Выбор есть

На следующий день Эльдар в первый раз за пять дней сел. Рану на животе искусно зашил Соланриэль. Эльдар, узнав об этом, вызвал братьев к себе. Младший снова был в шлеме. Они явились моментально. Эльдар сидел на постели, оперевшись на подушки. При виде своих спасителей эльф улыбнулся. — Ну здравствуйте, мои герои. -юноши отдали честь и потупили взоры. — Чтож глаза прячете? После вашего поступка можно считаться друзьями, верно? А друзья смотрят друг другу в глаза. -парни в неверии подняли головы. Эльдар усмехнулся. — Расскажете мне подробности моего спасения? Я участвовал, но, по правде, плохо помню, как все было. — братья переглянулись. Соланриэль кашлянул и начал. — Мы…собирались ложиться, когда Эманриэль заволновался. Говорил, что что-то не так, где-то беда. Я попытался успокоить его, но он слишком упрям. Мы решили пройти по лагерю в поисках причины волнений брата. Эманриэль задумал под предлогом беседы о занятиях поделится с вами тревогой, но в палатке вас не было. Узнав, где вас видели в последний раз, мы поняли, куда вы направились далее. На подходе мы услышали звуки борьбы и ринулись за оружием. Эманриэль был быстрее меня. Он схватил лук и, не слыша моих предостережений, ринулся спасать вас. -Эльдар взглянул на юношу, но из-за шлема было трудно увидеть эмоции мальчика. — Я бежал следом. Первый выстрел был смертоносным для ледышки. Я зашёл с другой стороны. Вдвоем мы минут за 10 раскрошили врага. К этому времени вы уже потеряли прилично крови. Я наказал Эманриэлю следить за вами, сам побежал за подмогой. Я боялся, что найду в бессознательном состоянии как вас, так и брата, уж слишком сильно он боялся за вас. Когда я пришел вы уже отключились, а мой брат в панике пытался вернуть вас к жизни. Мы перенесли вас в палатку, и я занялся вашими ранами. Эманриэль отказался выходить, помогал мне, чем мог. Вы все были в забытьи, потому, когда мы закончили, Эманриэль послал меня спать, а сам сидел у вас. Позже у вас случился бред, вы дважды рвали швы, я снова их наносил. Вчера вот вас, наконец, отпустило, но Эманриэль все равно с вами полночи просидел. -даже из-под шлема был видел алый цвет лица юноши. Эльдар в задумчивости глядел на парней — Выходит, если бы не твой брат, я бы сейчас с вами не говорил…Сколько вам обоим лет? — Мне двадцать третий год идёт. — А мне семнадцать -Эманриэль перебил брата. Эльдар поднял брови. Мальчик смутился. — Ну…почти 17. -Эльдар по-доброму посмотрел на парнишку — В это верю охотнее. -он помолчал. — Чтож, за ваш поступок следует награда. Мы здесь не в императорском дворце, и я не могу наградить вас медалями. Только званием могу вас поощрить. Ты, Соланриэль, когда на битву пойдем, станешь командовать частью войнов. Со мной будешь принимать решения, станешь мне другом и советником. Тебе, Эманриэль, таковой почести сделать не смогу, не по летам. Но интуицию твою, верность без внимания не оставлю. Как только исполнится тебе 17-й год, так же станешь командовать частью, а пока будь мне близким другом, считай оруженосцем. Решения буду принимать с твоим братом, но слово твое будет учитываться наравне с ним. — Эманриэль в смущении что-то забормотал, как и Соланриэль. Из всего было понятно лишь обращение к герою «сэр». — И пора бы нам перейти на короткую руку. Слишком официально. Ко мне можете обращаться просто Эльдар. -эльф улыбался смущению парней. Они не знали куда деваться. — Но я немного притомился, мальчики. Спасибо вам за заботу и прошу оставить меня, а вечером жду вас у себя, чтобы совершить прогулку по лагерю. В одиночку я что-то расхотел гулять. -попытался пошутить Эльдар. Братья попрощались с ним и вышли. Лишь за ними разгладилась ткань, Эльдар сбросил одеяло с раны и приподнял повязку. Снова кровь, грустно подумалось ему, ведь не делал ничего, а опять. Кое-как Эльдар улёгся, по его лицу пробежала гримаса боли. Он закрыл глаза и расслабился. В памяти всплыли обрывки воспоминаний последних дней. Особенно ему запомнилась нежная рука, иногда гладившая его горячечный лоб и нежный голос, выводивший его из темных глубин. Скорее всего, ему это почудилось, ведь рядом сидел верный Эманриэль. Засыпая, Эльдар все же не мог понять что же на самом деле было. … Прошло еще три дня. Наледь от тварей сходила, вскоре можно было снова двигаться к столице. Эльдар выходил из палатки, пусть не очень надолго и всегда в сопровождении братьев Пондс. Лидинир уважительно отнёсся к решению Эльдара о звании мальчиков и общался с ними так же наравне. Большую часть времени Эльдар видел Эманриэля в шлеме. Шлем этот был темой для дружеских шуток, но, так как юноша воспринимал их болезненно, шутки быстро прекратились. Эльдар возобновил занятия с юношей, не участвуя в них. Он наблюдал за парнишкой и радовался его успехам. Вот и в этот день Эльдар собирался прийти посмотреть на мальчонку и вышел из палатки, чтобы вместе направиться к месту встреч. В лагере нашел он оживление, войны что-то увлечённо искали и, как видно, не могли найти. Дойдя до Соланриэля, Эльдар поинтересовался — Что за суета, Ларри? Что потеряли? — Гигант обеспокоенно посмотрел на командира — Не что, Эльдар, кого. С самого рассвета не можем Эманриэля найти. Ушел куда-то верхом, и нет его. — весть немного озадачила Эльдара, но он быстро смекнул, что юноша ждёт его на холме — Не волнуйся за младшего, Соланриэль. Я приведу его. Подай мне коня. -конь был подан в минуту и вскоре Эльдар оказался за пределами лагеря. Ехать верхом было мучительно больно, но Эльдар спешил. Не прошло и получаса, эльф добрался до нужного места. Спешившись и переведя дух, он обернулся и увидел пропавшего юношу, сидевшего на краю валуна, свесив ноги и глядя на лагерь. Эльдар медленно подошёл к юноше. — Позволишь присоединиться, мой друг? — Эманриэль кивнул, не глядя. Эльдар присел на камень и заглянул юноше в лицо. — Тебя что-то беспокоит, Эманриэль? — Что, так заметно? — усмехнулся малец. Эльдар тронул его за шлем, юноша моментально отстранился — Если бы ты снял эту штуку, было бы понятнее, что с тобой. -парень качнул головой — Не время, сэр. — Эльдар поморщился. Ему так и не удалось убедить младшего называть его по имени. — Скажите, сэр, мы с вами друзья? — Эльдар нахмурился — К чему такие вопросы? Конечно же да, но почему ты