже сыграло ей на руку, потому что в итоге акустическая версия «Endlessly» прозвучала проникновенно и сильно. Джеймс, как и прежде, не сводил с феи музыки взгляда во время всего выступления. Муза отвечала ему тем же, если не считать момента, когда она случайно заметила запропастившуюся Блум в танце с новым профессором. «Видимо, все земные феи хороши в знакомствах», — решила Муза, вспомнив о сегодняшнем успехе Рокси. После её выступления Фарагонда вышла на сцену, поблагодарила солистов, оркестр и присутствующих за прекрасный вечер и объявила о завершении бала. — Могу я проводить тебя? — спросил Джеймс, когда Муза окончательно покинула сцену. — Только нас двое, мы с Лейлой вместе живём. Они взяли такси до центра Магикса, а оттуда решили пройтись пешком до их квартиры. Лейла познакомилась с Джеймсом. В её компании разговоры перетекли в дружеское русло, и напряжение отчасти спало. Фея морфикса тоже играла на барабанах, поэтому общая тема для разговора нашлась быстро. Джеймс вёл себя слишком непринуждённо, и Муза с тоской думала о той химии, которую она разрушила не вовремя брошенной фразой. Они остановились около трёхэтажного дома с высокими окнами, в которых горели тёплые белые люстры. По обе стороны от входа параллельно друг другу стояли две лавочки, разделенные тротуарной плиткой и полоской из клумбы. Лавочки в светлое время суток укрывались тенью нескольких высоких пальм, воздвигнутых вдоль тротуара. Муза, опустившись на одну из этих лавочек, сообщила, что хочет ещё побыть на свежем воздухе. Лейла отказалась присоединиться, чтобы сохранить режим сна и тренировок. Она попрощалась с Джеймсом и поднялась в квартиру. — Интересно, она ради нас так поступила? — задумчиво произнесла Муза, глядя, как за феей морфикса захлопывается парадная дверь. — Спасибо за вечер, Муза, я пойду, — проигнорировал её вопрос Джеймс и направился к тротуару. — Стой! Муза вскочила с лавочки и подбежала к застывшему от неожиданности парню. Она обвила его шею руками и коснулась губами его губ. Джеймс без промедления ответил на её поцелуй. Сильными руками он обнял её за талию и прижал к себе. Муза жадно целовала его, словно откусывая долгожданный сладкий десерт. Она рискнула коснуться языком его нижней губы и встретила жаркое ответное вторжение. Руки Джеймса скользили по её спине, задерживаясь наверху, там, где заканчивалось платье и открывались обнажённые плечи. А фея всё сильнее прижималась к нему бёдрами. Дыхание учащалось, они потеряли счёт времени. — Знаешь, у Лейлы могут возникнуть вопросы, где я пропадаю, — с трудом отрываясь от Джеймса, шёпотом произнесла Муза. — Твоя помада на моём лице тоже вызовет вопросы, — прошептал он в ответ и снова поцеловал фею. Этой ночью Муза долго не хотела засыпать. Она с большим трудом оторвалась от Джеймса там, на улице, и пока этот день не кончился, его яркий образ ещё стоял у неё перед глазами, а сладость его губ все ещё ощущалась на её губах.