Призрак Льва.

После того, как с Советом было покончено, я направил Джоффри в сторону казарм, где теперь заседал Байуотер. Поскольку лидера для легиона в отсутствие принца так и не подобрали пока, то заведовал материальной частью отряда и привлекал часть его к работе в случае необходимости сам Джаселин как заместитель принца в качестве главы стражи. Подготовкой солдат теперь заведовал Джейме, которого принц смог уломать на условии, что Сандор и Селми не откажутся от своей части обязанностей. Ну и обязательстве в течение максимум трёх месяцев подыскать ему замену. После доклада о том, как все продвинулось со вчера, Джоффри остался просматривать и заверять нужные бумаги, в первую очередь на закупку нужного инвентаря и экипировки, образцы чего нужно было ещё проверить на качество. Благо, с моей помощью закончили мы быстро, хоть со стороны принц словно бы халтурил. Лишний обход казарм мне опять же результата не принёс, разве что понаблюдал, как начавшийся конфликт между группой из Простора и двумя парнями из Дорна Алые Гвардейцы задавили авторитетом и марш броском вокруг замка в полном снаряжении под совместные песни. После этого началась уже нормальная работа. В процессе допроса, помимо того, что я уже знал, Слинт раскрыл мне несколько имён торговцев или местных лордов, которые, пользуясь услугами вредителя, проворачивали нехорошие вещи. Хотелось мне использовать эти знания с пользой для Золотых Плащей. Через полчаса нас с эскортом из Сандора и четвёрки Алых Плащей, просто чтобы смотрелось солидней, все же вряд ли кто-то в Королевской Гавани решится напасть на принца. Да и скорее я их телекинезом перебью. Отбросить человека не отброшу, наверное, но вот заставить его оступиться, ногу подвернуть, оружие выронить смогу. А потом это оружие остриём в глотку отправить. Может даже шею свернуть получиться, не знаю. - Ваше высочество. Добро пожаловать к «Роланду и братьям». У нас вы найдёте самый лучший ассортимент товаров из Волантиса. - Спасибо за гостеприимство, однако я тут по другому делу. Мужчина, лет пятидесяти с начавшими серебриться длинными волосами и резкими, но приятными чертами лица, весело хмыкнул. - Если вы не за товарами материальными, то может вас интересуют девушки с Эссоса? Понимаю, некоторые клиенты тоже заходят с этой стороны. Могу провести вас в закрытую комнату, чтобы вы могли осмотреть девушек. - Нам действительно пригодится скрытое помещение. Если вы не против, разговор лучше продолжить там. Роланд Стапфайр, удивлённо глянув на принца, кивнул и повёл его с Клиганом вглубь здания, на верхние этажи. На его лице мелькала тень беспокойства и подозрений пару раз, но в целом держался он расслаблено. Ну, я не то, чтобы собирался его банально шантажировать — слишком топорно и опасно. Оставив Сандора охранять дверь, принц уселся за стол напротив мужчины в его, надо полагать, кабинете. - Ваше Высочество, чем обязан вашему присутствию? - Ну почему же, сир Роланд, вашим положением вы обязаны только себе. — Рыцарь, из наёмника ставший одним из богатейших людей Гавани, видимо, поначалу принял это за комплимент, так что я начал, позаимствовав тело принца: - Итак, незаконная доставка рабов, контрабанда, подкуп должностного лица, уклонение от налогов... также показания... теперь перейдём к заверением мистера Лорриха... таким образом, мы имеем ещё и покушение на убийство... Через полчаса, когда я закончил говорить всю эту муть, наполовину додуманную и перефразированную для пущего эффекта так, что хер разберёшь, что она значит, Стапфайр был бледный, нервный, но лицо все ещё держал, осознав, видимо, что все это пока что только набивание цены за молчание. - Однако, несмотря на все выше перечисленное, сир Стапфайр, я не виню вас в большей части этих преступлений. — Это вернуло немного жизни в застывшего торговца. — Они скорее порождены ужасной системой, которую построил Янос Слинт. И теперь я работаю, чтобы исправить ее. И в качестве начала, я бы хотел снять с вас вину в этих прегрешениях. - Я... понимаю, ваше высочество. Могу ли я чем-то помочь вам или страже в обмен на такое великодушие? — Нервно протянул мужчина, все же успокоившись в достаточной для полноценного разговора степени. - Как говорят в храмах Семерых: «прощение можно вымолить, но наказания не избежать». Я не буду вас обвинять, не буду говорить с вами о морали. Вы сделали то, что считали нужным. На