Тоскую по следам любви чрезмерной

Охранник кивнул Дженсену и пропустил их внутрь, не спрашивая у Джареда удостоверения личности. Тот нервно улыбнулся. – Говорил же, все с тобой будет нормально, – Дженсен оглянулся через плечо, когда они вошли в бар. Там было темно и накурено, играла тихая музыка: под аккомпанемент гитары какой-то парень глубоким голосом пел про дом и любовь. Джаред развесил уши, держась возле Дженсена. Он бывал в нескольких барах в Сан-Антонио – при наличии фальшивого удостоверения его достаточно легко пропускали, – но никогда не ходил в заведения вроде этого. Местечко было меньше, со сценой и живой музыкой, и Джаред сразу же почувствовал себя уютно. – Они вон там. Пойдем, – Дженсен схватил Джареда за руку и потащил к прятавшемуся на другой стороне помещения, возле маленькой сцены, столику, за которым уже сидели двое парней. Один из них, в ковбойской шляпе, натянутой до самых бровей, увидев Дженсена, поднял руку. Джаред тут же почувствовал легкость, вспомнив своих друзей из Сан-Антонио – до мозга костей техасских мальчишек. Деля комнату с Чадом и гуляя всюду с компанией народа со всех штатов, он иногда нестерпимо хотел пройтись по Остину и снова впитать все техасское, что можно и нельзя. Когда он пару недель назад, развалившись на кровати и смотря "Пилу", рассказал об этом Дженсену, тот рассмеялся и поддел: – Погоди до первой поездки за пределы Техаса. Это тебя точно ошарашит, ковбой. Они подошли к столику, парень с ковбойской шляпой обнял Дженсена и, поприветствовав: – Хей, Дженни, – хлопнул Дженсена по спине. – Здорово, засранец, – отозвался Дженсен, прежде чем обнять второго парня. Дженсен обернулся и положил ладонь на плечо Джареда, подталкивая того вперед. – Ребята, это Джаред. Джаред, Крис, – представил он, кивая на парня в шляпе, – и Стив. Джаред помахал рукой. – Привет. – Итак, это и есть Джаред, – протянул Стив, в его радостном голосе сквозило что-то похожее на узнавание. – Приятно познакомиться, чувак. Крис рассмеялся, а Дженсен фыркнул себе под нос что-то, чего Джаред не смог разобрать. Дженсен уселся, а Джаред занял свободный стул рядом с ним. – Я закажу вам выпивку, – предложил Крис. – Ты ведь позволишь своему мальчику выпить с нами, Джен? Джаред почувствовал, как к лицу прилила краска, и порадовался тому, что в помещении достаточно темно, чтобы никто этого не заметил. – Я ему не мамочка, – Дженсен усмехнулся Джареду. – А я не это имел в виду, – хохотнув, Крис ушел. Дженсен повернулся к Стиву, откровенно игнорируя комментарий Криса, и Джаред решил поступить так же. – Ребята, а когда вы играете? – спросил Дженсен. – После этого выступления, – ответил Стив и отсалютовал своим пивом, прежде чем сделать могучий глоток. – Джен, собираешься к нам присоединиться? – Конечно, собирается, – вмешался Крис не оставляющим пространства для возражений тоном. – У нас даже гитара для тебя имеется. Дженсен пожал плечами и мельком взглянул на Джареда. – Не сегодня, ребята. Не могу оставить Джареда самого по себе, а то заскучает до смерти. – Все в порядке, – быстро отозвался Джаред и улыбнулся Дженсену, убеждая в своей искренности. Итак, возможно, он и ждал с нетерпением шанса потусоваться с Дженсеном, выпить пару пива, но ему до смерти хотелось услышать его пение. Джаред замечал, как Дженсен подпевает себе под нос, ковыряясь со своей гитарой, но до сих пор тот отказывался по-настоящему спеть перед Джаредом. – Вот видишь, твой мальчик вполне сможет посидеть в одиночестве. Давай, ты уже вечность не бывал на наших выступлениях, – подлизывался Крис. Дженсен снова глянул на Джареда и вздохнул. – Одна песня, не больше, – согласился он, а Стив и Крис синхронно завопили. – Мы тебя попозже позовем, – Стив прикончил пиво, а потом поднялся и вытер руки об джинсы. – Веселись, ковбой, и убедись, чтобы этот субчик не сбежал от нас, – Крис показал на Дженсена и хлопнул Джареда по плечу. Дженсен попытался пнуть Криса, но тот увернулся и пошел следом за Стивом. – Милые ребята, – Джаред обернулся к Дженсену. Дженсен закатил глаза и пожал плечами. – Ага. И доставучие как сволочи, – прибавил он с ухмылкой и коснулся горлышком своей бутылки джаредовой. – Наслаждаешься? Джаред кивнул. – Место обалденное. И я жду не дождусь услышать, как ты поешь. Дженсен выглядел действительно смущенным, и Джаред с тихим смешком подтолкнул его. – Ты будешь великолепен. Дженсен не ответил, но, глотнув пива, расслабился. На маленькой сцене Стив и Крис, устроившись на стульях, настраивали микрофоны, Стив взял на пробу несколько гитарных аккордов, после чего кивнул Крису. – Добрый вечер, – произнес в микрофон Крис. – Раз уж большинство присутствующих уже видели нас раньше, я лучше пропущу все эти тоскливые представления. Надеюсь, вам понравится выступление, ребята. Потом Стив начал играть, и Джаред повернулся к сцене. Он чувствовал, как колено Дженсена упирается ему в поясницу, и немного отклонился назад, когда Крис начал петь. После первой песни Джаред закинул голову назад и воскликнул: – Чувак, – он махнул в сторону сцены, – они обалденные! – Я же говорил, – с виду самодовольно ответил Дженсен, но еще в его словах слышался намек на гордость, и Джаред, хихикнув, согласно кивнул. Потом развернулся к Дженсену, притопывая в такт музыке, и во время разговора то и дело оглядывался через плечо. Отзвучала четвертая песня, Стив тихо играл на гитаре, а Крис сошел со сцены. – Сегодня здесь наш друг Дженсен, – сказал Стив, в то время как Крис принес на сцену еще один стул и микрофон. – Кое-кто из вас может его знать, мы раньше играли вместе, и сегодня вечером он согласился присоединиться к нам на одну песню. Дженсен? Стив поймал взгляд Дженсена, тот встал и, уверив: – Я скоро вернусь, – скользнул рукой по спине Джареда, но тот заметил нервозность, которую он пытался скрыть. – Ты будешь великолепен, – уверенно повторил Джаред, хлопнув Дженсена по руке, когда тот проходил мимо него. Дженсен, чуть обернувшись, улыбнулся и через несколько ступенек запрыгнул на сцену. Дженсен сел на свободный стул, взял протянутую ему Крисом гитару. Тот наклонился к Дженсену, и они перекинулись парой слов. Крис снял свою шляпу и, усаживаясь на место, напялил ее на голову Дженсену, отчего тот только рассмеялся. – Отлично, следующая песня называется "Я могу умереть счастливым человеком", – анонсировал Крис. Джаред наблюдал за этой троицей, за тем, как, когда Крис начал петь, Стив с Дженсеном на мгновение встретились взглядами и вступили с гитарами. Они казались единым целым, и Джаред почувствовал головокружительную гордость из-за того, что знаком с ними, что это его друзья. К пению Криса на припеве присоединился Дженсен, он пел ровно и сильно, закрыв глаза. По мере течения песни его голос немного окреп, и Джаред видел, как Дженсен расслабляется, а на его лице расплывается улыбка. Крис, откинувшись назад, дал Дженсену пропеть последнюю строку в одиночку. Тогда Дженсен поднял взгляд, вытягивая последнее слово и высматривая Джареда. С колотившимся как угорелое сердцем и желудком, скрутившимся далеко не самым неприятным образом, Джаред широко улыбнулся Дженсену. Он аплодировал громче всех, когда Дженсен встал и тихо произнес "спасибо" в микрофон.

