Страж Империи. Хранитель Цветка

      Аллериск кипел своей жизнью. Степенный днём к ночи город просыпался. Реклама пестрела на баннерах, расположенных на фасадах зданий. Яркие огни и вывески слепили. Фонари освещали широкие улицы, по которым суетливо торопились тельнасцы кто домой или к близким, кто развлекаться. В центре ни днем, ни ночью не переставала бурлить жизнь.        Небоскреб возвышался над этой суетой, равнодушно расположившись чуть в стороне от центра. Одно из элитных зданий города, совмещающее в себе рестораны и кафе, кинотеатр и выставочные галереи, торговые бутики и офисы. На верхних этажах располагались престижные апартаменты с лучшей системой безопасности, попасть в которые можно было на индивидуальном лифте с парковки под зданием. Они обустраивались лучшими дизайнерами и со спокойной уверенностью принимали даже самых требовательных постояльцев. В одних из таких на верхних этажах находился мужчина. Из его окон открывался вид на столицу. И вечером, подойдя к окну, он мог наслаждаться множеством огней города, его красотой и многообразностью.        На небе не было видно звезд, они заглушались огнями снизу. Через панорамные окна закрадывалось мерцание ночи, растворяясь в темноте комнаты. Лишь неполный круг луны сиял через стекла, отсвечивая едва заметные дорожки на полу почти пустой комнаты. Здесь стоял лишь диван и большой стол с работающим миникомом. Рядом с техникой стояла небольшая статуэтка и пепельница. Отделанные панелями бронированные стены скрывали внушительную серверную систему с вентиляторами охлаждения, работу которых совсем не было слышно. Потайная дверь открывалась защитными кодами: один для разблокировки двери в серверную, другой для открытия файлов. При попытке взлома одного из них срабатывала система уничтожения данных.        Через приоткрытое окно послышался вой сирены. Засигналили автомобили, застрявшие в пробке. Но это, казалось, мало интересовало мужчину, сидящего за столом в глубоком кресле. Сигарета медленно тлела на краю пепельницы. И о ней, похоже, забыли. Хозяин комнаты смотрел в монитор миникома, однако мысли его были далеко.        Фиц. Хорёк. Темный Информатор. У него было много имён. Как и внешностей. Никто не знал, как он на самом деле выглядел. И кто-то искренне считал его женщиной.        Однако, как и внешность, информацию о себе он старался хранить в тайне. О нем знало не много людей. Таковыми являлись командующие Стражи — те, что выполняли приказы непосредственно от самого императора Эрг Фота. Среди рядовых Стражей о нем почти не слышали, доступ к данным имели лишь командиры высокого ранга. А также информация имелась у некоторых семей высшего общества. А вот на улицах столицы и за ее пределами среди преступных верхов о Хорьке ходили устойчивые слухи. Его считали одним из «своих», конкурентом, союзником. И мало кто стремился сделать его своим врагом, понимая, что вражда с человеком-призраком, обернется поражением.        Свое вмешательство и действия мужчина старался скрыть, чтобы оставаться в тени до определенного момента. Никто не знал, как он выглядел, с кем сотрудничал. Хорёк не выходил на контакт с клиентами лично, используя подставных лиц. Он оставался загадкой, неизвестной тенью. Использовал посредников, не знающих ничего о поручениях, или выдавал себя за них, когда этого требовала ситуация. Его забавляли рассказы, что Хорёк на самом деле женщина, хотя сам он к этим историям был не причастен. А все крылось в том, что изначально Темным Информатором была Куница. Она действительно принадлежала к прекрасному полу. Именно она начала собирать первые архивы данных по империи, а он был одним из ее источников.        Фиц с юношества был юрким, крутился в городе, зарабатывая доступными ему способами. В четырнадцать лет сбежал из приюта, решив, что там ему делать нечего. К тому времени он появлялся не так часто, лишь чтоб переночевать или отлежаться после очередной работенки. Однако, вскоре его убежище раскрыли и скрываться в приюте уже не имело смысла. Никаких знаний и опыта в этом заведении ему не давали, а тянуть время, отлеживаясь на сомнительных, хоть и халявных, харчах, могло быть опасным. Он быстро находил общий язык с разными людьми, заводил знакомства. На улицах его могли найти по имени Фиц. Для работы он использовал второе имя, которым называла его мать, когда была рассержена или недовольна его поступком. Первое имя, под которым его зарегистрировали в приюте, он старался не раскрывать. Многим проще покинуть город, а, возможно, и страну, когда у тебя на руках действительное удостоверение. Да и не было на тот момент у него средств, чтобы заказать новые качественные документы. К тому же на их изготовление требовалось время, которого у него могло и не быть. Потому что влезал в дела порой его не касающиеся, притом иногда чисто случайно. Так Фиц стал одним из информаторов Куницы. Он не знал, чем выделился среди многих, но она выбрала его в качестве приемника.        