***
Стелла и Лейла управились с эвакуацией до полного затопления планеты. Родителей Лейлы, короля Тередора и королеву Ниобе, поселили в гостевых комнатах во дворце. А задача по размещению остальных людей легла на плечи управляющих и советников Солярии. У девушек теперь было меньше причин для беспокойства. Лейла оставила родителей отдыхать после пережитого шока, и они со Стеллой вернулись в Алфею, чтобы дождаться возвращения Флоры и Техны. Вторая попытка достучаться до Блум и узнать, что произошло, не увенчалась успехом. Наконец в гостиную тихо вошла Флора. Удивление сменило безмятежную улыбку на её лице. Двери выбиты и покрыты морфиксом, а на диване почему-то среди ночи сидят Стелла и Лейла. — Ты где пропадала? — вскочила Стелла. — Маги вытащили вторую печать. Андрос затопило! А тебе не дозвониться! — Погодите, что? Надо же что-то делать… — пыталась сообразить Флора. — Мы уже эвакуировали людей на Солярию, — прервала Лейла. — Тебе не звонили с Линфии? У нас же общая печать. Флора не на шутку испугалась. На свидании с Гантлосом она выключила телефон, чтобы не отвлекаться на уведомления. Но и ей в голову не могло прийти, что она пропустит момент краха планеты подруги или — что хуже — своей. Она включила телефон. Никаких пропущенных он не отобразил. Тогда фея быстро набрала сестре. — Алло, Миели, ты в порядке? Что с Линфией? В этот момент в комнату вошла Техна, примерно с такой же счастливой улыбкой, какая была сначала у Флоры. И точно также эта улыбка быстро сменилась удивлением и замешательством. — Ты спишь? То есть ничего страшного не случилось?.. — продолжала говорить Флора. — Что происходит? — спросила Техна. — Погоди, — ответила ей Лейла, с интересом наблюдая за разговором Флоры. Цветочная фея задала ещё несколько вопросов, но все они подтверждали одно: на Линфии всё спокойно. Снятие печати равновесия по какой-то причине не тронуло её планету. Когда Флора закончила разговор, Стелла и Лейла пересказали Техне всё, что произошло этим вечером, и перешли в атаку: — Так. Ни одна из вас не ответила, где вы были этим вечером. Почему не отвечали на звонки? И что случилось с Блум? — Что за допрос? — возмутилась Техна. Ни Флора, ни Техна не собирались раскрывать истинных причин своего отсутствия враждебно настроенным подругам. А про происшествие с Блум они тоже не знали. — Послушайте, — сказала Лейла. — В тот самый вечер, когда маги делают свою вторую крупную атаку на печати, вы обе отсутствуете. Если бы мы отправились сейчас, когда вы появились, то опоздали бы. И вдобавок. Ваши планеты, даже нет… Твоя, Флора, осталась целой и невредимой. В то время как моя ушла под воду. И если бы вы объяснили, что происходит, вы бы не выглядели так… Подозрительно. Флора сжала кулаки и уставилась в пол. — То есть ты не отрицаешь? — изумилась Стелла. — Да как вы можете её обвинять! — снова возмутилась Техна. — Нет, Лейла права, — раздался подавленный голос цветочной феи. Флора прекрасно понимала, что не может им солгать. Утаивать отношения с Гантлосом ещё было ей под силу, но врать в открытую, отрицать правду было не в характере феи. Она ненавидела себя за то, что связалась со злодеем, но ничего не могла с собой поделать. Флора с ужасом ждала момента, когда всё раскроется. И всё-таки она не предполагала, что это случится в настолько напряжённой обстановке. — Как бы начать, — замялась Флора. — Вы же помните Ханса, спасшего меня от отчаяния на балу. Когда мы были в поместье и искали Музу, я нашла ещё кое-что… Стихи Ханса. Это был Гантлос. Он, как и Анаган, притворялся студентом Красного фонтана. Подруги недоуменно переглядывались, но не перебивали. — В общем, когда всё раскрылось, он не отказался от меня. Сказал, что влюбился ещё во время первых встреч. И я поверила ему… Ну а он пообещал, что с Линфией ничего не случится. Вот, видимо, и не случилось. Флора закрыла лицо руками, чувствуя, как краска приливает к щекам. Это конец. Сейчас подруги её осудят, а потом обо всём расскажут Фарагонде. И она с позором будет изгнана из Алфеи и всего волшебного сообщества. — Ты предала нас! — воскликнула Лейла. Стелла же не спешила выносить осуждающий вердикт. Она