Вернуться к началу

Новому воспитателю отвели во дворце небольшую комнатенку по соседству с покоями Верховного Правителя. Всю ночь Виталий проворочался с боку на бок, практически не сомкнув глаз. Следовало начинать действовать, ведь Нушрок все еще в темнице вместе со своими соратниками, и вот-вот им вынесут смертный приговор. Медлить было нельзя, поэтому Виталию следовало как можно скорее придумать, как украсть у Гурда ключ. Проще всего было подсыпать в еду Гурда снотворное, а когда мальчишка уснет, снять у него с шеи ключ, сделать слепок, а потом уж — действовать по обстоятельствам. Можно, конечно, просто украсть ключ, но уже на другой день Правитель заметит пропажу, и тогда наступит черед Виталия отправляться в тюрьму. Что ж, снотворным его загодя снабдила запасливая Асырк, так что теперь оставалось ждать удобного момента. На другой день Виталий с воодушевлением принялся за свои новые обязанности. Гурд, как Виталий и понял с первого взгляда, оказался довольно капризным и избалованным молодым человеком. Разумеется, он позабыл, о чем они с Виталием говорили накануне. Он наотрез отказался чить заданный ему учителями урок и заявил, что не притронется к книгам, пока Виталий не сделает ему воздушного змея. Пришлось начинать все с самого начала и потратить добрых полчаса, дабы договориться со строптивым юнцом: Виталий непременно поможет Гурду, но только после того, как тот прочтет необходимое количество страниц по древней истории. Гурд насупился, но все же вынужден был подчиниться и засесть за уроки. Пока господин Верховный Правитель сражался с многомудрыми учеными мужами, написавшими увесистый том по истории Королевства Кривых Зеркал, Виталий быстро смастерил, как и обещал, воздушного змея (не забылось несмотря ни что давно уж промелькнувшее беззаботеое детство). Правитель же пришел в бешеный восторг, когда после занятий получил-таки вожделенную забаву. Взвизгнув от радости, он умчался в сад запускать змея, крикнув слугам, чтобы они не беспокоили его понапрасну. Виталий посмотрел Гурду вслед и глубоко вздохнул и вновь подумал, что все же ему очень жаль Верховного правителя. Ведь он, как там ни крути, всего-навсего мальчишка, к тому же одинокий и никому, судя по всему, не нужный. Кроме того, он просто не знает, куда себя деть, и никто не учит его тому, что он — будущий глава государства, а это налагает определенные обязательства. — Поздравляю, господин Ятив! — задумавшись, Виталий не заметил, как в комнату вошла госпожа Аксал. — Вы просто волшебник! Учитель сказал мне, что сын сегодня прилежно выучил урок и даже ни разу не надерзил ему. — Мы просто заключили с господином Верховным Правителем, скажем так, мужское соглашение, — усмехнулся Виталий. — Я пообещал ему воздушного змея в обмен на выученный урок по истории. — Прекрасно! — лучезарно улыбнулась Аксал. — Ну, а где же сейчас мое дорогое дитя? Умчался в сад, да? Виталий кивнул. — Пожалуй, — вздохнула Аксал, — сейчас не стану его тревожить, а то… Знаете, — она вдруг подмигнула ему, — это такой трудный возраст. Без конца огрызается, грубит мне, своей родной матери! Раньше он таким не был. — Подростки, — поддакнул ей Виталий, чуть приподняв удивленно брови. Странно… эти ее улыбки, подмигивания. Уж не пытается ли она с ним флиртовать? Или же это какая-то уловка. — Жаль, конечно, — продолжила тем временем Аксал, — что его нет. Нужно срочно подписать целых три смертных приговора. Мои министры утомили меня, чуть не каждую минуту требуют объявить о скорой казни смутьянов. Виталий при этих словах вздрогнул от неожиданности: — Приговор? — тихо переспросил он. — Да, — беспечно махнула рукой Аксал. — Мой старший советник, господин Йагупоп, что-то говорил мне… кажется, эти негодяи задумали свергнуть моего сына, убить его, а меня — отправить в ссылку. К счастью, заговор вовремя удалось раскрыть, и этих предателей поймали. Теперь они понесут заслуженную кару. — И это правильно, — машинально отозвался Виталий. Аксал еще раз нежно взглянула на него, похлопала по плечу и вышла. Виталий же озадаченно посмотрел на закрывшуюся за Аксал дверь и отправился искать Гурда. Нужно срочно отвлечь мальчишку, задержать, не дать ему сегодня заняться государственными делами, и таким образом оттянуть подписание приговора Нушроку и его сторонникам. Гурд тем временем развлекался тем, что запускал воздушного