***
Винкс облажались, но Блум всё равно оставалась довольна. Вчера Рокси позвонил её отец и сказал, что на пляж Гардении напали монстры с рыбьими хвостами. Рокси быстро собрала всех Винкс, и они вместе отправились на Землю. Феи почти не удивились, когда во главе сражения оказался сбежавший неделю назад подводный принц с Андроса. Подругам удалось прогнать монстров с пляжа, но Тританнус скрылся прежде, чем они смогли опробовать конвергенцию на нём. По правде, Винкс не были уверены, что совместного заклинания будет достаточно, чтобы одолеть восставшего русала, поэтому, вернувшись в школу, они обратились к Фарагонде за помощью. Директриса поведала Винкс и Рокси о древней трансформации «сиреникс», последней феей которого стала сестра Блум. Дафна должна знать, где найти книгу сиреникса, которая позволит Винкс получить новую трансформацию и одолеть Тританнуса. И перед дополнительным занятием с Кристианом Блум посетила сестру и спросила её о книге. Дафна рассказала, что книга спрятана в архиве школы, и Блум не терпелось поделиться своими планами по одолению Тританнуса с Кристианом.***
Блум впорхнула в кабинет, явно не ощущая тяжести минувших и грядущих поражений. Не такой её ожидал увидеть Валтор. Тританнус бы не стал врать, Винкс же проиграли, откуда такая радость? Может, она рада самому Валтору в облике Кристиана? Эти занятия явно приносили ей удовольствие. Да и сам маг признался себе, что ему было интересно подбирать материал для занятий с огненной феей. А та в свою очередь удивляла его неожиданными вопросами. Вот на прошлой неделе они рассчитывали коэффициенты для энергетических выстрелов, и Блум спросила, можно ли в том случае получить направление главной нормали через двойное векторное произведение. А ведь отличное замечание. Действительно, можно. Благо, Блум не стала томить Валтора. Бросив сумку на стул, она села на край первой парты, что напротив его стола, и, постукивая каблуками друг о друга, выпалила: — Кристиан, ты не поверишь. Мы с девочками завтра идём в архив, чтобы найти книгу сиреникса и получить новое превращение. У меня будут новые силы! Её глаза сверкали. Валтору требовалось усилие воли, чтобы не показать волнение. Новые силы — это серьёзная угроза его планам. — Сиреникса? — будничным тоном поинтересовался маг. — Да. Это древнее превращение, крайне полезное под водой. Моя сестра — последняя фея сиреникса. Древние ведьмы прокляли это превращение, поэтому Дафна застряла в облике нимфы. Но если я получу сиреникс, если мне удастся снять проклятье, моя сестра вернётся к нормальной жизни! — Блум тараторила без передышки, вдохновлённая этим планом. — Правда, Дафна просила меня не приближаться к сирениксу из-за его проклятья и смертельной опасности. Но мы же с девочками всё время в смертельной опасности, нам не привыкать. Валтор внимательно вслушивался в каждое слово огненной феи. Завтра в архиве Винкс могут усилить свои способности. Нужно помешать этому. Даже если сиреникс проклят, Блум права — у фей большой опыт по части смертельно опасных приключений. Нельзя их недооценивать. — Дафна не рассказала тебе, какого рода это проклятье? Может, вам нужно подготовиться к встрече с ним? Какая наивная попытка оттянуть время, Валтор. Какой-нибудь идиот из Красного фонтана и то бы получше сообразил. — Нет, ничего, —протянула Блум, ещё раз стукнув туфлями друг о друга. — Я думаю, если бы там было действительно что-то такое, она бы не рассказала об архиве. Или предупредила бы. Хорошее наблюдение, Блум. Валтор молча кивнул. Потом поднялся из-за стола. — Ну, с новыми силами, наверное, и наши занятия тебе не будут нужны, — сказал он, лукаво улыбаясь. — Зачем будущей фее сиреникса такие тонкие калибровки? — Смеёшься?! — игриво возмутилась Блум. — Я из арсенала Стеллы принесла заклинание. Думала, может удастся его на огонь наложить. А ещё вдруг ты мне оценку за прошедший экзамен раньше сообщишь. Куча дел! — и девушка потянулась за сумкой, чтобы найти учебник с обещанным заклинанием. Валтор продолжал лукаво улыбаться ей. На последнем занятии студентки писали обещанный экзамен — чтобы разбить их на два потока, обычный и углублённый. Блум не просто без проблем прошла на второй поток, она ещё и разделила балловое первенство с Техной. Но, конечно, Валтор об этом ей не скажет сегодня. Он ей вообще об этом не скажет. Так что он попросту проигнорировал ремарку девушки об экзамене, сразу сосредоточившись на раскрытой ею странице учебника. — Ослепление? — удивлённо уточнил Валтор. — Да, — Блум кивнула, вместе с преподавателем наклоняясь