Крылья Ангела

      Как только первые рассветные лучи коснулись снежного горизонта, я распахнула глаза. Несмотря на тягостные ноющие ощущения в боку и спине, оставленные неудобным положением на деревянном пласте скамьи, я спала сладко. И снилось мне… Э… Впрочем, почему я должна рассказывать, что мне снилось?       Скинув тяжёлый плед, я, широко зевнув, потянулась. Да, определённо, день обещал принести немало сюрпризов. Я уже чувствовала приближение собственной силы! Знала, что сегодня вновь встречусь с моими крылышками: так навязчиво зудели старые раны на спине!       Немедленно вскочив со скамьи, я бодренько попрыгала к кровати. Хм, как странно. Люцифер до сих пор спал младенческим сном, и под его тихенькое неслышное сопение покачивался в воздухе локон турмалиновой чёлки. Смешно же! Как он умудрялся быть таким серьёзным даже во сне?..       Я присела на пол, внимательно рассматривая каждую чёрточку на невозмутимом бледном лице Люцифера. Я знала, что по физиономии расползается глупая улыбка, и ничего не могла с этим поделать. Даже взгляда отвести не могла, любуясь красотою Ангела. И чувствовала подступающее к горлу горячее напряжение.       Снова притронулась к непослушной пряди рукой, забрасывая за ухо. Легонько, почти не касаясь, пальцами провела по бархатной коже щеки — холодной, как ледяная гладь водопада. И тихонько засмеялась себе, покрываясь позорным румянцем.       Никогда такой глупой себя ещё не чувствовала. — Ангелы способны покорить чужое сердце, так? — донеслось неожиданно совсем рядышком.       Я одёрнула руку, опустив её на грудь спавшему, и едва не рухнула на спину назад от испуга.       Чёрт, я о нём совсем забыла. — Вы всегда подглядываете за своими гостями? — саркастически спросила я, оглядываясь на вездесущего старика. — Только когда они этого не замечают, — в тон мне ответил тот.       Сменил хламиду. Молодец. У него есть кристально белая? Небось, белил три часа своё лиловое тряпьё, чтобы получить такую. Ангелы позавидуют такой тунике. Или она у него праздничная? — Что думаете о моём одеянии? — заметил мой критический взгляд старый хрыч. — Затеряетесь в сугробах, — крякнула я злобно. — Я знал, что вы оцените… — Да чтоб вам иметь благодарного слушателя. — Эх, а ведь я именно в этом одеянии и прибыл, — ностальгически добавил старик, проигнорировав меня. — Думал, уже вырос из него.       Прибыл? В этом? Да он, и правда, как на праздник собирался прибыть. Если копировал моду у наших ангелов, как я и говорила, то выбрал идеальное место. — Сегодня великий день, — вещал старик. — Я чувствую приближение силы. — Силы? — насторожилась я. — Чьей? — Узнаете, милая леди, узнаете…       Вот же ублюдок. Постоянные тайны выводят из себя! Не перестанет строить из себя умницу-разумницу — пришибу и не пожалею!.. Без него, разве что, третий этап не пройдёшь. Но ведь чем ближе этот этап, тем быстрее нам придётся его вытаскивать из тюрьмы… Это для сего торжества он приоделся? Пусть устроит прощальный ужин и попрощается с хатой. Было бы трагичнее, чем его слащавые речи и чистая обновка.       Внезапно я ощутила, как на мою руку, доселе лежавшую на груди Люцифера, поверху легла чужая ладонь. Щёки мгновенно залились краской от смущения, когда взгляд столкнулся с малиновыми глазами, требовательно уставившимися на меня с некоей не озвученной просьбой.       Прошла секунда, прежде чем Падший с осторожностью убрал мою руку с себя и переложил на место рядом с собой. Я облегчённо выдохнула, приходя в себя окончательно. И расслабилась, когда из его уст донеслось: — Раны зажили, Рам? — Я в полном порядке, не волнуйся за меня, — едва вымолвила я, поднимаясь с колен. — Как можно не волноваться, когда ты получаешь раны быстрее меня во время боёв с Героем? — иронично хмыкнул он. — Но я рад, что ты в порядке. Ходить можешь? — Конечно… — Тогда старик выполнил своё дело на славу. Я ему благодарен. — И обратился непосредственно к старой занозе: — Вы говорили о том, что сегодня нам предстоит пройти третье испытание. Можно ли начать сейчас? — А вы уже рвётесь в бой? — зловредно хихикнул дед. — Но я ничего не имею против. Однако испытание заставит вас впасть в недолгую кому. Потому я не советую проходить его одновременно. — Что? — перепугалась я. — В какую кому? — Недолгую, — как ни в чём ни бывало повторил старик. — Ритуал подразумевает испытание души. Вы погрузитесь в транс, выйти из которого сможете только по прошествии испытания. Разумеется, есть шанс, что вы выйдете, и не пройдя испытания… Вас выпустят, не уничтожив, но силу не позволят получить. — Кто выпустит? — подозрительно спросил Падший. — Не могу сказать, дорогой юноша, не могу сказать… — И сколько займёт это испытание? — опасливо спросила я. — Всего лишь полдня, милая леди. Вы окунётесь в глубокий сон, а как только проснётесь, окажетесь с крыльями на спине. — Звучит просто, — хмыкнул Люцифер. — Тогда, Рам, ты должна сегодня пройти это испытание… — Боюсь, что сегодня это испытание пройти должен именно Ангел Люцифер, — строго вдруг сказал старик, поглядывая странно на Падшего. — Я Падший Ангел, — рыкнул тот. — Почему не Рам? — Потому что именно вы нужны мне для того, чтобы выбраться отсюда… А ещё, дорогой юноша, потому, что я так требую.       Старик чего-то требует? Это что-то новенькое. Кажется, я всё ещё сплю. — Если я хочу, чтобы сначала испытание прошла Рам, значит, его пройдёт Рам! — начинал заводиться Люцифер, и в его фуксиевом взгляде вспыхивал гнев. — Нет, не надо, — положила я ему руку на плечо. — Если ему так угодно, то… — Но почему?! — Потому что так будет лучше, поверьте, — уже мягче произнёс старик нам обоим. — Поверьте мне, святые души, я вам не солгу.       Насчёт лжи нужно ещё проверить… Но нам и Люцифера с головой хватит, если у него наконец-то сила появится. Уж он накостыляет Дэн-Зэллу. А я… Я и подождать могу. Не первый день на скамейке запасных.       Люцифер, кажется, успокоился. Повёл плечом, скинув мою руку, и угрюмо уставился в одну точку. — Показывай, как пройти испытание, — ворчливо буркнул он. — С радостью, — покорно кивнул старик.       Я не понимала, зачем он ни с того ни с сего отошёл в угол к этой старой пыльной вазе. Пока та просто-напросто не легла в его ладони, окрасив их будто в муку. Предельно аккуратно перенеся раритет к нам, старик протянул вазу мне: — Наберите воды из водопада, юная леди.       Переться за несколько миль ради того, чтобы наполнить этот кувшин пыльный?! Да зачем?! — Это нужно для ритуала, — ответил старик спокойно, как только я озвучила вопрос вслух. — Но почему из водопада?! — Вам ведь не сложно, милая леди?..       Нет, не сложно… Но он же не устраивать омовения опять собрался?.. Надеюсь, что нет, и эта вода действительно нужна для ритуала, а не для того, чтобы он попил водички и удовлетворённо заявил, что готов уделить нам минуты две-три.       Я ловко подхватила старую, дряхлую, как тот же дед, вазу и, только старик открыл дверь, понесла к водопаду. Примерную дорогу я помнила, так что могла успеть даже не разбить это чудо природы: раритет-то тяжёлый был!       Только подумать… Для ритуала нужны были самые захламленные и запыленные вещи? Я как появилась в хате, подумала, что ею лет двести никто не пользовался! На ней дюймов десять слой пыли! Никаким опахалом не сдуешь! Если уж она для третьего испытания и нужна, то старик явно не в этой жизни его проходил. И забросил наверняка потому, что не прошёл. Иначе вернул бы силушку и не парил бы нам мозг!       