фоне многих, вы все ещё неплохой человек. Как тот, кто нанимает в Замок выходцев из дома беспризорников, я обязан поблагодарить вас за заботу о нем. Однако я, особенно как начальник королевской стражи, не могу не попросить вас исправить ущерб, нанесённый обществу вашими действиями. -... Конечно, ваше высочество. - Тогда позвольте объяснить вам мою задумку, — руки принца сложились домиком, одна нога легла на другую. Это уже интересно, ведь так сижу я, не Джоффри. Опять бессознательное? — Итак, как вы наверняка знаете, недавно я вынужден был избавить стражу от некоторого количества Плащей, а после этого взять оттуда же семь сотен солдат для создания гарнизона. Из-за этого горожане могут испытать некоторые трудности, связанные с нехваткой стражей порядка на улицах. Я уже начал восстанавливать их численность, однако королевская казна и так порой берет в долг, не хотелось бы ее сильнее нагружать. - Ваше высочество, я готов помочь страже щедрым вложением, чтобы обеспечить безопасность в городе. - Это, безусловно, прекрасно, однако это будет несколько неправильно, не находите? - Тогда? - Все несколько сложнее, но куда предпочтительнее. Как вы наверняка знаете, крадут у тех, у кого есть что украсть. Поэтому, ваша компания несомненно захочет защитить свою собственность. И чтобы это сделать наиболее эффективно, не лучше ли будет поручить ее охрану городской страже, которая имеет должные полномочия? Так как лишних средств, к сожалению, у казны сейчас нет, то вы можете помочь королевству и себе, выделяя Золотым Плащам содержание на, скажем, сорок солдат. Они будут такими же обычными стражниками, как и все остальные. Однако двадцать из них будут приставлены исключительно к вашей собственности и окружающему пространству и работать усердно, дабы те не пострадали. Остальные двадцать путём обычной службы и предотвращением новых преступлений компенсируют урон, который вы по незнанию или в силу обстоятельств могли нанести обществу. Конечно, количество Плащей, помогающих вам, можно будет в любой момент увеличить, если их работа будет удовлетворительна. Роланд едва удержал ровное лицо. Это было... неожиданно отличным предложением?! Бред, не могло быть все так хорошо! Сорок людей — немало для бедных лордов, но он совершенно без проблем потянет. Ему и так приходилось прилично тратиться на наёмников. Хотя... - Ваше высочество, это прекрасное решение, но могу я узнать, на какой срок и в каком размере понадобится содержание новым Плащам? - В течение года нужно будет приобрести снаряжение для сорока солдат, по лошади на каждый десяток, и в течение семи лет, которые будет длиться этот эксперимент, выделять им то же жалование и содержание, что получают остальные Плащи. Если вы захотите наградить их за службу, то, пожалуйста, делайте это через их начальство. И, конечно, эти Плащи будут выполнять задачу соблюдения закона вашими работниками и не должны покидать столицу. - Конечно, — кивнул Роланд, внимательно осмотрев принца. Тот был бледен как больной при смерти, не двигался и, казалось, не моргал, чем сильно давил на собеседника. Недавно слухи говорили только о наглом дикаре в дорогих одеждах... Впрочем, неважно. Условия были очень достойными. Чтобы не попасть на Стену или бежать в Эссос, он был готов на много большее. А так... выйти на заметную прибыль в этом году будет заметно сложнее, особенно под присмотром стражи, но с другой стороны он получит репутацию, гарантии, может связи, в конце концов охрану, которую не посмеют тронуть бандиты, и которая обойдётся дешевле наёмников. Да и Бейлиш, скорее всего, отвяжется. - Ваше высочество, я с радостью помогу Золотым Плащам в точности с вашим предложением. - Рад это слышать, но это ещё не все, о чем я хотел поговорить. - Чем могу вам ещё помочь? — Тут же потерял облегчение торговец. - Ничего такого. Видите ли, я хочу завтра обратиться к большей части людей торговли в этом городе с таким же предложением, с некоторыми я поговорю сегодня и сам. От вас я хочу услышать слова поддержи, завтра в четыре часа дня, на приёме в Красном Замке. Там заодно я выслушаю их и ваши, если такие найдутся, предложения по улучшению ситуации с порядком и торговлей в Гавани. Ведь разве можно отказать другим людям в возможности исправиться и послужить обществу? - Конечно, нет, ваше высочество, — быстро согласился Стапфайр, про себя подивившись таким формулировкам. Что