Тоскую по следам любви чрезмерной

– И когда ты собираешься привезти этого мальчика домой? – мама перебила Джареда на середине возмущенного повествования о профессоре Полларде, оказавшемся настоящим мудаком – хотя в разговоре с мамой Джаред употреблял совсем другие выражения, – но фантастическим преподавателем. Дженсен профессора любил и пел ему хвалебные оды, но Джаред не мог абстрагироваться от того факта, что мужик-то все равно козел. Он был уверен, что Поллард ненавидит его со всей совершенно необоснованной страстью: профессор поначеркал по всей домашней работе Джареда агрессивные пометки красной ручкой, разглядев что-то неверное в каждом предложении. По словам Дженсена, это означало, что мужику на самом деле Джаред нравится, что тот видит в нем потенциал, но Джаред уже достиг той точки, когда предпочел бы быть студентом без какого-либо потенциала. – Что? – он притворился, будто не понимает, о чем речь. – Дженсен. Когда ты привезешь его сюда? – повторила мама немного раздраженно. Джаред потер глаза и скривился. – Не знаю, – пробормотал он. – Это просто… у нас середина семестра, мам. Домашние задания, учеба. – Джефф находит время, чтобы приезжать домой на выходные. И на прошлой неделе он приводил домой свою новую подружку. – Я знаю. Ты рассказывала, какая она потрясающая. Но, просто, прямо сейчас – не лучшее время, – настаивал он. Его мама помолчала минуту, а когда продолжила, ее голос звучал лишь немного напряженнее. – Ладно, а как с остальными предметами? Они тебе все еще нравятся, дорогой? Джаред испустил тихий вздох облегчения. – Ага, – отозвался он. – Все прекрасно. Джаред пытался придать своему голосу крайне воодушевленные интонации, игнорировать напряжение в словах матери. Она уже не в первый раз просила его пригласить Дженсена. Далеко не в первый раз. А еще Джаред знал, что и не последний, потому что его мама была из тех людей, которые просто так не отступятся, пока все не пойдет по их плану. Джаред честно хотел привезти Дженсена к себе и знал, что тому понравилась бы его семья. У его родственников, может, и были свои заскоки, он знал: иногда их бывает очень тяжело выносить, особенно с тех пор как они решили защищать друг друга. Джаред знал, что если однажды приведет кого-нибудь домой, и этот кто-то окажется недостаточно хорош для него, его семья перепугает парня до полусмерти. Средний рост членов семьи Падалеки варьировался в пределах отметки "чересчур высокий", что в некоторых случаях было только на руку. Но Джаред знал: в данном случае проблем не будет, потому что его маме уже очень нравился Дженсен; она думала о Дженсене как о лучшем, что могло бы случиться с Джаредом, и никто в семье не осмелился бы противоречить ей. Проблема была в том, что привести кого-то домой – это уже подразумевает определенные обстоятельства. Привести домой бойфренда – означает желание познакомить его с семьей, перспективу сделать его постоянной величиной в своей жизни. Что, определенно, входило в планы Джареда, но он все еще не был уверен, соответствует ли это планам Дженсена. На самом деле, Джаред с каждым днем становился все более и более неуверенным в этом, потому что ни один из них не сказал ни слова о новом статусе их взаимоотношений. Все думали, будто они – пара. Джаред думал, что они – пара. Но он не имел ни малейшего понятия, воспринимал ли их Дженсен как пару того типа, когда приводят домой знакомить с семьей. Это один из тех аспектов, насчет которых никогда не знаешь, как об этом заговорить, и просто откладываешь на несколько дней, а потом еще на несколько и, прежде чем успеваешь это осознать, проходит уже так много времени, что подходящего момента для разговора больше не представляется. Если только не рискнуть усложнить все до неловкости. Джаред попросил бы Стива и Криса, или, может быть, даже Майка, но был практически уверен: вряд ли хоть один из них что-то ему расскажет. Все они были до умопомрачения преданы Дженсену. И наверняка сказали бы Дженсену о расспросах Джареда, а это было бы чертовски досадно. Так что Джаред не знал, что же делать. Дженсен заставлял его чувствовать себя закомплексованным подростком и одновременно способным завоевать весь мир, будь Дженсен на его стороне. Это была странная, волнующая смесь, и Джаред понимал, что с течением дней все больше и больше тонет в своих чувствах к Дженсену, и его сводило с ума незнание, взаимны ли они. Казалось, будто, в то время как Джаред болтал с Дженсеном обо всем подряд, их отношения оставались единственной темой, на которую он просто не мог заставить себя заговорить.

***

Все случилось в один из тех дней, когда Джаред самостоятельно управляться с битком набитой кофейней. София задерживалась, а она ни разу не опоздала с тех самых пор, как Джаред начал работать "У Мэри", и Бет пришлось уйти на вторую работу, как только окончилась ее смена. Так что Джаред остался один. Он вымученно улыбнулся парню, покупавшему напитки на компанию из четырех человек за угловым столиком, производившую столько шума, что хватило бы как минимум на десяток. Естественно, все они хотели что-нибудь с дополнительной порцией взбитых сливок, или карамели, или чего-нибудь еще, отнимающего у Джареда время. Складывалось ощущение, будто никто больше не пьет гребаный черный кофе. – А можно мне кусочек черничного пирога и ледяной латте? – девушка улыбнулась, накручивая на палец локон светлых волос и прищурившись на его бейдж с именем. – Джаред. – У нас нет черничного пирога, сожалею, – Джаред выдавил улыбку. – О. А какие пироги у вас есть? Джаред стиснул зубы и сделал медленный глубокий вдох. Прямо за ним висела доска со списком всех подающихся сегодня пирогов. И находился этот список прямо рядом с перечнем напитков и кексов. Но все равно люди продолжали спрашивать его, вместо того чтобы просто прочитать проклятую табличку. Он уже думал, что они все то ли просто тупые, то ли слепые, то ли слишком ленивые, чтобы самостоятельно прочесть, когда перед ними имеются люди вроде Джареда, которые вполне могут сделать это за них. – Яблочный, шоколадный, с кокосовым кремом, лаймовый, – перечислял он, заставляя себя поддерживать дружелюбный тон. Девушка и правда не была виновата в том, что раздражала его. Если уж быть честным, то обычно Джаред не имел ничего против, но в этот момент за ней стояла гребаная очередь размером с Техас, а София, очевидно, провалилась на другую сторону земного шара. Девушка издала неопределенный звук и наклонила голову набок. – Хм… тогда малиновый кекс. "Ну конечно", – подумал Джаред и коротко кивнул, прежде чем отправился готовить ее ледяной латте. Он как раз передал девушке сдачу, когда в кофейню с изможденным видом влетела София. – Прости, – пробормотала она. – Ты в порядке? – осведомился Джаред, наблюдая, как София стягивает волосы в неряшливый хвост. Она подняла взгляд, и Джаред заметил ее покрасневшие глаза.– Соф? – Да ничего, – натянуто улыбнувшись, она повернулась к следующему покупателю. Джаред хотел было что-то сказать, но перед ними маячила огромная очередь, а София не выглядела так, словно хотела поговорить. Он вздохнул и схватил тряпку. Два часа спустя количество посетителей начало уменьшаться, а настроение Джареда ни на йоту не улучшилось. Он пролил кофе себе на штаны – последнюю пару чистых джинсов, – какая-то девушка уронила тарелку с пирогом и, конечно же, взбитыми сливками, так что ему пришлось убирать огромное жирное пятно, в то время как трое парней с его курса сидели за столиком неподалеку, наблюдая и посмеиваясь. София не произнесла ни слова на не касающиеся работы темы и даже ни разу не взглянула ему в глаза. Джаред оперся о прилавок и устало потер шею. – Ладно, София, прекращай, – наконец пробормотал он и многозначительно посмотрел на нее. – Прекращать что? – уточнила она, крутя в руках чашки. – Это, – он неопределенно взмахнул рукой. – Что случилось? – Ничего, – настаивала она. Джаред застонал и оттолкнулся от прилавка. – Чад? – предположил он и, взяв тарелку, плюхнул туда кусок шоколадного пирога. София хмуро наблюдала, как он добавил взбитых сливок и потянулся за вилкой. – Ты за него заплатишь, – предупредила София, а он лишь пожал плечами. – И – шоколадный пирог? Что случилось с твоим извечным пристрастием к яблочным пирогам? Джаред криво усмехнулся. – День сегодня отстойный. В такие дни нужен шоколадный пирог, потому что всем известно: шоколад может исправить что угодно. София глубоко вздохнула. – Тогда и мне давай. Взглянув на нее, Джаред засунул кусочек пирога в рот и кивнул. – Итак, Чад? Она пожала плечами, и других подтверждений ему уже не потребовалось. – Ты был с ним в субботу вечером? Джаред нахмурился и слизнул шоколад с уголка губ. – В субботу я был с Дженсеном. Что он сделал? – Мой друг видел его в баре, он обжимался с какой-то девчонкой. – Соф… – Джаред в кои-то веки действительно не знал, что сказать. Он отдал ей свою тарелку с наполовину съеденным пирогом. – Черт, мне так жаль. – Ты не знал, правда? – она умоляюще посмотрела на него. – Конечно, нет. Я бы ему задницу надрал, – он наблюдал, как София ковыряла вилкой пирог, прежде чем подхватить кусочек. – Я просто… – ее плечи поникли. Она поставила тарелку на прилавок. – Я просто думала, что мы и в самом деле к чему-то идем. Джаред кивнул и обхватил Софию за плечи. – Уверен, он об этом пожалеет. Ты была лучшим, что когда-либо с ним случалось, – низким голосом произнес он в надежде, что это прозвучало успокаивающе. Она кивнула куда-то ему в грудь, и Джаред услышал задушенный всхлип. Джаред любил Чада. Действительно любил. Он был знаком с этим парнем меньше года, но Чад уже стал ему ближе, чем большинство старых друзей дома, и Джаред наверняка до конца дней своих будет защищать Чада. Но в этот момент? В этот момент ему хотелось надрать Чаду задницу. Ему было тошно от этого. Тошно, что, когда друзья начинают встречаться, а потом все идет наперекосяк, – а это случается всегда, – в конце концов приходится принимать чью-то сторону. Джаред никогда не смог бы выбрать между Софией и Чадом. На долю секунды он задумался, что произошло бы, случись им с Дженсеном расстаться. Кто встал бы на его сторону, а кто – на сторону Дженсена? София отстранилась и вытерла влагу со щек. – Он говорил, что любит меня, – пробормотала она, а потом фыркнула: – И я действительно верила ему. – Он любит. Действительно любит, Соф. Но это же Чад, а он вроде как идиот. Она выдавила слабую улыбку. – Ага. Идиот. – Ты с ним еще не говорила? София пожала плечами. – Вроде того. Он пришел ко мне в комнату и, ну, я не очень хорошо справилась. Он использовал это проклятое оправдание "я был пьян". Сэнди совершенно взъярилась на него, и он ушел. С тех пор я его не видела, но… Я пока просто не могу с ним разговаривать. – Но ты собираешься со всем этим разобраться? На какой-то миг она задумалась, а ее глаза блестели от свежих слез. – Не знаю. Это был всего лишь поцелуй. Но все равно. Он обманул меня. Тебе повезло, знаешь ли. С Дженсеном. Джаред уставился в пол, с секунду избегая смотреть ей в глаза, прежде чем собрался с силами для улыбки. – Да? – Конечно же. Он бы никогда не обманул. Не тот тип. – Ага, я знаю, – пробормотал он и сохранил все рвавшиеся наружу слова при себе. Будь ситуация другой, это был бы идеальный момент спросить у Софии насчет Дженсена, поговорить об их отношениях. Но в свете необходимости разобраться с Чадом ей ни к чему было выслушивать излияния о неуверенности Джареда, так что он выкинул из головы все мысли о Дженсене.

