Страж Империи. Хранитель Цветка

      Лето в этом году выдалось жарким. Уже в первом месяце отметки показывали рекордные цифры, торопя жителей к морю. Туристы съезжались со всех районов империи, чтобы насладиться теплыми волнами и горячим песком. Прибрежные города были переполнены, гостиницы тоже. На пляжах и ближайших к ним улицам разместились мелкие торговцы, не упуская возможности продать побольше товара. Они громко зазывали покупателей, расхваливая свои изделия или продукты.       Вирая давно не видела такого скопления людей в одном месте, и ее это первые дни тревожило, особенно после закрытого Болдизара. Даже столица Ольгерда, где девушка выросла, не могла соперничать с такими небольшими городами, как Лимеренс. А этот портовый город уступал по площади Винстоуну, но ввиду своего расположения летом был более многолюдным.       В «Дель Мариросо» свободных номеров не осталось, и, если кто-то хотел остановиться именно в этой гостинице, приходилось бронировать номера заранее. Из-за наплыва посетителей Леонель наняла дополнительный персонал. И добавила небольшой бар-беседку на пляже, чтобы постояльцам и официантам не приходилось возвращаться в гостиницу за напитками или закусками. Вирая старалась помогать женщине, следя за поставками продуктов и графиком выхода работников. А также брала на себя заботу о Кори, когда Мак Андерсон была занята.       К вечеру в день ссоры Леонель с Энвором, Майер собрала вещи, не желая оставаться в гостинице, чувствуя себя лишней и чужой. Хоть женщина и сказала, что та может остаться, но брюнетка не думала, что может злоупотреблять гостеприимством, по сути, чужого для нее человека. И хоть Леонель тепло к ней относилась, но Вирая чувствовала, как той порой бывает неловко, когда она находилась рядом с Энвором. Женщина ревновала, хоть и пыталась это скрыть. Поэтому отъезд Вирая рассматривала и как возможность жить самостоятельно — она не сомневалась, что Энвор не станет удерживать ее подле себя в городе. И начала задумываться об отдельном жилье. Все-таки они не являются кровными родственниками и их отношения легко понять не так, как было на самом деле.       Но все планы девушке пришлось отложить.       Вечером того же дня Леонель помирилась с Энвором. И он вернулся в гостиницу. После этого началось строительство отдельного дома для пары. Мужчина потребовал отдельное гнездышко для их семьи, отказываясь жить в гостиничном номере, пусть и в отдаленном крыле. Поскольку Леони не хотела передавать управление бизнесом кому-то еще, так же, как и переезжать в столицу, Энвору пришлось смириться и остаться на территории имения. Но с условием, что их дом будет стоять отдельно от «Дель Мариросо».        Майер за это время сдала вступительные экзамены и прошла курсы вождения, а Энвор помогал с практикой по вечерам. Девушка планировала с закрытием первой сессии сделать себе подарок — купить машину. И хоть она могла сделать эту покупку уже сейчас, Энвор просил не торопиться, разрешив несколько раз в неделю брать его машину. Смеясь, что как бы не пожалел об этом, девушка согласилась.       Сентябрь тоже был на удивление теплым. Первый месяц уже подходил к концу, но лето никак не хотело прощаться и уступать место осени.        Учеба началась, и Вирая быстро сдружилась с ребятами. Девушка узнала нескольких — они были с ней в одной группе на подготовительных курсах. Она опасалась, что вызовет смех у однокурсников, когда те узнают, что девушка старше многих на пару лет. Но никто не выражал удивления или неприязни по этому поводу. А некоторые начинали расспрашивать об Ольгерде и жизни там. Никто из сокурсников даже не предполагал, что улыбчивая и общительная девушка из их группы нервничала каждый раз, как заходила в аудиторию, боясь, что за ночь отношение к ней всех резко изменится, что кто-то узнает о ее прошлом аники. Она понимала, что это глупо. Вирая не собиралась делиться подобным с посторонними людьми. А информация об этом скрыта в архивах Стражей. Но неуверенность в себе прочно сидела внутри, и брюнетка не могла избавиться от нее. Так было и в Болдизаре, когда Майер ходила на встречи с аники.       