На обломках мира

Спрингвуд. До второго открытия Улья одна неделя. Шериф Винсент Грей вышел из машины и, отмахнувшись от журналистов, прошел за ограждение, направившись прямиком к месту преступления — беленому двухэтажному дому. На ходу мужчина мысленно перебирал недавние события и старался морально подготовиться к тому, что его ожидает внутри. В этот раз убийство было совершено практически в самом центре города, неподалеку от здания мэрии. И оно определенно стало достойным продолжением совершенно жуткой для полиции Спрингвуда недели, когда не проходило и дня, чтобы в городской газете не появлялись сообщения о новых зверских убийствах. Причем не помогали ни введенный в городе комендантский час, ни ночные патрули, ни прочие ухищрения. Дошло до того, что люди перестали выходить из дому при свете дня — настолько им было страшно за себя и своих близких. Но это были только цветочки. Ягодки начались, когда людей начали убивать в помещениях, запертых изнутри. Вот тогда у шерифа и его подчиненных прибавилось головной боли. А кроме того, уже и в стенах дома никто не чувствовал себя в безопасности — нередко случалось так, что детей и их родителей находили мертвыми в собственных постелях — растерзанных и изуродованных до неузнаваемости. Никто понятия не имел, каким образом убийца проникал внутрь жилищ и вершил свои черные дела, но никто не сомневался в одном — в городе не осталось ни единого безопасного уголка. Естественно, самым оптимальным решением было покинуть город, но и с этим были проблемы — все, кто так или иначе собирались уехать были убиты, даже не успев собрать толком вещи. Это стало для населения Спрингвуда своеобразным предупреждением, если вздумаете бежать — умрете. Конечно, такая осведомленность убийцы о личных делах и решениях каждого обитателя города не могла не привести к массовой паранойе. Полиция сбилась с ног, пытаясь предотвратить беспорядки и самосуд, а параллельно с этим изловить маньяка… В этот момент шерифа окликнули двое полицейских, дежуривших у двери. Винсент отрешился от воспоминаний, мельком продемонстрировал свое удостоверение и прошел внутрь дома.  — Чарли, что у нас? — с порога спросил он своего помощника. Молодой человек прибыл на место преступления раньше шефа на полчаса. Он сидел на ступеньках широкой лестницы, ведущей на второй этаж, и делал какие-то пометки у себя в блокноте. Заметив начальника, юноша поднял голову.  — Супруги Прайд. Убиты с особой жестокостью в спальне на втором этаже. Смерть наступила предположительно в два часа ночи в результате многочисленных ножевых ранений. Эксперты-криминалисты утверждают, что сегодняшнее убийство идентично предыдущим — почерк убийцы и орудие преступления совпадают… — Чарли запнулся и на миг глянул в блокнот. — И еще, шериф, есть один свидетель. Кэлли Прайд. Она приходится покойным родной дочерью… — В таком случае, где она сейчас? — напряженно спросил Винсент.  — Она здесь, но в шоковом состоянии. Я приставил к ней наших людей, так что девушка под надежной охраной, — постарался задобрить шефа Чарли. Мистер Грей был известен своим вспыльчивым нравом. — Перевезите ее в участок, — распорядился тот, направляясь в глубь дома. — Ее нужно допросить как можно скорее… *** Полицейский участок Спрингвуда представлял собой приземистое трехэтажное здание, сложенное из бежевого кирпича. Многие жители города считали, что оно было построено несколько столетий назад, еще во времена основания города. Тогда было совершенно другое, опасное время, и потому не было ничего удивительного в том, что оплот стражей закона представлял собой неприступную крепость. Когда около пятнадцати лет назад Спрингвуд был открыт заново, полицейский участок был единственным зданием во всем городе, сохранившим первоначальный облик. Конечно, новые владельцы со временем переделали его на современный лад, однако тяжелые бронзовые двери, метровой толщины стены и узкие окна, забранные стальными решетками, все еще производили на горожан сильное впечатление. И Кэлли Прайд не была исключением. Как только двое полицейских провели ее сквозь главный вход, она почти физически ощутила монолитную тяжесть камня и металла, окруживших ее. И, хотя девушка не страдала клаустрофобией, ей было очень неуютно находиться здесь. Тем более, что ее привезли сюда для допроса. Почем ей знать — поверят ли ее словам, или же обвинят в убийстве собственных родителей? Когда в дом Прайдов только явилась полиция, девушка не отвечала ни на какие расспросы, да и стражи порядка не были настойчивы, понимая, что ей довелось пережить. Но теперь Кэлли твердо решила рассказать всю правду о том, что с ней приключилось, какой бы невероятной она ни казалась. — Я прошу прощения, — обратилась девушка к сопровождавшим ее мужчинам, — я хочу дать показания… — Потерпите немного мисс, — откликнулся один из них. — У вас скоро появится возможность рассказать все, что вам известно. Полицейские провели ее по гулким коридорам, и наконец все трое оказались в небольшой комнате без окон. Кэлли увидела стол в центре помещения и два стула.  — Подождите здесь немного, — сказал второй конвоир. — Шериф уделит вам внимание в скором времени. — Скажите честно, вы меня подозреваете? — воскликнула девушка. Ей вдруг стало очень страшно при мысли, что ей придется сидеть в этой комнате в одиночестве. - Я готова все рассказать, только не оставляйте меня одну… Ответом на слова стал лязг закрывающейся двери. Затем щелкнул замок и наступила тишина. Когда четверть часа спустя дверь вновь отворилась, Кэлли невольно отпрянула в дальний конец комнаты… и какого же было ее облегчение, когда вошедшим оказался мужчина в полицейской форме. — Здравствуйте, мисс Прайд, — поприветствовал он девушку, садясь за стол. — Я мистер Грей, шериф нашего города. Я бы хотел задать вам несколько вопросов… — Он осекся, заметив с какой радостью и облегчением собеседница смотрит на него. — С вами все в порядке, мисс?  — Да, да, конечно, — Кэлли поспешила к столу и села напротив шерифа. — Просто я боялась, что он явится сюда раньше вас… — Речь идет об убийце, я правильно вас понимаю? — в тоне мистера Грея зазвучал искренний интерес. — Вы полагали, что он каким-то образом способен пробраться в здание, которое охраняется более чем пятью десятками полицейских? — Понимаете, сэр, — Кэлли замялась, неуверенная в том, что ей стоит продолжать, но затем взяла себя в руки. — Этот убийца… Я думаю, что он не человек, — сказала она, на этот раз уже более уверенно. *** Винсент с трудом поборол желание закрыть лицо руками, когда девушка начала рассказывать о нечеловеческой сущности преступника. Это был верный признак того, что допрос ничего не даст. За прошедшую неделю он успел вдоволь наслушаться подобных рассказов, причем все пострадавшие готовы были поклясться, что все сказанное ими — святая истина. Однако, это не давало ему ни единой зацепки, способной вывести на след маньяка. Самое невероятное заключалось в том, что защитникам правопорядка была известна личность преступника — ровно неделю назад, когда были совершены первые два убийства в участок пришел молодой парень четырнадцати лет, назвал полицейским имя и описал внешность убийцы. По его словам маньяка звали Фредерик Крюгер, а по составленному фотороботу выходило, что не опознать его невозможно — уж больно бросались в глаза страшные ожоги, описанные мальчиком. А дальше случилось то, чему ни Винсент, ни его подчиненные до сих пор не могли