Крылья Ангела

      Уже когда мы приближались к ставшей почти родной пещере, демон пришёл в себя. Ему не терпелось узнать, какая сволочь уносит его из родного гнезда. Виды кристальной аметистовой сферы, прямо сказать, не привели его в трепетный ужас — даже и капли удивления не вызвали! Люцифер напротив, по-хорошему, должен был рявкнуть и шандарахнуть эту сферу о землю, чтоб знал наших!.. Но придерживался угрюмой мины. А тот хоть бы зевнул для приличия! — На каком мы Континенте? — Это единственное, что тебя сейчас волнует?! — вскипела я, уже раздумывая, какой Силой его треснуть! — Генерал Люцифер, желаю обратиться лично к вам, — внезапно с огромнейшим почтением заговорило исчадие ада. — Да ты меня вообще слышишь?!       Да я его точно убью. — Рам, прекрати нервничать, — заметил мою нервозность Люцифер. — Мы почти прилетели.       Просьбу демона он начисто проигнорировал. Как видно, ему нечего было обсуждать с тем, кто недавно хотел убить его… девушку?.. Что-то я замахнулась. Партнёра по контракту?.. И это далековато от истины… Ту, кого он поцеловал под луной… Так, конечно, длинно, но ведь правда. — Как я могу не нервничать, если ты с собой эту бандуру тащишь?! — Ты сама это захотела. — Одно дело тащить преступника, который просит о пощаде и осознаёт свою вину! — гавкнула я. — А другое — тащить мутанта, который развалился и чувствует себя, как дома!       Люцифер трагически закатил глаза, похоже, собираясь хорошенько проораться. — А ты представь, если бы в этом шаре был я… Я бы тоже просил пощады?!       Картина маслом, где Падший в шаре просил пощады, мгновенно разогнала смутные мысли. И я попросту глупо захихикала, утирая выступившие с глаз слёзы. Огра, разумеется, нисколько не веселила шутеечка. Как и самого рассказчика, гневно воззрившегося на пролетавшего рядом хохочущего в голос ирглита. — Что в этом смешного? — приглушённо зашептал Люцифер, стреляя яростью из фиолетовых глаз. — А ты сам… кха… не понимаешь? — сквозь слёзы говорила я, даже не обращая внимания на накипающий гнев Падшего. Спустя мгновение решила пояснить: — Это же смешно, глупый! Ты хоть представляешь, что это — смеяться?..       Но, видимо, ответ был прост и лаконичен: «Нет». Потому что усмехнуться Люцифер мог разве что саркастично или над телом умирающего ангела… Увы, юмором демоны не обладали… Ну, сомнения присутствуют, потому что Дэн-Зэлл не на шутку язвителен с нами обоими.       Тогда я смущённо замерла и отвела взгляд, чувствуя на себе всё напряжение Люцифера. И мне совсем не верилось, что ещё недавно этот крылатый целовал меня… К чему эта напускная серьёзность?.. Сплошной выпендрёж перед собратом поумнее! Будто бы он оценит!       Огру было абсолютно наплевать, куда его несут. Даже когда мы приземлились в шаге от пещеры и шар лопнул, тот остался рассиживаться на земле и смиренно ждать своей участи. Собственно, а что он мог?.. Накостылять кулаками Падшему Ангелу? Конечно же!.. Если ему и голова, и руки, и вместе с ними тело не дороги. — Живо в пещеру, — кратко приказал Люцифер, глядя прямо в глаза сволочи.       Воображает себя главным? Что за показуха! Я без зазрения совести огрела демона спрессованными искорками Святой Силы, надеясь, что всё-таки подпалю тому хвостик. Пусть плетёт своё величие в пещеру быстрее, авось дозорные Дэн-Зэлла не дремлют! — Отойди от него, Рам, — раздражённо окликнул меня Люцифер, когда огр буквально скачком вполз в пещеру.       Но я не обязана была отвечать на претензии Падшего. Нравится строить из себя крутого дяденьку? Ну пускай. Этому огру наплевать, кто ты! Он служит исключительно Дэн-Зэллу и убивает всех направо и налево! Выдастся случай — прикончит и Сатану! Ему не нужно объяснение его агрессии! Сухое и безропотное подчинение!.. Безмозглое, бесполезное существо.       Прошествовала мимо Падшего, ощутив вдруг возросшее раздражение, похожее пучок колючек в животе. Одарённый ясным рассудком огр никаких лишних действий не предпринимал: присел на битый сталагмит и взирал на меня, гордо подняв голову.       Как будто радуется пленению! Так и хочется в купол Святой Силы посадить на недельки две! — Ты будто бы доволен, что тебя пленили! — огрызнулась я, озвучив мысли вслух. — Неужели не должен? — вскинул бровь удивлённо демон, когда Люцифер присоединился к нам. — Вы охотно показали мне своё убежище. Я найду ритуальные предметы, а ирглит будет мёртв. И господин будет доволен. — А не слишком ли грандиозные планы?! Ты будто бы справишься с нами! — Не я убью ирглита. И вы сами отдадите мне ритуальные предметы.       Такой расклад событий удивил не одну меня. Я пыталась переварить события мысленно, а вот один чернокрылый индюк наставительно резанул сверкающим аметистовым лазером сталактит, рухнувший у ног огра. — С какой стати? — фыркнула я и вспомнила очень интересный оборот Бравота для обнаглевших клиентов: — А тебя не проблюёт от наглости? — Тогда почему ты сдался без сопротивления? — сурово глядя на огра, спросил Падший. — Это очевидно: ритуальные предметы. — В чём заключается твоя очевидность? — исподлобья глядела я на демона. — Ради сделки. Ведь ирглит желает встретиться с моим господином? А мой господин жаждет заполучить ритуальные предметы. — Ты напал на Рам! — внутренне напрягся Люцифер, сжимая руки в кулаки. — Вынужденная мера, — не дрогнул и мускулом демон. — Ирглит должен умереть в любом случае. Её мог убить и я… Не так ли, генерал Западного Континента?       По-прежнему играющий в злобного главнокомандующего Люцифер вмиг ожесточился и швырнул в огра тёмно-лиловый шар, сбивший того с ног. Охнув от боли, демон попытался подняться, но высокий кожаный сапог властно стал на грузную тушу, придавив огра к земле. — Кажется, я неясно выразился, — говорил Люцифер картавым рыком. — Ты желал смерти Рам. Как генерал Западного Континента, я уничтожу тебя от имени моего господина! Ты умрёшь с его именем на устах! И ни о каких ритуальных предметах и речи быть не может!       Нет, ну так больше продолжаться не может. — Да ты спятил?! — возопила я, вставая рядом с Люцифером. — Он нам ещё нужен!       Да пусть бы он хоть трижды ненавидел этого демона!.. Но он не из его армии! На него не подействует эта пропаганда имени господина Сатаны! Для него Дэн-Зэлл свят, как Бог для ангелов! Нечего разыгрывать комедию! Или выслушать, или же идти хитро, как делают прожжённые наёмники. — Ты собираешься согласиться на его условия?! — брызгал слюной Люцифер. — Да ты его даже не выслушал! Ни каковы его требования — ничего! Вдруг он только кичится, а на самом деле и не знает, где его господин! — Я могу солгать в любом, но никогда не солгу насчёт требований господина, — тут же встрял демон.       