Я надеюсь, что как только мы вернёмся назад, вдруг не окажется, что прошло десять лет и братец подозревает меня в убийстве его же генерала. Иначе не сносить мне головы. На моё несчастье, семейных тёплых чувств я не вызываю у моего любимого братца, Владыки Тьмы. Поэтому, что я жива, что мертва — он и до меня как-то жил.       Разве что я без его предложения никогда бы не обрела милейшего в мире Ангела. Самодовольного и своенравного, себялюбивого эгоиста, заботящегося о собственных победах и имеющих подозрительное хобби — обругивать разнесчастных ирглитов!       Но в каком-то смысле я даже рада, что такая ничтожная. Не пришлось бы тогда Люциферу возиться со мной. Не заботился бы он тогда обо мне, как о хрустальной куколке. Да и не лез бы в самое пекло, как только у меня случится хоть малейшая неприятность…       Он замечательный. Но на примере моих родителей любой поймёт, что у противоположных сторон не может быть будущего… Ни у ангела с демоном… Ни у ирглита с Падшим…       Довольно скоро я оказалась у водопада. В рассветных нежно-розовых лучах ярко искрилась глянцевая гладь водопада. Спустившись к ледяному плато, я протянула руку с вазой к самой поверхности и зачерпнула до краёв. Аквамарин весело плескался в вазе, и я осторожно, ругаясь про себя, приподняла отяжелевший раритет и короткими шажками побрела назад.       Волшебная ёмкость всё норовила выскочить у меня из рук. И как я ни старалась удержать её, ваза постоянно соскальзывала. Досадным упущением было то, что у неё отсутствовали ручки. И мне приходилось держать предмет ритуала за горлышко, вспоминая про себя, что ради ритуала и Люцифера я выдержу всё, что угодно.       Даже шуточки этого противного старика вытерплю! Только бы он не заставил меня переться с этой вазой во второй раз! Потому что я уже вот-вот дойду до хаты, но мне уже кажется, что я ног не чувствую!       Ногой я буквально вышибла дверь, потому что старый хрыч и не додумается дать мне проход. Только будет трындеть попусту о своей ангельской философии и трепать нам нервы.       Пока я гуляла, обстановка в комнате изменилась. Люцифер снова лежал на кровати, а старик висел над ним, держа прямо перед глазами протёртое от пыли прямоугольное зеркальце. Заворожено Падший смотрелся в собственное отражение, не замечая меня, и только старик внёс ясность в странное поведение Ангела: — Зеркало погружает его в транс. Я попрошу вас, милая леди, облить его этой водой. — Зачем?.. — подозрительно сощурилась я.       Я бы с радостью вылила всю вазу на старика, потому что держать больше не могу! Да и потому, что кто-то должен это сделать. — Это подразумевается ритуалом, — кратко молвил старик. — Омовение души и окончательное окунание души в транс. — Это не опасно?       За кровать, которую вымочу, я беспокоилась меньше всего. Но Люцифер, который мог от слияния гипнотического зеркала и заколдованной воды пострадать, тревожил меня намного больше. И я голову голыми руками старику отдеру, если он что-то недоброе против нас обоих замыслил. — Прошу, не волнуйтесь, — улыбнулся мне старик слащаво. — Сделайте это побыстрее, ибо время не ждёт.       Я колебалась. А ваза, будто специально, тяжелела в моей хватке. Старик нас провёл через два первых испытания — и успешно. По его словам. Результат на нас не отразился, но ведь итогового мы не прошли?.. Однако он так настаивает, чтобы Люцифер поскорее погрузился в транс… Мне стоит ему довериться?..       Но кому ещё здесь можно довериться. Никто, кроме него, нам не поможет.       Не теряя ни секунды больше, я облила сверкающим блёстками сапфировым водопадом Люцифера. Волосы мгновенно намокли, превратившись в тёмно-малиновую паклю. На бледных щеках осели крупные холодные капли. На чёрных ресницах повисли мелкие росинки. Но веки Падшего сразу же прикрылись, будто во сне, и он затих.       Ваза была наполнена ещё до середины: хватит и эдакой порции на Падшего. — Всё, — только и сказал старик. — Вам остаётся лишь ждать. — И как долго? — протянула я опасливо. — Полдня. Но кто знает… Возможно, Ангел справится и раньше. — А как думаете вы? — Я думаю, что вам не стоит переживать за него, — мило улыбнулся мне старик. — Я уверен в том, что сегодня кое-кто обретёт силу. И не благодаря себе.       «А благодаря кому?» — так и хотелось спросить мне. Но я прикусила себе губу, ибо это был простой риторический вопрос. Залившись румянцем, я отскочила от вредного старика и стащила со стола недоеденную грудинку. От чужого завтрака не отказываются. Особенно, если этот завтрак вредного старикашки. — Вам нужно развеяться, — посоветовал мне старик, пока я угрюмо жевала мясо. — Прогуляйтесь на свежем воздухе. — И выполните очередную работу? — отозвалась я. — Нет… Возможно, что такого шанса больше не будет. — Это ещё почему? — насторожилась я. — Сегодня ненастно, — загадочно ответил старик.       К совету я прислушалась. Но чуть позже — когда опустошила всю тарелку солёной грудинки. Она была слишком вкусна, а я с утра обычно голодная, как волк. И не собираюсь упускать возможности объесть старика.       Послав на прощание печальный взгляд мирно спящему Люциферу, я удалилась в лес. Хотелось сейчас больше всего побыть одной. Чтобы без этих глупых навязчивых шуточек. Чтобы без вездесущих неприятностей… Просто погулять одной, как когда-то, и подумать о прошлом, настоящем и будущем.       Сейчас, возможно, я бы действительно не отказалась от общества Люцифера… если бы он предложил, разумеется! Он ведь не станет по глупости разгуливать со мной и обсуждать всякую чепуху. Генерал демонов он или кто? Для него важны сражения, и если уж искать темы для разговора, то лучше сразу заходить в раздел о его боевых наградах…       Но, минуточку. С чего мне искать с ним темы для общения? Скоро он вновь обретёт силу, и у нас не будет времени для прогулок. После моего успешного прохождения ритуала мы оба расквитаемся с Дэн-Зэллом. Так что, можно сказать, все оставшиеся три дня забиты работой по самое горло.       Да и незачем. Я ищу с ним общения, потому что ясно чувствую связь с близкой душой. Ему же наплевать на меня и мои заморочки. Поэтому даже если я открыто начну его обнимать и целовать, он всего лишь нелепо пожмёт плечами и отправит проспаться. Сочтёт это переохлаждением или лихорадкой.       Глупый Ангел. Так и не понимает, отчего я постоянно краснею. Если бы он только мог понять…       Но мне было достаточно и того, что он отказался от мысли об убийстве меня. В нём поселилось зерно сомнения. Оно точило его, как червь, и в итоге он смог мне исповедоваться. Не полностью, Ангел явно сокрыл нечто ценное… Но душою он был со мною искренен.       И, судя по его словам, он видит во мне не только беззащитную девочку без крыльев. Он ценит меня как соратника и вовсе не презирает, как раньше. Я так дорожу тем мгновением признания, что по нескольку раз перекручиваю его у себя в голове, словно боюсь забыть… И мне всё кажется странно прекрасным тот блаженный миг, когда он называет меня ангелом с демонической кровью.       Слова не только от души — но и от сердца.       