К началу второго месяца осени, Вирая уже привыкла к ребятам и общаться с ними ей было многим проще. В эту пятницу Хантер, или как его все звали — Тери, предложил отметить первый прошедший месяц учебы. Парень ходил в волейбольную секцию и имел много поклонниц. И хоть многие девушки не интересовались спортом, их привлекала внешность блондина. Ройд поддержал товарища по спортивной команде посидеть в баре. Но из всей группы согласилось лишь человек десять. Многие сказали, что подобные мероприятия нужно обговаривать заранее, другие просто не захотели идти.       Энвор не обрадовался вылазке Вираи, но запрещать не стал, согласившись, что ей нужно общение со сверстниками, а не такими старыми пнями, как постояльцы. Но девушка предполагала, что Марин все еще думает о ней с Маркусом и выбрал меньшее из двух зол. И почти час мучил, бракуя один наряд за другим. То «слишком коротко», то «сильно открыто», а «это вообще не одежда». Вирая уже готова была идти в пижаме, когда вмешалась Леони. Женщина выбрала для нее платье с кремовым топом и черной юбкой, чуть не доходящей до колен с ремешком-резинкой под грудью. Ткань верха была легкой с замысловатым узором из бисера. На воздушной, не слишком пышной юбке сверкали редкие стразы.       Марин благоразумно промолчал, когда девушка облачилась в него.       Блестящие бежевые туфли на платформе тоже подверглись хмурому взгляду, но опять-таки не прокомментированы. Небольшая сумочка на тонком ремешке завершала сборы.       Марин отвез Вираю к университету, где компания договорилась встретиться. Но к назначенному времени подошли не все. Хантер с Ройдом уже дожидались в компании темноволосой Шели. Девушка почти никогда не расставалась со своим мини-комом, что-то туда записывая. Майер сначала думала, что это очередная избалованная наследница. Но на деле оказалось, что это не так. Шатенка была умной и действительно интересовалась предметом. Чуть позже появился Чейз. А за ним Малиба. Подождав опаздывающих, которые все равно не пришли, компания решила выдвигаться к бару. Поскольку идею предложил Хантер, все согласились пойти туда, куда предложит парень. И блондин с энтузиазмом взялся за порученную ему миссию, пообещав, что заведение — супер.       Две машины выгрузили компанию на нужной улице. Ребята остановились на тротуаре, осматриваясь.       Вирая ни разу не была в западном районе города. И поняла, что местность действительно отличается, например, от восточной или южной его части. Попав сюда в одиночку, Майер подумала бы, что это спальный район. Здесь не было высоких многоэтажек, лишь две стояли по другую сторону дороги дальше по улице. И то было похоже, что эти дома построили не так давно. Об этом говорил их более современный внешний вид, как и более ухоженная придомовая территория с парковкой. С той стороны, где стояла компания, дома были небольшие, не выше семи этажей. Местами на их стенах обуглилась и отвалилась краска. Узкие тротуарчики, ведущие во дворы домов, были разбиты.       Девушка обернулась к зданию, у которого они остановились. Ей показалось странным, что среди многоэтажек по каким-то непонятным причинам осталось подобное строение, отличное ото всех. Его до сих пор не снесли, чтобы на этом месте построить какой-нибудь торговый центр или высотку. В окнах было темно, и Вирая подумала, что это скорее «заброшка». Но, присмотревшись внимательно, поняла, что это не так. За домом явно ухаживали.       Двух… Нет, все же трехэтажный дом с пологой крышей, крыльцом со ступеньками и небольшим участком зеленого газона. Вдоль дорожки стояли клумбы с белыми чайными розами. За дом вела выложенная плиткой дорога. И девушка предположила, что там стоянка или гараж. Вирая отметила, что окна, задернутые плотными шторами, расположены лишь на верхних этажах. На первом были узкие прямоугольные окошечки, тоже затемненные.       «Секрет Елены» говорила светящаяся вывеска.       Компания зашла внутрь.       Фойе заведения было кричащим, роскошным, ярким. В глубине заведения играла музыка и слышались приглушенные мужские голоса.       — Ребят, какого вы притащили нас в бордель? — возмутилась Шели. Она первая обратила внимание на обстановку и девиц-официанток в довольно свободной униформе, маячивших в зале, который был скрыт за неплотно задернутой занавеской на арочном входе дальше по коридору.       Хантер закинул ей на плечи руку.       — Ты неправа. Это ка-ба-ре! Бар!       — Да-да, — поддержал его Ройд. — Шоу, танцы, развлечения.       — Ой! Да как ни назови, это все равно бордель. Вон шлюшек сколько, — блондинка кивнула в сторону зала, где ходили официантки. Малиба не вызывала у Вираи симпатии. Девушка считала ее глупой и грубой. Она была дочкой богатых родителей, и в университет поступила наверняка исключительно благодаря их связям. Учеба девушку интересовала лишь в том случае, когда отменялись лекции. Остальное, чем была занята ее белокудрая головка — это салоны, шмотки и парни. Наверное, ее родители надеялись, что во время учебы девушка удачненько выскочит за какого-нибудь дающего надежды гения или такого же, как она, богатого отпрыска.       — Вы как хотите, но сидеть здесь не буду. Все-таки подобное место не для дам, — скрестила руки на полной груди блондинка, надула губы.       Вот уж про кого Майер никак не могла отозваться как о «даме». Скорее, заведение ей было под стать. Но комментировать ничего не стала.       Вирая отошла от компании, желая рассмотреть заведение внимательнее. Ей никогда не доводилось бывать в подобных местах. Бар, в котором она работала до Болдизара был намного ниже уровнем. Простым и не оригинальным. И подобного блеска в интерьере там не было. Она прошла дальше по коридору, который был выполнен в броских красных, черных и золотых тоннах на манер аристократических замков. И хоть Вирая ни разу не была в замке, она представляла себе что-то похожее. Стены от пола, не доходя до середины, были отделаны деревянными панелями черного цвета. Дальше — красной бархатистой тканью с тонкими золотыми витками-узорами. Золотистые канделябры со стеклянными подвесками на них. Мягкий ковер на полу. По левую сторону лестница вела на второй этаж, у нижней ступеньки которой стоял охранник в костюме. Туда похоже попадают лишь вип-клиенты. Справа по коридору, напротив лестницы, широкая арка, украшенная плотной красной тканью с черными подвязами, вела в главную залу. Но там уже не было той броскости.       Комната была большой, в спокойных коричневых тонах с приглушенным светом. Деревянные столики со стульями расставлены перед ярко освещенной сценой, на которой сейчас пели, пританцовывая, две блондинки. Наряды девушек были яркими и весьма откровенными. Корсеты, украшенные перьями, и пышные юбки, короткие спереди и длинные позади. Кружевные чулки, туфли на высоких каблуках. В собранных пшеничных волосах тоже были перья, таких же цветов, что украшали корсет, лишь крупнее. Артистки напоминали птичек.       Для тех, кто хотел уединения и большего комфорта, были предусмотрены места у стены, где столик с диванчиками можно было скрыть занавеской.       Справа от арки была лестница наверх, где гости могли поиграть в игры — брюнетка отчетливо услышала, как забегал шарик в кругу рулетки, и кто-то там с досадой произнес «пас». С балюстрады второго этажа хорошо просматривалась сцена, откуда посетители могли насладиться представлением, сделав паузу в игре. Под ней была длинная барная стойка с рядом высоких стульев.       Артистки спустились, освобождая сцену для следующего представления, и прошли в зал, кружа между столиками, кивая посетителям, а иногда задерживаясь подольше, чтобы перекинуться несколькими фразами с гостями. И хоть девушки шли с противоположных сторон сцены, направлялись они определенно к одному и тому же столику, за которым сидел… Маркус?       