Чонин оглядывается вокруг, выдавая каждым робким шагом своё волнение.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ Со стен на него взирают молчаливо картины грандиозных сражений. При всём уважении к былым героям королевства юноша ощущает только беспокойство и даже страх. ⠀⠀⠀⠀⠀⠀ Отбросив мрачные мысли, Ян от настенных фресок отворачивается. Место действительно странное и с атмосферой тяжёлой для самого слуги, но для Хёнджина это очередное укрытие от любопытных взглядов.Им всё реже удаётся урвать время для встреч.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ Наследники династии Ли не покидают своих покоев без повода, потому что принц Феликс ещё болен и слаб. Ким Джису проводит дни в библиотеке, засыпая порой на кипах потёртых бумаг. Такие нагрузки изводят её тело, но бездействие изводит душу сильнее. ⠀⠀⠀⠀⠀⠀ Розэ вечерами ворчит себе под нос, что та здоровье совсем запустит и точно брату этим не поможет, но самой принцессе подобных слов она сказать не решится. Только стоит из раза в раз у заваленного книгами стола, не зная, как вежливо и аккуратно разбудить гостью Короля. ⠀⠀⠀⠀⠀⠀ Новые жители замка всеми силами стараются не стеснять своего спасителя, и всё же им с Чонином приходится быть осторожными. ⠀⠀⠀⠀⠀⠀ Ян видит старшего у окна и почему-то ощущает дикую тоску, навалившуюся на сердце. Хочется бежать к нему, сломя голову, и кинуться в объятья. Только по привычке слуга себя останавливает.Будто лица с исписанных рисунками стен их секрет могут кому-то выдать.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ Обернувшись на звук нерешительных шагов, Хёнджин дарит слуге полный нежности взгляд. Изящная рука описывает дугу в воздухе, подзывая младшего ближе. Теперь расстояние всего пара сантиметров, но и эта хрупкая преграда рушится прозрачными осколками на пол.Хван целует медленно, с застывшей на губах улыбкой.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ Хван целует так, что у Чонина кружится голова и тот цепляется за ткань чужой рубашки. Невесомость. Только тепло ладони на его талии напоминает — вниз точно не упасть. ⠀⠀⠀⠀⠀⠀ Чуть склонив голову, старший отстраняется, чтобы спросить о прошедшем дне, о каждой мелочи, что беспокоит Яна. - Не устал? - Его Величество очерчивает пальцами острые скулы. У слуги обычно куча дел, и к концу дня ноги правда еле носят, однако сейчас младший ни грамма этой тяжести не чувствует. Замотав головой, младший любуется красками в карих зрачках. От солнца они пылают приятной сладостью мёда. - Хочу показать тебе одну вещь.Король переплетает их пальцы, чтобы повести вглубь просторной комнаты.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ Безропотно следуя за Хёджином, слуга всё же не совсем понимает, почему для встречи тот выбрал именно зал для тренировок. Чонину схватки на мечах чужды, и он стремится всегда держаться подальше от кровопролитий.Возможно, выбор есть не всегда.
Рука его цепляет ножны кремового цвета, протягивая младшему.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ На тонкой рукояти узоры из сверкающего золота и ветви металлической лозы. Белые камни напоминают угодившие в тёплые ладони льдинки, но даже под прямыми лучами света не тают. - Он прекрасен, - изумлённо шепчет Ян. Впервые в клинках, что созданы для сражений и войны, он видит такую хрупкую красоту и стать. Искусство в заточенном лезвии, в холоде его металла. - Это твой?Хёнджин внимательно изучает радостное лицо напротив.
- Твой. ⠀⠀⠀⠀⠀⠀ Уголки губ младшего медленно опускаются, пока он приходит в себя. Детский восторг уступает место недоумению. - Я же не... Ты хочешь научить меня? ⠀⠀⠀⠀⠀⠀ Ответив лишь коротким кивком, Хван возвращает подаренный меч на место — проводить тренировку с настоящим оружием явно рано. Густые ресницы Яна порхают вверх и вниз в полной тишине. ⠀⠀⠀⠀⠀⠀ Чонин только привык к урокам верховой езды и от лошадей в королевской конюшне больше не дрожит. Ему нравится теперь и ветер в растрёпанных волосах, и чувство адреналина, что закипает в венах, когда конь несётся галопом меж пушистых елей.Только к новому испытанию он не готов.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ И в груди скулит навязчиво плохое предчувствие. Конечно, Хёнджин хочет разделить с любимым человеком вещи, что приносят ему радость. Для младшего это правда трогательно, и каждый момент с Хваном он безумно ценит.Однако тревожное сердце бьётся так невпопад и путает мысли.