спрашиваешь? -мальчишка не смотрел на него — Мы бы остались с вами друзьями что бы не случилось? -Эльдару вовсе не нравилась тема — Если ты не сообщник Метели и не изменник, то конечно. Может ты все-таки просветишь меня, что происходит? -мальчик молчал. Эльдар ждал. В лагере сновали войны. Тихо шелестели ветви. Через какое-то время парень заговорил — Когда-то вы доверились мне, сэр, и я храню вашу исповедь. Теперь приходит мой черед, и я знаю, что будет гораздо лучше, если вы узнаете правду из моих уст. — Эльдар приготовился слушать. — Говорить я буду долго, но прошу вас, не перебивайте меня, какими бы сильными не были ваши эмоции. -Эльдар кивнул в согласии. — - Что ж… клянусь вам, мне очень страшно, но так надо. Вы взяли меня среди войнов Миршира, но знайте, что я из деревни Бзахирки близь него. Мой рассказ пойдет как раз в ней. — В этой деревне жил кузнец. Его звали Годрик Пондс. Кузнечным делом он занимался с детских лет по настоянию отца, но так же служил он в городской страже. Почти каждый день он ездил в Миршир, где охранял ратушу и городскую стену. Однажды мимо него прошла красивая эльфийка старого дворянского рода, который давно разорился и теперь жил, как и все живут. Звали эльфийку Марией. Годрик влюбился в Марию, да и она не осталась равнодушна к золотоволосому гиганту. Через год Годрик и Мария обвенчались и переехали к Годрику в деревню. Жили мирно, ссорились редко, но никак у них не ладилось с детьми. Дети умирали в утробе матери. Мария была безутешна, а Годрик был готов отдать все, лишь бы перестать хоронить младенцев. И он обратился к деве Нариэль с мольбой. Богиня выслушала его и согласилась, с условием, что будет в детях некая путаница. Годрик не придал значения этим словам и осыпал богиню благодарностями. Через год у семьи родился сын, Соланриэль. Мальчик рос крепким, редко болел, но никакого пристрастия к оружию, как у отца, у малыша не было. Малыш был первым из троих детей, старшим братом. Младшему брату, Арчибальду Пондс, на данный момент идёт шестой год. Вот только…есть небольшая загвоздка. В семействе Пондс не было среднего сына. -Эльдар в непонимании уставился на юношу- Второй ребенок был рождён женщиной. — Эманриэль умолк и снял шлем. По плечам рассыпались длинные золотые волосы, слишком хорошие для мужской головы. Эльдар странно посмотрел на говорящего. — Девочку назвали Эммой. По мере ее взросления, Годрик понял, о чем говорила Нариэль. Старший мальчик не испытывал тяги к оружию, но Эмма… Уже в три года она гуляла по кузне отца и спрашивала про всяческие кинжалы, мечи и острия для стрел. В шесть лет отец сделал ей первый лук, и она подстрелила кролика промеж глаз с сорока шагов. С семи, как только смогла поднять короткий меч, она начала просить отца показать ей как нужно драться. Отец сначала не хотел приучать дочь к оружию, надеясь избежать предсказания Нариэль. Тогда девочка убежала в город, где неделю пробыла в казарме. Там ее начали обучать, приняв за сиротку. Там же и нашел ее отец. Когда они возвращались, девочка обняла папу и сказала, что когда она вырастет, она станет самым лучшим воином на свете. Отец не был счастлив, узнав это. Позднее выяснилось ещё и что старший мальчик отлынивает от дел в кузне, предпочитая учиться у местной знахарки. Старая карга видела в парнишке преемника, мальчик схватывал все на лету. Когда старшему сыну исполнилось двадцать один, а дочери шестнадцать, в империю пришла война. В первый же день девушка изъявила желание помочь Родине. В первый же день она была заперта в комнате, а окна заколотили, чтобы ловкая сестра не сумела сбежать. Марие совсем не нравилось, как Годрик поступил с дочерью, но она понимала причины. Годрик сам страдал от заключения дочери. Эмма это знала. Через год война лишь набрала обороты, а девушка, проведя год взаперти, придумала план побега и посвятила в него брата. Увы, отец услышал ее планы и строго-настрого наказал старшему сыну ни на шаг не отходить от сестры. Юноша не ослушался отца. Он сбежал вместе с сестрой в Миршир, перед набором добровольцев. Там они попали в отряд к герою войны Эльдару Лансарскому. Девушке пришлось прибегнуть к помощи зелий и отваров, которые готовил ей брат, чтобы никто не догадывался с первого взгляда, что перед ним женщина. Но спустя небольшой срок на Эльдара напали, и все травы, бывшие у брата и сестры, пустили на отвары для героя. Когда он поправился, трав, чтобы поддерживать мужской облик, по большей части не осталось. Эмме ничего не оставалось, как пойти вабанк. Я взываю к вашей совести и чести. Для Эммы Пондс нет ничего более страшного, чем отправление домой. Я стала для вас другом и оруженосцем в виде шестнадцатилетнего парня, не меняйте своего решения для семнадцатилетней девушки. Я ведь все тот же Эманриэль внутри, просто мне не повезло родиться юношей. — девушка с мольбой посмотрела на командира. Теперь уже он избегал ее взгляда. — Прошу вас, не молчите. Я боюсь вашего решения, но жажду услышать его, сэр. -Эльдар поиграл желваками — Я не смог уговорить юношу называть себя по имени, но имею ли я права просить этого у дамы? — Эмма смотрела на эльфа с непониманием и надеждой. Эльф продолжил — То, что ты женщина, конечно, многое меняет. Я не могу допустить, чтобы на битвы шли дочери и жены-Эмма прикусила губу. — Но ты достойна исполнения своих желаний. Ты подготовлена к лишениям войны, у тебя отличные данные. Твой характер достоин быть мужским. Храбрость, мужество, верность сочетаются в тебе с женскими качествами вроде нежности, робости и заботливости. Твоя интуиция спасла мне жизнь, и я уверен, что это первый случай из многих. — глаза девушки счастливо засияли, она открыла рот, чтобы начать благодарить, но Эльдар не дал ей говорить- Но ты должна понимать, что это исключительно мое решение. Войско-один большой механизм, и если тебя не примут солдаты и остальное командование, то я ничего не смогу сделать. Нам следует провести сбор и вынести этот вопрос на общественность. — Почти все уже знают, что я не мужчина. -сказала Эмма. — Почти все из нашего отряда. Не знает отряд Лидинира и он сам. — Эльдар вздохнул — Я не знаю, как может отреагировать Лидинир. Я не знаю как отреагировал бы я сам, если бы ты не спасала мне жизнь. Не женское это дело-битва. Мужчины из гордости