Образы смешиваются под тонким покровом век.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀Отрывки беспокойных снов и свои же крики, что острыми когтями сквозь каждый вздох. В месиве скомканных картин, колдун видит холодное лезвие меча у своего горла. На бледный металл падает свет луны. ⠀⠀⠀⠀⠀⠀Виденья тащат его дальше по сумрачным лабиринтам. В молчании четырёх стен раздаётся ещё незабытый голос матери. Он россыпью мелких звёзд уходит в небо, прощаясь. Потом снова скрежет клинков, кровь на руках и хриплый зов о помощи, так и застрявший меж тонких рёбер. ⠀⠀⠀⠀⠀⠀На секунду тепло чужой ладони касается его пальцев. Как первый луч на рассвете. Как прилив мягкой волны, что просит кинуться в объятья моря. За ним проходит леденящий душу мороз водных глубин.Ночь не отпускает до последнего.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀Минхо приходится выбираться из её плена резким рывком, после хватая жадно воздух. Облака за окном робко заглядывают в окно. Больше самочувствием мага этим утром никто не интересуется.Он отгоняет от себя мысли о навязчивых снах.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀Те редко несут в себе какой-то смысл, лишь обнажают в очередной раз трусливую душу и её терзанья. Минхо не тешится самообманом уже давно, поэтому в подсказах судьбы и нет нужды.Колдун знает сам, где его погибель.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀Устало взирая в зеркало, он натягивает на плечи тёмную мантию. Убранство комнаты до сих пор пугает своей роскошью и обилием золота — должно быть, эти покои принадлежали одному из принцев. Маг в подобных условиях только больше ощущает себя лишним.Каждая вещь в королевском замке вопит о том, что старшему здесь не место.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀На заваленной травами и свечами тумбе догорает веточка амаранта. Для бодрости и сил сегодня Минхо этого не хватит, но и выбор его ограничен. Дверь, украшенная изящными узорами из роз и гибких линий, со скрипом приглашает в пустой коридор. ⠀⠀⠀⠀⠀⠀Погружённый в свои раздумья маг проходит вглубь дворца и лишь у комнаты Хана бросает в её сторону короткий взгляд. Рыцарь, скорее всего, уже проснулся и продолжает яростно проклинать старшего, как и в любой другой день.Впрочем, больше Джисону здесь заняться и нечем.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀Пряча под капюшоном мантии свои тёмные глаза, Минхо продолжает идти с гордо поднятым подбородком. Стража и слуги его обходят старательно, боясь навлечь на себя гнев могущественного колдуна.Кроме нового Короля никто не решается говорить с мастером тёмной магии.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀Тенью пробираясь в кабинет правителя, маг устраивается в массивном кресле. Сонные веки тянутся вниз — беспокойная ночь даёт о себе знать. Минхо догадывается, почему его позвали прийти сразу после заседания военного совета. - Мнения разделились, - начинает с тяжёлым вздохом Его Величество, переходя к сути дела. - Однако считаю, стоит готовить армию к наступлению.Колдун сводит брови, принимая хмурый вид.
- В этом нет никакого смысла. - По привычке он не тратит время на тактичность. К управлению королевством маг не хочет иметь никакого отношения, но если планируется новый поход, то содействие Минхо вновь понадобится. В этом плане Король не мог обойтись без его мнения. - Они ничего не смогут сделать, даже если Хван Хёнджин вдруг решит рискнуть всем ради помощи наследникам. Здесь мы в выигрышном положении, с большим войском и моими навыками. Вы только людей зря потеряете. ⠀⠀⠀⠀⠀⠀Союзник усмехается чужой прямолинейности. Он знает лучше всех, на что способен колдун, но видит в этом возможность, а не весомый аргумент. - Лучше решить проблему раз и навсегда. Принцесса Ким по слухам тоже нашла там убежище. - Бледный утренний свет затачивает чужие скулы острее. Секундой позже губы Короля украшает довольный оскал. - Мы в любом случае в выигрышном положении, с моими войсками и твоими навыками. Это не составит большого труда. Эти напыщенные аристократы заслужили такой конец, они его получат. - Я думаю, тут речь больше о том, что получите Вы, - лицо колдуна заметно мрачнеет. Минхо не питает иллюзий насчёт амбициозности нового правителя. Тот и правда временами ужасно заносчив, но теперь цели его совсем магу непонятны. - У Вас есть два королевства, этого недостаточно? ⠀⠀⠀⠀⠀⠀Вскинув бровь, мужчина смотрит в ответ. Младший долго не может разобрать, злится тот или всерьёз задумывается о сказанном.Правитель тяжело вздыхает, уже поднимаясь с кресла.
