Тропами блуждающих огоньков

      День давно перешел в вечер. Солнце зашло, и линия горизонта горела холодным огнем, а облака расцвели красным. В море отражалось пылающее небо. Следующее утро обещало быть очень холодным.       На тренировочном ринге раздавался звон стали о сталь. Это Астрид сдержала слово, и теперь они с Тэм кружили по каменному полу, чередуя удары. Тэм принесла свой полутораручный меч с резной рукояткой, у блондинки же в руках была тяжелая боевая секира. Нельзя было сказать, что оружие подходило друг другу по правилам дуэли, но девушкам это казалось неважным.       Тэм с неиссякаемой энергией наносила удары по секире – доспехов на дерущихся не было, поэтому удары не по оружию не допускались, да и не нужно это было. Лицо же Астрид казалось куда серьезней – она как будто пыталась прощупать противницу, предугадать ее дальнейшие движения. Она ее изучала. Тэм же просто было весело.       Вокруг ринга собрались зрители – Сморкала и близнецы. Иккинг и Рыбьеног отправились на Олух по делам еще после утреннего собрания. Было решено разведку пока отложить, а Всадникам дать отдохнуть.       - Обожаю зрелища после хлеба, - сказал Задирака, с интересом смотря на высекаемые сталью искры.       - Еще бы! А я их больше люблю с хлебом, - ответила ему сестра, жадно уминая кашу с мясом.       - Эй, а мне?       - Сам сходи!       - Ой, цыц, - недовольно прикрикнул на них Сморкала. – Вы что, не видите – дамы занимаются делом, нельзя им мешать!       На горизонте показались две черные точки. По мере их приближения стало ясно, что это Иккинг и Рыбьеног, возвращавшиеся от вождя. Они приземлились перед главным залом, никем не замеченные и, сняв мешки с припасами с седел, пошли искать остальных.       - Что здесь творится? – спросил Иккинг, подходя к рингу.       - Это искусство, мой друг, - ответил Сморкала, не отрывая взгляда от девушек, без устали дерущихся.       - Как же славно, что даже в минуты отдыха Астрид тренирует новичка, очень похвально, - отозвался простодушный Рыбьеног.       Тем временем движения Астрид замедлились, как будто она устала. Неожиданно для всех Тэм выбила из ее рук секиру. Та с грохотом упала. Подняв ее, Тэм передала оружие Астрид, желая продолжить схватку, но та покачала головой.       - Все, хорош, ты победила, - с улыбкой произнесла Астрид. – Должно быть, ты действительно отличный воин, Рыжая Тэм.       Тэм раздосадовано протянула:       - Как это все? Неееее, ну это нечестно, ты поддалась, я видела! Давай продолжим, ну же!       - Нет-нет-нет, все. Я пошла спать, - сказала Всадница, идя к выходу.       - Погоди, Астрид, - остановил ее Иккинг. – Помоги разобрать припасы с Олуха.       - Да, кстати, как слетали? – спросил Сморкала.       - Как слетали?..       …Как слетали. Хммм.       Иккинг пытался разузнать у отца про Тэм. Сведений оказалось еще меньше, чем у самого Всадника, а причину такого доверия к ней Стоик не захотел объяснять, посоветовав не заморачиваться. Но это же Иккинг, он будет заморачиваться, как бы он ни старался.       Зато у Плеваки ему повезло больше. После долгого разговора (читай: допроса), он в конце концов раскололся и выдал интересную информацию. Тэм оказалась его, Плевакиной, внебрачной дочерью. И, хотя Иккинг в это не верил, это вполне могло быть правдой. Это могло бы оказаться правдой, если бы они были хоть немного похожи. Отговорка, чтобы Иккинг отстал. Но это все же какое-то объяснение. Если нахождение девушки оказалось достойным оправдания, пусть даже и таким способом, значит, она достойна и доверия.       Короче, все равно. Пора уже было успокаивать свою паранойю.       Также Стоик показался Иккингу немного странным. Он был нервным – как будто он готовился к чему-то важному. Конечно же, вождь не соблаговолил рассказать об этом важном сыну. По всей видимости, это было действительно тайной, ведь даже Плевака не смог ничего рассказать об этом. Парень уже успел устать от всех этих тайн, поэтому настроение его окончательно испортилось.       Олух готовился к войне, это было заметно.       И это все из-за его действий…       - Слетали нормально, а как же еще? ***       - Хорошо дерешься, - похвалил Тэм Иккинг. – Тебе удалось победить саму Астрид, это просто невероятно.       