Страж Империи. Хранитель Цветка

      Маркус поставил мотоцикл на подножку.        Как обычно, «стоянка» не меняла своих привычек. Вечерне-ночные сборы все так же привлекали любителей быстрой езды. Адреналина. И свободы.        Пришлось повозиться, чтобы его приятель заурчал, как прежде — все же два года в гараже не прошли бесследно. Хотя он видел, что Сюзанн присматривала за ним — мотоцикл не был покрыт слоем пыли, детали смазаны, бак полон. Она ждала его возвращения. Но вместо того, чтоб зайти и хотя бы поздороваться, мужчина трусливо прокрался в гараж и укатил машину, хоть и понимал, что служба безопасности все равно засекла его и сообщит матери.        Его появление на стоянке заметили многие. Маркуса давно не было, но его имя все еще было на слуху. И хоть взгляд отмечал присутствие новых лиц, многие из них обратили внимание на суету старичков.        — Кого я вижу! Неужели Пёс вернулся?        Первым к нему подступил Райдер. Он приветливо раскинул руки для объятий. Так сложилось, что именно он привил любовь к двухколёсному транспорту у мальчишки пятнадцать лет назад. Райдер был хорошим собеседником и наставником, научившим Маркуса разбираться не только в моделях мотоциклов, но и в их механике. Позже, мотаясь по странам, О’Рейли вносил изменения и обновления для своего двухколёсного приятеля, начав выделяться среди окружающих.        Шатен слез с мотоцикла и обхватил крупную фигуру друга за плечи, похлопал по спине.        — Не знаю, надолго ли. Смотрю здесь прибавилось новичков.        — Да. Хотя с тобой до сих пор никто не сравнится.        К ним приблизилось еще несколько человек. Кто-то просто кивал, кто-то тянул руку для приветствия.         — Устроим сегодня гонки?        — Да ты на первом круге мне продуешь, — усмехнулся Маркус.        — Я может и продую, — посмеялся худощавый и длинный приятель Райдера — Санчо. — Но у нас тут шустрый новичок появился. Редко кто выходит первым в состязании с ним.        — Серьезно?        — Я бы посмотрел на ваше состязание, — закивал кто-то из толпы. — Еще один бешенный, как и ты.        Ребята одобрительно загудели, кивая.        — А где он? — поинтересовался О’Рейли, наклоняясь к уху Райдера, и отходя в сторону, стараясь отдалиться от толпы. Тот хмыкнул.        — Не он. Она!        — Девушка?        — Не стоит ее воспринимать не всерьёз, — заметил он. — Такая же оторва, как и ты. Словно порой ее оса за зад кусает.        Маркусу стало интересно. Его редко кто мог обогнать в гонке. Хотелось посмотреть на мастерство девушки.        — Кто она?        — Да черт ее знает. Сказала называть Фиалкой.        — Как романтично, — протянул шатен. А потом хмыкнул, понял шутку приятелей, — цветок и оса, значит?        Райдер согласно кивнул, слегка улыбнувшись.        Санчо, прислушивающийся к разговору, вставил:        — Уже больше года здесь появляется. А так имени своего и не сказала никому.        — Может, Хосе знает, — пожал плечами Райдер.        — Меня тоже знают, как Бешенного, — отозвался Маркус. — Она здесь сегодня?        — А как же. Приехала где-то пол часа назад, как осою ужаленная. Ох! — мужчина довольно улыбнулся. — Глаза молнии метают. А какие печенюшки сегодня принесла, объедение!        — Печенье? — не поверил услышанному мужчина.        Райдер и Санчо одновременно закивали:        — То ли хобби, то ли работа такая. Частенько приносит что-то «на пробу».        Маркус хмыкнул под нос.        — Так где она? Может, прокатимся с ней по кружочку.        — Только надеюсь состязание будет честным! А то, как увидишь ее, так специально проиграешь.        — С чего это вдруг?        — Да красивая больно, — расплылся в идиотской улыбке долговязый. Похоже, девушка покорила его сердце. — А вон, кстати, и она.        Санчо ткнул пальцем, указывая на нескольких человек, собравшихся вместе.        — Когда появилась и гонять толком не умела. Но Хосе ее быстро натаскал. Хотел произвести впечатление, — посмеиваясь, начал рассказывать Райдер, пока они направлялись к нужной им группе. — За несколько месяцев начала обгонять на треке. Сейчас почти не проигрывает.        