над учебником. — Видишь, тут это световым потоком делается. А я даже взрывом ослепить не могу. Валтор задумался. Настолько, что мысль о сирениксе и необходимости плана отошла на второй план. — Хм, надо понять, за счёт чего усилить световой выброс. — Я пыталась повысить процентовку чистой энергии в огненном луче, но это не прокатило, — закусив губу, сказала Блум. — Нет, видишь, тут ослепление как проклятие действует, а не как атакующий поток. Надо как-то по-другому. Блум отошла от преподавателя, села обратно на парту и уставилась на пол, размышляя. Иногда она поднимала голову, делала движение ладонями — создавала заклинание и проверяла гипотезу — и после очередной неудачи опять наклоняла голову, хмурясь. Валтор был занят тем же и со стороны выглядел примерно также. Около десяти минут они провели в тишине, которую нарушали лишь вспышки и треск огненных заклинаний. — А что если просто перебросить энергию с тепла на свет? — Валтор создал небольшой огненный шар и, сконцентрировавшись, сделал его ярче, а сам оттенок пламени при этом изменился в сторону более холодного. — Слушай, в этом что-то есть. Попробуй. Чисто работа мысли. Из тепла в свет. — Поняла. Блум соскочила с парты, встала рядом с преподавателем, повторила движение его рук и создала огненный шар. Затем сощурила глаза, напрягая мысли. Оттенок начал изменяться, и тут… Взрыв. Подпалило ближайшую парту — ту, на которой постоянно сидела Блум, — пол в эпицентре взрыва, зацепило преподавательский стол. И на фее, и на преподавателе загорелась одежда, а их лица почернели. Блум в ужасе распахнула рот, готовясь сначала потушить огонь, а потом рассыпаться в извинениях. Но Валтор её опередил. Щелчок пальцев, и языки пламени на их одеждах исчезли. Ещё щелчок — и комната вернулась в первоначальный вид. Валтора забавлял ужас в глазах феи. Интересно, как она будет просить прощения за этот маленький погром. И он почти услышал первые слова извинения, как вдруг её взгляд скользнул по шее и вырезу на его рубашке. — Тебе не было больно?.. — удивлённо прошептала она. — Тебе тоже, — усмехнулся Валтор. — Но это мой огонь. Он мне не вредит. Почему не тронуло тебя?.. И снова хорошее наблюдение, Блум. — Ставлю на драконий огонь, — отмахнулся Валтор. И он не лгал. Во всём, что касалось огня дракона, маг старался сохранять максимальную честность. В крайнем случае выдавал информацию порциями, скрывая то, что Блум знать было не положено. Всё же тот факт, что фея чувствовала его магию — как и он её — представлял угрозу. Валтор опасался, что через неё она почувствует правду. Поэтому он не лгал, когда говорил об оставленных в мире искрах Великого дракона и своём прошлом. Просто он умолчал о том, что путешествовать по измерению начал после встречи с древними ведьмами. И о том, что они влили в Валтора часть своей магии и положили начало тёмному фениксу внутри него. О том, что ведьмы дали ему демоническую природу. И о том, что Блум уничтожила только эту, демоническую, часть Валтора полтора года назад.***
— Я могу помочь. Позволь мне пойти с вами. — Пойми, я не хочу, чтобы ты пострадала. Блум тяжело вздохнула: Рокси упрямо не желала понять, что путь сиреникса может быть опасен. Если Дафна неохотно призналась, где хранится книга, кто знает, где именно содержится проклятье. А Рокси была ещё совсем юна и неопытна. Блум всем сердцем переживала за её благополучие, для неё фея животных была словно младшей земной сестрёнкой. Блум посмотрела на подруг в поисках поддержки. Винкс обедали в столовой Алфеи. Техна и Стелла до их пор не разговаривали, но старались вести себя прилично. Это было нетрудно, потому что внимание занимали рассказы прибывшей с Андроса Лейлы, которые чередовались с перепалкой Рокси и Блум. Только Музы не было с ними — в эту пятницу она давала концерт в одном из клубов Магикса. На призыв Блум откликнулась Флора: — Мы не можем снова подвергнуть тебя опасности, Рокси. Ты и так… — Я помогла вам одолеть магов Чёрного Круга! — перебила Рокси. — Вот именно, Рокси! — тут же откликнулась Флора. — Через сколько трудностей тебе уже пришлось пройти, не будучи даже феей энчантикса. Мы не можем подвергнуть тебя такому риску снова. Рокси разочарованно опустила локти на стол и уткнулась лицом в ладони. Блум приняла этот жест за признание поражения и облегчённо кивнула Флоре в знак благодарности за помощь. Одной проблемой меньше: теперь хотя бы за благополучие Рокси можно не беспокоиться. Ещё бы наладить отношения со Скаем — после бала их встречи всё ещё оставались натянутыми — и можно спокойно