Вот и первая хитрость наёмника. Жертву нужно спровоцировать на контакт. Не мы должны выуживать местонахождение — она должна доказать нам, что её намерения поведать о нём искренни. — Ты сама себя слышишь? — шипел буквально змеёй Падший. — Ты хочешь пожертвовать драгоценными ритуальными предметами ради информации? — А ты строишь из себя дьявола! — парировала я. — Пустое место для него! Его не страшит твоё величие! Твоими бравыми речами не запугать его! Только рассмешишь! — А твоей напускной хитростью — тем более…       Обозлившись, я пихнула в грудь Люцифера, оттолкнув его от себя. Как же раздражает! Почему он такой упрямый?! Его братец учил только избивать до полусмерти и кровавых кишок? А как же хитрость и ловкость наёмников? Если не понимает, то пусть не мешается!       Несильной вспышкой Святой Силы я ослепила демона, не причинив тому и вреда — лишь временно парализовала, чтобы тому и не взбрело в голову оглушить меня, когда я к нему подойду. Как только я приблизилась к ближе, чем на три шага, Люцифер дёрнулся вперёд — но острым прожигающим сталь взглядом я пригвоздила того к месту. — Слушай сюда, — обратилась я к огру, — твой господин прекрасно помнит меня и будет безумно рад видеть ирглита, что подарил ему парочку прекрасных крыльев. Ему этого недостаточно? Требует ещё и какие-то предметы? — Ваша вина, что на смертном одре вы сознались в средстве возвращения силы, — ляпнул демон.       И при Люцифере же! Теперь он подумает, что я слаба, как людишки. Что я не выдержала пытки… Чёрт! Я этому огру пропишу курс солярия под куполом Святой Силы! — Так приспичило?.. Тогда что, если я ему себя вместе с ритуальными предметами отдам, м?       Взгляд Люцифера тут же полыхнул закатным лавовым пламенем. — Не смей, идиотка! — Если я смогу убедиться в существовании ритуальных предметов, разумеется, я проведу вас, — сказал демон размеренно.       На месте Люцифера я представила крохотную блёклую лужицу. И продолжила диалог с огром: — Ритуальные предметы существуют. Доказательство? Тебе не хватает одного моего слова? И к чему тебе своё сопровождение? Мы же договаривались на информацию! — Посудите, ирглит: я могу солгать и дать ложную наводку, а с вами я смогу проследить, что ритуальные предметы в целости и сохранности дойдут до моего господина. Взаимовыгодная сделка.       Нисколько! Только с его стороны! Я не собираюсь тащить его за собой, чтобы иметь лишнего противника! — Мне нужен не ты, а местонахождение Дэн-Зэлла, — очень вкрадчиво сказала я огру, щурясь. — Где он?! — Ритуальные предметы. — Он был непреклонен.       Чёртов урод!.. Ну хорошо же. Сыграем по его правилам. Я всем корпусом развернулась к Люциферу, упёрто скрестив руки на груди. Опасно сдвинула брови на переносице, ища нужные слова, чтобы заставить этого самодовольного гоблина действовать. И нашла: — Где они?! — Ты с ума сошла — потакать демону? — будто не слышал меня Люцифер. — Я спросила, где ритуальный хлам.       Едкий фиолет в глазах Люцифера насквозь прожигал стекленеющую в нетерпении голубизну. Подрагивающая рука потушила инстинктивно зажёгшийся лиловый огонёк на ветру, тогда как я раздражённо смахнула сбившийся на глаза локон. Воспоминание, как эту же прядь заводит за ухо Люцифер, только пуще разозлило, заставив ощутить накалившийся воздух между нами. — Ты совершаешь ошибку! — ревел Люцифер, срываясь на вопль. — Я не стану отдавать ему ритуальные предметы, не проси!       Я взглянула на него сурово, едва ли не с ненавистью. Где-то в душе больно царапнула обида, но я сдержалась от колкостей и снова шарахнула искристой молнией демона. Так слабо, что того, казалось, и не задело — он даже не упал. Горечь, что я испытала, была гораздо сильнее. Да и наплевать мне было на огра!       Не хочет по-хорошему — я и сама справлюсь. Эта утварь принадлежит к разряду Святой Силы, не так ли? Значит, логично будет, если они откликнутся на Святой Зов — простецкое заклинаньице, которое ангелы используют в случае переклички. Знаю, ваза и зеркало — неживой предмет… но в них также вложены части Святой Силы. Они отразятся от заклинания, вызвав вспышку. И я легко их обнаружу.       Святой Зов — компактное заклинание в виде краткого звонкого хлопка. Тяжёлым гулом он отразился от стен пещеры, заставляя демона пасть ниц и немедленно зажать уши когтистыми лапами. Невидимые волны, отражаясь от мшистых влажных стен, скрещивались в воздухе, образуя некое подобие священной паутины — крестообразный узор. Магическая пентаграмма, трепещущая и дрожащая от едва сдерживаемой Святой Силы, копившейся в ней повторными вибрациями.       Даже кожа ощущала на себе её прикосновение. Покрывалась мурашками, неприятно холодея. Создавалось слишком навязчивое впечатление, будто ты заперта одна ночью в церкви, а повсюду рыщут демоны, и где-то там, вдалеке, бродит спаситель-ангел с мечом… Вот только и ты сама никак не знаешь, куда же подевался твой благоверный и когда же он придёт — нанести удар по цели, осветив мрак священным клинком, разрушив узы тьмы лунной сталью…       Разлившееся в ночном бархате эхо выхватило среди сбитых сталагмитов слабое свечение, похожее на робкие лучи утреннего рассвета над горизонтом. Я бросилась туда сию секунду, слышав позади только сдавленные крики Люцифера: — Стой, дура!       Дура?.. Попляшет он у меня, петух крылатый. На ходу я расшибла камень в сухую мелкую гальку, покрыв поверхность пещеры пылью. Ага! Оказалось, что хитрое пернатое замаскировало вырытую ямку сплавленными сталагмитами так, чтобы нельзя было найти спрятанные ценности — и разумеется, он полагал, что тупоголовые гоблины не догадаются, где искать их. Но на мой мозг он не рассчитывал! И сейчас его переполняет гнев — на меня, огра и, в первую очередь, себя. — Ну что, это ты искал?.. Да убери ты руки! — Я стояла напротив демона ровно до того момента, пока он не соизволил убрать руки от ушей и сфокусировать взор на мне. — Это ритуальные предметы. — Почему я должен вам верить? — чуть склонив голову к плечу, спросил демон. Неверяще взглянул на зеркало, где отразилась его уродливая мордаха, и перевёл взор на вазу. — Это обыкновенные предметы быта. — Неправда! В вазу нужно набрать воду из водопада и оросить ею… — РАМ! — … испытуемого, — не обращала внимания я на Падшего, — а зеркало используется для отражения… души?.. Точно не знаю! Тот ангел, что нам всё это дал, разбирается в этом больше… Да и с чего я должна тебе это всё объяснять? Я показала тебе ритуальные предметы — теперь веди меня к демону! Живо!!!       Демон косился на меня одним глазом, щурясь и не доверяя. Хоть его лицо и было спокойнее некуда, я предполагала, что он уже строит в голове планы побега или обмана. Думает, как же получше обдурить меня и угодить своему господину. Но за просто так я отдавать ему ритуальные предметы не намерена. Если уж на то пошло — пойдёт со мной как миленький! — Мы договорились, — повторила я настойчивее. — Ты обещал, что… — Я обещал, что ирглит умрёт, — по-иному переворотил демон, честно глядя мне в глаза. — Но я сдержу обещание. Если Падший Ангел подтвердит подлинность ритуальных предметов, я сопровожу вас одну в цитадель моего господина.       