Крылья Ангела

— Кто это? — спохватилась я, отклонившись от Люцифера. — Разве важно это в данном месте, в данное время? — загадочно проговорил незнакомый голос. — Сейчас гораздо важнее, что можете сделать вы для себя.       Пушистая огненная сфера плавно проплыла внутрь пещеры, распространяя мягкий текучий свет по стенкам пещеры. Источником была старая лампадка, покрытая инеем, но исправно дарящая свет. Держал её в своих старческих дряхлых руках древний старик в сиреневом поношенном балахоне. Его тусклые пепельные волосы обвисли вдоль лица цвета пергамента, а будто насмешливая ухмылочка на тонких бледно-синих губах расползалась по лицу. Взгляд ореховых глаз был обращён исключительно к нам. — И что можем мы сделать для себя? — осторожно спросил Люцифер, раненой рукой приобнимая меня. Будто этот благовидный старик попытается напасть. — Много чего. Например, попытаться вернуть утраченное. Или же исповедаться друг другу в том, что давно пытаетесь сказать близкому… Ведь есть же то, что для чего всегда найдётся место в сердце вашего друга? — Вы издеваетесь? — рыкнул Падший. — Кто вы такой? — Ну, я ведь сказал: это совершенно не важно, — миролюбиво повторил старик. — Ведь и я ваших имён не спрашиваю. — Быть может, потому, что они вам уже известны? — Безусловно, это правда, — не стал скрывать старик, добродушно скалясь. — Разве можно было не узнать в вас Ангела Люцифера, знаменитость Всея Небес?       Мне показалось, или же я пропустила слово «Падший»?.. И причём здесь Небеса? Старик впал в долгосрочную спячку? — Я уже давно Падший Ангел, — исправил Люцифер. — И я служу Владыке Тьмы. — Прискорбное заявление, — прицокнув огорчённо, склонил голову набок старик. — Но от судьбы своей не убежишь, не так ли? У очаровательной леди рядом сложилась бы иная судьба, останьтесь вы на Небесах. Возможно, она бы и не родилась. — Вы о чём?.. — осоловело захлопала ресницами я. — Многие факторы сдерживают рождение ирглитов, — загадочно отозвался старик. — Вы знаете, кто я?! — Отчего же не догадываться. Крылья имеют ангелы и ирглиты. Но на ангела вы никак не похожи, даже при всём при том, что лишились их. Зато мне известно, что произойдёт, если задействовать Святую Силу ирглита на демоне… Не удивляюсь, что генерал демонов остался жив. Всё же, вы Падший Ангел. — Меня так просто не убить, — воинственно ухмыльнулся Люцифер и вернулся к делу: — А теперь представьтесь вы. Я не вижу смысла продолжать разговор с тем, кто буквально всё знает о нас. Быть может, вы заодно с Дэн-Зэллом? — Дэн-Зэллом?.. Но, право слово, я и понятия не имею, кто это! — взмахнул руками старик. — Вы можете лгать, — напомнила я. — Истинно так. Но вы могли бы поверить мне. Потому что я могу рассказать вам, как вернуть ваши драгоценные крылья.       Меня словно кипятком ошпарило. Несмотря на весь холод, заморозивший каждую кость, каждый мускул, каждую часть тела, эти слова стали словно лавой, нахлынувшей жаркой волной. Я очнулась от наваждения, желая услышать это снова. — Вернуть… крылья? — сипло повторила я. — Не верь ему, — прервал мои надежды Люцифер резко. — Я же сказал, он может лгать. Пудрить нам мозги. — Недоверчивый генерал демонов, — покачал седой головушкой старик. — Я ведь пытаюсь помочь вам… Но, разумеется, не по доброте душевной. Увы, но когда в наше время что-либо было сделано или создано из добрых побуждений? — Нам нужно заплатить какую-то цену? — Всего-ничего, генерал Люцифер! — заливисто рассмеялся старик. — Как только вы возвращаете свои крылья, то помогаете мне выбраться отсюда. — Почему же сами не выбираетесь? — спросила я. — Если бы я мог, ирглит, — сокрушённо покачал головой тот. — Но законы некоторых вещей так просто не нарушить, как бы силён ты ни был в науке. — Вы душевнобольной? — повела бровью я. — Что за речи? Почему мы не можем отсюда выбраться? Где мы вообще? — Юная леди так же нетерпелива, как и её Ангел, — смешливо проговорил старик, и на моих щеках тут же вспыхнул румянец. — Вы