Страж Империи. Хранитель Цветка

      Какого черта он здесь делает? Он никогда не стремился работать оперативником! Хотя, по печальным заключениям Маркуса, увидев ответственного за операцию, ему вряд ли дали бы отказаться. Мужчине никогда так настойчиво не рекомендовали присутствовать на задержании, как в этот раз. Вайерд с Марином наверняка приложили свои полномочия, чтоб отправить его сюда. Так что возможности отказаться у него по сути и не было, не добровольно, так приказом он оказался бы здесь. Утешало, что, пока группы захвата будут заняты задержанием, защитники Вираи не появятся, чтобы покалечить его, а потом утверждать, что так и было, свалив вину на одного из участников группировок. По крайней мере О’Рейли  очень на это надеялся. Приходилось расплачиваться за ошибку, которую он допустил, поддавшись желанию. И все из-за этой бестии!        Угораздило же его связаться с ней. Как она появилась в поле его зрения все начало идти наперекосяк. Но О’Рейли понимал, что вины Вираи в этом нет. Лишь стечение обстоятельств, что свели их.        Маркус вновь прокручивал в голове их последнюю встречу. За последний месяц девушка не пыталась связаться с ним. И это его … огорчало? Он настолько привык к ее присутствию поблизости и первое время даже ждал, что она вновь выскочит из очередного укрытия, преследуя его. Он скучал. Но, похоже, в этот раз его слова возымели действие, и она отказалась от встреч с ним.        Тем лучше.        Прошедший месяц был напряжённым. Нужно было собрать достаточно улик, чтобы засадить Берне и его подручных надолго. Буч всегда действовал осторожно, срывая намеченные цели Маркуса. И у мужчины закрадывались сомнения, что кто-то из тени помогает ему. Жагар, избалованный властью и связями, не стал бы действовать столь тонко. Сам же Буч был нетерпелив, не в состоянии бездействовать, он нагло подминал под себя мелкие шайки. Однако стоило Маркусу расставить ловушки, как тот вовремя остановился, избежав их. Словно знал, что его ожидает. Эта осмотрительность казалась странной. Но доносчики Маркуса утверждали, что Буч общался лишь с Берне и его подручным, следовательно и не получал указания от кого-то другого.        Выбора не оставалось и Маркусу пришлось использовать связи Хорька. Ему нужно было обезопасить Сюзанн и близняшек любой ценой. Поэтому он делал все, чтобы организовать эту встречу на складах. Перебил несколько выгодных сделок Берне, заставляя его действовать согласно своему плану, сводя с нужными ему людьми. Подкинул несколько выгодных партий товара, чтобы заманить в ловушку. Он собирался через Буча засадить Жагара, понимая, что, если не сделает этого, Берне вновь попытается заграбастать кабаре. И не обязательно в следующий раз он будет действовать так же тихо.        Поэтому О’Рейли понадобился человек из другого города с партией наркотиков, чтобы свести его с Бучем. Таких денег у начинающего преступника не было. А замаячивший конкурент в лице Пса, подхлестнул действовать. Чуя выгоду, он пошел к своему покровителю. Берне заинтересовала сделка.        Маркус в мониторах наблюдал за действиями оперативников.        Команда действовала слажено, готовясь к захвату. Даже не верилось, что этот состав определили меньше года назад. Маркус не вписывался в него. Совсем. Казалось, он мешал одним своим присутствием. Но он и не собирался задерживаться с командой. Лишь одно задание, прояснить голову. Напомнить себе о том, чем он занимается. Чтобы держаться подальше от нее. Не наделать глупостей, что крутились в его голове.        Он не думал, что задержать группировку могут отправить Вайерда. Того самого, который не стал оставлять Вираю в Болдизаре. И Маркус не понимал причину его поступка. На тот момент командир не знал, что она могла пролить свет на их расследование в Ольгерде, но все равно забрал вместе со своей будущей женой. Марин относился к девчонке по-отечески, и она до недавнего времени проживала в гостинице Мак Андерсон.        Куда довольно часто наведывался и Вайерд.        Была ли она его любовницей? Маркус знал, чем занимались аники в Болдизаре. Но в то, что она спала с Мариным не верилось совсем. Он никогда не придавал значения любовникам, что были у его женщин до него, либо после. Однако, Вирая и не была одной из них, чтобы даже думать об этом. Но вопрос так и вертелся на языке, стоило О’Рейли посмотреть на Вайерда.        Потому что он помнил, как менялся взгляд синих глаз, стоило упомянуть командира. Вирая определенно испытывала к мужчине теплые чувства. Но насколько эти чувства были глубоки? Возможно ли, что их связь не закончилась? Иначе зачем ему бывшая любовница поблизости? Запасной «аэродром», если поругается с женой? Ведь он часто бывает у Мак Андерсон.        