Рокировка

- Это плохая идея. Нет, - поправил себя Пайк, - это ужасная идея. - Есть вариант получше? - меланхолично отозвался Маркус, качая в руке стакан с виски. Оба адмирала стояли у панорамного окна в кабинете главы Флота и мрачно созерцали полный ночных огней город. Прекрасный, богатый Сан-Франциско, всегда разный и неизменно родной, щедрый на развлечения, безбрежный на новые лица. Проживи в нём хоть всю жизнь и всё равно найдёшь, чему изумиться, от чего прийти в восторг. Прекрасный город, вечно полный огней. Но им, бывшим капитанам звездолётов, в этом городе было тесно. Тесно, чего уж там, на планете, тесно в Солнечной Системе. Куда милее им огни звёзд и холод космоса, понятный лишь тем, кто нашёл в своей службе истинное призвание. Но за всё приходится платить. И капитан, рано или поздно, должен сдать свой пост. Пайк никогда не говорил, но Маркус знал, что друг немного ненавидит его за своё повышение. Чего уж там, Маркус и сам волком смотрел на адмирала Арчера, когда тот передал ему пост главы Флота. Теперь-то, спустя годы, пообвык, притёрся в своём кресле — не полюбил, но принял и смирился. Долг есть долг. - Я хочу, чтобы ты с ним встретился, Крис, - сказал Маркус, так и не дождавшись ни слова от Пайка. - Ты знал его? - Говоришь как о покойнике, - хмыкнул Пайк и залпом опустошил свой стакан. - Лично нет, не знал. Слышал от его капитана, что парень на редкость способный, вот и всё. - Встреться с ним, - повторил просьбу Маркус, отворачиваясь от окна и тоже опрокидывая в себя виски. - Мне нужно твоё мнение. - И моё мнение может изменить твои планы на них? - Нет. Но ты ведь и сам этого хочешь — взглянуть на этих новых аугментов? Пайк поморщился, но отпираться не стал. … Официально все семьдесят три выживших экипажа «Миротворца» проходили курс восстановления в медцентре недалеко от Сан-Франциско. За исключением запрета на выход за пределы территории центра, офицеры никак и ничем ограничены не были. Официально. Достаточно официально, чтобы иметь доступ к сети и принимать гостей. Когда Пайк известил дежурного о своём желании навестить лейтенант-коммандера Сингха, его предупредили, что тот уже принимает гостя. Пайк не поинтересовался, что за гость — ему слишком интересно было посмотреть на лидера новых аугментов, чтобы вежливо подождать. Коммандера Сингха он нашёл в оранжерее. Среди пёстрых, весёлых цветов и сочной зелени тот смотрелся крайне неуместно в своей мрачной чёрной униформе. Сингх сидел на скамье и отрешённо поглаживал большим пальцем покоившуюся в его руках ладонь гостьи — очаровательной рыжеволосой леди. «С заплаканными глазами», - как отметил при приближении Пайк. - Лейтенант-коммандер Сингх? - уточнил он вежливо и без лишнего подтверждения представился: - Адмирал Пайк. А вы?.. - обратился он к женщине. - Лейтенант Марла Макгайверс, - тихо отозвалась женщина и, поспешно поднявшись на ноги, добавила: - Навещаю мужа, сэр. - Счастливый человек, - Пайк добродушно усмехнулся и подмигнул Сингху, вставшему одновременно с супругой. - Адмирал. - Надеюсь, я не сильно вам помешал? - спросил он с обезоруживающей улыбкой, прекрасно понимая, в какое положение ставит младших по званию офицеров, и бессовестно этим пользуясь. - Как самочувствие, сынок? - Благодарю, хорошо. Пайк рассматривал Сингха, гадая, насколько того изменила генная модификация. А она должна была изменить — Пайк держал в уме рассказы Джима о поздних экспериментах, после которых люди неизменно становились агрессивнее. Хан Нуньен Сингх агрессивным не выглядел. Скорее равнодушным или даже меланхоличным. Они проговорили почти полчаса, обсуждая общих знакомых и отдавая дань памяти погибшим. Об экспериментах ромуланцев ни слова — это была закрытая информация, и даже родственники или супруги не