Тропами блуждающих огоньков

      Иккинг беспокойно ворочался на своей довольно жесткой кровати. Сон никак не шел, хотя за день парень невероятно устал и к вечеру чуть ли не падал с ног. Казалось бы, ничего не должно вызывать беспокойства. Сегодняшний налет прошел отлично. Множество драконов Всадникам удалось спасти, да и Охотники оказались не малой рыбешкой – это была полноценная поставка живого товара Крогану с Вигго.       Такая добыча Иккингу с командой давно не доставалась, обычно их целью оказывались лишь один-два корабля. Это выводило Всадников из себя. Все не проходило ощущение того, что их водят за нос, уводят со следа и заставляют распыляться на сущие пустяки. Иккинг ясно понимал, что Всадников пытаются деморализовать, а потом ударить посильнее, когда они будут к такому совсем не готовы, но сам уже не мог совладать с собственными чувствами.       Он устал. Ему всего девятнадцать, и он всего лишь хотел бы выспаться хорошенько. Он хотел бы уснуть рядом со своим лучшим другом, к концу ночи поменяв позу по сорок раз, чтобы проснуться завязанным в узел. Они бы с Беззубиком перебудили всю округу храпом, вызвав недовольство соседей. И длился бы этот сон по-богатырски – тридцать лет и три года.       Но Вигго сотоварищи, по всей видимости, не умеет спать. Или умеет, но изредка.       И вот как раз-таки тогда, когда спать можно и даже нужно, этот самый сон бежит от него, от Иккинга, как женщина… как абсолютно любая женщина, едва завидев этого хромоногого юнца на горизонте.       Иккинг перевернулся на другой бок, и лунный свет залил его бледное лицо. Он открыл глаза, понимая, что нет смысла притворяться спящим в попытках обмануть сон. Беззубик храпел внизу. Одеяло было скомкано и сброшено с постели. Подушка стала слишком теплой, и парень перевернул ее. Горячая кожа щеки встретилась с холодной тканью, принося хотя бы какое-то облегчение. Иккинг принялся вспоминать прошедший день.       Да, налет. Сегодня был чертовски удачный налет, даже нет никаких оснований считать его очередной ловушкой Охотников. Все было просто – и вот бы было так всегда… Не надо думать, выворачивая мозг наизнанку; не надо подозревать – вечно жить в подозрении… Хорошо. Почему же так трудно уснуть?       Допустим. Иккинг опять повернулся – подальше от ослепляющего света луны. Эта… как ее там, во имя Одина… Тэм. Лучница. Вполне вероятно, что не дает уснуть именно она, а точнее, зудящее под ложечкой подозрение, ею вызванное. Она хорошо сегодня потрудилась, даже спасла жизнь самому Иккингу, расстреляв Охотника, готовящегося выпустить стрелу во Всадника или его дракона. Меткий выстрел, кстати, стрелок умер сразу, юноша видел, как его уже безжизненное тело пожрал огонь… Но все же…       Вчера вечером на Край прилетел отец, везя за спиной эту самую Тэм. Он был убедителен, прося, нет, приказывая принять девочку во Всадники. Никакие почему, никакие зачем на него не действовали. Иккингу удалось позже поговорить с ним глазу на глаз, и казалось, что Стоика околдовали – он не объяснял, каким образом он считает, что эта Тэм не шпионка. Он просто доверял. Вот так просто – доверял. Ха! Что-то здесь было нечисто.       Парню захотелось вдруг закричать от страха. Он чувствовал, что его схватили за шкирку, как котенка, и понесли топить. Неизвестная сила уже вела его куда-то, куда он сам не знал.       Возможно, Тэм доверять не следует. Это всего лишь обычная мера предосторожности, раз уж интуиция Иккинга сигналила изо всех сил – необходимая мера. С другой стороны… Парень стал перебирать в памяти события налета.       Во-первых, во время налета девушка могла сто раз переметнуться к Охотникам. Но она все же, наверное, не дура. Зачем открываться, ничего не достигнув в стане врага? Если бы ей надо было что-то украсть, уже бы давно все сделала. Но она спасла мою жизнь… хотя это ровно ничего не значит. Наоборот, это могло быть единственно для того, чтобы втереться мне в доверие.       Мысли о предательстве бороздили и без того воспаленный мозг Иккинга, не давая ему покоя. Он весь изворочался, все больше и больше запутываясь в паутине мнимых заговоров. Бесновался ветер, совсем как фантазия бедного мальчика. О всемилостивые боги!.. Юноша перегнулся, чтобы поднять одеяло с пола, а потом свернулся калачиком под теплой тканью.       Сон все равно не шел, хоть убей.

