Всё началось в старшей школе, когда девочка Линочка, влюбилась в своего одноклассника. Девочке Линочке было шестнадцать, её избраннику - на пару месяцев меньше.
Его звали Найтвинг Киатте, и для влюблённой одноклассницы он был лучше всех на свете. Невысокий, круглолицый и голубоглазый парень, с очаровательной россыпью бело-голубых кудряшек - Найтвинг казался Лин самим совершенством. Он всегда следил за собой, трепетно относился к внешнему виду и обладал большими актёрскими задатками.
Если бы кто-нибудь заинтересовался, мол, когда это Виале и Киатте стали вдруг так близки, никто бы не смог ответить. Просто в один прекрасный день Лин начала носить сумку Найтвинга, а он вдруг обосновался за её партой. Они ходили вместе всюду, кроме, разве что, спортивных раздевалок.
Родители Лин были обеими руками «за» такую дружбу: их старшая дочь - высокая, смуглая с грубым лицом и полным отсутствием ловкой координации наполовину накачанного тела - была стеснительной и неразговорчивой, и любое общение со сверстниками могло считаться прогрессом. А вот старшие Киатте были не очень рады такому мезальянсу: их очаровательный сыночек, богатенький, умненький мальчик и это шахтёрское отрепье, полукровка не с лучшей благородной половиной, темнокожее, угловатое страшилище, больное на голову! Но сыну слова поперёк не сказали.
Полтора года спустя, после сдачи всех экзаменов, Найтвинг уже жил на квартире у Лин. Милейший мальчик решил идти не в политику, куда ему уже заложили фундамент родители , а на сцену. Разразился ужасный саандал, и в результате Киатте-младший собрал вещи и съехал к своей девушке - благо, Вайри уже отправилась грызть гранит науки. Молодая пара жила в комнате, которая позднее станет мастерской. Найтвинг занял оставшуюся от Вайер кровать, Лин спала на кресле раскладушке за письменным столом. На столе теперь плотно обосновалась гора парфюма, лаков, кремов, масел и прочих атрибутов ухода за собой.
Изо дня в день происходило одно и то же - Найтвинг уезжал в театральную студию, Лин ехала с ним - девушка таскала различные чехлы с костюмами, атрибуты к ролям и прочее. Сам Найтвинг сделать это априори не мог, ведь, по мнению будущей звезды, гений лицедейства не должен обременять себя такой работой, носить что-либо - это удел плебса. Сопроводив возлюбленного прямо до гримёрки, девушка после этого исчезала - шла пешком через район, чтобы добраться до проектировочного бюро, где подрабатывала изображением одинаковых чертежей - практически машинная перерисовка. В двенадцать часов с ней расплачивались, и девушка мчалась в маленькую кафешечку за одним и тем же заказом - покупала обед для Найтвинга. Ели они всегда поразень - Найтвинг стыдился неухоженной, немного обтрёпанной девушки перед новыми знакомыми. Поэтому Лин обедала отдельно, дома, а потом, подобрав ящик с инструментами, ехала по заказам - зашибать деньги, зарабатывать на булку хлеба с маслом. Потом забирала Найтвинга из студии и везла домой.
Примерно тогда же Лин впервые встретила Лемюэля Абеллярда. Вайер вместо того, чтобы учиться, замутила с профессором. Интеллигентный господин отличался большой внимательностью к деталям, и рассказ о сестре-изобретательнице вызвал у него неподдельный интерес.
День своего знакомства с профессором Лин запомнила на всю оставшуюся жизнь. Весьма неплохо обставленный кабинет: просторное светлое помещение с мебелью высокого качества. За огромным столом в оббитом кожей кресле сидел полный сорокапятилетний мужчина с уже появившейся седой прядью в угольно-чёрной шевелюре. Сквозь толстые стёкла щегольского пенсне на девушку с любопытством смотрели блестящие серые глаза.
Она же тогда выглядела не очень: бедная девушка, одетая в вещи ппохожие на те, которые носили лет тридцать назад. Волосы всклокочены, под глазами огромные, похожие на пятаки, чёрные мешки под глазами от вечного недосыпа. Сколько она не отдыхала: день? Два? Она уже потеряла этим дням счёт - монотонная работа не менялась изо дня в день.