Мужчина в задумчивости постучал пальцем по столешнице. В темноте сверкнуло глянцем стекло наручных часов от света экрана миникома. Простые, прямоугольной формы с темным кожаным ремешком. Подарок наставницы. Знак защиты императора. Конечно, пользоваться им он мог лишь в крайнем случае.        Рядом с миникомом стояла небольшая фигурка хищного зверька. Острая мордочка с короткими ушами, длинное и стройное тело с пушистым хвостом. Он сидел на ветке, вцепившись когтями в кору дерева, и агрессивно скалился на невидимого противника. Куница. Ее он подарил наставнице, как шутку в ответ на ее презент — выгравированную морду куницы с обратной стороны часов. Именно этот символ она оставляла своим врагам, чтобы показать свою причастность к делу.        И тогда мужчина не думал, что его позывной Хорёк, придуманный наставницей вместо его сокращённого имени — Фиц, впоследствии свяжут с этим изображением. Куница лишь посмеивалась, когда до нее доходила новая информация о проделках Хорька. И продолжала оставаться в тени, пользуясь им, как посредником. Так ей было удобнее скрывать личность, ведь она погрязла в делах Стражей. Она была Стражем! А он был тем мостом, что связывал ее с другим миром.        Теперь ее место занял он. И о Кунице забыли вовсе, считая, что Хорёк и есть Темный Информатор, и всегда таковым был. Почти пятнадцать лет назад наставница начала собирать сеть доносчиков и шпионов в империи. Хорек продолжил ее начинание, расширяя сеть не только в государствах Тельнаса, но и за морем. Теперь информация, что гуляла по темным улицам Аллериска, скрытая от Стражей, как и попадающая к ним, была у него. Ведь связь с Рыцарями Императора перешла к нему после смерти Куницы. В отличие от наставницы мужчина не брезговал никакими сведениями. Хоть и понимал, что достоверность многих стоило подвергать сомнению.        Так было и в последнем расследовании Куницы. Разговоры, что дошли до него, были сплетнями. Но после оказалось, что они были правдивы. Отнесись женщина к ним более серьезно, возможно, сейчас была бы жива. А, возможно, она все же приняла его информацию всерьез, иначе погиб бы другой человек, которого она защищала. Любовь штука опасная.        Взгляд переместился к монитору. Хоть на устройстве и было открыто несколько файлов, поверх них оставалось фото, закрывающее собой пол экрана. На снимке была изображена девушка в голубом пальто. Темные волосы не касались плеч, немного кривая челка скрывала лоб. Чуть вздёрнутый нос, узкий подбородок. Светло-синие глаза с темными густыми ресницами. На снимке она стояла боком и улыбалась находившимся рядом друзьям.        Стоит ли любовь того, чтобы рисковать из-за нее? На что готов влюбленный человек?        Куница поплатилась за свои чувства жизнью несмотря на свой опыт и осторожность. Она была Стражем, и он знал, как их тренировали, через что им приходилось проходить во время подготовки. Ведь теперь, как и наставница, он связан с интригами императора. Рад был бы все забыть и исчезнуть. Да не мог. Информация, что хранилась у него могла спасти множество жизней. И речь шла не о нескольких людях. О городах. Здесь были замешаны сливки общества, богатеи империи и ее государств. Влиятельные люди соседних стран, с которыми Тельнас пытался наладить отношения или поддерживал уже существующую связь.        Хорёк был Темным Стражем. Его данные архивов могли спасти кому-то жизнь или срубить голову с плеч. Поэтому ко всему он подходил тщательно, проверяя данные, собирая улики, доказательства. Эрг Фот принимал лишь проверенную информацию.        Поэтому расследования могли длиться по несколько лет. Последнее задание было выполнено. Ксавье больше не представлял угрозы. Его союзники вычислены. Некоторых, в назидательных целях, пришлось ликвидировать или засадить за решетку. Других же не тронули, оставив в привычном им мире. Однако теперь они будут делать то, что угодно империи. Эрг Фот решил оставить их как рычаг управления страной — теперь это просто его марионетки.        После этого дела Хорёк планировал залечь на дно. Узнать о планах императора. Понаблюдать за обстановкой в городе, где начался раздел власти. Но, похоже, придется немного подсуетиться.        Господство над другими манило многих. Жагар Берне не остался в стороне, желая его заполучить. Он стал чувствовать себя увереннее. И это настораживало. Покровительствовать начинающим группировкам не было его отличительной чертой. Он определенно что-то задумал.        И по информации, что была у него, Хорёк догадывался о его дальнейших действиях и позволить Берне увеличить власть не хотел.