Их пути пересеклись впервые, но всю жизнь они шли одной дорогой – к свободе.
– А как ты избавился от чипа? – Тритон сложил руки на краю выступа и опустил на них голову, будто ребёнок, которому сейчас расскажут любимую сказку. – Сам. – Сам?! Но это ведь очень сложно. Одно неверное движение и бум! Нет головы.Чан пожал плечами.
– На тот момент этот вариант мне тоже казался неплохим. Видел много покорёженных тел на Псарне, примерно знал, к каким нервам крепят этого паразита. – Ты сказал есть остальные. Как они выбрались? ⠀⠀⠀⠀⠀⠀Пока их шумные разговоры не стихали, Со чувствовал себя немного лишним в этой идиллии. Ему понадобилось много времени, чтобы Ли перестал воспринимать его как чужака – одного из людей, которые годами мучили его род и превратили их в рабов. А Бан Чану хватило всего пары минут. С трудом вынырнув из своих мыслей, Чанбин снова бросил взгляд на Феликса. На знакомом лице кроме веснушек теперь и радость, и надежда. ⠀⠀⠀⠀⠀⠀Если он смог подарить хотя бы эту хлипкую надежду, то это стоит всех потраченных усилий. – И что мы будем делать? – Уголки губ расплываются ещё шире, когда тритон с хитрым прищуром обращается к Чану. – Спасать мир? ⠀⠀⠀⠀⠀⠀Пещеру заполняет тягучая тишина, и оборотень оборачивается к тому врачу, который приехал с ними. Всё это время он стоял молча у входа и не влезал в диалог, но смотрел на Ли с неподдельным интересом – те, кто жил на суше, уже несколько столетий подряд не видели русалок и других обителей моря. И всё же в его взгляде была тень ностальгии, будто тот застрял в глубине своих воспоминаний и никак не мог выбраться.Врач ответил коротким кивком.
– Сначала мы будем спасать тебя, – Бан уселся рядом на холодный пол и забрал из рук ветеринара маленький флакон с синей жидкостью. – Нам лучше держаться вместе. – Что это? – Округлившись, зелёные глаза принялись внимательно изучать маленький сосуд. – Возможность выбраться на сушу. Одного глотка должно хватить на три месяца, верно, Хосок? – Потом сделаю ещё, если понадобится. – Ты это сделал? – Феликс оглядел всех в пещере и только на лице Чанбина нашёл то же удивление, что и у него. Они оба поняли, что это значит, но не могли поверить. – Это же зелье? – Да, – согласился Хосок и всего на пару мгновений радужки его глаз стали фиолетовыми. Он быстро накинул на себя прежнюю маскировку. Люди часто носят цветные линзы, красят волосы в самые невообразимые цвета, но они не могут по щелчку пальцев изменить свою внешность. До этого людские технологии ещё не добрались, и именно поэтому магов до сих пор держат в лабораториях. ⠀⠀⠀⠀⠀⠀У каждого вида существ есть свой цвет: фиолетовых для магов, жёлтый для оборотней, зелёный для русалок, красный для вампиров, бледно-голубой для фейри и фей. К счастью, им не придётся прятать глаза Феликса: на улицах города он ничем не будет отличаться яркой молодёжи с их странной модой и подражанием красоте тех существ, которых они всем сердцем презирают. – Я смогу ходить? По земле? – Ли приподнял бровь и всерьёз задумался, пытаясь представить себе, что его ждёт. – Наша кожа сушится и горит, когда мы долгое время проводим без воды. – Этого не случится, – уверенно отозвался Хосок. ⠀⠀⠀⠀⠀⠀Они всё равно решили подождать пару часов в пещере после приёма зелья, чтобы в этом убедиться. Чанбину хорошо известно, как отсутствие влаги действует на русалок и тритонов. В памяти невольно вырисовывался тот островок мусора посреди океана, голодная акула, что кружила рядом в поисках добычи; бледное лицо Феликса, сухие губы, его ослабевшее тело, свернувшееся калачиком рядом. Этот опыт никто из них не хотел повторять. – Мы пойдём к машине. Надо взять вещи, – Чан направился к выходу вслед за магом, обернувшись на «пороге», прежде чем нырнуть в темноту. Жидкость во флаконе переливалась из одного края в другой, когда Ли крутил его в руках. Со засмотрелся на бледные, длинные пальцы, но голос оборотня мигом вырвал ему из задумчивости и позвал за собой. ⠀⠀⠀⠀⠀⠀Они с Феликсом успели коротко переглянуться, а потом Чанбин скрылся за каменной стеной. В голове роились мысли: в последнее время ему пришлось пройти через многое и события разворачивались