Всё складывается не самым лучшим образом… но в конечном итоге я всё же заполучу жизнь Дэн-Зэлла! Я и одна справлюсь с этой редкостной гнидой! Во мне обе Силы — и мне по силам надрать ему зад! Один на один — никаких подавляющих заклинаний, саблей и гоблинов! И он умрёт. Я обещаю.       Нехотя я обернулась к Люциферу, по-прежнему держа обиду на его выпендрёж, и сквозь зубы бросила: — Ты слышал… Ну? — Я не стану, — в отместку процедил Люцифер, вскинув подбородок гордо.       Тогда-то меня и разобрало на несдержанные высказывания: — Да ты совсем обалдел, поганый Падший?! Ты хочешь мне всё загубить?! Только-только всё стало налаживаться, а ты своим идиотским упрямством и выпендрёжем хочешь погубить всё наше дело! Иди ещё Сатане нажалуйся! — На себя посмотри, глупая сумасбродная девчонка, — яростно выплюнул Люцифер. — Совсем с катушек слетела?! Хочешь снова крыльев лишиться? Дэн-Зэлл легко тебе это устроит! А он и приведёт к алтарю!       Чтобы напрасно не вопить при огре, я схватила Люцифера за руку и увела подальше. Вышла из пещеры, намереваясь устроить склоку одному зажравшемуся уроду, который решил, что ему дозволено указывать мне, как распоряжаться своей судьбой. Остановилась подальше от входа, впритык к скалистому склону. — У тебя крыша потекла? –стиснула зубы я, проглатывая ругательство. — В меня верить перестал? Или у тебя совсем чести ангельской нет? Я иду на бой — один на один! Никто мне не нужен! Хочу устроить чистую и непредвзятую месть, бой без правил, но насмерть! — Ты что?.. — Позволь ты этой жалкой крысе умереть от моих рук! Не хочу принимать помощи ни от тебя, ни от кого-либо ещё! Меня и только меня он лишил самого ценного — и пусть поплатится за то, что сделал! А заодно сдохнет за все свои свершившиеся и не свершившиеся грехи! — Рам, да как… — Люцифер судорожно захватывал воздух ртом, пуча глаза на меня. — Да как у тебя мозгов хватает мне такое говорить, идиотка?! — А что не так?! Боишься, что у тебя отберут славу, гоблин крылатый, а? — куснула я побольнее. — Причём здесь слава, сумасшедшая?! Мне плевать на всякие лавры! На жизнь Дэн-Зэлла плевать — пусть сдохнет, как последняя собака, в выгребной яме и захлебнётся собственной кровью в агонии!!! — Так подтверди, что это ритуальные предметы, если плевать! — взмолилась я криком, всплеснув руками. — На тебя мне не плевать!!! — вдруг рявкнул Люцифер, уперев руки в угрюмую скалу. Я оказалась зажата, словно в ловушке. — Глупая, сумасбродная, эгоистичная дура! Как я буду вытаскивать тебя с того света, если Дэн-Зэлл снова отравит тебя?! Не веди себя, как пятилетний ребёнок, и дай мне выпытать из демона информацию своими способами!!!       На меня не плевать, какое снисхождение… Почувствовав знакомое жжение в глазах, я поспешила отвернуться. Сильно сжала задрожавшие губы и сморгнула. Зуд в груди, словно дыхнувшая жаром магма, осушившая и раздразнившая лёгкие, казалось, вот-вот доведёт до слёз обиды. — Отпусти меня, — выдохнула я, не оборачиваясь к Люциферу.       Не прошло и мгновения, как тот, качнув танзанитовой головой, ответил: — Нет.       Снова дрогнули ресницы — на нижнем веке проступила едва заметная прозрачная капля гнева и разочарования. Пальцы Люцифера нежно утёрли несчастную слезинку — я дёрнулась, смахивая с лица чужую руку. — Не делай этого, — сказал Падший так тихо, что услышали, казалось, лишь я и моя обида. — Но я должна, Люцифер, — молвила я сквозь слёзы. — Я хочу его убить! У меня нет права отомстить? Отомстить за себя? За свою мать? За своего отца?.. Избавить мир от дьявола, в конце концов! Не хочу ничьей смерти из-за этой сволочи! Ненавижу! — Прошу… Если ты не вернёшься, я не смогу себя простить, что отпустил тебя одну.       Сверкающий аметист в его глазах полыхал огнём надежды. Языки пламени отчаянно трепетали, ожидая отказа от мести. Непривычно искренний Люцифер сейчас казался мне слишком… неестественным?.. Нет, пожалуй, не это… Другим? Обнажилась душа, раскрываясь перед тем, которому он отдал своё доверие. — Рам, я заклинаю тебя…       Я обернулась к нему, решительно глядя в глаза. Быстро смахнула слёзы с глаз, возвращая себе адекватный вид, и сказала: — Это важно, Люцифер. Я обещаю, что вернусь с головой Дэн-Зэлла в руках. Просто доверься мне и моим силам. Я клянусь, что выполню свою миссию, и останусь жива… Обещаю.       Недоверчивая искра в глазах Люцифера не погасла ровно до того мгновения, пока я в волнении, кивнув, не облизнула пересохшие губы. Тогда же хищные кошачьи зрачки сузились, словно завидев лёгкую добычу, загнанную в угол. Я испуганно вжалась в скалистую стену, дрогнув всем телом. Вдох охладевшего ночного воздуха дался мне, казалось, с трудом.       Люцифер чуть наклонился вперёд — словно глубокая волна, всколыхнулся страх от живота до горла. Мои глаза буквально вперились в гладкие, словно глянцевые, бледно-розовые губы Падшего, приближающиеся ко мне. Почему-то я быстро зажмурилась, словно не Ангел ко мне приближался, а клинок Дэн-Зэлла.       Но ожидаемого не произошло. Шею защекотали лоснящиеся волосы Падшего, а через несколько мгновений повелительный голос, ничуть не сомневающийся в своих намерениях, произнёс: — Ты вернёшься ко мне, потому что хочешь услышать ответ на свой вопрос.       Какой вопрос, я могла не уточнять. Но хотелось услышать, откуда Люцифер знает о моём вопросе, который пытает моё любопытство уже не первый день — хотелось…       Пока он не отстранился, а я, открыв глаза, не увидела суровую непоколебимость в его глазах.       Люцифер развернулся — утратил интерес к спору. Хладнокровно мерил шагами землю по направлению к огру, собираясь вынести мне приговор. Демон выжидающе приглядывался к нам обоим, выразительно смиряя то одного, то другого опаской. — Это настоящие ритуальные предметы, — бросил Падший равнодушно. — С их помощью я оживил Рам и вернул ей крылья.       Он будто бы забыл, что и свою силу он вернул благодаря им… — Верю на слово генералу Западного Континента, — без каких-либо претензий кивнул демон. — Согласны ли вы, ирглит, заключить со мной сделку?       Услышав упоминание себя, я живенько пробежала вглубь пещеры и стала около Люцифера — правда, тот тут же дёрнулся, переметнувшись к противоположной стене. — Ты сопроводишь меня к Дэн-Зэллу с ритуальными предметами, так? — уточнила я на всякий случай. — При условии, что вы не тронете меня, ирглит, и генерал Западного Континента не последует за нами. — Он не последует за нами, я обещаю.       Похоже, теперь настала его очередь разобидеться на весь мир. Как девчонка, стоит, надувшийся, и не обращает внимания ни на меня, ни на демона. Даже не повернулся, когда я стала выводить громилу из пещеры конвоем! Горделивое пернатое! Не всегда у него должно идти всё по плану! — Люцифер, ты меня не проводишь? — на мгновение остановилась я. Но вид напыщенного Падшего портил всё настроение. — Ясно.       Прошествовала мимо него, словно мы и не знакомы вовсе. Хотела уже прямо у него на виду шарахнуть демона — но наплевала. Пусть идёт, пленник, а этот выскочка тешится собственным себялюбием.       