Квест

Из-под плаща богини на второй уровень трассы вынырнуло два тяжеловеса — пижонский серо-стальной Инфинити и совершенно простецкий на его фоне Рейндж Ровер. Ковыляющие впереди Арсений с Егором тоже заметили подкрепление. И если Егор долго тянул шею, боясь поверить своим глазам, то Арсений сразу замахал руками, даже подпрыгнуть попытался: — Серега! Сергуля, сюда двигай! Как же я рад тебя видеть! Кто такой Сергуля, Антон знать не знал. Но Арсений выглядел таким счастливым, что сразу становилось ясно: кто-то из ближнего круга. Кто-то, кто за Арса впишется без разговоров и под пули тоже пойдет вместе с ним. Антон растерянно обернулся к Эдику. — Матвиенко, наверно, — сказал Выграновский, поняв заминку Антона без слов. — Из того, что я знаю, годами с Арсением дружит, но парными квестами вообще не занимается. Он — тестер автосимуляторов. Год с чем-то в Москве живет. Даже странно, что вы с ним за столько времени в конторе не пересеклись. — Странно, ага, — промямлил Антон. Эдик пошел вперед, нагоняя Егора. За рулем Инфинити, которая бодро обошла застывшие муляжи на подъезде к площади, сидел почти невидимый из-за невысокого роста мрачный мужик, тот самый Сергей. Желваки у него так и ходили. Он выпрыгнул из тачки, сжимая в руках новенький облегченный АК-12. Махнул рукой Роверу, чтобы парковался поблизости. Сам подошел к Арсению, который опал ему на плечо, совсем не стесняясь. Видимо, все это время терпел, храбрился, а при виде Сереги позволил дать слабину, зная, что уж друг-то его точно поймет. Вслед за Серегой из машины показался всегда улыбчивый Айдар. Антон знал его почти шапочно, но в ответ так же приветливо кивнул. Айдар побежал Антону с Эдом за спины, откуда-то наперед зная, что неподалеку Эдик уложил тела Азамата и Наденьки перед тем, как кинуться помогать Антону. — Я сам, идите, — бросил Айдар походя, и Антон был ему по-человечески признателен. С такими ранениями, пусть и подлатанными местным протеином, двигался он кое-как. Про Айдара Антон знал совсем немного. Пацана долго штормило между тестировочным, креативным и программинговым отделом. В какой-то момент Клаб сформировал новую группу, которая работала исключительно над игровыми сценариями для побочных сюжетных линий. Там нужно было и полноценно кодить, и уметь придумывать скрипты. Айдар так плотно погрузился в работу, что давно перестал появляться в чате тестировщиков. — Арс, погоди! — Антон забеспокоился и ускорил шаг, чтобы нагнать Арсения с Сергеем. Сергей Арсения остановил, убедился, что тот не заваливается набок и чувствует себя достаточно уверенно, и пошел назад, к Антону, уверенно перехватывая АК-12. — Антон, да? — спросил Сергей. — Антон. — Ты, сука, будь впредь поосторожней, чтобы Арсэн за тебя поменьше впрягался. Антон от удивления забыл, как дышать: — Это что значит? — Арсу и так несладко приходится. А с таким напарником и врагов никаких не надо. — Ты что-то знаешь? Откуда такие выводы? — Антону казалось, что знакомство с Сергеем — какой-то странный фарс, где только одна сторона понимает, о чем говорит. — Я знаю, Антон, что Арс работает на пределе сил, — ответил Сергей и погладил свой гладко выбритый затылок. — Буду очень тебе благодарен, если ты не станешь вставлять палки ему в колеса. — Мы равноценные напарники, — нахмурился Антон. — А еще Арсений — большой мальчик, и если что-то пойдет не так, он сможет сам мне об этом сказать. — Большой-то большой, — вздохнул Сергей. Внешняя агрессия его спала, как пыльное покрывало с оставленной хозяевами драгоценной меблировки. Стало видно, что он и сам смертельно уставший, а еще — в край встревоженный и нервный. Он выдержал паузу, чтобы не сказать лишнего, и продолжил: — Арс еще к тому же и огромный дурачок. Доверчивый, мягкий. Если ты ему что сделаешь, разбираться будешь со мной. — Говоришь, как клишированный старший брат. — Говорю, как клишированный лучший друг. И да, я младше него на восемь месяцев, если тебе интересно. — И мы, конечно, поедем в разных машинах, — в тон Сергею сказал Антон. — А как же. Схватываешь прям на лету. Лови гарнитуру. Будете разговаривать по выделенной линии — обязательно узнаю. — Мне же не пять лет, — ухмыльнулся Антон и протянул руку. — Будем знакомы, Сергей. — Будем. Если через пару часов не помрем, конечно. Рядом с Инфинити встала вторая тачка, и тут Антон по-настоящему воспрял. На пассажирском сидении до боли вдавливал в переносицу очки Дима Поз. И как же Антон был ему рад. Он кинулся к Роверу изо всех сил, на которые только был способен. Программистка Лёля, которая еще и на полставки была тестировщицей условно женских игр — никакого сюжета, бесконечное действие и созидательный дзен, — выбралась из-за руля и понеслась волнующимся красным пятном помогать Айдару. Он уже тащил Азамата. На плечи Лёли логичным образом ложилась доставка к машине Наденьки. — Свет души моей, — отсалютовал ей Антон, вставляя в ухо гарнитуру. — Ой льстец, — хохотнула Лёля и на бегу обняла. По Лёле, как и по Арсению, невозможно было сказать наверняка размер беды, в которую они попали. На этот раз — все вместе. — Мы же выберемся? — по выделенной линии спросил Антон. — Без всяких сомнений, — сказал в гарнитуре Арсений, который был уже далеко впереди и открывал заднюю дверь Матвиенской Инфинити. Кажется, копии