быстрее, чем разум мог их тщательно переварить. Как в выстроенной из голограмм игре над ним мелькали таблички «этот выбор будет иметь последствия», а какими эти последствия будут ему так и не сообщили. Теперь всё должно быть проще, потому они больше не одни, или в тысячу раз сложнее? ⠀⠀⠀⠀⠀⠀На улице Чанбину вручили какую-то одежду и полотенце, но он был слишком занят размышлениями, что обратить внимание или спросить, почему оборотень и маг остались у машины. Осознание настигло его уже в пещере – как молния, ударившая точно в цель. Руки сжали вещи чуть сильнее, а человек застыл на месте, не в силах двинуться дальше. ⠀⠀⠀⠀⠀⠀Феликс сидел к нему спиной и блики от воды ложились на его обнажённое тело, будто северное сияние в небе. Взгляд спустился по позвонкам до поясницы и замер. Со отвернулся, хотя тритон в любом случае не видел его реакции. Из груди вырвался сдавленный кашель, а ноги наконец отлипли от каменного пола, с усилием шагнув вперёд. Он накинул полотенце на чужие плечи, а Ли чуть вскинул подбородок, чтобы встретиться с ним глазами. С пепельных прядей ещё падали капли и разбивались об созвездия родинок на спине. ⠀⠀⠀⠀⠀⠀Шаркая обувью в полной тишине, Чанбин отошёл к стене. Выглядело это максимально неловко, но сесть рядом он не решился. В отличии от него Феликса ничего не смущало – даже не удосужившись получше закутаться в махровую ткань, он с серьёзным видом изучал свои ноги. Брови сошлись у переносицы, а губы вытянулись в плотную линии, словно тот был чем-то недоволен. – Они выглядят странно, – заключил тритон, пошевелив ступнями. Пальцы на ногах пару раз сжались, и мышцы пришли в движение вместе с тонким каркасом костей и сухожилий. – Неправда, – хрипло ответил Чанбин, не отрывая глаз от бледных голеней. Скудное освещение скрывало его покрасневшие щёки, но это не сильно спасало ситуацию. Выше колена он всеми силами старался не смотреть. – Они выглядят… нормально. ⠀⠀⠀⠀⠀⠀Феликс прищурился, взглянув прямо на него. Со уже решил, что его поймали с поличным, но тот только обиженно произнёс: – Ты хотел сказать «в отличие от твоего хвоста», да? Так и знал, что тебе не нравился мой хвост. ⠀⠀⠀⠀⠀⠀Чанбин не смог сдержать лёгкую улыбку, хоть и знал, что для тритона это серьёзная тема. Он всю жизнь ненавидел людей, с одним единственным исключением, а теперь Ли оказался в их шкуре, на их территории. Ему придётся притворяться человеком, расстаться с любимым морем, и неизвестно, насколько это всё затянется. – Нет, нравился, – мягко ответил Со, чтобы его успокоить. Он в любом случае ценил не тело, а суть, и эта суть нисколько не изменилась. – Я имел в виду, что во всём можно найти свои плюсы. ⠀⠀⠀⠀⠀⠀Поджав к себе колени, тритон склонил голову набок. Чанбину всё сложнее становилось не бродить взглядом по мраморной коже. Полотенце предательски съехало с правого плеча, и Феликс не спешил возвращать его обратно. В океане он обходился без одежды, поэтому искренне не понимал, в чём проблема. Со мог бы сказать сам, но слова застряли поперёк горла. – И какие? Пока что-то не вижу, – поморщился Ли, по-прежнему не замечая его внутренней борьбы. Им придётся сидеть так как минимум три часа: от воды лучше далеко не уходить, на случай если ему всё-таки станет плохо, а первые симптомы проявляются далеко не сразу. – Они мёрзнут, и их две. Мне же не надо будет учиться ходить? Как вообще работает эта магия? – Скоро узнаем, – Чанбин стыдливо упёрся глазами в пол. Пока Феликс раздумывал о своём будущем, его мысли неслись совсем в другом направлении. Возможно, в этом нет ничего удивительного: каким бы не был мир за пределами этой пещеры, они всё ещё были лишь парой влюблённых подростков. Собственный голос пролетел мимо Со, пока борьба продолжалась и он с треском проигрывал самому себе: – А мёрзнут они, потому что мы в сырой пещере. – Я раньше не мёрз даже в холодной воде. Тритоны быстрее и выносливее. Плавать я, наверное, смогу и так, но ощущения всё равно непонятные… – И всё равно плюсы есть, – тихо повторил человек, будто не планировал говорит это вслух. Он уже протёр взглядом каменный выступ под собой до зияющих дыр, только тот всё равно упрямо возвращался