***

– Место свободно? Джаред поднял взгляд от учебника по английской литературе девятнадцатого века и улыбнулся, увидев Дженсена, державшего в руках ноутбук с балансировавшей на нем небольшой стопкой книг. Джаред пожал плечами. – Мамочка учила меня не разговаривать с незнакомцами. – Умная женщина. Ты слишком симпатичный мальчик, – манерно протянул Дженсен и ухмыльнулся. Сидевшая через несколько столиков от них девушка подняла голову и шикнула на них, но, увидев Дженсена, покраснела и махнула рукой. Дженсен помахал в ответ. – Смотри-ка, кто заговорил, – фыркнул Джаред, притворившись, будто ему вовсе не было приятно глубоко в душе, что Дженсен назвал его симпатичным. Джаред пинком выдвинул стул рядом с собой и забрал стопку книг. Дженсен уселся с тихим вздохом, стараясь примостить поудобнее ноутбук на стол, и потянулся. – Как так вышло, что лето уже закончилось, и я снова занимаюсь писаниной? – нахмурился он. Джаред пожал плечами. – Ага. Такое ощущение, что я только вчера школу закончил. – А так оно и есть, малой, – Дженсен рассмеялся, когда Джаред толкнул его плечом. – Засранец, – буркнул Джаред и с тихим стоном снова взялся за учебник. – Это, наверное, самая скучная книга в мире. Блин, ну кому есть дело до Байрона? Дженсен немного отклонил книгу, чтобы рассмотреть название. Он ухмыльнулся, пробежавшись взглядом по обложке. – Все не так плохо. А Байрон вообще обалденный. Джаред закатил глаза. – Такое можно услышать только от специализирующихся в английском. Псих. Дженсен тихо хмыкнул себе под нос, открыл ноутбук и пожал плечами, пресекая поддразнивания Джареда. А потом бедром толкнул под столом ногу Джареда, наблюдавшего, как Дженсен открыл обложку первой книги. Джаред мягко улыбнулся, и дальше они сидели в уютном молчании, погрузившись в тихое спокойствие библиотеки. Дочитав задание по романтизму, Джаред потянулся, подняв руки над головой и удовлетворенно хрустнув спиной. Дженсен поднял взгляд и спросил: – Уже закончил? – Угу, – кивнул Джаред и, словно желая подчеркнуть свои слова, оттолкнул от себя книгу. – Халтурщик, – поддразнил Дженсен. Джаред пригляделся к часам на ноутбуке Дженсена и вздохнул. – Если бы. У меня занятия через полчаса. – У тебя такая сложная жизнь, Джей, – невозмутимо протянул Дженсен и пригнулся, когда Джаред потянулся ударить его. – Ты придешь сегодня? – Куда? Дженсен пожал плечами. – Сэнди и Соф жаловались, что мы мало развлекаемся. Они хотят пойти в боулинг. – И это что, большое развлечение? Дженсен снова пожал плечами. – Побьет просмотр киношек в общаге. – Ага, наверное, – согласился Джаред. – Ну тогда до встречи? – Я подойду к твоей комнате примерно в семь, – предложил Дженсен, и Джаред согласно кивнул. Уходя, он позволил себе шлепнуть Дженсена по плечу и обернулся, чтобы помахать. Дженсен посмотрел на него и поднял руку в прощальном жесте.

