Неучтенный путь.

— Приветствую, маг, — басом поздоровался самый главный человек в замке. — Моё почтение, рудный барон, — ответил на приветствие я. — Не буду ходить вокруг да около. Мои люди доложили мне, что в мой лагерь пришел человек в серой мантии и спустя пару часов напугал главу призраков, создав огонь в своих руках. Это очень любопытно, поэтому ты здесь. Я кивнул, подтверждая его слова. Отрицать очевидное глупо. Меня наверняка видели стражники и призраки. Желая выслужиться, кто-то побежал либо к Торусу, либо сразу к баронам. Те подумали и решили, что маг в их лагере лишним не будет. Так что попытка Гомеза привязать к себе чародея выглядит вполне понятно. — И я надеюсь, что мы поладим. В общем, я предлагаю тебе следующее. С меня кров, защита, награда, женщины, если пожелаешь. С тебя знания и поддержка меня, как главы лагеря. Опаньки, а в каноне такого не было. Интересно, однако. Мне предлагают самую красивую жизнь в колонии. Козырнее разве что дворец Зубена с гаремом рабынь, без него самого. — Хм… барон, — смакуя титул, медленно начал я, — в целом, я склонен принять ваше предложение. Гомез довольно улыбнулся, а Ворон, что стоял по правую руку от него, едва кивнул мне, выражая согласие. — Надеюсь, вы понимаете, что я не смогу постоянно находиться в Старом лагере, мне как магу обязательно нужно обходить колонию. — Зачем? — недовольно спросил Ворон, — Маги огня, что живут в лагере, практически не выходят из своей обители. Наши люди обеспечивают чародеев всем необходимым. — И многого они добились, пытаясь решить задачу с Барьером? — парировал я. Ворон и Гомез насупились, не знали, что ответить. Это мне на руку. — Маги огня, если и ищут способ выбраться, то только для себя любимых. Вы и все остальные заключенные, к моему вящему сожалению, не входите в список освобождаемых. Но не стоит горячиться, я знаю, как снять барьер. Не зря же я ходил по колонии все это время. Лица Гомеза и Ворона исказила улыбка, и взмахом руки они выгнали всех присутствующих из тронного зала. Если до этого, царила веселая болтовня, разговор вели Бартолло, Шрам, Арто, пара стражников, да две женщины, что, скорее, наоборот, молчали в тряпочку, то сейчас зал накрыла мертвая тишина.  — Как? — шепотом, с надеждой спросил Ворон. Гулкое эхо, прокатившееся по залу, заставило меня вздрогнуть. — Орки! — Что «орки»? — спросил уже Гомез. — Именно они виноваты в ошибке Барьера, точнее даже не совсем они, а то, что они спрятали в своем лагере. — Что же это? — К сожалению, что именно, я не знаю, проникнуть на их территорию даже магам трудновато, но я знаю выход. — Говори, — властно приказал Гомез. — Орков в лагере слишком много, чтобы сразиться с ними самим лоб в лоб. Поэтому я предлагаю объединить усилия с Новым лагерем и ликвидировать угрозу. — Что? — взъярился Ворон, — С этими ворами и лизоблюдами у магов воды? Ни за что на свете! Гомез, к моему удивлению, оказался более разумен, чем я предполагал изначально и довольно спокойно произнес. — Орки действительно проблема, но я не думаю, что нам стоит брататься с Новым или Болотным лагерями. И тот и другой вполне могут нас бросить на произвол судьбы во время битвы. — Если насчет Болотного я полностью согласен, то Новый лагерь возглавляет не кто иной, как генерал Ли. Тот самый генерал, что победил и нордмарских орков, и генерала Люккора из Варранта. Именно благодаря его стратегическому таланту, Миртану тогда не завоевали. К тому же, наемники магов воды целиком и полностью верны Ли и если он скажет бороться бок о бок с нами, они не посмеют ослушаться своего генерала. — Ну, хорошо, а что нам даст в дальнейшем такая большая территория на юге колонии? Конечно, истребить орков крайне заманчиво, а лучше запрячь их на работу в шахтах, но стоит ли потеря людей такого риска? — Барон, подумайте. В южных областях колонии горы