Royal Blood

Комната закутана в полумрак.

⠀⠀⠀⠀⠀⠀Чонин не зажигает свечи, несмотря на позднее время. Сутки здесь сменяются беспорядочно и бессмысленно, поэтому младший перестаёт замечать, день сейчас или ночь. Его «арест» длится не так долго, однако Ян успевает растерять остатки любой надежды. ⠀⠀⠀⠀⠀⠀Мысли не покидает образ Короля в тот день. И холод его взгляда, что до сих пор пробирает до костей.

«Глупость не является оправданием».

⠀⠀⠀⠀⠀⠀Глупость стоила Чонину слишком дорого. Теперь только и остаётся, что тешить себя воспоминаниями и сотни раз продумывать речи, которые не доберутся уже до Его Величества. Ян зарывается под одеяло и ждёт прихода слуги по имени Сонхва, что приносит ему еду. ⠀⠀⠀⠀⠀⠀Младшему запрещено выходить за порог, поэтому этот болтливый юноша становится его единственным источником новостей. Обед и ужин во дворце всегда проходят по расписанию, и даже потерявший чувство времени Чонин догадывается, что сегодня тот опаздывает. ⠀⠀⠀⠀⠀⠀Ян почти успевает провалиться от скуки в сон, однако дверь распахивается и в комнату заваливается покрасневший от бега Сонхва. На невысокий столик с треском падает поднос, а еда чудом не разлетается в разные стороны. Запах горячего супа даёт младшему мотивацию вылезти из своего укрытия. - Чего опять кислый? - Любопытные глаза слуги изучают чужое лицо, пока Чонин без особого энтузиазма тянется к тарелке. - Сидишь тут, ничего не делаешь, пока мы по замку носимся с порученьями. И за что тебе такая радость...

Собеседник в ответ только мрачнеет.

⠀⠀⠀⠀⠀⠀О его проступке мало что известно остальным. Король Хван желает сохранить подробности в тайне и его верная стража не будет болтать лишнего, поэтому жителям дворца приходится лишь гадать. Очевидно одно: Ян умудрился чем-то молодого правителя разозлить и теперь расплачивается. ⠀⠀⠀⠀⠀⠀Младший тоже держит язык за зубами. Сколько Сонхва не допытывается, получает от Чонина только молчание и дикую тоску в его глазах. - Долго хоть ещё отсиживаться? - Не знаю, - тихо отзывается Ян. Тот не уверен даже, что приговор его окончательный. Может, скоро придут стражники с указом вышвырнуть нерадивого слугу из замка прямо на улицу.

Позиция Хёнджина предельна ясна. Он не захочет младшего больше видеть.

- Эх, и так рабочих рук не хватает, ещё отряд готовить в путь теперь. - Сонхва принимается ворчать по привычке. Обстановка чуть разряжается, и Чонин рад, что вопросы к нему закончились. - Отряд? - Уточняет он между делом, чтобы завязать разговор. - Его Величество и принцесса Ким собираются куда-то, берут с собой рыцарей. Никто уж нам не объясняет зачем и почему, но приказали и доспехи приготовить, и оружие. Дело опасное, похоже. - Сердце Яна пропускает удар, спотыкается и камнем летит вниз. - Как бы чего не случилось. - Неужели совсем ничего неизвестно? - Он еле дышит, пытаясь остановить поток тревожных мыслей. Под контролем врагов уже два соседних королевства, и со дня на день те могут заявиться к воротам крепости Хвана. ⠀⠀⠀⠀⠀⠀Если что-то случится... Та встреча станет для них последней. Обидно и больно. После всего, что было между ними, Чонин не может теперь и мельком взглянуть Королю вслед.

Замотав головой, он снова гонит страхи прочь.

- Да слухи одни, кому верить непонятно. - Сонхва пожимает плечами. За дверью слышатся шаги, звонкие голоса. Видимо, у подданных Его Высочества сегодня и правда насыщенный день. - Говорят, что скоро наш Король пойдёт земли Ким освобождать. Принцесса столько времени во дворце. Слуги уже ставки делают, когда свадьба будет. ⠀⠀⠀⠀⠀⠀Ян замирает с открытым ртом, останавливая себя на полуслове. Ему уже и нечего сказать в противовес. Возможно, свадьба и состоится. Это даже к лучшему для каждого из них.

Решив, что слишком заболтался, Сонхва вдруг вскакивает с места.

- Я пойду, а ты не убивайся так. Под горячую руку попался просто. Нрав у Его Величества непростой, но из дворца тебя не сослали, в темницу не бросили. Значит переживёшь. - Он убегает на новое поручение, вылетая из комнаты так же быстро, как пришёл. ⠀⠀⠀⠀⠀⠀Оставшись в одиночестве, Чонин через силу глотает ещё две ложки супа и возвращается в кровать.