не пускают женщин на поле брани, потому что тогда они могли бы все. Ты говоришь, тебе есть семнадцать? -Эмма согласно кивнула — Скоро станет восемнадцать. — Ты можешь вести отряд, я верю, что ты справишься. Но пока оставим тебя на испытательном сроке. Все таки, я мало знаю тебя и не могу быть уверен, что ты не совершишь ошибок. -в глазах Эммы читалось недовольство, но смирение. Девушка перевела взгляд на лагерь, подтянула к себе ноги и положила на них подбородок. Эльдар краем глаза смотрел на явно девичью фигуру и пытался понять, почему не поверил сам себе, когда шестое чувство шептало, что перед ним девушка. Эмма говорила что-то про зелье, но не могло же зелье изменять физическую форму человека. Или могло? — Ты говорила, что у вас с братом не осталось трав для зелья, чтобы скрывать твой пол. Как работал отвар? -девушка поколебалась, но ответила. — Отвар менял черты лица и фигуры. Лицо становилось более пухлым, как и тело. Это немного мешало при нагрузках, но куда хуже было то, что если стараться убрать пухлости, то отвар действовал меньше времени. Когда вы сказали снимать шлем, это стало настоящей проблемой. Приходилось сложно убирать волосы, рисовать усы и…- эльф расхохотался и в неверии посмотрел на девушку — Ты рисовала усы? — он снова разразился громовым хохотом. Девушка вопросительно смотрела на него. Пытаясь отдышаться Эльдар объяснил- Я когда увидел эти усишки, посчитал их настолько аккуратными, будто их рисовали! И тут оказывается, что это действительно так?! — он вытер слезу смеха и вдруг резко успокоился и даже засмущался. — Ты можешь не отвечать, но…ты говоришь зелье прибавляло пухлости, значит…ммм…значит…кхм…грудь ты скрывала иначе? — девушка немного улыбнулась при виде смущения легендарного эльфа — Верно. С грудью приходилось возиться чуть больше. Нужно было надевать узкое, очень узкое белье, а затем заматывать половину тела, чтобы выпуклости были меньше заметны. — Эльдар поднял брови и отвел глаза, тихо сказав что-то про женскую изобретательность. Эмма тихо рассмеялась, и Эльдар возжелал снова услышать этот смех. Без влияния отваров смех Эммы звучал, словно музыка. Губы эльфа тоже тронула улыбка. Но надо было возвращаться. — Нужно ехать назад. Тебя не могут найти с самого утра. Зачем ты поехала одна в такую рань? -Эмма встала, Эльдар последовал за ней — Мне нужно было подготовиться. Было трудно, знаете ли, рассказать вам все без уверенности, что вы не прогоните меня в ту же минуту. -они прошли к лошадям — Я думал об этом. -сказал Эльдар. — Считай, я внял твоей просьбе. -Эмма молча забралась верхом. Оказавшись на коне, Эльдару показалось, что он сейчас лишится сознания. Рана взорвалась новой болью. Эмма заметила, что эльф побледнел и помассировал переносицу, но не сказала ни слова. Сегодня она достаточно уязвила мужскую гордость. Ехали в тишине. Эмма думала о своем, Эльдар тоже. Минут через десять перешли на галоп по молчаливому согласию, хотя Эльдар был совсем не за. Он чувствовал, как собирается и ползет к поясу капля крови. Это раздражало и угнетало его. К тому же он не мог понять, почему близкое чувство к оруженосцу не исчезло, хоть он оказался ею, а лишь возросло. Теперь это уже никак нельзя было назвать отеческой заботой, это была привязанность. Возможно, Нариэль имела в виду ее, когда обещала ему девушку, которую он полюбит. Даже скорее всего это она и есть. И самое страшное, что Эмма знает о предсказании и, верно, помышляет так же. Этого нельзя было допустить. Поле битвы не место для романтики. Нужно было пресечь на корню все ростки чувства, если они появятся. А внутри что-то теплело при мысли о храброй девочке, которая положила свою честь на алтарь войны. Замороженное Метелью сердце стало оттаивать при оруженосце, а теперь его грела воинственная блондинка. Иронично. Подъезжали к лагерю. Молча они разошлись каждый в свою сторону. Эльдар объявил сбор. Что-то на душе его нещадно било и кололо, он поступал неправильно. Шестое чувство кричало срочно придумать иную причину, но Эльдар внял голосу разума и пошел к Лидиниру, чтобы рассказать ему о случившемся. Лидинир отреагировал хуже, чем предполагал эльф. Военрук взвился и, хлопая по столу руками, начал кричать, что не место бабе на войне. В голове Эльдара быстро пронеслось желание съездить сослуживцу по лицу за такие слова о славной девушке. До самого сбора Эльдар слушал возмущения военрука на заданную тему, а внутри все сжималось от дурного предчувствия. Слишком уж сильно разошелся Лидинир. Как бы не выдал чего напрасного. В палатку забежал паренёк и сказал, что отряды построены и ждут. Командиры вышли. Перед ними стояли все, кто теперь служил под их началом. Эльдар сразу нашел Эмму. Теперь, даже сквозь шлем, он видел ее напуганное несчастное лицо. Верный брат стоял рядом и воинственно косился на каждого, кто осмеливался хотя бы взглянуть на робкого бойца. Эльдар хотел было начать, но внезапно Лидинир перебил его. — Младший боец Пондс, шагом марш ко мне. — Эльдар в полном непонимании взглянул сначала на военрука, а затем на бедную девушку, что на подгибающихся ногах вышла из строя и встала напротив командиров. Эльдар видел сквозь щели шлема, как метаются в ужасе травяные глаза. Лидинир схватил девушку за руку и развернул к войску. Бойцы в недоумении зароптали. — Войны, что сейчас стоят передо мной. Мужчины, вне зависимости от возраста. Сегодня я должен сказать вам страшную весть. Среди нас предатель священного военного дела! — расширенными от ужаса глазами Эмма бросила взгляд на Эльдара, который только сейчас начал понимать, что делает Лидинир. — Среди нас женщина! — военрук сорвал с Эммы шлем и бросил ее на колени перед отрядами. Войны молчали, глядя на гордо поднявшуюся на коленях девушку. — Обманом она пробралась в наши ряды и теперь творит бесчинства! Я призываю вас вынести ей приговор, чтобы…-внезапный голос из строя прервал его. — Эта девушка спасла Эльдара от гибели! О каких бесчинствах может идти речь?! — и множество голосов подхватили бунтаря. -Почему герой молчит, слушая клевету на своего спасителя?! -Великий Эльдар не захочет защитить война, выдернувшего его из рук Смерти?! -Эта девушка-воин больше, чем половина из нас! -Эльдар наконец вышел из оцепенения и недобро посмотрел на сослуживца — Что ты несёшь, Лидинир? Какие бесчинства?! Какой предатель? -военрук выкатил грудь, отчего стал отчаянно похож на индюка — Не забывай, Эльдар. Женщинам на войне не место, это негласное правило. А она пробралась в чисто мужские ряды, нарядившись юношей! Ее следует отправить домой. — Ее следует наградить за храбрость и отвагу! -раздалось из толпы негодующих солдат. Военрук прибегнул к последнему козырю — Но она обманула всех нас! Шаг вперёд, кто знал, что среди нас девушка! — внезапный приказ вызвал небольшую задержку. Первым из строя выступил угрюмый и готовый на убийство Соланриэль. Затем один за другим из строя стали выходить сослуживцы Эммы. При виде них девушка закрыла лицо руками, а Лидинир побелел как полотно -Это бунт?! -проговорил он серыми губами. — Нет, Лидинир. Это сплочённость. -хмуро отозвался Эльдар и обратился к отрядам. — Я не считаю эту девушку предательницей. Лидинир, встречая первый порыв, пытается сохранить нашу мужскую гордость, не допустив жён до войны. Но эта девушка действительно достойнее некоторых из нас. — Эльдар с неприязнью посмотрел на шокированного Лидинира. — Конечно, теперь многое меняется. Мы должны иначе относится к ней. -Эмма медленно отняла руки от лица и обернулась на своего командира. Взгляд ее глаз предостерегал — Она более хрупкая, чем мы, проявите же заботу о даме. — Эмма прищурилась. — Как вы сами понимаете, все любовные утехи с ней так же запрещены. — в глазах девушки начиналась гроза. — Я сам буду следить за выполнением моих указаний на ее счёт. — Казалось, молнии из глаз Эммы сразят обоих командиров насмерть. — Вы были правы, что она заслуживает награду, и, если Эмма Пондс будет так же достойна ее, как и Эманриэль Пондс, то поощрение не заставит себя долго ждать. — Эльдар немного поумерил гнев толпы, но знал, что поступок Лидинира коснется и его самого. Эльдар боялся смотреть на Эмму, боялся прочесть осуждение в ее глазах. Он отпустил воинов и отвел Лидинира в сторону, где в славных выражениях рассказал ему, что хотел от этого сбора и, что Лидинир сделал своими опрометчивыми словами. Военрук, приняв гордый вид, стоял на своем, но Эльдар видел в его глазах, что Лидинир ещё подумает над своим поступком. Лидинир в смятении чувств ушел от эльфа, и Эльдар перевел глаза на спины брата и сестры Пондс. Сразу после того, как всех отпустили Соланриэль бросился к сестре. Та встала и обратила на Эльдара красные гневные глаза. Эльдар мечтал забыть этот взгляд. Она приняла его молчание за предательство, а его слова заботы только унизили ее. В глазах горела обида и обвинение, а в их глубине было сильно уязвленное доверие девушки. Гордо расправив аккуратные плечики, она направилась к бегущему брату, а, когда посчитала, что Эльдар уже не смотрит, бросилась к Соланриэлю на руки, где горько расплакалась. Плача не услышал никто, но краем глаза Эльдар видел, как сотрясались плечики девушки, а ее брат отчаянно пытался успокоить сестру. Всем своим телом Эльдар ощущал гневный взгляд гиганта, и на душе разливался яд. Только что Эльдар потерял доверие тех, кому, верно, только и мог бы довериться. Слишком чистыми были Эмма и Соланриэль Пондс, Эльдар понял, что из всех людей он бы хотел сблизиться только с ними. Хотел бы понять их, получить прощение. Хотел, чтобы Эмма Пондс вновь посмотрела на него с благоговением и той внеземной нежностью, которую обращала брату. К тому времени, как Эльдар закончил говорить с Лидиниром, Пондсы поднялись с колен и направились к палаткам. Эльдар смотрел им в спины и думал, какой же он осел. Напомнила о себе рана, решив, что хозяину не достаёт проблем. Эльдар пошел к себе, не представляя что будет дальше. В своем отряде он выступил в качестве обвинителя, не сказав ни слова защиты в начале. Можно было прослыть трусом и отказаться вести их. Можно было заслужить прощение, но каким путем? Где-то в глубине взыграла гордыня. Почему вдруг его волнует, как к нему относятся подчинённые? Но гордыня сразу умолкла. Лгать самому себе смысла нет, правда все равно известна и будет стачивать ножи о тебя. Эльдар не мог отказаться от этого отряда, ради гордости…ради этих двух. Память тихо шепнула, что ради них уже поздно делать что-либо. Перед внутренним взором мучительной картиной встали полные гнева и боли глаза Эммы. Ни у одной дамы при дворе не могло быть таких чувственных глаз. У них у всех они были раскрашенные, стеклянные, словно кукольные. Они и были куклами, неживыми, которых дёргали за ниточки. У Эммы Пондс глаза менялись, как хамелеон меняет окраску. Весь сложный спектр чувств отражался в них. Эмма была настоящей. Богдана была такой же, но так же абсолютно другой. Схожи они были только живостью своей. И каждая была совершенна в своем роде. Но Богдана никогда не смотрела на Эльдара, как на предателя. Богдана была тиха, как лёгкий ветерок в поле. Эмма менялась быстро и часто, как море. Спокойствие могло смениться штормом, доверие- разочарованием и обидой. С Богданой было спокойно. Эмма дарила умиротворение и разнообразие. Эльдар зашёл в палатку и повалился на кровать. Боль физическая и моральная вымотали его. Эльф провалился в тяжёлый сон. Но даже во сне не оставили его призраки сегодняшнего утра. Чудилось ему, что перед ним стоит жена, укоризненно качая головой. На смену жене появилась Эмма. Ее тонкая фигурка сотрясалась, сама она заплаканными, и от того слишком яркими, глазами пусто смотрела на героя. Эльдар пытался подняться с постели, чтобы коснуться ее, чтобы утешить и добиться прощения, но его словно резали ножом. Каждый горестный вздох отдавался в мозгу и рёбрах, Эльдар забывал как дышать. Под конец кошмара, когда бедный эльф совсем выбился из сил, его прошиб холодный пот, Эмма опустилась на колени и, слегка разведя руки, беззащитно открыв грудь, задала вопрос, на который Эльдар не знал ответа:"Почему?». Эльдар проснулся не от крика, от шёпота из сна. Он дернулся, чтобы сесть, но боль сковала его тело. Взамен он лишь издал тихий стон раскаяния. Больше не было боли о Богдане. Она была права. Девочка оставила о ней светлую грусть. Совесть снимала кожу с эльфа, и это было гораздо хуже, чем страдать о потерянной семье. Раньше он печалился о былом. Теперь настоящее ранило сильнее. Эльдар глянул на солнце, смотрящее в палатку. Проспал