***
— Мы в глуши. — Знаю. — Ты сказал, что мы почти приехали. — Почти. — С нажимом повторил эльф.***
— Рея, — позвала я, когда мы с беловолосой отправились в кусты по неотложным делам. — Где мы? Та выглядела удивлённой. — Боишься? — Ни капельки, — буркнула я, уходя дальше и чувствуя на себе ехидный взгляд беловолосой эльфки. Та села чуть поодаль. К несчастью, разговор продолжился: — Не бойся, — попыталась подбодрить девушка. — Ты можешь не понравится им сначала, но они полюбят тебя. Я уверена. — Не самое подходящее место для подобного рода разговоров, — неловко улыбнулась я, натягивая штаны здоровой рукой. Ощущения внутри были скомканные, неясные, игнорировать их у меня не получалось. Хотя я не очень-то и старалась. Мы шагали по глубокому снегу, то и дело цепляясь друг за друга. Лодыжка Реи по-прежнему не зажила, про мои ноги говорить вообще не следовало. Идти по таким сугробам в одиночку... Даже представить страшно. Благо, под боком у меня была хрупкая и такая же хромая эльфка, так что идти, удобно навалившись друг на друга, было очень даже терпимо. Путь продолжился в молчании. Раненные и уставшие, мы двигались вдоль болота, мирно покачиваясь в сёдлах. Топи укрыл толстый слой снега, но кой-где торчали надломанные коричневые камыши. Пульсирующая боль в руке и спине уже не беспокоила — привыкла. Еле как я остановила кровотечение, а теперь медленно сращивала кожу. Сил на заживление внутренних тканей у меня не осталось. Чтобы не заснуть в седле я принялась рассматривать окружающий нас пейзаж. Над нами было серое небо, вокруг белый снег и голые деревья. Скукота. Иорвет повёл коня вниз, в какой-то овраг. Мы без разговоров последовали за ним, затем вышли к сосняку, снова спустились ниже, прокладывая себе путь по узкой полоске заснеженной земли. По бокам от нас возвышались холмы, защищая от холодного зимнего ветра, а могучие сосны спрятали от серого, но вместе с тем яркого, неба. Я спрятала лицо в лисий мех на воротнике, закрыла глаза. — Не спи, мы почти приехали. Язвить о том, что Иорвет уже говорил это час назад, мне не хотелось. Мне вообще ничего не хотелось. Разве что бутылочку сладкого туссентского... Но мы действительно почти приехали. Сначала я учуяла его запахи, затем услышала. И только когда задрала голову — увидела. Они стояли на овраге, со стрелами на тетиве, собранные и внимательные. — An t-arm l'arma*! — крикнул Иорвет и его мгновенно признали. Обойдя овраг слева, к нам спустился высокий эльф в волчьем плаще, как и у всех белок. Двое остались на возвышенности, всматриваясь вдаль. Лица у них были — ну хоть картину пиши. Эльфы. — Cead, — поздоровался он, наметив на лице улыбку. Впалые щёки, мешки, ниточки синих вен под глазами. Там, на холме, он казался мне собранным, а сейчас я вижу лишь уставшего мужчину с юным лицом. — Долго вы. Нарвались на кого? — Yea, — кивнул ему Иорвет, слезая с седла, а затем помогая слезть и Рее. — На беса. Я еле сдержала громкий фырк. И если я сдержалась, то моя лошадь — нет. Прятать свои короткие уши не было ни желания, ни времени, ведь незнакомый эльф уже смотрел на меня недобрым взглядом. — Её имя Веревейнедд, — вдруг сказал Иорвет, стягивая с меня одеяло ненужного внимания. Я удивилась — поддержка от него была весьма приятной. — Эльфка? — спросил он, но судя по лицу, имел в виду нечто другое: «Вы держите меня за слепого или идиота? Или за двух сразу?» — На четверть, — моей лошади хватило ума больше не фыркать. У Иорвета явно был план, которому все мы теперь придерживались, — судя по лицам ребят. — Как, что и почему, узнаете на совете. Позже. Где Альфрелль? Такое объяснение пришлось ему не по душе, но большего он не спрашивал. — Собрал отряд и отправился в лагерь dh'oine, что поселились неподалёку. — Как давно? — С час назад. — Так долго, — вдруг встрял Адалрик. — Я поеду... — Не спеши, — осадил Иорвет. — Где этот лагерь? — Севернее ручья. Они убили Крину и