Огонь дракона. Блум научилась слышать и чувствовать его после года противостояния Валтору. Дафне больше не удавалось незаметно появиться и напугать сестру. Хотя её огонь был не таким ярким, да ещё искажался обликом нимфы, его вибрации всё равно оставались достаточно чёткими, чтобы Блум могла распознать их. Даже силу Марион — а она нечасто творила волшебство при Блум — фее удалось уловить пару раз.
И всё же это её семья, существование их огня дракона легко объяснялось. Откуда тогда такая сила у профессора?
Блум не терпелось задать этот вопрос Кристиану. Но после первого занятия профессора обступили, по ощущению, все студентки потока, задавая вопросы по первому домашнему заданию. Оно оказалось объёмным и сложным. Блум раздражала несамостоятельность одногруппниц. К тому же, она была уверена, мало кого из них по-настоящему интересовали несколько страниц упражнений.
Ладно, совершенно необязательно спрашивать сегодня. Можно подождать и до следующего занятия. Всего-то неделю потерпеть. Всего-то.
К домашнему заданию Блум решила подойти со всей серьёзностью. Ей тоже хотелось услышать «отличный вопрос, мисс!» на своё тонкое замечание. Она собиралась выполнить все теоретические упражнения — даже под звёздочками! — чтобы впечатлить профессора.
В тот же вечер огненная фея встретилась с реальностью: задания оказались неподъёмными. Девушка просидела за книгами до половины третьего ночи, и к этому времени она продвинулась лишь в осознании формулировки домашней работы.
Энтузиазм стремительно угасал: на следующий день Блум спросила Техну о её успехах, и оказалось, что фея технологий уже выполнила блок основных заданий и сегодня приступит к тем, что с повышенной сложностью. А она, фея, однажды получившая энчантикс усилием воли, не может даже подобраться к первому упражнению.
И всё же Блум была из тех, кто упорно и упрямо идёт к поставленной цели. Из-за этого же упрямства она не попросила Техну о помощи, твёрдо решив справиться самостоятельно. И поэтому к вечеру пятницы девушка уже разделалась с обязательной части работы, получив полное право на хороший отдых.
Но ни знакомство с Кристалл, ни покупка нового платья, ни встреча со Скаем в баре не могли отвлечь фею от мыслей о задании и профессоре. Блум честно пыталась вслушиваться в рассказы парня о королевских буднях: бесконечный список знати, с которыми он провёл встречи; усовершенствование военных машин инженерами, которые вдохновились его идеями; реформы армии, которые он собирается продвигать; обнаружение новых источников драгоценных металлов, которые позволят ему поправить экономическое положение в стране. Список тем казался бесконечным. Блум стыдилась того, насколько безразличны ей проблемы государственного масштаба и рассказы Ская о них. Ведь в конце концов всё всегда сводилось к усилению власти, а власть фею никогда не интересовала.
Сославшись на неприятности Флоры — не стоило оставлять фею цветов в одиночестве после серьёзной ссоры с Хелией, — Блум сбежала от Ская из бара ещё до десяти вечера. Уложив соседку в постель, огненная фея вернулась к учёбе.
Следующее занятие по энергетической магии оказалось практическим. Преподаватель предложил феям проверить те выводы, которые они получили в домашнем задании: как влияют различные параметры, в том числе затраченная энергия, жесты и слова, на сотворённое заклинание. В этот раз студенткам разрешалось выбрать инструмент: чистую энергию или силу своей стихии. И в качестве примера Кристиан вновь продемонстрировал огненный и энергетический шары, а потом добавил к образцам огненную стрелу и энергетическое кольцо.
Наблюдая за ним, Блум не только ясно ощущала пляшущие языки огня дракона во время создания стихийных заклинаний, но и полную тишину, когда профессор работал с энергетической магией. И в этот момент фея впервые всерьёз задумалась о том, как бы ей хотелось отсоединить себя от огня дракона. Перестать быть той самой хранительницей. Не навсегда. Просто ненадолго освободить себя от этой силы и зависимости.
Блум приступила к заданию. Хоть фея и не произносила этого вслух, внутри она уже давно считала себя самой сильной в практической магии из всех Винкс. В отличие от подруг Блум жила волшебством — с того самого дня, как открыла в себе способности. Флору всегда больше занимал её сад, Музу — песни, Стеллу — дизайн, Лейлу — спорт, а Техну — информационные системы.