***

Джаред закрыл дверь и тяжко вздохнул. Он готов был просто упасть на кровать, проспать с десяток лет и забыть этот день. – Ты в порядке? Джаред удивленно вскинул голову и увидел, что его кровать уже занята лежавшим поверх покрывала и читавшим книгу Дженсеном. – Что ты здесь делаешь? – отмер Джаред. – Жду тебя? – с насмешкой глянув на него, Дженсен повернулся на бок. – Чад меня впустил. Чувак выглядел как кусок дерьма. Джаред скинул обувь и стянул рабочую рубашку. Она наверняка пахла настолько же отвратительно, насколько чувствовал себя Джаред, и он молился лишь, чтобы у него оказалась хотя бы одна чистая футболка где-нибудь в недрах шкафа. Ему действительно надо было сходить в прачечную. – Он что-нибудь сказал? – Джаред вытащил старую застиранную футболку, сохранившуюся у него еще с тех времен, когда он думал, будто носить шмотки на три размера больше – круто. – Насчет чего? – услышав этот вопрос, Джаред развернулся к Дженсену с повисшей в руке футболкой. Тот наблюдал за ним с легкой улыбкой. – У него с Софией вышла размолвка. Или разрыв, – Джаред пожал плечами и натянул футболку, которая сидела все так же немного свободно, но в этот момент была лучшим имеющимся вариантом. – Он целовался с какой-то девчонкой в субботу вечером. Дженсен вздохнул и, пробормотав: – Чертов идиот, – махнул Джареду, приглашая сесть рядом. Тот пристроился на самый край кровати, ощущая исходившее от Дженсена тепло. – София очень расстроена, – пробубнил Джаред практически себе под нос, рассеянно ковыряя маленькую дырочку на джинсах прямо над кофейным пятном на колене и размышляя о том, не была ли она там всегда, а он просто не замечал. Дженсен тепло положил руку ему на спину и медленно погладил. – Ты в порядке, Джей? Джаред откинул голову назад и слабо улыбнулся. – Конечно. Просто… Чад и София, черт. Я не хочу выбирать сторону, – пробормотал он и, развернувшись, лег. Дженсен положил ладонь ему на щеку, привлек его к себе и поцеловал. – Никто тебя и не просит делать это, – Дженсен отстранился и провел большим пальцем по скуле Джареда. – Все равно отстой, – Джаред опустил руку на бедро Дженсена, указательным пальцем поглаживая полоску обнаженной кожи в месте, которое рубашка и штаны Дженсена оставили неприкрытым. Дыхание Дженсена коснулось лица Джареда едва ощутимым дуновением, и на какой-то короткий момент тот закрыл глаза, фокусируясь лишь на Дженсене. Хотел бы Джаред навечно остаться так: они вдвоем, отгородившиеся от внешнего мира и всех неурядиц; и чтобы больше ничто не имело значения, кроме Дженсена рядом. – Это было неминуемо, – задумчиво пробормотал Дженсен, и Джаред распахнул глаза. Издав вопросительный звук, он подвинулся чуть ближе, так что их колени касались друг друга. Дженсен уточнил: – Чад и София. В смысле, это же Чад. А разбитые сердца – часть опыта студенческой жизни. В мягком тоне Дженсена сквозил намек на веселье, и у Джареда внутри остро кольнуло. – Почему ты это сказал? Дженсен снова поцеловал его. – А разве не так? Чад и София расстаются, Том сегодня вечером собирается на свидание. – И? – Джаред нахмурил брови. – Что такого в том, что он собирается на свидание? – Он собирается на свидание с девушкой, которая ему, очевидно, действительно нравится. А Майк вот как раз начинает осознавать, что, возможно, ему хочется быть кем-то большим, чем друг по перепиху, о чем он, конечно же, Тому не сказал, – Дженсен скользнул пальцами вниз по руке Джареда к краю рубашки и, задрав ее, положил ладонь на обнаженную кожу. Джаред хотел сказать что-нибудь в противовес теории Дженсена. Больше всего на свете Джаред хотел услышать от Дженсена, что ему не доведется испытать, как разбивается сердце, не из-за него. Но вместо этого Джаред поцеловал Дженсена, провел языком между губ и притянул к себе. Дженсен перекатился на спину, увлекая Джареда за собой, свободной рукой скользнул по его спине прямо в задний карман джинсов и раздвинул его ноги. – Джаред, – простонал Дженсен и вжался в Джареда. Тот начал целовать Дженсена, ощущая грубость щетины под губами и языком и медленно опускаясь ниже. Это лучший способ забыть обо всем – укрыться в кокон из ощущений. – Как думаешь, Чад в ближайшее время вернется? – Джаред задрал футболку Дженсена. Тот фыркнул и помог ему, смещая вес тела и отстраняясь, чтобы окончательно снять рубашку. – А кого это волнует? – Чада взволнует, – усмехнулся Джаред и скинул футболку. Не оставляя Дженсену времени на ответ, Джаред вжал его в матрас и снова поцеловал. Дженсен выгнулся под ним. Стоило их бедрам соприкоснуться, Джареда накрыла волна белого пламени, и он застонал в губы Дженсену. При каждом их совместном движении Дженсен почти до боли впивался пальцами в талию Джареда. Тот чувствовал, как капли пота собирались на пояснице, и просунул руку между их телами, начиная возиться с молнией на штанах Дженсена. Дженсен, слабо застонав, вжался в ладонь Джареда. – Черт, да, Джаред, – пробормотал он. Джаред стащил с Дженсена оставшуюся одежду, усевшись на пятки и вцепившись в грубый материал, потом быстро расправился с собственными джинсами и бельем. Он накрыл обнаженное тело Дженсена своим, зажав между ними их возбужденные члены, и удовольствие вперемешку с потребностью заполнило его с головой. Он сжал в кулаке короткие волосы Дженсена, целуя и вжимаясь в него всем телом. Дженсен был гладким, потным и излучал жар, и Джаред прошелся ладонью по каждому дюйму его тела, куда только мог достать, желая большего. – Дженсен, – прошептал он в кожу Дженсену. – Смазку, – выдохнул в ответ тот и оттолкнул Джареда от себя, упираясь ладонью ему в грудь. – Давай же, презерватив и смазку, Джей. Джаред посмотрел на него, зацепившись взглядом за припухшие красные губы и расширенные зрачки, почувствовал под своим животом напряженный член Дженсена, оставлявший влажный след предэякулята. "Черт, я люблю тебя", – подумал Джаред, сжимая губы. – Да, – согласился он и быстро отвернулся. Пока он копался в тумбочке, Дженсен ладонью вычерчивал небольшие круги на его бедре, и Джаред притворился, будто дрожь в руках вызвана всего лишь возбуждением. Он вскользь поцеловал Дженсена, прежде чем открыть лубрикант и выдавить немного на пальцы. Дженсен издал тихий благодарный стон, когда Джаред обвел его вход и медленно протолкнул один палец внутрь. Этот первый момент проникновения в тело Дженсена всегда слегка вышибал из Джареда дух, все еще вызывая легкое удивление – он делает это, делает это с Дженсеном. Он пошевелил пальцем, и Дженсен расслабился, умоляя его о большем. Джаред прикусил кожу на шее Дженсена, пробуя ее соленый вкус и проталкивая второй палец. – Боже, Джен, – пробормотал он, и Дженсен толкнулся вниз. Джаред провернул пальцы, вслушиваясь в частое рваное дыхание. – Давай же. Еще, Джей. Джаред повиновался, добавляя третий палец. Дженсен был тесным, горячим, и Джаред тихо стонал, двигаясь внутри него. Дженсен зарылся рукой в волосы Джареда и повернул его лицо к себе, притягивая в поцелуй и медленно насаживаясь на пальцы. Когда они разделились, у обоих перехватило дыхание, и Джаред медленно вынул пальцы. – Готов? – осведомился он. Дженсен положил руку ему на щеку и рыкнул: – Черт, да. Джаред, раскатав презерватив по своему члену, нанес лубрикант и, устроившись поудобнее, вошел в Дженсена, который тут же закинул ногу ему на поясницу. Джаред застонал, ухватив Дженсена за бедро и медленно проталкиваясь вперед, давая ему попривыкнуть, и мышцы вокруг него начали расслабляться. – Так хорошо, – пробормотал Джаред и захватил губы Дженсена в поцелуй, начиная двигаться. Сердце рвалось из груди, по вискам катился пот, когда Джаред равномерно, но быстро толкался внутрь и подавался назад. Мышцы напряглись, и Джаред почувствовал, что все его тело стремится к развязке, тихие стоны и тяжелое дыхание Дженсена лишь подгоняли. Джаред подхватил Дженсена под бедра, пытаясь скользнуть в него единственно правильным движением. – Джаред, – простонал Дженсен и, выгнувшись, просунул руку между ними. Джаред не отрывал взгляд от лица Дженсена, видя написанное на нем наслаждение, и чувствовал, как между ними двигается кулак Дженсена, костяшками проезжаясь по животу Джареда. Движения их тел были слаженными, влажная от пота кожа скользила по коже, а пальцы впивались в плоть, оставляя отметки. Стоны и низкое рычание – единственное, что заполняло тишину комнаты. Джаред вздрогнул, ощущая, как поджались яйца, и удовольствие накрыло его с головой. Сквозь пелену оргазма он слышал, как Дженсен выкрикивает его имя, чувствовал, как горячая сперма выплескивается ему на живот. Джаред обрушился вперед и зарылся лицом во влажную и горячую шею Дженсена. Тот склонил голову, и Джаред почувствовал его дыхание на своем лбу, нежное прикосновение губ к коже. Дженсен зарылся рукой в волосы Джареда, чуть потянул их назад. Хотел бы Джаред остаться здесь навечно.

