Страж Империи. Хранитель Цветка

      Вирая не спеша брела по улочкам города, направляясь в приглянувшийся ей парк, хоть он и находился не очень близко к центру. Для середины ноября стоял солнечный теплый день. И она думала повторить лекции на открытом воздухе. Однокурсники предложили посидеть в парке у университета, но девушка хотела побыть одна. Прошла неделя после ее последней встречи с Маркусом. После тех обидных слов она не пыталась больше с ним встретиться, признавая, как навязчиво вела себя. Однако до сих пор не понимала, почему он отталкивал ее. Она не просила многого, видела, что хотя бы внешне привлекает его. Он хотел ее, она чувствовала это тесно прижимаясь к нему в тот день. Но он упорно не хотел с ней связываться. Прокручивая их недолгие встречи, Майер пыталась понять, что же служило тому причиной. Возможно, поведи он себя с ней так же легко, как с другими девушками, она бы не задумывалась об этом. Но Маркус был серьезен и вежлив.        Вирая остановилась. Погруженная в мысли, она не заметила, как свернула с привычного маршрута и оказалась перед салоном Мэгги. Парк, куда она направлялась, располагался чуть дальше за каналом. Взгляд обратился за витрину. Девушка горько усмехнулась. Случай вновь свел их.        Вирая смотрела, как Маркус тянул руки к другой. Мило ей улыбался. И целовал. Она сдержала порыв ворваться в салон. И наблюдала, как парочка скрылась в комнате, переговариваясь.        Отмахиваясь от сожалений в душе, Вирая направилась к парку. Но сосредоточиться на лекциях у нее никак не получалось. Девушка не находила в себе сил, чтобы спокойно сидеть, вчитываясь в материал. Мысли то и дело возвращались к любовникам в салоне. Воображение рисовало картины одна краше другой. И не в силах усидеть на месте, Майер решила пройтись по дорожкам парка в надежде немного отвлечься. Но ноги словно не хотели уходить дальше от салона, и девушка поняла, что возвращается к его витрине.        Не выдержав, понимая, что все равно примчится сюда, несмотря на его предупреждения, Вирая зашла.        Но Маркуса в салоне уже не было. Ей навстречу вышла та самая блондинка, что миловалась с ним. Хотя сегодня волосы ее были прямые и перекрашены в песочный цвет, а на губах мерцал прозрачный блеск.        — Добрый день, — женщина приветливо улыбнулась.        Брюнетка изучающе посмотрела на нее. Она пыталась понять, что в ней привлекало Маркуса. Что было в женщине такого, чего не было у Вираи? Оказалось, блондинка была старше, чем раньше думала Вирая. Ей было, наверное, немногим меньше тридцати. Но она следила за собой. Об этом говорил весь ее облик, гордая осанка и уверенность в своей привлекательности. Брюнетка не усомнилась, что женщина знала, чего хотела от жизни и наверняка добивалась того.        И фигура ее более округлая, с некоторой досадой подумала Майер.        — Чем могу помочь? — поинтересовалась Мэг у молчавшей посетительницы.        Вирая открыла рот, но не знала, что сказать. Не признаваться же, что собиралась сорвать ее свидание с О’Рейли.        — Я даже не знаю. Просто гуляла рядом.        На ее глупый ответ женщина лишь тепло улыбнулась. И приблизилась к ней, указывая на столик у дивана.        — Ничего страшного. Меня зовут Мэган. Я хозяйка этого салона.        Майер лишь молча кивнула. Сбежать сейчас было бы нелепо.        — Вирая, — представилась она.        — Может, чашку кофе?        — Я, наверное, отвлекаю вас от клиента, — все же сделала слабую попытку отказаться девушка. — Ведь даже не собиралась сюда заходить.        — Все в порядке. Я сейчас свободна, — с улыбкой отозвалась Мэг, включая кофеварку. — Какой кофе предпочитаете?        — Черный.        — Наслаждаетесь чистым вкусом? — кивнула на ее слова хозяйка салона. — А я вот предпочитаю со сливками.       Вирая присела на диван, вспоминая, как Маркус говорил о кофе тоже самое почти год назад. Вспомнила его взгляд, что зачаровал ее. Легкие ласкающие прикосновения к своей ладони. Почему после того вечера он изменил отношение к ней?        Мэган поставила чашку на стол перед Вираей. Присела рядом.        — У вас очень красивые глаза, — заметила женщина. — Редко встретишь такой оттенок. Это их настоящий цвет?        Брюнетка смутилась. Она знала, что ее глаза нельзя было назвать синими, например, как у Себастьяна, в них был другой оттенок. Но значения этому она никогда не придавала.        — Да, но ваш оттенок тоже необычный, — заметила Вирая.        — О! Это лишь линзы, — отмахнулась женщина. — Сейчас можно перекрыть любой цвет глаз, даже карие сделать голубыми.        — Не знала. Даже не интересовалась, если честно.        — А вы никогда не думали кардинально изменить образ? — вдруг спросила Мэган. — Ваши глаза заслуживают, чтоб выделить их. Я могла бы показать несколько моделей, если не возражаете.        — Но я не планировала… — растерялась Вирая. Чувствовала она себя неловко, зная, что Мэган была любовницей О’Рейли, и Майер планировала сорвать их рандеву. Но хозяйка салона этого не знала, поэтому была дружелюбна.        Женщина мягко улыбнулась.        — Я ни к чему вас не обязываю. Но, возможно, некоторые образы вам все же понравятся. И, когда вы решитесь, вспомните обо мне.        Майер кивнула. Мэган оказалась мягкой, но настойчивой. А наброски, что показывала женщина, были интересны. Помимо женских образов, хозяйка салона создавала и мужские. Стили были различны, от подросткового «что нашел, то надел» до классических, подходящих для светских приемов.        Через три часа Вирая смотрела на себя в зеркало и не узнавала. Лицо обрамляли светлые волнистые локоны, делая взгляд ярче. Осветленная бровь в удивлении приподнялась — об ее истинном цвете волос говорили лишь темные ресницы. В наличии у женщины нашлось и платье нужного размера, которое сейчас сменило джинсы и футболку. Бледно-голубое в мелкий цветочек с короткими рукавами. Свободная юбка-колокольчик едва доходила до колен. Сверху девушка накинула свою джинсовку, которая по цвету удачно сочеталась с нарядом.         Мэг стояла рядом и улыбалась. А Вирая пыталась понять, как поддалась эмоциям. Незаметно разговор перекинулся на мужчин, когда женщина указала на одно из фото.        — А эту модель я придумала для конкретного человека. Правда, еще не показывала ему.        — Это для вашего парня? — предположила брюнетка.        Но Мэг лишь усмехнулась.        — Хотела бы я, чтоб это было так. Но он, словно ветер, переменчив.        — Простите.        — Вам не за что извиняться. Он с самого начала обозначил свою позицию. Если честно, это первый мужчина в моей жизни, который не стал скрывать своих намерений. Обычно столько лести и обещаний сыплется из мужских уст, что им впору книги писать, — весело отозвалась Мэган.        — Если честно, кажется, я видела его, — призналась Вирая. — Я люблю гулять в парке через канал и как-то видела вас здесь с молодым человеком. Но вас не смущает, что он младше?        — Меня больше смутило, когда я окрасилась в темный цвет, и он просил никогда больше так не делать, — рассмеялась женщина.        Майер лишь слабо улыбнулась. Она видела, что женщина привязана к О’Рейли, скорее поэтому и терпела его непостоянство. Вспомнила его коллег, что с улыбками приглашали мужчину выпить кофе, двух близняшек, которых он обнимал в борделе.        Вспомнились небрежные слова, что не будь она брюнеткой, Маркус обратил бы на нее внимание.        Чертов бабник!        Обида захлестнула девушку.        И сейчас она стояла перед зеркалом, ругая себя за глупый порыв. Вирая понимала, что погорячилась. Абсурдная мысль, что, превратись она в блондинку, у нее появится возможность быть с ним. Зачем она так поступила, ведь решила прекратить попытки встретиться с Маркусом?        Но наблюдая за довольной Мэгги, девушка решила промолчать. Перекраситься обратно было несложно. Что она и собиралась сделать в течение ближайших нескольких дней. А вот платье ей понравилось, и девушка решила его оставить.        Попрощавшись с женщиной, Вирая вернулась в парк. Возвращаться к лекциям у нее не было желания, и она, не спеша, бродила по дорожкам парка наблюдая за его посетителями. Прогулялась вдоль канала. И свернула в сторону порта, пользуясь ясным днем и желая посмотреть на пришвартованные там корабли и лайнеры. Но лишь перед ней показалось здание вокзала, как девушка вспомнила, что забыла свои вещи у Мэгги! Вирая была настолько поражена и огорчена своим глупым поступком, что, уходя даже не вспомнила, что пришла в салон в джинсах и футболке. Она остановилась у парапета, решая, вернуться ли ей сразу или все же прогуляться по набережной. Взгляд пробежался по людям, спешащим в порт и из него. У многих были чемоданы или дорожные сумки, кто-то собирался в путешествие на одном из кораблей, стоящих здесь.        