имели к ней доступа. За это время Пайк так и не разобрался, что из себя представляет коммандер Сингх. Уже перед уходом он решил попытать удачу в последний раз и немного раскрыл карты: - Вы намереваетесь продолжить службу, коммандер? - Да, - последовал лаконичный, сухой ответ. Пайк с невольной ностальгией подумал о Джиме — вот уж с кем было легко и забавно. - Тогда у меня для вас хорошие новости, - Сингх чуть склонил голову во внимании, и Пайк, следя за его реакцией, продолжил: - Мы с адмиралом Маркусом обсуждали ваше будущее. Учитывая ваш послужной список, включая последние события, вам будет присвоен чин капитана. Поздравляю. Реакция аугмента была неописуемо яркой: он моргнул. Пайк поджал губы, когда как лейтенант Макгайверс (интересно, почему не взяла фамилию мужа?) громко ахнула, приложив ладони к полным, алым губам. Спасибо ей, а то Пайк чувствовал уже острую необходимость в ответных эмоциях. Словно с вулканцем говорил! - Это чудесные новости! - пробормотала Марла, счастливо улыбнувшись мужу. - Правда, Хан? - Правда, - ровным голосом отозвался Сингх и столь же спокойно уточнил: - Корабль? - На верфях сейчас полным ходом идёт строительство USS «Миротворец» версия А, - с ухмылкой рассказал Пайк, мысленно ожидавший от Сингха воодушевления. Всё же они восстанавливают его корабль. - Готовы вернуться на… - Я бы хотел присоединиться к строительству, - вдруг перебил его аугмент. - Зачем? - Я инженер, адмирал, - впервые на этой встрече Сингх позволил себе улыбку. - У меня есть несколько предложений по модификации корабля. - Модификации? - поднял брови Пайк. - Какой? - Зависит от стадии строительства. Я должен взглянуть лично, прежде чем говорить о модернизации. Пайк цокнул языком. Наконец, он увидел эмоции этого парня, но не сказать, что это многое ему сказало. Было очевидно, что Сингх жёстко себя контролирует, показывая ровно столько, сколько считает нужным. Но было ли это присуще ему до эксперимента ромуланцев? Взглянув на лейтенанта Макгайверс, Пайк кивнул и пообещал передать предложение главе Флота. После чего попрощался и оставил супругов наедине. Марла Макгайверс покинула медцентр меньше чем через десять минут после Пайка. Перехватив её у выхода, он в пару слов уговорил её вместе пообедать. - Не мог не заметить ваших слёз, - аккуратно заговорил Пайк, когда официант во флотском кафе приняла заказ и оставила их наедине. Марла потупилась. Какое-то время она крутила в руках салфетку, пока, наконец, не выдавила из себя улыбку: - Я просто была рада увидеть его живым, - и это вполне могло быть правдой, если бы Пайк не навёл справки у дежурного, пока ждал её. - Но это же была не первая ваша встреча после его возвращения, - Пайк говорил мягко, но строго, по-отечески. Он видел, что что-то беспокоит лейтенанта и очень хотел знать что. - Поделитесь со мной, Марла. Вам станет легче. Хан вас чем-то огорчил? - Нет! - излишне поспешно вскинулась лейтенант, но, спохватившись, тут же вновь опустила глаза на измочаленную салфетку в своих руках. - Нет, - тихо повторила она, нервничая, - Хан не… он ничего такого не сделал. - Но что-то изменилось между вами, да? - осторожно предположил Пайк, весь подобравшись. - Каким он был раньше? Расскажите. - Он был… рядом, - Марла улыбнулась воспоминаниям, и даже нервная дрожь немного её оставила. - Я историк по специальности. Он инженер. Мне и в голову не приходило, что у нас может быть что-то общее. Но оно было, - она подняла глаза на Пайка и улыбнулась чуть смелее. - Он любит искусство, особенно классическую музыку прошлых веков. Ему нравилось, как я рисую. Вы знаете, у него индийское имя, но внешность европейская. Однажды я нарисовала его в образе сикха, индийского воина. Он посмеялся, сказал, что образ ему не подходит, - здесь её улыбка