***

⠀⠀⠀⠀⠀⠀Посреди ночи будит грохот в коридоре. Слуги перебрасываются криками, и спросонья Ян не может разобрать их сути. Топот проносится мимо несколько раз, и звуки сгущаются как грозовая туча прямо за порогом.

Чонин осторожно ступает босыми ногами на пол.

⠀⠀⠀⠀⠀⠀Выйти нельзя, поэтому приходиться беспомощно смотреть на дверь и прислушиваться, чтобы уловить хоть что-то. Дверь сначала протяжно скрипит, после впуская в «темницу» яркий свет. - Срочно. В военный корпус, - приказывают ему, пока Ян ещё щурится с непривычки и прикрывает глаза рукой. - Мне же... ⠀⠀⠀⠀⠀⠀Постепенно пятна света слепляются в крупного старика — одного из старших слуг во дворе. Он чужим возражениям не уделяет внимания: - Всем сказано явиться. Ты не все? - Чонин всё ещё не уверен, касается ли его это указание, но на всякий случай судорожно ищет обувь в темноте. Куда и идти и что делать ему объясняют смутно и через гомон других голосов. ⠀⠀⠀⠀⠀⠀Оглядываясь вокруг, Ян видит толпы слуг и рыцарей. Все лица окрашены одним и тем же беспокойством. В общей суматохе младший лишь следует за остальными, пытаясь разобраться в происходящем.

Уже у военного корпуса ситуация становится яснее.

⠀⠀⠀⠀⠀⠀Около столпившийся слуг и лекарей он замечает тела раненых. Другие загораживают обзор на лазарет, но сложно не заметить залитую кровью траву, что ведёт к нему. На секунду Чонин думает о самом страшном. Перед затуманенным взглядом лезвие металла, что режет насквозь, и бледное лицо Его Величества. ⠀⠀⠀⠀⠀⠀Паника охватывает с головы до ног. Чуть пошатнувшись, младший отступает назад. Его тёмные глаза с отчаянием цепляются за каждого встречного. Сбившееся дыхание, месиво красок — Ян теряется в этом хаосе на долгие несколько секунд.

Среди отблеска доспехов королевского отряда он видит наконец Хёнджина.

⠀⠀⠀⠀⠀⠀Тот ужасно уставший, и алые пятна украшают его одеяние словно драгоценные рубины. Перепачканные в крови руки держат принцессу Ким. В ночной мгле её обмякшее тело кажется совершенно безжизненным. ⠀⠀⠀⠀⠀⠀Король, обычно собранный и невозмутимый, стеклянными зрачками смотрит вниз. Между ними метра четыре и десяток людей. - Несите бинты и лекарства в корпус. Чего стоите?! - Кто-то толкает Чонина в плечо. Только сейчас он понимает, что встал посреди дороги и мешает остальным. ⠀⠀⠀⠀⠀⠀Ян спешно отступает, прижимая к себе всё неоходимое для перевязок. Сердце просит его бежать к другую сторону, но путь к Хвану отрезан и правилами приличия, и недавней их ссорой, и разницей в их статусе и регалиях. Позволив себе минутную слабость, он решает лишь на мгновение снова бросить взгляд на Его Величество. ⠀⠀⠀⠀⠀⠀Из-за шума, что младший создал своим неумышленным саботажем общего движения, Хёнджин тоже поднимает голову. ⠀⠀⠀⠀⠀⠀Он замечает теперь Чонина и смотрит прямо на него. От боли в чужих глазах сжимаются лёгкие и дрожат предательски руки. Борясь с желанием кинуться вперёд, Ян стоит ещё как вкопанный под точным прицелом карих глаз. ⠀⠀⠀⠀⠀⠀Короля окликает стражник, резво докладывая о положении дел. Хван, немного растерянный поначалу, тут же принимает строгий вид. Они направляются во дворец и только сейчас слуга обращается внимание на незнакомца, что плетётся за ними. ⠀⠀⠀⠀⠀⠀Одежда на нём местами почти чёрная от засохшей крови, а уставшее лицо ничего не выражает. После всего пережитого выглядит неизвестный хуже уличного бродяги, но подданные вокруг обращаются с ним как с аристократом.

Чонину прилетает в спину очередной толчок, напоминая о поручениях.