И Вирая почти не удивилась, заметив в толпе знакомую фигуру. О’Рейли неторопливо брел по набережной с рюкзаком на плечах.        Но Майер решила перестать гоняться за ним. Поэтому и следовать за мужчиной в этот раз тоже не стала, решив и правда оставить его в покое. Внешне об ее одержимости им говорили сейчас лишь светлые волосы.        И хотя сердце в груди все равно радостно встрепенулось при виде О’Рейли, его тут же стал осаждать разум. Это и правда было глупо так преследовать Маркуса.        И Вирая уже собиралась отвернуться, отказываясь смотреть ему вслед — парень направился в сторону пристани — когда заметила, что не она одна провожает его взглядом.        Летняя кепка, надвинутая низко на лоб, закрывала глаза. Светлая куртка, застегнутая до узкого подбородка, широкие бежевые брюки. Руки спрятаны в карманах. Худощавый смуглый парень держался теневой стороны улицы. Взгляд был устремлен Маркусу вслед.        Не понимая зачем, она двинулась в его сторону. И начала преследовать парнишку, как тот следовал за О’Рейли.        Маркус определено собирался сесть на один из прогулочных кораблей.        Она видела его фигуру в толпе, не выпуская из вида и парня в кепке. От причала собиралось отходить сразу два судна, поэтому людей, спешащих на свой рейс, было достаточно. Они беспорядочно бегали по причалу, торопясь к своим кораблям.        Девушка видела, как Маркус приблизился к трапу. Его преследователь решительно прибавил ходу.        Сердце почему-то тревожно застучало.        Вирая кинулась в их сторону. Но не заметила спешащего на рейс мужчину с чемоданом, бежавшего ей наперерез и не ожидавшего, что девушка решит прибавить шаг. Они врезались друг в друга и Вирая отлетела на асфальт, стукнувшись о него локтем. Мужчина забормотал извинения, помогая ей подняться. Но переживал он больше о дающем гудке теплоходе, поэтому поспешил дальше, стоило ей встать на ноги.        Вирая поправила рюкзак на плечах, потерла ушибленное место. Глаза искали знакомую фигуру. Она успела зацепить его взглядом в тот момент, когда Маркус скрылся в проеме двери, проходя внутрь корабля. Преследователя в кепке не было видно. Но, учитывая с какой решительностью тот двинулся за Маркусом, девушка решила, что он тоже поднялся на борт.        Пристань начала пустеть.        Вирая прикусила нижнюю губу, решая, что ей делать дальше. Оставить, как есть или последовать на корабль.        Беспокойство одержало вверх. Майер кинулась к уже пустому трапу, когда теплоход дал предупреждающий гудок.        Сейчас девушка не могла вспомнить, что тараторила мальчишке, не желающим пропускать ее без билета. Но, получив некоторую сумму, он все же разрешил подняться на борт и даже проводил в каюту со сломанным замком, которой она могла воспользоваться и в которую никто не сунется, пока они не прибудут в порт завтра.        И вот сейчас Вирая сидела на койке, не зная, что ей делать дальше.        Корабль давно плыл по реке к выходу в море, в ресторане зазвучала музыка. По узкому коридору проходили пассажиры, спешащие в ресторан или на верхнюю палубу. Она слышала их голоса и смех за дверью.        Теплоход направлялся в Ризари — курортный город, расположенный южнее Лимеренса. Он был большой и красивый, и привлекал много туристов. Многие здания имели архитектурную ценность и, желая сохранить колорит присущий городу, власти неохотно соглашались на постройки небоскребов. Поэтому близ моря город был застроен старыми особняками с небольшими участками вокруг них, было много парков и общественных зданий. И только на окраинах строились современные небоскребы.        Майер понятия не имела, где искать Маркуса. И стоит ли это делать вообще. Он определенно не обрадуется, покажись она перед ним. Слишком поздно девушка поняла, что, возможно, он здесь на задании, и она ему помешает.        Но заметил ли О’Рейли преследовавшего его?        Как глупо она поступила, послушав сердце и кинувшись следом.        В животе заурчало.        Майер вспомнила, что ела лишь утром. Не желая морить себя голодом, девушка приблизилась к двери. Стала осматривать ее, в надежде придумать, как вернуться обратно в каюту после ресторана — парень предупредил, что ключа от двери нет и завтра в Ризари будут менять замок. Он посоветовал не захлопывать дверь снаружи. Но и сидеть здесь, умирая от голода, девушка не хотела.        