переполнены магической рудой. Если вы очистите для себя эти места, то вам не придется оглядываться за Старую шахту. К слову, у орков есть подземный храм, где наверняка немало сокровищ. Да и потом, я не прошу брататься с наемниками Ли, а объединиться только ради устранения общей угрозы. Вы перестанете терять людей, что уходят в чащу на юге, там много леса, незанятый форт, куда в случае опасности можно перенести туда свою резиденцию, если тот же Ли или Юберион надумают нанести по вам удар. Ведь атаку двух лагерей, вам не пережить. Вас тупо завалят количеством. Что интересно, я не соврал ни в едином слове. Руда там точно есть, храм присутствует, сокровища в храме тоже имеются, правда, достаточно специфические, но об этом меня никто не спрашивал. — Хм… ты прозорлив, маг. Но в бою с орками погибнет много людей. — А в чем проблема?! Прикажите магам огня, а точнее Корристо, пусть его алхимик готовит в большом количестве целебные зелья. Можно, конечно, их заказать, впрочем, решать вам. Я же предлагаю по-настоящему взять в свои руки Миненталь. От севера до юга. Глаза Гомеза алчно зажглись, он прикидывал выгоду. Ворон о чем-то задумался и сказал. — Маг, то, о чем ты говоришь, конечно, хорошо, однако есть проблема. Ли и Сатурас могут не согласиться на твое предложение. Эти хитрые лисы во всем ищут подвох, и им понадобятся доказательства. Тут уже я задумался. Что же может убедить генерала Ли и Верховного мага воды колонии?! Что-то железобетонное. Походу придется двигать канон самому. Я не могу ждать, когда БГ начнет действовать. — Я попробую договориться с магами воды и генералом Ли. Напишите письмо, в котором будет наше предложение. Я пойду в Новый лагерь. — Хм… хорошо, маг. В противном случае мы ничего не теряем. Верно, Ворон? — обратился Гомез к своему советнику. — Да, вы правы, барон. — Тогда скажи Бартолло, чтобы начал писать, а ты, — обратился Гомез ко мне, — не желаешь разделить с нами обед? — Буду премного благодарен, — ответил я, чуть склонив голову. Ворон хлопнул в ладоши, и тронный зал мгновенно наполнился народом. Первыми вошли Бартолло, Шрам и Арто. За ними испуганно семенили женщины, разодетые в такие откровенные наряды, что даже мне, смотревшему определенные фильмы в прошлой жизни, стало немного неудобно. Стражники вошли последними и встали по двое у каждого выхода из зала, дабы никто не смел мешать хозяевам Старого лагеря принимать пищу. Ворон отвел Бартолло чуть в сторону и приказал написать письмо для Ли и магов воды о сотрудничестве. Тот понятливо кивнул. Дубовый стол, казалось, скоро треснет от количества еды, загружаемого на него. Жареный поросенок, несколько графинов с вином, печеная птица в соусе, несколько копченых окороков, пара здоровенных кастрюль, по-видимому, с супом или бульоном, фрукты и ягоды, красиво и щедро разложенные по тарелкам. Одним словом, я только успевал есть. Моя тарелка и бокал с вином не пустели, несмотря на все мои старания. Наконец, насытившись, я откинулся на спинку стула, лениво наблюдая за остальными. Гомез и Ворон вели тихую беседу, Шрам и Арто просто жрали, сам конечно не могу похвастать изысканностью, но эти двое даже не пользовались столовыми приборами, в отличие от Бартолло и остальных. Бартолло, кстати, единственный кроме меня, кто молча ел и наблюдал за остальными. Когда стол опустел от еды, Гомез поднялся, а женщины, что прислуживали нам, быстро начали менять посуду и протирать стол от крошек. Разодетый в богатую одежду Бартолло вышел из зала вместе с двумя стражниками. — Надеюсь, вам понравилось, уважаемый маг? — низким голосом спросил Гомез. — Да, благодарю, вас, за то, что позволили мне разделить с вами трапезу, — чинно ответил я. Этикет надо соблюдать. — Замечательно, сейчас сюда придут маги огня, тоже на обед. Не желаете поприсутствовать и пообщаться с коллегами, так