Тень Чистилища

      Сумрак прорезала вспышка яркого света, после чего моментально исчезла.Обширную, открытую равнину, покрытую невысокой травой, окольцовывал величественный горный массив, за частью которого можно было увидеть полыхающее зарево заката. Поскольку в этом плане время близилось к ночи, то разглядеть что-либо дальше пары десятков метров было крайне затруднительно.       — Ну что, дорогая, скажешь нам в какой стороне находится личность, с которой необходимо провести воспитательную беседу? — хрустнув костяшками, своим обычным тоном спросил Азраил у Балиэль. Похоже, его совершенно не смущала царящая вокруг мрачная обстановка, и желание уничтожить что-нибудь или кого-нибудь ничуть не поубавилось.       В практически полной тишине, что нависла над вечерней равниной, ангел пронзила демонабезэмоциональным взглядом своей маски. Простояв так пару секунд, она плавно вытянула правую руку вперёд, растопырив пальцы. На поверхности её металлической ладони начал потихоньку образовываться белого цвета шар, источающий яркий свет. За пару мгновений он вырос до размеров головы Азраила, и, покинув руку ангела, взлетел вверх на пару метров, осветив собой всё вокруг в радиусе примерно двадцати метров.       — Ты совсем дура? — гневно спросил Шэд.       — Он и так знает, что мы здесь. Так же как я чувствую его, он чувствует меня, — спокойно ответила Балиэль, пресекая обвинения со стороны дракона.       Тот лишь хмыкнул в ответ, и, отвернувшись от своих напарников, решил воспользоваться моментом тишины, и прислушаться к окружению.       — Никого живого рядом нет, — тихо констатировал он, думая вслух. Этот факт показался Шэду подозрительным: они находились посреди огромного открытого пространства. Было странным то, что вокруг нет никаких животных, только растения. Также лишь сейчас дракон заметил, что доспехи Балиэль при её движении не издают абсолютно никаких звуков, будто они и являются её телом. Однако он быстро прогнал из головы подобные мысли, ведь сейчас от них не было совершенно никакого толку.       — Мёртвого, надеюсь, тоже? — чуть более серьёзно спросил Азраил.       — Ничего, что может самостоятельно передвигаться, — уточнил Шэд с едва заметными нотками раздражения в голосе.       — Нам туда, — встряла в разговор ангел, указав пальцем куда-то в полумрак, после чего, не ожидая ответа своих соратников, направилась в одном ей известном направлении.       — Что же, доверюсь твоим навыком поиска дружелюбных и не очень ангельских задниц, — пожав плечами, бросил ей в спину Азраил, и, что-то насвистывая себе под нос, поплёлся вслед за Балиэль.       Дракон же, тяжело вздохнув, быстрым шагом обогнал демона, и устроился в метре от идущего впереди ангела.       — В гонки решил поиграть, серенький? — задорно спросил Азраил.       — Формация, идиот, — Шэд сопроводил свою фразу раздражённым взглядом в сторону безответственного демона.       — Нашёлся мне тут тактик, — похоже, искренне обиделся громила, — Будто это что-то решит. Нас трое, он — один. Да мы этого придурка банально числом задавим!       — Недооценивать своего противника — чудовищная ошибка, — не оборачиваясь ответил дракон.       — Какой пессимистичный у вас настрой, юноша! — не унимался демон, — Зуб даю, мы отметелим его как грушу, и здесь же и закопаем!       — Мы даже не знаем насколько силён наш противник, а ты уже столь уверен в победе? –без единого намёка на насмешливость в тоне спросил Шэд.       — Я просто рассуждаю здраво, дружочек, — чуть более серьёзно заговорил Азраил, — Сам подумай: стал бы Симрамиил отправлять нас на задание, которое мы не сможем выполнить? Да и потом, это падший ангел. Большая часть его способностей ослабла, да и он даже сбежать от нас не сможет!       — Ты столь много знаешь о падших ангелах? — заинтересовался дракон.       — Приходилось пару раз сталкиваться, — громила на пару секунд замолчал, видимо, предаваясь воспоминаниям, — Таких ребят лишают крыльев, которые, как я понимаю, являются основным источником их силы. Теряя их, они становятся намного слабее и уязвимее.       — Но этот сумел сбежать с Небес, будучи ослабленным. Это стоит учитывать, — настаивал на своём Шэд.       — Хе, посмотрим, посмотрим, — задумчиво произнёс Азраил.       