его личной тачки — никто в здравом уме не будет рассекать по городу зомби на таком неуниверсальном звере. — И прости за клетку. За то, что я был сам не свой. Этого больше не повторится. — Я знаю, — Антон рефлекторно зажал ладонью саднящий бок. — Я знаю. Ощущение заточки внутри, которая буквально разорвала внутренности, до сих пор оставалось очень ярким. Очень ощутимым. Но нужно было двигаться дальше и не останавливаться на этих не совсем реальных воспоминаниях. Это не было по-настоящему. В конце концов, они в игре. В квесте. Пусть квест из-за масштабного бага и не собирался так просто выпускать их обратно. Сергей поравнялся с Арсением, тут же уловил, что они переговариваются, а на общей линии пусто. Он повернулся к Антону и гневно показал ему средний палец. Антон, чтобы разрядить обстановку, пожал руку пустому воздуху перед собой и снял воображаемую шляпу. Сергей распалился сильнее, но сдержался и повернулся к Арсению, открывая перед ним заднюю дверь тачки. Навстречу Антону вышел Поз. Безо всяких предисловий крепко обнял, показывая: он, Димка Поз, пришел, чтобы вытащить друга из передряги, рискуя собственной жизнью. Антон оценил жест по достоинству и не смог себе ответить, пришел бы на выручку Диме он сам, будь у него любимая жена и маленький ребенок на руках. Поэтому он сжал в кулаках Димкин синий кардиган и сказал “Спасибо”. — Я бы себе не простил, если бы ты застрял в каком-то дурацком квесте, Антох, — признался Дима. — Шансы на выход хорошие. Лёля с Айдаром подготовились. План есть. — Чем Дрон думал, когда отправлял в игру шестерых человек? Ведь шестерых? — в памяти Антона заворочалось воспоминание о бритоголовой девушке на штифте, которая так походила на реального игрока. — Шестерых, — успокоил Дима. — Вы молодцы, что вытащили Азамата и Надю. Мы проверяли по маячкам: они очень долго проторчали без перемещений на складе. — Много пиздежа и мало дела, — недовольно сказал Эдик, усаживаясь на заднее сиденье и принимая из рук Лёли бледную осунувшуюся Наденьку. — Говоришь, есть план? Рассказывайте. — Мы тут все облазили, — из соседней машины подключился по связи Егор. — И ничего интересного не нашли. Ни одной пасхалки. — Их тут и нет, — усмехнулась Лёля и нажала на газ. Машины сдали задом, развернулись и погнали обратно по дуге-шоссе. — Команда программистов успела добавить только половину побочных квестов, что говорить про пасхалки, — продолжила Лёля. Лихачила она знатно. По связи от ее напора рыкнул Сергей. — А план такой: нам надо проникнуть в здание с резервной панелью. Квест из-за проблем с сервером и очень долгого пинга можно отключить только вручную. Панель — она же не артефакт. Ее просто так, не зная, где, не найдешь. — Так и где она? — сунулся к передним сидениям Эдик. — А вот в этой самой богине, — ответил Дима. — На верхних этажах, — подтвердила Лёля. — Все-таки это вы заставили ее ну… заплакать? — на всякий случай уточнил Антон. Лёля вздохнула и как-то скорбно посмотрела на Антона через зеркало заднего вида. — Пришлось. Мы из нее почти полностью вылили запас протеина, а он снабжает энергией весь город. Это же не просто еда для зомби. Это электричество, тепло, связь, топливо для машин. Мы даже коммутатором для связи сейчас пользуемся только потому, что часть протеина еще циркулирует в системе. — Хреново, — подытожил Антон. — Хреново было, если б вас четверых заставили биться до последнего выжившего. А он бы из игры таким образом все равно не смог выйти — это да. — Мы уже тут были, когда начался ваш бой, — сказал Айдар. — Думали-думали, придумали только вот это богическое спасение. — Не так уж плохо, — откликнулся Арсений. — Скажи это моему бензобаку, — заржал Сергей. Изгиб трассы закончился аккурат под девяносто градусов по отношению к статуе, только находились они теперь у богини за спиной. Антон оценил гигантские складки накидки, которые словно бы закручивались ветром у исполинских женских сандалей. — Приехали, — сказала Лёля. — Надю и Азамата оставляем здесь. Егор, на тебя одного нападать вряд ли будут. Сережа отдаст тебе ручную ракетницу, будешь стоять у машин. Мы не хотим повторения инцидента с Эдиком. Антон повернулся к Выграновскому краем глаза. Тот сжал кулаки и пробормотал себе под нос: “Суки зеленые”. — Остальные — на выход, — скомандовал Сергей. — Арсэн, идти сможешь? — Без приключений — смогу. — Вот и славно. Антон хотел было перечить, но решил, что не стоит. Они будут рядом, значит, в большей безопасности, чем поодиночке. Клетка не в счет. Лёля и Айдар провели их по узкому строительному мостику, соединяющему ступни богини с широким шоссейным кольцом. Шли минут десять, продуваемые всеми ветрами, которые гуляли здесь, на высоте, свободно и звонко. Антон боялся смотреть вниз и только крепче цеплялся за перила. Айдар напевал бойкую мелодию без слов, и Антон сосредоточился на ней, чтобы не утыкаться взглядом в широкую городскую панораму, где бродили толпы голодных зомби, которые, так случилось, не успели к праздничному столу. Выдохнул он, только когда они вплотную подошли к статуе, размещенной на островке асфальта, который обрывался гравием и ссохшейся землей строго вниз. Лёля осмотрела несколько мелких складок плаща на уровне человеческого роста, выбрала складку по одним ей известным признакам и с