найти объяснения. Сразу же после того, как убийцу объявили в розыск, полицейский участок наводнили толпы посетителей, рассказывающих, что они видели именно такого человека. Совпадали все приметы: лицо, покрытое ожогами, широкополая шляпа, свитер в красно-зеленую полоску… Некоторые даже смогли описать орудие убийства — старую перчатку с ножевыми лезвиями на пальцах, что в свою очередь соответствовало характеру повреждений, нанесенных жертвам. А вот дальше начиналось что-то невероятное — почти все сходились на том, что встречали этого Крюгера во время сна, где тот преследовал, издевался и калечил их самыми изощренными способами. Некоторые показания были настолько нереальны, что пострадавших отправили в больницу на предмет выявления у них психических заболеваний, алкогольной или наркотической зависимости… Но врачи лишь разводили руками, все эти люди были абсолютно здоровы, если не считать того, что были перепуганы до смерти. Это, впрочем, никого не удивляло, страх за последнюю неделю стал неотъемлемой частью прежде безмятежного городка. С каждым днем жертв становилось все больше, и полиция ничего не могла с этим поделать. Но, несмотря на все это, шериф внимательно слушал девушку, надеясь услышать какую-нибудь новую подробность, которая позволила хотя бы немного пролить свет на это дело. *** Пока Кэлли увлеченно и во всех подробностях рассказывала Винсенту Грею о том, что с ней произошло, деятельность полицейского участка текла своим чередом: составлялись протоколы, исследовались улики, проводились следственные эксперименты… Однако никто из присутствовавших в здании полицейских, включая самого шерифа, не мог и предположить, что неуловимый маньяк находится в настоящий момент в этом самом здании, в комнате для допросов… Фредди стоял в дальнем углу комнаты, прислонившись к стене, и с нескрываемой ненавистью смотрел на ускользнувшую от него девчонку. В этот момент Спрингвудский потрошитель жалел только о том, что не может прямо сейчас вырвать у этой маленькой дряни сердце и раздавить его у нее на глазах. Хотя нет, это было бы слишком легкой смертью. Такие, как Кэлли, заслуживают долгого и кровавого развлечения… Крюгеру редко не удавалось убить тех, кого он выбрал своими жертвами. Но иногда ему попадались такие, кто мог доставить ему определенные проблемы. Незабвенная Ненси Томпсон, Кристалл, Джесси… Даже его собственная дочь Кэтрин попала в этот список. И вот теперь Кэлли Прайд тоже присоединилась к «проблемным» подросткам, хотя он — всего-то навсего! — пытался ее убить… Впрочем данное обстоятельство было не единственным и даже не самым важным фактором из всего того, что приводило Фредди в бешенство. Основной причиной его ярости было то, что девушка не смогла бы спастись от него самостоятельно. Не в том она была состоянии, чтобы тягаться с ним — Повелителем кошмаров. Нет, за девчонкой стоял кто-то другой, кто-то, чья сила была сопоставима с его собственной. Бросив на Кэлли очередной испепеляющий взгляд, убийца погрузился в воспоминания о сегодняшней ночи, пытаясь отыскать ту самую путеводную нить, которая помогла бы ему вычислить таинственного покровителя юной мисс Прайд… *** За несколько часов до этого… Крюгер неспешно шел по узким и душным коридорам старой котельной, насвистывая себе под нос что-то веселенькое. Он не торопился, прекрасно зная, что его нынешняя жертва (семнадцатилетняя девушка по имени Кэлли Прайд) никуда от него не денется. Он убивал в этом месте много лет, а потому прекрасно ориентировался в этом собственноручно созданном лабиринте. Именно поэтому он точно знал, куда нужно повернуть, где спуститься или подняться, для того, чтобы догнать или обогнать (если ему хотелось сделать сюрприз) несчастную мисс Прайд. Девушка, впрочем, оказалась весьма целеустремленной личностью и продолжала цепляться за крошечный лучик надежды с завидным упорством. Фредди, конечно, мог бы поставить ее в безнадежные условия — в мире снов он был всемогущим и всевластным повелителем — однако, это было не в его стиле. Напротив, он всегда оставлял своим жертвам призрачный шанс на спасение… чтобы, понаблюдав за усилиями обреченных людей и наигравшись вволю, отнять его в последний момент. Конечно, иногда случались осечки, и жертвам удавалось избежать уготованной участи… Но лишь на время, поскольку одно из преимуществ вечности состояло в том, что Крюгер мог позволить себе не спешить… Тем не менее, сегодняшняя игра с Кэлли стала его утомлять. Пора было заканчивать развлекаться и перейти к более важным делам. Фредди планировал сегодня ночью навестить Генри, ведь он не являлся к нему еще с той памятной ночи, когда прикончил его друзей. Было забавно смотреть, как пацан старается всеми силами предотвратить новые смерти в своем городе и с каждым убийством все явственнее ощущает тщетность своих действий. Но его он решил оставить под конец намеченной программы. А пока что его ждала Кэлли Прайд. Фредди прошел в конец коридора, пару раз свернул направо, поднялся по металлической лестнице и тут же столкнулся нос к носу с отчаявшейся девушкой. Кэлли вскрикнула от неожиданности и страха. Резко затормозив, она избежала столкновения с убийцей, развернулась, собираясь что есть духу бежать в обратном направлении… Однако, Крюгеру больше не хотелось преследовать ее. Он шевельнул рукой, когда девушка начала разворачиваться, и в тот же миг за ее спиной возникла глухая кирпичная стена. Теперь оставалось лишь загнать затравленно озирающуюся жертву в угол и прикончить. — Довольно игр в догонялки, Кэлли, — произнес Фредди, сделав шаг по направлению к девушке. — Я, знаешь ли, уже не молод, вся эта беготня меня сильно утомляет. Так что будь хорошей девочкой, позволь забрать то, что принадлежит мне… — Кто ты? Чего ты хочешь от меня? — девчонка отступала, с ужасом взирая на обгоревшего человека, который надвигался на нее, прищелкивая стальными когтями. — Мне нужна твоя душа, Кэлли Прайд, — честно ответил Крюгер и, решив напоследок поиграть на страхе жертвы, добавил: — И тебе прекрасно известно, кто я такой. Не об этом ли ты мечтала, когда проводила на чердаке свои ритуалы, — при этих словах девушка побледнела и вжалась в стену. Убийце оставалось пройти всего пять шагов, он уже начал заносить правую руку для финального удара. Жертва уже смирилась со своей участью и безвольно осела на пол. — Знаешь, Кэлли, — сказал он напоследок, — если слишком часто вызывать Дьявола, однажды он явится на твой зов… — Не льсти себе, Крюгер, — неожиданно произнес спокойный и холодный голос. Инстинкты Фредди сработали мгновенно, но его неведомый противник все же оказался на доли секунды быстрее. Что-то с лязгом рассекло воздух и со страшной силой врезалось в грудь Спрингвудского потрошителя. Крюгер отлетел назад, проломив созданную им же стену. Впрочем, это не помешало ему мгновение спустя перекатиться и снова вскочить на ноги… Лишь для того, чтобы увидеть, как над Кэлли склоняется темная фигура, как их силуэты становятся размытыми и нечеткими… Ярость захлестнула Фредди, завладев всем его существом. Котельная содрогнулась, проход заволокло раскаленным паром, из появившихся в полу трещин вырвалось багровое пламя. Убийца прыгнул вперед, его стальные когти хищно сверкнули, стремясь дотянуться, рассечь, убить… и бесполезно высекли искры в том месте, где секунду назад была Кэлли и ее спаситель… *** Крюгер вынырнул из воспоминаний в еще более скверном расположении духа. Теперь