***

Они сидели в "Аллегрии", ели пиццу и обсуждали, какой фильм посмотреть потом, когда объявился бойфренд Дженсена. Джаред его даже не заметил, с головой погрузившись в дискуссию с Томом по поводу того, когда лучше всего провести совместную тренировку, пока Дженсен внезапно не встал и не поцеловал парня. У Джареда в груди все сжалось, и он не мог отвести от них взгляда. Бойфренд Дженсена был выше него, хотя и не настолько, как Джаред, у него были светлые волосы и хорошее тело. Ничего особенного, но выглядел он лучше, чем надеялся Джаред. У Джареда начисто пропал аппетит. Дженсен представил ему Эндрю, и Джаред коротко взмахнул рукой. Эндрю, в свою очередь, тоже явно не был в особом восторге от встречи с Джаредом, так что тот понял: вполне можно его игнорировать. Джаред ковырял свою пиццу, в то время как Эндрю добыл себе стул и сел рядом с Дженсеном, положив руку ему на плечи и тихо с ним о чем-то переговариваясь. Джаред провел последние недели, притворяясь, будто этот якобы имевший место быть бойфренд на самом деле не существовал, и заталкивая мысли о нем в как можно более далекие уголки сознания. Когда Джаред был с Дженсеном, весь мир исчезал и оставались только они двое, и это упрощало задачу. А теперь Эндрю внезапно оказался прямо тут, Джаред смог сопоставить имя и лицо, и черт бы его подрал, если он мог выразить словами, насколько это было хреново. Сидевшая напротив и болтавшая с Чадом София коснулась его щиколотки ногой, да так ее и оставила. Сэнди вымученно улыбнулась ему и, наклонившись, прошептала: – На просмотр кино мы купим тебе мешок конфет. Джаред почувствовал себя немного лучше и через силу присоединился к диспуту Майка и Тома о том, какой супергерой круче. Они все еще спорили на эту тему, когда официантка принесла счет. – Итак, дальше по плану фильмы, – объявила София, когда все встали. – Вообще-то мы сейчас уходим, – Эндрю взял Дженсена за руку, переплетая их пальцы. Дженсен издал удивленный возглас, и на какой-то момент у Джареда появилась надежда, что Дженсен пойдет с ними. – Уходим? Эндрю посмотрел на него взглядом, выражавшим нечто среднее между разочарованием и раздражением. – Я думал, что мы сегодня будем наедине, Дженсен. Мы и так очень редко видимся. Дженсен пожал плечами и окинул всю компанию извиняющимся взглядом. – Тогда в другой раз? Он ушел, оставив Джареда без уже привычного прощального объятия. Хотя Софию Дженсен тоже не обнял, так что Джаред убедил себя, что тут не было повода переживать. По дороге в кинотеатр Сэнди вложила свою ладонь в руку Джареда, а София продолжала ему улыбаться. Он слушал рассказы Сэнди о забавных историях из ее детства и смеялся в нужных местах. К собственному удивлению он понял, что ему совершенно не нужно было выдавливать из себя смех. Майк уговорил их пойти на какой-то легкий дешевый ужастик, оказавшийся настолько отстойным, насколько Джаред и ожидал. Но София и Сэнди взаправду купили ему кучу конфет и попкорн, а Чад – громадную кока-колу, в то время как Майк и Том продолжали жаловаться, что никто им ничего не покупает, и смущенно поглядывали на Джареда. Когда кино подошло к концу, желудок Джареда начал слегка болеть из-за перебора сахара, Сэнди держала его за руку, а София положила голову ему на плечо. Он хотел бы, чтобы одна из них была Дженсеном, но понимал, что так было бы даже хуже.

