***
Тьма заволакивала мэнор. За веерами тонкого холодного тумана, за садом слабо виднелись чернильные очертания леса. На островке желтоватого, тёплого света веранды стояла потирающая укрытые бежевой шалью плечи Эволайн. Она ждала Хэйла. Только уехали последние гости - и он отправил всех слуг спать, а сам отошел за своим ужином. Из гостей на ночь остался лишь Торн - на правах друга Дартари. Не прошло и пары минут - Хэйл уже показался за лёгкими, выдуваемыми на улицу ветром занавесками. - Заждалась? - Мужчина тихо прошёл к столу и поставил на белую скатерть поднос с двумя бокалами густого 'вина' для себя и булочками с малиновым вареньем для жены. Эволайн не смогла не улыбнуться. - Спасибо. Хэйл улыбнулся уголком губ и повел рукой в сторону, приглашая жену сесть за стол. - Сильно устала? - Тихо спросил он, когда она опускалась в плетёное кресло, укрытое белым пледом, напротив него. - Не очень, разве что танцы меня утомили. - Эволайн пододвинула к себе расписанную золотом тарелку с булочками и, в тревоге поднимая брови, взглянула на медленно потягивающего "вино" Хэйла. - Ты так долго не ел... - Он поднял на неё лукавый взгляд. - Всё хорошо? Он даже улыбнулся. - Да. - Он не хотел пугать Эволайн, хоть и доверял ей, поэтому никогда не говорил, как часто ему приходится бороться с желанием крови, горла, соли и хруста костей. - Правда пару раз с плохого настроения хотелось прикончить барона Роджи, но так как кроме меня сделать это хочет ещё добрая половина королевской знати, то я не думаю, что это можно считать помыслами моей природы. - Но я переживаю за тебя. Особенно, когда тебе приходится отлучаться после общего обеда или чая... Ты же так страдаешь из-за этого!.. Да и неужели я не могу придумать причину твоего отсутствия, чтобы ты мог пойти поесть? Хэйл, мне... Мне так жаль тебя... Сейчас она выглядела как самый настоящий... ангел? Она смотрела на него с таким светом и таким сочувствием, которое он мог простить только ей. Она сжимала руки у себя на коленях и не отрывала своих светлых глаз от его - тёмных. Ему хотелось взять её за руку. - Всё в порядке, моя душа, - он немного улыбнулся, - я справляюсь. Ешь, пока чай не остыл. - Но пообещай, что позволишь мне помочь тебе, если будешь в этом нуждаться! - Встрепенулась она почти с угрозой. Хэйл снова улыбнулся. Эволайн давно приметила у него слабые точки впадинок на щеках, что появлялись, когда Хэйл улыбался. Видимо, в земной жизни у него были ямочки. Сколько она отдала бы, чтобы увидеть его в то время! - Конечно. - Он посмотрел светящимися, улыбающимися, живими глазами в её - волнующиеся. - Обещаю. Она тихо кивнула сама себе и притронулась к булочке с малиной. Хэйл протянул руку ко второму бокалу. Первый был уже пуст. Светало.***
По дубовой лестнице зала застучали каблуки мужских сапог. - Ну нет, Торн, я с ним не согласен, - приглушенный голос Дартари донесся до столовой. - И во флот я не пойду. - А что же? - Надо поговорить с отцом. С небольшим сомнением Дартари распахнул двери, отделяющие зал от Белой столовой. Свет залил все пространство между ними и окнами и, казалось бы, небом за ними. Лёгкая, кружевная и красивая столовая открывалась нечасто (граф её не особо любил), но Эволайн это дело исправила. Ей очень нравилась светлая, небольшая и такая непохожая на всё остальное поместье тонкая столовая, отражающая каждый лучик света, попадающий в её стены. Хозяйка дома здесь и нашлась. - Ох, доброе утро, - бодро и легко сказала она, едва увидев молодых людей, и быстро привстала со своего стула, откладывая булочку, - пойду скажу Анне, чтобы поставила ещё 2 прибора, не думала, что вы встанете так рано. - Так десятый час же, Эволайн. - Сказал ей с улыбкой Дартари, когда она быстро и тихо, как луч утра в кружевном светлом платье, пробегала мимо. - Так вы легли в пятом, - едва ли не засмеялась она и, сверкнув светлыми голубыми глазами, исчезла за двойными дверьми столовой. - Пошли на ту сторону стола, - Дартари кивнул другу на левую, противоположную от занятой Эволайн сторону стола с тонкими витыми белыми ножками и голубоватой скатертью. - А она... - Торн вздохнул, многозначительно смотря на входную дверь и застегивая пуговицы на бархатном жилете. - Хороша. - У отца губа не дура, - сказал Дартари тоном, который особо ничего не означает, но после которого продолжать тему почему-то не хочется. - У тебя отец снова проспит до обеда? - Невинно приподнял брови Торн. - Если не до вечера. - Придётся нам занимать твою мачеху. - Торн вздохнул с театральной усталостью. Дартари едва не улыбнулся и пихнул друга в плечо. - Она знакома с верховой ездой?