Крылья Ангела

      Воспоминания о падении в пропасть оказались словно стёрты. Запомнились сумбурные мысли, предвещающие предсмертную агонию, и зловредный хохот искорок, пестрящих вокруг, туманивших взор… Я, кажется, и вовсе не помнила, как приземлилась и куда. Лишь чувствую под собой твёрдый камень, а под головой — нечто мягкое и влажное, отчего сухие волосы мгновенно промокли.       В воздухе отчётливо чувствовался привкус свежей гнильцы и болотной плесени. Я точно знала, что никаких запахов не присутствовало в мире духов и испытаний! Там было… отчаяние?.. Сейчас воспоминания о семье показались такими далёкими, словно лишёнными реальности… Тем не менее, в их правдивости я не сомневалась.       Постепенно отходя от таинственного опустошения, переполнившего моё сознание, я втянула сырой воздух ноздрями, моментально возвращая себе ясность рассудка. Тут же словно гора обрушилась сверху, ибо на замену отчалившему беспамятству к голове прилило понимание.       Чёрт, мои крылья!       Я резко вскинулась на импровизированной лежанке, до боли в затёкших веках распахивая глаза, — и буквально сразу же ударилась макушкой о низкий потолок пещеры, чьи отвесные мшистые стены мрачно высились вокруг. Вот же!.. Ах, я помню эту пещеру… Разве не здесь я Люцифера оставляла прикорнуть? Похоже, что он принёс меня обратно после пожара в логове Дэн-Зэлла… Только и это воспоминание теперь — словно фантом…       Реальный мир. Снова мир жестокости и насилия. Мир скорби и утраты… За последние несколько дней единственным по-настоящему ярким чувством, подобным солнечной вспышке, была моя любовь к Люциферу. А смерть — она была похожа на терпкий мороз за приоткрытой дверью, всё ближе и ближе веявший к коже…       Тьма окутывала плотной пеленой пещеру. Я метнула быстрый взгляд наружу: ни зги не видно было из-за накрывшей Энтэ-Исла мрачным покрывалом ночи. М-да, я даже не стану попусту сотрясать воздух проклятьями, ведь я утеряла ещё одни сутки. И морщилась от одной мысли, что завтрашний день — последний в моём контракте. А затем…       Впрочем, он так и не ответил на мой вопрос, самодовольный Падший. Ему бы следовало обзавестись привычкой выслушивать своих собеседников, а не беситься почём зря. Будто бы он сам не может понять, что мир жесток. Кому, как не генералу Тьмы, разбираться со всякой ересью, перечащей желаниям господина Сатаны.       Ничего не подозревая, я обернулась налево — и опрятнула с подавленным визгом! Едва ли не до коликов в животике меня напугал Люцифер, неслышно сопевший у стены, облокотившись сидя на влажную стену. Его мраморный профиль бледно-белого цвета во мраке пещеры чуть освещал просачивающийся свет луны, очерчивая точёные контуры профиля. На глаза привычно ниспадала турмалиновая шёлковая чёлка. На угольных ресницах застыли крохотные бусинки воды, а под нижними веками расползлась болезненная синева.       Дьявол, он действительно прекрасен — воистину Ангел. Снова стали расползаться только-только окрепшие мысли, как расплавленное желе, когда взгляд сосредоточился на розово-карамельных губах, напряжённо сомкнутых. Неужели он пробыл со мной все эти часы, лёжа рядом?.. Мне и крылья не нужны были, чтобы взлететь до небес от этого факта! Как же я его…       Вот только стоило мне в приступе наплыва нежности пискнуть повторно, глаза Люцифера распахнулись. Кошачьи зрачки мигом сфокусировались на мне. — А… Привет, — ляпнула я сдуру, даже не зная, с чего начать щепетильный диалог.       Можно считать, что я уже поправилась. В сознании. Так что Люциферу дозволено убить меня хотя бы за то, что я его усыпила! Как он выбрался из состояния непродолжительной дрёмы, спрашивать и не попытаюсь… А если ещё и жива останусь, схлопочу за непослушание, как маленький бестолковый ребёнок.       В груди словно кошки царапали, пока я смотрела на угрюмо молчащего Люцифера, в своих думах сурово испепеляющего одну золотоволосую идиотку. И не находилось слов, чтобы выразить свою неловкость! Совестно кусала губы, то нервно улыбаясь, то сглатывая слюну в хрипе. Чувствовала, что ещё минута — и я покроюсь мелкой дрожью, будто жертва покушения демона.       Долго молчать было нельзя. Так и наутёк броситься можно! С его-то строгостью и серьёзностью, от которой я буквально прирастала к холодному камню. — Люцифер, послушай, — начала я и услышала, как голос визгливо дрогнул, — ты, наверное, злишься, да?.. Я знаю, я виновата, что тебя усыпила… То есть я не специально, просто тот кусок хлеба оказался в кармане, а мы ещё с гоблинами случайно пересеклись… Да, я знаю, что ты предупреждал меня не соваться к Дэн-Зэллу… Но ты пойми! Я не могла просто взять и пустить всё на самотёк, это же противоречит…       Но прежде, чем я стала распинаться о моём упрямом свободолюбии и вере в светлое будущее без выродков гоблинов, Люцифер одним жестом пресёк мой поток слов, быстро коснувшись губ кончиками пальцев. — Неважно, — кратко молвил он, ничуть не изменившись в лице.       