Monsters

Стальная хватка сомкнулась на шее Чанбина.

⠀⠀⠀⠀⠀⠀Если ему и доводилось раньше терпеть разного рода побои, то ничего подобного он раньше не испытывал на себе даже близко. Пальцы оборотня напоминали металлические штыри, готовые сломать кости и разорвать на части плоть. ⠀⠀⠀⠀⠀⠀Парень не видел даже лица своего будущего убийцы, потому что от боли в глазах потемнело. Его ноги оторвались от пола, и горло сдавило с новой силой. Сознание ещё держалось слабо за реальность, и к нему пробивались рваные крики: - Чан, прекрати! Отпусти его! ⠀⠀⠀⠀⠀⠀Пара жёлтых глаз пылала яростью. Девушка с пепельным каре, - хозяйка того автомобиля, - цеплялась за руку оборотня будто был хоть какой-то шанс её убрать. ⠀⠀⠀⠀⠀⠀Пока ничтожный запас кислорода неумолимо покидает лёгкие, Чанбин успевает подумать: «Синяки останутся». Позже напоминает себе, что от него мало что останется в принципе. Довольно справедливо, что он умрёт из-за собственной глупости.

А Феликс даже не узнает.

⠀⠀⠀⠀⠀⠀Будет ждать его завтра в назначенное время. Может, будет ждать и несколько дней после этого. Глаза закололо слезами и Со не знал, от чего именно. С тех пор как его нелепый и наивный шпионаж перестал быть секретным прошло от силы несколько секунд, но тянулись те мучительно долго. ⠀⠀⠀⠀⠀⠀Хватка вдруг ослабла, и Чанбин свалился с грохотом вниз, жадно хватая воздух ртом. Органы чувств по-прежнему пытались выловить из общего хаоса хоть какие-то различимые звуки. Голосов стало слишком много. Не самый дружелюбный оборотень спорил с девушкой, но по обрывкам фраз ничего не было ясно. ⠀⠀⠀⠀⠀⠀Вскинув голову, парень тут же зажмурился от болевых ощущений. Череп будто дал трещину и намеревался развалиться осколками прямо Со на колени. Судя по всему, его не слишком аккуратно приложили к стене перед попыткой задушить. - Сначала нужно разобраться, - Лалиса смерила блондина суровым взглядом, но Чанбин готов был поклясться, что заметил в её голосе страх. - Как по мне, всё очевидно. - По коже пробежался неприятный холодок. Прежде чем Со успел сказать хоть что-то в свою защиту, те же самые стальные руки подняли его за предплечье и потащили за собой. ⠀⠀⠀⠀⠀⠀Тело не в состоянии было сопротивляться, и тот не решился бы на побег. По дороге парень чуть не врезался в ещё троих людей у двери в кабинет. Точнее, людьми те точно не были. Чанбин знал только высокого оборотня, что сейчас обеспокоенно оглядывал всех собравшихся. ⠀⠀⠀⠀⠀⠀Со кинули на стул как мешок с ненужным барахлом. Скорчившись от удара об пластмассовый каркас, обтянутый грубой тканью, он прикусил губу, чтобы не вскрикнуть. Чан навис над ним грозной скалой, об которую в любую минуту тот разобьётся вдребезги. Бледные ладони упёрлись в подлокотники - клетка захлопнулась, Чанбину вновь не сдвинуться и на миллиметр.

Он вжался в кресло.

⠀⠀⠀⠀⠀⠀В повисшей тишине человек слышал лишь бешеный грохот собственного сердца и хрипы, что ещё срывались с его губ вместо нормальных вдохов и выдохов. Горло ужасно саднило, однако эта проблема во внушительном списке актуальных неприятностей занимала далеко не первое место. ⠀⠀⠀⠀⠀⠀Не скрывая дикого ужаса, захватившего каждую клеточку его организма, Чанбин смотрел снизу вверх на оборотня. В памяти невольно мелькнул день, когда их судно потопила огромная акула. Как руки тряслись, пока Со перерезал верёвки на руках Ли. Как вода пробилась в лёгкие, приводя за собой смерть.

Парень не уверен даже, когда ему было страшнее - тогда или сейчас.

⠀⠀⠀⠀⠀⠀Грозный вид Бан Чана уже ставил его в один ряд со всеми стихийными бедствиями по уровню угрозы жизни, и если это цунами обрушится на Чанбина, ему точно не собрать костей. Впрочем, он вполне может умереть от сердечного приступа ещё до того, как оборотень скажет хоть слово.