он не более двух часов, то есть сейчас около трёх. Эльф дотронулся до пульсирующей раны и тут же отдернул руку. Болело так же, как и во сне, словно ножом режут. Эльдар поднялся с постели и вышел из палатки. Бойцы готовили обед, все было как обычно. Медленно, чтобы никто не заподозрил состояние эльфа, Эльдар направился к палатке командиров. Солдаты, шедшие мимо него, косо поглядывали в сторону командира. Проходя мимо одного из рядов палаток, Эльдар заметил знакомый золотой отблеск и повернул голову к нему. Эмма сидела у чужака и увлеченно слушала то, что ей рассказывал сидящий напротив эльф. Эмма была бледна, видно, от недавно пережитого кошмара, но она улыбалась и вскоре даже рассыпалась смехом от шутки, которую Эльдар не слышал. Ему не понравился парень, с которым говорила девушка. Эльдар сам не понял чем. Парень так же был эльфом, имел абсолютно белые волосы и слегка узковатые глаза. У него были длинные пальцы рук, как у музыканта. Собственно, парень и был музыкантом, рядом с ним лежала хорошая гномья лютня. Вдруг Эмма случайно бросила взгляд в сторону Эльдара. Она его не заметила, или сделала вид, что не заметила. Эмма больше не скрывалась, даже наоборот. Роскошную гриву волос она распустила так, что редкий проходящий мимо боец мог отвести глаза. Парень-музыкант протянул руку к Эмме, та сделала вид, что размышляет, а потом добродушно наклонилась вперёд. Эльдар напрягся. Музыкант коснулся ее волос, погладил их и что-то сказал. Эмма рассмеялась. Эльдар закипел и пошел дальше. Не успела эта девица отойти от шока общественного суда, так уже кокетничает с первым встречным, подумал он и тут же повинился. Он не имел права осуждать ее. Он вообще не должен был вмешиваться в ее дела. Эльдар зашёл в палатку командиров и упёрся взглядом в карту. Сейчас он уже не знал зачем пришел и просто таращился в бумагу с лужицами краски и фигурками на ней. Поразмыслив, Эльдар взял кусок бумаги и стал накидывать на нее варианты дальнейшего движения похода. Он старательно отгонял от себя сторонние мысли и, как результат, с головой ушел в работу. Он писал, рисовал схемы, затем перечеркивал весь лист и переделывал все заново. Один раз к нему зашёл Лидинир, но он просто послонялся по палатке и снова вышел. Эльдар не заметил, как пролетело время, и, когда он поднял голову, чтобы размять затекшую шею, он с удивлением заметил, что начало темнеть. Медленно к нему возвращались чувства. Вернулась и боль, которую он не замечал, удвоив свой напор, ибо все это время Эльдар стоял на ногах. Эльдар потёр переносицу и собрал стопку бумаг, аккуратно положив ее на место, где лежали его документы. Затем эльф направился к выходу, как вдруг дорогу ему преградил хмурый гигант. Соланриэль держал в руке флакон и угрюмо смотрел на Эльдара. — Эмма считает, что это пригодится тебе. Я бы на ее месте не стал ничего давать, благослови Нариэль ее чистое сердце. -он протянул флакон Эльдару. Эльф качнул головой. — Не могу взять. Я стал причиной ее страданий. — Соланриэль впихнул флакон в руки Эльдару — Я не собираюсь церемониться. Эмма передала это тебе, так бери. Как ты сам говорил, ее интуиция не обманывает и спасает. Честь имею. -последние слова Соланриэль выплюнул командиру под ноги и вышел. Подержав флакончик в руке, Эльдар открыл его и понюхал содержимое. В нос ударил горьковатый запах трав. Так пахло в его палатке, когда он очнулся от бреда. Эмма знает, что боль ещё не отпустила его и, несмотря на обиду, она желает помочь. В Эльдаре смешались благодарность и чувство вины. Он побрел к себе. Из палатки в палатку, таково было теперь его передвижение. Ему вспомнилось, как Соланриэль, тогда уже Ларри, вместе со скрывающей себя Эммой ходили с ним, куда бы он не пошел. Как хорошо было с ними, как чисты и свежи были их шутки. Эльдар искренне смеялся, а когда рана подсказывала, что эльф перестарался, младшая Пондс в беспокойстве хватала его за рукав, заглядывала в глаза и спрашивала:"Все в порядке, сэр?» И тогда все снова становилось хорошо. Эльдар перестал чувствовать себя одиноким на три прекрасных дня. Черт, Нариэль! Вместо девушки надо было научить морали! Разуму, не омраченному ничем, смелости и красноречию, чтобы защитить ближнего! А уж потом выбирать из окружения эту кристальную душу. Его душа кровоточила. Эльдар зашёл в палатку и, не ужиная, выпил отвар, переданный Эммой, и лег в постель. Боль слабела, совесть грызла сильнее. Решительно отложив самобичевание на завтра, Эльдар погрузился в сон, параллельно подумав, что пора бы им сниматься с места. Эльдар заснул спокойно, кошмары ему не снились всю ночь. Худшим кошмаром было осознавать, что это все снова благодаря Эмме. На следующий день Эльдар объявил, что все снимаются с места. Действительно, наледь почти спала, лишь изредка попадались островки льда где-то в тени. Провизии оставалось все меньше, а за этим куском земли их ждал провиант, посланный советом. Лидинир пошел объявлять то же в своем отряде, а Эльдар смотрел, как его бойцы сворачивают лагерь. Работа кипела в руках молодых людей. Эльдар пытался присоединиться к ним, но, видимо, весь его отряд решил, что раз уж эльф был недавно ранен, то ему пока не следует напрягаться. В душе Эльдара появилось сомнение на тему побуждений бойцов. Делали они это ради него или же ради Эммы? Возможно, они не хотели, чтобы у девушки и ее брата стало ещё меньше трав, и потому помогали Эльдару? Тогда кто же взял другого под опеку? Он Эмму или наоборот? С одной стороны, Эльдару было уже все равно, в таком удрученном состоянии он находился. Но с другой, если его догадка была верна, это будет очень печально, что его отряд невзлюбил своего командира. Разбитый и мрачный, Эльдар сидел в стороне, наблюдая оживленный рой бойцов. Его сюда направил какой-то орк, говоря:» Вы посидите, сэр, мы сами управимся со всеми делами. Вы всё-таки пострадали недавно, вряд-ли поправились ужо.» И Эльдар сидел. Орки вообще народ хороший. Мужчины у них повыше людских, да и покрупнее. Кожа сероватая, частенько бывают темные пятна, как на граните. Волосы у них черные или тёмно-серые, и они никогда не носят их длинными. Длинные волосы у мужчин орки считают высшей степенью небрежности. Силы в этих гигантах хоть отбавляй. Женщины у них тоже не миниатюрные, но поменьше