Мориль, оставив трупы прямо около воды, — сжав зубы, ответил эльф. — Мы поедем за ними, найдёте замену на свой пост и отправляйтесь следом, — раздал указания Иорвет, запрыгивая обратно в седло и разворачивая коня обратно к тропе, по которой мы только что пришли. — Отведи её ко мне и скажи, что я запрещаю её трогать. Это приказ. Если будут спрашивать — скажи, что я всё объясню, как только вернусь. Бедная Рея ошарашенно смотрела на него снизу вверх, чуть покачиваясь от слабости. Хотела было что-то спросить, как Иорвет тронул коня пятками и был таков. Следом за ним бросился Адалрик. — Eaken Meas, Iorweth**, — угрюмо прошептала эльфка им вслед, развернулась, но от незнакомого мне эльфа уже и след простыл. Тогда поддержку девушка решила поискать у нас с Экбертом, который как раз пытался слезть с лошади, не задев Дариэнна. — Слезай, beanna, — сказал он и, хромая, подошёл к моей лошади. Я царственно уставилась на него, ожидая хотя бы обычного «пожалуйста», но, видно, тщетно. — Ты ранен, elder***, — неожиданно вмешался Дариэнн, видимо прочитав мои мысли. — Будешь лишь обузой, либо ещё одной жертвой. — Ты слышал, что они сделали?! — вдруг взревел Экберт. — Они убили Крину и Мориль! Эти Bloede Dh'oine не пощадили даже ребёнка! — Слышал, — отвечает беловолосый совершенно спокойно, а в голосе у него звучит сталь. — Своей смертью ты им не поможешь. На лице полуэльфа заходили желваки, он стискивает кулаки, пока красные от холода костяшки не начинают белеть. Правда в словах Дариэнна ранит его больше человеческих клинков, что вчера вспороли его кожу. Со злости он пинает снег и уходит от нас по тропе, откуда недавно спустился его собрат. Мы одновременно вздыхаем. — Ну, — подытоживаю я, а затем слезаю с седла. Вернее, скатываюсь. — Пойдёмте? Рея повела лошадь на которой сидел её брат, я — свою. С каждым шагом паника внутри меня росла, словно огонь, в который подкидывали дров. Мне было... Страшно? Возможно. Лагерь скоя'таэлей, а ещё и Иорвет... Мы проделали путь в несколько дней, выбились из сил и если мы сейчас пойдём отдыхать, то он будет зачищать бандитский лагерь. Нет, он, в принципе, эльф не маленький, справиться, но... А если нет? Я старалась об этом не думать. В конце концов, у меня сейчас и своих проблем хоть отбавляй. Например, Chodladh****, в который меня, судя по ощущениям, притащили силком. Мы пришли. Я не опускала глаз, но и рассматривать всё не решалась. Чувствуя на себе редкие взгляды, я вдруг пожелала стать ещё ниже, чем я есть. — Таллин! — позвала Рея и мы остановились. Прямо к нам, утопая в глубоких сугробах (ох, как же мне это знакомо), шла темноволосая низкая эльфка. Клянусь, она была с меня ростом, что немного озадачило. Она остановилась напротив нас, оглядела нашу ганзу большими зелёными глазами, а особенно внимательно остановилась конечно же на мне. Удивительно, кто бы мог подумать? — Dh'oine в лагере? — точно кошка зашипела она. — Иорвет никак головой ударился? — Не фыркай, — добро осадила её Рея, из чего я сделала вывод, что они являются хорошими подружками. — Он всё объяснит, как только вернётся. Её, как и предыдущего эльфа, объяснение не устроило. Скользнув по мне надменным взглядом, она плотно сжала губы и шумно втянула воздух. Немного расслабилась. — Как твоё имя, beanna? — спросила она небрежно. — Веревейнедд. Её брови сползли к переносице, а губы скривились в злой усмешке. — Эльфское имя? — Я на четверть эльфка, — я пожала здоровым плечом, решаясь следовать неведомому плану Иорвета. Вообще-то я правда на четверть эльфка... — Не делай такое лицо, Таллин, — улыбнулся Дариэнн, наблюдая за нами с лошади. — На тебя страшно смотреть. — Так и должно быть, — неожиданно усмехнулась она. Сначала фыркает, потом кривиться, затем улыбается. Нет, я отказываюсь понимать этих эльфов. — Зачем звала? Неужто хотела познакомить с... Ней? — Познакомитесь позже. Возьми, пожалуйста, лошадей и перенеси Дара в