находитесь на горе Ольим. Гора Заточения. Тюрьма. — Тюрьма? — заполыхал гневом Люцифер. — Разве на Энтэ-Исла есть тюрьмы? — Технически, мы не на Энтэ-Исла… Но, впрочем, можете считать, что да, мы там. Место было создано созданиями Энтэ-Исла, и иначе, как без вас, отсюда не выбраться. — Почему? — Место конечно, — развёл руками старик. — Дойдёте до края пропасти, упадёте — провалитесь в начало. Всего-то. Естественно, создастся ощущение, будто находишься в замкнутом круге, и единственный выход — улететь. — Улететь? — переспросила я сомнительно. — Откуда вы это знаете? — Я много чего знаю, — таинственно улыбнулся старик. — Раз вы так много всего знаете, почему находитесь в тюрьме? — Люцифер опасно сощурился. — Или же вы привратник? Или же опасный монстр, обманом затягивающий нас на свой ужин? — Скажем так, мои знания и есть причина, по которой я коротаю свои дни в тюрьме. — Старик ниспослал нам добродушную ухмылочку. — Это место не для таких юных особ, как вы. Оно было специально создано для опасных преступников. Для того и напичкано голодными плотоядными волками. — И вы опасный преступник? — перепугалась я очередной ловушки. — И вовсе нет. Иначе я бы ни за что не стал вам подсказывать, как заполучить свою силу обратно. — Откуда нам знать. Вдруг вам это выгодно, — недоверчиво фыркнул Люцифер. — А вы всё не доверяете, юноша… — Старик покачал головой. — Вам удобно вести диалог в этой пещере? Если желаете, я могу сопроводить вас в своё жилище. Там мы могли бы поподробнее обсудить вопрос с вашими крыльями.       Призрачный ласковый свет стал удаляться и, в конце концов, исчез во мраке пещеры. Его слабый отблеск мы видели уже на улице. А затем услышали и голос старика: — Впрочем, вам решать. Я пойду вперёд. Если успеете догнать, я буду считать, что вы согласились. Если же нет… Волки будут не против полакомиться вами.       Я в испуге дёрнулась, но Люцифер несильно притиснул меня к себе. Тогда я сбивчиво зашептала ему: — Послушай, нам нужно воспользоваться его предложением. — Ты серьёзно? — покрутил у виска он. — Доверяешь ему? А если он окажется фантомом? Призраком? Монстром? Я не собираюсь в очередной раз вытаскивать тебя из твоих же собственных проблем. Хватает нам злоключений. Он опасен, да и знает слишком много. — Но Люцифер… — Он случайно, что ли, нас нашёл? Случайно оказался в тюрьме? И что это за тюрьма? Для чего она? Он не собирался рассказывать нам цели создания. Он скрыл многое, и это видно невооружённым взглядом. Нельзя ему доверять! — Но он точно знает, как вернуть нам крылья, — упрямо гнула я своё. — Может, и знает, — не мог не согласиться Люцифер, — но и обмануть нас он может. Что, если я вытащу его, а он окажется преступником? — Ты в состоянии убить его. — Как Дэн-Зэлла?.. Пока он в тюрьме, от него нет проблем. Но уж слишком мала плата за силы. Наверняка в его секрете таится нечто, что или стоит нам жизней, или же… — Люцифер. — Я заставила его развернуться ко мне всем корпусом и буквально впечаталась в его лицо. Смотрела прямо в танзанитовые зрачки, утерявшие прежний блеск. — Если мы не вернём наши силы, нам точно конец. Это наш последний шанс. Мой — стать прежней. Твой — услужить братцу… Этого хочешь? Остаться человеком? Навсегда? — Нет, — заскрежетал зубами от напряжения Люцифер. — Тогда почему ты так упрямишься?!       Падший молчал недолго. Внимательно заглянув мне в ясные голубые глаза, он спокойно членораздельно произнёс: — Я просто сильно волнуюсь за наши жизни… За тебя. — За меня не надо волноваться, — отрицательно покачала головой я. — Я тебе столько хлопот доставила… Ты из-за меня пожертвовал всеми жизнями Ангела, ха, а их немного… Ты силу потерял из-за меня… Знаешь, как мне стыдно? Я вовсе не хочу, чтобы ты шёл на жертвы ради меня. Только чтобы ты прошёл со мной оставшийся путь. Чтобы мы с тобой получили эти силы обратно. И… Дэн-Зэлл должен получить по заслугам!       