К его удивлению молчание нарушил совсем другой голос:

- Чан, - мужчина с копной рыжеватых волос и серьёзным выражением на лице обратил на себя всеобщее внимание. Он был одет в медицинский халат и держался ближе к полкам с лекарствами и инструментами, что находились у стены. Со пригляделся специально к деталям, чтобы найти в нём что-то нечеловеческое, однако попытка эта не увенчалась успехом. - Ради душевного спокойствия всех присутствующих, прошу, веди свой допрос из другого конца комнаты. ⠀⠀⠀⠀⠀⠀ ⠀⠀⠀⠀⠀⠀В жёлтых глазах блеснули искры, и блондин ухмыльнулся. Когда оборотень выполнил чужую просьбу и отошёл дальше, Чанбин не испытал и доли облегчения. Даже с расстояния нескольких метров хищный взгляд не разжимал своей хватки. - Ну что ж, рассказывай. - Сохраняя на лице тень оскала, Бан говорил с непринуждённой интонацией. Будто не планировал тщательно убийство Со ровно в эти секунды. - Как долго следил за нами и зачем? Соскучился?

Пришлось прокашляться, прежде чем ответить.

- Я не следил. Просто работаю тут неподалёку и... - Парень снова сорвался на тяжёлые хрипы. - Правда? Это в корне меняет дело, - Чан сложил руки на груди. Остальные не решались вмешиваться, пусть и поглядывали на «пленника» с еле заметным сожалением. Голова Чанбина была ватной, мутной и до сих пор слегка кружилась. Ему стоило сказать что-то более убедительное, но мысли ускользали от него, так и не давая возможности за них зацепиться. ⠀⠀⠀⠀⠀⠀В добровольно-принудительный разговор вмешался тот мужчина в униформе ветеринара: - Что успел разузнать? - От Со не ускользнуло, как Бан и девушка переглянулись. Он понятия не имел, почему те шептались тогда вдали от всех и стоит ли рассказывать всё сейчас. Меньше всего на свете ему хотелось ещё больше разозлить оборотня, что только минуту назад чуть не сломал ему шею. - Не много, - увильнул он от сути вопроса и пустился дальше в объяснения. Чанбин правда не узнал ничего особо важного, и это было самой обидной частью его неудачной вылазки. - Я шёл с работы и увидел вас. Думал, убедиться... - Парень замялся, пытаясь максимально аккуратно выразить, почему эта компания его заинтересовала. Робкий взгляд упёрся в пол: - Оборотни не разговаривают так с людьми, поэтому мне показалось, что...

Все покосились на Чана, однако тот не смутился.

- Увидел нас ещё на дороге, - заметила Лалиса и в чертах её лица читалось напряжение. Она озвучила то, что мелькнуло в мыслях каждого: - Мог уже сообщить полиции. - А потом заявиться к нам под окно как истинный суицидник? - Оборотень вгляделся ещё раз в сжавшуюся от страха фигурку Со на стуле. Чанбин почувствовал себя разрезанной лягушкой под микроскопом. - Сомневаюсь. Исходя из психологического портрета преступника, заявляю, что умные ходы ему не характерны.

К своему стыду, парню пришлось признать:

- Я никому не сообщал. И не собираюсь. - В его голове цель этой миссии заключалась в приобретении ценных союзников, однако слишком много моментов было не продумано. Он надеялся, что за шумом машин и ночного города его не выдаст собственное сердцебиение и звуки шагов.

Слух оборотня оказался более чутким.

- Охотно верим, - на губы Бана легла широкая улыбка. Она только больше наводила ужас. - Тогда можешь идти, конечно. Не придётся думать, где закопать труп. Вот это нас пронесло! - Сердце человека ухнуло вниз. Настороженные взгляды вновь обратились к блондину в центре комнаты. Только девушка намеренно отвернулась. Чан развёл руками: - Не надо на меня пялиться как на вселенское зло. Этот идиот действительно может говорить правду, не исключаю, но готовы ли поверить ему на слово и поставить на кон все наши жизни? Оглянитесь вокруг. Вы все мне больше нравитесь живыми и на свободе. - Манобан подняла голову, удивлённо выгнув бровь. - Ах да. Кроме тебя, Лалиса. Спасибо, что напомнила. - Приятно всегда выделяться. - Шутка не разрядила обстановку. Чанбин уже начал предполагать, каким именно способом его отправят на тот свет. Всё ещё надеялся на перелом шеи или скальпель в сонную артерию. Хотя бы быстро.

Однако его мучениям ещё не пришёл конец: Бан шагнул вперёд.