мужчин. У них крупные плечи и волосатые руки. У женщины-орка обязательно будет толстая черная коса, всегда гладкая, никогда не растрёпанная. У оркш толстые губы и звучные голоса, чтобы, ежели муж куда запропастился, она могла просто выйти из хаты да крикнуть «Милой!» пару раз, что тот сразу услышал. Богатство семьи показывала толщина косы у жены и количество посуды в хате. Жили орки в горах, так что получать посуду, особенно не глиняную, а,например, эльфийской выделки, для них было проблематично. Орки народ добрый, но воительный. Не хуже гномов они грызлись за свои территории. Но зато какие были у них победные пляски и песнопения. На дальние расстояния гудела земля от их голосов, и падали камни от тряски почвы. Когда орк отходил от Эльдара, землю тоже слегка потрясло. Эльф высматривал среди воинов Эмму. Он не хотел принимать, что она стала дорога ему, он объяснял это чувством вины. Вина, не вина, а Эльдар искал ее золотую голову. Но среди палаток, ещё стоящих и уже наполовину разобранных, высились лишь цветные мужские макушки. Вот показался белоголовый знакомец Эммы. Не нравился он Эльдару. Шло от него что-то неприятное. Вдруг Эльдар вспомнил, что это за эльф. Это был сирота из приюта в Миршире. Сирота, не имеющий имени, кроме странной клички Наруб. Пошла она от того, что будучи мальчиком он всегда таскал с собой деревянную палочку и перочинный нож. Когда происходили какие-то события (никто так и не смог понять систему, что была у мальчишки), мальчик отмечал его зарубкой на палочке. С тех пор парнишку стали звать Наруб, да и он сам не был против. При звуке своего имени мальчик загадочно улыбался, и от этой улыбки проходил мороз по коже. Верно, через эту улыбку и показывалась та сторона Наруба, что не нравилась Эльдару. А в остальном парень был сладок, как мед, и так же учтив. В толпе мелькнула нужная Эльдару макушка, и он тут же оторвался от своих размышлений. Эмма что-то спрашивала у мужчины с бритой головой. Тот качнул головой и указал рукой в сторону Эльдара. Эльдар оживился, Эмма спрашивала про него. Но когда девушка направилась в его сторону, сердце забилось в панике. Что делать?! Ни с того, ни с сего выпалить ей извинения? Вряд-ли она примет их. Черт, она все ближе. Как чутко смотрит. Черт, черт, черт! Как же отвести от нее взгляд, Нариэль, как?! — Как Вы себя чувствуете, Эльдар? -раздался совсем близко ее голос. Эльдар впал в полный аут. Она словно забыла все, что вчера произошло. Он заглянул ей в глаза. Нет, не забыла. В ее глазах холодная вежливость и терпение. Ведёт себя, будто бы приставлена к больному. Или же… Ах да, оруженосец. Оруженосцы всегда верно следовали за рыцарями, до последнего вздоха. Вот и Эмма верна своему слову. В сердце защемило…почему? — Благодарю, все в порядке. Как идёт сбор? — Эмма придирчиво осмотрела эльфа и покачала головой. -Не надо геройствовать сейчас, Эльдар. В Вашем случае это не сделает лучше. Вы сильный и смелый воин, но Вы нуждаетесь в помощи, как бы Вы этого не хотели. Итак, я повторюсь. Как Вы себя чувствуете, Эльдар? — Ее травяные глаза смотрели внутрь, словно насквозь. Крепится вновь не было смысла, Эмма все знала сама и лишь уточняла. Эльдар встретил ее взгляд устало и обречённо. — Если ты сама знаешь ответ, зачем тратить время на вопросы? — он сказал это таким тоном, что задетое сердце Эммы дрогнуло. Напрасно разум кричал, что этот эльф взял ее гордость и, кинув наземь, растер ногами. Совесть и сердце в один голос закричали, что он мучается и что вину свою он понял. Эльдар увидел, как потеплели глаза девушки, а затем она протянула ему руку. Эльф в неверии уставился на девушку. Ветер трепал ее мягкие волосы, губы сложились в извиняющуюся полуулыбку, а глаза наполнились теплом. Маленькая изящная ручка была протянута ему навстречу, как соломинка утопающему. Смешно, но так важно. Эльдар взял ее ладошку, и она, накрыв его руку второй, потянула его на себя. Ещё раз подивившись, откуда в хрупкой женщине столько сил, Эльдар поднялся. Эмма двинулась к лагерю, ускользнув из хватки Эльдара. Он ощутил, как опустела его ладонь. Идя чуть впереди, она тревожно перебирала свои чувства. Что снова шевельнулось в ней? Почему так отчаянно тянет в груди? Они оба чувствовали, но ни один не понял, что в этот момент Нариэль крепко связала их сердца. Богиня довольно потерла руки, сидя в своем чертоге, а ее собеседница Богдана молча пожелала любимому счастья, ибо в этот миг в нем из искры превратилась в огонь самая лучшая его часть. Богдана знала, что лучшая, как никто другой. Эмма привела Эльдара к трем коням, стоявшим неподалеку друг от друга. Позади коней начинал формироваться строй войнов, пока ещё неровный, ибо они таскали вещи и тюки палаток на телеги. На одном из животных сидел Соланриэль. При виде командира его лицо омрачилось, и он, соскочив с коня, подошёл к сестре. Воинственно глядя на Эльдара, старший брат аккуратно взял сестру за локоть -Эмма…-предостерегающе начал он, но сестра жестом прервала его — Все в порядке, Ларри. Окончим разногласия. — оба эльфа не поверили своим ушам. Соланриэль сменил калейдоскоп эмоций: сперва в удивлении смотрел на сестру, потом прищуренно с подозрением глянул на Эльдара, а уж затем, разгладив морщинки недовольства на лице, покорился сестре, и подозрение в его взгляде сменилось холодным уважением. Эльдар в неверии смотрел на девушку, которая только что предложила забыть, как он предал ее на глазах у всего отряда. Недоверие сменилось тупой болью и отвращением к самому себе. Эльдар поклялся себе, во что бы то не стало, вызвать Эмму тет-а-тет и добиться постоянного тепла ее глаз. Но все приготовления к отправлению были завершены, и троица оседлала коней. Эльдару вовсе не улыбалась перспектива целый день провести верхом, но выбора у него не было. Поэтому он наслаждался последними мгновениями покоя, пока оставшиеся пожитки укладывали по местам. И вот время, отведенное на лелеяние драгоценных моментов закончилось, и кони Эммы и ее брата тронулись. Тронулся и конь Эльдара. Эльдар ехал посередине и чувствовал напряжение, исходящее от гиганта, ехавшего справа от него. Что происходило слева ему было неясно. Слева ехала Эмма, погруженная в свои мысли, и понять какого они рода было трудно. Эльдар предпочитал обращать