Тогда какого чёрта у Техны уже получилось варьировать размер энергетического шара?
Блум злилась и на себя, и на подругу. И чем больше она злилась, тем меньше её шар поддавался контролю. А профессор тем временем медленно передвигался между рядами, приближаясь к ним. Блум чувствовала каждую его остановку — потому что маг в эти моменты демонстрировал студенткам, что они делают не так, на своих примерах.
— Прекрасно, Техна.
От звука низкого голоса, раздавшегося над головами фей, Блум растеряла крохи концентрации, и её огненный шар исчез, оставив после себя плотный серый дым. Фея была готова сгореть со стыда. И почему она не растворилась в воздухе, как её огонёк?
К счастью, Кристиан проигнорировал её неудачу и направился дальше. Испытывая смесь досады и облегчения, Блум вздохнула и вернулась к заданию.
После этого урока студентки, сдав домашнюю работу, быстро покинули аудиторию: то ли получив достаточно внимания во время занятия, то ли чтобы избежать неудобных вопросов об успехах в теории. Блум воспользовалась моментом.
— Профессор?
— Да, мисс Блум? — Кристиан оторвал голову от бумаг и посмотрел на фею.
Ничего себе, он знал её имя. Блум ещё сильнее убедилась в том, что профессор с её родной планеты Домино. Другого объяснения не может быть.
— Во время наших занятий у меня возникло странное чувство…
— О, не переживайте! — ухмыльнулся преподаватель. — Студентки часто испытывают «странные» чувства на моих уроках. Это пройдёт через пару занятий, максимум — через месяц.
Блум вспыхнула. Кристиан глядел на неё с очаровательной, но явно победной улыбкой. Он решил, что она влюбилась в него!
Фее потребовалось сделать над собой усилие, чтобы сохранить самообладание.
— Я о другом, профессор. У вас та же магия, что и у меня — огонь дракона. И я бы хотела научиться отделять его, ну огонь, от себя. Как вы делали на занятии. Вы же знаете, как тяжело перестать быть одним целым с ним.
Кристиан удивлённо повёл бровью.
— Вы что-то путаете, мисс Блум. У меня нет такой магии. Быть рождённым хранителем огня дракона — это большая честь, и она выпадает один-два раза на одно поколение во всём Волшебном измерении, — спокойно произнёс преподаватель. — И уж поверьте, мне такая судьба не досталась. В отличие от вас.
— Тогда откуда вы всё это знаете? Откуда вы даже знаете моё имя?
— Я изучаю магию всю свою жизнь, а существование огня дракона никто не скрывает от простых смертных. Откройте любую книгу по основам стихийной магии. Ну а что касается имени… Вы должны и сами понимать, что только глухой не слышал о вас.
Блум нервно закусила губу: разговор тёк по неожиданному руслу. Ей не нравилось, как преподаватель выворачивал наизнанку её вопросы и отбивал, словно идущие прямо в руки теннисные мячики, её предположения.
Неужели чутьё обмануло фею? Хм. А вдруг профессор и сам не знает, какой силой обладает?
Блум настолько доверяла внутренним инстинктам, что легко поверила во второе предположение. И до сих пор была настолько наивна, что не заподозрила существование третьего варианта.
Фея рассудила, что раз профессор всё-таки является магом огня дракона, то нужно помочь ему осознать это. А заодно можно совместить сие благородное занятие с тем, что интересовало только её.
— Может, вы бы всё же могли дать мне несколько отдельных уроков, профессор? Ну, чтобы я научилась контролировать своё пламя. Вы маг огня и много знаете о стихийной магии… — Конец предложения Блум скорее промямлила, чем проговорила.
— Не поймите меня неправильно, мисс Блум. Но я не готов тратить время на обучение студентки, которой не хватает самостоятельности и силы воли, чтобы освоить банальные вещи.
Огненная фея захлопала ресницами, смахивая подступившие от обиды слёзы. Это у неё не хватает самостоятельности?!
— Ладно. Давайте так, — решил преподаватель, видимо, заметив реакцию девушки. — Я проверю вашу работу. И если она окажется достаточно качественной, чтобы изменить моё мнение, я, так и быть, дам вам несколько дополнительных занятий.