задумчиво изучала подругу, словно видела её впервые. Смотрела, как Флора теребит края платья, как заламывает руки и прячет в ладонях лицо. А взгляд всё такой же — устремлённый в пол. — Как ты можешь называться подругой, если за нашими спинами вытворяешь такое? — продолжала кричать Лейла. — Если бы ты не связалась с этим магом, то сегодня мы бы вместе спасали Андрос! А вместо этого ты оставила нас со Стеллой одних! — Если бы Флора не связалась с магом, она бы сейчас спасала Линфию, — прокомментировала Техна. — Так ты на её стороне? — Да. Разве Флора виновата в том, что чувствует? Отчасти Техна заступалась не только за Флору. Она защищала себя, чувствуя, что на месте цветочной феи вполне могла оказаться и сама, окажись её планета в связке с Андросом. — Включение мозгов никто не отменял. Уж тебе ли не знать об этом, Техна. Техна начинала раздражаться: — Кто дал тебе право решать, как кому поступать со своими чувствами? — Техна, не нужно из-за меня так надрываться, — всхлипнула Флора. — Дело не только в тебе, Флора, — наконец решила признаться фея технологий. — Я тоже была на свидании. Со Сторми. В комнате повисла гнетущая пауза. Техна с вызовом посмотрела Лейле в глаза, ожидая реакции. Фея морфикса взорвалась: — Да вы тут все с ума посходили! И я ещё называла вас своими подругами! Стелла с той же задумчивостью, без тени одобрения или осуждения, смотрела на Флору и Техну. Она не чувствовала ярости, какой была полна Лейла. Кто знает, возможно, все те трудности, что свалились на неё в последнее время, притупили восприятие. Осталось лишь слегка колышущееся беспокойство. Девушке хватило мудрости прервать спор, открыть портал и увести Лейлу. — Девочки, встретимся с вами потом. Берегите себя, — тревожно произнесла солнечная фея, шагнув следом за феей морфикса в портал. Флора и Техна переглянулись и, не проронив ни слова, разошлись по комнатам. О Блум в ту ночь они не вспоминали.***
Присутствие Валтора на кровати и пугало, и успокаивало Блум. То, что он не бросил её в душевой после того, что сделал, вселяло проблёскивающую надежду. И пусть фея была измотана и опустошена, чтобы осознать это головой, тело успокоилось, и девушка смогла уснуть. Ночью стало хуже. Когда подруги разбудили её стуком и шумом, Блум вспомнила и словно заново пережила случившееся. Предательство. Если бы Валтор решился напасть на неё, хоть во время индивидуальных занятий, она бы поняла. Магическая война между ними была в порядке вещей. Неожиданная, ловкая, хитрая. Само собой разумеющаяся. Но этим вечером Валтор перешёл границу, стерев негласно установленные нормы. Растоптал. Уничтожил Блум. Она даже не слышала, чего хотели от неё подруги. Уловила что-то про Флору и Техну. Блум хотелось, чтобы её всего лишь оставили в покое. Забыли о её существовании. Она сама была бы рада потеряться и стереть себя из памяти мира. Потом она снова уснула. А утром стало легче. Солнце ласково светило в окошко, а Флора не задавала вопросов. Блум даже подумала, что можно сходить на занятия и попробовать увлечься учёбой. Она так привыкла заниматься, что это стало сродни дыханию. Наверняка могло работать и как лекарство. Была одна проблема. Последней парой стояла энергетическая магия Валтора. И в течение дня Блум колебалась, стоит ли на ней появляться. Хватит ли у неё сил сохранять лицо? Хорошо, что подруги сегодня такие молчаливые. Ничто не отвлекало от раздумий. Началась перемена перед последней парой, а Блум так и не решила, как поступить. Они с Флорой и Техной уже прошли половину пути до аудитории. Если остановиться сейчас, то подруги не поймут. Видимо, решение уже принято. Тогда нужна тактика. И единственное, что пришло фее в голову — игнорировать Валтора. Не обращать внимания, не задавать вопросы, не поднимать глаза. Только слушать задания и заниматься делом. Вот он. Сидит за учительским столом, спиной к двери в аудиторию. Застыл, наблюдая в окно. Что его так печалит-то? Подруги сели на места. Блум услышала, как Флора с Техной о чём-то шепчутся. Сейчас огненной фее и в голову не приходило задавать вопросы. Казалось, из неё выпили последние крупицы любопытства. А ведь когда-то она бы