***
В актовом зале Дарина села рядом с Маргаритой, которая, закинув одну изящную ногу на другую, раскрыла ежедневник, приготовившись внимательно слушать и по возможности делать записи. – Доброе утро, коллеги! – Артем постучал указательным пальцем по микрофону, убеждаясь, что он работал. – Для тех, кто видит меня в первый раз, сообщаю, что меня зовут Артём Валерьевич Казанцев, я новый директор этой школы. С большинством из вас мы уже знакомы: в прошлом учебном году мне удалось несколько дней поработать здесь и даже вручить аттестаты выпускникам. Мужчина говорил уверенно, делая акценты в нужных местах. Его слушали внимательно и заинтересованно, не отвлекаясь на перешёптывания друг с другом. Дарина, то и дело смотрела по сторонам и поняла, что молодых учителей в школе практически не было, как и мужчин. Взрослые женщины с очень серьёзными выражениями на лицах, казавшихся высокомерными, смотрели на нового директора со смесью заинтересованности и недовольства. Наверное, они ждали увидеть на этом месте кого-то другого. – В течение первой четверти я проведу с каждым из вас индивидуальное собеседование, – объявил Артем. – Это поможет нам познакомиться поближе и определить основные направления в работе. – Артем Валерьевич, – позвала его высокая, неприятная женщина, поднимая руку, – какой предмет вы преподаёте? – Я – учитель математики, – ответил мужчина. – Но, как вы понимаете, в этом году я, конечно же, не буду брать часы, чтобы иметь возможность окунуться в работу директора школы с головой. Он бегло улыбнулся. – А вы нашли ещё одного учителя русского языка и литературы? – задала вопрос та же женщина. – Конечно, Лариса Юрьевна. Чуть позже я познакомлю вас с ней. Вы позволите мне продолжить, или вы не исчерпали своё любопытство? Лариса Юрьевна, фыркнув, откинулась на спинку кресла, немного вызывающе скрестив руки на груди. Дарина, изогнув темную бровь, взглянула на Маргариту Юрьевну. – Ох, – шёпотом произнесла та, – Лариса Юрьевна всегда так себя ведёт. С вашим предшественником у неё вообще были баталии не на жизнь, а на смерть. – Вы можете называть меня на «ты», – в ответ прошептала Дарина. – Тогда и вы... Ой, и ты тоже. – Маргарита улыбнулась. – В конце концов, мы практически ровесницы. Переглянувшись, они снова обратили все своё внимание на Артема Валерьевича, который как раз начал объявлять перечень основных задач на этот учебный год.***
Кабинет, двери которого Артем распахнул перед ней спустя три часа, встретил Дарину запахом книг и нагретых солнцем парт. Девушка села за первую парту, стоящую ближе всех к выходу, и постучала пальцами по столешнице. – Вас все устраивает, Дарина Евгеньевна? – прищурился Артем. – Конечно, Артем Валерьевич, – кивнула она. – А вообще, спасибо тебе. За все. Мужчина, нахмурившись, обогнул парту и, со скрипом отодвинув стул, сел рядом с Дариной. Он завёл руку ей за спину, чтобы обнять. – Кроха, мне был нужен учитель, тебе – работа. – Голос Артема звучал немного приглушенно и успокаивающе. – Все сошлось. – У меня нет преподавательского опыта, не считая практики в гимназии. – Дарина закрыла глаза. – И вот так сразу – учить старшие классы... Это немного пугает, знаешь ли. Артем упёрся взглядом в ее макушку. От длинных каштановых волос Дарины исходил слабый, но все равно очень сладкий аромат кокосового шампуня. Она была расслабленной и напряжённой одновременно – привычное состояние, с которым эта хрупкая девушка жила уже много лет. – Лариса Юрьевна в прошлом году была выпускающим учителем и очень просила дать ей в нагрузку среднюю школу. С этой женщиной лучше не связываться, поверь мне на слово. – Да, Маргарита что-то об этом говорила, – добавила Дарина. – Лариса Юрьевна конфликтовала с моим предшественником... Меня ждёт похожая участь? Артем, запрокинув голову, рассмеялся. Он вспомнил десятки историй, рассказанных Максимом о его «дружеских» отношениях с Ларисой Юрьевной. Удивительно, как имея такой характер, Соболев вытерпел ее, не доведя дело до убийства с особой жестокостью. – Я не думаю, что ты будешь раздражать ее так же, как Максим, – сказал Артем. – Тем более, ты такая милашка. – Он снова засмеялся. – Не переживай, кроха. Я всегда буду рядом, чтобы помочь. Дарина, улыбнувшись уголками губ, положила голову на его плечо, комкая пальцами рубашку на его груди. Что-то внутри невыносимо болело, как будто кто-то пытался вытащить вросшую в самое сердце занозу. Хотелось плакать, и Дарина, чтобы избежать этого, дышала медленно и глубоко. Ее первый рабочий день вот-вот должен был подойти к концу, но уходить из школы девушка не хотела. Она, кажется, могла бы сидеть в объятиях Артема вечно – уже на протяжении долгого времени только