к выступающим ключицам, к рельефу мышц на руках и к полотенцу, почти не прикрывающему бёдра. – Например? – Феликс спросил без какого-либо намёка или подтекста, но рёбра сдавил тяжёлый вдох. Кислород забился в лёгкие как груда камней, а тело пробило мелкой дрожью. ⠀⠀⠀⠀⠀⠀Чанбин молча сделал шаг вперёд, затем второй, и сел рядом. Пока сердце грохотало в груди, он позволил себе посмотреть на Ли всего один раз – тот не задавал вопросов и просто ждал, непонятно чего. Тёплая ладонь коснулась его щиколотки, и Феликс чуть заметно вздрогнул. Со аккуратно поставил его стопы на свои колени, не встретив никаких возражений. Тритон просто прислушивался к новым ощущениям и целиком доверился в этом вопросе человеку.Подушечки пальцев скользнули по бархатной коже, чуть надавив в нужных местах.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀Чанбин никогда не учился делать массаж, но решил, что разберётся по ходу дела: к тому же, Феликсу не с чем сравнивать. В человеческом теле было больше нервных окончаний и теперь каждое из них отзывалось на его движения, а на лице тритона всё чётче проступало удивление. Он сдавленно выдохнул, чуть прикрыв веки. Руки сильнее надавили на середину стопы, и Со понял, что совершил роковую ошибку – с губ Феликса сорвался тихий стон. ⠀⠀⠀⠀⠀⠀На секунду они оба замерли, а потом тот снова взглянул на человека из-под опушенных ресниц. ⠀⠀⠀⠀⠀⠀Тело бросило в жар, но Чанбин спешно опустил голову. Пальцы снова коснулись замёрзших ног, хотя сконцентрироваться на массаже получалось откровенно паршиво. Они столько дней провели вместе в своём убежище. Они целовались, Ли засыпал, опустив голову на ему на грудь, их руки сплетались вместе с рваным дыханием. Ему давно следовали привыкнуть к этой близости и не реагировать так остро, но бежать от себя и своих желаний становилось всё труднее.⠀⠀⠀⠀⠀⠀Поэтому он сдался.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀Губы коснулись чужого колена коротким поцелуем. Через страх и смущение его карие глаза нашли Феликса – тот выгнул бровь, но ничего не сказал. Никто не хотел нарушать тишину, и оба только больше тонули в её омуте. Румянец лёг поверх тёмных веснушек. Чанбин снова поцеловал его колено, затем чуть выше – не разрывая зрительный контакт. ⠀⠀⠀⠀⠀⠀Ли продолжал следить за ним, а эхо разносило по пещере его шумные выдохи. Секунды тянулись друг за другом медленно и будто с издёвкой, но торопиться совсем не хотелось. Они в любом случае надолго здесь застряли и оставалось только надеется, что никто из их новых «друзей» не решит вернуться пораньше. ⠀⠀⠀⠀⠀⠀Чанбин не мог думать об этом и только чувствовал тепло бархатной кожи, как напрягаются мышцы под его прикосновениями. Приподнявшись, он оказался прямо напротив Феликса – снова пауза, снова глупая попытка услышать голос разума. С тихим шорохом полотенце само сползло вниз, а тритон по-прежнему ничего не замечал и смотрел на Со. ⠀⠀⠀⠀⠀⠀Слегка разведя его ноги в стороны, Чанбин склонился, чтобы поцеловать внутреннюю сторону бедра. Дорожка мокрых следов тянулась всё выше, местами превращаясь в багровые пятна. Рядом раздался стон и приглушенное шипение. Ли откинулся назад, закрыв глаза. ⠀⠀⠀⠀⠀⠀Со чуть прикусил кожу, чтобы вновь услышать его низкий голос. Звуки отражались от стен, окружая их плотными клубами. Полотенце окончательно сдало свои позиции и обмякло на сыром камне – Чанбин не смог удержаться и застыл над обнажённым телом, цепляя взглядом каждый открытый сантиметр, каждую тень и плавный изгиб. Пальцы Феликса заскользили по полу в поисках опоры. Кожа покрылась мурашками, коснувшись холодной поверхности.Серебряные пряди растрепались и местами липли к лицу.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀Он прогнулся в спине, жадно хватая ртом воздух, стоило Чанбину опуститься вниз. Мышцы вздрогнули и сжались в крепкой хватке его рук, тритон инстинктивно подался бёдрами вперёд. Ладони удерживали его за бёдра, а ворох полотенца тихо шуршал под поясницей из-за рваных движений. Стоны стали громче, нетерпеливее и заставляли Со глубже пропадать в своём желании.Ни осталось ничего кроме этих стонов и солёного привкуса на губах.