ж, хотя бы все обошлось. - Я рад, что мы согласны. И ещё, ваши люди постоянно плавают в Волантис, верно? Могу я попросить вас найти для меня кое-что? Конечно, за плату, которая, я надеюсь, не будет содержать в себе большой наценки. - Что вам угодно? — Приняв деловой вид, Роланд достал бумагу. - Яйца драконов. — Мужчина удивлено уставился на принца. — Не обратившиеся в камень на четверть и более. И любые колдовские и алхимические артефакты, секреты и знания. Они не должны быть связаны с драконами или Валлирией, пойдёт все что угодно. За каждое вы получите вознаграждения в зависимости от ценности. Но пока не спешите со вторым пунктом. Я позже пришлю вам более подробные инструкции. Быть может, у вас уже есть что-то, что могло бы меня заинтересовать? - Я проведу вас. Но, ваше высочество, эта грань мира... очень опасна. Если не возражаете, почему она вас заинтересовала? - Я начал постигать учение Гильдии Алхимиков. Я хотел бы удовлетворить свой интерес и помочь — сейчас для Гильдии не лучшее время. - Хорошо, ваше высочество, прошу за мной. Касательно средств для стражи? - Все будет окончательно решено завтра. Пока что остановимся на отправке вам квитанций из штаба стражи. ... Все прошло неплохо, как я думаю, и считай подаренный Роландом валлирийский кинжал, сделанный из обломка (это ж чем бить по нему надо было?) меча, тому подтверждение. Да что там, все прошло отлично. Да, я, конечно, занизил компенсацию обществу в разы, но для меня имели значение не деньги, а репутация и количество людей. Теперь у меня в кармане относительно довольные и благодарные торговцы, которые знают, что, пока ведёшь себя в рамках приличий, можно мирно жить, приходя к взаимовыгодному компромиссу, и осознают, что их имущество и жизнь частично в моих руках. Ну как моих, в моих руках удержать что-то было чрезмерно проблемно. В руках принца. И пусть моя совесть гнобила меня за это, как последнюю тварь, Станнис уже показал, что происходит с теми, кто не может уступить хоть немного. Я принесу в Вестерос закон и порядок, дабы искупить эту оплошность, обязательно, но сначала его нужно удержать. Всего мне удалось устроить пополнение на сто пятьдесят человек. Чувствую, помелочился, уж больно охотно и быстро соглашались нечистые на руку сограждане, но лучше уж так, нежели готовые помочь народному восстанию против меня торговцы, обложенные непосильными поборами. Да и потом, один оказался совсем уж скотом, вот и отправился проводить вечера в компании Илина. И его имущество, конфискованное в пользу человека, его поймавшего на горячем, то есть самого принца, очень поможет закрыть дыру в бюджете, вызванную отъездом Тирриона и выдачей ему большей части выигранных денег. В целом, я доволен. Осталось только посмотреть, что произойдёт завтра. Если все же смогу добить абсолютную планку в 350 человек, полностью восстановив численность стражи, можно будет засчитывать себе целый подвиг. Думаю, понятно, чего я хотел добиться. Во-первых, увеличить количество людей путём содержания некоторых Плащей за чужой счёт, естественно. Во-вторых, благодаря присмотру, я надеялся, налоги будут доходить до казны в более полном объёме, а торговцы сильно не наглеть. В-третьих, так получится освободить патрули с целых улиц, что должно опять же снизить нагрузку на оставшихся стражников. В-четвёртых, за счёт этих связей, пусть и не слишком законных, я надеялся если не затянуть на сторону Джоффри всех этих людей, то хотя бы удержать их в стороне от конфликта. А то Станнис в случае победы не будет столь понимающим. Кстати, по поводу упомянутого, надо будет подготовить хорошую сумму для Железного Банка, чтобы он не финансировал моих врагов, будучи уверенным, что долг король Джоффри закрывать будет. Не знаю насчёт этого, но по-хорошему надо бы, чтоб не создавать прецедентов. - Сильно ты их нагрел, — все же выдал свой вердикт Сандор, когда сопровождавшие принца Алые отправились в казармы, и они остались наедине. — Но уверен, что Ренли потом не настигнет тебя в неподходящий момент? Не проще было с помощью посыльных их шантажировать на деньги? - Проще, — кивнул принц, которого я приготовился в случае чего заменить. — И, пожалуй, поначалу несколько выгоднее. Но я надеюсь, что в будущем это окажется вложением. Если обойтись без заскоков, и дать им выйти не просто сухими из воды, но даже получить некоторую выгоду, то они вероятнее