ему стало ясно, что случилось, теперь он, черт возьми, понимал все. Тот металлический лязг, на который он сперва не обратил внимания, стал в итоге ключевой частью головоломки. В сочетании с тем голосом, которой и без того показался убийце с улицы Вязов до боли знакомым, он позволил Фредди собрать все части мозаики воедино. И если говорить кратко, то его дела обстояли крайне паршиво. Он не вошел еще в полную силу, в то время как его оппонент уже сделал свой ход. Тот факт, что ОН лично вырвал девчонку из его когтей, говорил сам за себя. И в то же время, Фредди увидел в этом действии страх. Страх тех, кто отправил его сюда. В какой-то степени это даже было лестно — они выставили против него лучшего из своих цепных псов… «Что ж, — усмехнулся про себя убийца, — Подобный риск с ИХ стороны вполне оправдан. Ведь кому как не им знать, что произойдет, если Бешеный пес Преисподней сорвется с поводка?». Эта мысль отчасти развеяла мрачный настрой Крюгера. Для него еще не все было потеряно, у него как раз начал складываться новый, весьма интересный план… Фредди исчез из комнаты для допросов и перенесся в другое место — для воплощения его замысла требовалось действовать немедленно. Ему предстояло сделать свой ход и ожидать ответа от своих врагов. И он знал, что они не заставят его долго ждать… *** Генри проснулся от телефонного звонка. Бросив взгляд на часы, парень мысленно чертыхнулся — шел только пятый час утра. Телефон продолжал надрываться. Генри вытянул руку и, нашарив его на прикроватной тумбочке, поднес к глазам. Оказалась, что звонок был от Николь. Гадая, что могло заставить подругу позвонить ему в такой час, Генри нажал «ответить». — Да Николь, в чем дело? — спросил он охрипшим спросонок голосом. Однако ответ девушки заставил его буквально подскочить на кровати. — Генри все ужасно, — в голосе подруги отчетливо чувствовалась паника. — Я отправила тебе сообщение… пожалуйста, скажи, что с этим можно что-то сделать… — Да, сейчас посмотрю, — быстро ответил парень. — я сразу же перезвоню тебе. Он нажал отбой открыл только что пришедшее сообщение… и его мгновенно прошиб холодный пот. Николь прислала ему фотографию своей левой руки. На предплечье у девушки отчетливо виднелась кровавая надпись: «Ты следующая…». *** Кэлли закончила свой рассказ и теперь напряженно глядела на шерифа, пытаясь угадать, о чем же тот думает. Поверил ли он в ее историю? А может быть он считает что все рассказанное ею бред, последствие психологической травмы? Или же считает что она и есть убийца? Винсент Грей молчал долго. Но когда он наконец заговорил, его тон был спокойным и даже, как показалось Кэлли доброжелательным. — Спасибо, что поделились со мной этой информацией, мисс Прайд. Я надеюсь, что эти сведения помогут нам в расследовании данного дела. Если вам больше нечего сообщить я предлагаю вам на какое-то время остаться у нас. Последние слова привели девушку в замешательство. — Подождите, вы считаете что я виновна.? — изумленно воскликнула она, но осеклась когда шериф покачал головой. — Отнюдь, нет, мисс Прайд. Я предлагаю вам остаться в участке исключительно для вашей безопасности. Есть вероятность что убийца попытается снова напасть на вас вне этих стен. Он встал со стула, подошел к двери и трижды постучал. Щелкнул ключ и в комнату вошел юноша, на несколько лет старше самой Кэлли. — Чарли, допрос окончен. — обратился Винсент к молодому человеку. — Мисс Прайд проведет еще какое-то время с нами, так что позаботься о ней. — Как скажете шеф. — Чарли кивну шерифу и улыбнулся девушке все еще стоявшей у стола. — Идемте, мисс. Это явно не слишком уютное место для вас. Кэлли робко улыбнулась в ответ и поспешила в след за помощником шерифа. Винсент проводил их взглядом до конца коридора, а затем развернулся и пошел в другую сторону, к лестнице на второй этаж, где был расположен его кабинет. Однако когда он был уже в начале лестницы его окликнул один из сотрудников.  — Мистер Грей, там пришли трое молодых людей, они срочно хотят вас видеть. — Что им нужно? — тут же насторожился шериф. — Они говорят, что им известно кого убьют следующим… *** Как выяснилось все трое оказались старыми знакомыми Винсента и его людей. Генри, Джон и Николь, стали частыми гостями полицейского участка — их не раз допрашивали в связи с первыми двумя убийствами, а после, когда Фредерик Крюгер (ребята постоянно твердили полицейским это имя, утверждая что оно принадлежит маньяку) начал свой кровавый террор, они стали приходить чуть ли не каждый день, всячески пытаясь помочь следствию. Вот только пользы от их рассказов не было никакой — Винсент не верил в духов и прочую мистику, а имена предполагаемых жертв так же ничего не дали полиции Спрингвуда — все убийства маньяк совершал хаотично, словно издеваясь над стражами закона.  — Говорите коротко и по делу, — отрывисто Бросил Винсент троим школьникам, которые дожидались его в просторном помещении на первом этаже и служившем приемной. — Если у вас опять какие-то рассказы про приведения, то… Мистер Грей осекся, едва увидел лица всех троих. Николь молча поднялась и морщась от боли размотала повязку на руке. Шерифу хватило одного взгляда, чтобы все понять. — Ко мне в кабинет. Быстро. — приказал он ребятам. Все вместе они поднялись на второй этаж и оказались в небольшой комнате с продолговатым зарешеченным окном. Обстановка была спартанской — стол у окна, черное офисное кресло, несколько стульев для посетителей, да стеллаж вдоль стены, отведенный шерифом для хранения документов — вот и весь интерьер. Винсент не был любителем излишней роскоши. — Итак, как это случилось? — спросил он едва за подростками закрылась дверь. — Понимаете, сэр, — Николь на миг запнулась, — я спала у себя дома и… — Ох ради всего святого, избавьте меня от этого — вскричал шериф, прерывая девушку на полуслове. — Вот уже неделю я слышу одно и тоже: «Видел (а) во сне убийцу, но когда проснулся (ась) его нигде не было…». Это даже звучит нелепо… — И тем не менее все, кого вы допрашивали, сообщали вам тоже самое, — перебил его Генри. — Так почему бы не допустить что это правда… — Ну и кого же прикажете в таком случае ловить? Призрака? Полтергейста? Демона? — Винсент коршуном налетел на парня, не дав тому договорить. Он конечно понимал что не должен срывать, а мальчишке накопившееся раздражение… Но вместе с тем ничего не мог с собой поделать. — У нас тут реальная жизнь, а не фильм ужасов. Реальные люди умирают и убивает их реальный человек, а не… — мужчина не закончил фразу и отвернулся досадливо махнув рукой — мол все это я повторял, причем неоднократно.  — Сэр, — подал голос другой парень, прерывая неловкое молчание. Джон, кажется так его звали. — мы пришли сюда не для того чтобы сообщить вам что новое о Крюгере… — Вот как? — Винсент снова повернулся к школьникам и смерил каждого из них тяжелым взглядом. — Тогда зачем же вы пришли позвольте спросить? — Фредди выбрал Николь своей новой жертвой, — продолжил Джон отвечая на вопрос шерифа. — Мы хотели попросить Вас предоставить ей убежище в этом здании… — Стало быть дело только в этом? — уточнил тот. Он ясно видел что ребята что-то не договаривают. — Понимаете, мистер Грей, Крюгер следует одному негласному правилу. — начал Генри. — Если он наметил себе жертву, то не успокоится пока не прикончит ее. Он не оставит Николь в покое, а если она останется в участке, то он непременно попытается проникнуть сюда. И тогда… — Я правильно понимаю, что ты предлагаешь мне ловить этого ублюдка на живца? — В голосе шерифа прозвучал металл. Он конечно хотел поймать маньяка, но чтобы использовать кого-либо в качестве приманки… — Я готова, пойти на это — подала голос Николь. — Сейчас самое главное остановить Крюгера, положить конец его преступлениям. И если для этого мне придется пожертвовать жизнью… Договорить девушке не дал телефонный звонок. Винсент взял трубку и какое-то время с кем-то переговаривался в пол голоса, ребята ничего не смогли разобрать. Наконец шериф нажал отбой. — Что ж, я и так и так оставил бы вас у себя, — задумчиво проговорил он. — однако о ловле на живца даже и думать нечего — сурово сказал он Генри. — Как бы то ни было я отдам своим людям соответствующие указания на счет вас троих. — шериф набрал номер и через пару секунд сказал — Чарли, зайди ко мне в кабинет. — он положил трубку и обернулся к ребятам. — Думаю мисс Прайд не помешает компания… — Кэлли здесь? — тут же оживилась Николь, однако в следующее мгновение в ее голое прозвучала тревога. — Но почему? Что с ней случилось? — Ее родителей убили. — ответил Винсент. — Она спаслась чудом. Поэтому поддержка друзей ей будет очень кстати. Вы ведь как я понял ее друзья? — Только я. — горько сказала девушка. — Мы недавно познакомились, я не успела рассказать о ней Генри с Джоном… В этот момент дверь в кабинет отворилась и на пороге появился помощник шерифа. Чарли, проводи их к мисс Прайд. — сказал Винсент проходя к двери. — Я побеседую с ними еще, но позже, мне сейчас надо ехать в мэрию. От души надеюсь что это не надолго… *** Кэлли никогда не была особо религиозной девушкой. Скорее наоборот в отличии от родителей, она увлекалось оккультизмом и гаданиями, училась вызывать духов и общаться с ними… Конечно долгое время у нее ничего не получалось, большинство обрядов и ритуалов, которые она испробовала оказались бесполезной чепухой. Откровенно говоря ее заветной мечтой было посетить потусторонний мир, узнать существуют ли на самом деле Рай и Ад… Что ж, после сегодняшней ночи она воочию убедилась в существовании Преисподней. И сейчас ей очень пригодилось бы что-нибудь из христианских обрядов, чтобы хоть как-то защитить себя от страшного духа с железными когтями. Однако как назло ни Библии, ни даже элементраного распятия в полицейском участке не было. Шериф разумеется не поверил ее словам, это девушка уже поняла. А раз так то полиция тем более не сумеет защитить ее от выходца с того света. Оставалась только одна надежда. Не так давно Кэлли раскопала информацию о ритуале Призыва и Заточения. Это был достаточно древний средневековый обряд и он часто применялся в те времена экзорцистами, которых отчаявшиеся люди призывали для того чтобы избавить дома от призраков и прочей нечисти. Конечно ритуал мог быть очередной фальшивкой, но по крайне мере он давал девушке хоть какую-то надежду. Внезапно дверь в комнату отворилась, оторвав Кэлли от раздумий. К ее неподдельному облегчению вошел Чарли, на некоторое время куда-то отлучившийся, а потом в комнату зашли те, кого она меньше всего ожидала увидеть… — Николь? Ребята? — при виде друзей девушка вскрикнула от радости, и бросилась им навстречу. — Как вы узнали что я здесь? — Мы не знали. — ответила Николь обнимая подругу. — Нам только что сообщил об этом шериф. — Он рассказал нам что с тобой случилось. — добавил Генри подходя ближе. — Кэлли нам очень жаль что это произошло именно с тобой. — он на самом деле чувствовал себя виноватым. Ведь девушка оказалась втянута в эту историю из-за них. Когда Крюгер убил Тома и Гвен, все трое были вне себя от горя и жажды отмщения. Пытаясь найти способ расквитаться с маньяком за то что он сделал, они пришли к выводу что убийца явился из потустороннего мира. Вот тогда то Николь и предложила обратиться к Кэлли — она знала об увлечении подруги и ее исследованиях. Когда они рассказали девушке всю правду о Фредди она не колебаясь согласилась им помочь, несмотря на то что никогда не интересовалась обрядами по изгнанию духов… И вот чем это обернулось для нее в итоге… — Благодарю за сочувствие, — откликнулась Кэлли. — очень приятно что вы поддерживаете меня.Но мне интересно почему вы пришли сюда, если не знали обо мне? — Убийца избрал вашу подругу следующей жертвой мисс Прайд. — произнес Чарли, опередив ребят. — Поэтому ваши друзья какое-то время проведут здесь под нашей защитой. Ну, а пока я вас оставлю. Если вам что-то будет нужно я и мой напарник будем за дверью. — добавил полицейский на выходе. *** Как только помощник шерифа вышел атмосфера в комнате резко изменилась. Из напуганных и растерянных школьников все четверо превратились в серьезных молодых людей. — Кэлли, ты разобралась в том ритуале? — спросил Джон пока они с Генри отодвигали к дальней стене диван, а Николь скатывала ковер. — Да разобралась. — коротко отозвалась девушка. — Вы принесли то что я просила? Вместо ответа трое друзей сунули руки в карманы и достали по очереди — четыре свечи толщиной в палец, несколько кусочков белого мела и полный коробок спичек. — Прекрасно. — сказала Кэлли, забирая у Генри мел. Она опустилась на корточки и принялась чертить на полу необходимые для ритуала знаки. — Суть обряда состоит в том чтобы вызвать призрака и запечатать его в неком предмете, из которого он потом не сможет выбраться. Насколько я поняла это может быть что угодно, хоть тот же спичечный коробок… И его потом нужно будет закопать в освященной земле, если мы хотим избавиться от этого ублюдка навсегда… — Ясно, давайте начинать уже. — буркнул Джон, прислушивющийся к тому что делается за дверью. — А то как бы наши сторожа нас не застукали. Тогда мы от Крюгера точно не избавимся… Наконец когда необходимый рисунок был сделан, когда ребята зажгли свечи, положили коробок спичек (будущую ловушку для Фредди) в центр мелового круга и встали по краям от него — Кэлли начала размеренным и монотонным голосом произносить древнюю латинскую формулу призыва. Согласно правилам обряда всем четверым надлежало глядеть на пламя свеч и думать о том кого они хотели призвать. Каждый из них заново переживал в данный момент жуткие воспоминания связанные со Спрингвудским маньяком. Кэлли думала о сегодняшней ночи и убитых родителях, у Генри перед глазами стаяла разгромленная больничная палата, на стене которой кровью Тома было написано — «Результаты вскрытия — пациент скорее мертв, чем жив.», Николь тоже вспоминала свой сон, в котором Крюгер обездвижив ее, с мерзкой усмешкой вырезал у нее на руке ту жуткую надпись… *** То что все пошло не так Генри понял когда в комнате погас свет. Они не стали выключать его в начале обряда, поскольку так было спокойнее и темнота не была обязательным условием. Но стоило Кэлли завершить формулу призыва, как лампы дневного света под потолком мигнули и погасли, погрузив помещение во тьму — окон здесь не было. Им потребовалась вся выдержка для того чтобы сохранить спокойствие, не закричать и остаться на местах. Сгустившийся мрак рассеивали лишь огоньки свечей, неестественно тусклые и блеклые. Четверо школьников затаили дыхание, вслушиваясь — звуки исчезли вместе со светом. А затем в тишине послышался голос — Ваш план не сработал. У Генри внутри все оборвалось. Он осознал что это конец, что он даже не сможет перед гибелью попрощаться с друзьями и попросить у них прощения… — И ваше счастье, что не сработал. — произнес еще один голос, не похожий