Но в это тоже не верилось.        Госпожа Леонель не стала бы смотреть на подобное сквозь пальцы. К тому же она тепло относилась к девушке. Вспомнить только ее выговор, когда он забылся, зачарованный взглядом синих глаз. Терпеть интрижки в гостинице она бы не стала.        Но Цветочек теперь жила одна.        — Не отходишь от меня. — За его спиной появился Себастьян. — Ты не привык к оперативным заданиям, работая на посылках.        Маркус лишь хмыкнул. Стражей готовили к различного рода ситуациям. И задержание преступников входило в этот список. О’Рейли знал, что Вайерд один отправлялся в логово к врагу. И выбрался оттуда живым. Сейчас парень не один. И лезть на рожон не собирался.        — Зачем ты вообще напросился?        Вопрос несколько удивил.        — Ты же не занимаешься оперативной работой. Да и слышал, тебя вполне устаивает твоя деятельность.        Похоже, командир был настроен немного поговорить. Но Маркус не хотел откровенничать с ним. Особенно учитывая, что причина, по которой он оказался здесь, была известна обоим.        Вместо этого он лишь пожал плечами:        — Мне приказали.        — Дьюкен сказал, ты с радостью взял заявку. Все-таки твое расследование.        — Были причины не отказываться.        Маркус подумал о Сюзанн. Берне давно ходил вокруг прибыльного заведения женщины. Но раньше не предпринимал попыток забрать руководство кабаре-баром, пусть и через подручных. В этот раз у него был козырь в рукаве. И нужно обезвредить Жагара до того, как он им воспользуется. Интуиция редко подводила О’Рейли. И мужчина понимал, что Берне решился действовать наверняка, уверенный в выигрыше. И тогда этот район заполонится наркотиками и проститутками, чего Сюзанн не допускала, сдерживая обещание, данное когда-то самой себе. И Маркус не мог смотреть сквозь пальцы на то, что труд матери будет напрасным. Не хотел. Уже много лет назад он поклялся, что будет защищать ее и близняшек от любых посягательств. Он понимал, что не мог защитить всех. Но близких людей оберегать был обязан. Именно на этом подловил его Эрг Фот, когда они встретились в первый раз.                Маркусу было почти одиннадцать. Он вновь сбежал к приемной матери. И застал неприятную сцену — клиент ударил женщину. Хозяин заведения ничего не предпринял, что б защитить ее. Лишь закричал, что Сюзанн виновата сама и заслуживает такого обращения. В тот момент мальчика не волновала разница в силе и росте. Он в гневе кинулся на обидчика. Нанести хоть какой-то урон у него не вышло — он был мал и слаб. Зато сам получил не мало синяков от самого хозяина. Сюзанн начала просить, умолять не трогать Маркуса. Ей пришлось уйти с клиентом. А ребенка выставили за дверь, пригрозив, что в следующий раз он легко не отделается. Остаток вечера и ночь он бродил по городу, злясь на себя и свою слабость.        Сюзанн и Елена заботились о нем с пеленок, а он не мог позаботиться о них, ничем помочь. Уже почти четыре года он наблюдал похожую картину — с тех пор как сменился хозяин, девушкам стало туго. Старый хозяин не смог противостоять нахрапистому главарю, который использовал констеблей, чтоб сломить упрямого старика. Эйджину пришлось уступить, чтобы не загреметь в тюрьму за свою деятельность, и он продал кабаре Диглу. И если раньше девушки сами решали с кем подниматься в комнату, то сейчас хозяина интересовали лишь деньги. И хоть Сюз с Еленой уверяли, что все в порядке и скоро это изменится, мальчик понимал, что это ложь. Но Маркус не хотел расстраивать их и согласно кивал.        Утром О’Рейли пробрался в приют через лаз в заборе, пролез через кусты, поцарапав лоб веткой. Но ему было все равно — надзирательницы из приюта обязательно сделают выговор за синяки на лице и отлучку на сутки. Возможно, даже закроют в подвале, на что он даже рассчитывал. После побоев тело болело и хотелось отлежаться, чтобы его никто не трогал.        Маркус не ожидал, что наткнется на посетителя в этой части территории — площадка для игр находилась с противоположной стороны, а здесь росли лишь кусты и заросли травы, которую время от времени дергала ребятня по приказу смотрительниц. Выбравшись из кустов, он ощупывал царапину на лбу и наткнулся на заинтересованный взгляд. Мальчишка прищурил зеленые глаза, пытаясь понять, что понадобилось здесь респектабельному мужчине.        