угасла. - Не подходил. Он, знаете, никогда не был… жёстким. Воинственным. Или отчуждённым. Я знаю, то, что они пережили в плену ромуланцев, изменило их, но я не думала, что… что он так… - Мне мистер Сингх не показался жёстким. - Потому что он этого не показывает, - хмуро кивнула Марла. - Я же его жена, я вижу. Он отдалился. Он мне даже в глаза не смотрит! Словно боится, что я увижу… что-то. - Он бережёт вас, - Пайк скривил губы, но голос заставил звучать мягко и почти беззаботно. Говоря с этой женщиной, он невольно проводил параллель с собственной судьбой, сделавшей его убеждённым холостяком. Он понимал коммандера, понимал каково это, когда война коверкает и меняет тебя, а твой дом, твои близкие остаются прежними. Они не узнают тебя, да и ты сам смотришь на них уже другими глазами. Они ждут, что ты будешь вести себя, как прежде, не понимая, что прежнего тебя нет. Это горькое, злое чувство наверняка стало знакомо аугментам. Кто они теперь, если родные роняют слёзы, не узнавая? И где их место, если по правилам генномодифицированным людям запрещена служба во Флоте? Внезапно решение Маркуса утаить модификацию от Совета показалось Пайку выходом. Даже если есть большая вероятность, что все эти семьдесят три аугмента действительно сорвутся с катушек, Пайк хотел дать им шанс. Они — не вояки двадцатого века, они кадровые офицеры, прошедшие строжайший отбор! Разве этого мало? - Всё образуется, - пообещал он Марле. Он сам для этого постарается, что бы там ни говорил ему Джим. … С разрешения Маркуса Пайк сопроводил Хана на верфи «Миротворца». Через неделю на столе у адмирала лежал готовый план по модификациям звездолёта. Восемьдесят шесть пунктов! Расширенные варп-возможности, тяжёлое вооружение с принципиально новыми характеристиками, многократное усиление корпуса, универсальные терминалы на мостике — столько всего, что в голове не укладывалось, как это мог разработать один человек. Конечно, Пайк полагал, что Хан мог работать над улучшениями ещё до столкновения с ромуланцами, но в архивах погибшего «Миротворца» об этом не говорилось ни слова. Впрочем, детали Маркуса не интересовали. Когда специалисты подтвердили, что все модификации возможны, если увеличить бюджет, он немедленно подписал приказ о назначении Сингха ведущим инженером проекта, разрешив тому даже выбрать название. Потому что новый звездолёт будет настолько отличаться от изначальной версии «Миротворца», что впору присваивать судну новый класс. … - «Вэндженс»? - вскинул брови Пайк, глядя на трансляцию строительства нового звездолёта в прямом эфире. Внешний корпус был уже закончен, основные работы шли внутри, и кто-то распорядился нанести название и серийный номер. USS «Вэндженс» NCC-1801. Первое судно восемнадцатой конструкции звездолётов Звёздного Флота. Непривычно матово-чёрный цвет и резкие, хищные линии наводили на неприятные мысли ровно в той же мере, что и название. Возмездие. Пайк покосился на довольное лицо Маркуса. Вот уж кому по душе подобные мысли. - Больше похоже на военный корабль, - заметил он нейтрально. Маркус кивнул. - Хан постарался на славу. - Совет не одобрит… - Уже одобрил. «Вэндженс» числится как исследовательский корабль для сверхдальних расстояний. Разумеется, у него должен быть особый запас прочности и вооружения. История с «Миротворцем» кое-чему всё же научила этих слюнтяев, - оскалился Маркус. - У них духу не хватило возразить на характеристики «Вэндженс» нашему главному инженеру, чудом вырвавшемуся из плена ромуланцев. Даже они понимают, насколько те превосходят нас в военной мощи. Превосходили. - А завершение строительства назначено на… - Пайк пролистал на падде документацию, пока не нашёл дату, и мрачно уставился на Маркуса: - Это что, шутка? Ты же не хочешь отправить на