обязательно спросила, что у них за секреты. — Блум, нам нужно тебе кое-что сказать, — вдруг тревожно обратилась к ней Флора. Фея пожала плечами, мол, говори. — Вчера кое-что произошло, и мы думаем, что ты тоже должна знать. Прозвенел звонок. Флора смутилась. Валтор встал и начал говорить. — Ладно. Это может подождать до конца пары. Не уходи сразу, ладно? — быстро проговорила Флора и затихла. Блум кивнула. После так после. Валтор дал задание: покрыть энергией шкатулки, которые он левитацией расставил перед ученицами. Как ни странно, это выглядело интересно. Такие заклинания были в арсенале ледяных фей — у них это был иней, — и водных — роса — и ещё кого-то наверняка. Блум не вспомнила с ходу. Но то была стихия, а теперь предстояло взаимодействие с чистой энергией. Она принялась за работу, радуясь, что что-то по-настоящему занимательное отвлекло её от событий ночи. Валтор обычно ходил между рядами, комментируя и давая подсказки. Сегодня он оставался на своём месте, и Блум вообще ничего не отвлекало. Энергетическая магия с практикой стала естественной для Блум. На занятиях её давнее желание отделиться от огня дракона сбывалось. Она чувствовала в себе холодную мощную силу, не обременённую наследием создателя вселенной. Блум дышала свободой на уроках Валтора, как бы парадоксально это не звучало. Она с упоением накладывала слой энергии поверх шкатулки, наслаждаясь игрой с текстурами: сначала энергия обволакивала параллелепипед туманом, потом Блум сделала белоснежный сверкающий жидкий слой, а в конце поэкспериментировала с энергией в твёрдом виде. Фея так увлеклась работой, что звонок стал для неё неожиданностью. Она с разочарованием сняла заклинания и стала собираться. Тут Флора и Техна напомнили, что хотела поговорить. Они дождались, пока все студентки уйдут. Оставался только Валтор. — Девушки, занятие закончилось, — обратился он к ним. — Профессор, можно мы чуть-чуть задержимся? — легко спросила Техна. Ей не было нужды прикладывать усилия при общении с преподавателем. — Да, конечно. Только закройте плотно дверь за собой, — он уже собирался уходить. — И Блум, зайдите ко мне сегодня, пожалуйста. Фея от неожиданности подняла голову на преподавателя и впервые встретилась с Валтором взглядом. Что он опять удумал? По этим глазам совершенно невозможно ничего понять. При свидетелях отказываться было бы странно, поэтому Блум растерянно проговорила «хорошо». Маг ушёл, и подруги ничего не заподозрили. Феи рассказали Блум, что произошло вчера ночью: об Андросе, ссоре с Лейлой и причинами этой ссоры. Она с горькой усмешкой слушала историю, удивляясь, с какой иронией судьба вертит их жизнями. Вот они все три — надежда волшебного измерения. И что в итоге? По уши влюбились в самых отъявленных злодеев, которые, к тому же, поставили своей целью месть и уничтожение их самих. Подруги закончили рассказ и замерли в ожидании вердикта Блум. Она впервые за день улыбнулась. — Я не сержусь на вас, девочки. Кто угодно мог оказаться на вашем месте. И оказался. — Вы одни из лучших и самых замечательных людей, что я встречала. Я верю в вас, верю, что вы со всем разберётесь и поступите, как надо. А если что, я всегда рядом. Лица подруг озарились внутренним светом и слезами радости. Девочки называли Блум самой понимающей, чуткой, доброй и ещё многими другими словами. Столькими, что фея смутилась: и от теплоты девушек, и от понимания, что она-то с ними не до конца откровенна. Такое сближение оживило Блум сильнее, чем прошедшая пара по энергетической магии. Если вдруг она не сможет оправиться от событий ночи и стать счастливой, то хотя бы близким друзьям она отныне всегда будет верной опорой. Это озарение вернуло жизни Блум смысл, и ей оставалось сожалеть лишь о том, что она не пришла на помощь Лейле минувшей ночью. Подпитываясь полученным эмоциональным зарядом, Блум решительно направилась в кабинет Валтора. Маг встретил фею рассеянным взглядом. Наверняка не ожидал, что она появится так рано. Блум закрыла дверь и осталась стоять возле проёма, ожидая реакции Валтора. Он встал с места, подошёл ближе, заставив фею попятиться, и произнёс: — Не бойся, Блум. Я ухожу.