- Так вы та самая Лин? Я весьма наслышан,- именно так начался их первый разговор. Профессор долго расспрашивал её обо всём. Когда же девушке надо было уходить, он остановил её и протянул упаковку из нескольких книг и сказал,- Прочитайте и приходите назад. Мне хотелось бы узнать ваше мнение на счёт некоторых аспектов.
Читала Лин исключительно ночами. Из-за этого она стала выглядеть ещё более вымотанной и оттого жалкой. Отец начал волноваться за неё: Яргле смотреть не мог, как его любимая дочка из весёлой, пышущей здоровьем девушки превратилась в страшное, еле переставляющее ноги нечто. Но ни Космина-Розабельверда, ни Найтвинг даже внимания на это не обратили. Мать семейства больше любила миловидную младшую дочурку, а к старшей испытавала пренебрежение и откровенно считала, что Лин не удалась. Найтвинг же был окрылён своими успехами на актёрском поприще и ничего вокруг не замечал.
Кнги профессора Абеллярда Лин прочла на одном дыхании. Лемюэль стал для неё примером для подражания, путеводной звездой во мраке повседневных забот. Его произведения были чем-то вроде киберпанк-фантастики с довольно антиутопичным сеттингом. Но привлекало девушку не это, а описания имплантации. Биозаменители, как их называли в книге, будоражили сознание молодой изобретательницы. Сама идея и функциональность таких имплантантов была гениальна. В их мире такого ещё не было, тот, кто создал бы такое, был несомненно бы признан спасителем человечества, Мессией технологического мира...
Буквально при следующей же встрече Лин излила на профессора целый ушат восхищений и теорий. Он был приятно удивлён такой реакцией девушки на «свои скромные изыскания».
- И всё же, профессор,- с огнём восторга в глазах продолжала Лин.- Только подумайте о том, что было бы, попади ваши сочинения в руки перспективному изобретателю!
- Мне кажется, они уже попали в руки к тому, к кому следует,- многозначительно заметил тот.
С момента того разговора не прошло и месяца, как умер Яргле. Лин обожала отца - он принимал её такой, как есть, а не стыдился, как мать. Его смерть стала для девушки тяжёлым ударом. Она прорыдала над обожаемым отцом весь день, никуда даже не уходя, из-за чего Найтвингу пришлось в тот день всё делать самому. Конечно, потом, он вернулся злой и сердитый на возлюбленную, но Лин не обращала никакого внимания: единственное, что её волновало - её любимый папочка умер. Остальное меркло.
Но ещё сильнее эта смерть подействовала на обычно холодную и бесчувственную Космину-Розабельверду. Вроде бы эгоистичная и не особо любившая мужа дама слегла буквально спустя несколько часов. Из припадка особа выбралась, но на нервной почве у неё отказала часть нервной системы. Как следствие - паралич.
Лин, оставшаяся главной кормилицей в семье, оказалась придавленна огромным грузом ответственности. Она ухаживала за матерью, выполняла чертежи для проектного бюро (правда, на дому) и стала заниматься своими ремонтными работами лишь в редкие ночные часы. Не смотря на не самое славное отношение к себе в детстве, девушка очень любила мать и была к ней привязана. Космина-Розабельверда при людях вела себя как и прежде: холодно и жёстко. Но иногда, оставшись наедине с дочерью, она вдруг начинала рыдать и рассказывать ей о другой части своей натуры:
- Доченька, любимая, Линочка,- шептала она, сжимая костлявыми пальчиками горячие, грубые руки девушки.- Линочка, твой папа был прекрасным человеком. Он был таким добрым, таким славным... Так меня любил. И я его тоже любила... Ты не подумай, Линочка, мы с твоим папой жили на самом деле очень хорошо. Просто он... Просто я...
Вскоре девушка поняла, что у её родителей было не всё в порядке с психологиеским здоровьем: матушка оказалась истериоидной дамой с вспышками гнева, а отец, всегда казавшийся обычным человеком - мазохистом в лёгкой форме. Более того, частица отцовского безумия, перепала ему вместе с набором генов.
Лин присутствовала на всех репетициях и учебных постановках, веря, что её присутствие хоть сколько-нибудь помогает Найтвингу, поддерживает его своим присутствием и одобрением. А после спектакля шла в гримерку к любимому с нарванными цветами.