сосредоточиться на восставшем принце Андроса и проклятом сирениксе. Кстати, сегодня как раз предоставлялся отличный шанс: Скай и Брендон оставляли королевские дела, чтобы провести время с подругами и заодно помочь в поисках книги. — Приехали! — воскликнула Стелла, прочитав появившееся уведомление на телефоне. «Как вовремя», — решила Блум. И, не глядя на фею животных, принцесса Домино вместе с подругами поспешила встречать бывших специалистов. Облегчение от побега длилось недолго. Скай встретил Блум нарочито дружелюбным приветствием, но на её объятья не ответил — остался стоять замершей статуей, милостиво позволяющей прикоснуться к себе. И Блум снова почувствовала разочарование. Два близких человека одновременно не хотят её услышать. Это много. Фея не рискнула на глазах друзей начинать ссору. В конце концов Техна и Стелла же старались вести себя по-взрослому, и она будет. Поэтому Блум проигнорировала холодность Ская и предложила, не теряя времени, направиться в архив. Подруги и Брендон встретили это предложение энтузиазмом, и в груди стало немного легче. Друзья шли коридорами Алфеи, не испытывая трудности в беседе. Пустоту мог заполнить школьный шум, но и он был не нужен, когда была Стелла. Особенно, когда была Стелла. Особенно, когда была соскучившаяся по Брендону Стелла. Блум тихо шла рядом со Скаем впереди группы и немного завидовала лёгкости и беззаботности солнечной принцессы. Порой фея огня считала подругу поверхностной, но сейчас ей тоже хотелось хотя бы чуть-чуть подняться с глубины мыслей. Пришли. Архив представлял собой высокую залитую светом башню со стеклянным куполом. Во всю высоту по окружности возвышались книжные стеллажи. Вдоль них — звёздчатые платформы, перемещающиеся вертикально в пространстве и позволяющие добраться до полок у самого купола. Блум зачарованно осматривалась. Сколько древней магии знают эти книги. Интересно, разрешит ли ей Фарагонда зайти сюда позже и подобрать что-нибудь для себя? — Мне нужно время, чтобы обучить нейронную сеть на поиск книги сиреникса, — объявила Техна, шагая к центру башни и запуская сканирующую программу. — Хорошо, — кивнула ей Блум. — Тогда мы пока разделимся и посмотрим, что тут вообще есть. Блум как лидер команды разделила архив на сектора и распределила их между Винкс и парнями. Она специально оставила их со Скаем внизу, в то время как остальные поднялись на платформах наверх. Стелла подбадривающе подмигнула подруге, последняя взмывая в воздух. Блум вяло улыбнулась ей в ответ и подошла к парню. — Послушай, Скай. Я не хочу больше ссориться, — тихо сказала девушка, склонив голову. — Ты изменила своё мнение по поводу свадьбы? — холодно ответил Скай. — Нет. — Тогда мы явно продолжим ссориться. Пока ты не поймёшь, что женитьба — это разумный и естественный следующий шаг. Пора взрослеть, Блум. И он развернулся, прошагал к противоположной части архива и принялся демонстративно его исследовать. Раздражение заклокотало в груди огненной феи. Какого чёрта Скай не идёт ей навстречу? Она же пытается найти решение, которое устроит их обоих. Неужели так сложно хотя бы попытаться услышать её желания тоже? Плевать. Пусть дуется дальше. Сейчас есть проблема поважнее. Тританнус. Сиреникс. Сосредоточься, Блум. Фея приступила к изучению книжных полок своего сектора и вскоре полностью окунулась в их мир. Сколько здесь было удивительных книг. Блум могла лишь смутно предполагать, что ей достался стеллаж на тему алхимии: трансмутовикранификация галлогенированных эликсиров, восстановление и очищение лантонидически чёрных метаметаллов, создание исоверданоида в акронических измерениях, крахрикри-что-то-там-генез. Через полчаса Техна подала голос: её сканирующая программа локализовала ярус с книгой сиреникса. Блум и Скай шагнули на платформу и поднялись на уровень третьего этажа, друзья поравнялись с ними. Снова разделили стеллажи между собой и продолжили поиски. — Блу-у-у-м, — спустя некоторое время неуверенно позвала Стелла. Огненная фея перепрыгнула на соседнюю платформу к подруге. — Есть! Стеллаж «Кси 54», пятый ряд снизу! — крикнула Техна, сидящая на полу внизу. — Бордовая книга с золотым месяцем на обложке! — Да, Техна, кажется, мы нашли её, — откликнулась Блум, глядя на бордовую книгу с золотым месяцем в руках Стеллы. — Умницы. А теперь отдайте книгу нам. Нет-нет-нет. Только не этот голос. Друзья ошарашенно повернулись в сторону входа. Техна оторвала взгляд от монитора. На пороге стояли Огрон, Гантлос и Трикс. — Вы слышали, что я сказал, — повторил Огрон. — Отдайте книгу нам.