Я вернусь. И тогда он ответит наверняка, из чего сделано его сердце.       Снаружи демон стал вести себя иначе. Расправил плечи, став на голову выше меня. Гордо вскинул подбородок, превратившись из пленника в генерала своей армии демонов. Свёл брови к переносице, оскалившись, и заявил: — Я провожу вас, ирглит, и на этом точка. Господин сам решит вашу судьбу.       Ещё посмотрим, кто из нас выживет.       Приняв ментально бой, я согласилась на долгий путь с громилой. Но стоило нам отойти на несколько шагов от пещеры, как командир операции тут же остановился с самым непредсказуемым видом. Я было приготовилась к атаке, ощетинив демонов лик, но тот только изъял из подшёрстка знакомый мне сияющий сапфировый шарик, от которого так и веяло морозной свежестью. — Что это? — подозрительно спросила я, осклабившись. — Врата. — Демон небрежно покрутил в руках шар, и наружу полилось мягкое искрящееся серебристое сияние. — Господин ждёт свои ценности.       Звёздная лента искр преобразовалась в ослепляющие снежной белизной Врата. Я позволила демону пройти первому, настороженно обернувшемуся назад. Всё никак не верил, что Люцифер не следует за нами…. Да и я, будучи поглощённой Вратами наполовину, касалась глупой мысли, что Люцифер своей выходкой… предал меня?..       Но когда перенеслась, это стало неважно. Передо мной распростёрся лес, словно объятый пламенем пожелтевших листьев. Невдалеке от меня высилась тёмная башня, скрытая в тени полуобгоревшего дуба, ветвистыми корнями обнимающего её. Вход в башню не охранялся, предоставив любому желающему насладиться мрачными видами внутренностей. — Это башня Дэн-Зэлла? — окинула я критическим взглядом убежище. — Или ты меня в тюрьму привёл?! — Башня, верно.       Я на пятках развернулась к огру, в чьей путёвой голове зрел непыльный план по обеспечению моей быстрой смерти. И заявила: — Клянись! Клянись жизнью своего господина, что Дэн-Зэлл живёт здесь! — Не требуйте от меня больше, ирглит, — недовольно рыкнул демон. Но спустя мгновение сдержанно добавил: — Клянусь жизнью господина, что он находится именно здесь.       Превосходно! Слову демона не привыкла верить, но наверняка для тебя клятва с участием господина значит довольно много.       Собиралась уже сама конструировать план по устранению демона, когда заметила, как за его спиной зияет алебастровым портал, вращаясь бесконечной воронкой. — Дьявол, что за? — выругалась я. — Почему портал не закрывается?       Огра пробрало волнение, заставившее его из статного главнокомандующего превратиться в суетливого гоблина. Дёрнуться к Вратам и протянуть к ним руку с морозным оком. Но тут из недр брызнула молниевая васильковая струя, вонзившаяся иглой в грудь демону. Стихия вонзилась иглой в грудь огра, выбросив в воздух тысячи мелких осколков, ослепивших голубо-бриллиантовым свечением.       Интуитивно я закрыла лицо руками, упорхнув в воздух на угольных крыльях. Мельком, прежде чем зажмурилась, успела заметить разрастающуюся тучу аквамаринового сияния, обдавшего ледяным дыханием зимы.       Когда небесное сияние смутным туманом осело на землю, развеявшись на ветру, я, наконец, боязливо приоткрыла один глаз. Выругалась, придерживаясь доброго такого фунта над землёй, и воззрилась на образовавшуюся вдруг ледяную скульптуру.       Что-то я не поняла жестокой шутки.       Врат больше не было. На их месте стоял только огр, превратившийся в статую из хрупкого, как хрустальное стекло, льда. Гримаса ужаса отпечаталась на его заиневшем лице. В последние мгновения смерти он пытался выловить нечто в разрыве. Но превратился в лёд, касаться которого я просто побоялась.       Сапфировый шар уже исчез их его рук.       Холодный, как зимняя стужа, значит?.. Неужели не удержал бесценное сокровище в руках и дал ему разбиться, окутав себя проклятьем? Неужто погиб от собственной же дурости, а, демон? Ничего не знаю о премудростях таинственных морозных драгоценностей, но с самой первой встречи я точно знала, что эта штука непредсказуема. Перенести меня с места на место, вместить в себя крылья, а теперь ещё и магию… Неудивительно, что оплошность оборачивается откатом и заморозкой насмерть.       Похоже, с демоном покончено. Не пришлось напрягать мозг. — Я сдержала обещание, — молвила я огру, приземлившись рядом. — Я не убила тебя. Люцифер не явился. Самоубийство не входило в твою сделку… Ну что, ты рад?.. Спасибо тебе, безымянный. Да пребудет со мной справедливость.       Издевательски откланялась и, картинно развернувшись на пятках, спрятала крылья. Исчез демонический лик, вернув опаловым волосам прежний золотой блеск. Задорный румянец полыхнул на щеках — предчувствие близкой смерти. И не моей.       Облик человека контрастировал с демоническим огнём, полыхающим в двух голубых омутах. Я сожалела, что меч Анахиты утерян и иду я безоружная. Но, стиснув зубы, я вышибла ногой хлипкую деревянную дверь, что преграждала мне вход в башню. Она, как и ожидалась, легко провалилась внутрь, подняв столб пыли.       Заброшенная башня, целиком и полностью обитая изнутри камнем, была битком набита демоновым сбродом: ограми, гоблинами и троллями — каждая шавка, возящаяся с гранитной крошкой на полу, обернулась на неожиданного гостя, застрявшего на пороге.       В стене проход был скрыт грязно-жёлтым балдахином. Любит Дэн-Зэлл шторы, я заметила. Но вот прибраться в своём новом убежище по приезду не успел. По правилу, его дворецкий зелёный должен был кинуться за своим хозяином — оповестить о приходе клиента, — но шок вогнал в ступор каждого острозубого.       И Дэн-Зэллу пришлось высунуться самому. Первым показался его начищенный до блеска цилиндр: — Кто это?       Следом высунулась его поганая морда, но я нахально выпалила раньше: — Реванш, экспериментатор.       Нет, на лоб у него глаза не полезли. Но язвительная ухмылочка тихим ходом наползла на чешуйчатую физиономию, в то время как в глазах зажглась подозрительно знакомая торжественная искринка. Но что-то было ещё в них — удивление или страх?.. Нельзя было рассмотреть за маской открытого садизма и язвительной насмешки. — Ирглит, — бросил он, и дрогнувший голос выдал его — страх. — Не ожидал, что ты выживешь. — Я тоже тешила себя напрасными мечтами, — в тон ему ответила я. — Но ты не сдох.       Вошла — не стоять же мне на пороге! Самодовольно отпихнула от себя гоблина ногой, осознавая себя безоружным человечишкой. Без защиты… и мне хватило смелости касаться его шершавой кожи, вблизи которой когти и зубы?! Наверное, я просто хотела показать Дэн-Зэллу свою дерзость. Кровь к голове прилила, больше такого не повторится. — Неразумно с твоей стороны, — говорил демон, выходя из коридора, — явиться сюда снова. — Я пришла взять реванш! — Реванш?.. — Мне неважно, как! — распиналась я, краем глаза следя за оскалившимися мордами. — Хочу, чтобы мы сразились! Один на один! Хватит бегать друг от друга! Верни мне крылья и свою жизнь!       