лазарет. — Я сам в состоянии идти. — Мы не сомневаемся, eliner*****, — сказала она Дариэнну и уже Рее: — Должна будешь. Подхватив поводья обоих лошадей, она в последний раз взглянула на меня и двинула своей дорогой. — Meas, Tallin! — вдогонку закричала Рея, хватая меня под руку. — Пошли. Куда там Иорвет сказал тебя отвести? — К себе, — вспомнила я. — Ну, к себе, то есть к нему. — Я поняла, не утруждайся. — Кто эта девушка? — решила полюбопытствовать я. Вокруг слонялись эльфы, краснолюды, даже дети пробегали, но на нас внимания больше не обращали. То ли это потому что меня привели не связанной, то ли потому что Рея взяла под руку. Я уж думала будут шептаться или пальцами тыкать. — Таллин? Менестрель. Правда, бывшая. Она ездила с театром вместе с сестрой, но ту убили, а Таллин пришла к нам. Она с нами не больше месяца. Меня передёрнуло от того, как легко Рея говорила про смерть. Будто это было чем-то само собой разумеющимся — убийство её собратьев. Хотя оно ясно, привыкла. — А Крина и Мориль? — Крина... Тоже пришла к нам совсем недавно, вместе со своей маленькой дочерью. Ей было всего четыре. На секунду я потеряла дар речи. — Это ужасно. — Люди ужасны, — поправила беловолосая. — Надеюсь, Королева Полей полюбит их тела. Дальнейший путь мы проделали в грустном молчании. Я сильнее стала переживать за Иорвета. Не хочу, чтобы Королева Полей полюбила и его тело. Рея привела меня в пещеру. Где-то в глубине я слышала тяжёлые голоса краснолюдов и звуки удара стали о стали. Ну ничего себе, даже оружие куют. Но эльфка повела меня не на звук, а дальше. То тут, то там, мы встречали эльфов, сидящих у костра, или просто проходивших мимо. Странно, но на меня действительно не обращали внимания. Быть может, путали с той Таллин? Та, конечно, раза в три худее меня, но в полутьме все низкие женщины одинаковы. Покои Иорвета я определила безошибочно. Всё вокруг пахло эльфом: подстилка из шкур, подобие стола, оружие и бумаги, разбросанные на нём. Я остановилась точно посередине, вдыхая этот запах и неожиданно чувствуя себя намного лучше. — Давай помогу раздеться, — напомнила о себе Рея. Когда я осталась в одной рубахе, она спросила: — Носишь его? — и взглянула на грудь. Её камушек вылез из-под рубахи и удобно лежал на ткани между грудей. — Да, для тебя это важно, — буркнула я, пряча украшение под одежду — не хватало ещё потерять. — А Таллин? Она сказала, что ты ей должна. Неужели у вас, эльфов, за любую услугу принято платить? — Нет, что ты, она просто шутит, — улыбнулась беловолосая. — Она хорошая, вот увидишь. Они все хорошие. — Не сомневаюсь, — проворчала я, аккуратно присев на тёплые шкуры. — Завтра я покажу тебе лагерь и познакомлю с кем-нибудь ещё, а пока, — она заботливо укрыла меня одеялом. — Отдыхай. И ушла, оставив меня наедине со своими мыслями. Мыслила я недолго, почти тут же заснула.***
— Просыпайся, Bleidd. Я лениво открыла один глаз. Размыто. Пришлось открыть второй. Лучше не стало. Зевнула, потянулась, протёрла глаза кулачками и наконец осознала где я и что происходит. Лежала я в самом низу подстилки, свернувшись чуть ли не в клубочек. Зато выспалась. Когда я села, мне в руки впихнули деревянную пиалу с супом. Вернее, с бульоном. Я критически оглядела содержимое, плавающее в желтоватой, словно подкрашеной краской, воде, принюхалась. — Если бы я хотел тебя убить, то сделал это более изящно. — Яд изящен, — пожала плечами я и, закрепив пиалу между колен, принялась есть левой рукой. Правая по-прежнему немного болела, так что я предпочитала не тревожить её почём зря. — Лучший друг аристократов, вообще-то. Как жаль, что на меня он не действует. Даже не улыбнулся... Ну ничего, Иорвет, у тебя есть шанс исправиться. Вот если ты сейчас спросишь, как я себя чувствую, то всё прощу. — И долго ты будешь здесь валяться? Я сморгнула. Вот нахал. Однако всё-таки прислушалась к своим ощущениям. — День, не больше. — В твои