внимание на ландшафт слева. Ехали в тишине, лишь сзади слышались голоса и смешки идущих позади. Эта тишина давила Эльдару на плечи, он чувствовал себя все более виноватым. Солнце освещало путь, жарило голову. В доспехах, пусть и кожаных, было жарко. Хотелось пить. И не ему одному. Эмма потянулась к седлу и отстегнула неприметную ранее флягу. Она сделала пару глотков, затем бросила флягу брату. Соланриэль не видел, что сестра пьет, но флягу поймал и тоже глотнул, после чего перебросив предмет назад. Эмма перехватила летящую мимо фляжку и столкнулась взглядом с Эльдаром, который наблюдал за их действиями. Обоих словно тронуло молнией, оба отвели глаза. Эмма протянула Эльдару флягу. Поколебавшись, Эльдар взял ее и утолил жажду. Он вернул девушке флягу, случайно коснувшись ее руки. Касание было мимолётным, но оба остро ощутили его. Затем они снова застыли без движений. Так продолжалось долго. Солнце начинало катиться к горизонту, и командиры решили сделать остановку за следующим холмом. Сказать, что Эльдар был рад, значило промолчать. Конечно, он не показал этого, как и не показывал того, что поездка вытянула из него все силы. Последние минуты обычно самые тяжёлые, и Эльдар бросил мизерные остатки сил на терпение до самого конца. Он живо представлял, как вскоре войдёт в свою палатку и ляжет. Тогда наконец боль утихнет или хотя бы ослабеет. И вот, последние метры придали Эльдару мужества. Он хозяйственно взглянул на открывшееся поле, как вдруг резко остановил коня. Ехавшие рядом брат с сестрой так же остановились и растерянно глядели на пустошь. Движение остановилось. Откуда-то сзади примчался Лидинир, чтобы узнать что послужило причиной остановки, но ему не понадобилось задавать вопросы. Поле было усеяно пеплом и замёрзшими людьми. У окраины стояло то, что раньше было телегой. Эльдар сглотнула горькую слюну. Он думал, что караван с провизией из Нэля ждёт их по другую сторону от наледи. Он не ошибся, но что с того? Провизия была уничтожена, люди убиты, да и ещё недавно. Караван ждал их долго, но буквально два часа назад на него налетел ледяной вихрь, созданный жестокой ведьмой, а потом пришли ледяные твари и уничтожили все, что могло остаться. Ледяным огнем горела пища, замерзали в агонии люди, а где-то хохотала Метель. Откуда она узнала, что караван ждёт их? Это было так очевидно? Ее прислужники передали ей это, когда замораживали местность в сотне километров отсюда? Или в отрядах был изменник, прекрасно все знавший? Понятно было только одно, останавливаться здесь было нельзя. Нужно было продолжать движение. По молчаливому согласию воины безмолвно простились с погибшими и поехали дальше. Все были утомлены, а теперь ещё и удручены гибелью людей. Эльдар выудил момент и коснулся раны на животе. Пальцы моментально окрасились темно-красным. Эльдар прикрыл глаза, чтобы не видеть своих слабостей и отер кровь о повязку (где-то сбоку ещё был не пропитанный кровью кусок). Вот и конец вереницы воинов удалился от поля, где погибли нэльцы. Голова у Эльдара наливалась свинцом, повязка уже не держала кровь, и она текла, ничем не сдерживаемая. Лицо эльфа покрылось сначала бледностью, а затем посерело вовсе. Эмма бросила взгляд на брата и краем глаза заметила состояние командира. Конечно, она догадывалась, что эльфу будет тяжело перенести поездку верхом, но, судя по его цвету, Эльдару было совсем плохо. Эмма стала перебирать в голове способы помочь ему. Остановить переход прямо сейчас было плохой идеей, местность была совершенно не приспособлена к проживанию, про защиту в случае нападения и говорить не стоило. Остановка сразу отпадает. Чем дольше Эльдар верхом, тем больше крови он теряет. Положить его на телегу тоже не лучшее, что можно сделать. Телеги ненадёжны и трясутся едва ли не сильнее, чем наездник, сидя на коне. К тому же, телеги забиты настолько, что иногда слышны вопли вояк, что очередной тюк повалился с телеги в пыль. Эмма вовсе не хотела, чтобы ее командир рухнул на дорогу. Оставить его ехать? Тогда к месту стоянки, где бы оно ни было (но явно не в ближайшие километров десять) он не доедет, слишком много крови потеряет. Его нужно было перевязать и дать ему хотя бы подобие покоя. Можно было бы сесть впереди него и обеспечить все это. Только вот, и Ларри будет против таких забот, и сам Эльдар воспротивиться. Нужно было не оставить им выбора. Вот только как? Вот если бы ее конь вышел из строя… Конь…из строя. А если…Эмма припомнила, что подковы у ее коня набиты давно, и ежели пройтись по камням, обязательно один да попадет в подкову, и конь захромает. Найти бы ещё камней побольше, чтобы подозрений не было. Хотя, какое кому дело? Ларри все равно поймет что к чему. Эмма стала понемногу сходить с дороги на обочину, где камни попадались довольно часто. Совсем скоро ее конь уже топал по обочине, старательно пропуская камни. Вдруг Ларри резко посмотрела назад. Эмма и Эльдар последовали его примеру. Сзади шел ропот, и где-то с конца Лидинир требовал перейти на рысь. Эльдар побледнел ещё сильнее, Ларри чертыхнулся, а Эмма тихонько потерла руки. У коня намного больше шансов получить камень в подкову, идя рысью. Последовав указаниям военрука, троица перешла на рысь. Войны сзади тоже ускорились, правда пешком, а не на лошадях. Проехав около сотни метров, Эмма в душе обратилась к Нариэль:» Неужто Ты не поможешь мне? Хоть один камешек, прошу! Взгляни на моего бедного командира, ещё чуть-чуть и он упадет с коня! Неужели моя просьба так велика?!» И Нариэль ее услышала. Пара метров и животное споткнулось, а затем захромало. Эмма не забыла поблагодарить богиню и стала для видимости приговаривать бедному коню:» Ну что же ты, милый. Неужто опять камень? Ты же совсем недавно словил один, давай-ка, прекращай.» Соланриэль взглянул на сестру и вздохнул. -Не мучай коня, Эмма. Придем в столицу, переподкуём, а сейчас слезь от греха подальше. -Эмма возликовала. Она спешилась и перевела коня назад. Затем она вернулась и пошла рядом с братом и Эльдаром. Эльдар уже не замечал ничего, он едва держал равновесие. Минут десять Ларри терпел показушность сестры, но потом стал ворчать. -Так и будешь плестись рядом? Садись уж со мной, посидишь спереди. -пробубнил он. Эмма скривилась -С тобой, этаким ворчуном, не поеду. Попрошу