Ледяная кожа Падшего на губах снова погружала мой нестабильный рассудок в тягучий, как сахарный мёд, туман. За одно мгновение мир буквально перевернулся перед глазами, словно в колесе телеги. Я отморгалась, почувствовав на глазах солёную влагу. Ощутила прилив томной теплоты, застрявший где-то в груди, когда ладонь Люцифера тронула мою охладевшую щеку. И расплылась в счастливой улыбке, тут же бросившись на Падшего в объятьях. — Прости, — шептала я сквозь слёзы. — Прости меня…       Я натужно всхлипывала на плечах Люцифера, подёргиваясь от хриплого тяжёлого дыхания. Нет, я не от горя! Вовсе нет… Я, наоборот, была так счастлива, что наконец-то могу, как в старые добрые времена, зарыться в малиновые волосы Люцифера, приятно отдающие теплящимися углями. Снова могу прижиматься к его телу, чувствуя яростный ритм биения его сердца.       Он даже не представляет, как много для меня значит. — Дурочка, — практически без злобы выдохнул Люцифер, проводя трепетным жестом по моим волосам. — Если бы Дэн-Зэлл тебя убил, я бы себе не простил. — Почему? — механически переспросила я. — Потому что я пообещал сохранить тебе жизнь… Не господину, — быстро добавил Люцифер. — Себе.       Он взял обязательство с себя, что не даст мне погибнуть?.. То есть сознательно отказался выполнять приказ братца убивать ирглита?! Я могу мучиться этим губительным вопросом: «Почему же он решил так поступить?» — но гораздо важнее сейчас знать, когда же данное решение поселилось в его голове. — Люцифер, — оторвалась я от Падшего, чтобы всё же поговорить нормально. — Почему ты… — Постой, — прервал меня тот, остудив мой пыл колючим взглядом. — Не спрашивай. Я не отвечу тебе. Не хочу говорить, почему и как это произошло… Просто знай, глупый безрассудный ирглит, что я теперь не могу допускать твоей смерти. Одна мысль, что твоё бездыханное тело валяется у моих ног, внушает смертельный ужас. Я помню о своей миссии… Но Рам! — Люцифер в порыве чувств крепко ухватил меня за плечи. — Я не могу этого допустить! Я клянусь, что буду с тобой, покуда не истечёт срок — и даже после я приложу все усилия, чтобы господин отменил свой приговор. — Почему ты вдруг заговорил… так? — дрогнувшим голосом произнесла я, морщась от боли. — Потому что мне кажется, будто я… не могу без тебя. После того, как я очнулся, я подумал, что больше не увижу тебя. У меня были сомнения, что я смогу вернуть тебя живой и невредимой, но я тогда готов был растерзать сотни гоблинов и разодрать самого Дэн-Зэлла, пусть бы и стоило это мне жизни. А как только увидел тебя на том столе, отравленную, испытал… значительное облегчение. И понял, что как только спасу, прощу твою глупость… Хотя признаю, что в какой-то момент мне казалось, что убить тебя — это малое наказание за твою выходку, — добавил Люцифер со смешком.       Я вновь подарила Люциферу блаженную улыбку, давя слёзы. Всё же одна слезинка посмела выкатиться из глаза, пробежавшись по щеке. Люцифер смахнул её пальцем, мельком рассматривая застывшую прозрачную капельку на его ногте. — У тебя действительно душа демона, Рам, — почти шёпотом произнёс Падший. — Храбро броситься в пасть врага на смерть… Твой поступок по-настоящему эгоистичен, глуп, безумен… но в то же время смел. Не каждый демон способен на такое… Я не стану снова поднимать эту тему, потому что волнения за сегодняшний день хватило нам обоим. Просто скажи мне: ты прошла испытание?       Точно! Испытание! Я так и не узнала итоги! Я вскочила с места, не оглядываясь на Люцифера, и выскочила сломя голову из пещеры. Только-только из-за тучи выглянула луна — таинственная спутница беглецов во мраке ночи. Словно давала луч последней надежды! — Рам! — окликнул меня Люцифер, вставая рядом. — Прежде, чем ты… проверишь, я могу спросить, что ты видела? — А что видел ты? — вопросом на вопрос ответила я. Впрочем, немного подождав, решила, что при желании Люцифер и сам всё расскажет: — Моих родителей. Это были мои родители. Я видела, как они влюбились друг в друга. А затем видела и смерть матери — то воспоминание, которое старалась вычеркнуть из памяти.       