Спустя мгновение вновь наступила тишина, разрушаемая лишь звуками шагов троицы по сырой земле. Идущая впереди Балиэль молча слушала весь разговор, а в голове её витало множество болезненных мыслей. Больше всего её ужасало то, что вскоре ей, вполне возможно, предстоит убить собственного сородича. Однако, стараясь не выдавать своих эмоций, она уверенной походкой молча шла вперёд, готовая ко всему.       Тем временем серый дракон поймал себя на мысли, что сейчас он говорил куда больше обычного, и поначалу даже не заметил этого.       — Этот чёртов демон даже мёртвого разболтает, — подумал про себя Шэд. Более за всё время пересечения равнины никто ни с кем не говорил, даже болтливый Азраил, по-видимому, насытившись разговором с драконом, лишь тихо насвистывал себе под нос какую-то мелодию.Так продолжалось до тех пор, пока троица, преодолев как минимум несколько километров, не подошла вплотную к одной из гор, и не остановилась у узкого входа в пещеру.       — Он там, — коротко произнесла Балиэль.       — Отлично, пойдём, набьём ему морду! — оживился демон.       — Подожди, — остановил громилу Шэд, — Балиэль, его способности такие же, как и твои?       — Не думаю. Хоть природа его силы такая же, как и у меня, навряд ли мы используем её одинаково, — не оборачиваясь, ответила ангел.       — И конечно наш дорогой начальник не скажет нам на что способна наша вражина, — немного раздосадовано добавил Азраил.       Шэду с самого начала это показалось странным. Симрамиил ничего не упоминал о умениях цели, будто что-то скрывая. Однако, иного выбора как пойти вперед ни у него, ни у его товарищей сейчас не было.       — Не одна я понимаю, что это ловушка, верно? — повернувшись лицом к союзникам, спросила Балиэль.       — Да, — коротко ответил дракон.       — Ага… А, что? — демон, видимо, пропустил слова ангела мимо ушей.       — Я пойду первой и постараюсь защитить вас. Шэд, иди вторым — постарайся защитить Азраила в случае атаки. Демон, иди замыкающим и прикрывай нам спину, — неожиданно твёрдым, командирским тоном проговорила ангел.       — Хорошо, — согласился с ней Шэд. Простая тактика Балиэль казалась ему наиболее эффективной в сложившейся ситуации, а потому спорить с ней у него не было ни малейшего желания.       — Эй, не надо тут из меня делать беззащитного младенца! — воскликнул Азраил, — Я и сам за себя неплохо постоять могу!       Ангел раздражённо охнула:       — Мне и правда нужно объяснять тебе, почему так будет лучше для всех?       — Да не нужно. Просто не хочу, чтобы вы думали, будто я нуждаюсь в защите. Пошли уже, не терпится отщипать оставшиеся перья этому ангелочку, — с былым задором ответил громила.       Молча кивнув, Балиэль создала в своих руках меч и щит, и двинулась первой внутрь узкого отверстия в горной породе. За ней, держа метательные ножи наготове, осторожно зашагал Шэд, а в конце линии, призвав свои дробовики, громко шёл Азраил, регулярно поглядывая назад.       Хотя свет от шара ангела и был достаточно ярким, он не мог разогнать кромешную тьму пещеры, а потому видимость была сильно ограничена, и троица не могла увидеть что-либо, находящееся на расстоянии даже десяти метров от себя, что давало врагу идеальную возможность для скрытной атаки из темноты, а гробовая тишина, нарушаемая лишь шагами членов отряда и капающей где-то вдалеке воды, только нагнетала атмосферу. Как ни старался Шэд уловить хоть какие-то звуки, доносящиеся из глубины туннеля, ничего более он не слышал. Так они шли несколько минут, пока пещера не начала постепенно расширяться.       Внезапно спереди раздался звук замаха, и через мгновение из темноты в сторону троицы на огромной скорости вылетело нечто, напоминающее сегментированного металлического червя диаметром с руку обычного человека. Мгновенно среагировав, Балиэль молниеносным ударом попыталась прижать это нечто к стене пещеры, однако то, извиваясь словно змея, ловко увернулось от атаки ангела, и устремилось за её спину, в сторону Азраила. Но превзойти по скорости Шэда оно уже не смогло, и дракон неуловимым для обычных глаз ударом ножа поразил извивающееся оружие, отклонив его немного в сторону, однако остановить не смог, и оно продолжило двигаться в сторону двухметрового демона. И даже если бы тому хватило реакции, чтобы увернуться от столь быстрого удара, в узком пространстве пещеры не было места для манёвров столь крупного тела, а потому металлическое нечто, каждый сегмент которого был покрыт острыми лезвиями, сумело поразить цель. Обвившись вокруг правой руки Азраила, оно потянулось дальше, за его спину, сдавливая конечность. Раздалось чавканье мяса и громкий хруст костей, и, сопровождаемая громогласным криком боли демона, обтянутая оранжевой шкурой рука упала на землю. Из обрубка предплечья фонтаном хлынула густая, чёрная, больше похожая на нефть, кровь, и громила, яростно зарычав, упал на колено, машинально пытаясь закрыть рану оставшейся рукой.       