Страж Империи. Хранитель Цветка

      Снежинки парили в морозном воздухе, искрясь в лучах опускающегося солнца. Майер подставила раскрытую ладонь белым кристалликам, которые лишь опустившись на нее, таяли. Это был первый снег.        Вирая улыбнулась. Она уже соскучилась по холодному времени года. В Тельнасе снега почти никогда не было, и температура была значительно выше, чем в Ольгерде. Ей казалось, что она уже привыкла, а нет. В душе она каждый год ждала, когда снежинки закружат в воздухе, покроют землю легким покрывалом. А потом начнется пора сказочных огней и исполнения желаний. Зелёные ёлки появятся во всех домах, наполняя комнату своим хвойным ароматом. Заиграет музыка на улицах и в торговых центрах, напоминая, что пора присматривать подарки для своих друзей и близких. Откроются уличные катки, приглашая всех желающих покататься на коньках. Поблизости от них тут же появятся передвижные лотки с горячими напитками, сладостями и сувенирами.        Интересно, будет ли снег в эти выходные?        У девушки появилась мысль устроить пикник в Мариросо. Она верила, что будет весело. И детям ее друзей будет интересно поиграть в снежки, бегая вокруг дома. К тому же это была неплохая возможность прийти туда с Маркусом и открыть их отношения. Сестры наверняка тоже согласятся присоединиться к веселью. И помогут сгладить момент, когда Вирая расскажет, что встречается с О’Рейли Себастьяну и Энвору. Вирая очень надеялась, что ее близкие примут Маркуса.        Почему эта мысль не пришла ей в голову раньше? Брюнетка обернулась на кабаре, из которого недавно вышла. Но решила не возвращаться, ведь она договорилась с Анви и Мэри вновь встретиться послезавтра. Майер была уверена, что те непременно согласятся. Оставалось уговорить Маркуса. И почему-то это тревожило ее больше всего. Захочет ли он рассказывать про свою семью ее близким?        Как и говорила Анви, Вирая быстро нашла общий язык с сестрами и частенько теперь заскакивала в «Елену». Вот и сегодня сразу после университета она приехала в кабаре. Машину девушка оставила на осмотр в сервисе до завтра и сейчас направилась в сторону остановки на дилижанс. Мысли ее были заняты тем, как уговорить Маркуса пойти на пикник. И поэтому она совсем не обратила внимания на двух мужчин, стоящих за три дома дальше по дороге и косящихся в ее сторону. Лишь приблизившись почти вплотную к загородившим дорогу субъектам, девушка поняла, что они не просто стоят здесь.        — Привет, крошка. А мы тебя уж заждались, — потянул руки к ней высокий брюнет. Майер ловко увернулась, отступая.        — Что вам нужно? — твердо произнесла она, чувствуя, как сердце в тревоге забилось. Вид ребят вызывал опасение.        — Ты, конечно. Поехали с нами. Лиджо тебя заждался.        — Не знаю никакого Лиджо.        — Зато он тебя знает, — криво заулыбался разговорчивый. Стоящий рядом с ним лысый приятель молчал, наблюдая за ней.        Девушка сделала еще шаг назад, собираясь бежать. Но молчаливый быстро раскусил эти намерения, метнувшись в ее сторону и хватая за руку. Вирая поступила инстинктивно, схватив его ладонь, сжимая пальцы. Чуть сдвинулась в сторону от досягаемости другой руки, выворачивая мизинец, как учили на курсах самообороны. Парень взвыл, хватаясь за кисть. А второй, опомнившись, кинулся на подмогу, но лишь обхватив брюнетку руками, получил каблуком по стопе. Отученным движением девушка вывернулась из хватки и саданула ему между ног. Брюнет завыл, согнувшись. А первый, подвывая, все еще сокрушался о похоже сломанном пальце.        Вирая развернулась, собираясь кинуться к кабаре, понимая, что это единственный шанс спастись. И с размаху врезалась в твердую грудь. От неожиданности девушка отступила, подняла голову и посмотрела на преграду, неожиданно появившуюся перед ней.        И тут же получила оплеуху.        На несколько мгновений вспышка ослепила ее, все поплыло перед глазами. В ушах зазвенело.        — Простую девку поймать не можете, — рыкнул верзила. Схватил Вираю за предплечье и потащил к машине, припаркованной поблизости.        Девушка начала вырываться и кричать. Но ее сил не хватило даже чтоб высвободиться из хватки. Людей на улице не было — желающие повеселиться появятся значительно позже, когда откроются бары, а жилые дома находились дальше по улице и прохожие оттуда не увидят их здесь. Майер сопротивлялась, вспоминая уловки, о которых упоминал тренер. Но ничего не помогало, лишь расцарапала одному лицо и пнула верзилу по голени, отчего ее нога заныла от боли.  