Тэм смущенно отмахнулась.       - Да ну блин, какое победила, она поддалась, заметно же, - сказала она, неся на плечах мешок с хлебом.       Как обычно, разбор привезенных припасов оставался за привезшими их и за добровольцами. Но, поскольку сейчас был вечер и все хотели спать, эта работа досталась Иккингу и Тэм. Астрид вежливо отказалась, сославшись на усталость после драки, Рыбьенога Иккинг сам послал спать, хотя тот вызывался – парень на ногах не стоял, ведь это он по большей части носился по деревне, собирая нужное на Краю. На Сморкалу и близнецов уже давно не возлагали подобной обязанности, так как было доподлинно известно, что они скорее устроят битву едой, чем донесут ее до склада.       Так что Иккинг и Тэм разбирали запасы вдвоем. Беззубик вежливо нес факел в зубах, потому что уже было по-настоящему темно.       Мерида вспоминала, что ей здесь еще не было так весело, и она улыбалась. Схватка с Астрид привела ее в приподнятое состояние духа, и сейчас она шла, немного приплясывая. Ее лицо раскраснелось от физической нагрузки, и девушка думала о реванше, который вполне мог быть завтра. Только бы ей опять не поддались! Она же уже не ребенок.       Иккинг сбоку наблюдал за ней, как Тэм шла уверенной упругой походкой, а ее рыжие кудряшки слегка развевались ночным ветром. Рукава были закатаны, и ее веснушчатые белые локти и неожиданно хрупкие запястья оказались открыты. Мешок, впрочем, не казался для нее тяжелой ношей, и вся ее фигура производила скорее впечатление силы.       Парень вдруг обнаружил, что в открытую на нее пялится, и это, наверное, не очень хорошо, поэтому отвернулся. Тэм ничего не заметила.       Молодые люди продолжили идти в неловком молчании. Слышался только треск факела и их шаги. Но Иккинг вновь заговорил, устав от этой тишины:       - Ну как тебе тут, нравится?       Вопрос был банален – чисто чтобы разорвать молчание. Тэм с энтузиазмом ответила:       - Да, да, очень. – И вновь замолчала.       Немного погодя Иккинг ни к селу ни к городу спросил:       - Ты, случаем, не родственница Плеваки? Нет-нет, я просто спросил, - добавил он, заметив удивленный взгляд девушки.       - Эээ… Ему, наверное, виднее, не знаю… - осторожно ответила она.       - Ладно, проехали.       Они дошли до склада и скинули наконец-то эти треклятые мешки. Треклятые для Иккинга. Не то, чтобы они были невероятно тяжелые, нет. Но в переноске тяжестей его хватало ненадолго, и теперь он радовался освобождению.       Не успели они выйти из помещения, как у Тэм весьма слышно заурчал живот. Девушка на мгновение замерла, пытаясь сделать вид, будто ничего не случилось, но это было попросту невозможно.       - Это… самое… Извини, - неловко пробормотала она.       А она-то еще хотела показать себя сильной и неприхотливой – как настоящий солдат!       Иккинг удивился.       - За что? Если ты хочешь есть, то так и скажи, не стесняйся.       - А можно еще, что ли? – оживившись, спросила Тэм.       - Естественно, - усмехнувшись, ответил парень. – Я сам хотел сделать то же самое – дома поесть не успел.       Тэм сглотнула набежавшую слюну и ожидающе поглядела на Иккинга. Тот рассмеялся.       - Пошли за мной, - сказал он, направившись к большому залу.       Девушка радостно побежала за ним. ***       Конечно же, никто, блин, не оставил ни одной жалкой порции ужина, ведь ни один не ожидал такого ночного рейда двух голодных всадников. Беззубику-то было хорошо, ведь сырой рыбы всегда было хоть завались. Поэтому Иккинг, с богом помолясь, принялся за стряпню.       Тэм вовсю хрустела яблоком, десяток которых удачно оказался в закромах, и наблюдала за тем, как парень возится с продуктами, а в печке уютно трещит огонь. Хорошо… но все-таки как-то странно, и этими ощущениями девушка решила поделиться.       - Ты вот знаешь, я представляла себе человека по прозвищу «Драконий Мастер» как-то по-другому… как-то…       - О боги, ты хоть понимаешь, что ты далеко не первая, кто говорит мне подобное? – ответил Иккинг, повернув к ней лицо. Его профиль четко чернел на фоне отсветов печки.       - Не-не, я не в том смысле… Точнее, в таком тоже, - быстро добавила Тэм, понимая, что он сейчас обидится еще, чего доброго, - в смысле, я не хотела тебя задеть. Не, ну просто…       Она спрыгнула со скамьи и подошла ближе к нему.       - Просто это очень странно – видеть, как человек, который… ну, вот такой, Драконий Мастер, и все такое – и стоит тут и запросто готовит еду. Вот что я имела в виду.       - А, это… Так ты полагала, что Драконий Мастер – это такой суперчеловек ростом под три метра, с кулачищами размером с хижину, а еще он умеет передвигать предметы взглядом?       Иккинг повернулся к Тэм и оперся руками сзади на стол, заинтересованный тем, что она скажет.       - Ну… ну да… а что? Это же не я одна придумала – хотя про силу взгляда я ни разу не слышала. Это же все песни!       - Песни? Какие песни? – недоверчиво поднял бровь Иккинг.       - Такие песни! Ты что, ни разу не слышал?       Парень ошарашенно покачал головой.       - Ни разу. Обо мне что, еще и песни слагают? Вот это даааа… Забавно как, - и он повернулся к печке, чтобы снять котелок с огня.       - Предупреждаю, я лучше справляюсь с приручением драконов, чем с готовкой, и разница просто значительна. Говорят, это у меня в маму. Надеюсь, мы не отравимся, - сказал Иккинг, неся еду к столу.       Сейчас ему хотелось просто расслабиться. Тэм оказалась весьма приятным человеком. Она была похожа на милого неуклюжего мишку. Сейчас, когда вся большая комната казалась уже не такой большой, ведь тьма скрадывала все углы – ночь была безлунной – парню захотелось успокоить натянутые как канат нервы. Захотелось поверить этой мирной темноте и тишине, и он без оглядки поверил.       - Да лаааадно тебе, я уверена, что хуже меня тебе готовить никогда не доводилось, ведь я такой штуки, ей-богу, никогда и не делала, - отозвалась Тэм. – Давай уже это все дело сюда, а не то я сейчас помру от голода.       Тэм быстро раскрепостилась в этой довольно домашней обстановке. Полутьма, тепло, еда – все это было таким уютным, что сложно было оставаться закрытой. А рядом сидел такой домашний человек с такими темными от освещения глазами, что хотелось говорить по душам.       Девушка жадно накинулась на еду, как будто она не ела сутки. Простая каша казалась невероятно вкусной, о чем Тэм не замедлила сообщить парню. Тот лишь отмахнулся с улыбкой и сам начал есть.       Беззубик все время пытался выпросить у кого-нибудь из них человеческой еды, несмотря на то, что он уже подъел всю свою корзину с рыбой. Это привело людей к разговору о драконах вообще, и Тэм с открытым ртом узнавала о самых разнообразных их видах. Они начали обсуждать способы их приручения, выбор подходящего дракона…       В конце концов Иккинг поднялся с места.       - Ну все, я пошел спать, уже довольно поздно.       - Меня удивляет, что ты этого не сделал прошлой ночью или, на худой конец, днем, - ответила ему Тэм.       - Что? Откуда ты знаешь?       - Я видела, что ты вчера поздно ночью вылетел, а вернулся, говорят только утром. Так же нельзя, надо спать.       - Я… просто заменял Сморкалу в дозоре, - попытался отмазаться Иккинг. Не хватало еще проболтаться Тэм о своих личных проблемах.       - Ну да, конечно, - хмыкнула девушка. – То-то он сегодня весь день бубнил, что не выспался.       - Так, давай без вопросов. Просто летаю, потому что хочу.       - Я вот тоже так хочу. Только не ночью, а то меня в сон сильно клонит.       Иккинг направился к выходу, за ним пошел Беззубик.       - Со стола убираешь ты! – крикнул напоследок парень.       - Что? Да я сегодня весь день уже отработала, эта Забияка, к которой ты меня отправил, ничего не делала! – возмущенно вскричала Тэм.       - В этом и был весь смысл! – И Иккинг скрылся за дверями.       Тэм вздохнула. Этот вечер так быстро кончился!..       И черт возьми, ей опять не сказали про дракона!       Закатив глаза, Тэм стала убирать посуду, в это время думая о своем. Ей было сложно оставаться Тэм, когда именно Мерида так хотела поговорить с Иккингом. Удивительно, но ей все сильнее и сильнее не хотелось ему лгать о том, кто она такая на самом деле. Этот человек обладал определенным шармом, и общаться с ним оказалось невероятно легко.       А еще он вкусно готовит и совсем не гордится своим положением. Это очень редко, в самом деле.       Закончив в большом зале, Тэм пошла спать.       В небе захлопали большие крылья, но никто этого не заметил.