⠀⠀⠀⠀⠀⠀Раненых много, и в каждом уголке корпуса требуются лекарства и любая посильная помощь. Ян быстро пробирается между кушетками и другими слугами, прекрасно осознавая важность своих обязанностей сейчас. ⠀⠀⠀⠀⠀⠀Он изо всех сил старается игнорировать удушающий запах и жуткие картины, что заполняют собой всё пространство. Слева на носилках хриплым криком отзывается рыцарь. Его рука до самого плеча будто окрашена смолью. ⠀⠀⠀⠀⠀⠀Только из осторожных перешёптываний лекарей младший узнаёт, что половина королевского отряда и сама принцесса Ким пали из-за яда. В лечении Чонин совсем ничего не смыслит, однако одних внешних последствий отравления хватает, чтобы понять, как скверно их состояние. ⠀⠀⠀⠀⠀⠀Многие пострадавшие без сознания, а остальные могут лишь подпитывать всеобщую панику своими болезненными воплями. Неясно, кому повезло больше. Несколько тел уже накрыты белой тканью.

Ян вспоминает вдруг те дни, когда впервые встретил Джису.

⠀⠀⠀⠀⠀⠀Как с удивлением для себя тогда подметил, что у нелюдимого и равнодушного Короля всё-таки есть друг. Сердце снова ноет, заглушая гомон в военном корпусе. - Нужно больше тряпок, чтобы убрать следы крови. Эй, ты! Да, ты. Идти в замок и принеси из кладовой старые простыни. - Младший хлопает ресницами пару раз, а потом бежит к главному входу во дворец. ⠀⠀⠀⠀⠀⠀Приходится лавировать между прислугой и молчаливыми стражниками, чтобы быстрее добраться до цели. Чонин почти вписывается в последний поворот, как из ближайших покоев доносится голос. - Что это значит? - Тревожный тон Хвана тут же заставляет младшего замереть. Ноги прибивает к полу тяжёлыми гвоздями, и Ян не решается сделать и шаг. Затаив дыхание, он всё так же прячется у стены. - Как вы можете не знать? - Никогда не видела ничего подобного... - Слуга тянет осторожно шею, чтобы оглядеть по возможности комнату. В спешке двери оставляют приоткрытыми, поэтому удаётся увидеть многое. Низкорослая женщина разводит руками перед Королём: - Я всю жизнь лечу людей и клянусь, Ваше Величество, ни разу.

Хёнджин мрачнеет.

- Принц Ким, слышали что-нибудь о яде? - Он обращается к юноше у кровати раненой принцессы. Теперь Чонин понимает, кем был тот незнакомец. - Если бы я знал... - Наследник держит сестру за запястье, задумчиво отсчитывая пульс. - При мне о яде не говорили. Я бы предупредил ещё там. Дом уже обыскали? - Противоядия там нет, - Хван мотает головой. - При убитых бандитах тоже ничего похожего.

Лекарша робко отзывается вновь:

- Мы можем максимально сдерживать распространение яда через кровь, помогая организму бороться с отравлением. - Извиняющийся взгляд женщины то и дело опускается в пол. - Это всё, что возможно сделать сейчас. ⠀⠀⠀⠀⠀⠀Его Величество выдерживает тяжёлую паузу. Подойдя ближе к целительнице, он выговаривает чётко свой приказ: - Вы должны сделать больше. - Затем Король направляется прочь из покоев, и, к счастью, Чонину удаётся в последний момент скрыться за углом. Фигура Хёнджина стремительно удаляется вглубь коридора, пока слуга смотрит ему вслед.

***

⠀⠀⠀⠀⠀⠀Дни пропадают в череде важных заданий. Безысходность и запах смерти постепенно въедаются под кожу и становятся новой обыденностью для жителей замка. На сон слугам выпадает лишь часа четыре, и даже их Ян проводит бесцельно ворочаясь в кровати. ⠀⠀⠀⠀⠀⠀Со всего королевства в замок созваны талантливые лекари. Каждый из них твердит, что не может ручаться за результат, даже под угрозой смертной казни. ⠀⠀⠀⠀⠀⠀Чонин видит Короля только мельком, однако образы застревают меж тёмных ресниц как снежинки и тают медленно, слезами и горечью. За десятки метров и через толщу прочных стен он чувствует, как тот страдает. Однажды порыв его души уже вышел Яну боком.

А младший всё равно идёт, ведомый этой тягой.

⠀⠀⠀⠀⠀⠀Подкрадывается вечер, и бурлящая в стенах дворца жизнь постепенно затихает. До «отбоя» ещё есть время, поэтому Ян не нарушает никаких правил. Всё же по дороге он старается ни с кем не столкнуться.

Возможно, это очередная ошибка.

Чонин уже не доверяет собственным мыслям и действиям. Всё, что он знает точно: ему нужно быть там. У той самой комнаты. Даже если его, вероятно, не пустят внутрь.