О’Рейли рассматривал собравшихся. Хосе он помнил. Весьма сообразительный паренек и в мотоциклах разбирался хорошо. Узнал еще троих из семи. Из оставшихся трех остались парень, которого Маркус сразу отмел, и две девушки. Покопавшись в памяти, мужчина смутно вспомнил — одна встречалась с кем-то из присутствующих. Оставалась другая. Невысокая. Облаченная в темный кожаный костюм с красно-белыми вставками по бокам. Шлем она держала подмышкой. Слегка повернула голову, о чем-то говоря парню рядом. Хосе даже не пытался скрыть свой интерес к ней.        — А знаешь, Санчо, — протянул Бешенный. — Пожалуй, давай сделаем ставку. Проигравший выполняет желание победителя.        Райдер хохотнул.        — Тогда у тебя не останется сомнений, что я не поддаюсь, — добавил шатен, надевая шлем.        — Приглянулась, — догадался приятель.        — Не иначе, — кивнул Санчо.        Они приблизились к компании. Девушка с подозрением смотрела на Пса, пока их знакомили. Она ждала, что парень снимет шлем. Но он не стал этого делать.        Понимая, что новый знакомый хочет оставаться инкогнито, Фиалка потеряла к нему интерес, разворачиваясь к своей компании.        — Как на счет небольшого состязания? — выпалил О’Рейли.        Девушка нахмурилась, бросила быстрый взгляд на него. Но Маркус знал, что свет от фонарей отражался на забрале шлема — она не могла рассмотреть его лицо.        — Ставка — желание победителя.        Она покачала головой.        — Не интересует.        — Боишься потерять лидерство, Цветочек? — насмешливо спросил он.        Девушка насторожилась, прищурилась, всматриваясь в говорившего.        — Фиалка же цветок?        — Тогда и называй меня так, не выдумывая отсебятину.        — Прости, — Маркус поднял руки вверх, ругая себя за неосторожность. — Неужели не интересно, кто из нас лучше? Толпа просто места себе не находит от любопытства. Может, удовлетворим его.        — Хосе, он действительно так хорош, как считает? — не отрывая от Маркуса глаз, поинтересовалась она.        — Раньше никто не рисковал с ним тягаться, понимая, что проиграет. Но он давно не появлялся, — ответил приятель девушки.        — Какое желание?        Парень сделал вид, что задумался.        — Может, поцелуй для начала?        Райдер и Санчо усмехнулись, понимая, что это было задумано с самого начала. Приятели девушки нахмурились.        Она покачала головой.        — Для начала?        — А там посмотрим во что это выльется, — с улыбкой ответил он.        — Самоуверенности тебе не занимать? — изогнула она темную бровь. — Но я не собираюсь соглашаться, не увидев даже твое лицо.        — О! Если увидишь, обязательно поддашься мне! А я хочу, чтоб поединок был честным.        Девушка фыркнула, скривила губы, и Маркус словно услышал, как она подумала «нахал». Если ее разозлить, она может потерять бдительность и сгоряча согласиться. Он был уверен в победе — пока все переговаривались, он внимательно рассматривал мотоцикл, хоть в полутьме детально разглядеть и не получалось.        Хосе не был силен в самих гонках, но в моторах и комплектации раньше был одним из лучших. Поэтому Маркус не сомневался, что мотоцикл типа эндуро, который стоял рядом с девушкой, претерпел некоторые улучшения, для удобства его пользователя. И учитывая, что девушка выигрывала на состязаниях, на скорость эти изменения ничуть не повлияли. О’Рейли не сомневался, что по мощности ее машина не уступала его собственной.        Но Маркус не сомневался в своей победе.        — Так что? Трассу выберешь сама. Могу даже дать фору.        Насмешка отчетливо слышалась в его голосе. Наблюдатели молчали, ожидая ее ответа.        — Восьмерка! Два круга. Обойдусь без форы.        Трасса восьмеркой не была легкой. Не считая повороты и переходы высоты, она была грунтовой. Возможно, она надеялась, что на одном из них он просчитается, а если повезет больше — то упадет с транспорта. Смелый выбор.        — Может что-то попроще, Фиалочка?        — Сдрейфил?        — Беспокоюсь за тебя.        — Не стоит.        — Тогда договорились!        Маркус кивнул и, развернувшись, направился в сторону своего мотоцикла.        Девушка закричала ему вслед:        — Настолько уверен в себе, что даже не хочешь узнать какое будет мое желание?        Он повернул голову. Открыл забрало, зная, что ушел достаточно, чтобы она не смогла узнать его.        — Могу гарантировать, что оно будет отличным от твоего! — добавила Фиалка.        — Пусть будет сюрпризом.        — Даже если я запрошу твой мотоцикл?        О’Рейли рассмеялся.        — Играешь по-крупному, милая?        — Это была не моя идея! Не боишься, что твоя ставка мелковата?        — Ничуть. А ты считаешь, что моя награда слишком мелочна? Думаю, Хосе тоже не согласится, — засмеялся мужчина.        Девушка резко развернулась, бросила взгляд на парня рядом.        О’Рейли продолжил путь, надеясь, что не сделал хуже для себя, открывая ей чувства другого. С другой стороны, нужно быть слепым, чтоб не понимать, как тот относился к ней.        — Зачем дразнил ее? — поинтересовался Райдер, шагая рядом. — Девчонка разозлилась.        — Не боишься, что она и правда захочет твой байк? — приблизился к нему Санчо.        — Да нет. Он ей не нужен. Я бы больше забеспокоился, если б она заставила меня проехаться на нем голым!        — Вот теперь я усомнюсь, что ей это нужно. За все время, как она здесь появилась, на парней вовсе внимания не обращала. Хотя многие вились вокруг нее. И убери этот взгляд, говорящий, что она еще не сталкивалась с тобой.        Маркус не стал отвечать.        По стоянке началось оживление, стали выдвигаться к трассе. Многим было интересно, кто одержит победу — Бешенный или Новичок. Видя, как толпу обуревают сомнения, Маркус понял, что девушка может заставить его попотеть — ведь он не видел, как она ведет себя за рулем. Можно было сделать это сейчас, но он упустил момент, когда она покинула стоянку.        К тому же не стоило сбрасывать со счетов, что два года он не катался на этой трассе. В то время как она могла объезжать ее каждый день. Темнота тоже играла не в его пользу. Хоть дорога была освещена, не зная особенностей некоторых участков, Маркус рисковал не заметить препятствия.        Заурчали двигатели на старте. Маркус повернул голову, посмотрел на Вираю. Отогнал похотливые мысли, что появились в его голове при виде ее фигурки, оседлавшей машину.        Прозвучал «старт!»        И Вирая сорвалась с места. Маркус замешкался на доли секунд и рванул следом.         Майер приятно удивила, не уступая мужчине на трассе. В начале второго круга девушка вырвалась вперед. Маркус смотрел на ее спину, а в голове мысли были вовсе не о гонке. Что изменилось бы между ними, не отталкивай он ее в прошлом? К чему привело бы их общение? Гоняли бы они на мотоциклах, разгоняя кровь? А после бросались в объятия друг друга, разгоряченные, торопясь избавиться от одежды?        Финиш был впереди. Они шли почти вровень.        Маркус подумал, не уступить ли Вирае первенство. Но тогда она разозлится еще больше, узнав его, ведь шлем придется все же снять. И точно заберет мотоцикл, чтобы кому-нибудь отдать или разобрать на запчасти. Он не хотел такой участи своему приятелю.        О’Рейли прибавил газу, выжимая из мотоцикла то, что тот мог выдать.        Вирая пришла второй, отстав на полкорпуса.        Маркус развернул машину на сто восемьдесят градусов, скользя покрышками, поднимая пыль. Вирая остановилась в паре метров от него. Замерла, не заглушая двигатель.        Он чувствовал на себе ее взгляд. Представлял, как она злилась.        И понял, что не стоило разыгрывать ни это пари, ни скрывать личность.        Черт! Кажется, он вновь сделал лишь хуже.        Мужчина выпрямился в седле, не отрывая от нее взгляда.        Первым к девушке подскочил Хосе. Что-то начал говорить. Она стянула шлем и коротко ответила.        Заглушила двигатель. Снова что-то сказала Хосе, от чего тот, похоже, разозлился. Но промолчал, принимая у нее шлем. Поставила машину на подножку и направилась к Маркусу.        О’Рейли решал, как поступить. Он помнил, что его ухищрения раньше не действовали на нее. Она продолжала преследовать его, даже когда он пугал и оскорблял ее. Подействует ли на нее сейчас его обаяние?        — Ну, а теперь покажешь мне свое лицо, Пёс? — с насмешкой спросила она, приблизившись.        — А если оно тебе не понравится, откажешься от пари?        — Не в моих привычках отказываться от слова.        — Я рад.        О’Рейли откинул подножку и слез с мотоцикла. Не торопясь, начал стягивать краги с рук, не сводя с нее глаз. Она нервничала. Хотела закончить все скорее.        