Пальцы тритона зарылись в тёмные пряди.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀Чанбин не заметил даже, как уснул прямо на холодном каменном «полу» пещеры. Проснулся он только от чужих прикосновений, что осторожно пробегали по лбу. ⠀⠀⠀⠀⠀⠀Сквозь тонкую линию меж приоткрытых век уже пробирался свет. Феликс продолжал гладить чужие волосы, поглядывая сверху вниз. Его ладонь скользнула вдоль щеки, и Со внезапно вздрогнул. - Прости, руки холодные. - Ли хотел отстрастраниться, но старший поймал его запястье, снова притягивая к своему лицу. Губы Чанбина оставили на тыльной стороне короткий поцелуй. - Всё нормально, - раздался ещё сонный голос. Эхо возвращало фразу с постепенным затиханием. Тритон склонился над Со, наблюдая, как тот снова закрывает глаза. - Почему ты не идёшь спать домой? - Точёные пальцы вновь принялись чертить неровные линии на замёрзшей коже. Феликсу нравилось, конечно, проводить время со старшим, однако хоть кто-то должен был подумать о его здоровье. - Тут прохладно и сыро. Ты же заболеешь опять. ⠀⠀⠀⠀⠀⠀Человек недовольно хмыкнул, накрывая руку младшего своей. Он пробубнил почти шёпотом: - Не хочу домой. - Ли в ответ театрально закатил глаза. - Из-за тех бандитов? Думаешь, они придут? - В словах тритона послышалась тревога. Со не стал ему рассказывать про свои последние приключения и встречу с оборотнями. ⠀⠀⠀⠀⠀⠀Младшему лучше не знать, во что Чанбин опять вляпался. Это лишние нервы и лишние три часа лекций о важности инстинкта самосохранения, которым природа Со явно обделила. - Нет, не придут. - В этом он был уверен. Судьба в очередной раз позволила Чанбину увернуться от смертельного удара, и тот не мог никак понять, за какие заслуги. Парень распахнул глаза, встречаясь взглядом с Феликсом. - Просто здесь ты. - Это что ещё за запрещённые приёмы? - Ли строго прищурился, стараясь всем видом показать, что такие трюки с ним не пройдут. Однако сердце робко сбилось с привычного ритма. - То есть мне придётся угрожать, что я уплыву, чтобы ты нормально выспался наконец? - Со заметно напрягся. - Ну не хмурься так. Никуда я не денусь. Но буду ворчать на тебя, пока тебе не надоест. - Мне не надоест. ⠀⠀⠀⠀⠀⠀На это тритон вымученно вздохнул. Споры с Чанбином часто заходили в тупик даже теперь, когда их отношения вышли за рамки дружеских. У них не было никакого серьёзного разговора или официальных предложений, но каждому очевидно, что именно происходит. ⠀⠀⠀⠀⠀⠀Феликс из прошлого дал бы самому себе смачную пощёчину, если бы узнал, что влюбится в человека.Однако получилось то, что получилось.
- Хотя бы на ночь вернись к себе, утром придёшь. - Ли отказывался так просто уступать, ведь на кону стояло самочувствие Со. Если бы тритон мог передвигаться по суше, то без долгих раздумий уже тащил бы старшего в его тёплую квартиру с мягкой кроватью и одеялом. - У тебя же завтра собеседование там какое-то. - Три собеседования, - улыбка сползла с помятого лица Чанбина. Он убил уже кучу времени на поиски работы и все его попытки не приносили никаких плодов. Парень без образования и минимальных навыков среди работодателей был не особо востребован.Да и процент безработных с каждым годом увеличивался.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀Благодаря технологиям и «заимствованной» у порабощённых существ магии всё больше профессий заменялись парой кнопочек на экране. Компании нуждались в уникальных и незаменимых специалистах, а образование мог себе позволить далеко не каждый.Всегда был риск оказаться за чертой бедности.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀Оказаться на улице с такими же неудачниками, которым жизнь не улыбалась во все тридцать два зуба. А все они — клыки, кстати. И больно дерут кожу, даже если притворяться, что так и надо. - У тебя всё получится, - отозвался Феликс, чуть растрепав чужую причёску. Старший никогда, кажется, не слышал эту фразу в свой адрес. Поднявшись на локтях, он поймал поцелуем его губы. ⠀⠀⠀⠀⠀⠀Привкус морской соли пробрался глубже к нёбу, когда тот опустил руку на затылок Ли и притянул тритона ближе.***