- Если у тебя, умник, не было недобрых намерений, зачем ты вообще за нами потащился? Дай мне хоть намёк на логику твоих действий. ⠀⠀⠀⠀⠀⠀Со медлил. Расписать в двух словах всю историю своих приключений, — с дня кораблекрушения до этой роковой минуты, — у него вряд ли получится. И не факт, что ему дадут столько времени. Чан не создавал впечатление очень терпеливого оборотня. - Насчёт вашего плана. Я знаю того, с кем вы захотите познакомиться. - Плана? Какого ещё плана? - Хёнджин с искренним недоумением на лице повернулся к Бану. Тот мгновенно нахмурился, но пропустил вопрос мимо ушей. - Сильно в этом сомневаюсь, - ответил он, не сводя прицела своих золотистых глаз с «заложника». - Он - не человек. - Блондина это всё равно не впечатлило. - Повезло ему, конечно, но причём тут мы? На этой планете куча магических существ, у меня нет цели вести с каждым из них беседы. - У него нет чипа. Как у вас. - И всё-таки ты знаешь слишком много, - процедил оборотень, надеясь, судя по всему, распилить человека на части одним своим тоном. Почти сработало. - Ладно, право на последнее слово никто не отменял. Давай подробности: кто, зачем, почему. ⠀⠀⠀⠀⠀⠀Начало рассказа было самой тяжёлой и нелицеприятной частью, но Со вынужден был не упускать деталей, чтобы ему поверили. Возможно, ему удастся ещё выпутаться из этой катастрофы или хотя бы дать шанс на спасение Феликсу. ⠀⠀⠀⠀⠀⠀Он понимал прекрасно, почему эти оборотни-нелегалы враждебно настроены по отношению к нему, к представителю рода, навсегда заточившего их в кандалы. А тритон, пол жизни трудившийся на людских станциях в океане, - их брат по несчастью.

Это совсем иные слагаемые, и результат ещё может выйти положительным.

- Мой отец был браконьером, - фразы с трудом вырываются наружу, до последнего желая оставаться секретом. - Я тоже. - Пока только глубже себя закапываешь, юный следопыт. - Мы везли на судне пойманного тритона в город, но на нас напала акула. Весь экипаж погиб, кроме меня. - Чанбин кожей ощутил усилившееся напряжение в комнате. - Ну ты и сказочник, конечно. - Откинувшись на шкаф с лекарствами сзади, оборотень театрально зевнул. Он слушал с нескрываемым снисхождениям, словно подыгрывал семилетнему ребёнку, который рассказывает о монстре под его кроватью - И как же ты выжил? - Тритон спас меня. - И с какой стати ему это делать? Вы собирались его убить. ⠀⠀⠀⠀⠀⠀«Хороший вопрос», - подумал Со. Когда-то он тоже им задавался. Некоторых подробностей их с Феликсом отношений хотелось бы избежать, поэтому тот продолжает максимально сжато. - Чтобы я помог удалить чип. Потом он доплыл со мной до суши. - Всё ещё не сходится, - сразу поймал его Чан и с задумчивым выражением склонил голову на бок. - Хочешь сказать он остался где-то около берега? Рядом с людьми, где он наиболее уязвим? Предположим, он вытащил тебя из океана ради своей выгоды. А теперь что? Ты полез в логово к оборотням добровольно и по собственной инициативе. Даже твоих пары извилин хватило бы, чтобы понять всю опасность этой идеи. Ради чего рисковал? ⠀⠀⠀⠀⠀⠀Парень почувствовал, как загорелись его щёки. Атмосфера и обстоятельства явно не располагали к откровениям, и тот не знал, как ещё объяснить, что ради Ли готов на многое. ⠀⠀⠀⠀⠀⠀У берега его рано или поздно поймают. Возвращаться в океан - тоже не самый лучший вариант. Чанбин не хотел его терять, и в этом бунтаре с копной позолоченных кудрей Со видел, - как ни странно, - возможность их светлого будущего. - Нельзя вечно ошиваться около портов, - только и смог он из себя выдавить. - Помогите ему. ⠀⠀⠀⠀⠀⠀Выдерживая долгую паузу, Бан наблюдал за ним. Взгляд его стал оценивающим - как у эксперта жюри на экзамене по актёрскому мастерству. - Трогательно, - наконец отозвался тот. - И где нам его искать? ⠀⠀⠀⠀⠀⠀Несмотря на своё хлипкое положение, человек не торопился отвечать. Если он укажет на место сейчас, точно не доживёт до рассвета. - Вы поможете ему? - Со пытался придать голосу уверенности, но только вызвал у оборотня усмешку. - Это что, похоже на переговоры? - Мне в любом случае нечего терять. - Пальцы крепче вцепились в подлокотники, когда Чан двинулся к нему. Необходимо уговорить их пойти в порт вместе, чтобы ещё хотя бы раз увидеть Феликса. - А как же голова на плечах? Совсем не ценишь, что имеешь. - Внушительная фигура блондина возвышалась над Чанбином. Тот снова дрожал, но всё равно стоял на своём. Смелости его хватило на десять минут споров, и по прошествию каждой из них парень удивлялся, что кислород ещё поступал в лёгкие и кровь текла по венам, а не на белый кафель под ногами. - Очевидно, это может быть ловушка, - вклинилась в разговор Лалиса. - Собираешься идти? - Ну если он собрался нас обмануть, то заранее соболезную парнишке. На похороны придёт хоть кто-нибудь? - Не думаю, - помрачнел Со. ⠀⠀⠀⠀⠀⠀Все вышли, чтобы переговорить между собой, оставив для надзора за «пленным» молчаливого Хёнджина. Чанбину теперь дышалось чуть легче, хоть он и напоминал себе не рассчитывать на доброту Хвана. - Такой толпой мы точно никуда не пойдём, - послышалось в коридоре, когда те уже направлялись обратно. Результатами обсуждения, похоже, остались недовольны абсолютно все. - Я не отпущу Чана одного с этим мальчишкой. - Ветеринар распахнул дверь и, устало потирая переносицу, прошёл мимо. - Мне не нужны трупы на моей совести. - Значит решено: мы с добрым волшебником отправляемся на благое дело, - Бан встал рядом с совершенно воодушевлённой физиономией и размашисто опустил руку Чанбину на плечо. От этого «дружеского» жеста парень чуть не скатился вниз со стула. ⠀⠀⠀⠀⠀⠀Уже тогда Со догадался, что дорога до пещеры, где они с Феликсов обычно встречаются, станет ещё одним испытанием. Оборотень уселся на заднее сидение вместе с ним, и каждым миллиметром своего тела человек чувствовал исходящую от него опасность. ⠀⠀⠀⠀⠀⠀Стоило им выбраться на улицу, Чан закинул локоть ему на плечо. Со стороны это движение не вызывало подозрений у редких зевак, шагающих по другой стороне дороги, но парень ясно осознавал его значение — крепкая ладонь сожмёт его шею как детский мячик раньше, чем тот успеет позвать на помощь. ⠀⠀⠀⠀⠀⠀Поразительно, как внутри теплилась ещё надежда, что миссия Чанбина пройдёт как по маслу. Проведя своих новых «друзей» по пустынному лабиринту из огромных ящиков и через дрожащий на ветру забор, он проскользнул в расщелину, ведущую вниз. Под ногами раскинулись мокрые камни. ⠀⠀⠀⠀⠀⠀Завидев чужаков ещё сквозь мутную кромку воды, тритон мог остаться в своём укрытии, поэтому у порога пещеры разразился новый, пусть и очень тихий спор. - Можем просто сказать, что ты у нас в заложниках, - просиял Бан и в мрачном, рваном освещении его оскал выглядел более жутким. - Вряд ли можно построить эффективное сотрудничество, начиная его с угроз, - отстранённо буркнул Хосок. Всё это время он не скрывал своего недовольства. - А у меня уже есть удачные примеры. Манобан же ещё с нами. ⠀⠀⠀⠀⠀⠀В итоге Со отправили одного, подтолкнув небрежно вперёд.. Даже повернувшись к ним спиной, парень знал, что находится под прицелом цепких сияющих глаз. Плечи сгорбились от тяжести и переживаний, как у идущего на эшафот, но тот держался ещё за крупицы своей веры в лучшее.