Тот день не стал исключением. Лин стояла под дверьми комнаты и ждала, когда ей откроют. Она уже несколько раз постучалась и ждала. Но никто не шёл открывать. Лишь странная возня и подозрительный шум были слышны из-за двери.
- Найтвинг? Найт? Милый? Что-то случилось?- девушка вновь застучала по створке двери.- Найт, ответь мне!
Никто не ответил. Тогда девушка, переполняемая волнением, открыла дверь и вошла в гримёрку. И зря.
Найтвинг сидел на столе. Он обнимал кого-то, их тела сплелись в любовном объятии. Увидев это, Лин вскрикнула. Найтвинг и неизвестный обернулись. Вторым человеком оказался тридцатилетний помреж. Он, увидев рослую шкафообразную даму, сначала заметался было, а потом упал в обморок от нервов.
- Линни!- Найтвинг округлил голубые глаза, глядя на ошалевшую девушку.- Линни, ты всё не так поняла!
Но девушка, выронив букет, лишь развернулась и убежала. Она примчалась домой и на полчаса уединилась в своей комнаты - разрыдалась. В себя она пришла только когда в дверь постучалась мать - Космина занервничала, что дочь пришла невесёлой. Девушка же вытерла слёзы и, натянув улыбку на лицо, вышла к родительницы. Несколько часов она слушала истории матери, после читала ей древнюю книгу: глаза Розабельверды ослабли, а текст был написан мелким шрифтом. Когда Космина уснула на несколько часов, Лин приступила к работе из проектного бюро.
Найтвинг вернулся домой затемно, когда мать семейства уже приняла снотворное и уснула. Юноша еле держался на ногах, его взгляд напоминал мутное стекло. От парня несло виски.
- Ли-и-инотька!- позвал он девушку.
Девушка, погружённая в работу, не услышала, что её зовут. Тогда Найтвинг, чьё настроение стремительно испортилось, заковылял в комнату.
- Я не понял!- еле-еле крикнул он.- Чего за игнор?!
Лин подняла голову и посмотрела на бойфренда красными от слёз глазами.
- Как ты мог?- спросила она хрипло.
- Как Я мог?!- Найтвинг покачнулся.- Линни, ты не понимаешь! Ик! Это путь к приме! Ну и вообще, ты мне внимания не уделяешь! Не жить же монахом! Да!!!- Неожиданно парня переклинило.- Ты всё время этой карге уделяешь, которая тебе ничего хорошего не сделала!!!
- Найтвинг, это моя мама. Я её очень люблю,- голос девушки дрогнул.
- Да!!! Да она только небо коптит! А ты ей столько времени!!! И дряни этой бумажной!!! А я для тебя!!! Неблагодарная ты тварь!
Девушка молчала. Найтвинг то буйствовал и оскорблял её, то начинал рыдать и умолять о прощении. Наконец, он вырубился: завалился на кровать и уснул.
О том, что Найтвинг легко мог оказаться би, девушка догадывалась. Найтвинг нередко выказывал свой интерес к мужчинам, а из девушек имел крепкие отношения лишь с Лин. А теперь вот это. Он изменял ей...
Лин вновь опустила лобастую голову и уткнулась в бумаги. Помимо чертежей ей попалась белая бумажка... Это была справка от эндокринолога. Судя по результатам анализов, у Найтвинга были завышены женские гормоны. Причём выше несоразмерно, почти на одном уровне с мужскими. Это могло быть признаком лишь одной аномалии.
- Он гермафродит?- прошептала Лин одними губами.
***
Космина-Розабельверда умерла спустя три месяца. Сердечный приступ на нервной почве. Накануне она, как всегда, выпила любимый взвар, разбавленный снотворным, облобызалась с дочерью и вскоре уснула. И, даже не просыпаясь, оставила этот свет. А ещё месяц спустя, как официально считалось, по той же причине, младшая сестра, вполне себе молодая и здоровая девушка, слегла с сердечным приступом. В результате, всё, что могли сделать врачи - погрузить девушку в подобие комы, пока не найдут медицинского решения её проблемы.