силой постучала кулаком по мрамору. Нахмурилась и поддела край ткани ладонями. Айдар к ней присоединился, и общими усилиями складка вздрогнула и отъехала чуть вверх, словно была дверью спортивной машины из восьмидесятых. — Какое ретро, — уныло сказал Эдик позади Антона. — А в глазик постучать ей не надо? — В глазик мы с Арсением стучали в прошлом квесте, — признался Антон. — И как? — Сгорел тот глазик, — ответил Арсений и первым вошел в узкий темный коридор. Основание статуи было массивным и степенным, как любая питерская ленинка. В центре залы размещалась винтовая лестница, обложенная парой запасных пакетов с протеином. — Вот видишь, Арсюх, о тебе позаботились, — сказал Айдар. — Ага. Буду рвать пакет зубами. У меня как раз время инъекции. — Только не забудь э… немного ее разбодяжить, иначе будет противоположный эффект, — подсказал Антон. — Но тут нет воды. Как ты разбавлял протеин в последний раз?.. О, понятно. Решение пришло к Арсению почти мгновенно. Антон почувствовал, что беспричинно краснеет. — Поднимайся, когда будешь готов, — дипломатично предложил Сергей и ткнул Антона в спину. — Топ-топ, топает малыш. По лестнице они поднимались целую вечность. По крайней мере, так с травмами и уставший оценил это восхождение Антон. У грудной клетки богини они остановились, проползли через медленно колотящееся сердце-пакет. Оно было сделано из того же пластика, что и килограммовые пакеты с протеином, но дизайн оказался намного хитрее. Сердце делилось на множество камер и секторов. От каждого вниз и под землю уходил свой насос. Это и была разветвленная энергосистема города, которая, как корни, питала каждый район. Взорви они эту статую — и всему вокруг очень быстро настанет конец. Такой богине Антон бы тоже безоговорочно поклонялся: жизнь и смерть действительно зависела только от нее. Резервная панель находилась в мраморном боку богини. Обычный каменный квадратик, вырезанный из цельного куска и державшийся на четырех слабых болтах. — Так по-русски, — вздохнул Айдар. — Отвинчивай давай, — Лёля кинула ему миниатюрную отвертку. Айдар встал на колени, запыхтел и принялся отвинчивать по одному за раз. Пока он возился с панелью, наверх успел подняться Арсений. Щеки у него зарозовелись, да и двигался он вполне слаженно. Казалось, что никакой раны на бедре у него уже и нет. Не то чтобы Антон хотел проверять. — Лёля, твоя очередь, — Айдар отвинтил последний болт и дал место за панелью девушке. Лёля сметливо выдвинула из-под панельного планшетника клавиатуру и запустила процесс. На всю полую статую прогремела стартовая мелодия Виндоуз. — Мы, блядь, обречены, — закатил глаза Эдик. Сергей мрачно смерил его взглядом, но смолчал. — Это быстро и небольно, — Лёля била по клавишам с пулеметной очередью. Антон в очередной раз изумился ее собранности. Пожалуй, только она одна проявляла настоящий интерес к деталям программинга Клаба. И пока Антон корпел над собственной разработкой, которую знал вдоль и поперек, Лёля ночами разбирала чужой код, стараясь понять, по каким законам работают квесты и как эффективнее проводить свои тестировочные смены. Делала она это, наплевав на явно хреновое отношение людей Дрона к ее инициативности (“что вообще тут делать девчонке”) и непонимание со стороны подруг-тестировщиц (“Лёль, ну тебе даже денег за это не платят, поспи лишний час, целее будешь”). Антон слышал о ее маленькой слабости к обнаружению и вскрытию резервных панелей. Не понимал он только того, почему с ней в рейд пошел Айдар — в целом бесстрашный малый, — а не человек Дрона. Руководству что, плевать на шестерых тестировщиков, которые по вине компании могут двинуть кони на рабочей смене? А потом Антон чуть не заржал в голос. Азамат переведен на бумажную работу. Кто вообще докажет, что он находился в квесте не на добровольных началах? Что ему эту смену вообще согласовали? Плюс работает он в серую, официально не оформлен. Наденька — срочница, и работает по контракту, который наверняка уже закончился. Эдик — мигрант. Лучше б плитку в чужих квартирах клал, целее бы остался. Сам Антон также работал в серую, за компанию с Лёлей и Егором. Айдар — давно не тестировщик, тоже ничего не докажешь. Серега с Димой оформлены официально, но их никто в квест и не тащил. Вызвались по собственному желанию — какой спрос? А Арсений — на каких-то особых условиях. Особых да, видно, не особо выгодных. — Ребят, — подала голос Лёля. Тон у нее был обеспокоенный, и разомлевший от собственных дедуктивных навыков Антон напрягся. Рановато сейчас продумывать долгий разговор с начальством. — Квест отсюда я отключить не могу. — Нас что, наебали дважды? — взмахнул руками Эдик. — Я удивлен. Спойлер: нет. — Не то чтобы наебали, — Лёля села по-турецки и уронила голову на ладонь, перепроверяя собственную догадку. — Точнее как. Вы же видите по качеству проработки, что квест недешевый, так? Долгий. Рассчитанный на большое количество игроков — недаром влезло еще четверо, то есть мы с Айдаром, Поз и Матвиенко. Участников после выкатки на рынок может вместить вообще нерезиновое число. Поэтому, похоже, разработчики решили перестраховаться на случай обнаружения резервной панели. — Не томи, Лёль, — попросил Айдар. — Двойная аутентификация, — кратко пояснила она. — На этом пункте мы запускаем ручное