Сдержанно Люцифер послал мне согласный кивок, и всё же, в его ярых глазах я читала несогласие и недоверие. Демоны никогда не станут доверять первому встречному. Не доверяла бы и я, но меня ломали многие… и я уже не могу остановиться, потому что у старика есть способ вернуть самое дорогое для меня. — Ладно, согласен, — буркнул Люцифер. — Но если же он окажется предателем, я убью его вместе с Дэн-Зэллом. — Не хочу забегать вперёд, молодой человек… — Мы оглянулись в проём и снова заметили мигающую рыжую искру, освещающую контуры потусторонней тени сгорбленной фигуры. — Но так просто Ангелу не победить меня… Разумеется, если я буду при своих силах, кхм-кхм. — При своих силах? — изогнула бровь дугой я. — Это как? Сейчас вы не в силах? — Сейчас я лишь старик, не более. Но моё желание — вернуться к прошлой жизни… Какая жалость, что такому не бывать… Так вы согласны, не так ли? Я ожидал вас, можете пройти ко мне.       Всё ещё с опаской поглядывая на старика, Люцифер мелкими шажками по стеночке стал двигаться к выходу из пещеры. Меня он держал за пояс, боясь уронить, но я и сама страшилась упасть, ибо прежняя слабость, полученная на морозном ветру, всё ещё ощущалась в костях и мышцах.       Только чем ближе от меня находился Люцифер, тем больше мне казалось, что лицо пылает багряным.       Почему. — Два Ангела вместе — такая идиллия, — сладко проговорил старик. — Я не ангел, — сообщила я всем известное. — Ангелами бывают не только снаружи, — на это был загадочный ответ.       Только тогда старик соизволил увести нас за собой сквозь ночной мрачный туман. Густая снежная буря унялась, предоставив нам возможность насладиться пустынной заснеженной поляной. Сквозь лесистые закоулки мы петляли змейкой, пробираясь через сугробы, а я постоянно сдерживала сухой царапающий горло кашель. Утешало то, что плащ Люцифера, накинутый сверху, не позволял мгновенно заледенеть.       Мудрец из старика вышел куда лучше проводника, потому что прошло уже около получаса, а мы так и не добрались до так называемого жилища. Только, казалось, глубже погружались в чащобу, плутая между соснами в сахарных кронах. Я рисковала снова продрогнуть до мозга костей, но вот старика в лёгкой хламиде это и вовсе не волновало: он и сам не мёрз, и о своих гостях не волновался. Был ли смысл тревожить его этим вопросом? Думаю, нет.       Но заметила я яркий лимонный свет уже через час — вместе с этим старик стал напевать под нос незатейливую песенку, будто специально выводя из себя Люцифера, чьё терпение, казалось, и так держалось на волоске.       Свет исходил из круглого окошка небольшой приземистой деревянной хибарки с повалившейся набок соломенной крышей. Из трубы, скособоченной также, сочился тоненькой струйкой пушистыми комками дым.       Похоже, что именно в этой развалине и жил старик. А страшная какая… Бравот выстроил в своё время получше… — Вот и пришли, — торжественно объявил старик, рукой указывая на пристанище. — Можете располагаться.       Люцифер недоверчиво уставился на наше будущее временное жилище, а затем, переведя взгляд на старика, поинтересовался: — Вы ведь не хотите заманить нас в свою ловушку? — Уверен, что и я не должен доверять генералу Сатаны, — загадочной улыбкой одарил нас старик. — Но я всецело верю вам на слово. Входите.       Только после моего неуверенного кивка Люцифер, пинком ноги открыв дверь, вошёл внутрь. Встретил нас сразу же бледный лучик света, идущий из подсвечника. На кривенькой низенькой деревянной скамье громоздились стопками шерстяные одеяла и подушки, несмотря на стоящую рядом кровать с точно таким же набором предметов. На столе, окинутом накрахмаленной скатертью, были расставлены крынка молока и тарелка нарезанной грудинки. В углу пылилась старая ваза. А рядом с ним стоял громоздкий платяной шкаф, наверху которого было установлено небольшое прямоугольное зеркальце — такое же запыленное и покрытое паутиной, как и ваза. — Вы здесь живёте? — скривился от отвращения Люцифер. — Ну, не царские хоромы Владыки Тьмы, но… — Старик прошёл внутрь, закрыв двери, и указал на кровать. — Можете присесть сюда.       