Лин, тяжело переживавшая смерть матери и болезнь семтры, с головой ушла в работу. После тяжёлых рабочих будней, девушка мчалась в клинику - осведомиться отзлоровье сестры.
В один из таких визитов Лин, увидев лежащую на кровати, налысо побритую, подключенную к системам жизнеобеспечения сестру, разрыдалась. Она чувствовала себя жалкой. Это так жестоко и тяжело: видеть смерть и страдания любимых и не иметь никаких шансов помочь им! Она никого не смогла спасти: ни папочку, ни маму, ни, вот теперь, сестрёнку... От этих мыслей у девушки из глаз хлынули слёзы. Дрожа и всхлипывая, девушка даже не услышала шагов за спиной - шум грудной клетки и хрипящих лёгких был для неё стократ громче.
Профессор Абеллярд обнял её и начал что-то шептать, что она справится, что надо быть сильной. Он уверял, что всё будет хорошо, что Вайри обязательно поправится. Если... Если только сама Лин приложит к этому руку.
Девушка всё сразу поняла. Тем же вечером она начала проект, которому позднеее посвятит более двадцати лет. «Kokoro» вскоре превратился в смысл жизни девушки.
Найтвинг снова начал скандалить. Проблема была не только в самой девушке, но и в парне. Найтвинг не мог справиться со всеми проблемами малообеспеченной жизни: стоять в очереди, жить в уродливой квартирке, есть какую-то дешёвую дрянь - это для богатенького мальчика было сильным шоком. Он много времени проводил на ногах, а актёрская практика, хоть и приносила удовольствие, изматывала парня под конец. Ему нужно было успокоиться и облегчить душу. И он начал пить. Потом у их группы сменился куратор, Найтвинг, привыкший к сдаче зачётов немного другим способом, теорию завалил. После этого парень впал в депрессию и ушёл в настоящий запой.
Пару месяцев спустя неудавшегося актёра было не узнать. Он весь обрюзг и расплылся, взгляд голубых глаз стал тусклым и мутным. Почти всё время Найтвинг пропадал у своих оставшихся друзей и знакомых, пил, обменивался сплетнями и кутил. К Лин он совсем охладел и начал переодически орать на девушку, вымещая свою злость.
Может быть, у кого-то возникнет вопрос: почему же Лин всё это терпела? Почему не бросила этого типа, который успел попутать все имеющиеся берега. Ответ был, как ни странно, прост - она любила Найтвинга и оказалась не способна разграничивать того ангела во плоти, в которого влюбилась когда-то и морально опущенное существо, в которое он превратился. Частично она даже чувствовала подобие вины - она не смогла удержать его, когда он падал по наклонной, не сумела понять и почувствовать проблему, упустила... Может быть, дело было в её странной, доставшейся в наследство от отца, модели поведения, может - в том, что Найтвинг остался единственной ниточкой, связывающей её с прошлым - может, не самым счастливым по мнению окружающих, но светлым и лучшим для неё самой. В любом случае, она терпела выходки Найтвинга и испрано давала ему денег на его сомнительные траты.
Всё это закончилось весьма неожиданно. Был вполне себе приятный морозный вечер - канун нового года как-никак. Такие вечера созданы для различных встреч и слётов, для балов и суаре. На один из таких суаре и ушёл Найтвинг.
Он вернулся вечером, пьяный в доску. Левая щека горела от удара - как выяснилось, некоторые дамы не всегда согласны провести время с таким славным малым, как он.
- Ли-и-и-иня!- капризно позвал девушку Найтвинг. Никто не ответил, и он крикнул ещё громче.- Ли-и-иня!!!!
Держась за стенку и еле переставляя ноги, парень двинулся по коридору. Его мутило, голова кружилась, перед глазами всё плыло. Изнутри Найтвинга разбирала пьяная злоба.
- Ааа!!!- завизжал он, увидев сидящую за столом с чертежами девушка.- Вот ты где!
Лин приподняла голову и ошалело посмотрела на Найтвинга.
- И тебе добрый вечер,- спокойно сказала она.
- Сидишь тут!- продолжал Найтвинг, не обратив на эту фразу никакого внимания.- Сидишь, штаны протира-а-аешь! Не лю-ю-убишь ты меня!!!
- С чего ты взял?- изумилась девушка.- Я тебя очень люблю.