на первый, и прежде чем парень успел понять что это для них для всех означает, оборвался странным дребезжащим звуком, как будто у говорившего от холода стучали зубы. — Этот ритуал — пустышка. — сказал третий голос. В отличии от первых двух, явно мужских, он был более мягким, плавным и явно принадлежал женщине. — Однако более удачный момент для нашего появления явно не представился бы еще очень долгое время. Голоса смолкли, давая подросткам время осознать что произошло — обряд провалился, Крюгера здесь нет и… в эту комнату явилось нечто иное. Наконец, Кэлли нарушила тишину спросив — Кто вы такие? Что происходит? — Мы воплощения Тьмы. — ответил девушке Первый голос. — Повелители страданий и боли. — подхватил Второй голос. — Демоны для одних и Ангелы для других. — закончил Третий голос. И вновь комната погрузилась в зловещую тишину, лишь едва слышный шорох говорил ребятам о быстрых и уверенных перемещениях их таинственных собеседников. Николь не выдержала первой. Примерно зная где расположена дверь девушка метнулась к ней, рассчитывая выбраться или хотя бы позвать полицейских… Однако невидимая сила отшвырнула ее обратно к остальным. — Не стоит так делать. — Сказал Первый голос. — Не усложняйте свое положение. — Да что происходит? — Крикнул Генри помогая подруге встать. — Вы что, служите Крюгеру? Это он велел Вам схватить нас? В ответ на слова парня первые два голоса лишь презрительно фыркнули, а Третий голос с насмешкой сказал — Да, юноша, в какой-то мере ты прав. Мы действительно ему служим… — тут невидимая женщина рассмеялась, видимо заметив страх на лицах подростков. — тюремщиками. — добавила она отсмеявшись. — Что плоховато у вас выходит. — фыркнул Джон. Внутренний голос говорил парню что сейчас не время для шуток, но он ничего не мог с собой поделать. — Что верно то верно. — сказал Первый голос. — Но в этом виновны исключительно Вы, люди. Этот город должен был стать для Крюгера персональной тюрьмой, он должен был сгинуть здесь, лишившись всей своей силы. Но город был восстановлен и это позволило ему снова обрести могущество… — Теперь он снова силен, — подхватил Второй голос. — и вскоре может попытаться сбежать. Ни нам, ни нашему Повелителю не хотелось бы этого. Побег Бешеного пса Преисподней обернется огромными проблемами, для нас… — И для вас, людей тоже. — Вступил Третий голос. — А по сему мы явились сюда предотвратить катастрофу. И вы нам в этом поможете. — Почему вы выбрали нас? — спросила Кэлли. — И чем мы можем вам помочь? Девушка говорила четко и уверенно, да и остальных страх постепенно отпускал… Они поняли что нежданно-негаданно нашли союзников в неравной борьбе с Фредди и от этого каждому стало легче. Ведь теперь они были не одни. — У нас с вами общая цель — остановить Крюгера. — произнес Первый голос. — Увы, но мы ничего не можем сделать ему. — объяснил Второй голос. — Уничтожить его можно только в реальном мире. В царстве снов он неуязвим… — Поэтому вы должны убить его наяву. И тогда его душа отправится в Ад, где ему и место… — заключил Третий голос. — И как же нам это сделать? — с сарказмом вопросил Джон. — Может хотя бы подсказку какую-нибудь дадите? — Все до смешного просто. — ответил парню Второй голос. — Необходимо лиши заснуть… — И схватить Крюгера во сне. — добавил Первый голос. — А когда вы проснетесь — он перенесется в след за вами из мира снов в реальность. — торжествующе закончил Третий голос. После этих слов все некоторое время молчали. Генри, Николь Кэлли и Джон напряженно обдумывали услышанное, а их новые союзники не торопили их с ответом. Наконец Кэлли нарушила молчание — Хорошо, мы воспользуемся вашими советами. Но взамен вы позаботитесь о том чтобы душа этого ублюдка вечно горела в Преисподней. — О, в этом можете не сомневаться, — со смехом откликнулись все три голоса. И в следующий миг завеса мрака рассеялась как по волшебству, огоньки свечей задул неизвестно откуда взявшийся сквозняк, а под потолком снова вспыхнул свет. Друзья с облегчением перевели дух, поняв что потусторонние силы покинули полицейский участок. — Ну, и каков наш план теперь? — спросила Николь обращаясь к остальным. — Для начала привести комнату в порядок. — Сказал Генри закрывая изрисованный пол ковром. — И попросить у Чарли чего-нибудь перекусить.- добавил Джон двигая на место кресла. — На голодный желудок ловить маньяка-призрака несподручно. — А после, мы наконец избавим город от этой напасти… и отомстим этому уроду за все. — закончила Кэлли. *** Время было около пяти часов вечера, когда они наконец решили, что готовы. Кэлли, Николь Генри и Джон успели восстановить силы, подкрепиться, а так же убедить Чарли и его напарника в том что если маньяк внезапно появиться в участке, немедленно открывать огонь на поражение. Подстраховавшись таким образом ребята наконец смогли приступить к основной части плана, в котором главная роль была отведена Николь. Девушка сама вызвалась быть приманкой, заявив что Крюгер именно ее выбрал следующей жертвой. Кэлли и остальные долго спорили с ней на этот счет, но в конце-концов уступили. Было решено, что как только будут заметны малейшие признаки того что маньяк схвачен, они разбудят подругу и попытаются разобраться с убийцей до того как вмешаются полицейские. Когда все необходимые приготовления были сделаны Николь устроилась поудобнее в кресле и попыталась заснуть. Казалось бы после стольких волнений девушка должна была быстро соскользнуть в объятия Морфея… Но не тут-то было. — Простите ребята, но я не могу. — печально сказала она четверть часа спустя. — Я слишком нервничаю у меня не получается расслабиться. -Может быть я попробую вместо тебя? — предложил Генри. -Нет, должен быть другой способ. — сказала николь, задумчиво потирая лоб. — Просто дайте мне немного подумать… Ага Девушка повернулась к Джону. — Ты занимаешься боксом, я правильно помню? — спросила она. — Да, но почему ты… — Тут парень осекся сообразив к чему клонит подруга. — Нет, Николь, даже не проси. — Это единственный вариант. — жестко прервала его та. — Ты должен это сделать. Ради всех нас. Джон тяжело вздохнул, смирившись с неизбежным, а потом (хотя это и было ему не по душе) коротко размахнувшись ударил девушку в висок. Сила удара была рассчитана точно — Николь моментально рухнула на диван, потеряв сознание. Кэлли и Генри тем временем снова зажгли одну из свечей, рассудив что боль от ожога должна заставить Николь очнуться. Все трое приготовились к длительному ожиданию… Все случилось в какие-нибудь доли секунды. Вот только что их подруга лежала на диване без сознания, а в следующий миг она уже была на ногах (но все еще не придя в себя) крепко вцепившись правой рукой во что-то невидимое… или если говорить точнее в кого-то. *** Николь просто не поверила своей удаче. Она искренне была уверена что ей придется долго ждать появления Крюгера, но, вот девушка потеряла сознание от удара Джона… А вот она уже стоит посреди просторного душного помещения, освещенного лишь пламенем в топке четырех больших котлов. — Крюгер! — громко крикнула она, рассчитывая что убийца слышит ее. — Если ты здесь — выходи! И Фредди явился. Просто взял и возник посреди котельной, словно был здесь с самого начала. — И незачем так орать, — недовольно проворчал он. — Я из-за тебя чуть не оглох. В данный момент он совершенно не внушал Николь страха, в отличии от предыдущей их встречи. Решив, что лучшей возможности ей не представится, она подскочила