***

      Мериде… точнее, Тэм, тоже совсем не спалось, но уже по иным причинам. Сегодня был, считай, ее первый настоящий бой. Она впервые в жизни убивала людей. Горячка битвы еще не оставила ее, и девушка то вскакивала, то вновь ложилась. Постель ее вовсе не располагала к приятному отдыху – это была шкура какого-то зверя, просто расстеленная на дощатом полу. Понизу дуло, был ужасный сквозняк, но Тэм была рада и тому – хоть где-то уложили, главное, что в лагере Всадников.       Где-то вдалеке фыркали драконы. Те самые, которых мы сегодня спасли, - подумала Тэм. И вновь воспоминания нахлынули на нее. Как она выстрелит в одного лучника – голова с плеч, она даже не думала, что так можно, и кровь, целый фонтан крови из шеи… Во второго – но уже не в голову, не в глаз, а в грудь… Как он схватится за стрелу, но уже падает лицом вниз, вгоняя стрелу еще глубже, и вот ее наконечник торчит из спины… Повсюду черный дым от горящих кораблей…       Да! Красота… Хотя и при воспоминании об этом девушку пробивала легкая дрожь, а сердце начинало стучать в ритме боя.       Она была полезна Всадникам сегодня. Ее уж точно должны принять. Тэм легла на спину, заложив руки за голову, и улыбнулась сама себе. Дело-то решенное…       Тем более что ей удалось спасти от смерти самого Драконьего Мастера! Точно же. В него целился Охотник, но Тэм была быстрее и отстрелила ему руку. Стрелы она специально утяжеляла с утра… Вообще, было бы маловероятно, что Охотник попадет в Иккинга, ведь его дракон так быстро вился между кораблями, что делало его мишенью крайне трудной, но все равно! Все равно надо было спасти. Тэм не могла иначе. Может быть, ей хоть начнут доверять.       Тэм жаждала доверия от окружающих. Всадники вызывали у нее искреннее уважение, в особенности, когда она узнала, что они лишь ненамного ее старше, а начали свою борьбу, будучи еще младше, чем она. Больше всех она уважала именно Мастера… Иккинга. Видя, чего добился такой, можно сказать, неприметный человек, девушка даже немного завидовала.       Хотя почему «неприметный»…       Так.       Тэм резко села, поджав губы. Чего это она…       Хотя, если задуматься, мягче всех к ней относился именно Иккинг. Ну и еще этот… Рыбьерог? Рыбьеног? Прости Господи, что за имена! Клички какие-то. Но Рыбьерогу было просто все равно. Он, наверное, попросту боялся ее. А остальные… Мерида погрузилась в мысли.       Астрид очень классная. Вот прям очень. Как она управляется со своим оружием, так аж пальчики оближешь, красота. Но она слишком строгая. Не доверяет, и если Тэм где-нибудь проколется, где-нибудь их подведет… что ж, зато она умрет как настоящий воин.       Сморкала. Очень самодовольный тип. С места в карьер попытался подкатить к ней, к Тэм, но по невинности она восприняла его ухаживания как прямую угрозу, а теперь она хохотала в мех неизвестного науке зверя, служившего ей постелью, понимая, как же все смехотворно вышло. Но этот тоже сможет ее пришить в случае чего, причем с легкостью.       Рыбьеног может… ну что он может, прыгнуть на нее разве что и раздавить. Близнецы – везде близнецы, боже, как они похожи на ее мелких, такие же хулиганы… Мерида усмехнулась в темноту. Да, что-то все же будет напоминать ей о доме.       Но, как ни крути, девушке не доверяли, и Тэм не могла осуждать за это Всадников. Она лишь надеялась на то, что сможет доказать свою преданность, и притом довольно скоро. Но как? В боях, конечно же. Скорее всего, у ребят таких налетов по типу того, что был сегодня, всегда хоть пруд пруди. Каждый день, вполне возможно. А за доказательствами Тэм не постоит, всем все докажет и… вообще будет достойным воином, как ей всегда хотелось. Да.       Она сидела на полу, воинственно сверкая глазами. В ее голове уже начинали проигрываться самые разные ситуации, где она бы в результате жестокой битвы становилась героем, всех спасала, а Драконий Мастер бы говорил ей, какая же она молодец. В конце концов этих ситуаций было придумано очень много, а мотив похвалы Мастера стал чем-то вроде идеи фикс, хотя сама Тэм не видела в этом проблемы. Иккинг быстро стал для девочки авторитетом, ничего особенного для этого не сделав. Что поделать? Ореол героизма имел очень сильное влияние на Мериду, и сама она чего бы только не дала, чтобы заработать такой же.       Тэм едва не засыпала от сладких тщеславных мечтаний, как ее вывело из этого состояния транса довольно громкое хлопанье тяжелых крыльев. Она подскочила и побежала к выходу.       На фоне светлого неба лунной ночи четко выделялся черный силуэт дракона. Тэм, приглядевшись внимательно, узнала в фигуре Ночную Фурию.       - Что? Зачем Иккингу летать ночью? Куда? Странно, - громко вслух сказала она, решившись разбить сонную тишину главного зала.       Эхо прокатилось по углам огромной комнаты и улеглось отдохнуть в тени.       Внезапно Тэм тяжело вздохнула. Как бы и ей хотелось взять дракона и улететь высоко-высоко, к звездам и луне! Но ей пока нельзя иметь дракона – доверия недостаточно.       Девушка решительно топнула ногой. Она обязательно, обязательно расположит к себе Всадников и приручит себе собственного дракона, или она не дочь своего отца! Поклявшись в этом луне и шкуре на полу, Тэм улеглась обратно, укуталась в плед и мирно уснула.