отключение квеста. На втором пункте подтверждаем и должны находиться там до планового отключения. Таймер — максимум час с момента запуска. — И где второй пункт? — мрачно уточнил Сергей. — Есть несколько на выбор. Ближайший — склад боеприпасов в центре. До него на машине двадцать-тридцать минут хода. — У нас бензина хуй да ни хуя, — резонно сказал Сергей. — К сожалению, розовый велосипед Егора, на который поместились бы мы все и еще шар для боулинга, безнадежно утерян, — сказал Антон. Никто не засмеялся. — Можно досыпать в бензобак протеин из пакетов, — сказал Арсений. Лёля покусала губу и с сомнением кивнула: — Попробуем. Это все равно что заправить вертолет девяносто пятым бензином, но точно лучше, чем ничего. — А если слить все остатки в одну тачку? — предложил Антон. — Давай. Мы поедем, а ты с Егором пойдешь пешком. Посмотрим, кто быстрее попадет на склад, — съязвил Сергей. — Сергунь, — примирительно сказал Арсений. — Антон дело говорит: так бензина точно должно хватить. Откроем багажник Ровера, там еще пара человек поместится. — И бросить здесь мою ласточку? — удивленно уставился на него Сергей. — Твоя ласточка в гараже стоит, — отрезал Арсений. — А это моделька. И вообще мы все в матрице. Фильм не смотрел? — Дайте мне синюю таблетку, — Сергей возвел глаза к потолку. — И канистру для бензина. Антон обменялся с Арсением взглядами победителей. Укомплектовавшись, ехали с ветерком. Задницей Антон буквально сидел на Азамате, высунув ноги из открытого настежь багажника. Рядом уселся Егор, тревожно изучая проплывающую панораму. Где-то впереди переговаривались между собой Лёля и Айдар. Их профессиональный жаргон понимал только Антон, но специально не прислушивался. Арсений через гарнитуру рассказывал ему о странном стадном чувстве, которое соединяет зомби, словно рой пчел. Сейчас и Арсений, и Егор сходились на том, что дьявольски сильное опьянение после протеина потихоньку спадает с толпы на площади. А следом за ними перестают чувствовать это жгучее удовольствие и остальные жители города. — А вот если “жители” — это те, кто живут, то как надо называть мертвых резидентов? — неожиданно спросил Антон. — Есть такое слово? — Есть такое слово: “держи калаш двумя руками и сиди на шухере, Антоха”, — откликнулся Эдик. Голос его перебивали сильные порывы ветра. Ему места в Ровере не хватило. Он чудом держался на крыше со снайперкой Айдара и высматривал вдалеке движение мертвецов. — Двадцать минут едем, — отсчитывала время Лёля. — До потенциального отключения еще сорок. — Странно заканчивать там, где квест начался, — сказал Антон. — Ничего странного. Полный круг, — ответила Лёля. — Я могла бы и догадаться, что там система выставит возможный выход. — Почему ты пошла, Лёль? — через выделенную связь спросил Антон. — Да потому что ненавижу несправедливость и грязь. Антон обернулся: встречный ветер трепал облако ее красных курчавых волос. Красивая девчонка, умная. Не осознает в полной мере своего потенциала, но продолжает рыть носом землю, чтобы научиться чему-то новому и вот сейчас — пробует наебать систему. Для морального удовлетворения и личной ачивки. — Резонно, — согласился Антон. — Спасибо, Лёль. Если бы не ты с Айдаром, никого Стас, наверное, не отправил бы к нам. — Подумаешь об этом, когда выберемся. А пока соберись. Мимо Антона с Егором проплывала городская панорама с зубьями высоток, которые слепили глаза стеклом в заходящем медовом солнце. Смотреть на эту великолепную молчаливую махину отчасти было приятно. Когда ты всего лишь турист, направляющийся из точки А в точку Б, любое место покажется чем-то легким и беззаботным. Почти как отраженные лучи, которые перепрыгивали вслед за машиной со здания на здание, объявив негласную гонку. — Не хочу вас расстраивать, — проговорил по общей связи Эдик, сидящий на крыше Ровера. — Но у нас, что называется, проблемы. Егор втянул носом воздух. Нервно взлохматил отросшую челку. — Они нас ждут, ребят. Зомби знают, куда мы едем. В гарнитуре тяжело вздохнул Арсений: — Все ведь понимали, что так получится? С вами в машине едут бомбы замедленного действия. Рано или поздно это роевое сознание почувствовало бы либо меня, либо Егора. — Либо обоих разом, — сказал Сергей и встретился взглядом с Антоном, который принимал из рук Димы бинокль. — Арсэн, не твоя вина, правда. — Мы могли бы разделиться, — быстро сказал Арсений. — Не мели чепухи, — вступил за Сергея Димка. — Либо вместе, либо никак. В такие моменты Антон был Димке благодарен. За чуткость и понятливость. — Дело говорит, — кивнул Антон. Он неловко похлопал по плечу Булаткина, которого следовало поддержать так же, как и Арса. Несладко понимать, что привел всю команду в логово неприятеля. Но еще неприятнее для Антона было бы знать, что Арсений с Егором отделились от отряда и предоставлены сами себе. Уж в восьмером они вытянут. — Двинься, — сказала Лёля. Она высунулась на крышу тачки через люк и пристроилась рядом с Эдиком, беря в прицел подъезд к двум высоткам. Между собой они соединялись стеклянно-стальным виадуком в районе второго этажа. Внушительные небоскребы, ничего не скажешь. Здоровенные две, стройнющие пирамиды, скручивающиеся в небе немым танцем. Между небоскребами — узкая пройма пешеходной улочки с кафе и джелаттериями. Плетеные