Здесь было так тепло. Я с лёгкостью расслабилась, и на губах проступила счастливая улыбка: я сейчас была так далеко от воющего ветра и голодных волков!       Рядом со мной присел Люцифер. Снова так близко… — Вы обещали рассказать нам, как вернуть силу, — потребовала я. — Обещал — расскажу, — иронично ухмыльнулся старик и присел на самый край, подхватив ломтик грудинки. — Вы так нетерпеливы, мои юные гости. — Да нам просто не терпится уничтожить Дэн-Зэлла, — злобно рыкнул Люцифер. — А если вы прямо сейчас не расскажете, что нам нужно сделать, то я справлюсь и без сил — голыми руками задушу. — Ярость демоническая просто неутолима… Но вы всё-таки непосредственный компонент в этом эликсире. Вместе с той ангельской добротой, что сокрыта внутри вашей спутницы, демоническая ярость внутри вас даст вам идеальный шанс закончить начатое. И всё же… — Старец протянул к нам руки. — Вы как два ангела — лишь крылья чёрные да белые. Но души ваши в унисон поют… Различие, однако, в том, что сердце одного из вас не принадлежит мирской сумятице.       Я смущённо отвела глаза, сторонясь вопросительного взгляда Люцифера. Старик будто прочёл мои мысли — да что уж о себе говорить. Он словно душу каждого из нас читает! И при этом остаётся абсолютно спокоен и притворяется дурачком! Люцифера это точно выведет из себя.       Но… ведь он прав. — Твоя философская речь как-то поможет нам вернуть силы? — оскалившись, буркнул Падший. — Не сейчас, юноша, — усмехнулся тихо старик. — Ваши силы проистекают никак не из отрубленных крыльев, как думает юная леди, и никак не из магии, как думает юный генерал. Ваши силы — лишь дух, часть вас, которая принадлежит только вам. Если считаете, что кто-то может отнять их так просто, то фактически вы запросто расстаётесь с силой воли. — И что с того? — Но ведь вы не потеряли надежду? Боретесь за свободу, не так ли? А значит, и дух ваш жив. И шанс на обретение силы ещё существует. Нужно лишь пробудить его, а для того, чтобы ваша душа заново переродилась — воскресла! — нужно совершить специальный обряд. И благодаря ему вы исцелитель и духовно, и физически.       Люцифер озлобленно стиснул кулаки. Я успокаивающе положила ему руку на плечо, пытаясь привести в чувство. — О каком обряде вы говорите? — всё же спокойно спросил Падший. — И откуда в такой глуши о нём знаете? — Разве вам интересно именно это? — Да, вы правы, — поняла я его. — Если вам известен обряд, то почему вы сами не смогли вернуть свою силу? — Боюсь, что обряд слишком тяжёл… — Таинственная улыбка до ушей растянулась по лицу старика. — Один из этапов я не смог пройти, увы. — Один из этапов?.. — Разумеется. В этом ритуале три этапа. На первом этапе ваше тело избавляется от отягощающей ауры. На втором — ваш разум освещается. А на третьем перерождается душа. Я не смог пройти третий этап, несмотря на всю мою подготовку… Но я уверен, — старик обвёл нас изучающим взором, — что вы пройдёте испытание.       Звучит интригующе… но в то же время навевает тревогу. Если уж этот старик не прошёл испытание… пройдём ли мы? Или же это какой-то непрямой намёк про перспективное молодое поколение? Чёрт возьми, мы с Люцифером слишком ослаблены вьюгой, чтобы думать над его загадками! Но я так желаю вернуть свои крылья, что согласна на любые его условия! Даже если нам придётся пережить очередной Ад. — И ты доверяешь ему? — спросил у меня Люцифер. Я молчаливо кивнула и обратилась к старику: — Расскажите нам об испытаниях! — Всё, что вы должны были узнать об испытаниях, я уже рассказал, — с ухмылочкой ответил старик. — Но я всё же могу добавить, что на первом этапе вам обоим придётся смыть с себя всё то, что вы тяготили в течение всей своей жизни. И сделать вы это сможете прямо здесь. — Когда? — воспрял надеждой Люцифер. — Сегодня в полдень. Позвольте себе получить последнее ангельское дыхание. — А как нам пройти первое испытание? — спросила я, затаив дыхание. — Оно простое, и вам ничего не придётся делать. Поэтому, мои святые души, вам придётся подождать до завтра. И я предлагаю вам отдохнуть на этой кровати.       