него… - План прост, Крис, - оборвал его адмирал тем особым тоном, яснее прочего намекавшего, что обсуждать здесь нечего. - В конце года группа Кирка выпустится из Академии и будет распределена на «Вэндженс». Мы объединим обе команды, и каждая будет присматривать за другой и из кожи вон лезть, чтобы доказать, что именно они лучшие. Мы дадим им пятилетнюю миссию в дальний космос и покажем клингонам и ромуланцам, а также любой твари, что будет точить зуб на Федерацию, что с нами стоит считаться. Пайк не сводил с Маркуса тяжёлого взгляда, что, впрочем, нисколько того не смущало. - Мы дадим им учёных, и они действительно будут исследовать космос. Я хочу увидеть, на что способна модификация человека. - Кирк и его люди выступят категорически против новых аугментов, - возразил Пайк, качая головой. - Всё может закончиться плохо, Алекс. Очень плохо. - Они либо офицеры Звёздного Флота, либо нет, - жёстко отрезал Маркус. - Никто из семидесяти трёх аугментов за эти месяцы не скомпрометировал себя. Никаких вспышек агрессии, никакого внеуставного поведения. Мне этого достаточно, чтобы дать им то, чего они достойны. А тебе? Пайк поморщился. Разумеется, он желал офицерам с «Миротворца» только лучшего, но он знал категоричную позицию Джима. Пайк не хотел, чтобы он или его люди себя подставили. - Прежде чем отправлять их в космос, дай им хотя бы познакомиться здесь, на Земле, - предложил он, сам с ужасом представляя последствия подобной встречи. - Я сам всё организую и проконтролирую. Маркус пожал плечами. - Не слишком нянчись со своими любимчиками, - посоветовал он беззлобно. - Они уже не такие особенные. У нас есть, кем их заменить. - Лучше за своими любимчиками присмотри, - отзеркалил совет Пайк и мученически вздохнул. Его ждал нелёгкий разговор с Джимом. … - Я знаю о них, - тихо сказал Джим, лениво подбрасывая в воздух ярко-красное яблоко. Этим яблоком его угостила одна из кадетов, с которой он провёл — вы только посмотрите! — аж две ночи. Настоящий личный рекорд. За время учёбы Джим обзавёлся довольно пёстрой репутацией умного и наглого парня, раздолбая, способного без особого напряга сдать даже выпускные экзамены. Бабника, клеящего девчонок на свою смазливую мордашку и подвешенный язык, и забывавшего о даме на следующий же день. Его любили и ненавидели как кадеты, так и преподаватели, от него морщились и на него равнялись; ему завидовали. Яркий и дерзкий Джеймс Тиберий Кирк — его личная пародия на самого себя настоящего. - Адмирал Маркус рассказал об экипаже «Миротворца», - красное яблоко взмывало вверх и падало, взмывало и падало. Казалось, Джим себя так успокаивал. Сам он сидел на траве под деревом, прямо перед зданием общежития. - Мы наблюдали за ними. - Как? - Пайк сел рядом, вытянув на траве усталые ноги, и с удовольствием прижался спиной к тёплой шершавой коре. Яблоко продолжало взлетать и падать. - Павел в системы влез. Адмирал, - без перехода сказал Джим, - они военный корабль строят, - в его голосе звучали такие обречённость и смирение, словно Федерация уже пала. Пайк поднял глаза на здание Академии, что было всего в километре от корпуса общежития. Ветер ласково шуршал листвой, пушистые облака прятали жаркое солнце. Идиллия. - Они кадровые офицеры Звёздного Флота, - твёрдо напомнил он Джиму. - Все достойные люди с крепкой психикой и верным моральным компасом. Возможно, в твоём проекте существовал более жёсткий отбор кандидатов, но не ставь на одну ступень наших людей и тех, кого штамповали после вас. - Я настоятельно советовал адмиралу Маркусу уничтожить их, - уныло отозвался Джим. - Ты… - Конечно, он не стал бы этого делать. Мы следили за ними, чтобы подобраться и решить проблему самостоятельно, но… - Решить проблему?! - Но, - подчеркнул Джим, проигнорировав