Проблемы восприятия

      Порой Кроули не понимал Азирафеля. Вернее, это ангел не понимал демона, и из такой нехитрой системы получалось то, что, собственно, и получалось.       Недопонимание.       Не то, чтобы оно чем-то мешало. Было бы даже странно, если бы вдруг ангел и демон во всех аспектах жизни сходились во мнениях. Богиня явно задумывала их как полярные друг другу сущности.       Скорее… временами это немного огорчало.       Не настолько сильно, чтобы Кроули скрипел зубами, но и не так невинно, чтобы можно было это игнорировать. Как выяснилось, Азирафель оказался полным профаном по части, кхм, отношений. С присущей, наверное, только ему одному наивностью, он рассуждал о том, как приятно ему общение с Кроули в интимной, располагающей к долгим и продуктивным связям атмосфере, как он счастлив, что так и не случившийся апокалипсис вновь свёл их вместе, сделал теснее их… дружбу.       Да, Азирафель до сих пор считал их лучшими друзьями с узами, проверенными сотнями совместных ужинов и тысячами выпитых бутылок вина. Азирафель со всей своей простотой и непосредственностью полагал, что это нормально.       И это не могло не раздражать демона.       Каждый раз, когда Азирафель соблазнял Кроули ужином в Ритц, он звал демона исключительно на «ужин в Ритц». Кроули же про себя называл их приятное времяпровождение «свиданием».       И однажды он решил заметить это вслух.       — Азирафель, дорогой мой, — с медовыми нотками в голосе произнёс Кроули. Ангел высунулся из-за обширного меню, которым можно было пару раз обернуться, и тогда бы оно всё равно закрывало ангела с головы до ног. — Скажи, что мы сейчас делаем?       — Сидим? — предположил опешивший ангел. Кроули покачал головой. — Ты сидишь, по крайней мере. А я выбираю блюдо. Ох, у них появилось ризотто по новому рецепту, не хочешь отведать?       — Нет, как-нибудь в следующий раз, — протянул демон, следя за тем, как бегают глаза Азирафеля, пытающегося понять, чем же ещё они могут заниматься. — Что, совсем никаких идей?       — Честно говоря, совершенно никаких, — вздохнул ангел, откладывая меню. — Мы… разговариваем? — предпринял он ещё одну попытку разобраться в происходящем. Кроули улыбнулся.       — Не без этого, конечно, но нет, не то. Тогда, м-м, скажи, где мы находимся?       — В Ритц, конечно же, где же ещё? — ангел забавно округлил глаза. Кроули нравилось наблюдать за тем, как безмятежное выражение его лица сменялось на удивлённое, а следом — на обеспокоенное. Как ни крути, демоническую природу из него могла вытравить только святая вода.       — А зачем сюда приходят люди? Кроме того, чтобы поесть или поговорить, естественно, — продолжал мягко напирать Кроули.       — Мне не нравятся твои вопросы, — пробормотал Азирафель, теребя в руках салфетку. — Я думаю, для того, чтобы приятно провести время. Ритц — довольно уютное, спокойное место, где…       — А как называется приятное времяпрепровождение двух людей? — спросил Кроули со сладкой, довольной улыбкой, от которой у него самого уже начало сводить скулы.       — Я думаю, — произнёс ангел и умолк, действительно задумавшись. Кроули поставил локти на стол, положил на ладони подбородок и продолжил смотреть на него с нескрываемым умилением. — Я не знаю… — сказал, наконец, ангел неуверенным голосом. — Если ты, конечно, не имеешь в виду лю… сек… эм, плотские утехи!       Кроули прыснул от смеха. Видимо, довольно громко и неожиданно, поскольку на них обернулось несколько посетителей ресторана. Кроули прижал к щеке ладонь и, не прекращая улыбаться, сказал:       — Я имел в виду совсем не это, но, признаться, ход твоих мыслей мне нравится.       Он улыбнулся ещё шире, глядя на то, как краска затапливает лицо ангела. Казалось, ещё немного, и даже его волосы приобретут алый оттенок.       — Коварный демон, — пробормотал Азирафель с преувеличенной обидой, — злой, нехороший демон!       — Это называется свиданием, ангел, — сказал Кроули, и Азирафель вмиг умолк, глядя на него глазами размером с чайные блюдца.       — Сви… свиданием? — недоверчиво переспросил он, словно то была очередная демонская уловка.       — И никак иначе, — кивнул Кроули.       — На что это ты намекаешь? — подозрительно спросил Азирафель, но демон видел, как в его глазах медленно зарождался огонёк осознания.       — Я не намекаю, а говорю прямо. У нас свидание, Азирафель, даже несмотря на то, что ты называешь его просто очередным ужином в Ритц.       — Свидание? Но свидания же обычно происходят у парочек… которые вместе ходят по улицам и смешно держатся за руки.       — Последнее — пункт, необязательный к выполнению, — заметил Кроули.       — Да, но… свидание? У нас? — казалось, ангел действительно пребывал в прострации. — Как будто мы… пара?       Кроули со смешком кивнул.       — Оу. Но я, эм… даже не знаю, как на это реагировать. Я, признаться, даже не думал об этом в таком ключе… обед, ужин, но… свидание?       — Мне уже пора оскорбиться? — поинтересовался Кроули настолько невинным тоном, на который только мог быть способен.       — Нет! Нет, мой дорогой, я не хотел тебя обидеть! Просто для меня это так необычно, что я… ох, но с чего ты решил, будто мы пара, и у нас свидание?       К такому вопросу Кроули был не готов. Он посмотрел на ангела с видом «Ты это сейчас серьёзно?», постучал пальцами по столешнице и, наконец, начал:       — Ну, вообще-то, если ты не заметил, то ты сам говорил о том, что испытываешь ко мне лю… любопытные чувства. Ты называешь меня «мой дорогой», и это было бы ещё полбеды, если бы я каким-то образом не стал употреблять слова «дорогой мой» по отношению к тебе. От твоих невинных поцелуев у меня остаток недели кружится голова, и, думаю, в постели наши, говоря твоими словами, «плотские утехи» в полной мере удовлетворяют нас обоих. Мы прожили бок о бок шесть тысяч лет и даже успели вместе спасти мир; я считаю тебя во всех смыслах невероятным, потрясающим созданием, ты же меня иногда называешь «добрым», что, наверное, должно означать наивысшую похвалу с твоей стороны. Мы каждую неделю ужинаем в Ритц, ходим кормить уток в парке, опустошаем твои бесконечные винные запасы, я провожу у тебя в магазине всё свободное время, а ты говоришь, что всегда рад моей компании. Так что да, дорогой мой, оснований считаться парой у нас предостаточно, а называть ужины в Ритц свиданиями — ещё больше!       Закончив, Кроули сел на стул, смахнув со лба выступивший пот.       Справа, а затем и слева, и сзади, и даже со стороны кухни раздались аплодисменты.       Кроули огляделся. Перед ним сидел пылающий всеми возможными оттенками красного Азирафель, наполовину сползший по стулу под стол. А вокруг сидели посетители Ритц, все, как один смотрящие в их сторону, а если конкретно, то на Кроули, который только начал осознавать, что всё сказанное им было подкреплено не только эмоциями, но и крепким, поставленным голосом, громкость которого он забыл отрегулировать. И в итоге… весь их приватный разговор превратился чуть ли не в прилюдное предложение руки и сердца.       Кроули почувствовал, что краснеет. Это было противоестественно, совершенно ненормально, но почему-то так… правильно?       — Ты живой? — хрипло спросил он, когда аплодисменты стихли, и люди вернулись к своим делам.       — Нет, — раздался тихий ангельский голос. — А ты?       — Не особо, — пробормотал Кроули.       — Так значит… — произнёс Азирафель, принимая нормальное сидячее положение. Лицо его всё ещё светилось, как багряное закатное солнце. — Свидание?       Кроули неопределённо пожал одеревеневшими плечами и угукнул.       — Прости, просто… у меня ещё не было такого, — произнёс ангел с виноватой улыбкой.       — У меня тоже, — скромно отозвался Кроули.       — Что? Ни разу? — удивлённо переспросил Азирафель.       — Да как-то не доводилось. Не считаю людей достойными моей компании, а ангелы и демоны… сам понимаешь.       — Ах, да, да, конечно, — забормотал Азирафель. Кроули заметил, как на его лице появилась мечтательная, но такая приятная улыбка, что у демона зазвенело в ушах. Должно быть, это сердце решило напомнить о своём присутствии. — А что же тогда делают на свиданиях? — спросил ангел неожиданно.       — Я думаю, разговаривают, едят и… что-нибудь ещё.       — То же самое, что мы делаем вместе уже с… того обеда в Риме, да? В ресторане Петрония, помнишь?       — Конечно, помню. Тогда ты впервые решил отобрать у меня хлеб и заняться соблазнением целомудренных демонов.       — Прям таких уж и целомудренных! И, если на то пошло, демон был всего один, — возразил Азирафель и тихо засмеялся. Кроули подумал, что его смех — самое приятное, что он слышал в своей жизни. Честно говоря, такие мысли несколько пугали его. — Но если это наше первое официальное свидание, то, наверное, мы должны сделать на нём то самое «что-нибудь ещё»?       — И что ты предлагаешь?       — Я не знаю. Это же ты перечислял список вещей, необходимых для…       Кроули прижал палец к губам и поманил ближе умолкнувшего ангела. Когда Азирафель наклонился достаточно, Кроули подался чуть вперёд, сначала касаясь его губ языком, а следом накрывая их своими.       Тихое «ах» потонуло в поцелуе.       — Что ты только что сделал? — с придыханием спросил ангел некоторое время спустя. — Тут же полно народу!       — Думаю, они больше бы удивились, если бы я не сделал этого, — улыбнулся Кроули, проводя раздвоенным языком по влажным губам.       Азирафель взглядом проследил за его жестом, вспыхнул и спрятался за меню.       От Кроули не скрылась улыбка, промелькнувшая на его лице за секунду до этого.