он один был способен успокоить и утешить ее. – Тебе нужно домой, – тихо произнёс мужчина. – Завтра всех нас ждёт трудный день. – Написал директорскую речь? – улыбнулась Дарина, отстраняясь. – Нет, всю неделю учил стих про первое сентября, – ответил Артем, подмигнув. – Знаешь, надо было поручить это тебе. Дарина пожала плечами, как бы говоря ему, что она была бы не против, обратись он к ней за помощью. Артем вышел из-за парты и бросил взгляд на учительский стол, за которым всего лишь несколько месяцев назад сидел его лучший друг. Останься Максим в школе, все было бы по-другому. Артем бы назначил его на должность завуча по учебной работе – женщина, которая занималась этой работой много лет, ушла вслед за прошлым директором. Теперь же необходимо было искать замену из круга учителей, с которыми он был незнаком и совсем не знал уровень их профессионализма. Все, что Артему было известно о своих новых коллегах, сосредоточилось всего лишь на двух вещах: учитель физкультуры Сергей Григорьевич рассказывал довольно смешные анекдоты, а хрупкая и невысокая Маргарита Юрьевна была прекрасной, податливой партнёршей в медленном танце. Этого, конечно же, было недостаточно. Назначить на должность завуча Дарину он тоже не мог из-за отсутствия у той хотя бы малейшего опыта работы. – Ты поедешь домой? – спросил у неё Артем, взглянув на часы. – Уже четыре. – Я, наверное, осмотрюсь тут как следует. – Дарина тоже встала. – Артем, все ведь будет хорошо? Вопрос прозвучал неожиданно, заставив Казанцева дёрнуться. Дарина стояла в нескольких шагах от него и казалась до невозможности растерянной. Артем догадывался, о чем она думала. – Ты считаешь, что все-таки ошиблась? – вопросом на вопрос ответил он. – Просто пока я не чувствую себя на своём месте, вот и все, – призналась девушка. – Я надеюсь, что однажды это ощущение пройдёт. – Конечно, – кивнул Артем. – Ты привыкнешь, освоишься, и все будет в порядке. В свой первый год работы учителем меня вообще лихорадило, а ты держишься молодцом. Дарина слабо улыбнулась. Ей хотелось сказать Артёму, что вся ее жизнь уже много лет характеризуется этим простым и лаконичным «держишься». Но он и так это прекрасно знал.***
По пути в свой кабинет Артем остановился у распахнутых дверей кабинета физики. Маргарита Юрьевна, сняв туфли на головокружительных каблуках, стояла на стуле, пытаясь дотянуться до верхней полки, на которой стоял огромный горшок с распутавшимся ярко-красным цветком. – Вам помочь? – поинтересовался директор, переступая порог. Бутылка с водой выпала из рук учительницы, а она сама едва не упала со стула. Обернувшись, Маргарита Юрьевна обожгла Артёма взглядом, который был далёк от дружелюбного. – Вы напугали меня, – отчеканила она, смотря на него сверху вниз. – И вы стоите прямо в луже. Артем бросил взгляд под ноги. Он действительно стоял на мокром полу, грозя испортить дорогие кожаные туфли. – Вы не думали поставить ваши цветы чуть ниже? – спросил Артем, усмехнувшись. – В конце концов, Маргарита Юрьевна, вы ведь не топ-модель с ростом под два метра. Учительница фыркнула. Нужно было спуститься на пол, чтобы обуться и вытереть лужу. Сделать это и не намочить ноги в воде, было невозможно, поэтому, вздохнув, Маргарита Юрьевна начала опускать правую ногу на пол, крепко держась за шкаф. – Я попрошу технический персонал, чтобы они взяли полив цветов в этом кабинете на себя, – сообщил Артем, а потом, положил крепкие руки на тонкую талию Маргариты Юрьевны, поднимая ее. – А вот весите вы как модель – совсем ничего, – заметил он. Директор усадил ее на первую попавшуюся парту, а затем, подняв с пола туфли, протянул их Маргарите, которая не знала, что сказать – поступок Артема Валерьевича совершенно обескуражил ее. – Я могла бы спуститься сама, – вместо благодарности произнесла учительница, обуваясь. – Не за что, Маргарита Юрьевна, – съязвил Артем. – Ах да, сидеть на столе - дурной тон. – Вы точно преподаёте математику, а не светскую этику? – елейным тоном произнесла Маргарита Юрьевна. – И это благодаря вам я так непедагогично сижу на парте. – Могу показать диплом об образовании, – буквально пропел директор. – Надо было посадить вас прямо на пол? – Ваш диплом меня совершенно не интересует, – отчеканила женщина. – Спасибо, что помогли, Артем Валерьевич. Правда, поднимать меня на руки было совершенно не обязательно. – Бросьте, Маргарита Юрьевна, – отмахнулся он. – Я уже сказал – весите вы не больше пушинки от одуванчика, к тому же, намочили бы ноги и ушли на больничный. А это, как вы догадываетесь, не лучший для образовательного процесса вариант. Артем подмигнул ей, бросил короткое «до завтра» и вышел из кабинета, оставляя Риту в одиночестве.