***

– Ты хандришь, – Чад плюхнулся на кровать рядом с Джаредом. – Не хандрю, – возразил Джаред и зарылся лицом в подушки. Чад громко вздохнул, и Джаред почувствовал прикосновение теплой руки к своему плечу. – Джей, серьезно, ты хандришь, – повторил Чад, и на этот раз фраза прозвучала менее раздражительно и более обеспокоенно. Джаред перевернулся и тяжело глянул на Чада. – Я в порядке… просто не понимаю, что он в нем находит. Дженсен может получить парней куда красивее. Я, может, и видел Эндрю всего раз, но и так могу сказать, что он кретин. Даже София думает, что Дженсен мог бы получить лучшее. Чад нахмурился. – Ну Дженсен-то явно что-то в нем находит. Что на самом деле ничуть не улучшило самочувствия Джареда. – Тогда Дженсен точно чокнутый, – буркнул он. – Ага, я это давно заметил, – ухмыльнулся Чад. – Хочешь, пойдем нажремся? Джаред пожал плечами, а потом покачал головой. – Я в порядке, – повторил он. Чад еще с секунду рассматривал его, прежде чем пожать плечами. – Ну раз ты так говоришь, дружище… Итак, эй, я хотел тебя кое о чем спросить. Джаред со стоном сел и скрестил ноги, приподнимая бровь. – Что? – София… гм-м, она, ну ты понимаешь, встречается с кем-нибудь? Джаред моргнул и уставился на Чада. – Чувак. Серьезно? Джаред понимал, что не стоило бы ему удивляться; София была прекрасна, а Чад, ну, Чад любил красивых девушек. Уйму красивых девушек. Но еще София была умной, сильной и, вероятно, представляла собой куда больший вызов, чем любая другая девушка, которую Чад мог бы подцепить. Похоже, это только прибавляло ей привлекательности. Чад выглядел немного смущенным и вообще сильно нервничал. А Чад никогда не выглядит ни так, ни этак. – Ух ты, – усмехнулся Джаред, а, когда Чад взглянул на него, быстро попытался принять более серьезный вид и показательно откашлялся. – Насколько я знаю, она свободна. – Круто. Как думаешь, она, гм-м, пошла бы со мной на свидание? Джаред склонил голову набок и подумал над этим. Честно говоря, он не имел ни малейшего понятия, какие парни нравились Софии. За время их знакомства она пару раз ходила на свидания, но ни один из ее спутников не был знаком Джареду. – Ты должен дать вам шанс, – заключил он. Чад просиял.

***

Чад, судя по всему, довольно скоро предпринял шаг в сторону Софии. Когда в следующую пятницу Джаред вернулся с пробежки, в комнате на его кровати маялась Сэнди. – Привет, – она взмахнула рукой. – А где Чад? – осведомился он и стянул пропотевшую футболку. – Вышел. Вместе с Софией, – она озорно сверкнула глазами. – Вот только не уверена, радоваться этому или пугаться. Джаред рассмеялся и уселся на кровать рядом с ней. – Как и я. – Я просто подумала, вдруг это как раз тот случай, когда они настолько друг другу не подходят, что все действительно может получиться, – размышляла она. – Но мне все еще жалко Софию. Джаред усмехнулся. – Чад – хороший парень. Чокнутый, но хороший. – Ха. Как скажешь. Он кивнул и заложил руки за голову, после чего скривился. – Мне надо в душ. Сэнди рассмеялась и оттолкнула его. – И правда надо. А затем тебе надо будет одеться, потому что мы идем гулять. – Мы? – удивился он. – Только ты и я. У всех остальных есть планы на вечер, и мы просто не можем быть единственными неудачниками, зависающими в общаге, – пояснив, она встала. – Я тоже пойду соберусь. Забери меня через часок, здоровяк. Уходя, она подмигнула Джареду, и, стоило двери закрыться, он плюхнулся на кровать и уставился в потолок, позволив себе представить, чем мог в ту минуту заниматься Дженсен. Скорее всего, Дженсен был с Эндрю и даже на долю секунды не задумывался о Джареде, в то время как тот весь гребаный день не мог думать ни о ком, кроме него. "Может быть, – подавленно решил Джаред, – Чад был прав насчет хандры". Джаред заставил себя встать и принять душ, решительно настроившись на то, чтобы вечером повеселиться с Сэнди, даже если бы это его убило. Они пошли в небольшой паб, где не требовали удостоверений личности. Джаред не был уверен, то ли это из-за их достаточно взрослого вида, то ли потому, что Сэнди одарила охранника кокетливой улыбкой. В любом случае, ему было все равно. Внутри оказалось темно и накурено. – Эй, а вон там моя подруга, – воскликнула Сэнди и показала на кабинку, в которой сидели девушка с парнем. – Давай к ним. Джаред, пожав плечами, последовал за ней. Сэнди, восторженно поприветствовав девушку, представила ее как Коррин, и Джаред помахал рукой, прежде чем усесться. Сэнди наклонилась ближе к нему. – Мы с Коррин принесем выпить, ладно? Джаред пожал плечами, а Сэнди, восторженно на него взглянув, хлопнула его по плечу и ушла. Он не имел ни малейшего понятия, с чего это Сэнди быть такой воодушевленной, пока не поднял взгляд на парня, довольно откровенно его рассматривавшего. – Я – Марк, – широко улыбаясь, представился он. – Джаред, – Джаред неловко поерзал на месте. – Очень приятно познакомиться с тобой, Джаред. Сэнди много мне о тебе рассказывала, – продолжил Марк. Джаред выдавил улыбку. – Да? Боюсь, о тебе она не так много упоминала. Марк пожал плечами и, подмигнув, наклонился к Джареду. – Ну, у нас полно времени, чтобы узнать друг друга. – Ага, – буркнул Джаред и бросил взгляд на бар, пытаясь углядеть Сэнди или ее подругу и надеясь на их скорое возвращение. Парень не был некрасив, и Джаред не возражал против флирта, но ему совсем не нравилось, когда это подстраивали. Джаред размышлял, что именно Сэнди сказала Марку, и к чему, как тот мог думать, это все должно было привести. Джаред облегченно выдохнул, когда Сэнди и Коррин вернулись с напитками. Он одарил Сэнди тяжелым взглядом, а та в ответ посмотрела на него с самым невинным видом. Весь остаток вечера Джаред пил и шутил вместе со всеми, но старался не казаться заинтересованным. Марк, очевидно, это понял, потому что при расставании сказал Джареду, что ему было приятно с ним познакомиться, но номера телефона не спросил.