Вирая заморгала, не веря своим глазам. Но это и вправду был он. Расслабленно откинулся на спинку стула в своей обычной манере. Как она могла его не заметить, ведь он сидел совсем рядом, за одним из крайних столиков у арки!       Мужчина поднялся, вышел из-за стола, как только блондинки приблизились к нему, и раскинул руки в стороны. Девушки тут же кинулись в его объятия, буквально повиснув на нем и радостно вереща, осыпая легкими поцелуйчиками. О’Рейли рассмеялся, ослабляя объятия.       — Мои красавицы!       — Как давно тебя не было! — пожаловалась одна из девушек.       — Нельзя пропадать так надолго! — добавила вторая. И Вирая только сейчас поняла, что эти девушки — близняшки! Примерно ее ровесницы.       — Совсем о нас позабыл! — легонько ткнула кулачком его в плечо одна из них.       — Как можно вас забыть? — улыбаясь возразил он, спуская руки на талии девушек и по очереди целую каждую в щечки. — Вы же мои любимые!       — Останешься с нами?       — Уже виделся с Сюз?       Перебивая, друг друга заговорили блондинки.       — Еще нет, но, думаю, она не заставит себя ждать. Может, уединимся пока ее нет? Сюзан в любом случае присоединится к нам.       Похоже, в этот раз Малиса была права, назвав это заведение борделем. А статус кабаре-бара был лишь для отвода глаз.       Вирая смотрела, как парень в обнимку с девушками, разворачивается, собираясь покинуть зал. Разворачивается в ее сторону! Она отступила, хотела скрыться за занавесками, чтобы он не увидел ее. Уткнулась в свод арки спиной. В панике девушка метнулась в коридор, чуть не сбив с ног привлекательную женщину, заходящую в комнату. И снова блондинка. Пробормотав извинения, Майер кинулась к выходу, еле сдерживая слезы. Она не станет из-за него реветь. Ни за что.       Чертов бабник!       О’Рейли давно обозначил свои приоритеты. Он любит разнообразие. И, похоже, развлекаться втроем тоже ему по душе. И если вспомнить, что девушки упоминали некую Сюз, их могло стать и четверо! Что за распутную жизнь вел Маркус? Как такое вообще возможно?       Майер должна радоваться, что не стала связываться с ним.       Но сердцу от этого было не легче.       Хоть она и понимала, что между ними не может быть отношений, но все равно сравнивала всех парней с О’Рейли. И до сих пор не могла выкинуть его из своей памяти. В отличие от мужчины, который развлекался, как и раньше.       Брюнетка выскочила на улицу, где ребята решали куда пойти вместо кабаре. Ей сейчас было все равно куда. Лишь бы подальше отсюда.       — А мы тебя потеряли, — заметил ее Чейз.       — Раз уж все равно пришли в этот район, давайте пойдем в «Куро-Маку», — подал идею Тери.       — Слышала там клево, — поддержала его Малиса. — Давно хотела побывать.       — А ничего что он находится недалеко от борделя? Тебя такое не смущает? — ехидно поинтересовался Ройд.       — Да брось. Это же на соседней улице. Там район поприличнее будет, — возразила блондинка. Интересно, чем она руководствовалась, говоря это? — подумалось Вирае. Глупая блондинка! Малиса начинала ее раздражать. Похоже, она скоро станет ненавидеть всех блондинок.       — Тогда пойдем туда, — согласилась Шели.       Компания направилась в бар неподалеку.       Ничего особенного девушка в этом заведении не заметила. Ни обстановка, ни программа не отличались разнообразием. В любом другом месте все было в общем-то тоже самое — танцпол, столики, бар.       Настроения гулять у девушки пропало. Она хотела домой. Уткнуться в подушку и дать волю слезам, что душили ее. Почему из всех встреченных в Тельнасе парней, только из-за этого волокиты ее сердце трепещет? Почему память хранит те недолгие моменты, что они провели вместе? А губы вспоминают его ласки?       — С тобой все в порядке?       