Страж Империи. Хранитель Цветка

      Раздосадованный Маркус пришел в кабаре. Посетителей было еще немного, но проходить в зал парень не стал, сразу направившись в кабинет. О том, что он пришел, Сюзанн доложат с минуты на минуту, и женщина не заставит себя ждать.        О’Рейли расположился на широком диване, закидывая руки на его спинку и запрокидывая голову. Закрыл глаза, чувствуя первые признаки начинающегося приступа. В последнее время головные боли участились. Но на то была причина. Помимо задания, что ему недавно поручили, мисс Майер добавляла проблем. Теперь приходилось быть втройне осторожнее, чтобы не подставить под удар ни себя, ни девушку. Утешало лишь то, что Вирая совсем не умела маскироваться и он сразу ее обнаруживал, чтобы сбросить брюнетку с «хвоста». Сегодня она не стала даже таиться. Но он был уверен, что его слова снова не возымели никакого эффекта.        Послышался звук открывающейся двери. Стук каблуков, приглушенных ковром.        О’Рейли открыл глаза и посмотрел на Сюзанн. Для своих тридцати восьми женщина выглядела молодо. Волосы цвета зрелой пшеницы с коричневыми и капелькой рыжего переливами, она чаще носила распущенными, чтобы они ниспадали по спине. Подтянутое ухоженное тело. Большие светло-карие глаза, подведенные тонкими стрелками, смотрели на него. Улыбка на губах померкла, когда женщина посмотрела в его лицо.        — Ты поздно.        — Появились дела.        Маркус поднялся. Приобнял женщину, коснулся губами щеки.        — Как всегда прекрасна.        Даже без каблуков Сюзанн была выше парня, но никогда не ощущала рядом с ним этой разницы. После того как О’Рейли забрали в приют, детская непосредственность в нем улетучилась, оставив взрослого в теле мальчишки. Женщина знала, что за улыбками, порой хамоватым поведением и постоянными тасканием за юбками, скрывался ответственный молодой человек. Порой даже слишком опекающий других.        — Выпьешь что-нибудь?        — Нет. Я ненадолго.        — В последнее время ты не задерживаешься. Выглядишь уставшим. Снова начались приступы?        — Аврал на работе, — пожал он плечами и опустился на диван. Сюз кивнула, зная, что подробностей он не расскажет. Никогда не рассказывал.        — Вчера мне доставили товар с востока, — произнесла женщина. Хозяйка кабинета приблизилась к картине над небольшим камином, отодвинула ее. В стене находился сейф. Нажала пару кнопок и открыла дверцу. Внутри лежало несколько папок различной толщины. Деньги и документы. Она взяла баночку с таблетками и бархатный мешочек, закрыла сейф. Вернула картину на место и пристроилась рядом с мужчиной на диване. Предметы из сейфа поставила на столик перед ним.        О’Рейли молча заглянул в мешочек, кивнул. Закинул таблетки в рюкзак.        — Может, хватит принимать их? — с беспокойством спросила она. — Ты уже давно сидишь на этом препарате.        — Пока нет другой альтернативы, кроме «РуАМа». Но мне он не подходит.        — А вдруг из-за них у тебя вообще детей не будет? Ты ведь все равно всегда предохраняешься. Зачем еще и таблетки?        Но парень лишь качнул головой.        — Забываешь, что сама учила не доверять женщинам, насколько они коварны и хитры?        — Но не до такой же степени?!        — Милая Сюзанн, я не собираюсь заводить детей от женщины не способной затмить тебя. Сомневаюсь, что такая существует. А ты, я думаю, не согласишься родить мне ребенка, — он по-мальчишечьи ухмыльнулся.        Женщина улыбнулась, покачала головой.        — Несносный мальчишка. Ты слишком избалован женщинами.        Но в душе стояла тревога.        Маркус неизменно отвечал, что пока не встретит женщину превосходящую Сюз, не хочет случайного ребенка.        