Рот грубо зажали ладонью и затолкнули девушку на заднее сиденье.        Машина тут же сорвалась с места.        Майер стиснули на заднем сиденье, и она притихла, понимая, что все равно не сможет выскочить через одного из похитителей. Да и водитель гнал, не сбавляя скорости. Лучше набраться сил, чтобы вырваться, когда они остановятся и начнут выходить из транспорта.        Девушка надеялась, что у нее будет такой шанс.        Ей было страшно. Пол лица ныло, щека горела огнем. Во рту чувствовался привкус крови. На глаза наворачивались слезы.        Но Вирая понимала, что, поддавшись панике, потеряет немногие шансы на спасение. Беря во внимание, что верзила, не задумываясь, ударил ее, не стоило сомневаться, что они могут применить силу и после. Нельзя давать им такой возможности.        Стараясь не сильно поднимать головы, чтобы не привлекать к себе внимания, брюнетка начала разглядывать похитителей, пытаясь определить самого слабого. Верзилу она отмела сразу, решив держаться от него подальше, когда ее начнут вытаскивать из машины. Молчаливый, которому она вывернула пальцы, тоже присоединился в списке к верзиле. Физически она не одолеет лысого, даже используя уловки. Нужно будет постараться как-то отстраниться от них. Остался тот болтун, что сидел по левую сторону от нее. Она надеялась, что достаточно сильно ударила его, чтоб он все еще прихрамывал и не успел догнать ее. Стоило подумать, как избавиться от молчуна и верзилы. Если лысый находился сейчас за рулем и может не сразу сориентироваться при ее бегстве, то как поступить с бугаем? Ее нога все еще помнила его непробиваемую тушу. Силой она его не возьмет. Нужна хитрость.        Но страх мешал думать. Почему подобное опять происходит с ней?        Вирая не знала никакого Лиджо. Она не понимала причину похищения. Возможно, ее перепутали с кем-то другим? Неужели она снова оказалась вовлечена в работу Маркуса под прикрытием? Ей хотелось верить, что ее спасут, но понимала, что просто сидеть и ждать этого нельзя. Ведь учитывая, как похитители бесцеремонно схватили девушку на улице, просто так ее не отпустят.                Сюзанн нахмурилась, услышав в холе непонятный шум и голоса. Девочки ушли в цветочную лавку и вернутся лишь ближе к выступлению вечером.        Для посетителей кабаре еще закрыто, а встреч на сегодня у женщины не было. Маркус обычно приходил позже, когда кабаре уже работало. Однако появлялся, как и уходил, он обычно тихо и незаметно.        Она отложила счета от поставщиков и поднялась из-за стола. Неужели очередной поклонник одной из сестер наведался сюда, жаждущий встречи? Но обычно охрана быстро усмиряла пылких влюбленных.        Сюзанн спустилась по лестнице на первый этаж. Замерла на нижней ступеньке.        — Вышвырните его.        — Что же ты такая не гостеприимная, милая, — оскалился посетитель, заметив ее. Он дернулся, желая вырваться из крепких рук охраны. Но безуспешно. — Раньше ты была поласковей.        Женщина не ответила, развернулась, собираясь вернуться к счетам. Этот человек напоминал прошлое. И вспоминать его она не желала.        — Никого из своих девочек не потеряла? — хохотнул он. Мужчина вскинул руки вверх, показывая охране, что не станет пытаться пройти дальше порога. Он уже привлек внимание хозяйки к своему появлению. Пожал плечами, разворачиваясь к выходу. — А то вдруг кто-то из клиентов останется обделенным. Хотя, наверное, ты еще не в курсе.        Сюзанн остановилась на середине лестницы. Но оборачиваться не торопилась.        Лиджо Карес был двоюродным братом Дигла. Почти тринадцать лет назад он избежал наказания лишь потому, что его не было в городе. Когда он вернулся и узнал о брате, Маркус уже уехал на восток. А Лиджо ничем не мог помочь родственнику, ведь сам числился в розыске. Но все же перед тем, как покинуть Аллериск, мужчина нашел Сюзанн и пообещал отомстить. Он появился в «Елене» два месяца назад. И сначала женщина решила, что Карес пришел исполнить сказанное много лет назад. Но оказалось, встреча была случайной. В другом городе Лиджо не стал менять своей привычной деятельности, хоть и прикрылся официальным бизнесом, и постепенно его группировка росла и набирала силу. Но отсиживаться и дальше там он не захотел, вернувшись в Аллериск. Того, что имел, ему было мало. Он хотел вновь возродить влияние Каресов на улицах города. И одной из ступеней к этому было найти «дойную корову». Размениваться на мелочи Лиджо не стал, выбрав преуспевающее заведение. Он, как и многие, посчитал, что женщина управляющая кабаре, не сможет дать отпор. Конечно, на слова делить выручку он получил отказ. Но это ему было уже не важно. Он захотел забрать «Секрет Елены», как понял кто хозяйка. И его не останавливало, что у женщины были определенные люди, обратиться к которым за защитой она могла в любой момент.        