Есть другая причина.
К счастью, у его учителя ангельское терпение и взгляд такой заботливый.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ Рукава белой рубашки Его Величества взлетают белым облаком, когда тот с досадной лёгкостью отбивает нерешительную атаку младшего. Чонин на удачу и не рассчитывает.В бою Хвану нет равных, а Ян впервые держит оружие.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ Решая помочь, старший обходит со спины. Над самым ухом звучит его мягкий голос, что в десятый раз за сегодня твердит одни и те же правила. Тонкими пальцами он приподнимает локоть чужой руки, чтобы слуга встал в правильную стойку.Младший отзывается тихо, не найдя в себе сил сдержаться:
- Хёнджин, ты скоро уезжаешь? - Он поворачивает не спеша голову на застывшего рядом правителя. Расстояние между ними заливает тягучим молчанием. - Скоро война? ⠀⠀⠀⠀⠀⠀ В глазах Короля искры тают одна за другой, пусть тот и сохраняет спокойное выражение. ⠀⠀⠀⠀⠀⠀ Чонин кажется иногда наивным. Юным мальчишкой, незнающим всех ужасов этого мира. Однако он видит чётко опасности, обступающие порог дворца словно адское пламя.Боится увидеть тот день, когда огонь коснётся протянутой руки.
- Война уже началась, - Хван смотрит вниз. Черты его лица вновь приобретают меланхоличную задумчивость, что ложится на его плечи вместе с королевской мантией. - Мы просто не знали об этом. ⠀⠀⠀⠀⠀⠀ Лёгкие младшего сжимаются вдруг, будто мраморная клетка из рёбер их теснит, не даёт разорваться от нахлынувшего страха. Ян впервые понимает и чувствует в полной мере, что может Хёнджина потерять.Старший очерчивает шагами полукруг, чтобы встать напротив.
- Не бойся, mon bebe. - Он приподнимает мягко чужой подбородок. Чуть покрасневшие глаза слуги смотрят на него. На грани тревоги и эфемерной надежды. - Я не позволю никому тебе навредить, и со мной всё будет в порядке. У меня есть план и помощь. Жизнь правителей тесно связана с управлением армией, меня с детства к этому готовили. Только прошу... - Прервавшись на секунду, Хван подошёл ближе: - Будь осторожнее с другими людьми в замке. Не доверяй никому.Удивленно задрав брови, Чонин всё-таки уточняет:
- Совсем? - Совсем. ⠀⠀⠀⠀⠀⠀ Тонкие пальцы Хёнджина скользят по бледной щеке в успокаивающем жесте. Глядя на непоколебимую уверенность старшего, Ян наконец берёт себя в руки. Деревянный муляж меча плавно рассекает воздух, готовясь к новому бою.***
Следующий день слуга проводит в рутинных обязанностях.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ Поверхность дубового стола уже скрипит от чистоты и стараний Чонина, но тот несчастную мебель не щадит. Расписание Короля вновь забито собраниями, обсуждениями, тренировками. ⠀⠀⠀⠀⠀⠀ Утром подданные в очередной раз приносят весть о по-прежнему неудачных поисках Ким Сынмина. ⠀⠀⠀⠀⠀⠀ Принцесса, что сидит с ровной осанкой напротив Хвана, в лице никак не меняется, а в душе мрачнеет, неумолимо теряя веру. Спокойствие больше в стенах замка не живёт, его здесь больше не ждут.Всё чаще слух младшего ловит в рядах слуг тихий шёпот.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ Тяжёлые двери распахиваются с грохотом, впуская в комнату главу королевской стражи. Опустив сначала голову в почтенном поклоне, он чеканит по-армейски: - Ваше Величество, ваше поручение было выполнено.Хёнджин замирает настороженно, глядя на рыцаря.
- Привести. ⠀⠀⠀⠀⠀⠀ Чонин особо внимания данному диалогу не придаёт. У стражников десятки поручений. Он удивляется лишь, что глава выражается так туманно, а старший не просит конкретики. Ян отрывается от уборки, только когда слышит у порога женский голос. ⠀⠀⠀⠀⠀⠀ Обернувшись к раскрытым дверям, он таращится беспомощно на повисшую в грубых руках Розэ. - Прошу вас, я... У меня и в мыслях не было! Я могу объяснить, Ваше Ве...Под ледяным взглядом Короля служанка замолкает, падая на колени.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ Взгляд её опускается тут же стыдливо в пол, а слёзы всё падают вниз по щекам. Стража вываливает рядом с ней вещи — в основном исписанные чернилами листы. Чонин совершенно теряется, не понимая, что происходит. - У неё были найдены записи на колдовском языке, письма, странные талисманы. Мы проверили всё по вашим указаниям, и ошибки быть не может. ⠀⠀⠀⠀⠀⠀ Ким Джису и Хёнджин переглядываются молча. Ещё при первом разговоре о магии, склонившись над письменами в гримуаре, они решили немедленно искать предателя. Это мог быть обычный человек, связавшийся с ведьмой. Это мог быть и сам приспешник тёмных сил.Все варианты приняты во внимание.