⠀⠀⠀⠀⠀⠀Феликс зарылся пальцами в его чёрные волосы, чуть надавливая на затылок. Голос Ли всё больше срывался на хрип, дыхание сбилось, а мышцы залило свинцом. Чанбин прочертил языком линию вдоль пульсирующей вены, вынуждая его выгнуться ещё сильнее. Худое тело отзывалось дрожью, новыми стонами и льнуло ближе, а затем осело на каменный пол. ⠀⠀⠀⠀⠀⠀Когда Со поднял к нему свой взгляд, Феликс ещё загнанно дышал, прикрыв веки. На губах осталась липкая влага, поэтому Чанбин вытер их лежащим рядом полотенцем и склонился над тритоном так, чтобы их лица были на одном уровни. – Ладно, ты был прав… – тихо выдохнул тот, расплываясь в широкой улыбке. Его руки потянулись в чужой шее, обвивая её и притягивая к себе, и даже сквозь поцелуй он продолжал улыбаться. – В первый раз это говоришь. – Правда? – Ли свёл брови, словно действительно пытался вспомнить. Его звонкий смех раздавался над самым ухом, пока Чанбин целовал острые ключицы. ⠀⠀⠀⠀⠀⠀Далеко не сразу они вспомнили про свою главную миссию. Их ждали снаружи, и что-то подсказывало Со, что терпение Чана лучше не испытывать. Тритон напрочь отказывался принимать помощь, хотя понятия не имел, как одеться – со штанами особых проблем не возникло, а вот толстовка не хотела так быстро сдаваться. ⠀⠀⠀⠀⠀⠀Спустя пятнадцать минут мучений под чужим пристальным вниманием он с хмурым видом уселся обратно на пол. Решив, что они достаточно времени потеряли из-за его уязвлённой гордости, Чанбин подошёл к Феликсу сам. – Просто подними руки. ⠀⠀⠀⠀⠀⠀Ли одарил его грозным взглядом, но послушался. Застыв на месте, он позволил натянуть на себя толстовку и помочь встать. Волосы разлетелись в разные стороны, норовя попасть ему в глаза, поэтому тритон с тем же недовольным видом старался их пригладить. Человек удивлённо захлопал ресницами, глядя на него – пришлось чуть задрать подбородок. – Я тебя выше. – Совсем немного, – отозвался Чанбин и отступил назад, всё ещё удерживая его за руки на всякий случай. – Сантиметров на пять точно. – Не думаю, – тихо буркнул он в ответ, желая поскорее закрыть эту тему. Не то чтобы Чанбин в принципе был высоким, но такого удара от судьбы он не ожидал. ⠀⠀⠀⠀⠀⠀Уголки губ на лице Феликса снова потянулись вверх. Не опуская чужой ладони, тритон сделал шаг правой ногой, затем левой. Ничего трудного в этом не было, и всё равно он шёл медленно, будто земля в любой момент может провалиться прямо под ним. Стоило им выйти из пещеры в тёмные туннели, что вели на улицу, эта задача стала заметно сложнее. – Я что-то не так делаю? – спросил он, не скрывая раздражения, когда в очередной раз оступился. – Нет, просто камни скользкие, – мягко ответил человек, но не смог сдержать тихого смеха. Чанбин временами придерживал его за талию, пока Феликс пытался освоиться в новом теле и смириться с существованием гравитации. ⠀⠀⠀⠀⠀⠀Кусок бледного света поджидал их за углом: заставив сощуриться, он больно ударил в глаза. Прохладный ветер коснулся кожи, пока обе жертвы пытались оклематься. Часто моргая и потирая веки, Ли огляделся вокруг. Его взгляд всё больше прояснялся и с интересом вылавливал каждую деталь. ⠀⠀⠀⠀⠀⠀Он видел людские города только обрывками из новостей, что смотрели надзиратели на станции, но никогда не думал, что окажется внутри одного из этих шумных каменных монстров. Здесь, на окраине, не было стеклянный небоскрёбов в сотню этажей и быстрых беспилотников, пролетающих мимо, но даже издалека был слышен гомон мегаполиса, а верхушки многоквартирных домов торчали как перевёрнутые ледяные сосульки за низкими зданиями местного порта. – Лучше так по сторонам не озираться, – усмехнулся Чан, стоя рядом с машиной Хосока. – Ты же теперь агент под прикрытием.