сказать? — спросил Ворон. — Да, спасибо. Гомез подозвал девушку Серафию и сказал ей, что сейчас придут маги, и поварам можно отдавать блюда. Девушка кивнула и исчезла в другом зале. Вышла она буквально через несколько минут, одетая в закрытое бордовое платье и с прелестной шляпкой цвета красного вина. Гомез недовольно поглядел на неё, и я, кажется, понял почему. Маги огня жуткие консерваторы, и вид девушки практически в чем мать родила для них сродни культурному шоку и не поощряется моралью служителей Инноса. Один из стражников трижды звякнул в колокольчик, и я увидел спускающихся магов огня, одетых все как один в красную с черным мантии, кроме одного. Корристо, а это был именно он, вел процессию из магов, прямиком к столу, не обращая никакого внимания на барона и его клевретов. Маг, идущий последним, вероятно, Мильтен, молодой парень чуть старше меня, беспокойно озирающийся по сторонам. Не привык парень к роскошной обстановке, и я его полностью понимаю. Идущих впереди Мильтена магов я узнал с трудом. Драго, молодой мужчина лет тридцати, с кустистыми темными бровями, напряженно держал левую руку в кармане, вероятно с рунным камнем заклинания. Щегол, я хоть сейчас могу мановением руки сотворить в тронном зале огненный ад простым усилием воли. Все-таки Ксар был полностью прав, нынешние чародеи не способны выйти из рамок обучения магии самостоятельно. Отбери у того же Драго все руны и бери его хоть голыми руками, он все равно ничего сделать не может. Следующий шел, вероятно, алхимик Дамарок, я узнал его по характерным пятнам от реактивов на мантии. Если канон не врет, то в принципе все маги огня и воды, не говоря уже о некромантах, были как минимум средней силы алхимиками. Хотя я могу и ошибаться. Сам я в алхимии не спец, но и профаном меня назвать трудно. Благодаря зельям памяти Ксардаса, садист несчастный, я вспомнил все рецепты, какие только были в игре, а практика только помогла мне вбить их приготовление на уровень рефлексов. Далее шла неразлучная парочка, Торрез и Родригес. Они чуть ли не за руки держались и частенько поглядывали друг на друга, словно ища поддержки. Уточню по ходу дела. Как маги они середнячки, вряд ли сильнее третьего круга, то есть мне не соперники даже вдвоем. И наконец, Корристо — лидер магов огня Старого лагеря. Он первым заметил меня и внутренне подобрался. Вычурная мантия, словно разбавленная молоком кровь, богато блестела при свете факелов, создавая бордовый оттенок. Высокий пожилой мужчина с короткими седыми волосами и внимательными глазами. Окинув зал цепким взглядом, задержавшись на мне, пожилой маг произнес. — Круг магов огня приветствует рудного барона Гомеза и его друзей в его замке, — приятный бархатистый голос эхом прокатился по помещению. И не скажешь, что голос Корристо старческий, скорее, как у мужчины лет сорока, не больше. — Я приветствую круг магов огня в моем замке. Благослови вас Иннос, — учтиво ответил Гомез на приветствие. Я заметил, что лицо Ворона тронул гнев, впрочем, он быстро исчез, оставив полностью равнодушную маску. — Благослови Иннос всех нас, — раздался хор голосов со стороны магов. Маги огня дождались, когда сядет Корристо, и уселись сами. Корристо прочел молитву Инносу, в которой просил своего бога очистить пищу и души несчастных заключенных и даровать свою милость всем живущим. Слишком сильно звучит пафос в словах Корристо, на мой взгляд. Хотя почему он должен быть только у служителей бога тьмы? Все мы люди, и ничто человеческое нам не чуждо. Серафия, изображая предмет интерьера, стояла в углу зала, тщетно дожидаясь, когда кто-нибудь из магов позовет её для обслуживания. Маги огня не нуждались в этом, так как справлялись со всем сами. Аскетичный образ жизни послушников в монастырях не всегда дает возможность использования чужого труда. Многие маги переносят такой