- Столько лет об нас вытирали ноги, загоняли в угол как дворовых собак. Помнишь, какой была жизнь за стенами этого замка? - В голосе его проступает затаённая злоба. От напряжения у мага слегка сводит челюсть: в те дни ему совсем не хочется возвращаться даже мысленно, даже на пару мгновений. Боль зудит ещё в местах шрамов каждый день, не давая и шанса этот жизненный урок забыть. - Наш черед распоряжаться судьбами.Союзник знает, на что давить.
Минхо хватает самообладания ответить холодным разумом, а не чувствами.
- Я не имею личных претензий к Королю Хвану. ⠀⠀⠀⠀⠀⠀Война ради войны. Смерть ради смерти. Колдун с неким разочарованием понимает, что мотивы его союзника до безобразия просты и примитивны, но мысли свои держит при себе. Он здесь оплачивает долг.Он здесь не доверят никому по-прежнему, потому что таковы правила его выживания.
- Это я помню, - горько подмечает мужчина, застыв у широкого окна. - Но ты не видишь разве, во что вылились твои принципы? Если бы ты согласился тогда участвовать в покушении на него данной проблемы не было бы вовсе.Вновь отголоски прошлого.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀Ещё пару лет назад Минхо скрывался в нищей деревне на окраине соседнего королевства, и в те годы его спаситель тоже зажёгся мечтой о мести. Человек, что теперь гордо восседал в тронном зале дворца Ли, раньше был слугой у семьи Ким. Он в красках всегда рассказывал о дне, когда его выгнали из замка на улицу.Две истории пересеклись, как предначертано.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀И с самого начала первой целью союзников был Король Ким и его наследники. Вот только когда план был почти закончен, до них дошли новости о гибели обоих родителей Хвана. Судьба всей династии вмиг оказалась в руках совсем юного мальчишки.Он был самой простой целью.
Только чувствует внезапную тревогу и адреналин в крови.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀Картины, что рисует бунтующий разум, ощущаются до боли реальными. Однако пропадают так же быстро и бесследно, как пришли. Тишина с недоумением встречает Минхо посреди расписанных стен.«Что это было...»
***
⠀⠀⠀⠀⠀⠀После долгих часов раздумий и бесцельных скитаний по дворцу ноги приводят Минхо к знакомой двери. Стража учтиво расступается, впуская колдуна внутрь.Его взгляд падает тут же на скучающую фигуру Хана на кровати.
- Снова без стука, - бросает тот вместо приветствия. Глядя на недовольную физиономию рыцаря, старший всё же чуть улыбается. ⠀⠀⠀⠀⠀⠀Джисон сидит, откинувшись на стену. Сквозь тучи за окном в комнату пробираются лишь редкие лучи и тянутся робко к его щекам, будто желая взбодрить. - Я вообще-то хотел предложить выйти в сад, - заявляет маг. На это Хан вопросительно смотрит в ответ, находя эту идею странной. Минхо приходит в его покои каждый день, но взаимоотношения их, конечно же, остаются холодными и умеренно вражескими. По крайней мере, со стороны младшего. Беззаботные прогулки в саду его мало интересуют, и непонятно, с чего магу это взбрело в голову. - Ты целыми днями тут сидишь, хоть свежим воздухом подышишь. - Как мило с твоей стороны. Такой щедрый жест, - Рыцарь даже не пытается звучать искренне и без насмешки. - Может ещё вспомнишь, что именно ты тут меня держишь? Глядишь, голос совести что-то дельное и нашепчет. - Хорошая попытка, - старший тянет уголки губ шире. Джисон в последнее время в его адрес больше двух слов говорит только по особым случаям. И каждый раз это маленькая победа, даже если слова эти очередная грубость.Минхо не настолько наивен, чтобы надеется на чужую милость и прощение.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀Но туман сгущается и тьма уже у самого порога. Колдун ценит проведённые вместе мгновения, пусть их и сложно назвать счастливыми. Он изучает вкрадчиво хмурое лицо напротив, ожидая увидеть там подсказку, правильное решение или выход.Если в их ситуации выход вообще есть.
- Опять выбор без выбора, - язвит Хан, не скрывая своей усталости. Все его дни напоминают вереницу одних и тех же бессмысленных разговоров, обещаний и чужих опасных игр. Пока друг его пропадает неизвестно где, Джисона только изводят неопределённостью и бесконечным потоком лжи. Впрочем, на улице может подвернуться хороший шанс выбраться, поэтому тот соглашается: - Ладно, пошли на цветочки смотреть, от этого же столько пользы.Поднявшись с кровати, он уже направляется к двери.