Однако истинные чувства Люцифера недоступны никому. Если он только сам не захочет раскрыться и исповедоваться, то я никогда не узнаю, что на самом деле он ощущает по отношению ко мне…       И если у него… хоть что-нибудь!..       И могу ли я… хоть ещё раз…       Ну хоть мгновение!       Как же это глупо… Но я могла бы взмолиться треклятой тюрьме, чтобы она отмотала время и вернула тот момент, у водопада…       Я несколько часов шлялась по лесу, утопая по колено в снегах, и постоянно поглядывала на небо. С каждым мгновением возвышения солнечного диска на небо поднимался крепкий ветер, казалось, леденеющий не по минутам, а по секундам. Вскоре я перестала чувствовать себя комфортно на пуховых перинах под раскидистыми кронами сосен.       По возвращению в хибару старика я долго мялась перед дверью, боясь обнаружить Люцифера по-прежнему спящим. Но метель завывала, и я просто не выдержала её морозных объятий и хлёсткого битья снежинок по лицу. Запрыгнула внутрь, отряхнув посиневшие руки от холода.       Нет, не бывает чуда. Падший продолжал недвижимо лежать на кровати, запрокинув голову назад. Был погружён в мир иллюзий и совершенно не реагировал на внешние изменения. Я даже не чувствовала сгущения демонической ауры. Время вокруг него будто остановилось. — С возвращением, святая душа, — прохрипел рядом старик жеманно.       Я обернулась на голос — и буквально отскочила назад к двери, чуть вскрикнув от неожиданности. — Что это?! — подрагивающей рукой указала я на пушистый угольный красноглазый комок в руках старика. — Это волк?! — Ну, разумеется, — не смел меня разочаровывать старик. — Вы зачем его сюда притащили?! — Существо могло насмерть замёрзнуть в снегах. Погибнуть в приближающейся вьюге. — Но он же может перегрызть нам глотки! — напомнила я с криком отчаяния. — Иногда самые нелогичные поступки приводят нас к истине, — философски изрёк старик и выпустил чадо на стол.       Волчонок, смешно чихнув, разведал обстановку посредствам обнюхивания стола и засаленной салфетки. Подобрался к тарелке с парным молоком, специально для него приготовленной, и принялся активно лакать съестное. Вкусняшка быстро поглощалась розовым язычком малютки… и я невольно умилилась.       Ну правда. Он хоть и детёныш этих плотоядных демонов, но погибнуть мог так же, как и человек… Зря я на старика наорала. Правильно он поступил. Верно. Нужно накормить волчонка, а затем, когда погода улучшится, выпустить обратно. — Хотите отправить малютку обратно, когда вьюга утихнет? — словно прочёл мои мысли старик. — Боюсь, что я вынужден вас расстроить. — Волк останется в качестве домашней зверушки? — скептически спросила я. — Нет… Волк не отправится домой.       Оставив бредни старика его больной фантазии, я нарезала волчонку грудинки и с дружелюбной улыбочкой протянула тому. Злобно оскалившись, тот тут же отскочил от миски и цапнул меня за палец. — Ах ты мелкий!.. — Потише, — осадил мой пыл старик. — Он ещё ребёнок.       Ну да… Ребёнок. На детей матом не ругаются! Пусть радуется, что я не израсходовала на него весь запас ругательств за его царапку. Мне досталось от волков за последние два дня, так что сорваться на мелком — верх блаженства.       Оставив горку мяса рядом с бунтовщиком, я вернулась к Падшему и присела на пол рядом с ним. Побуду с Ангелом, покуда он не очнётся. А как только придёт в себя, то первое, что он увидит, буду я. Наверняка он будет рад, что обретение силы будет связано со мной…       Дьявол. Опять несу чушь.       Я не обращала внимания на провокации старой вешалки, которой только не терпелось уничтожить меня как личность и добиться от моей более-менее интеллигентной речи сплошных оскорблений в его сторону. Я так старалась не сорваться. Держала Люцифера за руку, заботясь о его самочувствии. Мне было страшно каждую секунду. Я волновалась, вдруг он проснётся и взглянет на меня. Скажет, что наконец обрёл силу, расправит свои прекрасные широкие вороньи крылья, пестреющие угольными перьями…       И очнётся ли.       Ни на мгновение я не смыкала глаз. Дед оказался прав, и вьюга за окном разорялась так, как в день нашего пришествия в тюрьму. Волчонок несколько раз порывался выпрыгнуть в окно, но только безрезультатно фыркал, ударявшись мордочкой о заиневшее стекло. Дурачок. Нельзя ему на улицу: в льдинку превратится!       Старик последние полчаса статуей застыл у двери и даже не шелохнулся, когда лютый ветер ураганом ударил, словно кулаком, в хату. Даже волчонок забился под стол, трусливо заскулив, а старик как продолжал маньячно улыбаться, так и не тронулся с места. Взгляд его уставился в одну точку. И если он не просверливал дверь насквозь, то я уж и не знаю, что он умудрился увидеть в деревянной поверхности! — Не стоит вам выходить на улицу, — сказал он мне ни с того ни с сего. — Конечно, не стоит! — рявкнула я. — Такой ветер. С ног сшибёт, в сугроб закатает, льдом покроет, а там и до смерти недалеко. — Сегодняшний день принесёт не одну смерть. — Да вы сегодня в ударе, — зловредно фыркнула я. — Сплошная философия… Хоть собственный сборник пиши…       Мысль оборвалась на полуслове, когда я заметила следи вьючных завываний белоснежных нитевидных торнадо одинокую фигуру в белом, почти слившуюся с погодой. Она шла сама по себе, оглядываясь и ища, где бы спрятаться от бури. Деталей я рассмотреть не могла: мелкие назойливые снежинки мешали обзору. Но мне немедленно стало жаль фигуру, кем бы он или она ни была.       Как и у волчонка, шансы на выживание были минимальные, если я сейчас же не укажу пусть к старику в дом. — Не нужно, — мягко приказал старик, почему-то отходя от двери.       Сжав руку Люцифера, мысленно я пообещала вернуться за ним. И прыжком достигла выхода. Плевать мне было на старика! Я схватилась за ручку, и тогда же предупреждение повторилось: — Как я и говорил, сегодня вам не нужно выходить на улицу. — А вы предлагаете бросить эту святую душу?! — заговорила я его словами. — Что-то на вас не похоже! Или вы снова задумали нечто странное!.. — Так и не дождавшись ответа, я попросила: — Проследите за Люцифером. Он должен скоро очнутся. — Обязательно должен, — кратко бросил старик, прежде чем я хлопнула дверью.       Я мчалась сквозь вьюгу, будто калёным веником хлещущую по лицу, и прикрывалась рукой. Мало чем помогало — даже скорее было бесполезно, и я ощущала, как коченеют конечности, но не могла остановиться и мчалась к несчастной фигуре, тонувшей в снегах. Наверняка же путнику нужна моя помощь! Как и когда-то нам с Люцифером. Он потерялся! А этот старик, бесчувственная корка хлеба, думает только о себе! — Стойте! — завопила я сквозь буран, внимательно разглядывая, услышали ли меня. — Подождите! Я сейчас к вам подойду!       Мне показалось, что зов мой был расслышан. Фигура зависла во вьюге и больше не ступила ни шагу в глубокие сугробы. Осталась дожидаться меня, своей надежды! И я, вся на радостях, подстёгнутая свершённым добрым делом, поскакала лягушкой вперёд! Несколько раз едва не рухнула в сугроб, как обычно, однако сумела добраться до фигуры успешно. И была удивлена обнаружить в госте не человека. И даже не демона. — Ангел?.. — едва выдохнула я, затаённо глядя на чистые алебастровые сверкающие крылья.       