образ жизни и после периода послушничества. В тронном зале царила тишина, изредка прерывающаяся звоном бокалов, стуком ложек и вилок о посуду. Маги ели молча, никто из них не позволял себе говорить за столом. Наконец тарелки и кубки с вином у магов опустели, но чародеи все еще смирно сидели за столом, терпеливо дожидаясь Корристо. Сам Верховный маг огня Старого лагеря, допив вино, протер губы белой салфеткой, встал из-за стола. Все остальные тоже поднялись со стульев, и пошли к выходу. Корристо что-то сказал Дамароку, тот кивнул и повел остальных магов обратно в обитель. Сам же медленно подошел к трону Гомеза и поблагодарил его за вкусный обед и пожелал долгих лет жизни. Гомез уважительно кивнул, а Корристо обратился ко мне. — Приветствую вас, юноша. — Приветствую вас, уважаемый маг, — ответил я. — Я не знаю вас, хотя ощущаю, что вы маг. Откуда вы взялись? — Простите, это тайна, и я не хотел бы, чтобы это стало всеобщим достоянием. — Вы не доверяете служителю Инноса? — изогнул бровь Корристо. — Я никому не доверяю, мастер Корристо. — Назовите свое имя юноша, ведь моё вам известно. Ну, тут он прав, у меня нет причин отказывать. — Мое имя Лис. — Лис, — смакуя на языке моё имя, — Вы не из магов огня или воды, коих я знаю лично и достаточно давно, вы прибыли из лагеря Сектантов? Гомез и Ворон несколько напряглись и переглянулись. Они, вероятно, забыли, что гуру Болотного лагеря тоже умеют колдовать. А может и не знали вовсе. — Уверяю вас, как маг, я не имею никаких отношений с лагерем на болоте. — Хм… хорошо, вы не лжете мне. Ваш магический фон довольно высок, я бы хотел проверить вас. — Что вы хотите этим сказать? — задал я вопрос, а моя паранойя начала бить тревогу. — О, ничего страшного, это же не магический поединок. Просто я кое-что проверю. — А что тогда? — Говорю же ничего страшного. Вы не могли бы пройти со мной в нашу обитель? Мы просто побеседуем и заодно проверим вас, от вас веет и нашей родной магией и чем-то иным, и я не могу сказать, чем именно. Моя интуиция забила тревогу, а паранойя орала благим матом, чтобы я ни под каким предлогом не подходил к обители магов огня. По крайней мере, пока они живы. — Не вижу необходимости, это лишнее, — ответил я магу. На долю секунды, лицо Корристо скривилось, он не ожидал отказа, тем более от меня. — Ничего страшного, если пожелаете, можете прийти к нам позже. Мильтен не будет мешать вам пройти, — благодушно отозвался Корристо и, попрощавшись с Гомезом, ушел вслед за другими магами. Бартолло, дождавшись, когда уйдет маг, протянул написанное письмо. Сначала с его содержанием ознакомился Гомез, вслед за ним Ворон, и наконец я. «Уважаемый генерал Ли и Верховный маг Воды Сатурас. Пишет вам рудный барон Гомез. Я считаю, что прошла пора махать мечами и настало время сесть за стол переговоров. Наша вражда серьезно сказывается на развитии наших лагерей. Я хочу предложить вам и вашим наемникам сделку. Как вы прекрасно знаете, далеко на юге колонии расположено довольно крупное орочье поселение. Оно вызывает у меня все большее беспокойство своими вылазками на север, то есть в наши земли. Я хочу предложить Новому лагерю временный союз против нелюдей. Всё, что мои и ваши воины добудут в бою, будет посчитано и поделено ровно пополам. Предъявитель этого письма сможет разъяснить все более подробно. С уважением Гомез, Рудный барон Старого лагеря». Письмо после прочтения было скатано в тугой свиток и запечатано восковой печатью с сургучом. После чего было торжественно передано в мои руки с наказом немедленно отправиться в Новый лагерь и вручить это письмо лично в руки Ли, либо же Верховного мага Воды Сатураса. Отлично, все идет по плану. Надеюсь, что Ли и Сатурас будут согласны с моими доводами. Если нет, придется искать другой способ расчистить дорогу в Храм Спящего. Новый лагерь, я иду к тебе.