стулья, веселенькие желтые скатерти на столах. Подвядшие каллы в несетевом цветочном магазинчике. Одно удовольствие будет провести вечер на этой улочке, пить вино, заедать сыром и отрывать руками куски багета. Вести неспешные беседы, много курить и смеяться совершенно без повода. В той, другой жизни. А в этой — их встречали без вина и хлеба. Пока насытившаяся часть мертвяков отходила от пайка возле ног неоновой богини, неподалеку от склада собралась целая орда разгневанных голодных мертвяков. Перед ними уже не стоял вопрос — человек или чистый протеин. Они были согласны жрать людей, можно даже не за столом с веселенькой желтой скатертью. — Снимайте, — коротко сказал Сергей и на ходу развернул Ровер боком, открывая Эдику и Лёле обзор для стрельбы. Беспокойными очередями зачастили выстрелы. Толпа, защищающая башни, выстроилась против живых вытянутым острым клином. И чем агрессивнее Лёля с Эдиком выкашивали морду воющего на сто глоток клина, усаживая разрывные пули в животы и головы зомби — кое-кто взрывался буквально, окатывая внутренностями брусчатку и обезображенные голодом морды товарищей, — тем сильнее толпа перед Ровером растекалась на тонкий обод. К обстрелу присоединился Дима с огнеметом. Он высунулся прямо из окна и, покрякивая от одышки, обливал толпу снопами огня. Прерывался только на то, чтобы обтереть запотевшие и надтреснутые стекла очков. К атаке подключились Антон с Егором. Им достался правый фланг. Он сразу разошелся на островки мертвецов, которые замыкались редкими, но крупными здоровяками. Зомби пытались держать строй и плотность. Егор завалил нескольких из ручного гранатомета. Получилось страшно и хорошо: над головами у них обвалился зеркальный потолок цветочного магазина. Их мосластые тяжелые тела взял в рамку дождь из осколков, перемолотых кусков белых цветов и зелени пополам с фаянсом. Эдик едва удерживался на краю крыши, но не упустил случая заржать. Ему нравились битвы. Нравилось побеждать и ловить тот тягучий момент, когда инициатива переходит к нему, и преимущество неумолимо переходит на его сторону. Антон Эдика понимал. Он и сам получал в обстреле острый адреналин. В руках автоматическое оружие, шины тачки скрипят, вздымая серую пыль, противника настолько много, что хватит на всех. Антон палил из калаша, не жалея патронов, и видел, как толпа на прицеле теснится плотнее к лавкам, не пытается больше атаковать в лоб. И это было удовольствие, чистое, мальчишеское. Как когда в твоих руках найденная около гаражей палка, и в своем воображении ты то ли адмирал звездного флота, то ли прославленный пират. Антону было двадцать три, но пятилетний пацан в его душе все же был жив. Еще как. На периферии, будто издалека, вскрикнул Арсений. Не испуганно — пораженно. Антон долгие секунды игнорировал его голос, занимаясь только тем, что расстреливал безоружных мертвяков и наслаждался триумфом. Но это был не триумф, разумеется, нет. — Аккуратнее! — заорал Сергей и повысил голос на пару регистров, чтобы на крыше тоже слышали. — Газую! Клин зомби разошелся только для того, чтобы дать им вволю пострелять и перевести внимание. Зомби незаметно обступили Ровер подковой и замкнули плотную цепь у незащищенной стрелкАми левой стороны тачки. — О черт, — выдохнул Антон. — Нас взяли в кольцо. — Нет, дружище, — с ненавистью сказал Эдик и щелкнул магазином. — Они придумали кое-что получше. Зомби была не сотня, а гораздо больше. И, пока они отстреливались от первой волны, которая ждала их в центре пешеходной улицы, поток мертвяков повалил из дверей-вертушек на входе из небоскребов. Эти были крупнее, ухватистее. Не безоружные местные — натренированная армия. Здесь показались и шестилапые зомби-призраки со склада, которые перемещались быстро и почти незаметно для глаз, и двухметровые громилы-рестлеры с метательными ножами. За их спинами Антон рассмотрел тонких костлявых девиц из желтой службы доставки. Они размахивали бейсбольными битами и сплевывали зеленую прогорклую слюну на брусчатку, выжидая, когда придет их очередь. Ноги держали на педалях городских велосипедов с широкими шипованными шинами. Первыми в атаку пошли громилы. Попытались пробить ножами лобовое стекло машины — не вышло. — Лезвий и пуль можно не бояться, тачка бронированная, — отрапортовала Лёля. — Ты моя умница, — проворковал Айдар. — Беру на себя пацанов с ножичками. — Помогу, — коротко отозвался Эдик. Его снайперка не могла угнаться за движениями зомби-призраков, зато отлично снимала крупные неповоротливые цели. — За нами шестипалые, — сказал Антон. Он пытался угадать траекторию движения призраков, но получалось через раз. Он понимал, что патроны буквально улетают, и долго отстрел продолжаться попросту не может. — Они двигаются зигзагами, — подсказал Егор. — Целься по ногам, чтобы их сбить. Антон выровнял дыхание, плавно отжал курок, давая короткую очередь. Потом еще и еще. С третьего раза попал. Подсказку Егора оценил по достоинству: — А ты дело говоришь. — Еще бы, — невесело откликнулся Егор. — Я вроде как слышу их. У себя в голове. — И чего им надо? — спросил Антон. — Ничего хорошего, — кратко ответил Арсений. Кажется, решил упустить подробности. — Серег, сделай волчок. Надо снять побольше их силовиков, пока они до нас не добрались. — Понял, — машина под Сережиным