Передо мной стояла женщина-ангел, облачённая в кристально облачную тунику, блистающую белизной. Тончайшая талия была перетянута золотистым поясом-верёвкой, на которой висел светлый серебристый меч с филигранью на рукояти. Светло-заревые волосы были зачёсаны назад, а прекрасный цветочный гребень придерживал падающую на лоб чёлку.       На меня смотрели серьёзные оливковые глаза, просверливающие недоверием. Затаённая злоба и невысказанное несдержанное недружелюбие искоркой бушевали где-то внутри угольных зрачков. — Верно, — подтвердила ангел грубоватым басом. — Ты пленница, верно? — Ну… — Где генерал Люцифер?       От неожиданности я чуть ли не начала заикаться, и от живота до горла пробежался комок нервной дрожи. — Ч-что? — Где генерал Люцифер, Амлараммис Дэльфир?       Она знает моё имя?! Откуда?! И почему разыскивает здесь Люцифера?! Нет, чёрт возьми, откуда она здесь оказалась?! Ангел не мог узнать, что мы здесь находимся! Нас сюда отправил Дэн-Зэлл, а старик сказал, что место было скрыто! Да и кто мог поимённо знать попадающих сюда?!       Поимённо?..       Будто смотреть по списку, кто поступил в отряд… — Я не знаю, правда, — затараторила я, пятясь, — я отдельно от него прилетела… То есть, попала сюда позже… То есть…       Да нет же. Старик не знал об этом? Он тоже был жертвой обстоятельств?.. Да что-то больно он спокоен был. Много знал о тюрьме, созданной существами Энтэ-Исла и существующей вне времени и пространства. А такая магия существует не только у демонов… — Ты не ответила на мой вопрос! — зло воскликнула женщина-ангел и сильно ухватила меня за запястье.       Чёрт! Я попыталась вырваться, теребя другой рукой нежную кожу ангела, но та вцепилась в меня, как самый жуткий гоблин! Я уже хотела завопить, но прежде, чем я открыла рот, ангел ловко изъяла меч из ножен и приставила к моей шее. — А знаешь, я тебя вспомнила, Амлараммис Дэльфир, — совсем другим тоном вдруг заговорила воин. — Ты была юна и наивна. Возможно, мой образ не сохранился в твоей памяти. Однако и я тебя не сразу узнала. Твоя мать всё ещё живёт в тебе. Даже не волосы — глаза. Такие же… свободолюбивые. — Вы знали мою мать?..       Ничего странного нет в том, что многие ангелы знакомы с моей матерью… Странно то, что я, сейчас углубляясь в прошлое, не могу выловить ни единого воспоминания, где моя мать разговаривает с ангелом. Будто она стёрла их из своей жизни, как только появилась я. Как только родился ирглит — проклятое дитя. — Твою мать знали все, — сверкнула глазами ангел. — Даже те, кто не был с ней знаком лично. Мать ирглита — разве может это пройти мимо внимания Небес? — Ирглита? — хрипло прошептала я, обомлев. — Элинира Дэльфир была превосходным ангелом, пока не спелась с Наарлоком, кузеном Сатаны. Предавшая Небеса ангел была изгнана, и она должна быть благодарна, что не пала. Ей досталась участь ютиться, как бродячей собаке, от дома к дому, и если бы только ютиться. — Ангел до боли сдавила мою руку, что мне показалось, будто она сумеет сломать мне кости. — Породила отродье, которое вместо со своим демоном скрывала от правосудия!       Отродье?! — Отродьем не называют дитя, воспитанное в любви и заботе! — возмущённо воскликнула я, оттягивая руку назад. — Отродьем называют дитя, рождённое от союза ангела и демона. То дитя, что приносит демонам спасение, а ангелам — одну мороку. Такому дитя нет места в нашем мире!       Пронзительный взгляд старался приковать меня к месту, но вместо этого в моей голове вне очереди складывались обрывки и картинки. Я стала частично припоминать наш разговор с Героем Эмилией и её загадочный отказ, как только я набросилась на неё с обвинением в покушении на убийство ирглитов. И в то же время она отмалчивалась, отводя взор, будто была к этому причастна.       Всю жизнь мать скрывалась не только от демонов, желающих заполучить силу моих крыльев, но и от собственных собратьев! Корыстные сволочи, так рьяно борющиеся за избавление Энтэ-Исла от демонов, разумеется, не упустят возможности избавиться и от ирглита — единственного обладателя уникальных крыльев, чья эссенция сделает демонов неуязвимыми к святой силе.       Ни моему отцу, ни моей матери не было места в этом мире. Даже мне по-прежнему не хватает силы и свободы раскрыться в нём… — Несколько лет назад мне не удалось избавиться от тебя, Амлараммис Дэльфир, — прижимая клинок к горлу так, что выступала кровь, клокотала воин, — но теперь у меня есть шанс. Падший уже использовал твою силу? — Нет, вы не понимаете… — Да, Анахита, — вдруг раздался сзади насмешливый хриплый голос. Оглянувшись, я завидела старика, вышедшего наружу из дома. — Ты не понимаешь, не стоит винить во всём юную леди и напрасно лишать её жизни.       Завывающий буран, казалось, обходил стороной старика, давая нам возможность лучше рассмотреть его разлюбезный вид, преисполненный язвительности и иронии. Моя рука покрылась коркой ледяного снега, а сама я вросла в образовавшийся у моих ног тучный сугроб, продрогнув до костей. — Ах, Ориэль, я забыла о тебе, — наконец, обратила внимание на старика ангел-воин. — Как тебе живётся? Страдаешь? Или же свыкся? — Столько лет прошло, Анахита, а ты охладела ко мне более, чем ядро этой морозной пустыни, — саркастично протянул старик. — Отпусти милую леди. — По-прежнему читаешь мне «серую мораль»? — презрительно фыркнула воин. — До чего же довело тебя заключение, что ты стал подобен человеку. Что случилось с твоим мечом? — Это ли волнует тебя? Я ведь думал, что ты поинтересуешься, ужель моя гордость исчезла… А я отвечу, что она исчезла вместе с твоей улыбкой. — Молчи, предатель! — гаркнула воин, встряхнув меня хорошенько. — Значит, это ты прятал их все эти дни. И верно, никто больше не мог. Не извёл привратников? — О нет, конечно же, — рассеянно помотал головой старик, словно речь о каком-то будничном вопросе типа его настроения. — Служат исправно. — Тогда они должны были порвать в клочья генерала Люцифера, как только он тут появился! Почему они этого не сделали?! — Попытайся понять Ангела, лишившегося сил. Юноша пойдёт на всё, чтобы выжить, даже сбежит от волков. — Ты прекрасно знаешь, что они его выследят! Вечно голодные звери, они идут на запах крови! Не могли они в замкнутом пространстве спрятаться так, чтобы их не отыскали!.. Если только ты, предатель, не помог им. — Что же тебе сказать, Анахита, — смущённо отвёл глаза старик. — Любая святая душа заслуживает спасения. Даже если эта святая душа уже пала. — Ты решил их испытать, да? Значит, с помощью крылатого выбраться захотел. Естественно, ты в толк не взял его силу и возможность уничтожить тебя, как только он всё поймёт! — Святая душа способна и отблагодарить… — Душа Падшего грешна, и ты никогда не способен был этого понять!       Ангел-воин оттолкнула меня от себя, и я сиюминутно подбежала к старику, будто минуя глубокие сугробы. Пугливо оглянулась на ангела, почему-то складывающую меч в ножны. — Приведите мне генерала Люцифера, — приказала ангел, — иначе я и мои воины разнесут здесь всё! — Так ты не одна пришла, Анахита? — любезно осведомился старик.       