И, ни слова больше ни говоря, старик отошёл от нас к столу, налил из крынки молока в стакан и опорожнил его. У меня урчало в животе, словно я готова была проглотить целого волка, и при этом старик не смел предлагать нам поесть. Мог, конечно, Люцифер и отобрать силой его законно добытую пищу… но мы ведь не станем трогать того, кто нас только что приютил, верно?       Так думал и Люцифер, в ярости своей голодной спихнувший стопку пледов на пол. Я подобрало один и, тепло укутавшись, успокаивающе погладила Люцифера, приводя того в чувство. Да, знаю, ситуация не из простых. Но что нам остаётся?.. И то верно. Всего лишь ожидание.       Но, наверное, Люцифер и со мной не пожелал разговаривать. Молча встал и жестом, не терпящим отказа, уложил меня на кровать. — А ты? — попыталась возразить я. — Спи, — потребовал он и поудобнее укутал меня в жаркий плед.       Я даже не знаю, о чём он беседовал со стариком. У меня жутко слипались глаза, наползала пелена дремоты, и я не сильно-то ей и сопротивлялась… А когда голова наполнилась глухим шумом и слиплись веки, я просто провалилась в сладкое забытьё.

***

      Мы стояли на вершине прекрасного трёхступенчатого аквамаринового водопада, сверкающего в полуденных лучах ясным алмазным сиянием. Сегодняшний день выдался на редкость восхитительным, без бурь и метелей, и я поражалась, что в снежной долине, доверху засыпанной сахарными сугробами, текла пёстрая яркая река, никак не замерзающая на промозглом ветру.       Старик нас не тревожил. Ждал, пока мы выспимся. Лично я пробудилась ото сна в самый полдень: так мой организм устал, что и всё утро умудрился проспать. Вместе с этим я обнаружила Люцифера, сидящего у окна задумчиво. Неловко в голову постучалась мысль, а не всю ли оставшуюся ночь он в таком положении просидел? Я понадеялась, что нет. К тому же, старик подтвердил, что Люциферу удалось сомкнуть веки… Вот только где и в каком положении… — Это место, где мы сможем провести первый этап, — буднично сообщил старик, заглядывая в омут ледяной глади, образовавшийся внизу. — И что от нас требуется? — спросил Люцифер. — Всего-ничего. Водопад Очищения примет любого, кто согласится очистить своё тело… но то добровольно, а не по принуждению. Пока вы не примите все свои стороны телесные, пока не отторгните ту ауру, что скопилась на плечах ваших, вы не полетите. — Не полетим? — переcпросила я растерянно. — И о чём вы толкуете?.. — Всё предельно просто. Вам нужно нырнуть в этот водопад, и если вы вынырнете, прежде чем задохнётесь или замёрзнете насмерть, то очистите свой дух. В противном же случае… — Смерть, — мрачно дополнил Люцифер. — Раньше не могли сказать, насколько опасен ваш обряд?! — А вы могли отказаться?..       Нет, он прав. Мы бы всё равно пошли, даже зная, насколько он смертелен… И я сейчас, уже понимая, что могу и не всплыть, всё равно нырну в водопад, потому что нет ничего желаннее, чем мои крылья.       Люцифер тем часом стягивал с себя чёрный плащ, а затем, аккуратно сложив, уложил его на снег — не доверил старику. Я пронаблюдала за его иронической усмешкой, словно намекающей, как он относится к подобного рода недоверию, и присела на выступ водопада.       Было чертовски страшно.       Уж лучше бы меня силой сбросили. — Юная леди уже готова? — мило уточнил старик. — Меня зовут Рам. — Меня не интересует ваше имя. Ирглиты реинкарнируют, поэтому ваши прозвища совершенно ничего не значат для меня. — А для меня значат, — рыкнул Люцифер и несильно толкнул в плечо старика…. Остановился на самом краю скалы. — Рам. Прыгнем вместе?       Я и представить себе не могла, что он предложит мне такое. Немедленно подскочила, чуть робея, и дрожащей рукой ухватилась за крепкую фарфоровую руку Люцифера, оказавшуюся затянутой тусклыми бинтами. — Мне страшно, — призналась я. — Я с тобой, не бойся, — сильнее сжал мою руку Люцифер.       