управлением зарычала, зомби зарычали в ответ. — Сейчас все держитесь. Эдик, возьмись за рейлинги. Оба. — Готов, — с вызовом ответил Эдик. — Поехали. Сережа прибавил скорости и бодро пошел в занос, только пар из-под расплавленных шин повалил. Теперь Антон не жалел патронов. Не снимал пальца с курка секунд тридцать, пока тачка вертелась вокруг своей оси, подражая детской игрушке. Казалось, Антон — тот самый белый конек, который бегает внутри стеклянного волчка, каким-то чудом не вываливается из багажника, подмяв под себя спящее тело Азамата. Рядом пули раздавал Егор и дышал совсем заполошно, с присвистом, очень испуганный. Он был одновременно и охотником, и жертвой, эхом “слыша” боль нежити. Пока Серега делал маневр, отряд шестипалых запрыгнул на крышу. Кое-кто свалился, перекатываясь через открытую дверь багажника, попал Сергею под колеса. Ровер сыто подбросило, послышался мягкий глухой хруст. — Дави! — заорал Эдик и выпустил пулю в шестипалую, которая удержалась на крыше. В обивку над головой Антона врезались когти призрака. Перед их с Егором лицами показались ее мускулистые ноги. Егор вцепился зубами в щиколотку, приставил дуло беретты к ее животу и выстрелил. Его окатило красными тяжелыми брызгами. Тело призрачной шестипалой вздрогнуло и опало, скрылось под колесами машины. — Серега, нужна твоя помощь, — попросил Димка. — Выведи машину через арку. — Я как тебе выведу? — залаял в гарнитуре Сергей. — Нас щас прямо тут ебнут. — Сереж, попробуй. Прикроем, — сказал Арсений. У него была неплохая дальнобойная пушка, и он вместе с Лёлей снимал самых крупных мертвяков, которых нейтрализовывало минимум две пули в лоб и столько же в сердце. У Антона дела обстояли хуже. Багажник был единственной неприкрытой частью машины, поэтому все мелкие и юркие зомбаки стремились именно туда. Магазины к калашу уже закончились. Антон снимал тех мертвяков, кто хватал его за ноги и пробовал тащить, короткоствольным оружием. Частота выстрелов получалась гораздо ниже, и теперь Антон молился всем богам — но не местным, — чтобы его не дернули и не потащили по брусчатке. Егор перемежал укусы с точными росчерками булатным ножом. У него запас пуль закончился тоже. Никогда заранее не угадаешь, кто из дальних и ближних знакомых лучше всего будет попадать зомби в яремную вену. Егор попадал блестяще. — Ты с одной рукой управляешься круче, чем я с двумя, — сказал Антон и ободряюще ему улыбнулся. Казалось, что подшучивают над Егором в компании даже чаще, чем поддерживают. Поэтому Егор обернулся к Антону, чтобы вернуть улыбку. И на него напали. Это потом до Антона дойдет, что шестилапый призрак прибился ко дну тачки, удержался во время волчка и перебросил тело к открытому багажнику. А сейчас Егор взвыл от боли: в его культю в узле рукава вгрызался призрак. Двумя руками вцепился в горло, пригвоздив к месту, еще двумя держал Антона, а теми, что на сдачу, цеплялся за боковую стену тачки, кромсая железо, будто оно было не прочнее пластилина. Егор взревел. Вместе с ним глухо закричал Арсений. Антон сжал пистолет в вывороченной под неестественным углом ладони. И получил удар в челюсть. Этот мертвый ублюдок глядел на Антона одним из своих шести глаз и причмокнул жвалами. А потом раскрыл челюсти, усеянные неровными рядами заточенных клыков и вгрызся в лицо Егора, обхватив его от подбородка до самых глаз. Егор под его руками забился, заколотил ногами по краю багажника. Единственной рукой принялся призрака от себя отталкивать. Но мертвячье мускулистое тело присосалось к нему большой скользкой пиявкой. Из-под челюстей призрака потекла кровь и желтая гнилая сукровица. Глаз Егора лопнул и теперь неторопливо вытекал сквозь раскрытый рот зомби. Антон изловчился, пнул призрака в живот, перехватил беретту левой рукой и, не делая и полувздоха, выстрелил ему куда-то под ребра, уже не разбирая, попал или нет. Призрак закатил черные блестящие влагой глаза и отлепил жвала от трясущегося под ним тела. Всхрапнул удивленно, и Антон не стал терять время. Второй выстрел пришелся ему аккурат в носовую перегородку. Серега дал по газам, и призрак завалился на спину, свалился на брусчатку. Пока Рейндж Ровер на всех парах гнал прямиком на толпу девочек-велосипедисток и остатки изрядно побитых силовиков, Антон не мог оторвать взгляд от тела призрака. Тот сделал три оборота вокруг своей оси, плечо вместе с кусками мяса оторвалось и покатилось в сторону. Призрак затих. Стал еще одним трупом на разбитой в куски и осколки улице, где можно было пить вино, покатываясь от Арсениевых странных шуток. По бокам машины застучали тела мертвяков, кто-то снова попал под колеса, кто-то пытался отшатнуться в последнюю минуту и не преуспел. На мгновение тень от виадука заслонила собой закатное солнце, погрузила звенящий, тяжело дышащий Рейндж Ровер в пыльный мрак, а затем поднялась высоко и скрылась. На заднем дворике у склада сиротливо жался к поребрику спортивный байк Выграновского. — Да, сейчас! — крикнул Дима, и Сережа плавно начал сбавлять скорость, разворачивая Ровер боком. Над головой Антона и Егора, который привалился к нему, харкая на брусчатку кровью, лицо — сплошное месиво, поднялась Димкина ракета, пикировала и ударила в центр виадука. Толпа зомби у мостика застыла, подняла вой. Виадук треснул, вспыхнул