Задание, выданное узкому кругу самых надёжных рыцарей. Точный перечень инструкций и предосторожностей, что собраны по информации из переведённых книг. В одной из них принцесса также находит самый гуманный способ вычислить колдунью. ⠀⠀⠀⠀⠀⠀ У любой нечисти, согласно поверьям и легендам, есть слабость. Серебро, аконит, чеснок. По-настоящему для ведьм опасен лишь огонь, но, исходя из текста гримуаров, выдать обладательницу тёмной магии может простая веточка полыни. ⠀⠀⠀⠀⠀⠀ Глава стражи хватает служанку за запястье, демонстрируя Королю мелкий ожог от растения. ⠀⠀⠀⠀⠀⠀ Девушка давится снова рыданьями, собираясь что-то сказать, но слова застывают дрожью на её губах. Проходят долгие секунды. Хван знает уже ответ, так как доказательства неопровержимы, но ему нужно признание: - Ты - ведьма?Розэ поднимает глаза.
- Да, - с надрывом шепчет она. - Но умоляю, Ваше Высочество, позвольте объяснить... ⠀⠀⠀⠀⠀⠀ Колдунью прерывает рыцарь, что обязан доложить правителю все полученные факты и выводы. Принцесса Ким пристальным взглядом цепляется за строки на помятых листах. - Во время нападений на другие королевства, она была здесь, поэтому в её участии в нападении на королевства Ким и Ли мы утверждать не можем. Однако у нас есть основания считать, что ведьма готовилась к пособничеству при свержении нашего Короля в будущем. ⠀⠀⠀⠀⠀⠀ Ведьма изо всех сил мотает головой, чужие речи опровергая, хоть и не осмеливается больше подать голос без разрешения монарха. В углу комнаты Ян сжимает неосознанно пальцы.Это не может быть правдой. Просто не может.
Она коротко всхлипывает.
В горле ком и руки её ужасно трясутся.
- Я удивилась им, испугалась, но... но там были рассказы о чарах. Знаете, меня не учили никогда магии, потому что родители погибли очень рано. Я мало, что знаю о своём даре. В письмах были отвары для лечения, заклинания для защиты и поиска. Ничего опасного. Со временем я поняла, как отправлять письма в ответ. Мне казалось тот человек... то есть колдун... мне помогает, я даже не...Неожиданно прервавшись, служанка не находит в себе смелости говорить дальше.
- Что? - Хёнджин ищет объяснения у стражи, не понимая, в чём причина. - Думаем, большая часть переписки была уничтожена ведьмой, чтобы скрыть её содержание. Но в найденном дневнике есть странные записи. В те дни, когда Его Высочество вернулся после покушения по пути через лес.Сердце младшего летит вниз с таким грохотом, что закладывает уши.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ Образы того дня слишком яркие ещё и душат до боли в груди. Будто когтистые лапы смерти прямо у затылка и по спине холод. Чонин знает почему-то, что Розэ тянет взглянуть в его сторону.Не доверяй никому.
Как на вышедшее из морской тины неведомое чудовище.
- Что прикажете делать с колдуньей? - Раздаётся громом по комнате голос рыцаря.У младшего перехватывает дыхание, а Хёнджин невыносимо долго молчит.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ В землях Хванов давно нет последователей Инквизиции, и охота на ведьм среди жителей считается лишь пережитком прошлого. Потому что и в существование ведьм мирный народ не верит, не подозревает даже, что сказки для детей хранят в себе чуть больше правды, чем выдумки. ⠀⠀⠀⠀⠀⠀ А за границами этого королевства любого, кто заподозрен в колдовстве, отправляют на костёр.Без суда и возможности оправдаться.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀ Побледневшая служанка пустыми глазами смотрит в пол, ожидая, пока её отправят на заслуженную казнь. Её плечи поднимаются от робких вздохов — каждый теперь на вес золота, последний.Властный тон, не терпящий возражений, чеканит будто по крышке её гроба:
- В темницу.