к маньяку и что было сил вцепилась в его левую руку… И удивленно вскрикнула, когда обожженная рука схватила ее за предплечье в ответ, да с такой силой, что чуть нее чуть мясо не отошло от кости. Она невольно взглянула Фредди в лицо… и увидела торжествующую усмешку на обгоревших губах и злую насмешку в безумных глазах, как будто бы их владелец знал все наперед и предвидел каждый ее шаг… А в следующий миг одновременно произошло несколько вещей. Левую руку Николь пронзила жгучая боль, и душная котельная превратилась в прохладную комнату полицейского участка Спрингвуда, девушка услышала испуганные возгласы друзей и чертыхание ворвавшихся в помещение полицейских…, а потом ей вывернули руку едва не сломав и она ощутила леденящий холод стальных когтей у своего горла. Все присутствующие мгновенно застыли, и полицейские, успевшие достать оружие и ее друзья, поняв что если кто-нибудь закричит выстрелит или просто сделает хотя бы одно неверное движение то она, Николь, умрет. На несколько секунд, показавшихся девушке вечностью, воцарилась гробовая тишина. А затем у нее над ухом раздался хриплый, наполненный злорадным, сатанинским весельем голос — Итак, кажется все в сборе… А теперь скажите-ка мне, кто кого загнал в ловушку — ВЫ меня или Я вас… *** «Как же жаль что они не видят себя со стороны, — весело подумал Фредди, слегка поглаживая двумя лезвиями беззащитное горло Николь. — Просто потрясающие выражения лиц. Хоть оправляй в рамочку, да вешай на стену». Откинув голову маньяк рассмеялся в лицо своим «противникам» хриплым безумным смехом, от которого кровь стыла в жилах. Ему взаправду было смешно. Он честно говоря уже и не помнил когда так веселился в последний раз. Тем более что его план осуществлялся от стадии к стадии, красиво и чисто, без помех и преград. Фортуна явно была на его стороне… И все же, еще рано было праздновать победу. — Отпусти девушку, Крюгер. — молодой помощник шерифа, Чарли, кажется решил поиграть в героя. — Тебе все равно не выйти, в этом здании больше четырех десятков полицейских… — И что же ты сделаешь, коп? — спросил Фредди, вложив в последнее слово изрядную дозу яда. — Застрелишь меня? — Чарли, не поддавайся. — тут же отреагировал на подначку его напарник. — Ты не должен… — Нет, должен. — внезапно подала голос «проблемная» девчонка — Кэлли. — Убей его, отомсти за наш город, отомсти за меня… — Да, Чарли, сделай это. — так, а это уже Генри. «Так и не простил мне забаву со своими приятелями.» — хмыкнул Крюгер про себя. — Отпусти девушку. — повторил помощник шерифа, изо всех сил стараясь не реагировать на просьбы и мольбы окружающих. — Отпусти или я выстрелю… Однако Крюгер уже решил для себя что пора заканчивать этот цирк. Развлечения развлечениями, но у него еще были в городе неотложные дела, от которых зависела его дальнейшая судьба. Он устремил на полицейского тяжелый, убийственный взгляд и не без удовольствия отметил что тот стремительно побледнел и судорожно вцепился в рукоять пистолета. — У тебя в руках оружие, парень. — медленно и четко проговорил он, чувствуя как с каждым произнесенным слогом, растет страх юноши. — Но ты никогда не убивал. Ты не представляешь, какого это — отнимать жизнь… — Замолчи. — В тоне Чарли отчетливо прозвучала паника. Как раз то что нужно. — Это просто — уж мне то можешь поверить. — Фредди подмигнул ему и ухмыльнулся. — А впрочем… я тебе покажу. Дальше все было сделано быстро и с математической точностью. Раз — и шею Николь перечеркнула алая полоса. Два — и с возгласом — « Ой. Экий, я неуклюжий» — Спрингвудский потрошитель швырнул обмякшее тело в бросившихся на него Джона и Генри. Три — Фредди перекатился уходя от пуль полицейских и сокращая дистанцию. Четыре — удар когтями в печень, помощник шерифа оседает на пол, рана смертельная. Пять — прыжок вперед, железный кулак со страшной силой врезается в висок второго копа — мгновенная смерть… Раз, два, три, четыре, пять — Фредди идет искать. Кто не спрятался… И вдруг — остановка, задержка, помеха… Крюгер в ярости обернулся. Вот она повисла у него на левой руке всем телом. «Проблемная» девочка Кэлли Прайд, та, кого он исключил из расчета, решив, что она бросится к умирающей подруге. Как же ему хотелось прикончить ее в тот же миг… Но у него не было времени, пришлось всего лишь полоснуть ее по руке лезвиями, чтобы отпустила. Фредди решил, что рассчитается с Кэлли позже. Сейчас его ждали другие дела. *** Генри показалось, что он ослеп — едва Крюгер вырвался из рук Кэлли и скрылся в коридоре, как на него обрушилась Тьма. Только что он стоял на коленях среди мертвецов и Николь издала последний вздох у него на руках, а теперь он не видел абсолютно ничего. Но парень не успел даже удивиться как в уши ему ударил исполненный ярости голос. — Идиоты. Вы позволили ему уйти. — Первый голос звучал как похоронный звон. — Теперь он наверняка сбежит. — Скрежетал второй голос. — Мы выдали вам четкие инструкции. Мы рассчитывали на вас. — истерично визжал Третий голос. Генри промолчал. Он не представлял что тут можно сказать. Да ему в общем то не было сейчас никакого дела до этих потусторонних голосов — только что у него на глазах была убита его подруга, к которой он в тайне испытывал чувства и о которых так и не успел ей рассказать… Однако тюремщики Крюгера не разделяли его скорбь. И очевидно у них были на него иные планы, поскольку Генри внезапно ощутил что тело его не слушается. И все же он продолжал двигаться повинуясь чужой воле. Мрак развеялся и он увидел что с Джоном обошлись так же. Только Кэлли лежала на полу и, всхлипывая, баюкала порезанную руку. Это было последним, что видел Генри прежде чем помчаться, против воли, по следам Фредди Крюгера… *** Вопреки надеждам Винсента заседание в мэрии затянулось на долго. Больше десяти часов мэр и прочие видные лица города обсуждали сложившуюся ситуацию и в итоге (что бесило мистера Грея больше всего) так и не договорились на счет того как им следует поступить — одни утверждали что маньяка можно ликвидировать своими силами, другие советовали обратиться за помощью к властям штата, третьи вообще предлагали какие-то безумные планы… В довершение всего мэр выказал желание лично проинспектировать работу Винсента и его подчиненных, поскольку считал что полиция не маньяка ловит, а занимается черти чем. В данный момент мужчина сидел на заднем сидении служебного автомобиля и поносил полицию и шерифа в частности на чем свет стоит. — Это полная безответственность. — вещал он Винсенту. — Маньяк уже неделю орудует в городе, сто раз уже можно было его поймать. А вы перед всеми заявляете, что у вас нет никаких улик? Вы вообще работаете, я вас спрашиваю? — Ведется тщательное расследование, — отвечал мистер Грей сквозь зубы, поворачивая к участку. — Как только что-то будет известно мы тут же… Он осекся заметив, что в участке что-то не ладно — его люди суетились словно перепуганные муравьи в разворошенном муравейнике. Припарковавшись шериф быстро отловил какого-то мелкого офицера и тот вкратце рассказал ему о том что во время его отсутствия маньяк проник в участок, убил Николь, Чарли, и еще шестерых полицейских, после чего скрылся в неизвестном направлении. Впрочем свежий след преступника обнаружился довольно быстро — маньяку на пути попался какой-то мужчина и тот убив несчастного воспользовавшись его кровью вместо краски оставил стражам порядка послание. Офицер проводил Винсента на новое место