Теперь я не страшилась рассказывать сокровенные тайны Люциферу. Он стал для меня тем, кому я могу отдать своё разбитое сердце. Я больше не хочу ненавидеть демонов. Потому Люцифер для меня не дьявольское отродье — он, как и говорил Ориэль, святая душа, что нуждается в истинных чувствах. — Сочувствую, — пробормотал Падший, отведя глаза. — Ты не знаешь, — вспомнила я вдруг, приглядываясь к бледно-голубому диску луны. — Дэн-Зэлл сказал, что это он убил моего отца. А моя мама… Дело было не в том, что мой отец её убил… — Я была благодарна Люциферу, что он не стал переспрашивать, почему я не говорила раньше, что за склоки были между моей семьёй. — Меня спрятали. И мама пожертвовала жизнью, чтобы защитить свою дочь… А я была виновна в том, что видела это кровопролитие. Папа не был виновен в убийстве — мама сама попросила его… У меня, оказывается, могла быть и другая жизнь, а, Люцифер? Я сама вынудила отца продать меня Бравоту… — Успокойся, Рам, — попытался унять мою тревогу Люцифер. — Твой отец лишь пытался тебя защитить. Оставь он тебя у себя, неизвестно, что могло бы произойти. — Но я бы жила со своей семьёй! — взвыла я. — А Дэн-Зэлл? Говоришь, он нашёл твоего отца и убил? А что, если бы и тебя он нашёл?.. Не думаешь, что, отдав Бравоту, твой отец тебя таким образом защитил? Пусть это и своеобразный способ, но ты не стала жертвой демонов. — Да… но почему он не отдал меня братцу?       Люцифер отрывисто фыркнул, словно я сморозила какую-то несусветную глупость. Нахмурил брови и выдал: — Господин не имел представления о существовании своей младшей сестры. Я думаю, что Наарлок не желал сообщать ему позорную весть, что демонический род осквернён кровью ангелов. — Разве ж это плохо? — развела руками я. — Для любого демона — да… Ты покажешь свои крылья или нет?       Люцифер уже сгорает от нетерпенья? Впервые вижу его таким озабоченным, отягощённым моим состоянием. Падший развёл эбонитовыми крыльями в воздухе, разминаясь перед полётом. Меня же охватило подозрительное оцепенение.       Я боялась коснуться резервов магии внутри себя, чтобы вновь обнаружить, что её там нет. Наткнуться на абсолютную пустоту — и от воспоминаний об утраченных крыльях пробежал морозец по коже, словно после снежной вьюги. Потянуло сквознячком где-то у живота — непривычное, неприятное ощущение нечеловеческого ужаса. Захотелось забежать обратно в пещеру и спрятаться за самый большой сталагмит — и не вылазить до рассвета!.. Но Люцифер, пригвоздивший к месту, сильно посодействовал моей храбрости.       Через пару мгновений ступни словно оттаяли от земли, и я несмело ступила шаг вперёд, мысленно представив под собой облака. Прикусила до крови губу, но не остановилась, прошагав вперёд для разбега ещё чуть-чуть: жутковато было прыжком отрываться в небеса, и я старалась делать всё плавно. Для пущего эффекта я зажмурилась, стиснув зубы, и сжала кулаки решительно.       Теперь уже, не видя ничего перед собой и чувствуя лишь подбадривающий взгляд Люцифера, ментально дотягивалась до магического потенциала. Моё сознание будто провалилось в непроглядную темноту, похожую на густой кисель, в которой я усиленно гребла и искала свою силу. Что-то ярко сверкнуло, не лишив зрения — и тогда меня уже было не остановить. Я не заботилась о скорости и плыла, что есть сил, видя мерцающий бело-чёрный огонёк, трепыхающийся, словно живое сердечко.       Касание ядра вдохнуло в моё ослабшее после битвы тело новую жизнь! Святая Сила била ключом, стремительно утекая по венам. Словно ярое пламя, оживлённо боролась за свет во тьме Демоническая Сила. Снова я могла почерпнуть вкус магии, сравнимый с ароматом весенних лилий после дождя. Незабываемый и такой родной для души!       Казалось, ничего не могло быть в этот момент прекраснее. Вяло трепыхнулись старые инстинкты, и вновь к лопаткам прилил жар. Шелест лёгких перьев на ветру вызвал у меня ликующую улыбку. Усилием воли я пошевелила новоприобретёнными конечностями, ощущающимися также явно, как руки и ноги, и восхищённо взвизгнула, едва ли не перейдя на ультразвук. — Рам? — обеспокоенно спросил Люцифер, стоя позади.       Мне только было слегка не до него. Я с придыханием коснулась рукой широкого пушистого крыла. Оно было таким же нежным, а рука тонула в снежном подшёрстке. Пальцы углублялись в шелестящие лебединые перья, и я уже не могла сдержать рвущегося наружу восторженного вопля.       Немыслимо! Столько мучительных дней ожидания — не напрасно! Я снова могу наслаждаться воспоминаниями, отзывающимися шёломом на ветру! И больше ждать не могу! Мне нужно в небо!       Расправив окрепшие крылья, я бесстрашно оторвалась от земли — и зависла в ночном воздухе. Получилось! Я заливисто расхохоталась, слыша в своём смехе не то долгожданную теплоту, не то торжественное безумие. И, тотчас же забыв о Люцифере, упорхнула ввысь.       Небесный свод стремительно упал на меня. За спиной размашисто разрезали воздух крылья, унося меня всё выше и выше, сквозь гущу тёмных облаков. Лунный свет ударил по глазам, встречая ангела в своих безмолвных владениях. Только я не затормозила! Я неслась дальше с рьяной ненасытностью обжоры, которому требовалось всё больше и больше! Всё выше и выше!       