Он сел на край каменного выступа, вглядываясь в рябь на воде.

⠀⠀⠀⠀⠀⠀В глубине проступил тёмный силуэт. Когда Феликс вынырнул на поверхность с одной из его фирменных обезоруживающий улыбок на губах, Чанбин готов был броситься ему на шею. - Ты сегодня рано. Опять не спал? - Тритон упёрся ладонями в камень, чтобы их лица оказались на одном уровне. Через секунду он нахмурился, подмечая совершенно убитый вид человека. ⠀⠀⠀⠀⠀⠀Справа раздался шорох - Ли мигом опустился под выступ, но не торопился уплывать. Его рука ухватилась за запястье Со, будто тот готовился утащить парня за собой под воду, если это потребуется для его спасения. ⠀⠀⠀⠀⠀⠀Заметно погрустнев, Чанбин только повернулся к вошедшим. - Что происходит? Кто эти люди? - Феликс догадался по его реакции, что данное вторжение было неожиданным только для одного из них. Его глаза испуганно озирались на двух незнакомцев. - Люди? - Блондин облокотился боком на каменную «стену» и ухмыльнулся. - Меня ещё никогда так не оскорбляли. ⠀⠀⠀⠀⠀⠀Затем он вытянул вперёд руку, ладонью вверх. Ли с удивлением наблюдал, как кончики чужих пальцев темнели и вместо вытянувшихся ногтей появлялись острые, чуть закрученные когти. Довольный произведённым впечатлением оборотень потянул уголки губ шире.

И помахал когтистой рукой.