резко выпрямившегося Пайка, - мы тоже не слепые. Мы наблюдали за ними, и Ухура первой высказала мысль… сомнение, что они не такие, как те, с кем мы имели дело в прошлом. Спок с ней согласился. Кирк не стал добавлять, что вскоре их поддержали и Скотти, и Чехов, и даже пессимист Боунс. Только Сулу считал, что лучше пресечь саму возможность угрозы, чем потом иметь дело с последствиями. И Кирк был согласен с ним. Он следил за Сингхом и видел, насколько тот осторожен в своём поведении. Сингх однозначно понимал, что, как минимум, их служба на Флоте висит на волоске, и делал всё, чтобы склонить чашу весов в свою пользу. Кирк не доверял ему, но этого было бесконечно мало для хладнокровного убийства почти сотни человек. Даже если их лидер строит военный корабль с именем «Возмездие». - Я хочу твоё слово, Джим, - прервал долгое молчание Пайк. - Хочу, чтобы ты пообещал, что остановишь монстра, если он появится. Кирк криво улыбнулся, в последний раз поймав яблоко. - Тогда вам придётся сделать меня его тенью. Ни ему, ни Пайку не требовалось уточнение, о ком именно идёт речь. - Сингх станет капитаном «Вэндженс» и заберёт на корабль весь свой экипаж, - Джим прикрыл глаза. Он понимал логику Маркуса, и всё же мысль о семидесяти трёх аугментах на модифицированном военном корабле заставляла холодеть кровь. - Мы дадим им лаборатории и учёных, дадим миссию в дальний космос сроком на пять лет, - продолжил Пайк, глядя на Джима. - «Вэндженс» огромен и, несмотря на возможность в экстренной ситуации в одиночку управлять кораблём, численность экипажа будет составлять пятьсот девяносто пять человек. Могло быть и больше, - усмехнулся он вскинувшему бровь Джиму, - но мы учли, что на борту будет восемьдесят аугментов. - Значит, нас причислят к «Вэндженс» после выпуска, - констатировал Кирк без особого восторга или разочарования. - В качестве кого? Стажёры? Или, может быть, сразу энсины? - Кадет Маккой хорошо зарекомендовал себя, и по заключению его научного куратора он будет назначен на место одного из руководителей медслужбы, - Пайк поднялся на ноги и, отряхнувшись, кивнул на приветствие мимо пробежавшего кадета. Джим поднялся следом, не сводя с него внимательного взгляда. - Прогуляемся? - предложил Пайк и продолжил, когда они двинулись в сторону от общежития: - Кадет Ухура в ранге младшего лейтенанта займёт пост офицера связи. Из-за невероятных математических способностей кадета Чехова уже хотят к себе капитаны «Фаррагута» и «Калифорнии», не говоря уж о повторяющихся запросах отдела программирования Академии. Но он поднимется на борт «Вэндженс» энсином в должности навигатора. Джим довольно улыбнулся. Он гордился своими товарищами и любил, когда окружающие отмечали их таланты. - Кадету Скотту, разумеется, прямая дорога в инженерный в чине младшего лейтенанта. И его, кстати, капитан «Потёмкина» грозился выкрасть лично, если парня официально не назначат к нему, - заметил Пайк со смешком. Джим улыбался. - Дать кадету Споку чин ниже лейтенанта — всё равно что отменного скакуна запрягать вспахивать поле. Так что лейтенант Спок присоединится к научному отделу. Кадету Сулу самое место в службе безопасности. Он хорош и ниже лейтенанта тоже не будет. - А я..? - А ты — моя головная боль. Усмехнувшись друг другу, они продолжили прогулку. Пайк намеренно тянул с ответом, с лёгким злорадством наблюдая, как Джим старательно прячет нетерпеливое любопытство за подбрасыванием яблока. - К счастью, скоро голова начнёт болеть уже у другого. С сочувствием к капитану Сингху, неофициально заявляю, что ты, кадет Кирк, займёшь место его старшего помощника. - Что ж, - парой минут спустя откликнулся Джим, - Боунс всегда будет рад предоставить капитану внеочередной психолептик. Яблоко оказалось сладким и сочным.