Я не могла заставить себя затормозить! Прочь от земли, прочь! Полёт дарил мне незабываемое ощущение свободы и безмятежности — даже душа словно порхала на собственных крыльях! Лишь они — диск бледноликой луны и мерцающие звёзды — были моими спутниками в полёте!       В какой-то момент я замерла, прислушавшись к гулу собственного сердца. Оно кричало! Срывалось на грохот утренней грозы! Я никогда не слышала, чтобы оно так от волнения готово было вырваться из груди! И, не выдержав, издала дьявольский вопль искренней радости за произошедшее!       А как только ночное эхо разнесло по Энтэ-Исла мои новости, я бросилась вперёд — не важно, в какую сторону! Я лишь хотела полетать, дать волю крыльям, будто онемевшим от долгого нахождения в узде! Рассекала ими воздух, рубила с плеча, и так и сяк выписывая пируэты. Даже не видела, куда лечу! Взгляд был сосредоточен на движении облаков и сиянии луны, иногда переворачивающихся верх тормашками! Да и было наплевать даже на головокружение, внезапно объявившееся!       Я ведь снова летала!       То взмывала вверх, кольцом куляясь через себя; то падала камнем к земле, чтобы после вновь с наслаждением возвыситься к небесам; то крутилась подобно балерине, любуясь наследством матери; то снова изливала ночи свой рёв.       Опять остановившись, я запустила к луне салютом сверкающие искорки Святой Силы, распустившиеся подобно бутону цветка. Я захохотала, на прощанье помахав им рукой.       Это было по-настоящему волшебно! Одна я — никто другой не смел мешать мне наслаждаться полётом! Ни одна душа не лишила меня возможности выпустить мои эмоции, поделиться ими! О чём ещё можно было мечтать?! — Далеко улетела, — похвально заметил Люцифер, вдруг повиснув напротив меня.       Следил за мной? Неважно! — Люцифер! — выдохнула я, проигнорировав сбившиеся на глаза волосы после полёта. И затараторила, так и не переведя дыхания: — Чёрт возьми, это было замечательно! Я даже не представляла, что летать — это такое великолепное чувство, пока не лишилась его! Взмахи крыльев, ветер в лицо, невесомость, — и всё не прекращала размахивать руками, отчаянно жестикулируя и повышая голос, — как же невероятно! Я почти поверила, что никогда не испытаю полёта, но, проклятье, оно снова произошло! Я никогда больше не расстанусь с крыльями! Я сделаю всё возможное, чтобы стать сильнее и сильнее!.. Люцифер, ты понимаешь?!       Падший, снисходительно хмыкнув, смешливо молвил: — Понимаю.       Затем его взгляд остановился на моих спутавшихся волосах, колтуном опавших на глаза. Люцифер протянул руку, и тонкие пальцы переплелись в опаловых кудрях. Осторожно он забросил непослушный завиток за ухо, но вместо того, чтобы сразу же выпутаться, Люцифер задержал ладонь у изгиба шеи.       По-прежнему смеясь, я следила за бескровной рукой, то цепляющей на палец нитевидный локон, то небрежно проводящей по шее. Я обернулась, пытаясь узреть махинации Падшего, и недопонимая, что означает его задумчивая погружённость во взгляде.       Я зарделась, усмехнувшись от подобного поведения. — Люцифер, почему ты…       «… так странно себя ведёшь» — слова я просто проглотила, когда Падший настойчиво повернул моё лицо и притянул за пояс к себе. Его губы решительно накрыли мои, оборвав нить глупых размышлений. На тот момент всё показалось настолько неважным, несущественным — я просто держалась в воздухе, вспоминая, как дышать.       Тело пробрала дрожь неясного характера — чужая рука на поясе и на шее не давала мне покоя, заставляя сжимать и разжимать кулаки в волнении. Привкус пламени на губах заставлял сердце сжиматься в комочек, словно в панике страшась порывов опасной стихии.       Но, в конце концов, я втянула ноздрями воздух, когда ударило в голову. И через мгновение полностью доверилась твёрдой хватке Люцифера, опустив вытянутые руки, сцепленные в замок, ему на плечи. И закрыла глаза, утонув в сладком дурмане дьявола.       Мне, казалось, еле хватало сил, чтобы одновременно захватывать воздух и перебирать крыльями. Мелькнула идиотская мысль, что я вот-вот упаду… Только уверенные объятья Падшего позволили мне выкинуть это из головы и забыться. Полностью сосредоточиться на чувственном поцелуе, охватившем всё тело до кончиков пальцев.       Оно было похоже на взрыв — полыхнувший ослепительным алым огонь, чьи искры вихрем взметнулись вокруг. Я чувствовала, что столб бушующего жара исходит от Люцифера и, будто прожорливый демон, алчно захватывает языками пламени и меня. Испугавшись, я не сразу ступила в огонь — робко, несмело перешагнула тот порог, тот миг, когда краски, наконец, смогли сплясать роковой танец, закружившись в калейдоскопе эмоций.       