***

Открыв дверь, София обнаружила за ней Джареда с магазинными пакетами в руках. – Мороженое, – бодро провозгласил он. – Шоколадное с шоколадной стружкой. Тихо рассмеявшись, София отошла в сторону. – Ты – лучший, Джей. Сидевшая на кровати Софии Сэнди радостно воскликнула: – Джаред! – и, помахав двумя пузырьками лака для ногтей – красным и розовым, – спросила: – "Ягодный" или "Закат в пустыне"? – Гм-м, "Ягодный", – решил Джаред, пытаясь казаться искренним, и уселся на кровать рядом с Сэнди, наблюдая, как та отложила в сторону розовый лак и открутила колпачок красного. Он вытащил из пакета ведерко мороженого и три пластиковых ложки. София схватила одну, а Сэнди с сожалением подняла занятые руки. – Придется тебе покормить меня, здоровяк, – поддразнила она. – Итак, ты принес нам мороженое. Есть причина? Не то чтобы мы не были благодарны, – София улыбнулась и щедро зачерпнула лакомство. Джаред пожал плечами: – Просто хотел с вами потусить, наверное. София хмыкнула, не вынимая ложку изо рта, и приподняла бровь. – София не впала в депрессию из-за какого-то мудака, если ты именно об этом беспокоился, – пробурчала Сэнди и открыла рот, позволяя Джареду накормить ее полной ложкой мороженого. – Знаю. Я живу с Чадом, помнишь? – пояснил Джаред, одарив Софию многозначительным взглядом, и сам съел немного мороженого. – Он сказал, что вы снова разговариваете. – Разговариваем, да. Но мы не, ну, понимаешь, не снова вместе. Не уверена, захочу ли попробовать еще раз, и даже если захочу, неплохо бы ему какое-то время пострадать. – Иногда я даже рад, что я гей, – поддразнил Джаред и облизнул губы. Сэнди фыркнула. – Иногда мне хочется быть по девочкам, – парировала она. – Парни-натуралы – идиоты. Джаред наблюдал, как она с тщательной осторожностью красит ногти в красный цвет. Резкий запах лака повис в воздухе, и Джаред встал, чтобы открыть окно. – Итак, – София окинула его оценивающим взглядом, – с тобой все в порядке? Джаред издал непонятный звук, а Сэнди спросила: – С чего бы у Джареда что-то было не так? – Мороженое, – указала София. – Шоколадное. Один очень мудрый друг как то сказал мне, что шоколад может исправить все. Джаред вздохнул и плюхнулся обратно на кровать между Софией и Сэнди. – Ой-ёй, – протянула Сэнди и закрутила пузырек, хотя и закончила только с одной рукой. Она повернулась к нему и скрестила ноги. – Только не говори, что вы с Дженсеном ссоритесь. – Не ссоримся, – Джаред уставился на собственную коленку. – Но дело в Дженсене, да? – подтолкнула София, и Джаред повел плечами. – Джа-ред. – Я просто не знаю… – начал он и застонал. – В смысле… мы вообще пара? – А с чего бы вам не быть парой? – после краткого молчания спросила Сэнди и положила ладонь на руку Джареда. – Ты уже несколько месяцев являешься частью этой пары, почему вообще возникли сомнения? Он что-то сказал? – Нет. Он ничего не говорил, – возразил Джаред и снова схватил мороженое. – В этом все и дело. Мы просто… мы ведем себя как всегда, за исключением бонусов в виде секса и прочего. Но это не означает, что мы – пара. – И откуда ты это взял? – осведомилась София. – Ниоткуда. Так было с самого начала. Я просто думал, что в конце концов мы поговорим на эту тему. Но мы не поговорили. И я не знаю, что он думает и чего хочет, – Джаред всегда считал, что утверждение "выговорись – и станет легче" – чушь собачья, но именно так он себя и чувствовал по мере того, как слова слетали с языка. Словно решение не держать все это в себе действительно могло быть шагом в правильном направлении. – Джаред, любой, у кого есть глаза, видит, что вы двое – больше чем друзья. Вы – что-то вроде идеальной пары, серьезно, – уверила София. – Не знаю. Мы не занимаемся тем, что делают настоящие пары. В смысле, мы зависаем вместе и все такое, но мы это и раньше делали. – Тогда почему ты просто не спросишь его? – удивилась София. Джаред одарил ее многозначительным взглядом. – Точно. – Она права, Джей. Если хочешь узнать, что он чувствует, – спроси его. Джаред застонал. – Я не могу… парни так просто не делают. Они не садятся и не обсуждают свои чувства. – Ты вот сидишь сейчас с нами и обсуждаешь свои чувства, – сухо подметила Сэнди. – Ну, мы с Дженсеном не обсуждаем. Возможно, ему только секс интересен, кто его знает. Что если я заговорю с ним, а он скажет: "Прости, Джей, но я никогда не говорил, будто это что-то значит", – Джаред нахмурился и зарылся ложкой в мороженое. – Да ладно тебе, – София фыркнула и ткнула его кулаком. – Такого не случится. Конечно, это что-то да значит, и именно поэтому, в первую очередь, вы сошлись. Вы же раньше должны были разговаривать о своих чувствах хоть немного. Джаред робко глянул на нее. – Не говорили. А теперь у нас все длится уже два месяца, и я просто не могу внезапно вытащить все это на поверхность. Сэнди застонала, а София одарила его неверящим взглядом. – Так вы, ребята, совсем не разговаривали? Что, просто переспали в тот вечер после вечеринки и вуа-ля? Джаред нахмурился. – Из твоих уст это звучит глупо, – буркнул он. К этому времени ведерко с мороженым в его руках стало влажным, само мороженое – мягким и липким, а пальцы заледенели. – Беру обратно сказанные ранее слова. Очевидно, не только парни-натуралы, а все парни идиоты, – раздраженно проворчала Сэнди, но потом обняла Джареда и притянула к себе. Он положил голову ей на плечо, надеясь, что ее лак для ногтей не окажется где-нибудь на нем. – Тебе стоит поговорить с ним, Джаред, – повторилась София и, положив ладонь ему на ногу, чуть сжала. – Поверь мне, быть того не может, чтобы он не любил тебя.

