Сложная мишень

— Вы давно занимаетесь благотворительностью? — Десять лет, — Азирафель улыбнулся: видимо, эта часть жизни вызывала у него особенную гордость. Он быстро переключил внимание на нового и заинтересованного слушателя. — Это большой срок. Почему вы стали этим заниматься? — Азирафель притормозил с ответом, и Кроули тут же дал задний ход. — Простите если спросил что-то не то. — Нет, всё нормально, вы не виноваты. Скажем так: я задолжал вселенной. Возможно когда-нибудь я вам расскажу, - Кроули понимал, что этого «когда-нибудь» у него не будет, да и не столь важно это было. Он просто хотел развить тему, начать диалог. — Кажется, я никогда не говорил вам, но я обожаю ваш ресторан. А я очень придирчив в выборе кухни, — Услышав столь высокую и вполне искреннюю оценку, Азирафель улыбнулся широкой и такой счастливой улыбкой, что люди рядом с ним начали улыбаться ему, сами не зная, зачем. Его улыбка была столь заразительна, что и сам Кроули не заметил, как начал улыбаться в ответ. — Спасибо, мне очень приятно это слышать. Для меня крайне важно знать, что людям нравится моя еда. Большинство блюд в ресторане я готовлю сам. — Вы ведь так богаты, вы можете вообще не работать. — Я не могу не работать, мне всегда нужно чем-то заниматься. Делать мир чуточку лучше, — Кроули ощутил вкус иронии. Он тоже считал, что делает мир чуточку лучше. Он избавляет мир он лишних людей. Он искренне верил, что каждый человек в той или иной степени заслуживает смерти, ведь идеальных людей нет, и если убийство человека было кем-то заказано, значит, на то есть причина. Кроули хотел выяснить этот гнусный секрет Азирафеля, и тогда он с лёгкостью и без какого-либо сожаления выполнит свою работу и получит приличный гонорар. Человеческие жизни стоят дорого. — Вы ещё хотите заниматься благотворительностью, мистер Энтони? — Азирафель резко вернулся к прежней теме. — Да, хочу. И, пожалуйста, зовите меня просто Кроули. — Хорошо. Кроули, в следующую субботу я еду в один не большой город в окрестностях Лондона, там пройдёт торжественное открытие новой школы. Я обещал привезти часть своих книг. Не хотите ли вы помочь мне в этом? — В чём именно заключается помощь? — Нужно перетащить коробки в машину и, соответственно, отвезти их в пункт назначения. — И сколько у нас может уйти на это времени? — Думаю, около двух суток. А что, есть сложности? — Незначительные: мне не с кем оставить кота, — Кроули нахмурился, понимая, в какую абсурдную ситуацию он попал. Прежде подобных проблем у него не возникало. На знакомство с очередной жертвой у него обычно уходило пара дней, максимум - неделя, но тут он понимал, что возникло исключение из правил. Азирафель был сложной мишенью. — Это не проблема, просто возьми его с собой, — Азирафель предложил не задумываясь. — А как же Анафема? Она не будет против, если я поеду с вами? — Анафема не поедет, она ненавидит пригород, — Кроули не удивился этому: ему проще представить в сельской школе саму Мерилин Монро, чем гламурную супругу Азирафеля. — Я с удовольствием поеду с тобой. Азирафель вновь улыбнулся, а Кроули опять улыбнулся в ответ, хоть и не собирался этого делать. Он словно не владел мышцами своего лица. Всю следующую неделю Кроули провёл в обществе Азирафеля. Долгие разговоры на скучные темы вызывали у Кроули желание вздремнуть. — Расскажи о себе, Кроули, — неожиданный вопрос поверг его в ступор, а это крайне сложно сделать. — Обо мне? — Да, именно о тебе. Я только что понял, что мы всё время говорим обо мне и никогда - о тебе. У тебя словно нет прошлого, — к сожалению, оно у него было и было оно ужасным. Кроули с удовольствием забыл навсегда о своём детстве и юности, всё то, что до сих пор приходит к нему в кошмарных снах. Он не хотел говорить об этом, не сейчас и не ему. Мертвецам не рассказывают страшных историй. Кроули решил: после этой поездки он закончит работу и вернётся к своим обычным делам. — Я не хочу об этом говорить, Азирафель, моё прошлое слишком скучное, чтобы его вспоминать, — Кроули лгал не слишком убедительно, Азирафель был тактичен и больше ни о чём не спрашивал. Рано утром в пятницу Кроули впервые попал в дом Азирафеля. Это бы просторный особняк с двумя этажами, расположенный в окружении живописных лесов. Это было волшебное место, близко от города, но в то же время на достаточном расстоянии от Лондона, чтобы чувствовалось единение с природой. Уютный дом без пафосных излишков, главным достоянием которого были книги. Они были буквально везде: в каждой комнате были полки с книгами, они лежали на столах, комодах и тумбочках. Там было всё: от бесценных первых изданий великих классиков до современных писателей. На одной из полок Кроули даже обнаружил «Камасутру». — А эту книжку мы не возьмём? Детишки многому сумеют из неё научиться, — Кроули продемонстрировал свою находку, а Азирафель лишь слегка нахмурился. — Сэр, я составил список ваших дел на будущую неделю, — в холле появился молодой мужчина в очках и сером костюме, он носил клетчатый галстук и напоминал банковского служащего. — Кроули, познакомься — это мой помощник Ньют Пульцифер. — Рад встречи, мистер Кроули, — они пожали друг другу руки в знак приветствия. Кроули с высоты своего опыта и интуиции пытался понять, кем является его новый знакомый и что от него ждать. Но молодой юноша оказался не так прост: его не получалось читать как открытую книгу. Это пробудило в Кроули азарт и любопытство. Он решил непременно узнать, какие секреты хранит Ньют Пульцифер. Они точно есть - Кроули в этом не сомневался. У всех были секреты.