обязанности будет входить выслеживание дичи и лечение раненных. — Кто бы мог подумать. Единственный глаз эльфа опасно сузился. Та-а-ак, нехорошо. Что я такого сказала? Это ведь действительно очевидно: что ещё можно доверить лекарю-волколаку, кроме как не охоту и лечение? — Дерзишь? — зашипел он. Я как раз поднесла ко рту ложку, да так и замерла. — Очень мило, но, помниться, буквально вчера тебе было некуда податься. На тебя было жалко смотреть, но на твоё счастье я любезно предложил тебе решение проблемы — привёл в свой лагерь. И что я получаю взамен? Нахохлившуюся девчонку с ложкой у рта? Я вновь сморгнула. Затем часто-часто заморгала. Что происходит в его одноглазой голове, честное слово, не понимаю. — Иорвет, — сказала я чётко и, уже не надеясь поесть, отложила и ложку, и суп. — Расскажи, что случилось. Голос мой был ровен и спокоен, однако особого результата это не возымело. — Что случилось? — переспросил он, оскалив зубы. Кто из нас волколак: он или я? — Я теряю бойцов! Скоя'таэли дохнут, словно мухи! У нас нет ни лекаря, ни пищи! И ты спрашиваешь, что случилось? Я отвела глаза, не зная, что сказать. Без правой руки я всё равно бесполезна: оперировать левой — верная смерть моему пациенту, охотиться — вряд ли догоню. — Я постараюсь ускорить регенерацию, — сказала я медленно, а затем набралась смелости и мельком взглянула на него. Затаила дыхание. — Знаю, сейчас я обуза, проспала в твоей постели целую ночь, ничего не делаю, но... Я помогу вам. — Закрой пасть и набирайся сил, — сказал он зло и направился к выходу. Я грустно проводила его высокую фигуру и откинула обратно на шкуры. Чувствую себя ничтожеством. Но его можно понять, их жизни висят на волоске, а он... Спал ли он сегодня? Я принюхалась. Сидел на шкурах рядом со мной, но не более. Я потёрла глаза, перевернулась на бок, полежала так с минутку, чувствуя как медленно срастается моя рана. Почувствовав запах приближающегося нелюдя, привстала на здоровом локте. — Иорвет сказал осмотреть твою рану, — сказала Рея, проходя вглубь пещеры. — Всё в норме. — И всё-таки позволь мне взглянуть, — настояла она. Я нехотя стянула рубашку, открывая спину. Рея с минуту топталась сзади, а затем с довольным лицом плюхнулась на лежанку рядом со мной. — Я не перестану удивляться этому! — сказала она с восхищением. — Чему? — Твоей регенерации, — объяснила девушка. — Твой волшебный поцелуй поставил Дара на ноги. Ему пробили лёгкое позавчера, а он уже может вставать, представляешь?! Я улыбнулась. — Он везунчик. — Твой суп, — заметила Рея порядком опустевшую чашку, стоявшую чуть поодаль. — Ты не доела. — Хочешь? Аппетита нет. Да и от супа тут... — Чем богаты, тем и рады, Bleidd, — осадила она впрочем беззлобно. Рея с удовольствием взяла чашку и даже не побрезговала моей ложкой. — А кто испортил аппетит? — полюбопытствовала она. — Иорвет? Я встретила его, когда шла, злой как чёрт. Но отказываться от еды всё равно не повод. — Еда здесь такое редкое явление? — Отчасти. Зимой — особенно. Некоторые частенько остаются без завтрака, а то и без ужина. — Иорвет, видимо, постоянно не доедает, — буркнула я, подперев голову. Эльфка тихо хмыкнула. — Он ведь принёс тебе тарелку супа, — вдруг сказала она почти шёпотом. — Что? — Тарелку супа, чтобы ты восстановила силы. Я небрежно повела плечом. — Брось, Рея, Иорвету не выгодно делать это просто так. Я нужна ему. Обе мои сущности. И это в его интересах быстрее поставить меня на четыре лапы. — Может быть, — согласилась девушка и вновь налегла на суп. — Но твоя версия совсем не романтичная. — Иорвет и романтика? Не смеши. — Ну почему же? Он всё-таки не каменный. — Но очень близок к этому. — Да ну тебя, — махнула она рукой. Рея доела суп, а затем поднялась на ноги и протянула мне руку. — Одевайся, я покажу тебе лагерь. После еле освещённой пещеры, яркое солнце практически выжигало мои глаза. Подумать только, ещё вчера погода была пасмурной