***

За следующие пару недель Марк стал не единственным парнем, с которым пришлось познакомиться Джареду, потому что Сэнди и София, судя по всему, решили найти ему идеального бойфренда. Джаред подозревал Чада в причастности к этой кампании, но спустил все на тормозах, будучи уверенным, что тот не знал ни одного гея, с которым мог бы свести Джареда. Однако, София и Сэнди, похоже, и так знали более чем достаточно. Они уговорили Джареда сходить еще на две встречи. Джаред узнал, что свидания вслепую оказались именно настолько неловкими, как он и предполагал. С одним из парней он большую часть ужина сидел в полном молчании, потому что, казалось, единственным их общим интересом была учеба в Техасском университете Остина. Со вторым парнем все прошло лишь немногим лучше: они хотя бы поговорили немного, но тот просто был совсем не тем, чего хотел Джаред. Парень казался довольно милым и умным, но не заставлял Джареда смеяться и не принадлежал к тому типу людей, с которым тот смог бы тусоваться целыми днями без неизбежной тошноты при виде друг друга. Парень был не из тех ребят, которые пришли бы в кофейню и накачались кофе по самое не балуйся, просто чтобы составить Джареду компанию. – Ты ни одному из них не даешь реального шанса, Джей, – с беспокойством упрекнула его София, когда он сказал, что не хочет больше никаких свиданий. Может, и так, но он ничего не мог с этим поделать.

***

Несколько дней спустя друг Софии, оказавшийся геем, ввалился в кофейню во время ее совместной с Джаредом смены. Тот тяжело глянул на нее, желая лишь, чтобы день был занятой и можно было использовать работу в качестве отмазки. Везло ему как утопленнику: кофейня была практически пуста. Неловко и быстро поговорив с парнем, Джаред занялся чисткой прилавка и всего, что только попадалось под руку. Спустя десять минут свидания, которое на самом деле не было свиданием, внезапно появился Дженсен, вызвав у Джареда желание его обнять. – Джен! – радостно воскликнул Джаред. – Как обычно? – Ага, – Дженсен как всегда уселся за стойку. – И пирог. Занятия прошли отвратно, и мне нужно немного сахара, чтобы себя порадовать. София скользнула мимо Джареда и одарила Дженсена тяжелым взглядом. Тот нахмурился, уставился на нее, и Джаред закусил губу: ему было ненавистно, что София, судя по всему, приняла его сторону, в то время как Дженсен на самом деле не сделал ничего плохого. Не Дженсен был виноват в том, что Джаред в него влюбился. – Какой пирог хочешь? – Джаред ногой оттолкнул Софию в сторону. Дженсен перевел взгляд обратно на него, и его замешательство обернулось новой усмешкой. – Яблочный. Кое-кто однажды сказал мне, что местный яблочный пирог – самое лучшее блюдо на свете, – поддразнил он. – Кто бы это ни сказал, вкус у него хороший, – подметил Джаред и подал Дженсену пирог и кофе. Друг Софии был окончательно забыт и, когда Джаред остался за стойкой болтать с Дженсеном, ушел.

