***
Хэйл бодро взбегал по лестнице. Лёгкая улыбка играла на его губах. Открыв дверь в спальню, мужчина сразу остановил блестящий взгляд на Эволайн и, не прикрывая двери, подошел к жене. - Эволайн, - тихо позвал он, садясь на корточки возле постели. - Эволайн, солнце, просыпайся. Хэйл быстро протянул руку к лицу Эволайн и отвел её витой белый локон от лица. Девушка заворочалась, глубоко вдыхая со сна, и сфокусировала взгляд на том, что больше его притягивало, - на лице Хэйла. Она, смущенно улыбаясь в ответ на задорную улыбку мужа, протянула руку и обвила ею его шею, открытую наполовину расстегнутой рубашкой. Глаза Хэйла блестели движением и серебристым светом луны, а его тело будто бы дышало солнцем. - Какой ты бодрый сегодня, - улыбнулась Эволайн. - Я привез рабочих, пока ты спала, - он поднялся на ноги, попутно целуя Эволайн в лоб. - Будем рубить окно. - Так скоро? - Девушка едва не засмеялась, приподнимаясь на локтях. - Конечно, солнце, - Он нагнулся, чтобы снова поцеловать её, - не могу же я позволить тебе потерять такое прекрасное время, как беременность с лавочкой. - Он ухмыльнулся, - Вставай, радость моя, нас уже ждут внизу. Хэйл помог Эволайн одеться. И хотя она уже не раз ворчала, что пока ещё может делать это сама, он каждый раз отмахивался и продолжал завязывать ленты на туфлях, застегивать пуговки на рукавах блуз, натягивать теплые чулки на её ноги и т.п. Это не могло не заставлять её улыбаться. - Сарика, как дела с завтраком? - Спросил хозяин дома у молодой служанки, когда они с Эволайн шли мимо людской. - Могу подавать, господин, - обернулась девушка и поклонилась, стараясь не улыбаться, - доброе утро, сударыня. Эволайн едва успела кивнуть в ответ, когда Хэйл утащил её дальше по коридору. - Ну, как обстановка, господа? Двое мужчин обернулись на голос Хэйла, подошедшего к ним вместе с женой. Плотники поклонились графине, едва удержавшись от того, чтобы не выразить удивление на обращение хозяина. Всё никак не привыкнут, что с ними говорят, как с людьми. Эволайн уже встречала этих мужчин на собраниях в одной из принадлежавших им деревень. Отец и старший сын брали на себя основную работу, а младший помогал им по мелочи в мастерской. - Добрый у вас дом, граф, - сказал старший плотник, махнув рукой в сторону стены, над которой им предстояло работать. - Работу выдержит. - Рад слышать, - улыбнулся Хэйл. - Сколько времени это займет? - Чай за сегодня управимся. - Ну хорошо, теперь можно шуметь, - сказал Хэйл, глянув на Эволайн, и повел её в сад. Утро было прекрасным, солнечным. Они подошли к полянке недалеко от дома. На ней стоял столик и кресла с веранды. - Как и просили, сер, - сказал Мойше Хэйлу (он звал того сером, потому что граф долгое время служил в армии и до сих пор был почитаем офицерами, и страшно уважал его за это), укладывая плед в кресло для Эволайн. - Спасибо. Сходи-ка за завтраком на кухню. - Сейчас будет, - и быстрым шагом направился к дому. - Ты посидишь со мной? - Спросила Эволайн Хэйла с улыбкой от ощущения заботы, которой он окружал её. - Да, но, как они начнут рубить, - он с улыбкой указал в сторону, где должна была находиться веранда, - я убегу к ним. Эволайн с пониманием улыбнулась. Хэйл всегда интересовался тем, что человек может создавать - своими руками или своим умом, и никогда не стыдился учиться этому у других людей. Эволайн подходила к дому, закончив с завтраком и погуляв по саду. Она была благодарна мужу за то, что он перенес её завтрак на улицу - она не только отдохнула душой в милой сердцу обстановке, но и совсем не слышала рабочих. - Бросьте вы это, Ваша светлость! Уик вынесет! - Голос старшего плотника донесся и до ушей Эволайн. - Да что ж, у меня рук нет, что-ли? - Отозвался Хэйл, выходя на веранду с охапкой обломков древесины в руках, и, сбегая по лестнице, увидел Эволайн. - О, солнце пришло, - он улыбнулся, беря направление на дровяник, - лучше бы тебе пройти через главный вход, а то здесь щепок полно. Эти слова девушка пропустила мимо ушей и прошла прямо к работникам. - Ещё раз здравствуйте, сударыня, - снова