***

Джаред пытался поговорить с Дженсеном. Действительно пытался. Но не знал, с чего начать, или какой момент посчитать подходящим. Каждый раз, пытаясь начать разговор, он чувствовал себя неправильно. Заговорить о своих чувствах, в то время как Дженсен целовал его и пробирался рукой в штаны, было совершенно невозможно. Им и так редко удавалось остаться наедине, особенно учитывая разрыв Чада с Софией и то, что Чад большую часть времени проводил в комнате. Джаред предпринял попытку заговорить, когда Дженсен сидел у него на работе, но потом кто-то заказал латте… как-то так. Джаред хотел поднять тему невзначай, просто затронуть по мере разговора. Он совершенно точно не мог завести беседу с фразы "нам нужно поговорить", потому что из начатых таким образом разговоров ничего хорошего никогда не получается. И, возможно, лишь возможно, он пасовал каждый раз, когда предоставлялся удобный момент.

***

Джаред стоял в торговом ряду и слушал, как мальчишка пытается упросить маму купить ему шоколадку. Джаред склонил голову и наблюдал, как малыш надувал губы, а его мама хмурилась и вздыхала, но все равно сдалась. Эта сценка напомнила Джареду его самого с мамой, и он почувствовал укол тоски по дому, прежде чем отвернуться. Мармеладные червячки, мишки, сердечки, рыбки. Кислые, не кислые. Его желудок заворчал, и Джаред схватил пакет вишни и упаковку червячков. – Всё взял? – подошел к нему Дженсен. Джаред пожал плечами. – Думаю еще о чем-нибудь шоколадном, возможно. А ты чего-нибудь хочешь? Дженсен поднял руки. Презервативы и лубрикант. – Уже взял все, ради чего сюда пришел. Джаред вспыхнул, усмехнулся и, тут же повертев головой, расслабился, когда обнаружил, что женщина с сыном уже ушли. Джаред прошел дальше по ряду и, застыв напротив печенья, принялся рассматривать ассортимент. Дженсен обхватил его за талию со спины и прижался губами к шее. – Поторопись. Магазин закрывается в десять. Джаред схватил пачку шоколадного печенья. – Ладно. Дженсен вздохнул и чуть крепче сжал Джареда. – Ты же понимаешь, что я шутил, да? Сейчас только пять часов. Покупай любые сладости, какие душе угодно. Джаред обернулся. – Я знаю. Просто уже взял все, что хотел, – уверил он Дженсена. – Хорошо. Пойдем тогда возьмем что-нибудь попить. Колу? – Конечно. Дженсен, вложив свободную руку в ладонь Джареда, подтолкнул его плечом. – Все в порядке? Ты сегодня какой-то тихий. – Ага. Просто… думаю кое о чем, – Джаред надеялся, что Дженсен спустит все на тормозах. Супермаркет – совершенно точно не то место, в котором правильно было бы спросить своего предполагаемого бойфренда о его намерениях. – О чем? Джаред вздохнул. – Ни о чем. Можем мы просто купить попить? Дженсен с минуту молча шел рядом, и Джаред знал, что прямо сейчас Дженсен смотрит на него одним из тех взглядов. Тех, которые означают "я все выясню" и "даже не пытайся от меня отгородиться" одновременно. – У тебя же нет неприятностей, да? С занятиями? Или тебя кто-то беспокоит? – Джен. – Что? Да ладно, поговори со мной, Джей, – тихо и обеспокоенно взмолился Дженсен и остановился. Джареду тоже пришлось встать на месте и обернуться к Дженсену. Кусая губы, он начал: – Я… – и захлопнул рот. – Стейки. – Что? – переспросил Дженсен. – Нам надо куда-то выбраться. И съесть стейков, – уточнил Джаред. – Ты и я. Дженсен нахмурился. – Ладно. Это можно. Сегодня? – Ага. Сегодня, – подтвердил Джаред. – Итак, это свидание? Дженсен, хихикнув, кивнул: – Это свидание, Джей, – и, последний раз в замешательстве глянув на Джареда, мягко его поцеловал. – А теперь, пойдем все же раздобудем попить. Свидание. Это не разговор об отношениях, но Джаред решил, что это неплохое начало.

***

На самом деле Джаред бывал всего на двух свиданиях за всю свою жизнь, не считая детских игр. И оба эти свидания были с девушками. Одно – когда он начал осознавать свою гомосексуальность и хотел пройтись с девушкой, чтобы понять, действительно ли не заинтересован в них. Это было не особо честно по отношению к ней, с надеждой смотревшей на него каждый раз в течение двух недель, когда их пути пересекались, а потом просто сверлившей его тяжелым взглядом на протяжении нескольких следующих месяцев. Второе свидание – тогда он уже точно знал, что гей, – на самом деле даже не считалось настоящим. Его родители начинали задумываться, почему он ни с кем не встречается, а Джаред и близко не был готов открыться перед ними, и ему пришлось позвать девушку на свидание. Они были друзьями, так что это было весело, но не по-настоящему. Со своим бойфрендом в старших классах Джаред никогда не ходил на свидания. То есть они гуляли вместе, по случаю даже только вдвоем, но в этом не было ничего романтичного. Двое старшеклассников из Техаса, оба – скрытые гомосексуалисты… вряд ли это могло заставить их желать пойти на свидание. И вот Джаред вел Дженсена в стейк-хаус, действительно не зная ничего о том, что и как вообще делают на свидании. Стейк-хаус был уж точно шикарнее их привычных мест, поэтому Джаред полагал, что ему нужно как минимум приодеться. – Мне надеть классическую рубашку? – вопросил он, хмуро всматриваясь в шкаф. Таких у него нашлось три: белая, черная и темно-синяя. Ладно, на самом деле была еще одна, в шутку подаренная ему Джеффом и Мэган после того, как он открылся. Ярко-розовая. И хотя Джаред совершенно ничего против нее не имел, и ему не раз подворачивался случай ее надеть, он был уверен, что, если выберет ее, то Дженсен откажется куда-нибудь с ним идти. – Джаред, – простонал Чад. – Я не знаю. Надень, что тебе нравится, Дженсену будет все равно. – Конечно, не будет. Мы идем на свидание, мне нужно выглядеть презентабельно, – заспорил Джаред и одарил Чада тяжелым взглядом. – Отец всегда говорит, что глупо ставить недостижимые цели, – буркнул Чад и захохотал, когда Джаред кинул в него свитер. – Заткнись, придурок, – Джаред зарылся рукой в волосы. – Чад. – Чего? Я понятия не имею, что тебе надеть, Джей. Ты же гей, предполагается, что у вас должен быть вкус, и я не виноват, что у тебя он отстойный. – Не отстойный. Я просто не знаю, что надеть на свидание. Ты же был на куче свиданий, ты должен в этом разбираться, – настаивал Джаред и вытащил джинсы. Это была лучшая, из имевшихся у него, пара, да и вообще – лучшие штаны с тех самых пор, когда ему даже не нужно было их носить. А единственный его костюм висел в шкафу дома. – Я знаю, куда отвести девушку, если хочу выйти победителем в конце вечера. А вы уже и так переспали. Понятия не имею, что надевать и как себя вести на свидании, чтобы впечатлить твоего бойфренда, – вздохнул Чад, но, когда Джаред многозначительно уставился на него, отлепился от стола. Он покопался в имевшихся у Джареда рубашках. – Ты много раз водил Софию на свидания. Чад пожал плечами. – И это не особо далеко меня привело. Очевидно. – Я думал, у вас все наладилось? – Джаред подтолкнул плечом Чада. – Она тебя еще не простила? – Мы разговариваем, – признался Чад. – И это прекрасно. Но. Пока что между нами нет ничего, кроме дружбы. Как ни спрошу, каждый раз она говорит, что ей еще нужно время. – Сожалею, – протянул Джаред, и Чад тяжело и с чувством вздохнул, потом схватил голубую рубашку и пихнул ее Джареду. – Вот. Это подчеркнет твои глаза. Джаред нахмурился. – Серьезно? – Не знаю, но по телеку так постоянно говорят, – с ухмылкой пожал плечами Чад и увернулся от руки явно намеревавшегося его ударить Джареда. Рассмеявшись, Чад оттолкнул Джареда. – Одевайся, псих-гигант. Твой бойфренд тебя ждет. Бросив взгляд на часы и выругавшись, Джаред побежал в ванную комнату.