***

После этого София и Сэнди сдались. Джаред понимал, что намерения у них были благие и что они желали ему счастья, но Дженсен не из тех, кого можно вот так просто забыть. А у Джареда была склонность к некоторому драматизму и, возможно, впечатлительности, что тоже совсем не помогало. В то время как у него с Дженсеном все шло погано, отношения между Софией и Чадом казались отличными. Что тоже было несколько погано. Джаред желал им счастья, не особенно хотел оказаться свидетелем этого счастья прямо сейчас. И зрелище того, как у Софии и Чада все распрекрасно, явно не входило в список того, что ему хотелось бы видеть, точка. То, как они держались за руки и старательно присматривали друг за другом, самым раздражающим способом вызывало умиление, но последней каплей стали поцелуи. К несчастью, их отношения все еще были в той фазе, когда невозможно держать руки подальше друг от друга. И чаще всего это происходило в комнате Чада и Джареда. Джаред только и мог, что отводить взгляд и притворяться, будто не был с ними в одном помещении, но это жутко отвлекало. А в свете предстоявших вскоре экзаменов отвлечение – самое последнее, что ему было нужно. Иногда Джаред скрывался в комнате Сэнди, и они занимались вместе. Но Сэнди была из тех, кому всегда нужна музыка на заднем плане, и раз уж это была ее комната, а Джаред и так чувствовал себя довольно неудобно из-за необходимости постоянно навязываться, он держал рот на замке, однако чем ближе был первый экзамен, тем больше Джаред нервничал из-за невозможности нормально позаниматься. Комната Майка и Тома отпадала. Как Тому удавалось хоть что-то делать, живя в одной комнате с Майком, Джаред не особо представлял, так что не стал даже пытаться. Раньше можно было бы попробовать найти укрытие в комнате Дженсена, потому что, несмотря ни на что, тот, вероятно, стал самым лучшим его другом, но Ричард, сосед Дженсена, похоже, ненавидел Джареда. Не то чтобы парень вообще с ним разговаривал, но тяжелые взгляды прекрасно сообщали все без слов, хотя Дженсен настаивал, что Ричард ни к кому не проявляет особого дружелюбия. В конце концов Джаред сдался. К его удивлению оказалось, что учиться вместе с Дженсеном получалось очень хорошо. Они сидели бок о бок на кровати Дженсена, читая или просматривая записи. Дженсен не возражал, когда Джаред отвлекал его каким-нибудь вопросом, просто изучал заметки Джареда и все ему разъяснял. В ночь перед первым экзаменом Джаред с головой ушел в последний просмотр материалов, пока Дженсен не сказал ему, что так можно себя с ума свести. – Ты отлично справишься, – уверил он. Джаред сделал глубокий выдох и кивнул. – Я знаю, чувак, это просто… Что если я облажаюсь? Дженсен захлопнул свою книгу и повернулся к нему. – Не облажаешься, – он сжал руку Джареда. – Ты умный, и занимался ты достаточно. Поверь мне, все будет хорошо. Ты себе самому окажешь услугу, если прекратишь беспокоиться и пытаться все снова перечитать, а вместо этого просто хорошенько выспишься. Джаред взглянул Дженсену в глаза, зеленые, честные и искренние, и вот так вот просто почувствовал, как напряжение слегка отпустило. – Наверное, ты прав. Дженсен хихикнул. – Конечно, прав. Когда Джаред собрался уходить, молясь, чтобы София с Чадом не занимались ничем таким, чего ему совсем не хотелось увидеть, и чтобы он смог спокойно сразу же завалиться спать, Дженсен обнял его и прошептал: "Удачи, Джей", – ему на ухо.

***

На следующей неделе Джареду оставалось сдать еще один экзамен, тот, о котором он волновался в самую последнюю очередь, а потом предстояла поездка домой на каникулы. А в этот вечер он сидел в доме, переполненном студентами колледжа, с кухней, забитой алкоголем и закусками, с громко гудевшей музыкой, и все его друзья были где-то рядом. Ему стоило бы быть счастливым. – Ну и по какому поводу ты сейчас дуешься? Джаред поднял взгляд и увидел прямо перед собой Сэнди с полным бокалом пива в руке и кривой улыбкой в дополнение к покрасневшим щекам. Джаред решил, что она явно была на пути к тому, чтобы напиться. Упиться до чертиков казалось лучшим из возможных вариантов. – Дай-ка угадаю, Дженсен? – подтолкнула она. Джаред пожал плечами. – Майк сказал, что Дженсен привел Эндрю, – признался он. Сэнди состроила скорбную рожицу, а потом ухмыльнулась. – Ну, если я его тут увижу, то нечаянно оступлюсь и пролью на него выпивку. Обещаю, – она схватила его за запястье. А теперь пойдем, добудем тебе пиво. И жизнь станет веселее. Сказать "нет" Сэнди было почти настолько же невозможно, как отказать Софии, так что Джаред без возражений последовал за ней. Он не стал протестовать, когда дело дошло до выпивки, но когда Сэнди потом потащила его в гостиную потанцевать, он поморщился. Джаред трижды наступил Сэнди на ноги, отчего та только смеялась, и врезался по меньшей мере в четырех человек. Ему удалось освободиться только спустя две песни – между ним и Сэнди вклинился какой-то парень, и Джаред оставил их танцевать вместе. Он окинул взглядом гостиную, высматривая еще кого-нибудь знакомого. Нашел нескольких парней со своих курсов, но не увидел никого, кому бы вообще говорил что-то кроме "привет", только Чад с Софией стояли в углу и казались слишком поглощенными друг другом. Джаред знал, что был несправедлив, но какая-то маленькая часть его желала, чтобы Чад не занимал так много времени Софии. Или, может быть, наоборот. Между Дженсеном с Эндрю и Чадом с Софией Джаред всегда был третьим лишним. Он ненавидел чувствовать себя пятым колесом. Вздохнув, Джаред побрел на свежий воздух. Без свитера на улице было чертовски холодно, и Джаред потер руки. Он уже собрался вернуться в дом, когда услышал доносившийся со двора знакомый смех Майка. Джаред обнаружил его и Тома в компании двоих незнакомых парней – они передавали по кругу бутылку и что-то похожее на косяк. – Джей! Дружище! – воскликнул Майк, а Том закинул руку на плечо Джареда, когда тот уселся рядом. – Хей, Джаред, – с энтузиазмом поприветствовал Том, криво усмехаясь. Джаред ответил улыбкой и взял переданную ему Майком бутылку. Джаред сделал глоток, знакомый вкус дешевого виски заполнил рот и теплой волной скользнул вниз по горлу. – Наслаждаешься вечеринкой? – Майк поиграл бровями. Джаред не был уверен, что это могло означать, но в отношении Майка такая ситуация не была чем-то из ряда вон, так что Джаред пожал плечами. – Нормально. – Нормально? – повторил Том и слегка покачнулся. – Мужик, вечеринка – улет! – Да? Ну и много из самой вечеринки ты видел? – поддразнил Майк, а остальные парни расхохотались. – Настоящая вечеринка тут, – парировал Том, и Джаред сделал еще глоток виски, игнорируя подтрунивания Тома и Майка. Внутри разливалось приятное тепло, и Джаред был уже слегка навеселе, когда почувствовал опустившуюся на его спину руку. – Ну и что вы, идиоты, тут делаете? – спросил Дженсен и втиснулся между Джаредом и Томом. Незнакомые парни ушли несколькими минутами раньше, забрав травку с собой. – Развлекаемся, мужик, – Майк отсалютовал бутылкой в направлении Дженсена. – Здесь жутко холодно. Вы все заболеете. Джаред нахмурился: он мог бы поклясться, что алкоголь не давал ему замерзнуть, пока Дженсен не упомянул холод. Джаред вздрогнул, Дженсен обнял его за плечи и принялся растирать его руку. – А ты даже без свитера, Джей. Пойдем-ка обратно внутрь. Джаред пожал плечами. – Здесь вроде как веселее. – Да ладно, – продолжал уговаривать Дженсен. – Я не буду ухаживать за твоей жалкой задницей, если ты заболеешь. – Дженни, да дай ты мальчику немного повеселиться, – поддакнул Майк и передал бутылку Дженсену. – И раз уж ты здесь, тоже немного повеселись. Дженсен покачал головой. – Я за рулем, чувак. Майк скорбно вздохнул и буркнул себе под нос: – Зануда. Дженсен не ответил, лишь покрепче обнял Джареда. – Пошли, Джей, давай вернемся в дом и слегка отогреем тебя. Эти идиоты могут оставаться здесь и напиваться в дрова, если им так хочется. Пребывание в месте потеплее и правда казалось Джареду привлекательным, а возможность потусоваться с Дженсеном и того больше. Но потом он вспомнил слова Майка и нахмурился. – А где твой бойфренд? Рука соскользнула с плеч Джареда, и он услышал тихий выдох Дженсена. – Я пришел один, – сдавленно произнес Дженсен, а потом его рука снова оказалась на спине Джареда. – А теперь топай давай, здоровяк. София и Сэнди, наверное, уже гадают, куда подевался их любимый гигант. Ты же не хочешь, чтобы они снарядили поисковый отряд? И на этот раз Джаред охотно пошел с ним.

