Тропами блуждающих огоньков

      Было тепло и хорошо, как в детстве. Светило солнце, и, насколько хватало зрения, во все стороны расстилалась яркая зеленая трава. Слышался сладкий запах цветов и лета вообще.       Вдруг мир перевернулся, покатился кубарем, и все резко изменилось, почернело, омерзилось. Жар стал нестерпимым, трава занялась огнем. Лазурь неба пропала в клубах черного удушливого дыма. Бежать стало некуда, и под ногами разверзлась бездна…       Иккинг открыл глаза, вконец задохнувшись из-за одеяла, которое каким-то образом намоталось ему на шею во время сна. Он судорожно освободился от удавки и, тяжело дыша, стер со лба пот. Стандартная ситуация. Стандартный сон. Беззубик спокойно похрапывал в углу, не реагируя на возню своего человека.       Парень резко подорвался с кровати и выскочил на улицу в беспокойстве. И не зря.       Он проспал.       Стуча протезом по дощатым подмосткам, Иккинг бежал в главный зал и ругался себе под нос. Как же спать, если, чтобы выспаться, нужно проспать сутки напролет? Тем более, что в последнюю неделю его режим бесконечно сбивался – никак не получалось уснуть. Беспокойство и прочие неприятности.       Когда он прибежал, никого в зале не было. Завтрак давно закончился, а его даже не удосужились разбудить! Вот и понимай как знаешь – либо пожалели, либо попросту забыли.       «Ну и ладно», - подумал парень, зачерпывая воду из бочки и протирая глаза. «Не больно-то и надо было».       Он сел на стол отдохнуть после быстрой ходьбы.       - Так здесь он! – Внезапно послышался голос Сморкалы.       В дверях показалась вся команда. Астрид вошла первой и сразу же направилась к Иккингу. По выражению ее лица было ясно, что разговор будет о серьезном.       - Вигго. – Она бросила на стол карту с беспорядочными заметками: крестами, стрелками и тому подобными знаками.       - Мы совсем потеряли его след, - безнадежно вздохнул Рыбьеног. – Мы сегодня прочесали последний квадрат в плане – и никаких следов.       Он обвел упомянутое место на карте.       Так, это становилось опасным.       - Что он задумал? – пробормотал Иккинг, пробегая глазами по карте, чтобы выяснить, куда мог уйти Вигго.       - А что с Кроганом? – он обратился к Всадникам.       - Тоже туда же, - отмахнулся Сморкала. – Как будто испарились оба!       - А может быть, они просто решили сдаться и потому просто сбежали? – предположил Задирака.       Забияка стукнула его по шлему.       - Не болтай чепухи!       Но блондин выразил то, на что все они так надеялись. Тем страшнее казалось в это поверить.       - Так! – воскликнул Иккинг. – Нельзя расслабляться. Охотники не такой сорт людей, чтобы сдаться. Вигго и Кроган не получили того, зачем приходили в Архипелаг – драконов, так почему бы им пришло в голову уйти?       - Очевидно, они планируют ударить, когда мы этого не ожидаем, - заметила Астрид.       - В точку. Так что, ребят, - Иккинг поглядел на Всадников, - мы не улетаем домой и тем более не отдыхаем.       - Логично, - согласился Рыбьеног, - они могут прийти даже с еще большей армией, чем раньше, поэтому нам надо готовиться отражать возможный удар.       Близнецы вздохнули и переглянулись - им явно не улыбалась идея сидеть на пороховой бочке. Они вообще не любили ждать. Но выхода не было, и даже они это понимали.       Сморкала взял слово.       - Мне это все очень не нравится…       - А кому нравится? – перебила его Астрид.       - Да я не об этом. Ждать – ладно, подождем, а куда деваться? Но Охотники же могут напасть в любой момент, так? В АБСОЛЮНО ЛЮБОЙ. Прямо сейчас, например. Откуда мы знаем, что они не нападают на Олух вот сейчас, когда мы с вами разговариваем? Не знаю, как вам, а мне вот это не нравится. Еще мне не нравится, что мы ничего не можем сделать.       - Да, временно руки у нас связаны. Но, во-первых, лишь временно, а во-вторых, мы все же рано или поздно узнаем, где они. Пускай Охотники вышли за пределы Архипелага, но они же вернутся; а когда вернутся, нам об этом сообщат союзники. Нужно будет попросить их об этом. Сейчас же напишу им.       - Хорошая мысль, - поддержала Иккинга Астрид. – Жуткая Жуть – быстрый дракон, так что, когда они вернутся, мы давно будем готовы.       - Эту тему обсудили, есть ли что-то еще? – спросила Забияка.       Рыбьеног начал:       - Да, еще надо поговорить насчет запасов…       «… Двери в зал открылись, и с лучами солнца в залу влетела Тэм, сама подобная солнечному лучу…»       Нет, не так.       В зал ввалилась Тэм, широко зевая и не удосуживаясь закрывать рот.       Иккинг моргнул. В последнее время у него было что-то неладное с восприятием Тэм. Прошла всего неделя с того ужина, а парень уже был вынужден себе признаться, что совершенно потерял голову. Было бы, конечно, неправильно назвать это влюбленностью… по крайней мере, так твердил себе Иккинг, когда оставался один. Но да ладно, главное – чтобы никто не видел его… кхем, замешательство.       - А вы что, уже закончили? Простите, опоздала. Прикорнула после дежурства ненадолго, - сказала девушка, подходя к Всадникам.       - Да, мы уже закончили, - недовольно ответила Астрид, - и раз ты не так давно в нашей среде, тебе бы было полезно послушать.       Тэм вздохнула.       - Много пропустила? – безнадежно спросила она.       - Пожалуй, нет, - быстро вмешался Рыбьеног, не желая распалять конфликт.       - Действительно, Астрид, почему ты так строго? – добавил Иккинг. – У нее есть уважительная причина, тем более, в эту ночь на дозор ее поставила ты. Странно хотеть от человека, чтобы он не спал.       Астрид ответила:       - Но ведь есть дисциплина, - произнесла она по слогам.       - Но ведь и я сегодня опоздал. Что же, и меня отчитаешь? – продолжил Иккинг ледяным тоном, приподняв бровь.       Блондинка отвернулась.       - Я просто говорю. Ты же сам себя можешь прекрасно отчитать, как известно, у тебя это выходит лучше.       И ушла, бросив через плечо:       - Я пошла готовить Жуткую Жуть к полету. Остальное – твое дело.       Повисла неловкая тишина. Рыбьеног положил на стол перед Иккингом хозотчет. Первыми ушли близнецы, сказав, что они еще сегодня не вынесли проветрить акулью шкуру. Сморкала просто ушел. Он обычно не объяснял причины своих действий, но было понятно, что повода оставаться здесь он просто не видел – хозяйственные дела его вообще не привлекали.       Тэм молча стояла в сторонке, пока Рыбьеног и Иккинг тихо обсуждали отчет. Внутри нее кипела обида. Она здесь находится уже порядочно времени, но ее до сих пор не считают за равную. Особенно Астрид. Почему она-то так ненавидит Тэм? Ведь было время, когда у Тэм была надежда на выстраивание нормальных отношений с Всадниками, а сейчас…       Нет, надежда не ушла. Но становилось все меньше мотивации. Все чаще Тэм заменяла Мерида, которая откровенно скучала по вересковым пустошам, горам и лесам своей туманной родины. Скалистые островки, где ей приходилось жить сейчас, слишком сильно отличались. Недавно Мериде даже приснились родители. А однажды она осознала, что во время кормежки Жуткой Жути напевает им хайлендские песни. Дракона ей еще не давали приручить. В общем, сплошное разочарование со всех сторон.       Но она оставалась.       В этом была Мерида. Да, скорее всего, ее так и не примут за свою; да, возможно, она никогда не станет Всадником, но, пока эта стена не разбита, она будет стучать в нее головой.       Может быть, это глупо.       Но это Мерида. А Мерида – это Тэм.       Правда, от обиды Тэм хотелось либо плакать, либо драться, но ни для первого, ни для второго время и место были неподходящими.       