Блум молча закивала — ком обиды всё ещё стоял в горле.
***
Хотя бал не обещал стать особенным вечером для Блум, фея с радостью думала о возможности отвлечься от мучительного ожидания вердикта.
Надо сказать, девушка не знала, что именно эту неделю волновало её больше: возможность научиться контролировать свои силы или шанс доказать профессору, что он заблуждается на её счёт.
Совсем отвлечься не получилось. Кристиан тоже был на балу, Фарагонда не отставала от него ни на минуту. Блум едва не расхохоталась, когда подумала, что их мудрая взрослая директриса приударяет за молодым профессором. Интересно, какая у них разница в возрасте?..
Блум пыталась весело проводить время, шутила со Стеллой и Брендоном, даже взбодрила Лейлу. Но взгляд огненной феи всё равно то и дело искал профессора: Блум надеялась, что Кристиан сжалится над ней и объявит результат раньше. Но нет. Он, всё такой же невозмутимый, продолжал беседу с директрисой.
Когда нервы натянутыми струнами были готовы порваться, у феи зазвонил телефон. Скаю удалось освободиться на несколько часов, и он прилетел повидать девушку в бальном облачении. Блум уже успела переслушать все песни Музы — кроме заключительной, — и поэтому она с чистой совестью вышла на балкон с широкой лестницей, ведущей во внутренний двор к салатовому газону.
Скай ждал фею, сидя на скамье на зелёном островке в центре импровизированной площади. Увидев Блум, спускающуюся в облегающем бирюзовом платье, принц вскочил, взлетел по ступенькам, поцеловал свою принцессу и под руку довёл её вниз, на ходу осыпая комплиментами.
— Как же я рад, что прилетел, — сказал парень, закружив девушку, едва они оказались на ровной земле. — У меня выдался отвратительный день. Хотя бы вечер с тобой его скрасит.
Скай обнял фею за талию, и они медленно пошли по тропинкам. Принц долго рассказывал о том, как королевский совет душил его реформы. Потом о том, что обнаруженные источники драгоценных металлов пойдут на нужды армии, а не гражданского населения. Блум вслух вставляла сочувствующие комментарии, а мысленно благодарила создателя за то, что родилась младшей дочерью, и ей не придётся править Домино. Она посвятит себя магии, спасет сестру, а потом, кто знает, может отправится путешествовать по миру, изучая самые странные и необычные заклинания…
— А сегодня за обедом, представляешь, отец сказал, что я не могу жениться на дочери Оритела!
— Что? — вырвалась из размышлений Блум.
— За обедом отец сказал, — повторил Скай.
— Я про ту часть, где жениться.
Блум остановилась и повернулась лицом к Скаю.
— Я сказал отцу, что хочу жениться на тебе и завести с тобой семью. Мы уже достаточно взрослые, получили образование, я уже правлю Эраклионом, а ты выполнила долг перед Домино.
— Но, Скай, я ещё учусь…
— Мы можем поселиться в моём королевстве после твоего выпуска, а свадьбу сыграем зимой. На Эраклионе не бывает холодной зимы, получится роскошная свадьба…
— Скай, остановись!
Юноша замер в недоумении. Блум несколько раз глубоко вздохнула, подбирая слова.
— Послушай, Скай. Я действительно очень тебя люблю. Но я не готова сейчас выйти за тебя замуж, посвятить себя проблемам
твоего королевства и
нашей семье. Мне нужно спасти Дафну. А потом я хочу посмотреть мир. Я ни разу не путешествовала по Волшебному измерению просто ради путешествия. Всегда были миссии и враги, и проклятья, и люди в опасности.
Пока фея говорила, лицо юного короля постепенно искажало разочарование. Скай отшагнул от феи и нервно провёл рукой по волосам.
— Прекрасно. Отец не даёт разрешения на свадьбу, сама невеста отказывается от свадьбы. Один я круглый идиот продолжаю мечтать об этой дурацкой свадьбе!
Блум скрестила руки на груди, а Скай продолжал:
— Я думал, что встречу здесь любимую девушку, которая всегда поддержит меня. Почему ты не на моей стороне, Блум? Ты разлюбила меня? Ты не хочешь быть вместе и навсегда?