Несколько ребят ушли на танцпол, и стул рядом с ней освободился. Чем не преминул воспользоваться Чейз. Парень был хорош собой. Умен и весел. Вирая уже давно заметила, какие порой взгляды он бросал на нее. С каким энтузиазмом он предлагал позаниматься, если ей было что-то непонятно. Давал лекции. Угощал в столовой. И не раз звал прогуляться. Он нравился девушке. Ей было с ним комфортно и весело. Как с хорошим приятелем.       Майер всегда держалась с ним вежливо, не позволяя переступать за рамки и давать какие-то надежды. Но парень либо не понимал, либо не оставлял надежды.       — Все в порядке, — постаралась изобразить на лице улыбку девушка.       — В начале ты излучала больше энтузиазма, — заметил он. Вирая наблюдала, как он словно невзначай положил руку на спинку ее стула. Чуть придвинулся ближе. Склонился к ней, спросив. — Если что-то случилось, расскажи. Может, я смогу помочь?       — Нет, — девушка покачала головой. — Не стоит, правда. Просто разболелась голова. Мне лучше пойти домой.       — Но мы совсем недавно пришли. Ты даже не танцевала. Я надеялся, ты потанцуешь со мной.       — В другой раз.       — Может, сходим на свидание? — выпалил он.       Брюнетка решительно выпрямилась. Посмотрела на него. Раньше он звал просто прогуляться, не называя это свиданием. Возможно, алкоголь придал ему смелости. Или парень устал ходить вокруг да около. Соблазн был согласиться. Согласиться назло Маркусу. Но он не узнает об этом. И это не изменит отношение О’Рейли ни к ней, ни к своему образу жизни. Ни ее чувств к этому бабнику. Лишь даст надежду Чейзу. Напрасную надежду.       Вирая покачала головой, но парень, не давая ей ответить на свой же вопрос, сказал:        — Не говори сейчас. Подумай.       — Чейз, даже если откладывать, мое отношение к тебе не изменится. Извини, но я воспринимаю тебя лишь как друга. И не буду воспринимать иначе. — Она решительно встала, отставив банку с напитком, к которому почти не притронулась. — Я лучше пойду домой. Попрощайся с ребятами за меня.       — Вир? — парень тоже поднялся. — Может, я тебя провожу. Поздно уже.       Но брюнетка лишь покачала головой:       — Лучше поищи себе здесь кого-то получше меня.       — Разве может быть такая?       — Ты удивишься, но да! — улыбнулась она. И не задерживаясь дольше, двинулась к выходу, по пути увидев однокурсниц и попрощавшись с ними.       Она глотнула вечерний воздух. Было значительно темнее, чем ожидала Вирая. Горели фонари, но и они не давали достаточно света. Девушка поежилась. До остановки дилижансов было недалеко — она приметила ее, когда компания ехала к кабаре. Нужно лишь немного вернуться назад. В этот час улицы были пустынными. Но когда они направлялись в «Куро-Маку» район был достаточно оживленным. Почему никого нет?       Вирая обернулась на дверь бара. Возвращаться не хотелось. Как и просить, чтобы ее проводили.       Майер направилась по тротуару в сторону остановки.       Мысли то и дело возвращались к О’Рейли.       Девушка не могла выкинуть из головы недавнюю картину. Как Маркус обнимается с близняшками. Они вели себя столь раскованно, что у Вираи не оставалось сомнений — в этом заведении он частый гость.       Нужно перестать о нем думать. Выкинуть из головы. Учеба началась. Нужно полностью сосредоточиться на ней.       Впереди показалась компания парней. Четверо. Вирая замедлила шаг. Она не хотела проходить через них. Будь это днем, она бы даже не задумалась о подобном. Но сумерки вокруг заставляли тревожиться. Всегда было так. Вирая незаметно огляделась по сторонам, решая, как лучше обойти их. Но дорога была прямой и сворачивать было некуда.        Слева через дорогу находилось кабаре, где О’Рейли развлекался с девушками. Идти туда глупо. Так же, как и возвращаться в бар.       Да и ребята не обращали на нее внимания, дурачась между собой. Может, она зря себя накручивает? Но пальцы все равно нервно вцепились в ремешок сумочки, а сердце зачастило от страха. Сдерживая участившееся дыхание, Вирая продолжала идти, решив не сворачивать.