поздоровался старший мастер. - Вам ничего не нужно? - Спросила Эволайн с улыбкой. - А то мой муж скор до работы, но не тороват на отдых. - Всё в порядке, миледи, - сын мастера поднял на Эволайн пронзительные глаза и оглядел ими её ещё стройную фигуру в легком шелковом платье. - Мы, ежели что, скажем. - Хорошо, - она собралась разворачиваться в сторону коридора. - Спрашивайте что угодно в людской, не пожалеют. - Благослови вас бог, сударыня, - низко поклонился старший мастер. Эволайн, отошедшей от них на несколько шагов, послышался звук подзатыльника. - Красота какая, - сказал Хэйл. Они стояли напротив нового окна, сквозь которое было видно розовое, темнеющее небо. Рабочие уже уехали на своей повозке (граф ездил за ними в деревню на своём коне). - Да, - отозвалась Эволайн. Теснее прижавшись к мужу, она приподняла голову. - Ты не спал весь день. - Хэйл усмехнулся, отводя взгляд. - Ты не рабочая кобыла. - Не могли же плотники работать ночью. Не волнуйся, - Хэйл погладил её талию. - Отосплюсь за ночь. Зато днём теперь буду бодрствовать. Эволайн нахмурилась. Он же постоянно будет на свету. Ладно бы осень или зима, но близится лето, и солнце уже светит во всю свою мощь. Хэйл не сможет терпеть это долго. - Не насилуй себя, Хэйл. Граф глубоко вдохнул. - Не беспокойся. Для меня большей пыткой будет и дальше видеть тебя только по несколько часов в день, когда мы живем под одной крышей, чем находиться под летним солнцем. Я не хочу проспать почти все время твоей беременности. Эволайн молча посмотрела на улыбнувшегося мужа. Глаза Хэйла сверкнули серебристым блеском, и он быстрым движением, не теряя улыбки, поцеловал её.***
Шла вторая неделя мая. Эволайн сидела возле окна и вышивала наволочку для последней подушки на диван. Девушка до сих пор поражалась тому, где Хэйл достал такую красивую деревянную лавочку с резной спинкой и на витых металлических ножках. Просто в одно утро он с озорной улыбкой на лице сказал, что вернется к вечеру, и уехал, вернувшись вечером - уже с лавочкой. Эволайн сшила на неё мягкие седушки, уложила на них бежевый плед и разноцветные подушки, повесила на гардину у окна белый легкий тюль и попросила Хэйла поставить перед "диваном" небольшой стол. Так у неё появилось любимое место в доме, которое она сейчас и оккупировала. Хэйл был в своём кабинете - вместе с приказчиком считал доходы-расходы и обсуждал насущные проблемы. Обычно на это уходил весь день, а иной раз и не один. Вынужденный обеспечивать служащему обед, Хэйл отправлял приказчика за стол к Эволайн, а сам обедал в кабинете, якобы не желая прерываться. Время было рабочее - шёл третий час дня, поэтому Эволайн была удивлена стремительным шагам Хэйла, сбегавшего по лестнице. - Холланд! - воскликнул Хэйл в прихожей. В ответ ему зазвучал добрый смех. - Давно не виделись, чертяка! - Звучный мужской голос разнесся по залам дома. Эволайн быстро положила свою работу на стол, стоявший перед диваном, и скорым шагом направилась в прихожую. - Говорят, ты женился. После стольких-то лет! Через арочный проём Эволайн видела Хэйла и мужчину одного с ним роста, с которым тот, пожав руки, так и не опускал их. Такого дружеского доверия и радости Эволайн ещё не видела на лице Хэйла при встрече с его приятелями. Эволайн, подойдя к ним, не стремилась нарушать идиллию и разрывать контакт дружеских взглядов: блестящий и прямолинейный взгляд Холланда и напряженный - Хэйла (никак почувствовал, что Эволайн подошла и наверняка слышала последние произнесенные слова). - Да брось ты... - Начал было Холланд, но заметил тихо остановившуюся в паре шагов от них Эволайн. - О! Хэйл на секунду прикрыл глаза. Холланд посмотрел на Эволайн с нескрываемым интересом в блестящих карих глазах. Она же встретила его взгляд открытой улыбкой. - Позволь представить тебе мою супругу, - Хэйл со вздохом шагнул к Эволайн (Холланд закатил глаза уже где-то на середине фразы). - Зачем нам все эти формальности? - Холланд едва не всплеснул руками. - Мы же не на приеме у Принца. - Не меняешься, Холланд, - снисходительно, будто