Она осмотрелась в каюте в поисках того, что поможет зафиксировать замок на двери. Нашла небольшую пластиковую карточку с рекламой прогулочного корабля, на котором находилась, и засунула её, блокируя защелку. Прикрыла дверь изнутри, проверяя сработает ли замок. Повторила несколько раз, чтоб убедиться, что сможет потом попасть внутрь.        Вирая решила не попадаться Маркусу на глаза. Хватит бегать за ним. Он Страж. И с одним преследователем точно сможет справиться, а она может лишь расстроить его планы. Поэтому девушка хотела поужинать в ресторане и сразу вернуться в каюту.        Решив, что карточка вполне справляется со своей задачей, Вирая вышла из каюты, прикрыв дверь.        В ресторане было шумно и душно. Девушка не хотела задерживаться и выбрала легкий ужин, которым быстро подкрепилась, заняв столик в углу. Отсюда она видела почти весь зал и пассажиров за столами. Но Маркуса среди них не обнаружила. Как и парня в кепке.        Тем лучше. Это маленькое глупое путешествие останется с ней. Она вернется домой на первом же корабле.        Пару раз к ее столику подходили, желая познакомиться, но Майер коротко отказывалась. И, закончив с ужином, поспешила покинуть помещение.        После душного и яркого ресторана, палуба встретила девушку почти безмолвием. Гости корабля сейчас развлекались внутри.        Вирая прошлась вдоль поручней, наслаждаясь прохладой и одиночеством. Солнце почти скрылось за горизонтом, погружая все вокруг в сумрак — неярко светили лишь фонари вдоль палубы. Теплоход неспешно скользил по воде. Девушка стояла, зачарованно глядя на темную воду.        Со стороны двери в ресторан послышался женский голос.        — Может, все же задержитесь подольше? — Послышался женский голос со стороны двери в ресторан. Призывные нотки отчетливо звучали в голосе.        — Возможно, я присоединюсь к вам позже в казино, милая, — прозвучало в ответ.        Майер замерла. Оглянулась в сторону говоривших. И метнулась от них в противоположную сторону, ближе к тени. Туда, где были смотаны канаты и висели спасательные шлюпки. Чувствуя, как сердце стучит в груди словно сумасшедшее, девушка присела у одного из мотков троса. И понимая, как глупо будет выглядеть, если парочка решит сунуться в укромный уголок и застукает ее здесь. Хотя чем их каюта не устраивает?!        — Я буду ждать, — протянула женщина.        Вирая не рискнула высовываться, чтобы убедиться, что та ушла. Она продолжала сидеть на корточках, даже когда шаги стихли. И надеялась, что ее не видно из укрытия.        До нее долетел легкий запах дыма сигарет. Маркус курил, оставшись в одиночестве. Присоединится ли он к ней? Он любил женщин. У него нет причин отказываться.        Почему же тогда он отталкивает ее, Вираю?        Девушка зажмурилась. Не нужно думать об этом.        Докурив, парень покинул палубу. И девушка выпрямилась, когда шаги стихли.        На влажном воздухе становилось прохладно. А она не взяла с собой джинсовку. Лучше вернуться внутрь, чтоб случайно вновь не столкнуться.        Но у каюты девушку ожидал сюрприз. Карточка, которой она застопорила замок, валялся у закрытой двери в коридоре.        — О нет! — Майер подергала ручку в надежде, что дверь поддастся. Но тщетно. Захлопнулась.        Что ж ей не везет так сегодня?!        Вирая пожалела, что оставила джинсовку в каюте, когда решила поужинать.Хорошо, что она прихватила рюкзак с собой, а то девушка думала взять только кошелек. Она понимала, что можно попросить служащих открыть каюту, но тогда шумихи не избежать. В лучшем случае она может отделаться штрафом. Но Майер опасалась, что с ее нынешнем везением, капитан вызовет констеблей. И тогда придется связываться с Энвором или Себастьяном, чтобы вернуться в Аллериск. А она не хотела, чтобы они узнали о ее необдуманном поступке.       Но где теперь ей спать?        Она прислонилась лбом к гладкой поверхности двери. Вздохнула.        На улице слишком холодно. В ресторане и казино шумно и людно.        Куда еще она может пойти?        Кладовые? Прачечные?        Понимая, что стоять у двери не имело никакого смысла, если только она не хотела привлечь к себе внимание, девушка двинулась по коридору. Может, все же найдется помещение, где она сможет переждать ночь.