Мне становилось на йоту легче, потому что рядом со мной был он. Но меня ожидал прыжок в бездну, и я могла в любую минуту зарыдать, а так не хотелось, чтобы кто-либо из этих двоих видел мои слёзы. — Ваше задание простое: всего лишь осознайте цель возвращения вашей силы, и тогда водопад выпустит вас. — Выпустит?! — в унисон воскликнули мы с Люцифером. — Ну, вы же не думали, что задание будет простым. — И гаденькую улыбочку на закуску: — Пока водопад не убедится в чистоте ваших намерений, ни один из вас не покинет озеро. И ах да, прыгнуть вы должны по своей воле.       Я проглотила комок нервов, застрявший в горле, и уставилась на стекающую льдистую инь вниз. Слишком высоко, можно и разбиться… Но утешали слова старика, что это всего-то испытание, проверяющее на прочность духа — да и вряд ли в планы испытания входит угробить нас… А в планы старика?..       Люцифер собирался с духом. Нездоровая бледность оросила лицо. А к моим щекам, наоборот, словно кровь прилила: я чувствовала её пылающий жар. И страх, тугим комком засевший в животе.       Желание вернуть утраченное было намного сильнее, и я могла уже прямо сейчас прыгнуть вниз… но глядя, как Люцифер нерешительно оборачивается на старика, в ожидании застывшего невдалеке от нас, я вспоминала: «только по своей воле». И снова ждала. — Люцифер, — шёпотом обратилась к нему я, — тебе страшно? — Я генерал Люцифер, — фыркнул тот. — Генерал Люцифер не боится умереть. — Речь идёт не о смерти… Ты боишься чего-то другого? Да? — Глубоко вдохнув сырого морозного воздуха, я несильно сжала его пальцы. — Я ведь с тобой, мы дали друг другу обещание, помнишь? — В этом и проблема.       Проблема?.. — Ты точно готова прыгнуть? — слишком заботливо для демона спросил Люцифер. — Да, но если… — Тогда хватит тянуть… Не вздумай умереть, ты ведь так и не рассказала мне, почему боишься демонья.       Надо же, всё ещё помнит…       Мы сорвались вниз вместе. В лицо ударила струя замораживающего ветра, смешанная с кристалликами брызг водопада. Заложило уши, и в полёте я успела еле-еле, краем только глаза, разглядеть, как быстро промелькнули все три ступеньки водопада сзади нас, обдав бодрящим сапфировым душем.       Но руку Падшего я не отпускала до самого падения.       Как только ноги коснулись воды, тело сломила острая холодная боль. Рука Люцифера сама выскользнула из скользкой от воды ладони — и я потеряла Падшего, тут же потонувшего в волнах. В следующую секунду и меня погребла за собой пучина, придавившая сверху будто каменной голубой плитой — я еле успела набрать полную грудь воздуха! На дно утягивало невероятно быстро, словно на ногах были кандалы, и как я ни пыталась загребать руками густую пузыристую бирюзу, ни на шаг не приблизилась к поверхности — лишь отдалялась.       Вскоре ступни коснулись дна, а лучи солнца оказались так далеко, что их слабый отблеск еле пробивался сквозь непроглядную тёмно-синюю толщь дна.       Чёрт, холодно, будто я застыла в айсберге! И сил пошевелиться нет! Пытаюсь оторвать ногу ото дна, а меня тут же приковывает обратно силой воды! И в жутком водном мраке никак не могу разглядеть Люцифера!       Так, спокойно! Я могу минуту продержаться без воздуха!.. Тише, тише, не буду паниковать — выдавлю ещё секунд десять… перед тем, как потерять сознание… О, проклятье!       Что говорил старик? Нужно чётко обозначить цель? Осознать, что преодолел, для чего и прочее? Да что нужно этому водопаду?! Он же даже не живой!       А, нет времени раздумывать!       Водопад!.. Дьявол, как глупо… Если ты действительно слышишь, то прими мою исповедь! Я собираюсь вернуть силу, чтобы с помощью неё расквитаться с Дэн-Зэллом! Он отнял у меня самое дорогое!       С новой силой подпрыгиваю, пытаясь отодрать носки от бежевого песка, но те будто прилипли ко дну!       