***

Вернуться домой на Рождество, разобравшись со всеми занятиями и экзаменами – это было странное ощущение. Джареда встретили распростертыми объятиями, болтовней и громким смехом. У матери глаза были на мокром месте, когда она обнимала его, а Мэган держалась несколько напряженнее обычного. Джефф только закатил глаза и хлопнул брата по спине в безмолвном сочувствии. Дом ничуть не изменился с его отъезда, за исключением того, что рождественские украшения теперь занимали все свободные поверхности, но Джареду все виделось по-другому. Это не было плохо, потому что спать в комнате без Чада и есть домашнюю еду – совершенно точно явилось прекрасным разнообразием. Но Джаред поймал себя на том, что скучает по Остину; скучает по знанию, что стоит лишь спуститься на один этаж, и можно потусить с Софией; по тому, как Том составлял ему компанию на пробежках; по всегда шатавшемуся рядом Чаду, по карамельному латте, яблочным пирогам и Дженсену. Джаред скучал даже по слишком громкой болтовне Чада и сумасшедшим идеям Майка. – Ты так сильно подрос, – голосом полным одновременно тоски и гордости сказала мама Джареду, когда он помогал ей с посудой, практически по локоть погрузившись в мыло и воду. – Да не особо, – ухмыльнулся он. – Хотя, думаю, еще дюйм я нагнал. Она рассмеялась и сдержанно поцеловала его в щеку. – Хорошо, что ты дома, малыш, – прошептала мама, и Джаред снова заметил стоявшие в ее глазах слезы, прежде чем она успела отвернуться. – А теперь расскажи о колледже. Джаред позабавился такой перемене темы. – Все хорошо. Думаю, я неплохо сдал экзамены. С английским было тяжело, но Дженсен помог мне разобраться. – Да? – в голосе его мамы сквозило что-то сродни радости. – По твоим словам он кажется милым парнем. Ты его довольно часто упоминал. Джаред склонил голову, надеясь, что мама не посмотрит в его сторону и не увидит, как он покраснел. – Он хороший друг, – ответил он. Мама тихо угукнула. – И, к тому же, симпатичный? – Мама… – протянул Джаред, уставившись на нее тяжелым взглядом. Она мягко рассмеялась. – Что, малыш? – Мы просто друзья, – настаивал он. – Я и не говорила обратного. Итак, он симпатичный? Джаред ополоснул тарелку и застонал. – Да, – наконец ответил он и почувствовал, как лицо начало гореть даже еще сильнее. Когда Джаред открылся перед родителями, им понадобилось какое-то время на привыкание к тому, что их сын – гей. Он вспомнил, насколько напряженной была атмосфера в семье на протяжении нескольких дней, ни он, ни его родители не знали, что сказать и как справиться с ситуацией. Ему не хотелось ничего, кроме того, чтобы они все так же любили его, все так же смотрели на него и видели лишь своего сына Джареда, а не своего сына-гея Джареда. Сейчас же ему захотелось, чтобы они не были настолько хорошо приспособившимися, и он тут же почувствовал себя виноватым за такие мысли. Он знал, несмотря на все это, что был счастливчиком, и что множество парней оказались не настолько везучими. Родители Дженсена пытались смириться, и пусть даже Дженсен отмахивался от этого, заявляя, будто рад уже тому, что они не отреклись от него, что они все так же его любят, Джаред знал – иногда это мучило Дженсена. – Я просто хочу, чтобы ты был счастлив, малыш, – мама слабо и грустно улыбнулась, мягко коснувшись его руки. Все дело было в том, что Джаред знал: если бы его мать могла выбирать за него, то выбрала бы девушку – только чтобы оградить Джареда от любой боли и дискриминации, с которыми ему наверняка придется столкнуться. В первый раз, когда его назвали педиком, наткнувшись на Джареда и его бойфренда, целовавшихся в темной аллее позади кинотеатра, он плакал на плече у матери, позволяя ей гладить его по голове, как она делала, когда он был ребенком, и бормотать "о, малыш" и "мы всегда будем любить тебя" ему в макушку. Когда той ночью, перед тем как лечь спать, он пошел на кухню налить себе воды, то увидел отца, обнимавшего плачущую маму. "Ага", – подумал Джаред и положил последнюю тарелку в сушилку. Он действительно был везучим ублюдком. – Я знаю, мама. Спасибо, – ответил он и добавил: – За все.