Ангел пригрозила ему ненавистью в глазах, и я была вынуждена первой скрыться в доме. На глаза попался Люцифер, ещё спящий, и я кинулась к нему. Положила голову на грудь, и из глаз полились градом слёзы. — Люцифер, я не хочу умирать… — шептала я, сжимая его бледную руку. — Пожалуйста… Проснись…       Я не верю, чтобы ангелы, желающие ещё и моей смерти, сумели найти Люцифера в нашей общей тюрьме… Уж лучше бы они забрали мою жизнь, но не тронули Падшего! Я не хочу, чтобы ему причинили боль! Он стал мне слишком дорогим, чтобы я потеряла его! — Плачете? — В хату вошёл старик, продолжая вежливо улыбаться. — Очень жаль, что Анахита вернулась столько скоро… — Жаль? — сжала кулаки я до боли в костяшках. — Да как вам может быть жаль?! Вы обманули нас! Старый дряхлый дед, а на деле? — Я обернулась к нему, поднимаясь на ноги. — Она назвала вас Ориэлем. Чёрт меня подери, если это не имя ангела! — Печальное известие, — кивнул на плечо старик.       Даже не отнекивается! — Раз вы ангел и знакомы с ней, значит, нет ничего удивительного и в том, что вы знали Люцифера до того, как он пал! И вы сами хвастаетесь своим опытом и знаниями! И говорите, что это место было создано созданиями Энтэ-Исла!.. Разумеется, ангелы — тоже создания Энтэ-Исла. — Вы очень прозорливая милая леди, — улыбнулся старик. — Но не всё понимаете. — Тогда объясните! Потому что нас собираются убить!       Старик оглянулся за окно, где розоволосая ангел собирала на поле вьюги армию белокрылых воинов, и, наконец, после глубокого вздоха заговорил: — Когда-то Ориэль был Ангелом Судеб, но в один час он решил указать путь юному ангелу, утратившему свои силы. Ориэль создал измерение, существующее на Энтэ-Исла, но вне его времени и пространства. Ориэль рассказал о нём каждому нуждающемуся, и любой мог вернуть свою силу и встать на путь истинный… Но это не понравилось ангелам и архангелам. «Раз уж ты создал это измерение, так и оставайся в нём!» — сказала ангел Анахита и оставила доживать Ориэля смертные дни без магии в собственном измерении. — Смертные дни без магии?.. — переспросила я. — Ориэля лишили его крыльев и магии, изгнав из пантеона ангелов. И, к сожалению, ему не удалось вернуть свою силу с помощью им же созданного ритуала. Так он и состарился здесь, а измерение было передано ангелам и названо тюрьмой для преступников против Света. — Но откуда об этой тюрьме тогда знал Дэн-Зэлл? — дрожащим голосом спросила я. — И почему решил отправить нас именно сюда?       Почему бывший ангел говорит о себе в третьем лице, я уж тем более не спрашивала. — Для него это тюрьма, в которой погибло множество его соратников, — с ухмылочкой ответил старик. — Но обо мне никто не знает, как и о способе возвращения силы. — Но способ ведь верен? — Я заботливо взглянула на Люцифера. — Он очнётся? Вы ведь не наврали нам, правда? — Нет, разумеется, — покачал головой старик. — Он вернёт себе магию, а как только вернёт, то вытащит нас всех отсюда… — Но зачем вам наружу, если никакой магии у вас нет? — У меня так же, как и у вас, есть свои цели, Рам, — первый раз назвал меня по имени старик.       Когда я случайно перевела взгляд на окно, то завидела приближающихся к двери хаты ангелов. Их было слишком много. Во главе бригады из двадцати белокрылых была та самая женщина-воин Анахита, обнажившая клинок. И я запаниковала. — Как нам их остановить?! — обратилась я за помощью к старику. — Скажите, пожалуйста! — Я мог бы помочь… Если у вас, милая леди, сохранилась бы хоть одна частица Святой Силы. Например, перо.       Я отчаянно возопила, запустив себе руку под майку. Нащупала отростки крыльев, покрывшиеся нежной бледно-розовой новой кожицей, и буквально всеми пальцами попыталась прозондировать их на наличие перьев. Чёрт! Они уже зажили, никаких перьев нет!       Сокрушённо покачав головой, я отвела глаза в сторону. Никак не могла помочь сейчас Люциферу! Если бы только вытащить его… — Вы действительно собираетесь сразиться с ними? — приподнял бровь старик и направился к шкафу. — Чтобы защитить Люцифера — да! — В таком случае, — говорил, копаясь в шкафу, тот, — я предлагаю вам один вариант, который устроит вас обоих. — Старик отпрыгнул от шкафа, и в руке его блеснула сталь ангельского меча, с которой ангел тут же сдул пыль. — Всё же я его не потерял.       Я подскочила к нему и буквально выдрала из рук меч. Орудие было увесисто и тяжело, однако в моих ладонях идеально умещалось, посверкивая алмазными звёздами. Я удивлялась, как старик сумел сохранить этот предмет в целости и сохранности… но не стала задавать этот вопрос. — Скоро он очнётся, — постарался убедить меня ангел, — и тогда вы сможете покинуть это место. А я приготовлю для вас ритуальные предметы.       Я рассматривала сверкающую в закатных лучах сталь, отсвечивающую таинственным серебром. Ангельское лезвие было по-прежнему остро наточено, и только я коснулась его, почувствовала царапину на подушечке пальца. Эфес с каллиграфической росписью-филигранью идеально подходил для моей ладони. — Следите за Люцифером, — бросила я старику, так и не глянув на него.       Что ж, я ни разу не сражалась мечом! В руке держала лишь однажды, когда мне было восемь лет, а у Бравота появился приятель-мечник, случайно оставивший в таверне свои два парных клинка. Толком и не поняла, как ими пользоваться: хотя бы в силу возраста и даже не потому, что их почти сразу же отобрали!       Мне было чертовски страшно выйти на улицу, но я поборола страх и дёрнула ручку двери, открывая её. Прыжком выпрыгнула наружу, выставив перед лицом ангельский клинок.       Розоволосая ангел, как только завидела меня с ангельским оружием, открыто засмеялась, не скрывая своего презрения. — Меч Ориэля? — спросила она сквозь смех. — Неужели думаешь, что справишься с ним? — Я хотя бы попытаюсь! — рыкнула я злобно.       Руки дрожали, чувствуя суровую хватку ангельской мощи. Анахита оттеснила своих воинов, таращась на меня, как на какую-то циркачку, и выставила свой ангельский клинок свечой — острие, сверкнув, уставилось в небеса. — Тогда сразимся — один на один? — насмешливо фыркнув, спросила воин. — Посмотрим, кто победит. Ангел-мечник — или же ничтожный ирглит, в первый раз взявший в руки оружие.       Она провоцировала меня. Невооружённым глазом было видно, как она, ясно выражая своё омерзение ко мне, смеялась в лицо, а глаза светились ненавистью.       Но первая всё равно не выдержала я. Набросилась на праведного ангела с рьяной несправедливостью, пышущей словно от меча! Каждое её движение, каждое слово — будто напоминание из далёкого прошлого! Словно возвращало меня в призрачную реальность, где каждый ангел — корыстная сволочь, готовая убить, лишь бы только ирглит не сумел одарить демона своими таинственными крыльями!       Я рубанула по воздуху, наугад целясь в лицо. Ангел легко уклонилась от удара — ей ничего не стоило избежать царапины, что я хотела оставить ей на лице. Даже волос не задела! Отпрыгнула на несколько шагов, защитившись мечом, от её колючего удара. Сталь столкнулась со сталью, звонко цокнув.       Я не предполагала, что виною моим несчастьям были ангелы! И моя мать… Я ни за что винила демонов! Их вина и сейчас не оправдана, но в меньшей степени! Когда те хотя бы ищут причину, ангелы просто хладнокровно убивают, прикрываясь маской добродетелей!       Какие же они жалкие!       Я напрыгнула на ангела, желая нанести смертоносный режущий удар. Сделала ловкий уворот в сторону, обманув ложным выпадом, и подсекла быстрым взмахом меча ангелу колени. Но та, предвидев, подпрыгнула в воздух и скрестила мечи со мной.       