- Мы Вам перезвоним. - Женщина в костюме просияла фирменной улыбкой, как запрограммированный на это действие робот. Чанбин мысленно заключил: «не перезвоните». ⠀⠀⠀⠀⠀⠀Закрыв за собой дверь, он шагнул снова в беспокойный шум города. На серые тротуары медленно опускались сумерки. Ещё один день поисков подходил к концу, и к третьему собеседованию Со уже чувствовал себя измотанным.Иронично, но старший скучал по морю.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀Среди непредсказуемых волн и порывов ветра он знал от и до, что нужно делать, куда нужно плыть, что от него требуется. Чанбин жил всегда по чужой указке, и то время было адом.Адом, к которому он ужасно привык.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀Теперь ответственность целиком и полностью висела на его плечах словно многотонный булыжник. Рано или поздно придавит, а пока лишь мышцы скрипели и выли под тяжестью огромной ноши. ⠀⠀⠀⠀⠀⠀Со огляделся вокруг, изучая высокие фигуры небоскрёбов и бледные хмурые облака. Мегаполис неохотно принял парня в свои объятья и вёл дальше вдоль набитой людьми улицы. ⠀⠀⠀⠀⠀⠀На последнюю встречу с работодателем Чанбин уже не возлагал никаких надежд и шёл только по инерции. Впереди замаячила маленькая вывеска, а под ней - витрина с длинной вереницей голограмм.Небольшое кафе устроилось уютно рядом с перекрёстком.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀Такие заведения с некоторых пор считались вымирающим видом, но был особый пласт людей, который скучал ещё по посиделкам с кофе, по живому общению и «домашней» выпечке. ⠀⠀⠀⠀⠀⠀Техника может выполнять функции и упрощать работу, однако создать атмосферу могла лишь живая душа. В этом месте чувствовалось ещё издалека её присутствие. Со немного ускорил шаг, чтобы не пропустить зелёный сигнал светофора. ⠀⠀⠀⠀⠀⠀Он потянул дверную ручку, сталкиваясь с её сопротивлением, и только потом увидел надпись «от себя». Вторая попытка попасть внутрь оказалась успешной. За стойкой у кассы стоял улыбчивый мужчина в очках и разговаривал с посетителем. - Здравствуйте, я по поводу работы, - Чанбин замялся у порога. Работник кафе представился Ким Хичолем и позвал Со присесть в дальнем углу, чтобы не мешать гостям. ⠀⠀⠀⠀⠀⠀Они прошлись по типичным вопросам для собеседований с парой редких исключений. Всё двигалось по привычному сценарию вплоть до последнего момента: - Когда Вы готовы приступить к обязанностям? - Чанбину плохо удавалось скрыть своё удивление. Через пару секунд он отозвался неуверенным «завтра» и продолжил ждать подвоха.Хичоль пожал ему руку и сказал подойти на следующий день к восьми утра.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀Уже протаптывая дорогу по бетонной плитке на улице, Со до сих отходил от шока. В мыслях настойчивым эхо раздались слова Феликса. У него правда получилось. Может быть рано было радоваться, но старшему удалось хотя бы сдвинуться с мёртвой точки. ⠀⠀⠀⠀⠀⠀Он направился к остановке, совершенно погружённый в свои мысли. Вдруг слух его зацепился за брошенную кем-то фразу: - В следующий раз поедем другой дорогой. - Женский голос сразу показался до боли знакомым, и сказанное позже имя вновь заставило Чанбина порыться в своей памяти. - И Чан сидит на заднем сиденье. ⠀⠀⠀⠀⠀⠀Удивлённо вскинув брови, парень обернулся на звук. Через дорогу у ветеринарной клиники стоял тот самый автомобиль. Со остановился достаточно далеко, чтобы остаться незамеченным. - Дружеское напоминание: ты здесь ничего не решаешь, - кудрявый блондин уверенно вышел из машины. Глаза Чанбина только больше округлились от изумления. Он уверен, что ни один оборотень не осмелился бы разбрасываться такими словами.Тем более в адрес своей «хозяйки».
Лалиса отреагировала без злости, но с ответной насмешкой:
- Дружеское? Ты только что назвал нас друзьями? - На губах её появилась язвительная улыбка. - Господи, сейчас же планета на две части развалится. Какое громкое заявление. - Наконец-то сможем не пересекаться. Половина мне, половина тебе. - Очень щедро, - Сделав короткий реверанс, девушка театрально склонила голову. - Благодарю. ⠀⠀⠀⠀⠀⠀Задняя дверца беспилотника хлопнула, выпуская на улицу высокого оборотня с голубыми глазами. Вслед за ним вышел и ещё один парень с тёмными чуть отросшими волосами. Его Со видел впервые. - Мне начинает казаться, что вы ищете повод. - Хёнджин выглядел раздраженным и нервным, но не факт, что связано это было именно с перепалкой этих двоих. - В чём вообще проблема? - Тебе с какого момента объяснять? - Чан сверкнул привычным оскалом, уже направляясь к двери клиники. Время было достаточно позднее, поэтому больше людей вокруг Со не увидел. Он и сам, видимо, в порыве радости перепутал пару поворотов, потому что остановка была в другой стороне. - С создания рода человеческого? - Ой, а вы с Лисой уже тогда были знакомы? Я даже и не знал. ⠀⠀⠀⠀⠀⠀Смех блондина зазвучал неожиданно по-доброму. Чанбин в очередной раз подметил, что подобное общение в этой компании было привычным. Все четверо быстро скрылись за дверью.Странное совпадение.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀К тому же, рабочие часы ветеринарной клиники давно подошли к концу. Не говоря уже о том, что ни одного животного рядом с ними Со не заметил. Парень хотел отмахнуться от навязчивых идей, однако продолжал смотреть перед собой.Он сделал ещё пару шагов вперёд, стараясь тщательно обдумать ситуацию.
Расстояние до заветной цели продолжало сокращаться.