Точно не пустят.

⠀⠀⠀⠀⠀⠀Подняв сжатый кулак, младший чуть медлит. Два удара, пауза, удар, пауза и снова два удара. Они договорились об этом «коде» ещё в первую ночь, когда Ян остался спать в чужой постели. ⠀⠀⠀⠀⠀⠀На глаза наворачиваются пугливо слёзы. Как крупицы в песочных часах, одна за другой падают вниз секунды. Чонин опускает руку, безмолвно заклинает закрытую дверь. - Войди, - От неожиданности всё тело вздрагивает. Аккуратно повернув резную ручку, слуга шагает внутрь. В покоях горит одна свеча и огня её недостаточно, чтобы осветить и половины. ⠀⠀⠀⠀⠀⠀Хёнджин сидит в глубоком кресле, подперев голову. В блёклом свете луны он напоминает разбитую фарфоровую вазу. Яну хочется собрать осколки и склеить, но от порога он далеко не уходит.

Между ними ещё напряжение и неловкость.

- Я только хотел узнать, в порядке ли... - Младший запинается на последнем слове, однако вовремя себя поправляет: - …Вы.

Тёмный взгляд следит за ним неотрывно.

- Если пришёл, значит видишь сам. - Отблеск свечи касается его скулы и спутанных волос. Чонин теребит от нервов свой рукав, пусть и не слышит в тоне Короля грубости. - Могу я... чем-то помочь? - Закончив фразу, он тут же понимает, как глупо та звучит. Ян ничего не может сделать. Это просто не в его силах. Тишина снова душит, как тугая верёвка поперёк горла. ⠀⠀⠀⠀⠀⠀Теперь поздно трусить и бросаться бежать, поэтому младший не держит в себе больше мыслей. Он начинает сумбурно высказывать всё, что накопилось: - Сейчас совсем не время для этого, у Вас и так много беспокойств, но я должен сказать. - Голос слегка дрожит, и колет от чего-то глаза. - Мне ужасно жаль. Я не подумал, что мой поступок Вас обидит, хотя мне, конечно, стоило об этом подумать. Я не хотел. Понимаю, что с моей стороны это неприемлимо. Мне не стоит в очередной раз искать Вашего прощения, просто мне показалось... Что нужно быть здесь сейчас.

Долго и мучительно тянется молчание.

⠀⠀⠀⠀⠀⠀Хван держит взглядом, будто в сотый раз обдумывает в своей голове каждое сказанное слово. Чонин не знает, что сделать ещё, чтобы показать, как сожалеет. Ему хочется кричать и плакать, но слуга всё так же ждёт.

У него один спаситель и палач.

- Обещай мне, что никогда больше не будешь действовать за моёй спиной. - Хёнджин отзывается почти шёпотом. Силясь поверить услышанному, Ян ещё смотрит на него с удивлением. - Клянусь. Конечно, - он принимается активно кивать. Взгляд Его Величества еле заметно теплеет сквозь всю печаль и истощение. Он невыносимо устал. От нескончаемых бед, от тяжёлой своей ноши, от их разлуки. ⠀⠀⠀⠀⠀⠀Дрожащий свет огня скользит по его белой рубашке, когда Король чуть отодвигается на край кресла. - Иди сюда, - Бархатный голос зовёт ещё тише. Хвану тяжело показывать свою слабость, однако нет смысла уже притворяться. Чонин медленно идёт ближе и садится рядом. Места для двоих совсем мало, но это нисколько не мешает. Хёнджин откидывается на спинку, изучая лицо напротив. Его пальцы цепляют прядь чужих волос. - И больше не обращайся ко мне на «Вы», когда мы вдвоём. Это невыносимо. ⠀⠀⠀⠀⠀⠀Слуга коротко соглашается, ощущая, как от прикосновений старшего по коже бегут мурашки. Столько дней без его тепла, без его завораживающих глаз. Ян вспоминает вдруг, что собирался сказать ещё там, за дверью: - Я правда верю, что она поправится. - На губах Короля проступает слабая улыбка, и веки его опускаются вниз от бессилия. Видно, что веры этой он не разделяет. Вместо ответа, Хван притягивает младшего ближе.

Прижимает к груди, как единственное лекарство.

⠀⠀⠀⠀⠀⠀Обвивая его руками, Чонин прячет печальный взгляд в складках королевской ночной рубашки. Ладонь Хёнджина зарывается в чужие волосы, медленно их перебирая. Когда рассвет уже начинает сонно пробираться через горизонт, они засыпают прямо в кресле, так и не разомкнув объятий.