Ими движет только желание убивать!       Но я не позволю им уничтожить Люцифера! Я не дам его в обиду! Я буду защищать его до самого последнего вздоха! Пока не затихнет биение сердца! Но они не подступятся к нему, я клянусь!       Сцепившись с ангелом, я простояла несколько минут в долгом напряжении. Обе мы, сверля друг друга ненавистью, давили друг на друга, наступали вперёд, хотели немедленно закончить битву и снести голову противнику! Но окончилось всё тем, что мне пришлось отпрыгнуть на шаг назад: я стала подозревать, что ангел подавит меня и попытается перерезать глотку в подвернувшемся случае!       Минуты напролёт летели в схватке и сериях ударов. Звон стали стоял в ушах, а блеск ангельских искр уже слепил взор. Шум мешал сосредоточиться, и я переводила внимание то с ангела на хату, то с воинов на дом. Меня интересовало, не последуют ли они, пока я занята, за Люцифером. Но они исправно исполняли волю командира, оставаясь прилежными наблюдателями.       Ангел нисколько не напрягалась, сражаясь со мной. А я начинала уставать. Меч оттягивал мне руки. Вскоре череда ударов стала для меня чёртовой незапоминающейся и одинаковой последовательностью взмахов, которые я еле успевала отражать. Я перестала нападать, успевая только защищаться. И рыдала, понимая, к чему всё приведёт.       И один удар всё-таки пропустила.       Ангел, улучив момент, оттолкнула меня ногой в живот, и я полетела, сокрушённая, плашмя в сугроб. Меч выпал из моих рук, и воин небрежно откинула его подальше носком сапога. Победно ухмыльнувшись, она приставила меч мне к горлу. — Всё-таки победила я, — покривила лицом она. — Надеюсь, тебе есть, кому помолиться, Амлараммис Дэльфир.       Я терпеливо стиснула зубы, готовясь к смерти.       Но когда клинок уже был готов рассечь моё горло, дверь хаты вышиб мощный порыв ветра. Пролетевшая мимо деревяшка завладела вниманием всех ангелов, в том числе и девушки. Она оглянулась, чтобы проследить, как бывшая дверь падает в сосновую рощу, куда-то в кусты.       Я же попыталась сфокусировать взор на чём-то стремительном, что вырвалось из прохода и чёрной точкой устремилось вверх, оставляя за собой малиновый столб магии.       Неужели это?..       Сладкая улыбка расползлась по моему лицу, и по щеке покатилась одинокая слеза. — Люцифер… — зашептала я счастливо, глядя на трепещущие вороньи крылья в небе.       Это действительно был он! Парящий под небесным куполом чернокрылый ангел, дарующий мне чувство душевной свободы! Он всё-таки вернул себе силу! Я так волновалась за него!       Он взирал на ангела, а его глаза искрились неугасающим демоническим гневом из кошачьих турмалиновых зрачков. Пурпурная прядь спадала на бледный лоб, прикрывая сведённые к переносице брови. Плотно сжатые челюсти выдавали плохо сдерживаемую ярость. И с его рук вот-вот готовы были сорваться малиновые молнии. — Я так рада, — прошептала я ему, зная прекрасно, что он меня слышит. — Падший Ангел вернул себе силу, это проблема, — цокнула воин и приказала своим ангелам: — Убейте его. — Не надо! — возопила я немочки, но ангел, опрокинув меня навзничь, прижала к сугробу ногой. — Ты останешься здесь, — сказала она. — Посмотри, как они разберутся с твоим дорогим Ангелом.       Все мои попытки освободиться от сдавливающей рёбра ноги были тщетны. Ангел упорно не собиралась выпускать меня, желая подарить мне бесплатный билет на концерт расправы над генералом Люцифером.       И я захотела доказать ей, что она ошибается на его счёт. Поудобнее откинулась на пушистом белом снегу и, сверкнув ненавистью, приготовилась взирать на битву.       Первые два храбрых ангела, изъявшие из ножен филигранные мечи, захотели выиграть эту схватку быстро. Подлетели с двух сторон и попытались подрезать Люциферу крылья, пока тот был занят рассматриванием меня. Однако им пришлось столкнуться с одной большой неприятностью.       В мгновение ока — те даже и заметить не успели — Люцифер перехватил их глотки, предвидя глупый и нехитрый план по нападению. Ангелы со свёрнутыми шеями полетели вниз камнем, а Анахита проводила их поражённым взглядом, не сумев и слова вымолвить.       Следующими пали ещё несколько ангелов, стоящих вряд. Фуксиевая молния, сорвавшаяся с пальцев Люцифера, пробила их сердца насквозь. Остекленевшими глазами взглянув на мир в последний раз, они опали на землю к товарищам, и с горла сорвался гортанный выкрик боли в мгновение смерти.       Остальная десятка ангелов с хвостиком поняли, что шутить генерал демонов не намерен. Обнажили клинки, зарядив Святой Силой, и набросились на Падшего. Однако с рук того то и дело срывались разряды и сферы, проносящиеся и взрывающиеся у лиц ангелов. Их то отбрасывало к соснам, то задевало, то выбрасывало на землю. Люцифер добивал их молниями, будто шпагой, пронзая насквозь.       Пролетев мимо некоторой группы ангелов, он выбросил сверху на них щепотку угольных перьев из собственных крыльев. Тех буквально на месте разорвало в клочья. Были ангелы, что остались целыми — которые лишились лишь крыльев, попросту сгоревших при такой температуре. И теперь эта парочка инвалидов валялась на земле, ожидая возмездия.       Люцифер метал гром и молнии. Был в ярости, задевавшей всех вокруг. Вместе с силой вернулся и прежний гнев генерала демонов, отнятый насильно. И теперь Люцифер наслаждался битвой, разнося сборище ангелов на кусочки. Ему не терпелось вновь вкусить вкус победы над Светом — вкус смерти и поражения!       Анахита едва ли не с зажмуренными глазами наблюдала, как потрошат и уничтожают её воинов. У неё была забота посерьёзнее, нежели караулить меня, жалкого ирглита, от которого и толку-то ноль. — Ты всего лишь человек, — с презрением бросила она мне и отпустила. Клинок отвела в сторону, возведя острие к небу. — Люцифер! Не смей трогать моё войско!       А от войска того остались жалкие крохи. Люцифер мог расправиться с ними за одно мгновение, ибо это были необученные ангелы… однако честь воина позволила остановиться и выслушать призыв другого воина, пусть и ангела. — Значит, это ты привела сюда своих мальчишек? — пренебрежительно фыркнул Люцифер. — Они талантливые воины и не виновны в том, что попались под горячую руку генерала Люцифера!       Вот здесь я спорить не буду. Нечего было пытаться доказать генералу моего братца, что вы ангельский пуп земли! Я не сумела покрасоваться перед ним, так пусть он хоть за себя постоит — как обычно, уничтожив всякого, кто оскорбит его взор. — Скоро и ты умрёшь! — угрожающе рыкнул Люцифер, и на его руке зажглось пронзительное фиолетовое сияние. — Предлагаю поединок, Люцифер! — продолжала кричать ему ангел. — Сразимся в честном бою! — Я не собираюсь драться с тобой на мечах. — Презренный Падший, я ведь не только мечник… — Анахита безбоязненно отбросила от себя меч, попавший стрелой в сухой заснеженный ствол сосны. На бледных ангельских руках загорелись вдруг магические сферы. Левая осветилась рыже-огненной, а правая — лазурно-водяной. — Я Ангел Воды и Огня! Мне доступно всё — и магия, и меч! Меч я предпочитаю более, однако если генерал Люцифер настаивает, то я с удовольствием покажу ему своё мастерство Огня и Воды!       