потянутся ко мне в случае необходимости, чем к кому-то ещё. Ну и, на фоне Слинта, их преступления действительно малозначительны. Неприятны, они могут разрушить их репутацию и жизнь, но малозначительны. Хотя, Станнис бы на Стену отправил бы и их, и меня за это. А Ренли... ему куда интереснее попытки вытравить Львов из столицы и продолжение разноцветных гулянок с молодыми лордами, нежели исполнение своих обязанностей. - Только не очередная серия игр за место вокруг горы мечей! — Вздохнул Клиган. - Не вокруг, а за неё. - Чего? — Тут же подобрался телохранитель. - Ренли хочет избавиться от Ланнистеров в принципе. Женить Роберта на сестре того цветочного рыцаря, что слишком часто попадает копьем в уязвимые места нашего мастера над законами. Сандор, пусть и пытался сохранить стоическое лицо, не выдержал и открыто заржал. Джоффри тоже прыснул смехом в кулак пару раз, но хотя бы плечи удержал. - Это не смешно, — наставительно начал принц. Если бы смехом не давился, я бы даже поверил. — Только представь бедную Маргери под моим отцом. Бедной девочке едва тринадцать! Упаси ее душу Семеро. Было уже поздно, ужин, я полагаю, был принцем пропущен, и двое, продолжая перебрасываться шутками про секс и особенных рыцарей, отправились на кухни. Я в это время отправился облетать Замок на предмет подозрительной активности. Не считая нехороших людей, которые неподалёку от тюрьмы шарахались по, кажется, известной мне причине, ничего интересного я не нашёл. Однако меня отвлёк сильный взрыв гнева со стороны Джоффри. В несколько секунд преодолев весь Замок, благо в сторону «носителя» я мог практически телепортироваться, застал неожиданную картину: один местный работник, видимо, помощник по кухне, валялся на полу в обмороке, со сломанном носом и вывернутой рукой, а второго Джоффри вжимал в стену одной рукой за шею так, что, казалось, до бездыханного трупа осталось несколького секунд. Второй рукой принц сжимал ладонь парня, и если бы не сдавленное горло, его крики точно бы заполонили помещение — все пальцы выглядели сломанными. Волной магии заполонив тело принца, я заставил его разжать руки и отступить. Заморозил тело принца магией, благо в этих помещениях было света не так много, и вряд ли кто заметит побелевшую кожу Ланнистера и пар изо рта. А вот почти светящиеся голубым глаза и температуру, рухнувшую градусов на десять... Оглядевшись в поисках причины такого рода реакции, я ее нашёл. Бледная, при этом с красным лицом, слегка заплаканная Эли, на которой едва держалась ее рубашка из-за разорванных пуговиц верхней половины. Что-то среднее между фартуком кузнеца, или как эта вещь называлась, и девичьим платьем, что местные носили для работы, было с одним оторванным ремешком отброшено в сторону. Вот как... с одной стороны это создаст прецедент, и никто девчонок в отсутствие Джоффри трогать не станет, с другой надо как-то выйти из положения. Нет, по факту тут принцу мне предьявить нечего, все в рамках, я считаю, да и это обычные городские дебилы. Но все же... - Чтобы в замке их не было уже сегодня! — Рявкнул я через принца, благо контролировать его во время сильных эмоций проще. Тот, правда, сразу взбунтовался, требуя казни чуть ли не сдиранием кожи. Заткнув его вспышкой боли, я указал принцу на девушку, которой сейчас бы хотелось быть рядом с ним, а не жаться в углу, пока он будет обезглавливать провинившихся. — Сандор, разберись с этим. Мне все равно, как. - Понял, — коротко ответил тот, все ещё осматривая помещение. Джоффри под магией двигался с такой скоростью, что и опытному рыцарю тяжело с неожиданности поспеть. Вылетев из помещения, которым оказалась складская для посуды, где и в основном и работала Эли в свободное от ухаживаний за принцем время, Сандор, растолкав несколько собравшихся, отправился найти ближайших стражников. Я же, направив тело принца к девушке, которая решила попытаться прикрыться, осмотрел округу. Никто приближаться не пытался, боясь попасть под горячую руку принца, но в целом никаких негативных эмоций в его сторону я не заметил. Хотя один парень волновался за своих друзей, видимо. Меня не особо волновало их отношение к инциденту, но лучше иметь обслугу, которая будет против того, чтобы посодействовать твоему отравлению. Да и вдруг Эли потом достанется по какой-то тупой причине, местные воспитанием и образованием не отличались, все же ее ночи в комнате принца