***

– Уже решил, что хочешь заказать? – Джаред опустил меню и посмотрел на Дженсена, сопротивляясь сильнейшему желанию вытереть руки о джинсы. Он уже и припомнить не мог, когда в последний раз так сильно нервничал рядом с Дженсеном, и чувствовал себя из-за этого невероятно глупо. Это был все тот же Дженсен, его лучший друг, и они уже несколько месяцев занимались сексом. Сидеть за одним столом, есть стейки – это вообще не должно быть причиной для паники. Легче не становилось и потому, что свидание проходило не особо успешно. В машине они ехали в полной тишине, без обычных шуток и разговоров. Джаред чувствовал напряжение и неуверенность по поводу того, что надо говорить. – Ага, ребрышки и жареные грибы. А ты? – Дженсен отложил меню. – Гм-м, ребрышки… звучит хорошо. И печеную картошку, – решил Джаред. Еще раз мельком взглянув в меню, он заметил луковые кольца, но тут уже был точно уверен – они явно подпадали под категорию того, что не надо есть на свидании. Дженсен кивнул, и они молча уставились друг на друга. Подошедшая официантка уберегла Джареда от сбалтывания какой-нибудь глупости – лишь бы заполнить молчание. Все просто не могло пойти хуже. Ну, хотя бы его, или, скорее, чадов, выбор одежды оказался идеальным, потому что Дженсен оделся похоже – потертые джинсы и белая классическая рубашка. Джареду стало немного легче от того, что как минимум одну вещь он сделал правильно. Официантка, нагнувшись к Дженсену, широко ему улыбалась, пока тот перечислял блюда. Джаред знал, что при этом Дженсену открывался прекрасный вид на ее декольте, а девушка, перед тем как уйти, ему подмигнула. Джаред хмуро наблюдал за тем, как она удаляется, покачивая бедрами. Ну конечно, хуже уже точно быть не могло. – Итак… – начал Дженсен. – М-м-м. Как у тебя с занятиями? – Отлично, – отозвался Джаред. Он мысленно выбирал, что бы еще сказать, но Дженсен время от времени помогал ему с уроками, так что и без того отлично знал все об учебе Джареда. – А у тебя? – Хорошо. Все… хорошо, – Дженсен скривился и провел рукой по лицу. Медленно кивнув, Джаред облизнул губы. Он попытался вспомнить, о чем в кино люди разговаривают на свиданиях, стараясь подобрать какую-нибудь небанальную тему. Ему действительно стоило почаще вместе с Софией и Сэнди смотреть их любимые романтические комедии, ведь люди в таких фильмах, кажется, имеют какое-то понятие, как вообще должно проходить свидание. Рассматривая ресторан, Джаред почти хотел, чтобы вернулась официантка. Она хотя бы знала, как флиртовать с Дженсеном. За соседними столиками сидели еще три пары, одна семья и компания, вроде собравшаяся на деловой ужин. Ни у кого из них, похоже, не было проблем с выбором темы для разговора. Джаред тяжело вздохнул и прошептал: – В этом мы просто ужасны. Дженсен коротко рассмеялся и согласился: – Вот уж точно. Джаред помрачнел, убеждая себя, что глупо из-за этого расстраиваться. Именно он это сказал, а Дженсен просто согласился, но все равно внутри Джаред почувствовал неуютную тяжесть. Сжав кулаки под столом, он надеялся, что их заказ скоро принесут, чтобы можно было убраться отсюда и забыть о том, что у них вообще когда-то было свидание. Когда они, наконец, уже приготовились уходить, странное напряжение между ними стало сильнее, чем когда бы то ни было, а официантка сунула Дженсену свой номер. Джаред сверлил взглядом ее затылок, когда она отходила. Ему хотелось схватить кусочек бумаги и разорвать его в клочья, хотя он и знал, что Дженсен никогда не позвонит ей, пусть даже и по такой простой причине, как ее принадлежность к женскому полу. Но Джаред все равно из-за этого расстроился. Этот вечер должен был стать великолепным. Они должны были быть счастливы и смеяться. И, определенно, все не должно было закончиться тем, чтобы Дженсен получил чей-то телефонный номер, а Джаред не получил ничего.

***

Совет Сэнди и Софии оказался совершенно бесполезен, потому что Джаред просто не мог найти способ поговорить с Дженсеном. И свидание обернулось полным провалом. Джаред хотел бы винить во всем экспертное мнение Чада насчет свиданий, но знал, что не может этого делать. Однако Джаред явно исчерпал весь лимит друзей, у которых можно было спросить совета, поэтому он обратился к единственному человеку, с чьим мнением считался с самого детства. Джефф, может, и смеялся и дразнил его, как всегда делают старшие братья, и ссорились они достаточно часто, чтобы довести собственную мать до предела, но Джаред всегда мог положиться на своего старшего брата, если ему нужна была его помощь. Естественно, Джеффа нельзя назвать экспертом в том, что касается гомосексуальных отношений и бойфрендов, но все же у него были серьезные отношения. А Джаред и правда не знал, к кому еще обратиться. Второй в списке наилучших кандидатов стояла его мама, и Джаред ни за что не стал бы говорить с ней на эту тему. В конце концов, она уже распланировала их с Дженсеном свадьбу, и ему не хотелось еще и разочаровывать мать до кучи. – Братишка, – сняв трубку, поприветствовал Джефф. – Как жизнь в колледже? – Хорошо, – отозвался Джаред. – А ты как? – Потрясающе. У нас с Сарой все прекрасно. А мама ее обожает, – голос Джеффа звучал довольно и очень счастливо. – Она говорила, – ответил Джаред. – Рад за тебя, старик. – А как там твой бойфренд? Все хотят встретиться с ним, но ты его от нас скрываешь, Джей Ти. – Я вроде как именно поэтому и звоню, – признался Джаред и, сев на кровать, затеребил покрывало. – Означает ли это, что ты хочешь устроить большую семейную сходку, чтобы я привел Сару, а ты привел Дженсена? Или это значит, что мне придется приехать в Остин и надрать ему задницу? – грубовато осведомился Джефф, и Джаред слабо улыбнулся, понимая, что Джефф даже не подумает дважды, прежде чем действительно осуществить последнюю угрозу. – Ни то, ни другое, – уверил он. – Я просто… не знаю, приведу ли вообще его когда-нибудь домой. – С мальчиком что-то не так? Джаред вздохнул. – Мальчик старше тебя, придурок, – буркнул он. – И все с ним нормально. Я просто думаю, что, возможно, вижу в наших отношениях больше, чем есть на самом деле. – Серьезно? До сего момента ты казался счастливым, Джей. – Ага. Просто… мы друзья, зависаем вместе и, ну, знаешь, все такое. Но, быть может, мы на самом деле не вместе? Мы пытались сходить на свидание, и это обернулось полным провалом. Джефф вздохнул. – Джей Ти, одно провальное свидание совсем не означает, что у вас, внезапно, ничего не получится. Не будь идиотом. Ты с этим парнем уже пару месяцев вместе. Джаред пригладил волосы и закусил нижнюю губу. – Но свидание было моей последней надеждой. Я хотел… я думал, мы должны сделать что-то вместе. Хоть что-то, знаешь, что делают пары, и ничего не вышло. Так что, возможно, мы просто не совместимы. Возможно, он не заинтересован в чем-то большем, чем секс. Джефф испустил протестующий вопль. – Ты мой младший брат! Я не желаю думать о том, что ты занимаешься сексом. Джаред хихикнул, несмотря ни на что чувствуя себя немного лучше и думая о том, какое выражение лица скорчил Джефф. – Просто погоди, пока Меган не заведет первые серьезные отношения. – Не заведет, – отрезал Джефф. – Итак, обратно к тебе. Если ты говоришь, что этот парень использует тебя для секса, я его убью и спрячу тело там, где никто и никогда не найдет. – Он меня не использует, – возразил Джаред. – Мы никогда не говорили о том, что происходит между нами. На другом конце трубке на секунду повисло молчание. – Джаред Тристан, ты – идиот, – пробормотал Джефф. – Поговори с ним. Джаред застонал. – Легко сказать. – Братишка, послушай меня, ладно? Не сдавайся, даже не попытавшись, – это глупо. Изначально вы были друзьями. – И что? – Джаред откинулся на кровать. Увидев на потолке прямо над собой какое-то пятно, он наклонил голову набок. По форме напоминало собаку, если правильно прищуриться. Джаред вспомнил, как они с Дженсеном выбирали имена для его будущей собаки, и вздохнул. – Никто не рискует дружбой ради простого перепихона, – подметил Джефф. – Просто ты слишком напуган, чтобы спросить его, Джей Ти. – А вот и нет, – заспорил Джаред, хотя и знал, что брат прав. Джефф рассмеялся. – Конечно, да. И знаешь, что? Пугает не то, что ты не спрашиваешь его; пугает то, что ты мог бы сделать, чтобы все пошло так, как хочется тебе. И единственное, что сейчас стоит у тебя на пути – ты сам. Поверь мне, я был на твоем месте. Возьми себя в руки, поговори с ним и будь, блин, счастлив с этим парнем. Все получится. – Наверное, – пробурчал Джаред. Ему хотелось бы верить, что Джефф никогда не ошибался в своих советах младшему брату, но это неправда. Однажды тот сказал Джареду, что он не должен позволять другим ребятам дразнить его, и для Джареда все закончилось временным отстранением от занятий за избиение одного из обидчиков. Однако Джефф гораздо чаще оказывался прав, чем наоборот. А это отбросило Джареда на исходную позицию.