Люцифер удивлённо переводил взгляд с одной руки на другую, пытаясь понять, какая сфера в него полетит первая. Подожжёт ли его крылья огненная или же замочит и заледенит водная?       Словно то было согласие, Люцифер метнул неяркий плоский диск под ноги Анахите, растаявший, будто снег под солнцем. Та ухмыльнулась, расправив крылья, и буквально с нескрываемым удовольствием выговорила: — Теперь ты мой.       Тут же она взметнулась вверх на алебастровых широких крыльях, и как только оказалась на приличной высоте, ни секунды не раздумывая, зашвырнула в Люцифера огненную сферу. Надеялась всё-таки поджечь. Пока огненный шар летел, копия его уже зажигалась на ладони ангела. А Люцифер, мерзко фыркнув, сделал финт сажевыми крыльями и ловко увернулся от него.       Но не тут-то было. Да и коварная усмешка Анахиты говорила о многом. Сфера решила бумерангом вернуться за упущенной добычей, и Люцифер успел заметить её, как только языки пламени почти-почти коснулись тёмных перьев. Падший вспорхнул выше и, ловко изогнувшись, ниспослал вниз плоское светло-лиловое сияние, словно разрядом поразившее светило.       Маленькое солнце лопнуло, разбрызгав всё вокруг магической аурой. Но Анахита нисколько и не обиделась, наколдовав десяток таких в воздухе. И каждый шар прицельно уставился на Люцифера.       Та послала детёнышей лететь за целью, а пока те добывали пропитание, она слепила из ещё одного десятка сферу побольше — и игралась с ней, будто с мячиком. Но ни один ангел не выжил, и игра её выглядела больше трагично, чем комично.       Лавандовыми искрами Люцифер разил мелкие сферы одну за другой, рыча и отлетая от огненных взрывов, что оставляли после себя погасшие светила. За ним оставалась цепочка из светло-рыжих пламенных следов, гусеницей тянувшихся за Падшим. — Попробуй увернуться, — хохотнула Анахита — и запустила в Люцифера сияющим мячом в руках.       Мяч с прыткой скоростью полетел к Люциферу, сосредоточившемуся на до сих пор не погасшей цепочке сфер. Чертыхнувшись, Падший в самый последний момент заметил летящий снаряд и увернулся, кувыркнувшись в воздухе. Следом за снарядом полетел тёмно-пурпурный диск, буквально размозживший его на месте.       Обернувшись, Люцифер ниспослал Анахите сокрушающий взгляд, а на руках его заиграли всеми оттенками фиолета кривые молнии. — Значит, не хочешь по-хорошему? — протянула ангел. — Генерал Люцифер не сдаётся до победного конца? — Ты погибнешь так же, как и твои соратники, — гортанно рычал Люцифер.       Пока те говорили о смертях, я вспоминала слова старика. Он ведь знал, что сегодня прольётся кровь, будет потеряно много жизней. А значит, для него не было секретом, что ангелы явятся за нами… Разумеется, если он создатель этого места, то и о предполагаемых списках, в которых мы отражаемся, он в курсе. И как раз ангелы стали обладателями этого списка.       Если бы не старик, Люцифер не вернул бы себе силу. И если бы не он, опять же, я была бы уже зарезана Анахитой. Вероятно, следует поблагодарить старика, пусть нам и не до конца известны его мотивы.       В то же время Люцифер и Анахита зависли в воздухе, напряжённо застывшие друг напротив друга. Ладони Падшего искрились аметистовым сиянием, а на обеих руках воина теперь уже сверкали кристаллы замёрзшей воды. — Не получилось Огнём, — говорила ангел, — убью Водой.       Снова два Ангела вступили в перепалку. Люцифер безостановочно лупил фуксиевыми молниями, грозясь насквозь пробить грудину воина, ибо целился именно ей в сердце. Та же лишь пронырливо уклонялась, запуская сноп режущих хрусталиков в Падшего.       Как только случайно парочка мелких льдинок задела плечо Люцифера, тот взвыл во всё горло и ответно швырнул тёмно-фиалковой сферой, намереваясь одним ударом покончить с Анахитой. Но та улетела куда-то в кроны сосен, и я только и видела, как при столкновении осыпались колючие иглы, а дерево облысело, дымясь от огня.       Почти не думая, что творю, я, продираясь сквозь сугробы, полезла к тому самому дереву, в которое Анахита запустила меч. Как только я оказалась в двух шагах от него, то содрогнулась от мощного взрыва: Люцифер, войдя во вкус, попытался подорвать Анахиту вместе с собой. Итогом стало задымление воздуха, а Анахита, абсолютно целая, всего-то закрылась ледяной скорлупой. На Люцифера его собственная магия и не подействовала.       Выдернуть меч было настоящим испытанием. Он никак не поддавался, завязнув в сухой промёрзлой деревяшке! Я тужилась, пыталась вытащить несчастный кусок стали, но тот, будто насмехаясь, действовал откатом и пытался отбросить меня назад! Но, в конце концов, после долгих метаний и препирательств, мне всё же удалось совладать с мечом Анахиты — таким же упрямым, как и его хозяйка!       Но чем я могла помочь? Фехтовать я по-прежнему не умела, а пытаться влезть между двумя разъярёнными Ангелами было бы самоубийством. Я только могла в беспокойстве сжимать клинок, оглядываясь на Люцифера, усиленно сражающегося с нахлынувшей на него волной воды, придерживаемой под корень Анахитой.       Если бы я только могла, как старик, хлебнуть ангельской силы! Но мои противоречивые магические данные не дадут мне даже Святой Силы!..       Мне — нет. Но старик-то может! Если я обеспечу ему блюдо из его любимых ангельских перьев, то он поможет нам выбраться! Да и сам страдать не будет! Точно! И тут как раз в избытке никому не нужных ангелов.       Бесстрашно я бросилась к куче трупов с зажатым в дрожащей руке мечом. Сверху на меня едва не упал раскалённый докрасна метеорит, предназначенный для Люцифера и его головушки. Облегчённо ухнув, я допрыгала остатки пути, чувствуя ноющее в груди сердце, и пала прямо к телу молодого ангела.       Меч в руках подрагивал. Неясный тремор охватил всё тело, а по лицу полились горькие слёзы, причиняемые навязчивыми воспоминаниями.       Я могла бы сейчас радоваться, что этот ангел мёртв. Но разве можно такому радоваться?.. Ведь я впервые в жизни ощущаю себя Дэн-Зэллом, собирающимся лишить крылатое небесное создание самого дорогого. И я ничем от него не отличалась, ибо мои желания беспринципны и корыстны.       Единственное — ангел мёртв.       Но разве у меня было время на раздумья? Люцифер мог погибнуть по моей вине, и я не собиралась мешкать. Собравшись с духом, я сжала до побеления костяшек меч и занесла над крылом.       Вслух я зарыдала, когда ангельское острое лезвие прошлось по затвердевшим, покрытым корочкой перьев, отросткам крыльев, мгновенно отрывая их от омертвевшей святой плоти. Слабо брызнула потемневшая рубиновая кровь, оросив мои ладони. Я едва не выронила меч, проглотив пугливый вскрик.       Меч я перехватила левой рукой, а правой обняла массивное крыло: не знаю, сколько понадобится старику для пополнения силы, поэтому выщипывать перья не стала. Снова подавив рвущиеся наружу стенания, я подняла над землёй тяжёлое крылышко и потащила к дому, стараясь не обращать внимания на битву. Не хотела лишний раз находить повод для волнения.       Люцифер должен выжить! Если он проиграет эту битву, то получится, что он напрасно терзал старика с ритуалом! Напрасно отлёживался полдня в доме и получал силу! Нет! Старик должен ещё и мне! Пока я не получу свои крылья, Люцифер не выпустит его из своих когтей! Будь он трижды ангелом, но договор дороже денег!.. Если только ему не выпадет шанс выбраться раньше моего ритуала. — Куда это ты собралась? — крикнула мне сверху Анахита, заметив мои прыжки сквозь снег.       