для слуг не были особым секретом... хотя наличие во дворце Роберта, а ещё предыдущие десятки лет инцестов между Таргариенами, ослабили накал страстей вокруг этого всего. Думаю, стоит ее поселить пока что вместе с Сильвией, места в покоях ещё более чем достаточно. Да и не то, чтобы пока нужно было даже ставить вторую кровать, учитывая что Сильвия в своей очень редко спит. Все равно скоро Эли переселяться. - Эли, пойдём, — мягко позвал я девушку, почувствовав, что, хоть магия больше не пульсировала внутри Джоффри, он все ещё не успокоился в достаточной степени для нормального разговора. У него помимо понятного чувства собственничества даже какие-то нотки ревности проскакивали и совершенно искреннее, помимо прочего, влечение к заплаканной мордашке честно пытавшейся сопротивляться нападкам на себя блондинки. Ужас какой-то. - Ваше высочество, спасибо! «Сейчас ты отведёшь ее к себе, посадишь ее на кровать и обнимаешь. Будешь нежен и добр, успокоишь ее. А после вы просто заснёте, ясно?» - Д-да, — рвано дыша, протянул принц в пустоту, выходя из помещения, в которое промчались несколько Плащей. За ним, опустив голову от внимательных взглядов и шепотков, засеменила Эли. Но Джоффри было не до того, он старался спрятать руки. Они, особенно та, что он использовал для захвата шеи того идиота, не просто побелели. Синие вены проступили на них, и приходили в норму слишком медленно. К черту мечи и остальное, магия — вот чему он должен был посвятить своё время. Ударив второго в нос, он заметил, что одна из его костяшек вошла в кулак, а пальцы закровоточили. Сейчас все было в норме. Поднять взрослого человека, пусть лет шестнадцати, одной рукой — такое и Роберт вряд ли бы смог, а он даже не заметил. Но самое странное... он заметил ожоги в тех местах, где его пальцы врезались в шею прислуги. Он охлаждал все вокруг себя, но цель свою обжег. Стэм говорил об этом: в мире есть тепло, его ограниченное количество, забирая его, он на что-то его тратит, раз не нагревается. Нет, не на что-то, на магию! Нужно было быть идиотом, чтобы не заметить, с какой лёгкостью, даже в сравнении с тренированными рыцарями, он носит оружие. Как быстро восстанавливается после того, на что не хватило бы сил и Барристану. Но это... возможно, ему стоит проявлять большее упорство. Стэм не заставлял его в больших количествах использовать магию, почему-то. Хотел, чтобы он сам начал? Он начнёт, обязательно. Могущество, даруемое магией — его нельзя было упустить. Но это потом. Сейчас он должен успокоить Эли. - Мой принц, что случилось? — Вырвал его из вихря мыслей голос Сильвии, протиравшей несуществующую пыль на балконе. Джоффри застыл, позволив звуку бьющейся о каменную стену двери и эху быстрой ходьбы Эли, почти переходящей на бег, достичь его. Алые Плащи стояли не на входе в его комнату, а напротив, поэтому ничто не захватило его внимание в достаточной степени. Ланнистер тут же развернулся, прикрывая дверь за забежавшей девушкой, которая опять почти плакала. Он опять оплошал. Не просто провалил поручение Стэма, он ещё и... - Ваше высочество, я прошу прошения! — Тут же поклонилась ему Эли, переборов путы в горле. Джоффри стал совсем недвижимым, перестав дышать. Что? - Мне нет причин злиться, Эли, ты пострадала, я... - Эти двое уже давно приставали ко мне. Я не хотела вас беспокоить, чтобы их не выгнали. А... а теперь, позвольте осмотреть вашу руку! Не дожидаясь ответа Джоффри, Сильвия тут же сама осмотрела конечности принца, однако не заметив там ничего необычного кроме чужой застывшей крови, вопросительно посмотрела на подругу. - Я... видела, как палец принца сломался, — удивлено пролепетала блондинка. - Это наш общий секрет, — вздохнул принц, отводя Эли к кровати. Его служанки знали о его необычных способностях, хотя бы о части из них. И не спрашивали, за что им спасибо. Одного взгляда Сильвии оказалось достаточно, и она оставила их, убедившись, что с подругой все в порядке. Джоффри был даже рад, что этой ночью они просто легли спать — мысли мучали его. И Стэм, который болью вбивал в него самоконтроль и контроль магии. К утру, ничуть не уставший, не испытывающий голода или жажды, блондин покинул постель, сразу отправившись к оставшимся книгам из Гильдии Алхимиков. Его имя, ледяной каллиграфией выписанное на потолке, окончательно убедило его, что в важности магической практики он не ошибся. ... Конец части.