В приют редко приходили за детьми. Он находился на окраине города, никому не нужный, убогий. Казалось, что про него уже давно все забыли. Обшарпанное здание нуждалось в ремонте, как и старая мебель. Правила здесь устанавливали надсмотрщицы. Воспитанников содержали кое-как, не заботясь ни об одежде, ни о нормальном питании. О каком-то обучении детей не было и речи. Но Маркус не рассказывал об этом Елене и Сюз. Они верили, что приют хоть и бедный, но здесь ребенку все же лучше, чем на улице. Он не спорил. Но порой с тоской смотрел, как ребята постарше убегали в город, чтобы подзаработать и купить себе нормальной еды и одежду. Однако, смотрительницы не переживали по поводу беглецов и, казалось, были раздражены, когда те возвращались через несколько дней.         О’Рейли старался если не сдружиться с этими ребятами, то хотя бы узнать, где найти работу в городе. Весьма полезная информация, когда приходится заботиться о себе самому. Воспитанники не тешили себя иллюзиями, что за ними придут новые родители. Никто не приходил. Забирали чаще девочек, и Маркус не хотел даже думать почему — он насмотрелся разного пока жил с Сюзанн и Еленой. И вполне мог предположить их дальнейшую судьбу.        Но этот мужчина не был похож на тех, кто приходил ранее. Он выглядел слишком…благородно. И простые джинсы с рубашкой не могли этого скрыть. Мелкие детали выдавали его. Горделивая осанка. Темно-каштановые волосы тщательно пострижены. Начищенные до блеска ботинки были явно дорогими. Ни пятнышка грязи на штанинах. Руки с аккуратными отполированными ногтями, которые мужчина сцепил за спиной, заметив изучающий взгляд ребенка. Наверняка перед тем, как прийти сюда, поснимал все украшения — Маркус заметил чуть заметный след от кольца на пальце. Женат.        — Заблудился, папаша?        — А ты? — ничуть не смутившись грубости ребенка, отозвался мужчина, тоже разглядывая его. — Похоже, кому-то досталось недавно.        — Тебе какое дело.        — Действительно.        Даже выговор у него был не такой, как у ребят с района. И поза. В нем все словно кричало — я здесь хозяин.        — Выход с другой стороны.        Мужчина изогнул бровь в удивлении. Усмехнулся, хотя взгляд темных глаз был серьезен.        — Спасибо, я знаю.        О’Рейли промолчал. Он хотел скрыться в комнате и прилечь. Но этот взгляд не давал ему уйти, заставляя стоять на месте.        — Оно того стоило? — мужчина мазнул рукой по воздуху сверху-вниз указывая на Маркуса, имея в виду его синяки. Мальчишка сжал кулаки. Но вновь промолчал.         — Бессмысленны драки, исход которых очевиден.        Слова разозлили.        — У меня была причина! Как я мог смотреть, что Сюзанн бьют? Этому гаду от нее нужны лишь деньги!        Не стоило срываться. Маркус притронулся к губе, почувствовав, как ранка снова начала кровоточить. И говорить много тоже не стоило. Бок начал болеть сильнее.        — Девушка? Не слишком ли рано для тебя? Тебе сколько, семь — восемь?        — Она моя мать.        — Я думал, это дом для сирот.        Маркус не ответил, опасаясь, что Сюзанн и Елену могут привлечь к незаконному содержанию чужого ребенка. Хватало издевательств Дигла и его ребят.        Мужчина помолчал, прежде чем произнести:        — Бесполезная жизнь опаснее смерти. Я могу помочь тебе защитить тех, кто дорог.        — И чего мне это будет стоить? — скривил разбитые губы мальчишка. В его жизни не было бесплатных подарков. Всегда за радость приходилось платить.        — Ты будешь работать на меня.        О’Рейли фыркнул. Заглянул за спину собеседнику — в их сторону по газону направлялся еще один мужчина, опирающийся при ходьбе на трость.        — Новый вид услуг? Теперь в моде не только девочки, но и мальчики? Нет уж, обойдусь без такой помощи.        Брюнет обернулся, проследив за взглядом мальчишки. Дождался, когда к ним подойдет человек с тростью.        — Сомневаюсь, что здесь что-то найдем, Аксён, — бросив беглый взгляд на мальчика, заметил тот.        — Наверное, я все же не соглашусь, — он кивнул на Маркуса, настороженно смотрящего на взрослых. — Только он почему-то решил, что я приглашаю его в бордель? Я прав? — обернулся он к ребенку.        — А куда еще? Здесь только за этим и ходят. Ваше заведение просто побогаче будет, — насупившись, ответил тот.        Было видно, что Аксен хотел рассмеяться. Но он лишь сдержанно приподнял уголки губ. В то время как мужчина с тростью возмущенно раздул ноздри.        — Я предлагаю тебе работу. Но для этого тебе придется учиться. Много учиться. Цель у тебя уже есть. Я могу помочь реализовать ее.        — Защитить их? — он сдвинул брови. — Каким образом?        Но в ответ ему лишь покачали головой.        — Ты сам найдешь ответ на этот вопрос.        — А если нет?        — Значит, я в тебе ошибся.