и серой, а уже сегодня снег пытается убить меня своим блеском. В последнее время многие пытаются меня убить, но солнце... Великое Солнце, от тебя такой подлости я не ожидала. Беловолосая повела меня к шалашикам, возле которых крутились дети. Все были разного возраста, но всех объединяли острые ушки и миловидные черты лица, не успевшие ещё приобрести по истине эльфскую заострённость. Все, как один, были заботливо укутаны в тёплые животные шкуры, на ногах были одеты потёртые, не подходящие по размеру сапожки. В остальном их чумазые лица были прелестно очаровательны, но меня малыши почему-то сторонились. Я не обратила на это внимание, оно и понятно — ходит тут, понимаешь ли, какая-то тётка-dh'oine, лагерь смотрит, пока не появилась незнакомая мне эльфийка и не крикнула: — Caemm a me, luned'en******, — позвала она, и всё бы ничего, если бы мой острый волчий слух не уловил её тихое шипение: — Я просила вас не подходить к ней! Это ведь дикое животное! Caemm, caemm, пора обедать! Как там он сказал? «Примут настоящую меня,» или что-то такое... Ну да. — Что-то случилось? — заметила Рея. Я не стала юлить: — Они знают? — Да, — прямо ответила она. — Иорвет сказал, ещё с утра, на совете. Мне стало грустно, но это быстро прошло. К тому же, ощутимая поддержка Реи пришлась очень кстати. Важно взяв меня под руку, она наклонилась к моему уху и ехидно протянула: — Они просто завидуют. — Чему? — рассмеялась я. — Сама подумай, — сказала Рея, закатив глаза, мол «Мне ли объяснять тебе очевидные вещи?», а затем повела меня дальше, попутно перечисляя все мои достоинства: — Да, ты можешь превращаться в животное и что с того? Mo geatwe*******, ты прекрасная волчица с шикарным мехом, длиннющими когтями, клыками и чёртовой регенерацией, что ещё тебе нужно от жизни? — Бутылочку туссентского... — проскулила я. Видно, Рее хотелось того же, потому как лицо её мгновенно погрустнело. — Я могу отыскать только самогон... Или пиво... Да уж, вино бы сейчас было очень кстати. — И не говори, подруга.***
Экскурсия по лагерю продолжилась. Эльфка сводила меня к ручью, показала палатки вокруг пещеры, в которых жили эльфы, сводила на склад, в лазарет. По списку у нас осталась только кузня, а такова у скоя'таэлей имелась. Дорога к ней была темна и ветвиста. В пещере, конечно, стояли и висели факелы, но лучше от них не становилось. Здесь было жарко, я тут же развязала воротник. Дышалось тоже трудно. От количества разговоров и звуков, в ушах шумело, а голова будто раскалывалась на части. Нет, не моё это, слишком уж тут душно и не просторно. — Рея, красавица, — послышался низкий голос снизу. Звали только эльфку, но обернулись мы обе, словно по команде: — Давно ты к нам не заходила! Привела свою подружку? Приветствую, Таллин! Он протянул мне свою огромную мозолистую ладонь, но я была настолько сбита с толку, что просто смотрела на неё, кажется, не мигая. Краснолюд тяжело вздохнул, сузил глаза и, видно, опомнился: — Ох, прощенья прошу, девушка. Не рассмотрел, темно тут, хоть глаз выколи, — и гнусавенько так захихикал. Я шутку поняла, поэтому поддержала её ехидным смехом. Только Рея притихла. — Как твоё имя, барышня? — Веревейнедд, — представилась я. Странно это: ни разу за столько лет я не произносила своё настоящее имя столь часто. — Новак Вихенд, — в свою очередь ответил он и повторно протянул руку для рукопожатия. Я пожала. — Ух и крепкая у тебя рука! Сразу видно, хоть и баба, а с яйцами! Про тебя сегодня Иорвет брякал? — Про меня, Новак. Не боишься? — Ха, а я сразу ребятам сказал: Иорвет хоть и эльф, а с головой! Это ж надо было додуматься притащить в лагерь волколака? Но оно и к лучшему! — Почему? — не поняла я. — Думаешь, не пригодиться нам огромный волчище? Да и к тому же... Все мы тут в одной лодке, боремся с людской чумой. Что они тебе хорошего сделали? — И верно: ничего. Не все люди плохие, да. Возможно только подавляющее большинство.