Дэн-Зэлл протяжно расхохотался. — Вернуть жизнь? — спросил он, давя издёвку. — Я ничего тебе не обещал, ирглит. — Ты отобрал у меня крылья, — процедила я гневно. — Сие есть факт. Но ничью жизнь я у тебя не забирал. Везение на твоей стороне, и ты так ничтожно расходуешь его… Спасаешься от верной смерти и приходишь ко мне с каким-то барахлом…       Ах да, кстати! — Я тут встретила недавно твоего генерала — случайно, — буднично сообщила я. — Он нам поведал, как ты страстно желаешь заполучить мои ритуальные предметы. Так полюбуйся же на них! Я принесла тебе это добро!       Насмешливый взгляд Дэн-Зэлла остановился на зеркале и вазе в моих руках. Что-то похожее на заинтересованность промелькнуло в глазах, и я поспешила добавить: — Ты ожидал нечто поинтереснее? Извини, но ангел оставил только… — И с какой целью, ирглит? — спросил без тени шутки демон, сменив интонацию. — Это стимул. Ритуал не сработал, и я решила, что отомщу их ценой — мне жить-то осталось несчастный день, нечего терять! Я требую от тебя мой меч для сражения и твоё честное слово, что битва будет один на один. У демонов тоже существует слово чести, и мне хорошо это известно… Если выиграешь, вещички твои. Проиграешь… — Я, закатив глаза к потолку, издевательски пожала плечами. — Ну, значит, не судьба. Идёт?       Трудно склонить демона на свою сторону. А бросить на пол вещи — заранее приготовиться к тому, что какой-то проворный гоблин украдёт их у меня из-под носа. И пиши-пропало. Попридержу их у себя, пока Дэн-Зэлл, строя оглушительно пафосную мину, обдумывает моё предложение.       Только он не сомневается, что выиграет. Сомневается в другом — заполучила ли я свои крылья или нет. Как же, пришла безоружная и играю у него на нервах. Смехотворно! Похоже на розыгрыш, ведь я даже принесла с собой какое-то «барахло»… И тот демон был бы очень кстати сейчас! К сожалению, как назло, ему не хватило ума попридержать этот хрусталик у себя до попозже.       Но жажда заполучить игрушки сильнее, чем его невнимание к моей персоне. Даже если он и привлечёт гоблинов, чтобы захватить меня в плен, я смогу разбить вазу — и ему придётся выплакать цилиндр слёз из-за своей тупости. Он согласится, потому что алчен. — Отчаянная попытка, ирглит, — заговорил Дэн-Зэлл спустя несколько минут. — Я должен поверить тебе? Где доказательства, что ты держишь в руках истинные ритуальные предметы? — Моего слова тебе недостаточно? — приторно обиделась я. — Слово дитя ангела и демона. Подтвердил бы и демон, да вот не умеет он обращаться со своей… игрушкой. Встретишь его скульптурку, когда выйдешь отсюда. Сам себя заморозил — не моя вина.       Дэн-Зэлл коротко кивнул первому попавшемуся гоблину, и тот, хлопая ушами на ходу, выскочил наружу. Остановился как раз в шаге от меня — застыл, поражённый увиденным, а я жестоко усмехнулась, думая, что даже тупоголовые гоблины умеют удивляться.       Он вернулся, беспорядочно лопоча какую-то чушь и неустанно тыкая пальцем в сторону двери. Думаю, Дэн-Зэлл понял всё без его идиотничества: — Не думал, что это будет так просто, ирглит. Но если настаиваешь на честном бою… Отдай ритуальные предметы гоблинам. И они принесут тебе меч. А я сражусь с тобой — один на один. — Ты издеваешься?! — вспыхнула я от негодования. — Они мои! Я не могу тебе их просто так отдать! Ты заберёшь их у меня убьёшь! — Слово чести демона для тебя уже ничего не значит?.. — Так ты его и не давал.       Дэн-Зэлл самодовольно хмыкнул. — Я, Дэн-Зэлл, даю слово чести демонов, что сражусь с ирглитом один на один и в качестве платы приму ритуальные предметы, — размеренно, растягивая каждое слово, выдавил из себя Дэн-Зэлл. — Твоему слову чести верить… — пробубнила я неуверенно.       Но всё же подкинула ногой ритуальный хлам Ориэля к демону. Безмозглые гоблины подхватили сокровище и утащили его в каморку под удовлетворённый хмык хозяина. Я уже приготовилась врезать тому по челюсти чему-нибудь посвятее… однако вскоре один из гоблинов уже выбежал ко мне и, буквально в двух шагах навернувшись, распластался морской звездой. К ногам подкатился затупленный и заржавевший ангельский меч. — Это?.. — покривила лицом я, поднимая орудие. — Ты же не скажешь, что это осталось от твоего очередного подопытного? — Ты чем-то недовольна, ирглит? — сверкнул сарказмом демон. — Ты желала меч — я дал тебе даже более, ангельский. — Но… им невозможно сражаться!       Гоблины зловредно захихикали, скаля ряд нечищеных зубочисток. Кажется, они все просто ждали момента, когда я этот ржавый прут им в пузо воткну. — Не моя забота, ирглит. — Демон развёл руками, будто обнимая каждое демоническое отродье в башне. — Дети мои! Оставьте меня!       По приказу вышестоящей инстанции шпана выскочила один за другим наружу. И ни один не извинился за то, что при побеге отпихнул меня от дверного пройма — только изрыгнул оскорбление в шипении! Воспитанием своих дворняг Дэн-Зэлл точно не занимался — так бы у меня по струнке ходили…       Дверь за мной, встав на место, в петли, закрылась. Я услышала скрежет, последующий щелчок, грохот — и поняла, что зеленокожие карлики законопатили башню, ещё и подперев чем-то снаружи. — Вот мы и остались одни, ирглит, — чуть растянул губы в усмешку Дэн-Зэлл, изымая откуда-то свою саблю. Такую же острую, как и в прошлый раз. — Как по-взрослому — сразиться со мной насмерть. — Кто тебе сказал, что я жду своей смерти? — хмыкнула я, выставив меч в защите. Механическое движение. — Очевидно, что твоя дружба с Падшим Ангелом переросла… в нечто большее, скажем так. Его задача — убийство. Никак не спасение. Он позволил тебе уйти? Мне в это не верится. — Его здесь нет, иначе твои детки уже давно б истлели, — огрызнулась я. — Не твоё дело, что происходит между нами. Он желал прийти! Убить тебя — его мечта! Но твой дружок не позволил! — Убить меня? — искренне удивился демон. — Сатане на меня наплевать. Напротив, в некотором роде я ему интересен… Жаль, не как союзник… Разумеется, по этой же причине ему и претит оставлять меня в живых. — Что ты там плетёшь?.. — Твой весьма принципиальный друг не говорил тебе, почему твоя смерть так важна для Сатаны, если ты не согласишься сотрудничать?.. О-о-о, наивный ирглит…       Заскрипели зубы. Сжались кулаки, когда в груди словно заскрежетал металл, обдав жаром из печи. Задрожали руки, придерживающие меч. Не знаю, откуда ему известно о моей сделке, но… Чёрт возьми, да как он вообще может наговаривать на Люцифера?! На моего брата?! Посмотри на себя, ничтожный жалкий лгун и лицемер! Ты не смеешь обвинять Люцифера в слабости или прибегать ко лжи, приукрашивая значимость моей жизни для демонов! Подлый садист! — Меня… зовут… Амлараммис Дэльфир! — воскликнула я воинственно, вскидывая меч, и бросилась на Дэн-Зэллла.       