— Я всегда на твоей стороне, Скай, — сжав зубы, процедила огненная фея. — И я люблю тебя, и хочу быть с тобой. Но ты нечестен по отношению ко мне. У меня тоже есть свои желания.
Скай резко развернулся и зашагал к самолёту, который ждал короля за воротами Алфеи. Блум несколько раз окликнула парня, но тот даже не обернулся. Когда самолёт оторвался от поверхности земли, фея разрыдалась.
Кое-как придя в себя, она поднялась по ступенькам наверх и прислонилась к перилам. Из зала доносился жизнерадостный грохот оркестра, совсем не коррелирующий с настроением девушки.
Проведя в задумчивости некоторое время, Блум услышала, что настроение в зале изменилось: Муза выходила на заключительную песню. Принцесса взмахом руки поправила макияж и вернулась в зал. Почти у входа её остановил Кристиан:
— Профессор, вы что-то хотели? — захлопала глазами Блум, из-за ссоры со Скаем она даже забыла о волнительном ожидании.
— Да. Я хотел пригласить на танец лучшую ученицу вашего потока.
Сердце феи бешено застучало. Она лучшая?!
— Но Техна уже ушла, — продолжал профессор как ни в чём не бывало.
Потом Блум, проигрывая в памяти этот момент, вспоминала, что по лицу Кристиана проскользнула усмешка. Или ей казалось, что проскользнула.
— Поэтому может вы составите мне компанию? Фарагонда так вцепилась в меня, что я пропустил все танцы.
Ошарашенная Блум согласилась. Кристиан положил руку ей на талию, и фея почувствовала, как через это прикосновение по её телу растеклось спокойствие.
— Кстати, я проверил вашу работу, — произнёс преподаватель, покачиваясь с ученицей в такт. — Признаюсь, вы меня приятно удивили. Конечно, вы справились не со всеми примерами, а в некоторых допустили ошибки. Но я оценил, сколько упорства вложено в работу. Вы не передумали заниматься дополнительно?
— Нет, профессор, — словно в тумане, пролепетала Блум.
— Тогда жду вас в четверг после занятий. Может, нам удастся вместо серой тучки получить что-то достойное.
Щеки Блум порозовели: профессор видел её провал. Благо, эта стыдная мысль быстро сменилась другой, приятной. Профессор будет ждать её в четверг.
***
Следование намеченному плану Огрону давалось не так просто, как остальным. Возможно, ему просто досталась слишком юная фея. Бесконечные наивные разговоры Рокси о сказочном волшебном мире и умилительных животных сводили его с ума.
С бала маг вернулся совершенно вымотанный. В просторной гостиной, которую вечером специально освещали только свечами, он развалился на тёмно-кофейном диване и закинул голову на спинку.
— Что, бал не задался? — раздался холодный голос Айси из угла комнаты.
— Я тебя не заметил. Ты что там делаешь?
— Маникюр. Помогает отвлечься.
Маг повернул голову в сторону светловолосой ведьмы и увидел, как девушка рассматривает сверкающие тёмно-синие ногти при свете жёлтой свечи. На Айси были бирюзовые шёлковые шорты и майка, а на плечо сползла чёрная кружевная бретель.
— А где все?
— Сёстры гуляют, а твои напарники ещё не вернулись.
— Хорошо. Нет сил их слушать, — Он щёлкнул пальцами и вернул себе прежний облик. — Представляешь, я сегодня учил Рокси целоваться. Дьявол, какого чёрта я вообще это делал?
Айси расхохоталась. Огрону же ситуация забавной не показалась. Пока ведьма смеялась, маг подошёл к ней и навис сверху, уставившись суровым взглядом.
— Я измотан. Мне срочно нужна женщина. Взрослая женщина. Которую не нужно учить.
Испуг и удивление на лице Айси быстро сменились довольной ухмылкой. Какая понятливая ведьма.
Огрон, всё ещё нависая над девушкой, дал начало осторожному поцелую. Айси перехватила инициативу: она, не отрываясь от губ мага, потянула его за рубашку и поставила перед собой на колени. Потом стянула майку, обнажая упругую грудь, и жестом приказала магу целовать её.
Огрон хотел взрослую женщину — и он её получил.
