Вернуться к началу

Виталий, затаив дыхание, стоял, спрятавшись за мраморной колонной в зале для аудиенций и ждал появления новоявленного монарха. Только бы все получилось! Если план сработает, то уже совсем скоро все будет кончено, наваждение развеется, каждый из обитателей Королевства кривых зеркал займет свое место, а сам Виталий вернется домой. Черт возьми! Сердце вдруг защемило от внезапно нахлынувших воспоминаний: как же давно он не был дома, не видел Тамару… Как она там совсем одна? Хотя, тут же спохватился он, жена ведь даже и не заметит его отсутствия, поскольку он должен вернуться ровно в тот же день, тот же час и ту же минуту, когда покинул переднюю квартиры Юргиных. А вдруг ничего не выйдет? — от этой мысли Виталия в который раз бросило в дрожь. Что если ему суждено навеки остаться здесь? Его жена останется совсем одна, более того, она скорее всего даже и не вспомнит о нем. Попросту забудет, что была замужем… Чего доброго закрутит роман с другим, она ведь такая красавица… А он будет вынужден прозябать здесь до конца своих дней; это уж совсем собачья жизнь настанет. Нет, хватит думать о плохом! Нужно сосредоточиться на главном: покончить с подлым самозванцем. И все наладится! — Говорите же скорее, что за способ такой? — воскликнула Аксал. Она, как, впрочем, и все заметно нервничала: переминалась с ноги на ногу, без конца хрустела костяшками пальцев и то и дело принималась вытирать руки о фартук. — В самом деле, не томите! — поддержал ее Абаж. — Поначалу способ этот может показаться очень простым, но… Дело в том, что нужно все сделать сразу, нельзя терять ни минуты, — задумчиво проговорило отражение. Казалось, оно беседует само с собой, ни к кому конкретно не обращаясь. — Понятно, — кивнул Виталий. — Что нужно делать? — деловито осведомился Нушрок. Отражение помолчало, будто собиралось с духом, и наконец заговорило снова: — Как вам уже известно, Хозяин, «запечатав» все зеркала, лишил меня и мне подобных возможности попасть на другую сторону. Видите, я не могу выйти к вам. Единственное, что у него не получилось — это отнять у меня способность говорить с вами в том случае, когда это необходимо. И когда вы сами того пожелаете. Ведь вы хотели выбраться отсюда?.. — Естественно, — отозвался Виталий. — Вот я и отозвался: не мог поступить иначе. Где бы я ни был, я всегда приду к своему отражению, поскольку мы с вами связаны… Чтобы поговорить с вами и вашими друзьями, нужно было лишь зеркало, и к счастью, оно у вас оказалось. — Хоть на что-то я сгодилась! — радостно воскликнула Аксал, метнув на Нушрока быстрый взгляд, в котором Виталию почему-то почудились грусть и сожаление. — Да уж, — хмыкнул Нушрок. — Что верно, то верно. — Итак, — продолжило тем временем отражение, — положение дел таково, что я не могу выйти к вам, вы не можете попасть ко мне, но… если постараться, я могу пропустить вас туда, к нему. К Хозяину Зеркала. Наверное… да, думаю, мне хватит на сил. Вы окажетесь во дворце, где этот проходимец уже начал устанавливать свои порядки. Главное, не попасться сразу на глаза стражникам. — Мне придется сражаться с ним? — спросил Виталий. — Но каким образом? — Действительно, — отозвался Нушрок, — господин Ятив, насколько я понимаю, не владеет ни шпагой, ни кинжалом. — Так иди ты вместо него! — всплеснула руками Аксал. — Иначе нам отсюда не выйти во веки веков. Нушрок в ответ лишь смерил ее презрительным взглядом: — Именно это я собирался предложить, милейшая госпожа Аксал! — язвительно проговорил он. — Будьте так добры, не лезьте в дела, которые совершенно вас не касаются! Аксал, обиженно надув губы, отвернулась, а Анидаг, глядя на них лишь вздохнула украдкой. — Прошу, не надо ссориться, — осторожно тронув Нушрока за рукав, проговорила она. — Одно присутствие этой… дамы уже выводит меня из себя! — пробурчал Нушрок. — Так что же, — снова обратился он к отражению, — могу я пойти вместо господина Ятива? — Боюсь, — покачало головой отражение, — это невозможно. Вас может провести сквозь зеркало лишь ваше отражение, а оно стараниями Хозяина Зеркала надежно заперто. Кроме того, вы ведь не пришелец с другой стороны, так что вам разделаться с самозванцем будет труднее. Ну и наконец, самое главное: бороться с Хозяином Зеркала нужно вовсе не при помощи кинжала, шпаги, меча или пистолета. — Из пистолета, найдись он здесь, я, пожалуй, в него бы не промахнулся, — хмыкнул Виталий. — Разрядил бы всю обойму… — И вы ровным счетом ничего бы не достигли. — Ну да, понимаю, он же, если так можно выразиться, потусторонняя сущность. Нежить. Выходит, расправиться с ним можно лишь волшебным образом. Смерть в яйце, яйцо в ларце, ларец в утке, и так далее. — Что? — удивленно вытаращился на Виталия Гурд. — Да так, — отмахнулся тот, — не обращай внимания. Это… есть такая сказка. Когда выберемся отсюда целые и невредимые, — улыбнулся он Гурду, — если захочешь, расскажу. — Если выберемся, — не удержалась от шпильки Аксал. Все остальные сердито посмотрели на нее, и, тут же смешавшись под их осуждающими взглядами, она вновь