Я спрашивала, что может быть лучше полёта… Лишь прикосновение холодных губ Падшего, погрузивших меня в волшебные грёзы. Осуществившаяся мечта, похожая на сказку на ночь. Сказку, облитую лунным сиянием. И наши крылья с Люцифером, будто чувствуя близость своих хозяев, переплелись — чёрный дьявольский и ангельский белый, словно инь и ян. Впервые мы стали единым целым, нерушимым ни спорами, ни битвами, ни магией. Только поцелуй и глубокое блаженство — краткое, как падающая звезда, но жаркое, как адское пламя.       Но в какую-то секунду Люцифер просто отпустил меня, отстранившись. Потух огонь, и я смущённо перевела дыхание, уставилась горящими глазами на Падшего. Его невозмутимый вид испарился, уступив место абсолютной потерянности.       Я думала, он никогда не сделает этого! Но, похоже, у него ко мне всё-таки есть чувства! Я просто счастлива!.. А это значит, я не побоюсь слово в слово повторить ему вновь: — Люцифер! — вскричала я хрипловато. — Я люблю тебя!       Падший только насмешливо хмыкнул, враз забыв о растерянности. — Ты говорила, — со смешком молвил он и, откашлявшись, добавил: — Я… Я не знаю, что на меня нашло. Наверное… Я тоже люблю тебя, Рам.       И он так просто это сказал?! Но, по правде говоря, к чему я придираюсь, когда сама выдавливала из себя признание незнамо сколько… Но если для него это было проще в семь раз — чувства быстротечны и неискренни?.. Откуда я могу догадываться, что у него творилось в голове всё это время?! Влюбился он в меня давно или только что решил ляпнуть сдуру?! Почему я должна ломать себе голову над этим вопросом, вспоминая его равнодушие и хладнокровие к моим проявлениям любви?! Лучше узнать всё сразу. — Люцифер, — боязливо обратилась я к тому, — а когда ты понял, что лю…       Но снова пресёк взрыв, раздавшийся под ногами. Я дёрнулась, перелетая к Падшему, и перевела взгляд вниз. Среди окутанной мраком земли то и дело мерцали разноцветные вспышки. В проскальзывающих лужах теней я улавливала проблески серых и тёмно-зелёных пятен, сливающихся друг с другом.       Больше всего это напоминало бойню. Битву между рыцарями и демоньём. И почему именно сейчас, в самый нужный момент?! Как будто подкарауливали нас!.. Иногда мне кажется, что демоны только и ждут, чтобы помешать Люциферу признаться мне в любви.       Но я пообещала себе, что сражу любого гоблина, что покусится на невинную жизнь — тогда пусть они не винят себя, что так неловко попались мне под руку! — Нам нужно вниз, — кратко скомандовала я и первая пошла на снижение.       Свидание было грубо прервано. А сладкий привкус поцелуя до сих пор застыл на губах, и я, щурясь, всё перекручивала в голове кадры последних мгновений, заставших меня врасплох. Стоит мне окончательно утвердить, что это — лучшее, что было за наш семидневный контракт?.. Пожалуй, что да. Теперь, ха, и умирать не жалко.       Я пала, словно вросши при приземлении ступнями в землю. И озлобленно оглядела местность. Война на территории шла, вероятно, не первый час. Орда гоблинов и огров с дубинками наперевес напирала на разбившиеся по одному полки рыцарей. Хлестали реки багрянцевой крови, когда демоньё безжалостно сносило тем головы. И однозначно победа в этом бою присуждалась не Герою.       Я с отвращением перехватила за горло пробегающего мимо огра, впопыхах не заметившего подобие ангела. И смачно шандарахнула его в жирное брюхо клубком Святой Силы, надеясь на несчастливый конец. Но тот только издал невнятное бульканье, будто подавился брюквой. — Значит, и огров Дэн-Зэлл решил модернизировать? — язвительно поинтересовалась я, чувствуя выдвигающиеся клыки.       Заострились потемневшие в цвет ночи крылья. Чуть завились медовые локоны, враз потускневшие до мрачно-угольного. Выступили демонические наросты на коже, как и режущие коготки на пальцах.       Мой демонический лик… Сколько тоски в одних чернильных крыльях — словно прожжённая ненависть, окроплённая десятилетним горем.       Я без сожаления вонзила удлинившийся коготь в глотку демона и с наслаждением слушала его предсмертный хрип. Он, закатывая глаза в агонии, ещё пытался дрыгать ножками и помахивать ручками, пока его тёмно-вишнёвая кровь вытекала из гортани, но через несколько секунд судьба демона была решена. — Снова Дэн-Зэлл? — приземлился позади Люцифер. — Да, — скверно молвила я, отшвыривая от себя огра. — Чёртов демон! Доберусь же я до тебя, ублюдок!       Святая Сила не имеет власти над детишками этой гниды, так? Тогда пусть он познает боль Демонической! Я взлетела повыше в небеса, создавая на руках идеальный сажево-алый шар на подобие того, что я видела в воспоминаниях — и подарила первой попавшейся стайке смачный взрыв, расплавивший плоть до кости, осыпавшейся трухой.       