Вот чёрт!       Времени на чехарду уже не оставалось. Я понеслась, как ощипанная курица сквозь кухню потрошителя, к проёму хаты старика, истерично сжимая в руке крыло. Сзади, почти у пятки, впечатался в снег грузный ледяной снаряд — и при желании он мог раздробить мне череп, стоило только поцелить вернее.       Ещё совсем немного осталось! Чуть-чуть, несколько шагов, и я смогу спрятаться! Я уже видела выглянувшего старика, чей взгляд был, как обычно, преисполнен издевки.       Но вдруг сверху послышался тихий пронзительный свистящий звук. Я так увлеклась бегом с дистанцией, что не сразу заметила нарастающего тембра, а как только обернулась, было уже слишком поздно. На меня мчался магический ушат воды — кулёк спрессованной в сферу волны, наполненный желанием утопить свою жертву! Мне оставалось только в последние мгновения свободы отбросить от себя все вещички — и меч, и крыло — в сторону проёма со словами: — Старик, тебе!       Сразу же после этого меня окатило ледяным валом с ног до головы. Сфера обрушилась холодной заинелой волной, превратив меня в мокрую курицу, и я успела обрадоваться, что та не заключила меня в свои морозные объятья навеки.       Но не тут-то было.       Сначала сковало ступни, завязшие в рухнувшей магической стихии. Затем окоченели руки, враз перестав двигаться. А после я потеряла контроль и над всем телом, в том числе и над головой. Тупо уставилась в одну точку, не в силах перевести взгляд. Меня словно сковала невидимая ледяная корка, покрывшая всю кожу, и теперь я превратилась в статую, не сумевшую даже заплакать. — Теперь лучше. — Ангел довольно спустилась с небес и согнулась в сугроб, чтобы подхватить оброненный меч. — Моя собственность. Я уважаю твоё сопротивление, — говорила мне Анахита, — но твоё время истекло, Амлараммис Дэльфир.       Я не видела, что творится с Люцифером и почему он не спешит прикончить её! Неужели она с ним справилась?! Да я не верю!       Он просто не мог умереть… Не мог! Потому что я его… — Умри, ирглит!       Ангел занесла надо мной меч, а самое противное было в этой ситуации то, что я не могла закрыть глаза или закричать. Лишь видела приближающийся к горлу клинок и не сдерживала мимолётных фантазий: брызги крови и собственный хладный труп… — Убери от неё руки! — донеслось внезапно с неба. — Твой противник я!       Люцифер! Он жив!       Я не могла видеть его, потому как он мчался из-за моей спины, но все винные вспышки, с жадной хищной алчностью намеревающиеся искалечить Анахиту, летели через мои плечи прямо к ней. Каждую она отбивала мечом, напряжённо морщась, и капельки пота стекали с её лба от усилий, что она прилагала.       Вспышки летели одна за другой. Люцифер окончательно вышел из себя и не контролировал выброс магии, а потому вскоре сферы стали лететь в невообразимом количестве, и Анахита уже вынуждена была отступать на несколько шагов назад, подгибая колени, чтобы не попасть под обстрел.       Не все вспышки она успевала отражать. Бесконечный поток задевал её бледные щёки, оставляя глубокие борозды, а также въедался в голени и плечи. Ангел болезненно кривилась, но не бросалась наутёк, продолжая избавляться от самых крупных тёмно-лиловых сфер.       Но, в конце концов, одна всё-таки её задела.       Диск цвета дикой малины пронзил насквозь правую сторону живота, и тёмно-вишнёвая кровь обагрила белоснежную тунику. Пролилась на яркий чистый снег, словно оскверняя красоту природы. — Боги милостивы, — выругалась ангел, схватившись за рану левой рукой.       Если бы я могла, то подбодрила Люцифера! Да что уж там мелочиться — я и на шею ему кинусь ради такого случая!       Падший приземлился напротив меня, весь озабоченный. Волосы были липкие от пота и крови, а бледная кожа пестрела гранатовыми царапинами и рубцами от магии. — Чёртова девчонка, — непонятно про кого выразился он. — Не волнуйся, сейчас всё будет хорошо. Я не позволю ей причинить тебе вред.       Люцифер… Если б я только могла ему сказать, как мне дороги его слова… Но вместо этого смотрю на него, как неживая ледяная скульптура.       В тот момент, когда на ладони Падшего зажглось режущее глаза турмалировое сияние, произошло две вещи. Ледяная корка с меня мгновенно облезла, превратившись в бегущий по телу ручеёк. А в грудь Люцифера вонзилось острие ангельского меча. Чёрный плащ окрасился в горячий алый. Люцифер сдавленно кашлянул кровью и медленно перевёл взгляд на рану. — Люцифер! — закричала я, как только связки перестала сдавливать чужая ладонь. — Только не так!       Чёртов ангел должна была погибнуть! — Вместе со мной уйдёшь, генерал Тьмы, — харкнула зло позади Люцифера Анахита и от накатившей слабости выпустила меч.       Ангел повалилась в сугроб, ухватившись обеими руками за кровоточащий живот. Тяжело вздыхая, она смотрела на небо и улыбалась самой себе.       Подрагивающий на покрасневшем снегу Люцифер, лёжа на левом боку, и не глядел на нешуточную рану в груди, в которой так и остался ангельский клинок. Вместо этого он всеми силами пытался оглянуться на меня и бледными губами нечто вымолвить… Однако я ничего не разбирала — лишь чуть слышный шёпот, похожий на приступные молитвы при агонии. — Чёрт, этого не может быть! — вопила я, бия кулаками снег.       Я не могла ничем помочь! Ничем! Только рыдала, разглядывая истекающего кровью Падшего, без возможности прикоснуться к нему или даже обнять! По щекам катились солёные пекущие слёзы, и я не старалась утереть их — лишь следила, чтобы Ангел не закрывал глаза. — Беги… — наконец, вымолвил Люцифер и прикрыл веки.       Его дыхание стало ровным, а кожа приобрела оттенок белого мрамора. Проклятье, он не посмеет умереть прямо у меня на глазах!       Я вскочила и бросилась к телу умирающей Анахиты. — Ах ты гадина! — Постойте, милая леди, — услышала я голос старика позади себя.       Как только я обернулась, обнаружила… ясные меловые Врата, сияющей пропастью затягивающие внутрь песчинки снега у его порога. Старик, весь отсвечивающий ангельским блеском, стоял неподалёку и держал в руках старую вазу и запотевшее зеркальце. Крючковатым пальцем он манил нас к себе. — Люцифер, нужно бежать! — Я аккуратно, стараясь не навредить, схватила Люцифера под мышки и поволокла к Вратам.       Было чертовски тяжело волочить его на себе! Глотая слёзы, хлещущие из глаз бурным потоком горечи, я старательно вышагивала через сугробы. Делала всё, чтобы застрявший в груди меч не колыхнулся ни на дюйм и не повредил плоти Люцифера! Ведь, отклонись он хотя бы чуть-чуть, может задеть и сердце. Нельзя назвать это везением, но раз Люцифер до сих пор дышит, значит, ангел промахнулась…       Но всё же я сумела дотащить Люцифера до вращающейся воронки. Старик, растянув сухощавые губы в добродушной усмешке, сказал: — Врата на Энтэ-Исла. Теперь вы сможете вернуться туда, откуда пришли. — Западный Континент? — шморгнула носом я.       Кивнув, старик приглашающим жестом указал на красочные белые Врата, отливающие серебром. — А вы? — спросила я, подобравшись к самому краю. — И я, — загадочно хмыкнул старик.       Ну и чёрт с ним! Пусть догоняет! Я, не оглядываясь на старого ангела, влетела в обнимку с Люцифером в слепящий водоворот портала.