- Но с одним условием. - Минхо преграждает путь, застыв прямо напротив. Он словно читает мысли младшего, поэтому предупреждающим тоном выдаёт: - Без глупостей. Сбежать не получится всё равно, большая часть моих сил уже восстановилась. ⠀⠀⠀⠀⠀⠀Рыцарь стоит на прежнем месте, вцепившись потемневшим взглядом в чужие зрачки. Цедит сквозь зубы: - У меня тоже есть условие. - Вскинув от удивления бровь, маг всё же молчит и ждёт продолжения пламенной речи. - Скажи мне, где сейчас Чанбин и Феликс. Ты же знаешь. ⠀⠀⠀⠀⠀⠀Помедлив немного, Минхо выдаёт не только свой секрет, но и государственную тайну: - В замке Хванов. ⠀⠀⠀⠀⠀⠀Черты лица Хана окрашиваются сначала мимолётной радостью, потом недоверием. Такой расклад для наследников действительно неплох, потому что теперь у них есть поддержка и, как минимум, крыша над головой. - А если это ложь? - Зачем тогда спрашивал? - Пожимает плечами колдун. В его обстоятельствах глупо обижаться, что каждую произнесённую им фразу ставят под сомнение. Он и сам себе иногда не верит. Поэтому реакцию такую воспринимает равнодушно - Идём. - Тебе больше не с кем разговаривать? - Слышит маг уже, развернувшись к двери, и только закатывает глаза. - Хотя чего я удивляюсь... С такой патологической тягой к вранью, сложно заводить друзей. Я угадал? ⠀⠀⠀⠀⠀⠀Джисон сияет натянутой улыбкой и хлопает «невинно» ресницами. Ему в плену только и остаётся, что развлекать себя перепалками с Минхо. Последствия его не волнуют.Хуже точно не будет.
- Почти. У меня был друг, очень давно, представляешь? - Старший решает подыграть. - И почему же «был»? Что случилось? Вижу, ты ужасно хочешь поделиться. ⠀⠀⠀⠀⠀⠀Не отводя прямого взгляда, колдун выдерживает паузу. Рыцарь нарывается сам, и если ему так нужны откровения, то он их получит. - В нашей деревне многие знали, что у нас с матерью есть необычные способности. Она была лекарем, - маг замечает, как собеседник сводит брови, не понимая, к чему тот ведёт. - К ней обращались, и если обычная медицина не давала плодов. Когда к нашему поселенью дошли инквизиторы, мы не думали, что кто-то нас выдаст. Почти в каждой семье был кто-то, кому она спасла жизнь. - Голос Минхо становится более хриплым, но Хан не слышит в нём дрожи. - Приспешники Инквизиции предложили золото за любую информацию. Теперь угадаешь, кто проболтался? Как тебе такая история? - Впечатляет, - младший отзывается сухо, наконец стянув с губ поломанную улыбку. - Мне жаль. - Но жаль лишь того ребёнка, что из-за предательства остался сиротой и вынес жестокую пытку огнём. Человек же перед ним давно вырос и, к тому же, перешёл все дозволенные границы. Джисон не церемонится больше: - А потом ты решил сеять боль и страдания, последовав его примеру?У Минхо перехватывает дыхание, но лишь на секунду.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀Он смотрит с вызовом, пока внутри в жидкую лаву плавятся от огня кости. Не желая срываться, колдун десяток раз повторяет мысленно «вдох» и «выдох». С треском в дальнем углу разбивается ваза.Деревья, повинуясь чужой магии, нервно стучат ветвями в окно.
- Ты просто невыносим, - шёпотом выдаёт маг, но берёт себя в руки. В порыве злости он свои способности контролирует плохо. Хану стоит принять это к сведенью, только тот уже не может держать язык за зубами. - Ты тоже, - ответ младшего звучит даже не грубо, а как рациональная констатация факта. - Не переживай. Скоро тебе не придётся терпеть мою компанию. - Колдун делает шаг вперёд, и на напряжённых его скулах залегают тени. Джисон пытается разобрать, угроза это или новое обещание. Джисон не понимает уже, в чём разнице и где та заветная черта. Шумно втянув носом воздух, Минхо тихо продолжает: - Ты хотел правды и свободы. Я дам тебе и то, и другое.Маг отходит в сторону, пропуская Хана к двери, и повторяет ещё раз:
- Идём.