Лиджо довольно улыбнулся, приближаясь к двери:        — Ну ладно, не хочешь поговорить, я пойду. Хотя тогда не могу гарантировать ее безопасность. Брюнеточка очень аппетитна.        — Стой!        Пальцы сжали поручень. Тревога за сестер Фелисс отступила. Брюнетка — это Вирая. Сомнений на этот счет не было. Карес не стал бы похищать кого-то просто с улицы, не убедившись, что заложник имеет ценность. Он наверняка следил за кабаре, решая, что предпринять.        Теплых чувств к девушке Сюзанн не испытывала и не стремилась сближаться с ней, когда та приходила. Она вспомнила, что уже видела ее несколько лет назад. Именно о ней Маркус отзывался, как о клеще, не желающим оставить его в покое. А также поняла то, что из-за нее сын получил пулю и уехал на восток. Сейчас же он привел Вираю в кабаре, раскрывая свои отношения с Сюз. Она не спрашивала  о подробностях, зная, что он все равно ничего не расскажет. Однако понимала, что с простой любовницей сын бы их знакомить не стал. И это заставило ее остановить Лиджо. Маркус не простит, если по ее вине Вирая пострадает. И снова будет винить себя в случившемся.        — Кого ты похитил?        Сюзанн подала знак охране остаться на месте, но не трогать посетителя. И, не торопясь, начала спускаться. Показывать поспешность и заинтересованность она не хотела, понимая, что и ее окрика Каресу было достаточно, чтобы почуять кровь добычи.        — Ну что ты, мы же не преступники похищать кого-то, а деловые люди, — ухмыльнулся мужчина. — Она катается с моими ребятами. Уверен, им сейчас весело. А мы пока можем обсудить контракт.        — Надеюсь, твои люди достаточно умны, чтобы не позволить себе лишнего. — Женщина остановилась в нескольких шагах от него.        — Ну подумаешь, развлекутся немного. Девчонке не привыкать.        — Она не работает у меня, Лиджо.        — Что же тогда она так часто захаживает в твое заведение, милая Сюзанн, — ухмыляясь, заметил он. — Где у тебя кабинет?        — Ноги твоей не будет в моем кабинете. И «Елену» ты не получишь.        — Не стоит злить меня, а то глядишь останешься совсем без своих шлюшек. Те две блондинки тоже ничего. Они обслуживают вдвоем? Клиенты-то у тебя с весьма специфическим вкусом.        — Зря ты это затеял, — покачала она головой. — Ты не знаешь с кем связался.        — Хочешь напугать меня? Не выйдет. Пока не начнешь платить, девчонка поработает на меня.        — Не смей ее и пальцем тронуть!        — А то что? Напустишь на меня своих богатых трахалей? — рассмеялся он. — У меня тоже есть связи, так что посмотрим кто кого. Я бы даже понаблюдал за этим. — Мужчина зло посмотрел на нее, от наигранной улыбки не осталось и следа. — Я уничтожу твое заведение, и ты сама приползешь ко мне. И тогда тебе придется подчиниться.        — Этого не было в прошлом. Не будет и впредь. Верни девушку, и я сделаю вид, что ничего не было.        Лиджо рассмеялся.        — Не так быстро. Перепиши заведение на меня — получишь свою красотку. И так уж и быть, я оставлю вас работать у меня. Если ты очень хорошо меня попросишь.        — Да я лучше сожгу кабаре, чем отдам его тебе!        — Снова строптивишься? Елена всегда была сговорчивее тебя. Даже жаль ее, бедняжку.        — Не тебе ее жалеть. Это из-за тебя с Диглом она умерла!        Мужчина рассмеялся.        — Из-за меня ли? Это ты всадила в нее ту иглу.        Сюзанн сдержала готовый сорваться ответ. Спор с Лиджо ни к чему не приведет. Вирая наверняка напугана. Ее нужно быстрее вытащить из рук Кареса.        — Я дам тебе два часа, чтобы девушка была здесь, Лиджо. И, надеюсь, с ней все будет в порядке.        Мужчина хмыкнул.        — Это я дам тебе два часа на подготовку документов, Сю. — Он достал визитку и щелчком пальца бросил ее в сторону женщины. — Буду ждать тебя в указанном месте. И не задерживайся. А то боюсь твоя приятельница не захочет нас покидать, — рассмеялся он своей шутке. Развернулся и вышел из кабаре.