Люцифер охнул, увидев, как очернённая земля прогнулась в форме шара. И взлетел на мой уровень, на ходу пронзив аметистовым лазером прямиком в сердце тучного гоблина. Его шар был глубокого пурпурного цвета, и Падший направил стихию прямиком в центр скопления орды гоблинов, позаботившись о том, чтобы рыцари были заняты стайкой в другом месте. Вспышка рванула слепяще-фиолетовым, и если демоны в радиусе поражения мгновенно превратились в прах, то остальные попросту лишились зрения, ослеплённые блистанием. — Браво, — оставалось мне только похлопать. — Теперь я понимаю, кого больше всего мой братец ценит. — Боюсь, что не меня, — фыркнул саркастично Люцифер. — Альсиэль приносит больше пользы. А я… Я уж так, головная боль. — Ну, раз так… — Я раскатала пласт чёрной магии по земле, превращая из гоблинов и огров смесь шипящей плоти и крови. Не повезло им скопиться под моей тенью, тупо полагая, будто добыча сейчас сама в рот упадёт. — Я хочу, чтобы мне голова вечно болела.       Падший ответил мне ироничным фырканьем — и как подарок подорвал троицу огров, что неслись на несчастного рыцаря, подбирающего меч. Благодарность в его пустых глазах так и застыла, когда он встретился взглядом с Люцифером, генералом Тьмы. Негромкий всхлип — и вот он уже несётся прочь, удирая, как от чумы. — Вот и признательность за спасение, да? — пожала плечами я, прекрасно понимая беднягу. — Она мне не нужна, — отмахнулся Люцифер и перелетел в другую зону сражения.       И зря. Было бы неплохо послушать, как тебя восхваляют счастливые рыцари — особенно, когда минуту назад ты был Падшим Ангелом, уничтожавшим вместе с Сатаной Западный Континент.       Я отмела от себя ненужные мысли, только мешающие бою, и сорвалась вниз. Как раз предстояла встреча с компанией огров, чьи дубинки целились прямиком в доспехи однотипных рыцарей с остро наточенными мечами, не причинявшими вреда демонью. Я повисла меж ними, как яблоко раздора, и нагло ухмыльнулась. — Я помешала вам, мальчики?       Ни те, ни другие не высказали протеста — лишь молча отступили на пару шагов, ощущая исходящую от меня угрозу. Рыцари зачарованно взирали на угольные крылья, а демоны скалились, надеясь своей дежурной улыбочкой кого-то напугать. И всё же я миролюбиво обратилась сначала именно к рыцарям: — Прошу, не бегите. Мы поможем вам.       Тех хватил ступор. И я, не дожидаясь ответа, развернулась к ограм, среди которых я нашла ещё и одного приземистого гоблина. Он, икнув, пискливо вякнул в звенящей тишине: — Госпожа Ангел?.. — Значит, знакомый?.. — Я первого схватила малявку за глотку, ибо он сам нарывался попасть под раздачу. Пылающий взор был обращён в чёрные глаза-бусинки, глядящие куда-то в землю. — Передашь привет Дэн-Зэллу, мразь!       Силы хватило, чтобы раздавить жалкого червя на глазах у перепуганных рыцарей, шуганувшихся в сторону. Разумеется, их напугала кровожадная ангел с тёмными крыльями и ликом демона. Они бездумно шарахнулись куда-то, не заботясь о том, что происходит за спиной.       А вот остальная пачка демонья спастись не успела. Их настигла кара ирглита, заключённая в кроваво-красной плазме. Демоническая Сила — не самая презентабельная, особенно это заклинание, потому как эта штука просто-напросто сделала из развесёлой компашки борщ, обрызгав мой костюм огровской кровью.       А Люцифер там неплохо развлекается, топя демоньё в собственных мозгах. Прискорбно им осознавать, что припёрлись на собственную казнь? Трусливые рыцари прекратили тщетные попытки к сопротивлению и смылись, в то время как огры продолжали отмахиваться дубинками, в щепки рассыпающимися.       Не успело веселье начаться, а Люцифер уже спешит его закончить. Скоро с такими успехами и демонов не останется! Я надеялась, что мы почерпнём из этой битвы нечто ценное для поисков Дэн-Зэлла… Но, похоже, это всего лишь рядовая схватка между рыцарями Героя и подопытными гниды… — Ирглит!       А вот и Герой, лёгок на помине! Эмилия умудрилась проскользнуть меж трупов незамеченной, скрываясь от острого ока Люцифера на земле. А затем, только-только завидев и меня, кинулась к добыче с обнажённым мечом. — Рам, если вы не забыли, — напомнила я, скептически глядя на священную сталь у горла, когда Герой оказалась в трёх шагах.       Эмилия во все глаза уставилась на мои крылья, чётко очерченные в бледном свете полной луны. И не могла вымолвить и слова — то ли впала в глубокий шок от удивления, то ли находила нечто поприличнее, чтобы скрыть своё недовольство. Ведь, кажется, в прошлый раз она доступно мне пояснила, что со мной будет, если я таки буду свои крылышки искать. — Значит, ты вернула крылья, — многозначительно произнесла Эмилия. — Прошла почти неделя. — Вы мне об этом будете напоминать? — округлила глаза я, почему-то услышав со стороны холодок Сатаны в этих словах. — Мне плевать, что вы думаете! Я сделала то, что хотела! Крылья по праву принадлежат мне! И если скажете, что я не осознаю последствия, то лучше засуньте слова в задницу гоблина, ибо они перед вами, эти последствия! — Благодаря лишь тебе мы не можем справиться с ними! — Может, и так! — рявкнула я во весь голос. — Но благодаря мне и выжить сможете только!.. И благодаря Люциферу.       