***

– Джаред! – крикнула Мэган, прежде чем без стука ввалиться в его комнату. – Господи, Мэг, стучись в следующий раз, ладно? – он одернул свитер и пригладил еще влажные волосы. – Я же сказал, что спущусь, как только приму душ. Она закатила глаза. – Просто хотела сказать, что тебе кто-то звонит. Джаред взглянул на ее пустые руки, а потом снова на лицо. – Ну и где тогда телефон? – У мамы. Думаю, это тот парень, Дженсен; она с ним по телефону подружилась, – Мэган так и ликовала. Джаред простонал и оттолкнул сестру с дороги. – Клянусь, эта семейка меня с ума сведет, – пробормотал он себе под нос. – Чушь собачья, ты любишь нас, Джей Ти, – поддразнила Мэган и рассмеялась, когда Джаред тяжело взглянул на нее. В гостиной мама Джареда оживленно болтала по телефону, а Джефф с отцом сидели на кушетке напротив нее. Оба весело усмехнулись Джареду, когда тот залетел в комнату. – Думаю, она всего в шаге от того, чтобы усыновить твоего друга, – рассмеялся Джефф. Джаред жаждал послать его куда подальше, но в итоге ограничился тем же тяжелым взглядом, которым одарил Мэган всего за несколько секунд до этого. – Мама, – Джаред нетерпеливо протянул руку. – О, – воскликнула мама. – Тут Джаред, хочет поговорить с тобой, Дженсен, – она слушала, отмахнувшись от Джареда, когда тот попытался раскрыть рот для очередного протеста. – Да. Спасибо. И тебе волшебного Рождества, дорогой. Джаред раздраженно фыркнул, и Джефф разразился хохотом. – Держи, – мама протянула Джареду телефон. Джаред быстро схватил трубку и покинул комнату. – Дженсен? – позвал он. – Хей, Джей. С Рождеством. – Спасибо. И тебя. И прости за маму, она иногда немного… увлекается, – буркнул Джаред, поднимаясь по лестнице. Проходившая мимо Мэган хихикнула. – Она милая. И понравилась мне, чувак, – весело ответил Дженсен. – Итак, как Рождество? Сан-Антонио хорошо с тобой обращается? Джаред плюхнулся на кровать. – Ага, все мило. Хорошая еда, подарки, сон. – Никаких раздражающих соседей по комнате, – прибавил Дженсен. – Говори за себя. Чад – хороший парень, – Джаред уже прекратил считать, как часто ему приходилось это повторять в последнее время. Чад на первый взгляд был не самым хорошим человеком, и Джаред не сдавался на поприще его защиты. – Тут буду доверять твоему суждению, Джей. Это ты с ним живешь. – Ага, – Джаред закрыл глаза и прислушался к доносящемуся из трубки дыханию Дженсена, чувствуя внезапный прилив тоски. – В общем, я тут подумал, может, встретимся, когда вернемся? – предложил Дженсен. – Конечно, – легко согласился Джаред. – Ладно. Хорошо, – с облегчением выдохнул Дженсен, словно ожидал, будто Джаред не захочет погулять с ним, и тот нахмурился. – Слушай, Джей, меня мать зовет, так что надо идти. Но увидимся по возвращении, хорошо? – Ага. До встречи, Джен. – До встречи, – низко шепнул Дженсен и повесил трубку. Внизу смеялись Мэган и отец. Джаред лег на кровать и вздохнул, закрыв глаза. У него почти получилось представить себе теплое тело Дженсена рядом, прикосновение его бедра к своему.