Битва началась. Дэн-Зэлл за секунду подкидывает к лицу саблю, отражая мой удар. Клинки скрещиваются, издавая неприятный, сводящий зубы скрежет. То — скрежет ржавого метала о начищенный до блеска клинок, что точил его, грозясь перерубить пополам в мгновение ока. В глазах демона светится насмешка, в то время как мои буравят злейшего врага адовым гневом. — Амлараммис Дэльфир, — выдохнул Дэн-Зэлл мне в лицо. Его дыхание было зловонным, как смрад из болота. — Какова ирония. Ты здесь по моей вине. А я — по вине собрата твоей матери. Твоя жизнь — проклятье ангела и спасение демона. И именно демон возжелал твоей жизни. Судьба — штука странная, не находишь?       Он отпихнул меня ногой, ударив коленом в живот. Вязкая кислотная рвота подкатила к горлу. На миг я потеряла равновесие, когда голова помутилась от прилива жаркой крови, но вовремя отскочила, чтобы клинок Дэн-Зэлла не раскроил мне череп. — Люцифер защищает меня! — кричала я, замахиваясь на демона. — Он не даст мне погибнуть! Его сотрудничество с Владыкой Тьмы ничего не доказывает!       Дэн-Зэлл хмыкнул — и, будто подчёркивая моё заблуждение, попытался подсечь колени секущим ударом сабли. Проклятье, взлететь в воздух и уклониться — куда проще, чем отпрыгнуть снова назад и едва не шлёпнуться на пыльный пол!       Сложно было маневрировать ржавой игрушкой мёртвого ангела, без навыков боя, когда Дэн-Зэлл то и дело рассекал воздух режущими выпадами. Ангельской силы в этом мече — столько же, сколько было сил молить о пощаде у ангела в секунды перед смертью. Этот меч давно утратил всякую магию, в отличие от меча Анахиты. Откуда он только его взял?!       Я парировала то первый, то второй удар, отскакивая в стороны, в то время как демон двигался только вперёд. Его клинок махом всколыхнул воздух у лица — я успела запрокинуть голову назад прежде, чем острие меча проткнёт мне глаз. Мелькнули блики светло-льняной чёлки, грубо обрубленной. — Падший Ангел служит лишь Сатане и никому более, — снова заговорил Дэн-Зэлл, уворачиваясь мимо удара в шею. — Ты думаешь, Сатана пощадит его, если он откажется подчиняться? Или наивно предполагаешь, что такому «бунтарю», как он, хватит смелости противостоять покорителю Энтэ-Исла?.. — Заткнись! — гневно рявкнула я.       Клинки скрестились, и мы пребольно стукнулись лбами, пытаясь завались врага на землю. Кажется, мой был побит в кровь — но разве это важно, когда он говорит такое?! — Очнись, ирглит! Опыт твоих родителей ничему не научил тебя? Ангелы и демоны не сотрудничают, а ирглитов истребляют, как скот! — Никчёмный лжец!!!       Только провоцирует на слабость, ненавижу! Я ушла из захвата, разомкнув сцепление клинков. Чувствуя жгучие дорожки слёз на щеках, бросилась не демона, намереваясь заколоть его этим ржавым колом — но чертов слизняк только отразил атаку, с нажимом оттолкнув саблей меня от себя. — Прекрати пудрить мне мозги, лицемерный ублюдок!!! — вскипела я, выставив меч вперёд свечой. — Я не верю ни одному твоему слову! Я люблю Люцифера! Люблю, слышишь?! И он обещал, что дождётся меня! Слышишь, ты, мерзкий поддонок?!       Последовал замах, и мне пришлось забыть о застилающем кровавой пеленой гневе, припав к коленям. Затем уйти вправо и быстро встать, заслонившись кривым мечом в надежде, что от прямого удара он защитит. Чудом не сломался! — Встречал я одного ангела — своеобразная особа, — недобро улыбнулся воспоминаниям демон. — Её позабавил геноцид собратьев. Безумица хохотала, когда я лишал их крыльев. — Почему ты мне это рассказываешь?! — непонимающе вскричала я, уворачиваясь от финта саблей. — Знаешь, она — единственная, кто не удостоился чести быть убитой этим клинком!       Я снова понадеялась на несчастный, зубчатый буро-коричневый меч, закрывшись им от наступающего удара. Сабля опустилась резко и решительно на перпендикулярно вытянутый ему клинок — и с хрустом разрубила пополам ангельский меч. Брызнули осколки ржавой стали, и я, заслонив лицо рукой, посторонилась.       Дьявол, лишиться последнего, даже самого дряхлого оружия, это не лучшее решение в битве с Дэн-Зэллом!       Мысль не успела прижиться в моём воспалённом мозгу. Демон ударом ноги в грудь повалил меня на землю — я даже не успела посторониться! Всё поплыло, звёзды из глаз посыпались, когда затылок столкнулся с твёрдым каменным полом. Искрящееся острие сабли заглянуло мне прямо в сердце. — Умри, ирглит, — жадно провозгласил Дэн-Зэлл и занёс руку.       Не от твоей руки, демон!       Я замахнулась и метнула золотистый шарик Святой Силы — крохотное живое солнце! Магия расплавила металл до состояния пышущей лавы, и Дэн-Зэлл выпустил орудие, истекающее жидким металлом. — Я это предполагал, ирглит, — победно ухмыльнулся Дэн-Зэлл. — Значит, ритуальные предметы оправдывают себя.       Я поднялась на ноги, попутно утирая кровь со лба и затылка. Покрытые мелкими кровоточившими ссадинами руки подрагивали, и меня обуревали сомнительные мысли, что, целясь магическим шаром во врага, я могу промахнуться. Сощурилась, отходя на несколько шагов назад — Дэн-Зэлл и с места не двинулся. — Полагаю, — говорил он размеренно, — мы переходим на новый уровень? — Безусловно!       Я молниеносно запустила в противника струйку белого золота, от которой тот и уклониться полениться. Магия словно прошла насквозь упругую бычью шею, оставив слабую, чуть заметную дымку.       Эффект должен был быть совсем другой! — Принял сыворотку, — заключила я утробно. — Испугался! — Это не испуг, ирглит, — покачал головой демон. — Рано или поздно я должен был обезопаситься от глупых ангельских поползновений. — О да, но ты забыл важную деталь! — Я взорвала у ног чешуйчатой сволочи чернёную смоляную бомбу из Демонической Силы. На его щеке выступила едва заметная царапина от отскочившего осколка. — Я могу тебя победить! — Надейся на это, — свысока хмыкнул демон. — Защищаться не буду. Только атаковать. После твоей смерти разберусь и с Падшим Ангелом. — И не смей об этом помышлять, он только мой!!!       Я вспорхнула в облачко пыльного серого воздуха, когда Дэн-Зэлл, отскочив, сложил руки крестом. В полёте я перевоплотилась: выпустила угольные крылья, ощетинилась демоновыми наростами и обнажила яростный оскал. Видя моё перевоплощение, чёртов демон загадочно усмехнулся — как наивной девочке, что предвещала свой успех, не видя грома и молнии на небесах.       Эта насмешка… просто раздражала! — Так приятно снова видеть тебя в этом облике, — говорил он глумливо. — Когда-то давно — всего лишь неделю назад — ты пыталась меня в нём убить… И ведь почти получилось!       Я наплевала на пустую болтовню, разжигающую во мне едкую ненависть, и выплеснула на демона поток огненного дождя, осыпавшегося хрустальными каплями персикового цвета. Гнусный поддонок отразил демоническую магию так просто, словно это ему ничего не стоило: закрылся рукой, как от солнечного света, и капли в дюйме от цели полопались брызгами.       Досадливо чертыхнувшись, я с силой закинула в уродливую морду узловатый, переливающийся плазменным чёрным алмазом, лазерный луч. Проклятый демон только уклонился, отпрыгнув на пару шагов! — Твои трюки — детский лепет, ирглит, — проговорил он с нескрываемым высокомерием. — Неужели не можешь понять, что ты, необученная сражаться, не сможешь победить меня?       