Парни обсудили отчет, и Рыбьеног вышел, оставив Тэм и Иккинга одних.       Тэм ожидала поручений, но Иккинг молчал. Он неожиданно почувствовал, что отчет – это очень интересная вещь для разглядывания, так что девушке пришлось потрясти его за плечо, чтобы он очнулся.       - Я опять прокололась, да? – спросила она, чтобы начать разговор.       - Да нет, что ты! – нервно сказал Иккинг, теребя край бумаги. – Просто Астрид… Она, наверное, не в духе сегодня.       Он помолчал, собираясь с мыслями. Пауза. Тэм вновь спросила:       - Сегодня есть задания для меня?       - Нет, не думаю, у нас пока временный перерыв…       - Вообще ничего?       - Да… нет… слушай, ты могла бы пройтись по острову. Просто прогулка, знаешь. Если хочешь, могу пойти с тобой… - Иккинг замялся. Нет, нет, нет, что это он такое несет?..       - Зачем?       Тэм бросала отрывистые реплики, в которых так и звенела обида.       - Тэм, я понимаю, что ты расстроена отношением Всадников к тебе. Извини их, они просто не привыкли…       - Мне все равно на их мнение. Если я хочу быть одной из вас, я это сделаю.       - Погоди-ка, странное какое-то у тебя отношение к этому делу. Если тебе все равно на ИХ мнение, то и на мое мнение тебе тоже плевать. Просто так получается.       - Но ты же начальник.       Парень поперхнулся от удивления. Тэм стояла перед ним, глотая едкие злые слезы, а он впервые видел ее такой.       Начальник?..       - Нет-нет-нет, не надо так меня называть. Послушай, смотри на меня не как на начальника, а как… на друга, понимаешь? Мы тут все… ну, друзья, все дела, здесь нет подчинения. Ну, разве что чуть-чуть, но я не начальник, нет.       Тэм смотрела в пол, разглядывая доски.       - Ладно, - наконец ответила она, - может, и схожу в лес…       Пауза, тяжелая трехсекундная мхатовская пауза.       - Но я хочу, чтобы меня уважали! – Наконец прорвало ее. – Я хочу быть одной из вас, - она подчеркнула каждое слово, - а вы не хотите! Что я должна делать?       - Тэм… - выдавил Иккинг, подходя к ней и неловко пытаясь утешить.       Нет, он не ожидал этого. Любой другой бы на ее месте сказал бы: «Хватит! Я ухожу».       - Тэм, я не могу влезть в мозги других, правда, - он похлопал ее по плечу, - просто дай им время, хорошо? Твое упорство похвально. Это правда.       - Ладно, я… мне не стоило. В конце концов, что это я тут разнюнилась. Пойду, спасибо.       Иккинг долго смотрел ей вслед. ***       Вечером Иккинг лежал на кровати и учил латынь. Беззубик уже устал от его бубнежа окончаний склонения причастий настоящего времени, и в знак протеста сидел в проходе, отвернувшись от хозяина. Жуткая Жуть уже разлетелась с посланиями к союзникам, так что, кроме учебы, дел не было. Тэм как ушла днем в лес, так ее пока и не видели. Оно и к лучшему, ей нужно побродить и остыть…       Поскольку освещения уже почти не хватало даже на то, чтобы разбирать буквы, парень пошел взять светильник в главный зал. Подходя к нему, он заметил людское скопление перед дверями. Скулил какой-то дракон, судя по всему, Кривоклык.       - Что произошло? – спросил он у Всадников, которые расступились, давая и ему посмотреть.       И застыл.       Потому что перед его глазами стояла гордая, как слон, Тэм, а рядом с ней царапало когтями каменный пол… огромное красно-черное Наиужаснейшее Чудовище.       Кривоклык все же не выдержал шока и скрылся в неизвестном направлении.       - Впечатляет… - протянул кто-то из близнецов.       - Раз уж вы не даете мне дракона, - крикнула Тэм, светясь от радости, - я пошла и сама взяла его!       Обращаясь к дракону, она сказала, будто пропевая каждый звук:       - Я назвала его *Одхан.       Одхан довольно заурчал и склонился перед хозяйкой, позволяя себя погладить.