***

Джаред уже поднял руку, чтобы постучать, когда дверь в комнату Дженсена распахнулась. – Джаред, – губы Ричарда скривились в неодобрительной гримасе, когда он уставился на Джареда. – Дженсена тут нет. – Ох, – кинув взгляд на часы, Джаред снова посмотрел на соседа Дженсена. – У него занятия закончились в четыре. – Значит, он опаздывает. А я собираюсь уходить, так что тебе придется меня извинить, – шагнув вперед, Ричард оттолкнул Джареда и потянул дверь. Джаред уперся в нее ладонью за секунду до того, как она должна была захлопнуться. У него ушел практически весь день на то, чтобы уговорить себя в соответствии с советом Джеффа устроить очную ставку с Дженсеном. Джаред уже миллион раз перебрал, что и как сказать, тренируясь перед зеркалом, за что сполна наслушался насмешек от Чада. Ему нужно было это сделать. Если бы он сейчас вернулся в свою комнату, то придумал бы еще сотню причин, почему это плохая идея, и пошел бы на попятный. – Тогда я просто подожду его внутри, – заявил Джаред. – Я не оставляю незнакомцев одних в своей комнате. Вернусь – а моих вещей как не бывало, – заспорил Ричард. Джаред закатил глаза. В комнате наверняка не было ничего, что ему бы потребовалось, на стороне Ричарда – уж точно, а если бы Джареду понадобились вещи Дженсена, он бы просто попросил. – Я не возьму ничего из твоих вещей. А если что-нибудь пропадет, ты все равно поймешь, что это был я. Глупо было бы что-нибудь брать. Ричард задумчиво посмотрел на него, а потом пожал плечами. – Отлично. Но я проверю свои вещи, когда приду. – Ага, валяй, – пробубнил Джаред и протиснулся в комнату. Закрыв за собой дверь, он нервно запустил руку в волосы и сел на кровать Дженсена. Прошло пять минут, а Дженсена все не было, и нервничать в его комнате у Джареда получалось ничуть не хуже, чем в своей. Джаред вздохнул и потянулся к книгам, лежавшим на тумбочке. Шекспир, Блейк, Кутзее. Джаред даже не слышал о последнем авторе, а книга наверняка была привлекательна только для людей вроде Дженсена – достаточно сумасшедших, чтобы специализироваться на английской литературе. Скорчив гримасу, Джаред положил книги обратно и взял сложенный листок, лежавший рядом с ними. Джаред не был любителем совать нос куда ни попадя и вообще не собирался тайно копаться в вещах своего бойфренда. Просто он был в комнате Дженсена и маялся от безделья. Именно поэтому, поняв, что это было письмо, Джаред тут же захотел свернуть его и положить обратно, но потом взгляд зацепился за логотип в правом углу, и Джаред замер. Калифорнийский Университет, Лос-Анджелес. Ему совсем не нужно было читать письмо, чтобы понять, о чем там говорится, но Джаред все равно пробежался взглядом по первым строчкам, чувствуя себя полнейшим идиотом. Дженсен говорил о том, что хочет поступить в магистратуру, и обсуждал это с каким-то профессором, но вроде как не был уверен с направлением. Степень магистра английской литературы не особо помогает продвинуться в жизни. И ни разу Дженсен не упоминал, что не уверен еще и насчет того, куда поступать, а Джареду даже не приходило в голову, что тот может уехать учиться в магистратуре куда-нибудь еще. Джаред потратил недели на беспокойство о том, к чему они идут, что чувствует Дженсен; и все это время Дженсен планировал уехать. Когда зрение чуть помутнело, Джаред протер глаза, а потом осторожно положил письмо туда, где нашел. Несколько секунд он тянул время, оставаясь на кровати, прежде чем медленно подняться. Не похоже, что ему все еще нужно было говорить с Дженсеном. Больше нет.

***

Когда мобильник зазвонил, Джаред уткнулся лицом в подушку и крепко зажмурился. – Это Дженсен, – утомленно протянул Чад. – Снова. Джаред пожал плечами. За последний час Дженсен звонил трижды, и каждый раз Джаред позволял телефону переключаться на голосовую почту. Джаред еще не был готов говорить с Дженсеном, не знал, что сказать. – Джаред. Просто поговори с ним, старик. Все разрешится, – кровать просела под весом плюхнувшегося рядом с Джаредом Чада. – Давай же. Джаред перевернулся на бок и вытер глаза рукавом толстовки. Было слишком тепло, чтобы ее надевать, особенно под одеялом, но Джаред чувствовал себя лучше, будучи во что-нибудь завернутым. – Оставь меня одного, Чад, – выдавил он. Чад громко вздохнул. – Ненавижу видеть тебя в таком состоянии. – Будто ты был менее жалок, когда с тобой София порвала. Чад состроил болезненную гримасу, и Джаред тут же почувствовал себя виноватым. Чад, может, и был мудаком, обманывая Софию, но Джаред-то лучше всех знал, как он об этом сожалел и насколько сильно любил Софию. Джаред буркнул: – Прости. – Ты прав, – пожав плечами, согласился Чад. – Я был жалок. Я был идиотом, причинил боль Софии и получил по заслугам. Но тут другое дело. Дженсен не бросал тебя. – Да потому что мы и вместе-то не были! – перебил Джаред, теребя край правого рукава толстовки. – Джей, может, он только что получил письмо и ждал подходящего момента, чтобы поговорить об этом. И даже если он будет учиться где-то еще, это не значит, что у ваших отношений нет будущего. Вы все так же сможете видеться во время каникул и все такое. Джаред фыркнул. – Ага. Уверен, он именно этого и хочет. – А почему нет? – пожал плечами Чад. – Он даже не говорил, что подумывает уехать. Ему все равно, – Джаред сжал кулаки, когда его голос чуть не сорвался. Чад открыл было рот, а потом вздохнул, когда раздался громкий стук в дверь. – Джаред? – голос Дженсена звучал глухо. Вот дерьмо. Джаред сделал глубокий вдох. – Не открывай дверь, – взмолился он и схватил Чада за запястье, удерживая его на кровати. – Пожалуйста. Стук не прекращался. – Давай же, если ты там – открой дверь. Ты не отвечаешь на звонки, и я просто… что-то случилось? Чад укоризненно посмотрел на Джареда, и тот отпустил его. – Не хочу с ним разговаривать, – настаивал Джаред. – Выкрутись как-нибудь, мне плевать, но, пожалуйста, не впускай его. – Ладно, я понял, – вздохнул Чад. – Скажу ему, что ты приболел и сейчас спишь. Джаред выдавил слабую улыбку, кивнул и, пробормотав: – Спасибо, – перевернулся обратно на живот, зарываясь лицом в подушки. Он слышал, как Чад открыл дверь и приглушенно говорил с Дженсеном, но не мог уловить, о чем речь, и одного звука голоса Дженсена хватило, чтобы глаза снова начало щипать. Чад вернулся к его кровати и сел на краешек матраса. – Он беспокоится, чувак. Джаред не ответил, лишь слегка подвинулся. – Ты не сможешь вечно избегать его. Он собирается узнать, в чем дело, и либо припрет тебя к стенке, либо вытрясет причину из меня, Джаред. Это глупо. – Со мной все будет в порядке, – начал Джаред, вот только его слова по большей части утонули в подушке и звучали сдавленно из-за слез. – Не хочу, чтобы он знал, каким я был идиотом. Я просто притворюсь, что все прекрасно, и он никогда не узнает. – Отлично, – согласился Чад. – Эй, хочешь, я позову Соф? Она получше меня разбирается во всей этой утешительной ерунде. Джаред покачал головой. – Я в порядке. И тебе тоже не стоит оставаться. – Все нормально, – искренне настоял Чад, и Джаред напомнил себе, что тот сам прошел через это всего пару недель назад. Он перекатился на бок и повернулся лицом к Чаду. – Можешь лечь, знаешь ли, – буркнул Джаред, Чад, с опаской глянув на него, пожал плечами и плюхнулся рядом. Матрас немного провис, ведь кровать явно не была рассчитана на двоих, но Джаред скривил губы в легкой улыбке. Чад подтолкнул его плечом. – С тобой все будет хорошо, Джей. Джаред кивнул. – И с тобой, – пробормотал он в ответ, вызывая у Чада улыбку.