змея. Правитель резвился в саду до самого вечера, а когда вернулся, и Виталий вынужден был сообщить ему о визите матери, то в ответ он просто отмахнулся от своего воспитателя. — Да ну ее к черту! — поморщился Гурд. — Надоела она мне хуже горькой редьки! Опять кого-нибудь надо с Башни смерти скинуть? Виталий пожал плечами, стараясь казаться беспечным: — Кажется, именно об этом госпожа Аксал и говорила. — Дура! — пробормотал Гурд и снял с шеи золотую цепочку. — Вот, гляди! — он снял с шеи золотую цепочку с ключом, протянул ее Виталию, и у того бешено заколотилось сердце. — Это и есть ключ от Башни смерти, которым владеет один лишь правитель нашего государства. С его помощью я в сопровождении стражи вхожу в эту дурацкую Башню, дурень Йагупоп (и где только мать нашла такого кретина?) зачитывает смертникам приговор… А потом осужденного сбрасывают вниз. — Гурда передернуло. — Жуткое зрелище. А мамаше моей нравится, представляешь? — Да уж… — отозвался Виталий. — Хорошего мало. — Как же мне все надоело, — вздохнул Гурд. Он взял ключ из рук Виталия и машинально сунул его в карман. — Завтра подпишу этот глупый приговор. Тогда тех, кому на сей раз не повезло, казнят дня через три… пусть пока немного поживут. Сердце Виталия забилось еще сильнее: Гурд не надел цепочку на шею! Вечером, как того и требовали правила, Виталий помог Гурду переодеться ко сну, потом еще битых два часа развлекал мальчишку разговорами обо всем на свете: особенно Гурду наравилось слушать о фронтовых годах Виталия. Мальчишка без конца повторял, что сам мечтает о карьере военного, но мать ему не позволяет… Наконец, утомленный, но судя по всему, счастливый Гурд заснул. Виталий же, достав из кармана загодя приготовленный воск, обшарил карманы Гурда, вытащил ключ и сделал слепок. После чего он аккуратно надел цепочку на шею спящего без задних ног Гурда (надо же, как удачно сложились обстоятельства, даже снотворное не потребовалось) и на цыпочках вышел из его спальни. До постоялого двора господина Нушрока он летел как на крыльях, представляя, как обрадуется госпожа Анидаг. Теперь нужно найти мастера, который сделает ключ и дело в шляпе. Причем, следует поторопиться, в запасе осталось всего три дня. Наверху, в комнате Анидаг, горел свет, очевидно, она еще не спала, ждала вестей. Никого не встретив (неудивительно, на постоялом дворе никого не было, узнав об аресте хозяина, почти все постояльцы разъехались), Виталий поднялся на второй этаж и уже хотел постучать, как вдруг услышал из-за двери незнакомый мужской голос: — О, прекрасная Анидаг, я понимаю, как вы себя чувствуете! Поверьте, мне очень жаль Нушрока… И как он мог оплошать? Так глупо попался! — Благодарю, господин Абаж, — ответила Анидаг. — Но вам тоже не следовало рисковать. — Я осторожен, и за мной пока слежки нет. — Однако же, я полагаю, вы пришли не только затем, чтобы пожалеть отца и выразить мне соболезнования? — Я пришел, чтобы помочь вам, дорогая. — И как же, господин Абаж, вы можете мне помочь? — Увезти вас отсюда! Вам, повторяю в который раз, не место в этой грязной дыре, вы заслуживаете большего. — Мой отец… — Ему уже не помочь, прекрасная моя Анидаг! — в голосе этого самого Абажа послышалось злорадство. — Он — конченный человек. Он ведь не уже единожды предал вас. Так почему вы обязаны ему помогать? Его сыновья… — Хватит! — вскричала Анидаг. — Закроем эту тему, Абаж. — Тогда обдумайте хорошенько мое предложение, Анидаг. Потому что если вы не согласитесь, ваша жизнь также не будет стоить ни гроша. — Подите прочь, Абаж! Я же сказала: пока еще не время. И… если угодно, приходите через день. Или через два. Я обещаю подумать! Если у меня не получится… тогда я приму ваше предложение. — Милая моя! — Хватит, Абаж! Идите же! Ведь даже у стен есть уши, и если нас подслушают — мы погибли. Виталий быстро развернулся и бросился вниз и укрылся в кладовой. Когда шаги Абажа в коридоре затихли, Виталий, выждав еще некоторое время, вышел на улицу и направился обратно в сторону королевского дворца. Ему тоже требовалось хорошенько обдумать только что услышанное, и самое главное — не стоит откладывать дело в долгий ящик. Нужно как можно скорее изготовить ключ и отправиться в Башню смерти на выручку Нушроку. О том, кто такой этот Абаж, и какие козни он замышляет вместе с дочерью Нушрока, можно разобраться позже.