Что не так?! Разве не для этого я преодолела столько испытаний?! Ведь это Дэн-Зэлл виновен в утрате моих дорогих крыльев! И потому я обязательно должна ему отомстить!.. Ну почему ты меня не выпускаешь, водопад?!       Как ты не понимаешь… Крылья — это всё, что мне нужно! Всё, что досталось мне от матери… Единственная вещь, благодаря которой я не ощущала себя одинокой и потерянной в этом жестоком мире, насквозь пропитанном проклятым демоньём…       И никакой пользы от моих бравых речей!       Неужели это так сложно понять, водопад?! Я не могу остаться одинокой! Без них я одна! Совсем одна! И пока у меня нет магии, в мире страхов я будто мертва!       Но… одна ли?..       Я снова поискала во тьме Ангела, пока мой взгляд не выловил в опавшем с неба смуром луче пурпурную чёлку.       Люцифер! Чёрт, водопад! Почему и его ты не выпускаешь?! Ведь и он должен получить свою силу ради того, чтобы отомстить Дэн-Зэллу! Ты же должен знать, что у него есть братец, ради которого он живёт! Не дай его демонической душе пропасть здесь, в воде!..       В груди постепенно просыпался пекущий жар от нехватки воздуха. Времени не хватало!       Да, задание Владыки Тьмы невыполнимо… я не могу присоединиться к демонам… но я и бросить Люцифера не могу! Нет, я не брошу его! Он столько раз спасал мне жизнь, столько раз жертвовал собой, что я просто так должна оставить его в такой час? Да ты беспощаден, водопад! Если это возможно, то я отплачу ему всеми жизнями, которые задолжала! И мы вместе вернём силу! Только вместе отомстим Дэн-Зэллу!.. И я клянусь, что буду с ним эти оставшиеся пять дней.       Собрав всю волю и желание выбраться наверх в кулак, я рванула к Люциферу — и удивительно, мои ступни оторвались ото дна, легко, словно я плыла по воздуху! Живо я подгребла к Падшему, замершему и уставившемуся в одну точку на небе, и обхватила за грудь одной рукой. Подобного от меня Люцифер никак не ожидал, но я уже чуть ли не с воем от того, как сильно резал грудь скопившийся углекислый газ, работала ногами и тащила его наверх — секунд десять мои попытки были тщетны, но после ноги Люцифера точно также оторвались от земли, подняв столб песка.       Работал он ногами в два раза лучше меня, но я, едва ли не теряя сознание, на остатках сил выкладывалась и стремилась к нарастающему над нами дневному свету. Мрак редел, а ясная голубизна освещалась золотистыми солнечными лучами, пробивающимися через водную гладь.       Всплыв, я жадно захватала ртом воздух, насыщая лёгкие кислородом. Не успев, как следует, насладиться блаженным моментом, уже на пару с Люцифером гребла в сторону каменного берега невдалеке, укрытого льдистой коркой и припорошенного снежной шапкой. Вывалились мы буквально как тюлени — с характерным «плюх». Я долго не могла отдышаться, глядя в синеющее небо над нами, а также находя милым то, что я не случайно повалилась сверху на Люцифера и сейчас моя голова покоилась у него на мерно вздымающейся груди.       Он, похоже, переживал сейчас свою не свершившуюся смерть: лежал с закрытыми глазами, обескровленный, а на ресницах оседали застывшие прозрачные льдинки; тонкая полоска губ не давала и намёка на улыбку.       Очаровательный Ангел… Я ведь почти поверила, что не увижу его никогда…       Сказочно обрадованная, я быстро коснулась мокрыми губами холодной щеки Падшего. Но тот очнулся мгновенно и воззрился на меня в немом недоумении. Меня с ног до головы пробрал дикий жар, будто из печки, и зимняя стужа показалась мне совсем уж несерьёзным ветерком. Густой алый румянец, кажется, покрыл не только щёки — и я поспешила вскочить с Люцифера, пока тот не стал задавать излишне ненужных вопросов.       Дьявол, что я только что?.. — Крик души? — смешливо прокомментировал рядом старик.       Я дёрнулась, как от пощёчины, и решила, что пока не убила его, лучше убегу. И бросилась сломя голову сквозь сосновый заснеженный бор, краснея от стыда.       Это неправда… Неправда…       Чёртов водопад!..       Чёртово испытание…       Чёртовы демоны…