***

Джаред избегал Дженсена в течение трех дней. Чад продолжал придумывать оправдания, когда Дженсен звонил или забегал к ним, а Джаред отсиживался в комнате. Он старался не встречаться с остальными за ужином и на занятиях. На четвертый день Джаред вышел из кабинета алгебры и увидел, что его поджидает прислонившийся к стене Дженсен. Ощутив, как заходится сердце, Джаред сжал кулаки, впиваясь ногтями в ладони. – Джей, – позвал Дженсен. Джаред вздохнул, понимая, что ему никак не удастся отвертеться от разговора. – Привет, – пробормотал он и попытался казаться бодрым. Дженсен выглядел несколько неуверенно. – Хей. Давно не виделись, а? – легким тоном спросил он, но обеспокоенный взгляд на его лице свел впечатление на нет. Дженсен потянулся поцеловать Джареда, и тот чуть отодвинулся. Теплые и мягкие губы Дженсена скользнули по уголку рта, и Джареду захотелось наклониться и по-настоящему поцеловать Дженсена. Ему хотелось не находить то письмо, ведь так он мог бы еще несколько месяцев продолжать думать, что Дженсен все так же будет с ним, будет в Остине хотя бы. – Ты в порядке? – помрачнел Дженсен. Джаред пожал плечами. – Конечно. Все хорошо. – Чад сказал, ты заболел. – О. Я в порядке. Это была банальная простуда или что-то вроде того. Хватило просто хорошенько отоспаться, – быстро уверил Джаред. – Я звонил. И приходил пару раз, но Чад меня не впустил, – в голосе Дженсена сквозил намек на боль, и Джареду хотелось уступить, хотелось сказать что-нибудь, заставить Дженсена улыбнуться. – Он дал мне поспать. Дженсен кивнул, но беспокойство не совсем исчезло из его взгляда. – Ну, раз уж ты теперь в порядке, – протянул он, – хочешь, пообедаем вместе? – А у тебя нет занятий? – Прогуляю, – небрежно отмахнулся Дженсен, и Джаред бы принял это за норму, если бы не знал, что Дженсен никогда не пропускает занятия. – Сегодня я лучше пообедаю с тобой. – Дженсен… – начал Джаред и вздохнул, – думаю, я просто пойду в свою комнату и вздремну. – Ладно. Я могу пойти с тобой, – слова Дженсена звучали серьезно, будто ему действительно хотелось пойти с Джаредом, быть с ним. Джаред нахмурился и отвел взгляд. Все шло совсем не по плану. Предполагалось, что он, пострадав несколько дней, потом сможет убедительно притворяться перед Дженсеном. Но теперь, когда Джаред действительно оказался с ним лицом к лицу, у него ничего не получалось. Проклятая боль была слишком сильна – видеть Дженсена и знать, что больше этого не будет. – Я лучше побуду один, – пробормотал Джаред. Дженсен издал тихий стон, наполовину расстроенный, наполовину беспомощный, и обхватил пальцами запястье Джареда. – Джаред, в чем дело? Поговори со мной. – Просто иди на занятия, Джен. Джаред не стал ждать ответа Дженсена, лишь поправил висевший на правом плече рюкзак и ушел. И не оглянулся, когда Дженсен позвал его по имени.

***

– Какого черта с тобой происходит, Джаред? – проворчала София и протиснулась мимо него. Скрестив руки на груди, она встала посреди комнаты и выжидающе уставилась на него Джаред со вздохом закрыл дверь. – Дженсен с ума сходит. Он говорит, что ты постоянно отмахиваешься от него и игнорируешь, а он даже не знает, почему. Ты что творишь? – ее голос звучал несколько визгливо, и выглядела София так, словно была готова ему голову оторвать. Джаред сник и сел на стул, упираясь локтями в бедра. – Соф… – начал он и умоляюще посмотрел на нее. – Джаред, он думает, что ты то ли решил порвать с ним, то ли с тобой произошло что-то ужасное, раз ты так отгораживаешься, – смягчилась София. Она опустилась на корточки напротив него и положила ладонь ему на руку. Джаред пожал плечами. – Это сложно. София фыркнула. – А разве так не всегда? Это все из-за твоей неуверенности в вашем положении? Потому что, ну правда, это явно не лучший способ разобраться, дорогуша. – Он уезжает, – выпалил Джаред. – Дженсен? С чего бы ему уезжать? – Я нашел письмо о зачислении в его комнате. Он собирается в Лос-Анджелес, учиться в магистратуре. – Ох, – София медленно осела на пол и подняла на него взгляд округлившихся глаз. – Но… Он мне ничего не говорил. – Ага, как и мне. Так что, полагаю, мне уже не нужно задумываться о том, что мы из себя представляем, раз уж он мне даже такие вещи не рассказывает, – пробормотал Джаред. – Поверить не могу, что он так поступает, – будто сама себе, тихо произнесла София и положила голову ему на колено. – Когда я только начинала учиться здесь, то встретила Дженсена вроде в первую же неделю семестра на какой-то вечеринке, и с тех пор мы были друзьями. Даже представить себе не могу это место без него. – Ага, – согласился Джаред. София погладила его ногу и выглядела при этом настолько же убитой горем, насколько он себя чувствовал, и Джаред положил руку ей на голову, рассеянно перебирая пряди волос. – Я люблю его, – тихо признался Джаред. Он никогда не говорил этого. Пусть даже и сам понимал уже несколько месяцев, а все его друзья об этом знали, но Джаред никогда не произносил это вслух при ком бы то ни было. Он закусил щеку и отвел взгляд от жалостливых глаз Софии. – Ох, Джаред, – прошептала она.