Его нисколько не интересовал наш разговор с Эмилией. Он был отвлечён на битву с толстопузым гоблином, удачно увёртывающимся от вспышек. А вот Героя-то как коробило присутствие Падшего на поле битвы — руки так и чесались приписать чернокрылого к основной массе врагов!       Позади как раз на нас нёсся ещё один не менее эффектный огр человеческого размера с металлической дубинкой. Золотых коронок в его зубах сильно не хватало, но в сообразительности, так и бросающейся в глаза, он не уступал ни одному из сородичей. — Оставим нашу перебранку на некоторый час? — взмолилась я, краем глаза следя за огром.       Но когда огр, покосившись на меня, стал сторониться и искать пути отступления, я тут же забыла о разговоре с Эмилией и бросилась тому наперерез. Эта громадина не должна была ускользнуть от меня! Вот уж дудки, такой фрукт!       Он и так не смог бы. Скорость моих крыльев превосходит бег какого-то недостойного огра, помыслившего, что сможет убежать от своей судьбы… Правда, я бы взяла на заметку дубинку: одного удара хватит, чтобы вырубить. — Думал, сможешь убежать? — от души рассмеялась я, загородив ему путь. — Отнюдь нет.       А… Я едва ли не поперхнулась воздухом. Ни тебе «госпожа ангел», ни тебе «ананас», ни невнятного бормотания… Они эволюционировали ну просто до крайней отметки! Что им Дэн-Зэлл в корм подсыпает? — Ты… Так ты… — Мне просто не хватило духу спросить, откуда ему свалился дар речи, а потому только возопила: — Какого чёрта?! — Ничего удивительного не вижу в том, что мой господин подарил мне возможность разговаривать с людьми. — Господин… Это Дэн-Зэлл? — охрипше спросила я.       Демон молчаливо кивнул, смотря на меня чересчур разумно. Кажется, будто он и не собирался меня расчленять, пока я сама не подам сигнал к боевым действиям… — Тогда ты должен напасть на меня и даже убить, — просветила я разумного врага. — Верно говорите, ирглит, — снова кивнул демон, сощурившись. — Нападение было устроено с целью исследовать потенциал новых воинов, но я, командир отряда, не ожидал встретить генерала Тьмы здесь, а также ирглита, которого господин считал мёртвым. Мне надлежит немедленно покинуть поле боя, чтобы доложить о несообразном стечении обстоятельств, потому как вы, ошибка рас, таки вернули крылья. А как только я доложу господину об этом, его миссия по поиску ритуала возвращения силы станет излишней. — Так вы знаете, где Дэн-Зэлл?! — зацепилась за нужные слова я. — Знаю. Но как жаль, что вы этого не узнаете, ирглит.       Может, он и хотел занести руку. Может, он и пожелал моей быстрой и гуманной смерти. Но в тот момент сзади коршуном налетел Люцифер, ударом магической сферы вышибив дух у демона. Огромная туша повалилась на землю, оглушённая лиловым светящимся шаром. — Ничего тебе не жаль, — хихикнула я коварно. — Наш разговор вышел чересчур коротким, но каким содержательным… — Взглянула на Люцифера, ловя его заинтересованный взор. — Дэн-Зэлл рыскает в поисках ритуальных предметов. Мы оставили их в той пещере… — Не волнуйся, они хорошо спрятаны, — успокоил меня Падший. — Что это за тварь? — Говорящая тварь, — усмехнулась я весело, поправив. — Он знает, где Дэн-Зэлл. Заберём его с собой? — Его нужно уничтожить! — приземлилась рядышком Эмилия, проорав приказ. — Нет, он с нами пойдёт. — Эмилия, вот так встреча, — безрадостно хмыкнул Люцифер. — Кажется, мы расстались не на самой благоприятной минуте. — Для тебя же, демон, будет лучше не вмешиваться в мои дела! — гавкнула Герой. — Я с удовольствием дождался бы твоей смерти, шавка Церкви. — Может, взглянем сперва на твою?! — Так, побалагурили и хватит, — встряла я, пока противники не вцепились друг другу в глотки. — Герой Эмилия, не сочтите за грубость, но вы должны быть благодарны, что мы вовремя вмешались, иначе вас бы на фарш пустили… Взгляните.       Разумеется, мы не собирались удирать. Я лишь показала Герою, как чисто поле боя после того, как Люцифер хорошенечко прошёлся по нему магическими атаками, утрамбовав демонов в землю. Только рыцари и стояли, почёсывая головы. — Давайте не будем носиться друг за другом и напрасно калечить, — снова миролюбиво предложила я Эмилии. — Мы помогли не из выгоды, а потому, что Дэн-Зэлл своими действиями причиняет массу неприятностей не вам одной. Сегодня Люцифер не ваш враг — временный союзник. Прошу повременить с расправой. — Ты всего лишь ирглит, — смирила меня презрением Герой, — и по-хорошему ангелы должны были убить тебя ещё в младенчестве. — Какое счастье, что им это не удалось! — С ней договориться невозможно, — осклабился Люцифер, взнимая руку.       