Эльдара приютить меня у себя в седле. Вы ведь не откажете мне, сэр? — Эльдар, услышав свое имя, вышел из полуобморочного состояния и, туманно поглядев на девушку, хрипло произнес:"Залезай.» Эмме только это и было нужно. Эльдар остановил коня и протянул ей руку, чтобы помочь взобраться. Сначала Эмма старалась влезть сама, но ее конь был меньше, чем у Эльдара, и ей пришлось принять руку эльфа. Подтягивая девушку, Эльдар понял, что лучше бы он этого не делал, но, так как это был его долг, сжал зубы. Эмма уселась перед эльфом боком, Эльдар тронул коня пятками. Какое-то время (столько, сколько Эмма посчитала хорошим промежутком, чтобы его не раскрыли) девушка спокойно сидела, а затем сделала лёгкое движение рукой, как бы случайно коснувшись верха повязки командира. Даже сквозь одежду ее пальцы обагрились. Эмма с тревогой заглянула Эльдару в глаза. Тот сделал ещё одно усилие, чтобы встретить ее взгляд достойно, но все равно позади отчуждения и непринужденности Эмма разглядела его страдания. Девушка подняла руку и нерешительно коснулась его груди. Моментально ее руку сжали железной хваткой. Эмма снова подняла взгляд. Эльдар покачала головой. Эмма сделала попытку надавить морально, показав ему его кровь на своих пальцах — Взгляните, Эльдар. Мне это совсем не нравится. Давайте я проверю Вашу рану. — но Эльдар лишь снова отрицательно покачал головой. Он смотрел в эти травяные глаза и хотел лишь отдохнуть. Эльф чувствовал, что у него снова начинается жар, это же чувствовала и Эмма. Девушка ещё немного просидела боком, а затем перекинула ногу и устроилась в седле по-мужски, при этом оказавшись почти вплотную к Эльдару. Эмма выпрямилась, и Эльдар почувствовал опору. Эльф все ещё держал поводья, его руки были по бокам от Эммы. Девушка тоже взялась за поводья, руки, окружающие ее слегка вздрогнули, почувствовав прикосновения. В голове Эльдара пронесся вопрос «А не хочет ли она таким образом помочь?» Серыми от боли и усталости глазами эльф посмотрел на девушку сзади, в надежде, что она ощутит взгляд. Эмма ощутила и обернулась на него. Увидев в его глазах вопрос, она прикинула, что именно мог бы сейчас спросить ее командир. Вопросов было всего лишь два, ответ на оба был один. Глядя Эльдару в глаза, Эмма кивнула так, что заметил только Эльдар. Внезапно, конь дернулся сильнее. Эмма сразу повернулась вперед. Увы, нога Эльдара выскользнула из стремени, и мужчина потерял равновесие. В попытке удержаться он ухватился за первое, что пришлось под руку, а именно за Эмму. Его рука обхватила ее тонкий стан. Для поддержки, девушка удержала его руку. Эльдар восстановил свое положение в седле и хотел было убрать руку, но Эмма удержала ее. Еле слышно, так, что Эльдар подумал, что ему показалось, Эмма произнесла:"Обопритесь.» Если бы эльф не был настолько измучен, он бы удивился, но теперь этот приказ, облаченный в платье вежливости, Эльдар принял как небесную благодать. Он позволил себе прислониться к ее спине и чуть расслабился. Тело измученно загудело, требуя большего, Эльдар лишь покрепче обхватил Эмму. Она же словно подставляла всю себя, чтобы эльф меньше утомился. Эмма слегка откинула голову, и она легла ровно Эльдару около ключицы. Мужчина взглянул на нее, а она взглядом указала на свое плечо, приглашая прилечь. Эльф в третий раз покачал головой и указал головой в сторону Ларри. Эмма тихо фыркнула и, бросив Эльдару взгляд вроде «решайся», убрала голову с его груди. Эльдар колебался. Как бы ее брат оценил этот поступок? Как бы оценили это войны? Ведь Эльдар сам сказал, что любовные утехи запрещены, а сам… Ведь это можно расценить и так. Сейчас она нужна ему. Она это чувствует, он тоже. Сейчас ему хочется, чтобы она была рядом, с ней уходила боль. Не владея телом, Эльдар склонил голову ей на спину, и Эмма услышала тихий выдох, полный облегчения. Ее губы тронула лёгкая довольная улыбка, ведь ее план пришел к исполнение. От Эльдара шло нездоровое тепло, Эмма чувствовала как гулко билось его сердце. Ее собственное защемило, события сложились вовсе не в его пользу, и ее бедный командир был вынужден страдать. Ее? С каких пор Эльдар стал ее? Эмма точно знала с каких. И знала, что не должен об этом узнать никто. Соланриэль знал, что Эмма не просто так простила Эльдара, а по простой и понятной причине. Чистое сердце Эммы Пондс теперь лежало у ног Эльдара Лансарского. И как бы Эмма не хотела, чтобы что-то решилось для нее, это было невозможно. Причин было много. Она была деревенщиной для него. Эльдар был аристократом, она была дочерью кузнеца. Эльдар был героем, она была девушкой, которая сбежала из дома, подставив честь отца. Ещё одной было само отношение к ней командира. Он смотрел на нее как отец. Когда Эмма ловила этот взгляд, что-то внутри нее разбивалось. Брат твердил, что это пройдет, что по исходу времени глупые девичьи мечты иссякнут, и Эмма сможет хладнокровно смотреть в его стальные глаза. Только сама Эмма знала, что Нариэль предназначила ее именно ему. Иначе бы она не подсказала ей способ сбежать перед набором в его отряд. Иначе бы покойная жена Эльдара не сказала ему про нее. Эльдар плотнее прижал к себе девушку. Его глаза закрылись, но дыхание ещё было сбито. Иногда с его губ слетал негромкий стон, какой прощается уснувшему раненому. Холодало. Эмма беспокоилась, как бы вечерняя влага не прихватила ослабевшего командира, но сделать ничего не могла. Скоро должен быть привал, это точно. Тогда уж Эльдар не сможет избежать перевязки. Ларри взглянул на сестру и увидел престранную картину: Эльдар, прислонившись к ее спине, возлежал головой на ее плече, обнимая ее за талию, а она придерживает его руку, да ещё и иногда касается губами его лба. Полный праведного гнева Ларри привлек ее внимание, но его гнев тут же потух. Сестра смотрела на него с мольбой и укоризной. Соланриэль поджал губы и отвел глаза. Сестра, видно, совсем спятила, если в один день простила этого ублюдка, да ещё и позволяет вот так с собой обходится. Да, он ранен, да, страдает. Но это ещё не полная цена за то, что он учудил с Эммой. Сестра имеет доброе любящее сердце, верно, это и спасет Эльдара. И, вполне возможно, спасет его душу. Не сказать, что Соланриэль был этим доволен, но это был выбор Эммы, а не его. Выбор его боевой сестрёнки.