Извивающееся орудие тем временем вернулось назад, во тьму, так же быстро, как и ударило. Заняв боевую стойку, Балиэль послала яркий шар вперёд, и когда в его свете показались металлические отблески тела противника, она одним длинным прыжком налетела на того, пытаясь совершить рубящий удар мечом. Шэд в это время телепортировался сначала вперёд и немного влево, где подождал рывка союзника-ангела, после чего кинул в сторону врага несколько ножей, и, пока они летели, телепортировался к нему вплотную, и попытался нанести колющий удар оставшимся ножом в голову. -Не так быстро! — раздался голос из темноты, после чего враг одним размашистым ударом попытался поразить одновременно двух нападающих. Раздался глухой удар, и Балиэль, которая успела принять атаку щитом, отлетела назад на то же место, откуда и совершила свой прыжок, устояв при этом на ногах. Дракон же успел лишь кончиком лезвия прикоснуться к закованной в броню голове врага, как ему пришлось мгновенно переместиться назад, уклоняясь от широкого удара хлыстом. Однако и брошенные им ножи не смогли нанести противнику урона, ведь оружие того, с поражающей скоростью изогнувшись, отразило все три летевших в своего хозяина ножа.       — Вот ведь… Кусок говнюка! — яростно прорычал раненый демон, и, мгновенно прицелившись, выстрелил по своему обидчику из дробовика в левой руке. Дробь, однако, не достигла цели: одним элегантным взмахом противник отбил её всю, выстроив из своего хлыста что-то наподобие сети.       На мгновение все замерли, и это дало возможность троице рассмотреть своего противника: это был высокий, сильно похожий на Балиэль ангел. Отличить его от неё помогали лишь маска с мужскими чертами лица, а также повсеместно украшенная шипами броня и её тёмно-зелёный цвет. В правой руке падшего ангела располагалось оружие — сегментированный, покрытый лезвиями хлыст цвета его брони, а из спины торчали два металлических каркаса крыльев, которые, само собой, отсутствовали.       Внезапно для всех, Балиэль обратилась к врагу:       — Продиил?       Секунду помолчав, тот ответил:       — Как забавно. Давно я не слышал твоего голоса, Балиэль, — довольно проговорил он, — Похоже, мы с тобой теперь в одинаковом положении, — ангел издал короткий смешок.       — Нет, — с нарастающим ужасом в голосе пробубнила воинственная дева, — Не может быть…       — Как видишь, вполне может, — всё тем же тоном продолжал Продиил, — Видимо, предавать — это у нас семейное, сестрёнка, — он вновь засмеялся, уже чуть более громко и продолжительно.       — Сестрёнка? — прохрипел уже вставший на обе ноги Азраил. Похоже, потеря конечности для такого стойкого существа не была чем-то серьёзным, — У нас тут что, воссоединение семьи намечается?       — Молчать, демонический пёс! — с ярко выраженным гневом крикнул падший в ответ, указывая на раненого им громилу пальцем свободной руки, — Если бы не твой серый друг, ты бы уже лишился головы.       — Я обязательно поблагодарю его. Когда мы раскрошим твой череп, — с этими словами Азраил вновь вскинул свой дробовик и приготовился выстрелить, однако Балиэль жестом остановила его, — А? Чего? — удивился демон.       Лишь только ангел хотела что-то сказать, как Шэд, всё это время, пристально следивший за врагом из тёмного угла, вновь телепортировался в упор к нему, и попытался нанести удар ножом, на этот раз в грудь. Моментально среагировав, Продиил коротким взмахом отправил свой извивающийся хлыст в сторону врага, но поразил им лишь воздух: дракон уже переместился за спину противнику. Однако оружие падшего, не сбавляя скорости от предыдущей атаки, резко полетело в сторону новой позиции Шэда, собираясь поразить того в голову. В один миг лезвие ножа дракона коснулось затылка Продиила, и хлыст того коснулся морды Шэда, а потому последнему вновь пришлось отступить на прежнюю позицию.       — Я удивлён твоей скоростью, ящер, но, увы, я быстрее, — издевательским тоном проговорил невредимый ангел.       Пока Продиил говорил, дракон собирался совершить ещё одну атаку, дабы застать его врасплох, однако его остановил взмах ангельского меча прямо перед собой и последовавший за ним громкий удар по каменному полу пещеры. Не говоря ни слова, Шэд лишь посмотрел слегка удивлённым взглядом на Балиэль, которая явно хотела таким образом остановить дракона.       — Это не ваш бой, — твёрдым, полным решимости голосом проговорила она, — Я должна убить его.       — Эй, мы тут вообще-то команда, все дела… Мы должны помогать друг другу, нет? — удивлённо спросил Азраил. Казалось, он и вовсе перестал чувствовать боль от оторванной руки.       Хмыкнув, Шэд лишь облокотился на стену пещеры.       — Если она этого так хочет — пожалуйста, — своим привычным тоном ответил он.       — Опять ты за своё, сестрёнка, — посмеивался Продиил, — Времена тренировок уже давно прошли. Теперь всё серьёзно. Пощады от меня можешь не ждать.       — Мне не нужна пощада от отбросов вроде тебя, — прорычала Балиэль.       Секунду промолчав, падший ангел залился громким смехом:       — Балиэль, прошло столько лет, а ты всё ещё столь фанатична? Видимо, некоторые вещи и правда не меняются.       Не говоря больше ни слова, ангел с яростным воплем сделала молниеносный выпад в сторону Продиила. Тот, однако, без труда заблокировал удар её меча своим хлыстом, и уже собрался атаковать в ответ, как вдруг меч в руке Балиэль засветился ярким белым светом, его форма начала преображаться, и в мгновение ока он превратился в длинное, острое копьё, которое упёрлось своим лезвием в шею падшего. Поскольку он не ожидал такого поворота событий, то не смог вовремя среагировать, и ангел резким, сильным выпадом вперёд вонзила своё орудие в тело Продиила. Тот, однако, практически сразу ответил ударом извивающегося хлыста справа, поразив не прикрытую с этой стороны щитом Балиэль. Раздался лязг металла, и ангел с копьём отлетела в сторону, однако в полёте успела кинуть свой щит подобно метательному орудию, а сама с грохотом ударилась о каменную стену пещеры, подняв в воздух облако пыли, и образовав своим телом неглубокую вмятину. Брошенный в падшего щит, увы, не достиг своей цели. Лишь только Продиил приготовился отбить его своим хлыстом, как тот, на мгновение вспыхнув ярким белым светом, буквально растворился в воздухе.       — Хоть ты и хорошо манипулируешь энергией, сестрёнка, но с расчётами у тебя всё ещё есть проблемы, — падший самодовольно приподнял свою голову, после чего пощупал свободной рукой шею, на которой зияла довольно крупная тёмная дыра от кончика копья. Для большинства существ из плоти и крови такая рана была бы смертельной, однако ангел, казалось, и вовсе её не замечал. Как ни странно, из неё ничего не текло — это было просто чёрное отверстие в доспехах, будто под ними и вовсе ничего не находилось.       Не успел густой туман из пыли и каменной крошки развеяться, как из него подобно пуле вылетела Балиэль, выставив всё то же копьё перед собой, намереваясь проткнуть им Продиила. Хмыкнув, тот замахнулся хлыстом, дабы отбросить её, пока та не подошла слишком близко. Лишь только падший собрался смести Балиэль размашистым ударом, как та резко опустила конец копья вниз, и, воспользовавшись им как шестом, сделала высокий прыжок, увернувшись тем самым от атаки Продиила, и пока тот разворачивал змееподобный хлыст для ещё одного удара, ангел создала в руках два коротких меча, и, пролетая над падшим, попыталась поразить его голову одним из них. Однако орудие самодовольного ангела оказалось быстрее, и на огромной скорости пронзило правое колено Балиэль, после чего попыталось одёрнуть её назад, подальше от хозяина. Та, однако, даже не оглянувшись, молниеносно ударила по хлысту вторым мечом, звонко расколов один из сегментов, оставив в своей ноге лишь короткую часть жестокого оружия, освободив себя из захвата. Тем временем первый меч уже практически достиг своей цели, но падший в последний момент неуклюже отскочил в сторону, а потому лезвие глубоко ранило ему правое плечо, а не голову, как изначально задумывала ангел. Однако и этого хватило, чтобы пошатнуть Продиила, и тот, вновь попытавшись насадить Балиэль на свой хлыст, попал лишь по невысокому потолку пещеры, дав воинственному ангелу возможность относительно мягко приземлиться, и сразу отпрыгнуть в сторону, создать в руках очередной меч с щитом, а затем подготовиться к следующему удару противника.       — Хоть ты и хорошо владеешь хлыстом, братец, — насмехалась над своим врагом Балиэль, — Но с уклонениями у тебя всё ещё есть проблемы.       Было видно, что ангел с трудом стоит на своей правой ноге, в которой застряло несколько зазубренных сегментов хлыста Продиила, но голос её звучал уверенно и серьёзно. Создавалось впечатление, что никто из раненых, что находились в этой комнате, в принципе не чувствовали боли.       — Ты заплатишь… — злостно прорычал падший, схватившись за крупную, зияющую рану на своём плече. Поскольку именно в правой руке он держал хлыст, это должно было помешать ему столь эффективно пользоваться своим устрашающим оружием, которое к этому моменту уже полностью восстановило свою длину. Похоже, тотмог создавать оружие подобно Балиэль, но не был в этом так искусен.       — Сестрёнка… — Продиил внезапно для всех понурил голову, и заговорил полным жалости голосом, — Послушай, почему мы должны сражаться? Мы ведь родственники. И оба падшие. Ты не должна убивать меня, как и я тебя. Нас обоих предали наши же товарищи. Те, кого мы считали друзьями, близкими, родными, — падший посмотрел на свою сестру, — Балиэль, мы должны держаться вместе. Мы должны отомстить тем, кто предал нас…       На секунду ангел ослабила хватку на оружии. Кажется, столь простой, полный очевидных вещей монолог пробудил что-то в её душе…       — Иди-ка сюда! — Продиил совершил резкий выпад вперёд, и хлыст на невероятной скорости, куда большей чем ранее, полетел в сторону Балиэль. Та, опомнившись, попыталась прикрыться щитом, однако неудачно. Жестокое оружие падшего со страшным звоном и грохотом соприкоснулось с защитой ангела, раздробив ту как картонную коробку. Вновь пренебрегая законами мироздания, хлыст ничуть не уменьшил своей скорости полёта, и продолжил двигаться вперёд, пробив Балиэль кисть, и устремившись вглубь закованной в доспехи руки.       — Обними своего брата! — безумным голосом продолжал кричать Продиил. Мощным рывком назад он отправил Балиэль, меч которой выпал из руки от резкого толчка, в полёт к себе. Та, видимо, не успев вовремя среагировать, начала пытаться создать в руке какое-то оружие, однако сокрушительный удар по голове разрушил её планы. Своим кулаком падший оставил в шлеме ангела глубокую вмятину, и, кажется оглушил её, поскольку она упала навзничь, и начала предпринимать неудачные попытки встать.       — Ты такая же наивная, как и раньше! Семья, родственники, братская любовь! Ты серьёзно думаешь, что для меня это что-то значит?! — казалось, Продиил впал в какой-то безумный транс. Он встал над своей сестрой, и, наклонившись, дёргался и кричал во весь голос, — Наивная! Наивная! НАИВНАЯ!!! — каждый выкрик сопровождался слабым, неуклюжим ударом ногой, — Так гордишься своими силами и своим «Правым делом», но при этом не можешь распознать очевиднейший блеф и ложь! Я давно ждал этого момента! Ждал, когда смогу наконец убить тебя, Балиэль! — падший немного успокоился, и вытащил свой хлыст из развороченной руки ангела, — Вся такая правильная и неприступная! Гордость семьи! Ты лишь выглядишь сильной, а на самом деле твой дух — слаб! Ты ничем не лучше меня, Балиэль. Ты предала свой народ, ты позволила своему духу, которым так гордилась, дать слабину, — Продиил практически полностью пришёл в себя, его голос вновь стал спокойным и приобрёл издевательские нотки, — Мы с тобой одинаковы, как бы ты ни пыталась это отрицать. Хоть ты и думаешь, что сражаешься за правое дело, но нет никакой разницы между тем, убьёшь ли ты меня, или я тебя. В любом случае падший ангел, предатель, убьёт предателя, — он замахнулся хлыстом, — А потому позволь мне наконец забрать заслуженную мною победу, и умри!       Лишь только Продиил попытался нанести решающий удар, как из ног Балиэль, ярко сверкая, вырвались десятки острых штырей, и с лязгом пронзили тело падшего в бесчисленном множестве мест, обездвижив того.       — Может я и наивная, — ничуть не ослабевшим голосом внезапно заговорила ангел, — Но не дура. Ты столь ослеплён собственным самодовольством, что не заметил очевидную ловушку. Очевидную ложь и блеф, — штыри глубже впились в доспех Продиила, из-за чего тот лишь молча сотрясался, пытаясь освободиться, — Ты больше не мой брат, Продиил. Ты — чудовище, которое не имеет права жить, — потуги падшего становились всё слабее и слабее, даже змееподобный хлыст извивался столь вяло, что не мог дотянуться до столь уязвимой в этот момент Балиэль. Очевидно, её брат терял последние остатки своих сил, — Твой дух был мёртв с самого начала, и я…       Слова ангела затерялись в страшном грохоте со стороны входа в пещеру. Тело Продиила резко дёрнулось, и он, сломав созданные Балиэль штыри, как кукла отлетел в сторону, громко ударившись лицом об пол. Оглянувшись, ангел увидела лежащего на полу Азраила с револьвером в оставшейся руке, вокруг дула которого витало уже практически развеявшееся облако дыма.       — Что так долго? — спросил стоявший на своём месте Шэд.       — Знал бы ты, как тяжело целиться одной рукой, когда твоё оружие — огромный, мать его, револьвер! — злобно рыкнул демон в ответ.       Балиэль вытащила осколок хлыста из своей ноги, после чего, с трудом встав на ноги, и, даже не взглянув на превратившуюся в груду металлолома руку, злобно обратилась к Азраилу:       — Зачем?       — Потому что мы — команда, дура ты общипанная! — громила с кряхтеньем встал с пола, — Нас послали сюда выполнить работу вместе, а не устраивать смертельные дуэли между родственниками.       — Почему ты не подстрелил Продиила раньше? — поинтересовался дракон, подойдя ближе к однорукому демону.       — Да ты видел, как эти двое тут мельтешили? — с нотками раздражения ответил тот, — Я боялся, что подстрелю Балиэль. А тут он так удачно перестал дёргаться, ну я и воспользовался шансом.       — Вы, демоны, совершенно не знаете, что такое честь, — от злости у ангела сжался кулак невредимой руки.       — Зато мы знаем, что такое эффективное выполнение работы, — тон Азраила источал из себя одну лишь серьёзность, — И, если с этим придурком всё ясно, — он махнул рукой в сторону Шэда. Тот, казалось, и вовсе не обратил на это внимания, — То хотя бы ты запомни: мы — команда! К-о-м-а-н-д-а! А это значит, что выполнять все поручения должны вместе! В-м-е-с-т-е! Мне повторить?       Ничего не ответив, Балиэль отвернулась, и уперлась взглядом в тело своего брата.       Тем временем Шэд подводил итоги увиденного. Когда ангел захотела сразиться с врагом один на один, он решил воспользоваться шансом, и оценить, насколько она сильна в бою. После такого зрелища, дракон ещё сильнее начал радоваться, что Балиэль сражается на его стороне — она не только обладала чрезвычайно опасными способностями, но и умела нестандартно применять их, а также быстро ориентироваться в сложной ситуации.Ещё она не брезгует пользоваться любыми, даже самыми грязными методами для достижения своей цели: ангел умело спровоцировала и обманула своего брата, пользуясь всеми своими знаниями о нём. Уважение Шэда к Балиэль стремительно возросло, хоть он всё ещё и считал её лишь инструментом.       Внезапно, изувеченное тело Продиила, голова которого раскрылась от крупнокалиберной пули подобно уродливому, металлическому цветку, задёргалось. Его рука начала вяло тянуться к лежавшему рядом хлысту, однако массивная нога Азраила прервала его потуги, раздавив тому локоть.       — Ты смотри, оно ещё дышит! — удивлённо воскликнул громила, — Какие же всё-таки вы, ангелы, живучие!       Отчаявшись, падший окончательно перестал сопротивляться, и ударился в очередной монолог:       — Если бы не демон, ты уже была бы мертва, сестричка, — на удивление всех, кроме Балиэль, голос Продиила звучал всё так же спокойно, однако уже имел в себе нотки отчаяния и смирения, — Ты порочна, но убив меня, будешь считать, что сделала всё правильно. Это забавно. Но предатель, убивая предателя, остаётся предателем, что бы ты там себе не думала. Ответь мне лишь на один вопрос: тебя и этих оборванцев послал Симрамиил, верно? Такой же фанатик, как и ты. Ничем не лучше нас с тобой, только должность повыше. Я…       — Мать твою, да заткнись ты уже! — разозлился Азраил, — Эй, Шэд, не хочешь нанести последний удар?       — Мне всё равно, — безэмоционально ответил дракон.       — Ну, тогда эта великая честь достанется мне! — с этими словами громила схватил Продиила за то, что осталось от его головы, и поставил того на ноги.       — Убери свои лапы, отродье! — разгневался падший, однако ничего не мог сделать — силы почти полностью покинули его тело.       — Сейчас я покажу тебе, почему отсечь мне лишь одну руку было плохой идеей, — сказав это, демон резко, без замаха, ударил Продиила оставшейся рукой в живот. Раздался лязг металла, и закованный в чёрную перчатку кулак вышел из спины падшего ангела, пробив того насквозь, — Это ты уже точно не переживёшь, чёртов садомазохист!       Насаженное на руку Азраила как на шампур тело Продиила обмякло, а затем из вездесущих отверстий в броне начала выползать густая серая дымка, рассеиваясь в воздухе. Спустя пару секунд громила сбросил мёртвого ангела со своей руки, которая, на удивление, не была даже поцарапана об развороченные доспехи Продиила, и тот продолжил испускать дух уже лёжа на полу, пока его тело полностью не превратилось в пустую, безжизненную оболочку.       — Ну наконец этот любитель отхлестать других откинулся, — довольно произнёс демон, после чего неспешной походкой подошёл к своей отрезанной руке, и поднял её, — Эй, госпожа хороший ангел, починишь дядю Азраила? — с улыбкой обратился он к Балиэль.       Ангел же, поглазев на тело своего брата ещё пару секунд, молча развернулась и пошла к выходу из пещеры. Светящийся шар последовал за ней, рискуя оставить остальных членов отряда в кромешной темноте.       — Нет, ну достала уже со своими нервами, честное слово! — недовольно пробормотал громила, и, прихватив свою руку с собой, поплёлся вслед за молчащим ангелом. Шэду ничего не оставалось, кроме как последовать за ним.       Когда троица наконец покинула злополучную пещеру, на улице всё так же можно было увидеть пылающий закат, скрытый за горами. Видимо, в этом плане время было статичным, застрявшим в вечных сумерках.       Азраил снова попросил помощи у Балиэль, но та, игнорируя его, отошла на расстояние пары метров от группы, и начала просто неподвижно стоять, устремив взгляд куда-то вдаль.       — Слушай, Шэд, — демон снова заговорил полностью серьёзным тоном, — Похоже, тебе придётся поговорить с ней… По душам, так сказать.       — Что? — дракон совершенно не понял, что его союзник имел ввиду.       — Её явно что-то гложет. Она столь неразговорчива и стеснительна, что сама никогда ничего никому не выскажет. Уж тем более демону, — Азраил ткнул себя в грудь отрезанной рукой. Выглядело это как минимум странно, — Знавал я пару подобных граждан. Когда с ними случается что-то действительно хреновое, им необходимо кому-то выговориться.       — Ты шутишь? — Шэд даже и подумать не мог о том, чтобы сделать что-то подобное.       — Слушай, ты хочешь поскорее выбраться отсюда? Вот и я хочу. А ещё я хочу свою руку на место, а то с отрезанной конечностью как-то не слишком, знаешь ли, удобно. Давай, побудь хорошим парнем хоть ненадолго. Это выгодно для нас всех, — громила лучезарно улыбнулся.       — Лучше бы ты попросил кого-то убить, — вздохнув, Шэд медленнозашагал в сторону Балиэль. Несмотря на всю абсурдность ситуации, он понимал, что выслушать ангела будет выгодно для него, ибо, во-первых, они перестанут терять время на простое стояние посреди поля, а во-вторых дракон, возможно, узнает какую-то важную информацию о своей союзнице, или об ангелах в целом. Сопоставив всё это в своей голове, он, не веря в то, что сейчас делает, приблизился к ангелу практически в упор.       — Тебя… Что-то тревожит? — немного неуверенно спросил он.       — Будто тебе есть до этого дело, — холодно ответила она, даже не обернувшись.       — Предположим, что есть, — соврал Шэд.       — Послушай, — ангел медленно развернулась, — Я не дура. Я прекрасно понимаю, что тебе нет дела ни до меня, ни до моих чувств. Ты, как и этот демон, здесь исключительно ради собственной выгоды.       — Но это не отменяет того факта, что я могу тебя выслушать, — дракон не собирался сдаваться так просто.       — А зачем мне что-то тебе рассказывать? — грустным тоном продолжала Балиэль, — Ты лишь впитаешь эту информацию, подобно губке. И ничего более. Ни сострадания, ни понимания. Ничего, — ангел замолчала на пару секунд, — Ты похож на машину, Шэд. Холодный, расчётливый, практически без эмоций, будто ты лишь имитируешь их. Буду честна: это пугает, и одновременно восхищает меня. Никогда в жизни я не видела никого, подобного тебе.       — Мне воспринять это как комплимент? — Шэд не на шутку удивился такому внезапному откровению.       — Воспринимай это как тебе угодно, — Балиэль вновь повернулась к дракону спиной, — Так или иначе, я не думаю, что ты сумеешь понять мои чувства. Даже если и захочешь.       — Неужели без этого никак не обойтись? — дракон поравнялся с собеседницей, смотря туда же, куда и она.       — Но ведь в этом и есть вся суть таких разговоров, — судя по тону, ангел была искренне удивлена тому, что Шэд не понимает таких вещей, — Тот, кого ты выслушиваешь, должен быть уверен в том, что тебе не всё равно. Что ты искренне переживаешь о нём и заботишься. Иначе это ничем не отличается от диалога с камнем.       Наступило неловкое молчание длиною в минуту, во время которого двое просто стояли и бесшумно смотрели вдаль. Наконец, тишину оборвал голос с практически незаметными нотками грусти:       — В одном ты права, — дракон наклонил голову, — Я не смогу понять тебя. Даже если захочу, — с этими словами Шэд развернулся, и медленно направился обратно к ждущему поодаль громиле, признав своё поражение. Он ощущал, что должен сочувствовать ей как минимум потому, что она — его союзница. Однако среди его эмоций не было даже тени сострадания, но было нечто другое. Странное, необъяснимое чувство, ранее незнакомое мрачному дракону. Неприятное и скользкое, оно проникало в его душу, раздражая, и вызывая ряд вопросов в холодном разуме Шэда.       — Ну что, она собирается мне помогать, или так и будет там стоять до конца времён? — своим вопросом Азраил временно спас дракона от неприятных мыслей, за что был мысленно отблагодарён.       — Не знаю. Я не мастер разговоров вроде тебя, — Шэд снова начал понемногу тонуть в собственных размышлениях и эмоциях. Он чувствовал, что делает что-то неправильно, однако не мог понять, что именно, и это непонимание лишь сильнее раздражало его.       — Тебе нужно исцеление, Азраил? — спокойный голос Балиэль стал полной неожиданностью для стоявших к ней спиной союзников. Больше всего, однако, удивился Шэд — он не ожидал такой резкой перемены в настроении ангела.       — Ээээ… Да, от починки я бы не отказался, — с этими словами он, немного помешкав, присоединил свою руку к почерневшему от крови обрубку предплечья, и начал ждать дальнейших действий ангела. Та, молча подойдя к громиле, положила целую руку на чудовищную рану демона. Металлические пальцы Балиэль начали испускать яркий свет, который вскоре заполонил всё пространство раны.       — Готово, — констатировала целительница. На том месте, где мгновение назад находился сгусток света, образовалась абсолютно идентичная ткань тела демона, из-за чего на его предплечье была видна яркая оранжевая полоса, сильно контрастирующая с застывшей чёрной кровью.       — Вот спасибо тебе, дорогуша! — радостно воскликнул громила, двигая вернувшейся на законное место рукой, — Аааа… Ты бы себя ещё поправила, — демон указал пальцем на практически уничтоженную руку ангела.       — Я не могу исцелять саму себя. Природа моего тела не позволит этого сделать. Мне остаётся лишь ожидать, пока раны заживут сами по себе, — констатировала Балиэль.       — И сколько на это потребуется? — присоединился к разговору Шэд. Его голос слегка эмоционально окрасился от переживаемых им внутренних противоречий, однако какие конкретно это эмоции — понять было невозможно.       — Думаю, десятка часов мне хватит, — ангел внимательнее осмотрела свою руку.       — В таком случае я предлагаю сваливать отсюда в безопасность и уют, — Азраил заметно повеселел, видимо, благодаря исцелённой руке, — Виктору как раз не с кем выпить чаю, и я с удовольствием составлю ему компанию!       — Поддерживаю, — коротко отозвался дракон.       — Тогда не будем терять времени, — Балиэль достала уже знакомое всем устройство, и вскоре троица покинула вечные сумерки, оставив зловещую пещеру с трупом падшего ангела в ней позади.