извиняясь перед Эволайн, сказал Хэйл. Холланд сделал к ним несколько шагов и изящно и подобающе поклонился. - Холланд, милая леди. - Моё имя Эволайн, - мягко произнесла девушка и шутливо присела в том реверансе, на который была способна в своём положении. - Рад познакомиться с Вами, прекрасная нимфа, - мужчина сделал движение, прося у неё руку для подобающего приветственного поцелуя. В его протянутую руку, что оказалась неожиданно приятной, Эволайн тут же вложила свою. - Надеюсь, вы станете достойной спутницей моего друга. Хейл улыбнулся, а вот с лица Холла, пока не разогнувшегося от поклона, улыбка пропала. И, по свойственной ему порывистости, на его лице тут же наверняка отразилось недоумение и удивление вкупе с ужасом. Возвращаясь в вертикальное положение, он стёр это всё со своего лица и надел на него выражение вежливости. Благо нервное возбуждение играть не пришлось. - Я хотел поговорить с тобой, - переводя напряженный взгляд на Хейла, Холланд глубоко вдохнул. - Хорошо, пойдём в мой кабинет. Эволайн, - Хэйл повернулся к девушке и, положив руку на её талию, тронул поцелуем её лоб. - Приказчика я отпустил, скажи людям поставить прибор, предназначенный ему, ближе к моему месту. - Хорошо, - Эволайн мягко притронулась к предплечью мужа, не отпуская его взгляд, и шагнула в сторону коридора. - Я знаю, о чем ты хочешь поговорить, - говорил Хэйл, пока мужчины шли по второму этажу. - Так что прошу тебя, говори и возмущайся так тихо, как только сможешь. - Такое я пообещаю только ради твоей жены, - вздохнул Холланд. Они вошли в кабинет, и Хэйл сразу плюхнулся на диван, прикрывая глаза от понимания того, что ему предстоит. - Ты думаешь своей многовековой головой, Хэйл? - Холланд не то, что не присел - он начал растаптывать полянку на ишиарском* ковре. - Сколько вы пробудете в браке? Полтора года? Почти два? Тебе вообще нормально жить с одной состоявшейся смертью и одной намечающейся? По крайней мере в этом веке, да, что это я, вдруг ты до обращения Прародительницы... Холланд заткнулся, поняв, что далеко наметил, ведь Хэйл так зажмурился, будто ему в сердце всадили осиновый кол и это, вопреки всем физиологическим законам расы, его на самом деле убило. - Она не умрет, - рыкнул Хэйл, зыркнув на Хола наливающимися кровью глазами. - Могила матери Дартари, - Холланд тыкнул пальцем куда-то в сторону, - на твоём фамильном кладбище, Хэйл. Хэйл едва не рыкнул снова и тут же закрыл лицо руками, пытаясь прийти в себя. Он знал, что его лицо сейчас больше похоже на звериное. И всё равно, что Холланд его не боялся. Хэйл стыдился этой части себя в первую очередь перед самим собой. - Я нашел некроманта, что помог спасти Дартари, - тихо проговорил Хэйл, не отнимая рук от лица. Он знал, что Холланду нет дела до противозаконности*, и потому доверял ему такие вещи. - Разве он сможет спасти обоих? - После минуты молчания спросил Холлланд напряженным голосом. - Нет. - Камнем в тишине упало на пол слово Хэйла. "Она не умрёт". Холланд посмотрел на друга. Тот сидел с опущенной головой, не отнимая рук от лица. - Ты сможешь это вынести? - Ради её жизни - да. Холланд помолчал. Вздохнул. - Не думал, конечно, что ты однажды со своими мозгами-то так сглупишь. Н-да... На кой ты вообще на ней женился, если знал, что беременность от тебя её погубит? Хэйл поднял на Холланда натянутый, как струна, взгляд. - У тебя глаза полностью кровью налились, - сказал Холланд, выдыхая и шагая в сторону кресла. - И клыки видно. Ладно... Подумай о ромашках, там, бабочках, а то к обеду не пройдёт. Хэйл стал глубже и размеренее дышать, время от времени так часто моргая, что с точки человеческого зрения Холланда могло показаться, что он не моргал вовсе. - Хэйл, - всё же тихо начал Холланд, - ты же детей хотел. Только для этого жену и искал. Для этого каждый раз женился и прежде. - Я полюбил, Холланд. Полюбил - и всё. И теперь думаю, что лучше бы она мне тогда отказала. Потому что мне придётся увидеть и пережить её смерть и смерти наших детей. Как жаль, что я не в силах передать ей свойства моей сущности.