преступления, и тот прочитав надпись на асфальте, решил для себя что прикончит этого подонка как только увидит. «Ну что шериф, съел? Я маньяк! Поймай меня, если сможешь…» гласило послание, а чуть в стороне была намалевана стрелочка, призывающая идти вперед по улице. — Сэр. — молодой офицер нарушил затянувшееся молчание. — Что вы прикажете делать.? — Соберите всех наших. — глухо откликнулся шериф. — Мы пойдем по следу убийцы. *** Крюгер быстрым шагом прошел мимо очередной груды заржавевших машин и свернул в узкий проход между развалившимся «пикапом» и красным «мерседесом». Сделав несколько шагов убийца остановился и задумчиво потер подбородок. Он был уверен что конечная цель его пути лежит здесь, ноги сами привели его сюда едва он ступил на землю старого автомобильного кладбища. Это казалось невероятным, но за столько лет никто так и не удосужился разгрести эту свалку. Зато теперь здесь гораздо больше машин. Очевидно в этом мире все-таки остались вещи, которые не меняются… Впрочем он пришел сюда не ради ностальгии. Нет в этом месте был скрыт его билет отсюда и Спрингвудский потрошитель не преминул воспользоваться им. Собрав в кулак всю свою силу он простер перед собой правую руку. Земля разверзлась и Фредди наконец смог увидеть то зачем пришел, — почерневшие, обугленные кости. Его кости. Крюгер на мгновение застыл на краю ямы в нерешительности. Все таки странно было стоять над собственной могилой, и смотреть на собственный давно истлевший труп… Но миг сомнения прошел и маньяк с усмешкой ступил в отверстую могилу, сказав при этом: — Прах к праху. *** Генри не имел ни малейшего понятия о том, насколько быстро перемещаются демонические тюремщики Крюгера, но совершенно точно знал одно — каким-то необъяснимым образом он перенесся из полицейского участка на кладбище машин, расположенное за чертой города. Джон, так же ставший вместилищем потусторонней силы, не отстал от него. Прибыв на место, они увидели Фредди. Тот стоял на краю какой-то ямы и на его обгоревшем лице читалось сомнение. А в следующий миг он шагнул вниз. И еще многое случилось в этот момент. На месте провала, в котором исчез Крюгер, взвихрился черный смерч. Генри и Джон вновь обрели контроль над своими телами, духи, захватившие их на время, ушли, забрав себе жизненные силы молодых людей. Оба парня осели на землю, скованные по рукам и ногам смертной слабостью. А из окружающего мрака со ткались три высокие фигуры. Явившись, наконец, в мир теперь уже отнюдь не бесплотными тенями, они обрушили на Фредди всю свою мощь. Схватка была абсолютно неравной. Трое против одного. Но Генри каким-то шестым чувством уловил, что исход битвы, начавшейся, когда три фигуры скрылись во мраке смерча, был предрешен заранее. Он мало что разобрал в этом сражении. Ему слышался хриплый хохот и нечленораздельные яростные вопли, звон металла о металл и удары, от которых содрогалась земля, а затем… все закончилось. Смерч улегся, и на краю ямы, как ни в чем не бывало, возник Крюгер. Вид у него был донельзя довольный, как у человека, который только что хорошо покушал. Духи-тюремщики исчезли. *** Фредди был невероятно доволен собой. В конечном итоге все случилось именно так, как было задумано и даже более того. Он не просто получил так необходимую ему силу, но и еще расправился с прихвостнями своего врага, прибавив их могущество к своему и так не маленькому запасу сил. Теперь враг остался без слуг и больше не представляет угрозы… Ну, если только сам не решится выступить в открытую, а это было не в его духе. Но даже в этом случае Крюгеру теперь нечего было опасаться. Ведь основной его проблемой была уязвимость в реальном мире и он ее только что успешно решил. Теперь, всякие случайные люди, вроде Генри, никогда не смогут убить его и отправить в Ад… Кстати, о Генри… Убийца не спеша направился к силящемуся подняться парню. Нетрудно было догадаться, что тот отчаянно желает унести с автомобильного кладбища ноги. Но его затея была обречена на провал. Хоть уничтоженная троица и не выпила из него все силы до капли, в отличии от второго, (Крюгеру хватило одного взгляда чтобы понять — Джон мертв) мальчишке потребовались бы годы для того, чтобы снова начать ходить и бегать. — Поразительно, как быстро все меняется. — Произнес Фредди, склонившись над Генри. — Еще неделю назад я был жалкой тенью, не способным никого убить. А теперь, посмотри, я стал могущественнее, чем когда-либо в прошлом. Эх, славные тогда были дни, правда, Генри? — в голосе маньяка зазвучала ностальгия. — Я ведь тебе все это рассказывал, помнишь? Хотя, — Крюгер хищно осклабился и, ухватив полуживого от ужаса парня за воротник, поднял его с земли, — я не рассказывал тебе одну занятную историю… Историю о том, почему меня прозвали Спрингвудским потрошителем. *** Винсент понял, что они опоздали, когда услышал первый крик. Маньяк оставил позади себя множество следов и понять, куда он движется не составило труда…, но все равно они опоздали. Или если посмотреть с другой стороны подоспели как раз вовремя для того, чтобы услышать предсмертные вопли Генри и увидеть, как высокий мужчина в широкополой шляпе и красно-зеленом полосатом свитере со скучающим видом отбрасывает в сторону истерзанное и безжизненное тело парня. А потом Фредерик Крюгер обернулся. По толпе полицейских пронесся изумленный вздох. Винсент и сам едва удержался от того, чтобы недоверчиво присвистнуть. Шериф многое повидал на своем веку и прекрасно знал, что с такими ожогами, как у стоящего перед ним убийцы, люди не живут. Однако этот человек (если конечно это был человек) был вполне живым и, судя по всему, хорошо себя чувствовал — он широко улыбнулся, пробежав глазами по рядам ощетинившихся оружием полицейских… — Вы арестованы, — произнес Винсент сурово и властно. — Бросайте оружие и сдавайтесь. В противном случае мы будем стрелять на поражение. Крюгер улыбнулся в ответ еще шире и… исчез. Просто взял и пропал, без вспышки или хлопка. Подчиненные шерифа зароптали и начали беспокойно озираться. — Куда он делся? — вопросил мэр (несмотря на то, что мистер Грей его отговаривал, он настоял на том, чтобы присутствовать при задержании преступника). — Где он? — Да, собственно, здесь, неподалеку. — послышался насмешливый голос с вершины старой автомобильной пирамиды. — Так, надо было отлучиться на пару секунд, но теперь я снова в вашем распоряжении. Мэр, шериф и все остальные обернулись. Фредди стоял на капоте древнего «фордика», глядя на собравшихся сверху вниз. Левую руку он держал за спиной, а правой бурно жестикулировал в такт собственным словам. — Тут спрашивали, куда я подевался? — разглагольствовал он, словно обращаясь к самому себе. — Что ж, отвечаю — отсутствовал по делам нашего многоуважаемого мэра. Думаю, он мне еще спасибо скажет. — говорил Крюгер, словно бы не замечая возмущенный ропот, гневные крики оскорбленного мэра и попытки полицейских окружить кучу, на которой он стоит. — Ну вот, скажите мне, — вопросил он. — можно ли оставлять беременную супругу на громил-охранников, которые ни черта не смыслят в медицине и обделаются при первых же схватках? После этих слов в ночном воздухе повисла звенящая тишина. Все собравшиеся в немом ужасе взирали на продолжавшего вещать маньяка, а мэр, до этого момента красный от ярости, побледнел, как полотно. — Между прочим именно это с ними и случилось. — продолжал Крюгер свою жуткую историю. — Так что пришлось мне все делать самому. Мамаше