И она понятия не имела, какие критерии он предъявлял возможным кандидаткам. Скорее всего, никаких. И его слова были лишь для отвода глаз и смены темы. Почему-то в памяти всплыл инцидент с миниатюрной брюнеткой, что была в заведении около месяца назад. Но запомнилась женщине не столько внешность девушки, сколько ее взгляд. Боль, злость, сожаление. Те чувства, что вспыхивали у обманутой женщины, когда она воочию застает любимого с другой. Женщина совсем не придала бы этому значения, ведь мужчины ветрены и лживы, если б не одно «но». Брюнетка смотрела на Маркуса. Ее Маркуса! Мальчишку, который никогда не дает женщинам пустых обещаний и предупреждает о своих намерениях без утайки. И если та не могла принять его условия, он, не раздумывая, прекращал любые контакты. Та девушка была настолько расстроена, что, убегая, налетела на нее, чуть не сбив с ног.        — Кстати, о дамах. — Сюзанн полуобернулась к нему, облокачиваясь на спинку дивана. — Я думала, ты не спишь с брюнетками.        Он помедлил, прежде чем ответить, что не скрылось от внимательного взгляда женщины.        — Я и не сплю.        — Интересно. Тогда, почему одна милашка, завидев тебя здесь, сбежала чуть ли не плача.        — Она уже и здесь побывала?        Хозяйка кабинета улыбнулась.        — Похоже, ты выделяешь ее среди прочих. Даже не спросил, как она выглядела, — заметила Сюзанн. Маркус усмехнулся, пошарил по карманам, достал сигареты.        — Потому что и не нужно спрашивать. — Щелкнул зажигалкой, прикуривая. — Невысокая брюнетка с каре. Маленький прямой нос, упрямый подбородок. Фиалковые глаза. Кроме нее меня никто не донимает. Вцепилась, как клещ! Поэтому и так понятно.        Женщина покачала головой. Фиалковые глаза, значит?        — Уж отвадить от себя женщину ты в состоянии, Маркус. Мне ли это не знать.        — С ней ничего не работает. Чего только я не делал!        — Значит, плохо стараешься. Любая женщина сдастся, если поймет, что не нужна. Если у нее есть хоть немного самоуважения. — Она помолчала, задумчиво разглядывая его. — Возможно, ты сам не хочешь, чтоб она оставила тебя в покое? — Мужчина затянулся сигаретой, не ответив. Сюзанн поднялась. — Не кури при мне эту гадость. То, что ты мой сын, не означает, что я позволю тебе дымить в кабинете.        — Почему? Партнерам ты разрешаешь, вот даже пепельница стоит, — слегка удивился он. Но все же притушил сигарету, не став спорить.        — Ты не мой партнер. Хватает уже того, что ты травишь себя таблетками. Хотя бы от сигарет избавься!        — Хорошо, мамочка.        — Иногда ты просто невыносим!        — Стараюсь, — нагло заулыбался он.        — И как тебя до сих пор не выперли с работы с такими-то замашками?!        — Я слишком много знаю, — все еще улыбаясь ответил он. — Когда ИХ терпение закончится, меня просто ликвидируют.        — Как ты можешь говорить о подобных вещах с улыбкой? — возмутилась женщина. Говорить с такой легкостью о смерти, словно все предрешено? Это пугало. Не в этом ли причина, что он не стремился к серьезным отношениям, чтобы завести семью? Детей?         О’Рейли лишь пожал плечами.        — Другого выхода оттуда у меня нет. — Шатен вскинул руки вверх, потянулся. — Пора заняться насущными делами. Мне нужна информация на заказчика. Что Дени смог раскопать для тебя?        — Заказчик из другого города. — Сюзанн устроилась за письменным столом, выудила из ящика папку. — Почему не захотел подключить своих людей?        — Нужно затаиться на некоторое время. Кто-то настырно копает под меня. Пока не пойму с какой целью, лучше не отсвечивать.        — Хм… Многие знают, что здесь можно оставить заказ для тебя.        — Поэтому меня не будет какое-то время. И сама будь осторожна.        — Сообщу девочкам, — кивнула женщина. Открыла папку. — Заказчик женщина. Пенелопа Ланес. Вдова. Сорок семь лет. Живет в Ризари.        — Это же на побережье.        Женщина опустила взгляд в бумаги, продолжила.        — Служащая банка. Работает в нем уже больше двадцати лет. Муж умер два года назад. Двое взрослых детей. Одна внучка. Живет недалеко от пляжа. Там есть клуб для любителей настольных игр: шахматы, дженга, скрэббл и прочее. Она почетный член сего клуба и часто бывает там по выходным. Встречается в основном с детьми и соседями. С коллегами редко, в основном на корпоративах.        — Откуда она узнала обо мне?        Женщина сдвинула брови.        — Не известно. Я постараюсь выяснить. А ты оттяни встречу хотя бы на неделю. Ничего противозаконного за ней не числится. Ни каких-то необычных действий. Ни с кем не встречается. Зачем ей вообще этот препарат. Люди с такой биографией даже не слышали о нем.        — Или она осторожничает, не выставляя свои предпочтения на публику, — довольно лыбясь, заметил Маркус. — Значит, они весьма специфичны.        — Не суди по себе. Может, их и вовсе нет.        — Я не скрываю свои пристрастия, — все еще ухмыляясь, заметил мужчина. — Тогда зачем ей препарат?        Поднялся. Приблизился к столу, взял папку. Досье было небольшим. Но пока этого было достаточно. Глаза быстро пробегали строчки.        — Нужно выяснить откуда у нее знакомые, владеющие подобной информацией. У простого служащего, что встречается лишь с детьми и парой подружек-одуванчиков, вообще не должны интересовать типы вроде меня и ЕГО. Подобные препараты легальны и можно приобрести их в аптеках. Для легких забав вполне хватает. И стоит многим дешевле. Почему именно эти?        Маркус вернул папку на стол, ознакомившись с содержимым. Возможно, что эта женщина связана с теми, кто ищет его. Либо просто использовались ее данные.        — Может другие ей не подходят? Непереносимость, как у некоторых, — хмыкнула женщина, намекая на таблетки, что принимал сам О’Рейли.        — Назначу встречу через неделю. Отправлю сообщение клиентке домой через пару дней. Скажи своим людям, чтоб проследили за реакцией. Возможно, миссис Ланес и не подозревает, что сделала подобный заказ.        — Но здесь указано, не выходить на контакт. Она оставила координаты для связи. Ячейка камеры хранения в порту.        — То-то и оно, Сюз.        — Я поняла. Что делать со вторым пунктом заказа?        Маркус задумался.        — Склоняюсь к мысли, что истинная цель именно он. Думаю, я смогу выйти на Хорька, если оно того будет стоить.        — Я бы не хотела, чтобы ты связывался с ним, Маркус. О нем ходят очень неоднозначные слухи. Человек себе на уме. И никто не знает, как он выглядит. Опасно с ним иметь дело.        Но Сюзанн понимала, что ее слова вряд ли его остановят. В глубине души она догадывалась, что Маркус знает, кто такой Хорек и, возможно, уже не раз имел с ним дело. Этот темный информатор снискал дурную славу. И женщина боялась, что своими нахальными замашками сын мог сделать из Хорька своего врага. А к врагам тот относился безжалостно, не жалея, уничтожал. И больнее было осознавать, что свяжи темный информатор Пса и Сюзанн, Маркус сделает все, чтоб отвести от нее опасность. Любой ценой. И эта цена женщину не устраивала.        О’Рейли лишь улыбнулся на ее слова.        — Я тоже не настолько безобидный. К тому же дела с ним планирует иметь наша клиентка, стоит ли мне переживать?        — Этот заказ вообще подозрительный. Ты сам говорил, что кто-то ищет тебя.        — Ты же знаешь, я не лезу на рожон.        — С этим бы я не согласилась, — покачала головой женщина. — Ты с детства влезаешь в неприятности. Умудрился стать Стражем, вместо спокойной размеренной жизни какого-нибудь клерка.        — Вообще-то я работаю клерком, — рассмеялся мужчина.        Сюзан фыркнула:        — Тогда это заведение не иначе, как богадельня!        — Не иначе, — закивал он, все еще улыбаясь.        Сюзанн громко вздохнула, покачала головой. Этого мальчишку не переделать. Убрала папку в стол.        — Мне пора.        — Не останешься на ужин?        — Не сегодня.        — Ты хорошо питаешься? Опять перешел на забегаловки?        — В этих забегаловках нормально кормят.        — Ты ведь даже элементарного приготовить не можешь, — нахмурилась она. — Может, попросить девочек что-то собрать тебе?        — Не стоит. У меня еще дела.        — Будь осторожен.        — Вы тоже. Усиль охрану.        — Стоит ли рисковать? Твой счет не сильно изменится от этого заказа. Может, лучше отказаться от сделки?        — Нет. Мне самому интересно.