Вместо ответа я, сведя руки над головой, создала вспыхнувший чернильным, как скалистая пучина, шар. Сфера трещала в моих руках, требуя демоновой крови. — Значит, не понимаешь… Будь по-твоему.       В тот момент, когда с моих рук сорвалась ночная сфера, демон резко выбросил руки вперёд. Скорость была выше всяких похвал — на его ладони вспыхнуло багровое пламя, отсвечивающее ангельской кровью, и понеслось в меня, норовя спалить заново отращенные крылья. Миг — и я взлетела выше, только ступнями почувствовав лизнувшие языки пламени.       Быстро пустила вниз тучные клубы пепельного дыма, затуманившие демону обзор и затруднившие передвижение — по крайней мере, я надеялась, что он попадётся в ловушку и даст мне перевести дыхание. Побыстрее сменила место локации, перелетев за спину Дэн-Зэллу. И, пока тот не пришёл в себя или дым не рассеялся, наконец бросила сферу.       Взрыв был алым. Алым, не как сад из плачущих красных роз. Алым — как кровь невинных жертв, пролившаяся по вине алчности. Он растёкся по полу и воздуху, заполняя собой внутренности башни. Багровый был повсюду — кровавый след, мелькая перед глазами, застилал дымом обзор. Его стало так много, что я просто-напросто не увидела ничего.       Сделала неуверенный перелёт в сторону. Оглянулась. Затем прислушалась к своим ощущениям. То ли слух подводил меня, то ли выстрел нашёл свою мишень. Ни звука. Ни шороха. Лишь дым постепенно оседал, превращаясь в крупные пунцовые хлопья.       Неужели… убила?..       Когда осела демоническая магия, я пригляделась к месту взрыва — и обомлела. Ничего, кроме закопченных камней, я не нашла там. Дэн-Зэлл исчез!       Ещё как следует не успев свыкнуться с этой мыслью, я услышала позади себя отвратительный свист. Обернулась… и тут же светло-фиалковая глянцевая сфера впечаталась мне в грудь, опрокидывая на землю. Я вспомнила о факте падения за секунду до того, как в затылке разразилось пламя. — Я предупреждал, ирглит, — прозвучал, как в забвении, голос.       Отяжелевшие веки желали сомкнуться. Я проморгалась, отгоняя наваждение, и только тупо уставилась на зависшего в воздухе демона, тешащего своё себялюбие, глядя на побеждённого врага сверху вниз. — Ты летаешь?! — изумилась я. — Сыворотка и не такие способности даёт.       А в следующее мгновение в меня уже летели три лиловые вспышки, подсвечивающиеся светом убывающей луны. Я через силу поднялась на ноги и взлетела вверх, мельком оглянувшись назад: вспышки прожгли камень насквозь, оставив зыбкую ямку.       Я подлетела и остановилась вровень с Дэн-Зэллом — на руках зажигались посверкивающие огоньки цвета глаз ворона. — Ты всего лишь демон, — рыкнула я. — Ты смертен! — Не меньше чем ты, ирглит, — жадно облизнулся Дэн-Зэлл.       Он набросился на меня с очередным снопом демонической магии. Его магия была светло-фиолетового оттенка. Цвета диких гортензий или вялого ириса. Она могла бы убить мгновенно, если бы только одна из сфер коснулась меня. Но я сторонилась атак, маневрируя в полёте. Старалась уклоняться от каждого проклятья, что он насылал!       В ответ я посылала эбонитовые раскалённые вспышки, полыхавшие кровавым огнём — одну за другой, чтобы тот не успевал даже рукой пошевелить! Но Дэн-Зэлл, как и обещал, не защищался. То отлетал, как и я; то уклонялся, делая нехитрый кувырок; то создавал вихрь, отбрасывающий мою же магию на меня.       С таким вихрем мне пришлось повоевать. Мои же вспышки оказались застигнуты врасплох и нашли иную цель — избрали жертвой собственную создательницу! Несколько, самые мелкие, кровожадно впились в чёрные перья, пока я их порывом полёта не затушила. И только удар демоновой магии глубокого ночного цвета уничтожил вспышки, оставившие после себя хилый дымок.       Отражать удары, будучи в демоническом облике, было проще. Никаких мечей, никакого фехтования — сугубо магия! Только я, крылья и чернёно-алые вспышки — словно кровь во владениях демонов. Я палила практически сослепу, зная об изворотливости Дэн-Зэлла. Тот, как и обещал, не защищался — нападал, используя смертоносную магию демонов.       Он выглядел сильнее, чем в прошлый раз. Конечно, тогда он и вовсе держался за щитом! А сейчас намерен устроить шедевр абстракционизма из моих мозгов у себя на стенах! Но… я пообещала Люциферу, что дождусь его ответа! Поэтому я не стану умирать от рук мерзкой жабы, что питает ненависть ко всему, у чего есть пульс! И выиграю битву, во что бы то ни стало.       Но это давалось нам обоим с трудом. Каждый выкладывался на полную, норовя задеть противника. Светлый фиолет скрещивался с ночным чёрным, взрываясь в сноп слепящих вспышек. Проходило время. Оба мы уставали от бесконечной атаки. Срочно нужно было передохнуть… и решить этот вопрос могла лишь чья-то смерть.       Я не хотела в скором времени оказаться на земле, ибо непрестанное порхание отпечаталось и на крыльях: держалась на лету я с трудом, боясь в один момент упасть и не взлететь. Поэтому решилась на отчаянный шаг.       Руки сами по себе сложились в лодочку, и я дуновением выпустила на простор плотный серо-сажевый туман, коконом окутавший меня. — Этот трюк мы уже видели, ирглит! — агрессивно выдохнул Дэн-Зэлл и направил бесцветные лазерные лучи в туман и за его пределы, надеясь найти меня рядом.       Но меня не было ни в коконе, ни рядом с ним. Я уже падала на землю, оставляя после себя тёмно-серебристый пушок. Взрыв от столкновения вспышек скрыл мою персону, и как только ноги коснулись земли, я облегчённо вздохнула. Чёрт, как же вымотала эта битва!       Но насладиться спокойствием я просто не успела. Демон заметил моё присутствие на земле — а как только заметил, подарил мне лавандовый огонь со словами: — Передохнуть хочешь, ирглит? Я предоставлю тебе такую возможность!       Уставшая и не сразу сообразившая, в какую сторону бежать, я попыталась броситься вперёд. Сейчас на крылья полагаться нельзя было — но не успела, и огонь впился горячими клыками в правое плечо, разъедая кожу до красноты. Я возопила, падая навзничь, мучаясь от пронизывающего всё тело жжения… Но переборола его, как только увидела повторный огонь. Кувыркнулась — и закусила губу от боли, ведь упала прямиком на рану. — Неразумный ирглит, — покачал головой смешливо демон, опускаясь на землю. — Надеялась, что сможешь победить меня? Надежда умирает последней, и ты это знаешь, жалкое существо…       Жалкое?.. — Любое существо жалко и ничтожно! — испытывающе глядя на демона, процедила я сквозь боль. — Только некоторые терпят жалость, а другие — борются с ней!       Он сказал, надежда умирает последней… Ха… Надежда, говорит?.. Я запрокинула голову, благовейным, полным трепета и отчаянных слёз взором глядя ему за спину — там, окрылённая, опускалась моя надежда, издевательски посмеиваясь…       Глупый демон обернулся. Ожидание не оправдало реальность, ведь он желал узреть на месте рассеявшейся тёмно-бордовой смуты Люцифера. Но — пусто.       