- Да-а-а?! А почему я в обносках хожу?!- язык Найтвинга заплетался, но он умтрялся говорить весьма отчётливо. Видимо, на него никакой алкоголь не действовал, если ругаться хотелось.- У Клайва есть хороший костюм, а у меня нет!
- Пойми, у меня нет денег,- тихо ответила девушка.
- Да-а-а?!- взвился Найтвинг.- А на эту дурь есть?! На ватман, на эти железки со свалки?! Нет, чтобы деньги на дело пустить!
- Да что ж не так?- удивилась девушка.
- Зарабатывала бы нормально, всё бы было хорошо! Дура ты!!! Занимаешься этой дрянью!!!
Лин встала из-за стола. Она подошла к шатающемуся парню.
- Найтвинг, послушай....
- Дура!!!! Дебилка!!! Всю жизнь спустишь!!! Такая же никчёмная, как и твои родители!!!
- Да послушай же...- Лин схватила его за плечи и встряхнула.- Всё будет хорошо, слышишь? Я справлюсь, понимаешь? Понимаешь?
Она отпустила Найтвинга. Парень отшатнулся. Он сделал несколько шагов назад, но тут произошло то, что рано или поздно должно было произойти. Одна из довольно хрупких шпилек не выдержала и проломилась под весом располневшего парня. Лишившийся опоры Найтвинг громко завизжал и, размахивая руками, полетел на пол. Лин попыталась поймать любовника, но не успела. Грузное тело упало и, всколыхнувшись пару раз, осталось лежать там. Лин от шока потеряла рассудок на несколько мгновений.
Она очнулась от лёгкого дуновения ветра. Первое, что увидела девушка - рыхлое обрюзгшее тело Найтвинга, валяющееся на полу. Девушка кинулась к любовнику и попыталась привести его в чувства:
- Милый, очнись! Пожалуйста!- каким бы пьяным истероидом Найтвинг ни был, она его искренне любила. Но тело лишь вяло и податливо меняло положение своих частей в соответствие с действиями девушки. Можно было не сомневаться - неудачливый актёр, дурно слепленный гений и просто любвеобильный гермафродит, Найтвинг Киатте скончался.
Лин закричала и отскочила от тела на добрые полтора метра. Ей было страшно. Да, смертей девушка видела немало, но впервые - совершённую своими руками, пусть и отчасти. Она еле-еле пришла в себя и решила позвонить профессору Абеллярду.
- Алло! Профессор?!- хриплый голос девушки срывался на всхлипы и крик. Я его убила!!! Я не хотела!!! Убила!!! Любимый!!!
***
Профессор Абеллярд воспользовался своими связями. Тело увезли, констатировали помутнение рассудка из-за алкоголя. Всё было хорошо, если бы Найтвинг не упал головой на угол ножки кровати. Несчастный случай, такое может случиться с каждым.
Проблема была в другом. Лин не могла сама поверить, что непричастна. Она винила себя в смерти любимого. Девушку буквально пришлось вытаскивать из депрессии и отчасти довольно жестоким и безумным способом: профессор вскрыл тело Найтвинга и вырезал парню сердце. Зачем он это сделал? Чтобы девушка, вот-вот готовая съехать с катушек, пришла в себя. Лин оказалась болезненно зависима от любимого человека. Но каждый раз, когда она обнимала банку с сердцем любимого человека, то испытывала умиротворение и вновь набиралась сил продолжить свою работу.
А ещё два месяца спустя она познакомилась с Эйшуа. И думала, что с ним всё будет по-другому. Но это было не так. Парни менялись, погибали, появлялись новые. Из них всех выжил только Гизмо (парень с двумя сердцами) - он не умер, а пропал без вести. Это были несчастные случаи: падение с окна, автокатастрофа, нападение бандитов. Чтобы девушка не сошла с ума, профессор каждый раз делал ей такой подарок - сердце, закатанное в формалин, чтобы они не покидали её. Но они так и не могли заполнить её пустоту одиночества. Видимо, гении вынуждены платить им за свой талант...
***
Лин окончила свой рассказ и посмотрела на Старскрима. В её глазах были лишь боль и немая покорность судьбе.
- Спасибо, что выслушал,- прошептала она.- А теперь делай со мной то, что считаешь нужным...