***

Джаред как раз просушивал волосы полотенцем, когда раздался стук в дверь. Наверняка это были София и Сэнди, хотя и немного рановато для вечернего просмотра фильмов. Не сказать, чтобы он с нетерпением жаждал увидеть какую-нибудь слезливую мелодраму, но София настояла, что в его ситуации можно смотреть только такие. Он смог бы выплакаться и притвориться, что это все из-за кино. Джаред побрел к двери и, распахнув ее, вместо Софии и Сэнди увидел на пороге Дженсена. – Привет, – повесив полотенце на плечи, Джаред провел рукой по волосам. – Эй. Обувайся, я тебя кое-куда отведу, – приказал Дженсен, оглядывая его с ног до головы. Джаред тоже посмотрел на себя, хотя точно знал, во что одет: тренировочные штаны, футболка, носков нет. Дженсен наверняка видел его одетым и похуже, но Джаред все равно внутренне скривился. – У меня уже есть планы с девчонками. Дженсен одарил его тяжелым взглядом. – Я только что разговаривал с Софией, они уже знают, что ты пойдешь со мной. – Ты не можешь так просто отменить мои планы, – возразил Джаред, скрестив руки на груди. – Джаред… – у Дженсена поникли плечи, а вся жесткость сгладилась. Остались лишь усталость и опустошение, и Джаред почувствовал укол вины. – Пожалуйста. – Дай мне минутку, – вздохнул Джаред и жестом предложил Дженсену войти. Дженсен покачал головой. – Просто хватай носки и кеды. Ни в какое место с дресскодом мы не пойдем. – Но я выгляжу… – Джаред запнулся и показал на свои волосы. Дженсен слабо улыбнулся. – Джей, серьезно. Ты отлично выглядишь. Пойдем. Джаред вздохнул и пошел обратно в комнату. Под нетерпеливым взглядом Дженсена натянул носки и влез в кеды. – Куда мы идем? – поинтересовался он, следуя за Дженсеном по коридору, и запустил пальцы в волосы, пытаясь их хоть как-то уложить. Дженсен просто повел плечом. Джаред прошел за ним до машины и, пристегнувшись, посмотрел на Дженсена, словно это могло дать ему какие-то подсказки. Дженсен включил радио и, не отрывая взгляда от дороги, вел машину в полном молчании. Пытаясь усесться покомфортнее, Джаред сполз вниз по сиденью и ерзал, пока его ноги не оказались в совершенно неудобном положении. Автомобиль Дженсена явно не был рассчитан на людей размера Джареда. В первые минуты поездки Джаред пытался сообразить, куда они едут, внимательно рассматривал дорожные знаки, чтобы получить хоть какую-то подсказку. Но в конце концов сдался. Они ехали не в одно из их привычных мест, а Дженсен явно не собирался рассказать Джареду о конечной точке их путешествия. Или цели, если уж на то пошло. Джаред громко вздохнул. – Дженсен. Скажи, куда мы едем? Дженсен покачал головой. Протянув руку, он положил ладонь на бедро Джареда. Легкое прикосновение, но Джаред немного успокоился. Он и правда скучал по касаниям Дженсена, тосковал по ним, и на какой-то миг все стало как в старые добрые времена. Они ехали добрых двадцать минут, из колонок лилась музыка, и Джареду эта поездка показалась вечностью. Дженсен припарковался в какой-то глуши. Вокруг не было ничего, Дженсен просто съехал с дороги и вырубил зажигание. Джаред огляделся и выдавил слабую улыбку. – Ты же не собираешься убить меня, а труп бросить тут, да? Губы Дженсена скривились в улыбке, и он, отстегнув ремень безопасности, повернулся и посмотрел на Джареда. – Я просто хотел оказаться где-нибудь, где мы будем совершенно одни, без каких-либо отвлекающих факторов. – Для чего? – Джаред скопировал позу Дженсена. – Чтобы поговорить, – Дженсен, протянув руку, отвел с глаз Джареда прядь волос. Джаред закусил нижнюю губу и уставился вниз, на их колени. Это не совсем походило на ситуацию "нам надо поговорить", но было чертовски близко к тому. Дженсен собирался сказать ему, что уезжает, собирался покончить со всем, что было между ними. – Джаред, – Дженсен вздохнул и взмахнул рукой. – Давай же. Поговори со мной. – Я? – удивился Джаред и уставился на Дженсена. – Я думал, это ты хотел поговорить? Дженсен вздохнул, подался вперед и обхватил ладонями лицо Джареда. Губ Джаред коснулись сухие губы, и ему захотелось облизать их, сделать мягкими и гладкими – какими они бывали обычно. – Ты ведешь себя совершенно непонятно. Я знаю тебя, Джей, я знаю, что у тебя что-то на уме, и ты избегаешь разговоров об этом. Так что еще я должен был думать, как не то, что это как-то связано со мной? Или что с тобой что-то случилось, о чем ты не можешь со мной поговорить, и это на самом деле ничуть не лучше, – Дженсен говорил тихо, обеспокоенно, большим пальцем выводя на скуле Джареда медленные ровные круги. – Я спросил Соф, и она сказала мне поговорить об этом с тобой. После того как прекратила колотить меня и кричать что-то насчет того, что я мудак. Джаред вздохнул. – Что произошло с тем парнем, которого обычно не заткнуть, а? – поинтересовался Дженсен. – А еще София спросила меня, планирую ли я уезжать, чтобы учиться на магистра. Есть идеи, почему она это сделала? Джаред сделал глубокий вдох, а потом медленно выдохнул. София – предательница. – Возможно, – признался он и беспомощно пожал плечами. – Я… я не рылся в твоих вещах и вообще… клянусь. Я ждал тебя в твоей комнате и случайно увидел письмо. – Что? Какое письмо? – Из лос-анджелесского калифорнийского, – пробормотал Джаред. – Я даже не знал, что ты рассматриваешь возможность поступления в магистратуру куда-то еще. Возможно, я думал, что ты бы поговорил со мной о такого рода вещах. Что ты бы не покинул просто так Остин и… меня. – Джаред. Я никуда не уезжаю, – негромко произнес Дженсен. Он коснулся руки Джареда, вложил свою ладонь в его. – Я не знал, примут ли меня на программу в Остине, поэтому на всякий случай подал заявления в магистратуры повсюду. Письмо о зачислении из Калифорнийского университета было лишь одним из многих. И да, прости, ты прав, мне сразу стоило поговорить об этом с тобой. – И почему не поговорил? Дженсен пожал плечами. – Не знаю. Полагаю, это не имело особого значения, когда я отсылал заявления. Мы с тобой оба были заняты промежуточными экзаменами, я порвал с Эндрю. А письма только-только начали приходить. Я хотел подождать, пока не узнаю, примут ли меня тут, прежде чем говорить об этом с тобой. – Так ты не уезжаешь? – Джаред повторил сказанные ранее Дженсеном слова и почувствовал вспышку надежды. Дженсен улыбнулся, качая головой. – Меня зачислили в Остине. Таков и был основной план, а другие колледжи служили запасными вариантами. – Ох, – Джаред робко посмотрел на Дженсена. – Похоже, я поспешил с выводами. Я просто… не был уверен насчет нас и того, насколько у нас все серьезно, а потом нашел это письмо и, наверное, слегка перенервничал. – И ты реально заставил нервничать меня. Тебе нужно было просто поговорить со мной. Джаред вздохнул и чуть улыбнулся, когда Дженсен сжал его руку. – Ага. Итак, к остальному. Бесконечно долгую секунду Дженсен смотрел на него, прежде чем тихонько хихикнуть. – Впервые я увидел тебя перед нашим общежитием. Я был с Майком, а ты шел с какими-то ребятами, думаю, возвращался с занятий; ты смеялся и размахивал руками, а я чуть не врезался в мусорный бак. Майк надо мной неделю ржал, – вспоминал он. – Ты мне понравился с самой первой встречи. Черт, да я с Эндрю расстался, потому что чувствовал что-то к тебе. Ты один из моих лучших друзей, Джаред, и ты умный и веселый, и меня никогда так больше ни к кому не влекло. Я бы не сделал этого, не будь мое отношение к тебе серьезным. Дженсен что-то чувствовал к Джареду, хотел этого не меньше его самого. Джаред склонил голову, рассматривая их сплетенные руки, и почувствовал, как все беспокойство и сомнения последних недель уплывают прочь. Он уже и думать бросил, что такое когда-нибудь случится, не с Дженсеном, по крайней мере, и от этого теперь было только приятней. – Впервые я увидел тебя в коридоре в первый же день тут, – признался Джаред, упираясь лбом в лоб Дженсена. – И с тех пор у меня не получалось выкинуть тебя из головы. Дженсен положил ладонь ему на щеку и притянул его в поцелуй, на секунду замешкавшись. – Я люблю тебя, – прошептал он в губы Джареду. – Больше, чем когда-либо кого-либо еще. – И я тебя, – сердце Джареда забилось быстрее, и он был уверен, что в тишине машины даже Дженсен это услышит. Чуть сдвинувшись на сидении, Джаред попытался устроиться поудобнее и снова поцеловал Дженсена. Язык Дженсена жестко, пьяняще скользнул по его губам и зубам. Отстранившись, они оба дышали рвано, дыхание Дженсена достигало лица Джареда мелкими неровными касаниями. Дженсен протянул руку и провел большим пальцем под правым глазом Джареда, смахивая незамеченную им влагу. – Господи, ты неделями заставлял меня волноваться, Джей. Ты в курсе? Майк и Том думали, что я просто паникер, но София и Сэнди ничего не сказали бы мне об этом, а Чад просто смотрел на меня этим своим жалостливым взглядом. Чад жалел меня. – Прости, – тихо произнес Джаред, но не смог сдержать широкую усмешку. Он неловко обнял Дженсена в ограниченном пространстве машины, и тот, скользнув руками вокруг талии Джареда, запечатлел влажный поцелуй на его шее. – Мы оба наделали ошибок, – признал Дженсен и отстранился. Он провел рукой по волосам Джареда, слегка потянув за несколько прядей. – Ага. Ну, на ошибках учатся. В дальнейшем будем осмотрительнее.