И это была его первая ошибка. Я запустила в сбитого с толку демона огненное кольцо, опутавшее его ноги. Взвыв, Дэн-Зэлл повалился на землю, цепляясь за окровавленные конечности. Я заревела — но не от радости, а, скорее, от уколовшей плечо боли. Проглотила вскрик, перекатившись на колени — и, пока экспериментатор не пришёл в себя от шока, пустила маковую искру ему в плечо.       У меня было несколько секунд, чтобы подняться на ноги. Несколько секунд, чтобы отрезветь от боли и, схватившись за кровоточившую руку, подбежать поближе к демону. Часть плоти на его ногах слезла до шипящего уродливо-красноватого мяса, а предплечье и запястье обгорели до чёрно-коричневой корки.       Демон драл глотку в болевом крике, безумными выпученными глазами глядя ввысь. Не знаю, к кому он взывал. Быть может, для него никого и не существовало. Быть может, он просто бездумно прижимался к своим ранам, вспоминая, есть ли где-нибудь поблизости лекарство.       Убить не убила, но лишила состояния сражаться.       Его… жаль?.. — Трус, ты так и боишься лика сильнейшего, — молвила я равнодушно, стараясь не смотреть на его мучения. Это было противно. — За то, что ты сделал с моими крыльями, ты достоин худшего наказания. — Твои крылья — лишь товар! — завопил демон, сняв с себя, наконец, маску аристократа. Он вымученно опёрся на одно колено, по-прежнему стараясь сохранить демоническую гордость. — Ты всего лишь наивный ирглит, тебе не понять, как важны они для демонов! — Для демонов вроде тебя?! — Неразумная! Не только я желаю заполучить ценнейший в мире товар! — В каком это смысле? — непонимающе покосилась на него я.       Но воздух прорезал аметистовый лазер, прошедшийся насквозь грудь демона — прямо в сердце. Остекленели глаза Дэн-Зэлла, и тот, качнувшись, рухнул лицом вниз. Я осоловело смотрела на только что разговаривающего со мной врага, а сейчас — труп.       Труп. Мертвец.       Он… мёртв. Наконец-то мёртв.       Как упала некрепкая дверь, я не расслышала. Но ко мне приближался мой Падший, вытянувший руку с гаснущим танзанитом. — Идиотка, — сплюнул Люцифер. — Оставила ему одну целую руку — чтобы мог тебя убить?! Какая ты… — Ты обещал, что не придёшь сюда! — вскинулась я гневно и тут же спохватилась, когда, напрягшись, ощутила острую боль в плече. Не хватало истечь кровью на его глазах. — Не тебе я это обещал! — Ты мне обещал, что не помешаешь битве! Что дашь убить его! Дашь отомстить! — И слово я сдержал! Не вини меня в том, чего не было! — Да как ты вообще попал сюда? — негодовала я. — Точно так же, как и ты! Твой демон был нерасторопен: уничтожен собственным оружием. И заметь, что я не обещал сохранять ему жизнь. — Падший приблизился ко мне, оставив два шага расстояния между нами. И пристыжено заметил: — Ты ранена. Позволила навредить себе. А я предупреждал, что убить его будет непросто… — Ты убил его! — рявкнула я. — А убить его хотела именно я! Это была моя справедливость! Моя!!! — Но снова сконфузилась, когда заныло плечо. Чёрт… Больше не буду так делать. — Хорошо, ты тоже имел право на месть… Но поранилась я случайно. — В битве — случайно?       Взгляд исподлобья был ему красноречивым ответом. Затем я вспомнила о них. — Крылья! Здесь мои крылья! — Метнула взор на балдахин цвета засохшего гербария. — Там! Нужно взглянуть! — Я взгляну, — строго вызвался Люцифер, не оставляя мне и шанса на выбор. — Оставайся здесь. Не хочу, чтобы ты снова пострадала.       Я хотела возразить, но он уже поспешно уходил в сторону тайного склада Дэн-Зэлла. Может, он и прав. Лучше остаться здесь и разглядеть труп в мельчайших деталях, потому что там могут быть огры, гоблины и тролли, а я не хочу получить ещё одно ранение, ведь так?.. Почему я не могу позволить позаботиться о себе тому, кто, наверное, любит меня…       Вернулся Люцифер очень скоро. Так скоро, что я почти поверила, что нигде он и не был. В руках он держал ритуальную вазу и зеркало, изъятые из демонова обращения. Озабоченно покачав головой, он произнёс: — Их там нет.       Слова показались мне горькой ложью, слетевшей с уст. — Нет, ты врёшь, — качала головой я, как болванчик. — Они там есть. Я знаю, что есть! — Нет, Рам. — Они есть! — Они исчезли, Рам, — доказывал мне Люцифер, уверенный в том, что видел. — Это не правда! — сорвалась я на вопль и кинулась в проход.       Я бежала, уверенная в том, что найду их. Нет же, Люцифер мог их просто не заметить! На самом деле я сейчас войду, а они… Они… Проклятый демон не мог израсходовать весь материал на своих свиней!.. Правда, не мог?..       Но, когда я вбежала, я обнаружила только крохотную комнатушку разметом с кладовку, целиком и полностью забитую древесиной и камнями. Здесь даже никто и убираться не спешил. Только кое-где по углам валялись рассованные цветные сыворотки, а между деревяшек иногда встречались металлические предметы разнообразной формы.       В самом очищенном углу, похожем на гнёздышко, я нашла тонкие стебельки перьев из крыльев.       У меня не хватило сил, чтобы протянуть руку к ним. — Он их уничтожил? — спросила я деревянным голосом. — Потратил на сыворотку, а сыворотку на демонов — возможно, — предположил Люцифер. — Я убил демонов рядом с башней, но сколько таких ещё…       Значит, он сумел довести дело до конца?.. И я… опоздала?.. Неужели из-за меня не избежать войны?.. Из-за одного только случая — столько несчастий! Позволить ему завладеть крыльями и создать непобедимую армию! И без предводителя они станут неуправляемы, а уничтожить всех… Сколько же это смертей?!       Почему в душе так пусто, словно пропасть бездонная разверзлась и поглотила меня, лишив света… — Рам, позволь мне отнести тебя в пещеру, — заботливо предложил Люцифер, настаивая на своём.       От потери крови и длительной битвы мои силы угасли, а голова кружилась. Я чувствовала себя словно в океанском водовороте, затягиваемая всё глубже и глубже. И всплывать даже не хотелось. И думать ни о чём не хотелось… — Только не спорь.       Я позволила Люциферу взять себя на руки и вынести наружу — ритуальные предметы были закованы в парящую малиновую сферу, как недавно огр. Любимый Падший был нежен, его прикосновения не причиняли мне боль. Но сил на то, чтобы улыбнуться, у меня не было. Только спросить: — Ты обещал, что я услышу ответ.       Падший выпростал вороньи крылья и вознёсся к небесам, навстречу ночному небу, усыпанному осколками звёзд. Сфера следовала за ним. — Я думал, что мои действия ясны, — серьёзно сказал Люцифер. — Мне жаль твои крылья, Рам. Поэтому я хочу пообещать тебе. Пообещать, что эти крылья я сохраню — сохраню вместе с тобой, чего бы мне это ни стоило. Ты будешь жить. Я буду с тобой. Оберегать тебя и защищать. Потому что я…       Сознание стало постепенно покидать меня. Расплывчатый образ Люцифера, его чуть шевелящиеся губы, тёмные блики — всё, что мне удалось уловить прежде, чем тьма накрыла меня с головой.