отвернулась. — Да не тяните вы, в самом-то деле! Говорите скорее! — воскликнул в нетерпении Абаж. — Суть вы ухватили, — кивнуло отражение. — И угадали верно. Разделаться с ним можно его же оружием. Зеркалом. — Как это? — Виталий удивленно моргнул Виталий. — Очень просто, — отозвалось отражение. — Вам понадобится именно то зеркало, которое многие годы и служило Хозяину «домом». То самое, обладающее невиданной силой; при помощи которого он Хозяин и сумел выбраться. — Где ж я его возьму? — не понял Виталий. — Это единственное прямое зеркало во дворце Топседа. — В тронном зале! — подсказал Нушрок. — Именно, — кивнуло отражение. — Вам нужно будет подловить момент, когда он войдет в тронный зал, ну или в ту комнату, куда он распорядился перенести зеркало (такое тоже может быть). Это весьма удачное стечение обстоятельств, потому что рядом, кроме вас двоих скорее всего никого не будет. Потому что присутствующих слуг и придворных крайне удивит, что у их нового короля нет отражения… Да и у них тоже, поэтому, если вдруг они решат полюбоваться на себя мельком, весьма удивятся. Хозяин ведь, как я уже рассказывал, «запечатал» все зеркала. И они теперь ничего отражать не могут. Словом, вам нужно заманить его к зеркалу, дождаться, пока он встанет рядом с ним. Будет он смотреться в него или отвернется — не имеет никакого значения. Самое важное: в тот самый миг, когда Хозяин окажется рядом с зеркалом сказать ему: «Вот твой настоящий дом!» и тут же, не теряя ни секунды, разбить зеркало. Он отправится туда, откуда пришел и уже не сможет вернуться и продолжать строить козни. Все вернется на круги своя: станет так, как было до его вторжения в Королевство кривых зеркал. Ну, а вы преспокойно сможет вернуться домой. — Мой брат поправится, — не то спросил Локос, не то безапелляционно заявил Локос. — И все у нас будет как раньше, — тут же подхватила Анидаг. — А если не выйдет? — осторожно спросил Виталий. — Впрочем, — поспешил он ответить на свой вопрос, — можете не говорить. Это нам всем прекрасно известно: я останусь там навечно, а остальные… Я согласен! Отправляйте меня поскорее во дворец к этому Хозяину Зеркала. Виталий и опомниться не успел, как снова раздался тот самый звук, похожий на хрустальный перезвон, комната наполнилась вдруг сизо-голубым дымом, словно кто-то решил ненароком выкурить в комнате трубку, и в тот же миг его зеркальное отражение замерцало, а вскоре и вовсе исчезло без следа. Вслед за ним испарилась зеркальная рама, а вместо нее показался необычайным образом открывшийся в стене проход, из которого подул сильный ветер, будто кто-то забыл закрыть окно. Недолго думая Виталий шагнул туда. Вокруг моментально сгустилась непроглядная темнота, ветер буквально сбивал с ног, но в то же время впереди, вдалеке, Виталий смог разглядеть свет. Он пошел вперед, на этот свет, и очень скоро очутился в дворцовом коридоре. Виталий улыбнулся: ему повезло. Он сразу узнал это место, пусть во дворце ему довелось пробыть всего ничего, но этот коридор с белыми мраморными колоннами он знал. Он назывался парадным и вел прямиком через анфиладу парадных покоев в тронный зал. «Прямо как в Эрмитаже», — подумалось Виталию, когда он впервые очутился здесь. Коридор освещался лишь несколькими факелами, а шторы же были задернуты; нетрудно догадаться, что за окнами уже поздний вечер, а то и глубокая ночь. — Ну и где же мне искать этого самого Хозяина Зеркала? — прошептал Виталий. — Впрочем… сейчас-то он наверняка спит. себе спокойно и в ус не дует. Самое разумное, решил он, это спрятаться и переждать ночь. Утром можно пробраться хотя бы на кухню, слуги должны его помнить, и он попросит как-нибудь не выдавать его… Ну, а после — будет видно. Звук шагов, эхо от которых гулко отдавалось под самым потолком, заставил Виталия вздрогнуть и отшатнуться. Кто-то идет! Как же некстати. Моментально сориентировавшись, он юркнул за колонну, прижался к ней спиной и задержал дыхание. Казалось, что сердце его колотится так громко, а дышит он так тяжело, что его моментально услышат и обнаружат. — После вы должны будете привести его ко мне! — раздался совсем рядом с Виталием низкий, чуть хрипловатый голос. — И всех остальных тоже. Ни одного зеркальщика нельзя оставлять на свободе, поняли? Довольно они мутили тут… — Как прикажете, ваше величество! — подобострастно отозвался второй голос, мягкий и вкрадчивый. Виталий осторожно выглянул из-за колонны и в увидел спины двух удаляющихся вдоль по коридору людей. Коренастую, немного полноватую фигуру Хозяина Зеркала (именно таким он и явился Виталию в момент своего преображения) он узнал сразу. Второй же человек, высокий и худой, одетый в форму стражника, не был ему знаком. Да и какая разница! Виталий чуть было не запрыгал на месте от радости, как мальчишка: эти двое шли прямиком не куда-нибудь, а в тронный зал. Вот уж повезло так повезло! Выждав для верности еще несколько минут, пока Хозяин Зеркала вместе со стражником не скроются из виду, Виталий вышел из своего укрытия и, осторожно озираясь по сторонам, направился следом.