Я перехватила его запястье прежде, чем на ладони загорелась винная вспышка. Падший, помедливший мгновение, отпустил свой гнев и, вырвав руку, унёсся прочь, в небеса. Значит, взвалил всю пыльную работу на меня… Самодовольный индюк! — Да, я благодарна тебе за помощь… — В отсутствие демона Эмилия впервые показалась мне искренней. — Но я не могу доверить вам пленного. Он должен быть казнён! — Вы понять не можете? — пыталась достучаться я. — Дэн-Зэлл — наш личный враг. И если не мы, то кто его убьёт? Уж точно не Герою я хочу эту работёнку передать. Хочу снова встретиться с ним лицом к лицу. И победить раз и навсегда… Вы ведь тоже не хотите, чтобы кто-то, кроме вас, убил моего братца?       Показалось, что во взгляде Эмилии промелькнуло секундное понимание — мягкость и сочувствие, которое она никак не могла себе позволить, будучи Героем. После её глаза вновь налились гордостью и жаждой расправы над демонами. Только отказа не последовало: — Ты ведь не такая, как Люцифер. Не такая, как Сатана. Почему ты носишься с этим выродком, а не сражаешься на нашей стороне? — Вы пропустили мои слова мимо ушей в прошлый раз, — горько улыбнулась я. — Я не ищу чьей-либо помощи. У меня есть свобода — и я нашла её для себя. Мне не нужно становиться на сторону рыцарей, чтобы сражаться с демонами, которые виновны лишь в своей мести. Или же сражаться на стороне братца, чтобы убивать вас — любителей геноцида… В этом есть логика? — В этом есть справедливость! — воинственно изъявила Эмилия. — Убийство покорителей Энтэ-Исла — вот в чём заключается наше предназначение! — Считайте так, но я не хочу обременять себя вашей эфемерной верой. Если есть кто-то, ради которого хочешь продолжать цепляться за этот свет всеми силами, то я хочу посвятить свою жизнь именно ему… А не бросаться в бой, где могут попросту зарезать.       Эмилия бросила взгляд, преисполненный леденящего ужаса, на кружащего в небе Люцифера, а затем зашипела мне негромко: — Это ложь! Ты не можешь быть с демоном! Он убьёт тебя при первой же возможности, потому что он — слуга Сатаны! — Нет, — уверенно произнесла я с улыбкой, глядя прямиком в изумрудные глаза Героя. — Я верю ему. Он не убьёт меня. — Это глупость! Но!.. — Видя, что я непоколебима в своей вере в Падшего, Эмилия лишь пренебрежительно фыркнула: — Как пожелаешь. — И отстранилась на несколько шагов. — Если ты не на стороне Сатаны, можешь рассчитывать на мою поддержку. И когда ты останешься одна-одинёшенька, я приму тебя, ирглит.       Ещё одна по мою душу. Вот уж спасибо. Хватает братца с его контрактом. А у Героя ещё двойная нагрузка — пачками кромсают, перед завтраком, обедом и ужином!.. Да ну к чёрту эти сражения! Видит дьявол, скучаю по Бравоту и его дурацким заданиям типа «доставь тележку»! — Я никого убивать не собираюсь, — повторила я для особо одарённых. — Спасибо за предложение, но я откажусь. — Не спеши отказываться. — Меч в руках Героя растворился в пустоте. — Пока ты не мой противник, ты можешь быть союзником. Удачи.       Эмилия отправилась утешать своих товарищей, чтобы точили мечи и счищали кровь для следующего боя. А я цепанула когтистыми лапами громадину-огра под мышки и попыталась приподнять. Стоя на земле, лишь приподняла на три дюйма вверх. И вот тогда уже пришлось подключить крылья. Мощными маховыми движениями, разгоняя пыль и труху над землёй, я едва-едва набрала высоту. Кряхтела, как старушка с клюкой, но даже без проклятий взлетала к Люциферу, не представляя, как такая туша сама себя терпит! Снова припомнила Бравота, ибо теперь на фоне этого огра тот жирдяй кажется обыкновенным переевшим колобком. — Помочь? — спросил Люцифер, когда я оказалась на его уровне. — Я сама! — уже чисто из принципа ляпнула я, огрызнувшись. — Снова выпендриваешься?       Перед Люцифером из воздуха воплотилась сфера чистого кристально фиалкового цвета, полая внутри. Никак не объясняя своё поведение, Падший выдрал у меня из подрагивающих рук огра — и пихнул в магический шар. Тот оказался словно в капсуле, спящий и немощный. Без дубинки.       Я кривила физиономию и смотрела куда-то на пятнистый лунный диск, не желая видеть насмешку в этих ядовито-турмалиновых глазах! Так же легче — доставка в магической капсуле, а не вручную? И он наверняка смеётся, зная, что, не отбери он силой, я бы тащила этого толстяка всю дорогу! — Упрямица, — услышала я короткий смешок, ощутив прикосновение чужих пальцев в уголке рта.       Только когда я испуганно оглянулась, Люцифер уже обернулся ко мне спиной, прокладывая дорогу в пещеру, назад. И как он это делает?.. Что ж, спрошу потом, какие чары он использует и сколько времени потребовалось, чтобы влюбиться в такую идиотку, как я.