Он потянул шлем вверх.        — Тогда я жду своей награды.        Маркус даже не удивился, когда получил удар в лицо. Синие глаза полыхнули. Вирая прижала ладошку к груди, слегка тряхнув ею в воздухе, — удар вышел болезненным и для нее.        Мужчина потер щеку. Не ожидал он столько силы в такой хрупкой девушке. Или она настолько сильно разозлилась на его выходку?        Улыбнулся.        — Вроде, я хотел другой награды, Цветочек.        — Обойдешься! Ты обманул меня.        — Ничуть. Гонка была честной.        — Ты не снял шлем.        — Это никак не связано, — пожал он плечами.        — Как раз-таки нет. Я бы ни за что не согласилась, если б знала, кто прячется за забралом.        — Значит, окажись под шлемом любое другое лицо, ты бы спокойно поцеловала его?        — Я согласилась на пари и проиграла. Так что сделала бы то, что нужно.        — Тоже огрела бы его?        — Нет, это бонус лично для тебя.        — Весьма польщен. Но я пока не получил мой приз.        Вирая хотела возразить. Он видел это в ее глазах. Но девушка вздохнула, успокаиваясь.        — Закрой глаза.        — К чему эти скромности?        — Закрой. Или отказываешься?        — Ни в коем разе, — улыбнулся мужчина. И послушно опустил веки.        Он почувствовал, как она приблизилась. Постояла несколько мгновений рядом, словно решаясь. Потом коснулась его груди, положила на нее ладонь, приподнимаясь выше. Коснулась губами его щеки.        И быстро отстранилась.        Он раскрыл глаза.        — Что это было?        — Поцелуй.        — Не-не, это был не он. Я хотел другой награды. Это не считается!        — А я думаю считается. Ты же не уточнял какой должен быть поцелуй.         — Это жульничество! — запротестовал О’Рейли.        — Ты первый начал жульничать.        — А вот и нет, — улыбнулся он. — Я лишь немного схитрил. А вот ты сжульничала, Цветочек.        — Мы можем спросить у зрителей, кто из нас прав, — хмыкнула она, обернувшись к наблюдавшей за ними публикой. — Как на счет Хосе?        — Э-э нет, — мужчина взял девушку за руку, развернул к себе. — Этот малый подтвердит, что даже солнце зеленое, если ты попросишь.        — Если оно и правда будет зеленым, конечно, — она подняла к нему лицо. — Так что я отплатила свой долг.        — Сходим куда-нибудь? — все еще улыбаясь спросил он.        — Нет уж.        — Прокатимся еще раз?        — Еще чего!        — Реванш?        — Не интересует.        — Повысим ставки, — вскинул он бровь.        — Проиграв, повторить ту же ошибку?        — А вдруг повезет?        — Решил проиграть, чтоб подлизаться?        — Удача может улыбнуться в любой момент. Главное, не упустить ее.        Но Вирая отступила от него.        — Я не собираюсь уповать на удачу. Мы в расчете.        — Требую реванша!        — Это я тут проигравшая. Ты не можешь его требовать.        Девушка покачала головой и развернулась, покидая его. Не мешкая, мужчина схватил ее за локоть и вновь развернул к себе, притягивая ближе.        — И все же я прошу, — уже совсем мягко произнес он слова, что слышала лишь она одна. Рука легко обхватила ее за талию. Но Маркус не стал привлекать ее ближе, опасаясь, что девушка начнет вырываться. — Дай мне еще один шанс.        По ее глазам он видел, что Майер поняла, что сейчас он говорил совсем не о гонке.        Но она покачала головой, освобождаясь из его рук. Отошла на шаг.        — Твой лимит исчерпан два года назад.        — Ты же не думаешь, что я сдамся?        — Думаешь, это сделаю я?        Маркус усмехнулся лишь губами, взгляд оставался серьезным.        — Я все равно буду следовать за тобой, пока ты не сдашься.        Девушка покачала головой.        — Оставь меня в покое. Как ты вообще узнал, где я буду?        — Случайность?        Ничего не ответив, Вирая развернулась. Забрала шлем у Хосе и на ходу надела его. Запрыгнула на мотоцикл и резко дала по газам, оставив после себя лишь облако пыли.        — Так вы выходит знакомы, — заметил Райдер, приближаясь и глядя вслед удаляющейся на мотоцикле девушке.        Маркус, не отвечая, кинулся к своему байку. И, как и Майер, скрылся в ночи.        Вирая не свернула в сторону города, выбрав трассу на север. О’Рейли решил, что она направляется в Мариросо.