пришлось сделать Кесарево… Ну, а вас, господин мэр, я от всей души поздравляю — у вас мальчик. С этими словами маньяк взмахнул левой рукой и мужчина инстинктивно поймал что-то завернутое в окровавленную ткань. И весь гнев и боль, вызванные убийством жены и сына, мэр выразил лишь в двух словах: — Завалить ублюдка!!! Тотчас отовсюду загрохотали выстрелы. Но Крюгер снова исчез с капота «фордика», словно его там и не было никогда. А потом, один из ближайших к Винсенту полицейских осел на землю, пытаясь зажать вспоротое горло. — Что, вот так вот сразу? Без суда и следствия? — укоризненно спросил Фредди, стряхивая кровь с когтей. — Где-то я это уже видел… Ответом ему стали новые выстрелы и убийца опять исчез. То, что стало происходить дальше, еще долго мучило шерифа в ночных кошмарах. То появляясь, то снова исчезая, Крюгер поодиночке нападал на полицейских, убивая их одного за другим, не оставляя ни малейшего шанса на спасение. — Вот вы меня видите, — вопил он у кого-нибудь перед носом, а потом — РАЗ! — возникнет у кого-нибудь другого за спиной и перережет горло. — а вот меня не видите! Мэр Спрингвуда был убит в числе первых, а вслед за ним последовали все стражи закона. Винсент Грей был единственным выжившим в разыгравшейся резне и то, как он потом уверял, выжил, потому что Крюгер позабыл о нем в горячке устроенной бойни… *** Через несколько часов Фредди перенесся к границе города в наилучшем расположении духа. Новые возможности не только сумели зарекомендовать себя, но и позволили ему собрать еще полсотни душ дополнительно. Теперь, когда все основные дела были улажены, Спринвудскому потрошителю осталось лишь пересечь городскую черту — и да здравствует свобода! Однако стоило ему сделать шаг к заветной линии, как… — Далеко собрался? Но в этот раз Крюгер был готов и обладателю холодного голоса не удалось застать его врасплох — он обернулся, отбил когтями первые два удара, но третий все-таки его достал, отбросив назад. Но уже спустя мгновение убийца снова был на ногах. — Очень далеко. — ответил он своему противнику. — Так далеко, что тебе и не снилось. — Я надеюсь, ты осознаешь, что я не могу этого допустить, «Бешеный пес Преисподней». Ты не покинешь пределов города. Это твой личный Ад, и в нем ты останешься до конца времен. — Да ты что? — паскудно ухмыльнулся Крюгер. — А вот такую фигуру видел? — рявкнул он, демонстрируя пальцами правой руки, что он имеет ввиду. — Я теперь свободен и волен делать все, что вздумается. — Тогда я развею твои заблуждения. — обладатель холодного голоса взмахнул рукой и что-то метнулось к Фредди из темноты… и врезалось в незримый барьер, не долетев до маньяка пары шагов. — Ха, ну что, съел? — расхохотался Крюгер. — Тут-то и заканчивается твоя юрисдикция. Для дальнейших действий вам, господин надзиратель, необходимо предъявить Ордер. — он отвернулся и, не слушая полетевшие ему в спину отборные проклятия с той стороны барьера, громко сказал: — Ну вот и все. Спрингвуд, прощай, Большой мир — встречай! И с этими словами Фредерик Чарльз Крюгер исчез. *** Преисподняя. Несколько часов спустя. Когда отзвучали последние слова доклада, тронный зал погрузился в зловещее безмолвие. — Ты понимаешь, что совершил непростительную оплошность? — спросил наконец Повелитель Ада. — Да, Владыка. — Ты понимаешь, что теперь наши планы могут пойти прахом? — Да, Владыка. — Ты можешь исправить свою ошибку? — Могу, Владыка. Повелитель Ада смерил своего слугу тяжелым взглядом пылающих глаз. Этот демон был лучшим из лучших, он не раз доказывал свою полезность и преданность. Было бы недальновидно отстранить его от дел, никто в конечном итоге не застрахован от ошибок. Но тоже самое можно было сказать и Демонах снов — породивших Фредди Крюгера — «Бешеного пса Преисподней». Повелитель скривился, вспомнив эту троицу — проклятые пересмешники, они ничего не могли придумать лучше, чем наделить своей силой безумца и психопата. Это было важнейшей причиной, почему силы Ада не могли использовать Крюгера в своих целях — он, как и его создатели, был слишком ненадежен, он мог обратить свою силу против всех и против Преисподней в том числе. Единственным выходом было вечное заточение. Но Бешеный пес сумел бежать тогда, и теперь сумел бежать снова на этот раз из тюрьмы в мире смертных… В любом случае, оставлять его на свободе было слишком рискованно… — Я дозволю тебе явиться в мир смертных. — наконец заговорил он. — Ты лучший из моих вассалов и только ты сможешь одолеть Крюгера в единоборстве. Твои слуги были уничтожены, поэтому ты можешь выбрать новых из числа моих подданных или же смертных — на твое усмотрение. В своих действиях ты будешь не ограничен. Используй любые средства для того, чтобы посадить Бешеного пса на цепь. Ступай же, и не подведи меня во второй раз. Темная фигура изящно поклонилась. — Как прикажете, Владыка. *** Старое Спрингвудское кладбище. Час спустя. В глухой вечерний час ничто не нарушало покой старого кладбища. Расположенное на окраине города оно понемногу стремилось к тому чтобы окончательно исчезнуть из людской памяти. Старое кладбище созданное еще первыми поселенцами основавшими город и представляло собой обширную сеть склепов и катакомб, но оно было заброшено когда безумие захлестнуло Спрингвуд истребив всех его обитателей. Новые хозяева города схоронили прежних жителей на старом кладбище, однако сами не стали его использовать, создав новое, а о старом все со временем забыли. И это обстоятельство пришлось очень кстати тем двоим, что появились в самом глубоком и удаленном склепе. Один из двоих выглядел как мужчина средних лет, не лишенный изящества и элегантности. Он со скучающим видом оглядел помещение поигрывая крупной золотой монетой. Второй пришелец овсе не походил на человека. Это была приземистая черная Тень со звериными очертаниями и багровыми угольями глаз. Тень постоянно меняла размеры и форму, словно не могла определиться на чем-то одном. — Добро пожаловать, — поприветствовал пришельцев холодный и спокойный голос. — Зачем ты послал за нами? — мужчина опустил приветствия, предпочтя перейти к делу. Обладатель холодного голоса выступил из тени. — Приказ сверху. Бешеный пес вырвался на волю и нам надлежит вернуть его в Ад. — кратко ответил он. — Заметьте, я говорю НАМ, поскольку теперь вы оба служите мне. — С чего ты взял, что мы будем тебе служить? — прошипела Тень, подобравшись для прыжка. На это собеседник шевельнул рукой и Тень взвыв от нестерпимой боли забилась в агонии на каменном полу. — Увы, но низшие демоны вроде него понимают лишь язык грубой силы, — с сожалением произнес он. — Однако с тобой, я надеюсь, мы сумеем избежать подобного… — последняя фраза предназначалась демону с монетой. — Сумеем. — кивнул тот. — Я знаю и так, что ты намного могущественнее нас обоих… — Верно. — обладатель холодного голоса усмехнулся. — Тем не менее мне пригодятся твои дипломатические способности, Эмиссар… — И твоя способность принимать любой облик, Демон Зеркал. — обратился он к все еще скулящей на полу Тени. — Именно эта способность вскоре понадобится мне, чтобы завербовать последнего члена команды… — А до тех пор…? — уточнил Эмиссар, подбрасывая монету. — До тех пор будем ждать и наблюдать, — последовал ответ. — Вскоре один из моих замыслов начнет осуществляться, и тогда у нас будут развязаны руки. И я не думаю, что Фредди Крюгер успеет многое сделать до того дня, когда его настигнут Цепные псы Ада…