огнем и начал рушиться, ломая зомби черепа в узком проходе. Дима взял меткостью: одного удачного выстрела оказалось достаточно, чтобы подмять под себя остатки силовиков. — Бензин все. — Нам больше и не надо, — сказал Антон и мельком взглянул на свое прокушенное и переломанное запястье. — Выходим, — скомандовал Сергей. Из тачки вывалились все вместе. Егор едва стоял на ногах, стонал теперь на одной ноте, закрыв обезображенное лицо руками: — Ни черта не вижу. Помогите кто-нибудь, а? Смотреть ему теперь было откровенно нечем. Эдик взял его под руку, закрывая плечом от коллег, хотя никто намеренно Егора не изучал, не пытался прикоснуться. Сказал: — Зая, я доведу. Не кипиши только. — И не собирался. — Аккуратно. Не торопись. Вот так. Не Эдик, а сама забота. Антон вот почему-то не сомневался. Дима взял на руки Наденьку, Сергей взвалил на плечо тяжелого Азамата. Айдар помог вытащить его из машины и сказал: — Вы только Лёлю берегите. — Да мы дошли, Айдарчик. Вход вон там, где железная дверь двойная. — Вход-то там, — нехотя сказал Айдар, вытаскивая из рук ковыляющего Егора нож. — А они — тут. В хрустящей стеклом тишине прозвенел велосипедный звоночек. — Ебаная доставка. Как всегда невовремя, — с досадой сказал Сергей и пригладил кичку на затылке. Во дворике их караулил остаток отряда девчонок на велосипедах. Только здесь у них была поддержка. К ним присоединились мрачные сутулые парни на скейтах и самокатах. Биты, кастеты, металлические шнуры для удушения — одного Егорова ножичка тут вряд ли было достаточно. Патронов было откровенно по нулям. Разве что в беретте Антона могла остаться пара выстрелов. — Отступаем, — сказал Арсений. — Они не бешеные, они просто… — Очень злые? — подсказал Антон. — Вот именно, — Айдар спрятал Лёлю у себя за спиной. Лёля была их последней надеждой, и все хорошо это понимали. Начали аккуратно, плавно пятиться к складу. Зомбаки из доставки так же плавно двигались им навстречу — только чиркали об асфальт побитые колеса скейтов. — Эд, спасибо тебе за все, — вдруг сказал Егор. — Завали ебало свое красивое, Булаткин, — ответил Эдик. А сам покраснел, с удивлением отметил Антон. Но он не осуждал сантименты. Он сейчас вообще ничего не осуждал. Просто старался держаться к Арсению и Диме поближе. Если бы он и хотел сейчас кого-то спасти, защитить, как Эдик — в мясо разъебанного Егора, то точно их. Даже не Лёлю. — Все будет хорошо, помнишь? — прошептал Антон в плечо Арсению. Арсений напрягся сперва, даже волоски на шее встали дыбом. Он буквально стоял столбом с полминуты, не в состоянии сделать и шага назад, а потом вдруг вымученно улыбнулся. — Ты чего? — спросил Антон. — Обернись, — ответил он. — Только медленно. С противоположной стороны заднего дворика, прямо у них за спиной, появилась другая группа мертвяков. Пожалуй, даже побольше первой. Все — сплошь на великах. Только не городских, а спортивных, с тяжелыми толстыми колесами, будто катили они сюда из пересеченной местности. В протекторах шин до сих пор можно было разглядеть затвердевший песок. Одет каждый из них был по форме. Ярко-зеленая, с коробами в цвет и выбитым логотипом страуса. Две группы зомбаков сверлили друг друга пустыми белесыми глазницами. Девчонка-предводительница желтых провела по шее большим пальцем. Предводитель группировки зеленых, седовласый якут с обвислыми сизыми щеками, только прищелкнул языком и покровительственно ей улыбнулся. — Пожалуй, не будем им мешать, — дипломатично сказал Дима. Увел с линии огня Антона. Айдар потянул за собой Лёлю поближе к двери склада. — Твою мать, хотел бы я посмотреть на такое. NPC против NPC, самая мякотка, — от сердца у Сергея явно отлегло, и теперь он следил за молчаливым противостоянием желтых и зеленых доставщиков с болельщическим интересом. — Я за желтых. — Потому что победят, — сказал Арсений. Антон был последним, кто нырнул в крашеную дешевой масляной краской дверь. Он придержал ее ногой и ухватил последние секунды перед битвой. Девчонка в желтом подняла биту в цепком кулаке, закричала воинственно и взяла разгон. Две группировки начали бой, сражаясь не за живых, а насмерть. За секунды они превратились в единую клокочущую волну, которая то вздымалась желтым всполохами разорванных курток, то скрежетала изломанной зеленью ржавых велосипедов. Летели головы. Кромсались черепа. Антон счел за лучшее захлопнуть замок-язычок двери, уводя всех в темноту, и так и не узнать финальный счет в битве патрулей доставок. Себе дороже. Зато сам — целее. Сергей щелкнул выключателем. Над рядами стоек с ящиками протеина зажглись тусклые лампы. — Лёль, знаешь, где резервная панель? — спросил Антон. Лёлю все еще потряхивало, но глаза ее смотрели осознанно и уже — с профессиональным интересом. Ничем ее не испугать, поразился Антон, который сам себя называл бесстрашным, но с сотней-другой оговорок. Пауков и паразитов он теперь точно на дух не переносил. Лёля деловито кивнула: — Разберемся. И тут же заскользила вдоль полок, изучая каждый пристенок. — Я помогу, — вызвался Айдар. В программинге он смыслил поменьше Лёли, но сметливости ему было не занимать. Вдвоем они обшаривали ряд за рядом, проверяя проводку и отдирая на углах пластиковые трубки, под которыми пряталась система снабжения. Протеина внутри неоновой богини осталось совсем мало: свет то и дело мигал, работая не в полную силу. — Сколько времени осталось? — спросил Дима. — У кого есть часы? — Пять минут есть точно, — откликнулась Лёля с другой стороны отсека. — Нормально, — не слишком-то уверенно поддакнул Димка. — Должно хватить. Эдик повел израненного Егора в место потише и по своему босяцкому фарту наткнулся там на заваренный неприметный квадратик внизу стены. — Пацаны! Лёля. Кажись, я нашел. От облегчения Антону хотелось ржать и носить Эдика с его везучестью на руках. Лёля занялась вскрытием панели. Код уже был ей знаком. Антон чувствовал: все идет по плану. Теперь выгорит. Иначе и быть не может. Оставалось только околачиваться неподалеку и выжидающе глядеть на сгорбленную Лёлину спину, пока она возилась с настройками. — Знаете, — сказал Антон. — Я дальше по коридору видел стеки с людьми в стазисе. Такими же, как Азамат и Наденька. У меня из памяти просто не может выйти одна девчонка. Она живая такая была. Настоящая. Клевая, наголо бритая, серьезная такая лежала. Я на нее смотрел и думал: кто она такая? Сколько нас еще по этой игре бродит? Просто чудо, что мы все остались в живых. Егор издал лающий, хлюпающий смех. — Я еще поговорю с Дроном, — злобно выплюнул Эдик. — Козел драный, он прекрасно понимал, на какое рисковое дело нас кидает. В ожидании деактивации квеста все оживились, принялись расхаживать вокруг Лёли. И только Арсений снова стоял истуканом, все на Антона пялился неверяще. Спросил: — А та девчонка, наголо бритая. Она бледная была, худая? Антон махнул рукой: — Да там все бледные висели. И худые. Блин, кроме Азамата. Все взорвались сдержанным смехом. Арсений схватил Антона за руку. — Нет, правда, — настойчивее сказал он. — Высокая, худая, волосы темные? Ну, должны быть. — Арс, — Антон растерялся и не понимал, что он от него хочет. — Какая муха тебя укусила? — Волосы у нее темные? — Ну да. Брови темные. Шатенка она, наверное. Сергей попытался аккуратно высвободить локоть Антона из Арсовой тяжелой хватки: — Арсэн, не надо. Я тебя прошу. — Это Алена, — глаза Арсения зажглись каким-то внутренним ярким светом. Нет, Арсений не был счастлив в эту минуту. Он был странно торжественен. — Моя бывшая жена. Антон прочитал в его лице какую-то угрюмую гримасу. Словно случилось то, чего он и ожидал. Утром читаешь гороскоп, расстраиваешься. Но поделать нечего, и уже в обед тебе на голову падает пианино, или тебя увольняют с работы, или ты поскальзывается на банановой кожуре, вот так по-глупому, и падаешь, ломая ногу. — Арс, пожалуйста, — взмолился Сергей. — Нету там твоей жены. Ее вообще тут нету. Нас десять человек в квесте. Мы с Позом дважды проверили перед загрузкой. Клянусь тебе. — Минута, — объявила Лёля радостно, отрываясь от ручной панели. — Все путем, отсчет до отключения подтвердила. Лучше встать всем поближе, чтобы наверняка. — Надо забрать ее оттуда, — лихорадочно зашептал Арсений, обнимая себя за плечи. — Надо сделать это. — Арс, господи, забудь ты ее, — Сергей стал на цыпочки и положил руки Арсению на виски, словно баюкая, успокаивая, как младенца. — Спасай себя первым, помнишь? — Нет-нет-нет. Надо, — замотал головой Арсений и отшатнулся. — Иначе я себя не прощу. Антон стоял рядом с ним ни жив ни мертв. Он уже не понимал, зачем сказал об этой девчонке. Обычное воспоминание. Из тех, что приходят в кошмарах недолгим светлым моментом и исчезают в новом витке сна. Антон подошел к Арсению, на манер Сергея взял за предплечье, стараясь этой близостью вернуть ему хладнокровие, заставить себя слушать и понимать: — Арсений, если ребята говорят, что больше людей нет, значит, мы единственные. — В каком она отсеке? — Арсений решительно и одновременно испуганно глядел на его переносицу, даже не в глаза. — Антон, скажи мне. — Сорок секунд! — объявила Лёля. — Арс, не ходи, — попросил Антон. — Там целый зал пауков и охраны. Нам повезло, что мы здесь одни. Дальше — не пробьешься. Далеко. Арсений забормотал совсем неразборчиво, зажмурился, прижимаясь ко лбу Антона своим лбом, словно пытался найти силы. Отказаться от выхода ради одной только попытки вытащить из зомби-города важного для себя человека. — Скажи мне, где, — зашептал Арсений в самое его ухо. Внутри Антона все скрутилось от жалости. От понимания. Он знал, каково это — спасать то, что спасти уже нельзя, но ты бьешься в исступлении, пытаясь изобрести хоть какой-то способ. — Ты не успеешь. — Антон. — Двадцать! Арсений прижался уже совсем близко, посмотрел прямо в глаза, словно старался наглядеться впрок, а потом вдруг поцеловал. Смазанно, тыкаясь раскрытым ртом в Антонову верхнюю губу, растягивая прикосновение, чтобы наполниться. Чтобы запомнить. А потом рванул к следующему залу, смахивая лежащие на пути пакеты, путаясь в полах мантии. Антон кинулся следом, разбежался и прыгнул сверху, беря руками, поломанным запястьем в захват, повалил на пол. Заскользил на спине назад, к ребятам. Сергей уловил только последнее движение Антона. Упал им навстречу, руку вытянул к капюшону Антона и потащил к себе. На последнем вздохе подключил все оставшиеся силы, схватил Антона за плечи, дернул себе на ноги, чтобы подтащить ближе к ручному блоку управления. — Выход! — звонко сказала Лёля. Лампы мигнули и окончательно погасли. Квест завершился.