***
Как-то утром Эволайн находилась в одной из библиотек дальней части поместья, в которой редко бывал кто-то, кроме членов семьи – там находилась лестница, связывавшая все подземные и наземные этажи. Хозяйка дома совершенно спокойно жила с тем фактом, что видела не все. Да и не хотела видеть. И несказанно удивила Хэйла, когда спросила у него, в какие помещения библиотеки и на какие этажи ей заглядывать не стоит. Потому она стала единственной женой графа, имевшей от этой лестницы ключи. Поэтому, привыкшая к тишине и уединению, которые окружали эту часть дома, Эволайн никак не ожидала столкнуться лицом к лицу с незнакомцем. Да еще каким! Это был босой мужчина с редкой рыжей бородой, усыпанной золотыми и серебряными кольцами, в легкой темной безрукавке и таких же шароварах. Он совершенно безымоционально встретил изумленный взгляд Эволайн глазами с практически прозрачной радужкой. Так же незаинтересованно отвернулся, будто бы она была не больше, чем пылью на книжных полках или элементом декора, и почастил вниз по лестнице – к подземным этажам. Девушка с застрявшим в горле вдохом неловко ухватилась за ручку ближайшей двери. Хэйл, ей нужен был Хэйл. Так споро, как только позволяло положение, Эволайн добежала до кабинета мужа. Если бы она обратила внимание, то заметила бы, что он писал ответ на очередное письмо с красной бечёвкой. Мужчина вопросительно поднял взгляд на источник шума и его тут же охватила тревога. Ну ни на секунду нельзя оставить! В одно мгновение Хэйл прочёл её организм. Состояние её тела было... в пределах... нормы. Он собирался спросить, что не так, но... - Хэйл, в подвалах мужчина! В наших подвалах ходит какой-то мужчина! Что это за человек? Он так странно выглядит! - ... . Хэйл смотрел на неё, не мигая, долгую минуту. Вот как поднял глаза, так и застыл. А затем тяжело выдохнул и так же молча закрыл глаза. Эволайн не знала, что происходит, и напряженно ждала. Спустя какое-то время мужчина медленно открыл яркие, тёмные глаза и испытующе посмотрел на жену. - Что ты делала в подземельях? Девушка задохнулась от возмущения. - Ничего! Меня там и не было! Я спускалась от библиотек и столкнулась с ним на лестнице. Он посмотрел на меня как на мошку и спустился вниз! – Она взмахнула руками от возмущения. - Как же ты не доверяешь мне! Хэйл прикрыл глаза, уже не слушая и думая о своём. Просил же избегать её! Теперь всё наверняка полетит к чертям! Он хотел бы говорить спокойно, но горечи и злости было слишком много. - Это мой человек. Он мне нужен. Даже если вы снова пересечётесь, он не причинит тебе вреда. Забудь, и живи как жила. Мне жаль, что вы встретились и что он напугал тебя. Эволайн как-то опустошённо смотрела на него. Её руки поддерживали тянущий вниз живот. - Тебе стоило мне сказать… Ему, чёрт побери, не стоило выходить! Ребенок заворочался в животе Эволайн, и она постаралась ничем не выдать резкий дискомфорт. Глупо. Боже, как глупо. Хэйл прикрыл глаза и покачал головой, стараясь справиться с бурями, терзавшими его. Благо, ему понадобилось на это всего одно человеческое мгновение. Он поднялся из-за рабочего стола и подошел к жене. Положил руки на её живот. «Спокойно». И его дочь замерла. Эволайн улыбнулась. Со светящимися глазами она положила свои руки поверх рук мужа. Ей всё никак не удавалось понять, почему её малыш каждый раз так реагировал на отца. Будто беспрекословно слушался. Но всё же это не отвлекло её от мысли, которой, вероятно, ей стоило не касаться. - Давно он здесь? Хэйл нахмурился. - Месяцев... Восемь? Этот ребенок давно внутри тебя, Эв, тебе лучше знать. Она со смехом хлопнула его по плечу. - Ты понял, что я говорю о том мужчине с бородой! По его сжавшимся челюстям, девушка поняла, что всё же стоило остановиться, пока он предлагал ей это по-доброму. - Он нам нужен, Эволайн. – Его тон предупреждал не соваться. Предупреждал. - Нам? Зачем? - Эволайн… - Хэйл? - Эволайн. - В моём доме чужой странный человек, я хочу знать, кто он, чтобы чувствовать себя спокойно. В твоём доме нелюдей больше, чем людей, и тебя это не волнует только потому, что ты их не видишь! Похоже, она думала, что в комнатах, в которые он посоветовал не ходить, на самом деле нет никого и ничего предосудительного. Иначе как ещё объяснить. Вот. Это. - Со мной ты можешь ничего не бояться. – Он всё ещё старался её увести от этого знания. Хэйл мягко улыбнулся. – Разве за всё это время я дал тебе повод усомниться во мне и надёжности дома, в который я тебя привёл? - Нет, но… - Она осторожно положила ладонь ему на грудь. – Он выглядел так странно… Я переживаю. - В другой стране ты тоже будешь выглядеть странно и вызывать подозрения. – В его глазах мелькнули смешинки. – Давай относиться к иностранцам с пониманием. Они не плохие люди и не представляют опасности, даже если… - Он иностранец? Из какой страны? Но что тогда делает в нашем доме? Мы же живём так уединённо. Хэйл прикрыл глаза, чтобы справиться с титаническим желанием их закатить. - Эволайн… - Хэйл! Почему ты просто не скажешь? Я же приняла тебя, когда узнала. Неужели я не приму ещё какое-то знание? Что в этом страшного? Всё! Боже!.. - Это вампирская акушерка, Эволайн. – Наконец жёстко сказал он и дернул бровью. – Правда, без классического медицинского образования. Девушка в недоумении открыла рот и не смогла сказать слово. Ну, вот. И что я говорил? - О... Объяснись! - Не бойся, - уже мягче сказал Хэйл, слыша, как застучало её сердце. Он продолжил глухо и тихо. Он хотел, чтобы она поняала. - Я - не человек, Эволайн. Мой ребенок тоже не может им быть, понимаешь?.. Мы живы только потому, что нам помогли получить жизнь. – Хмурится, не понимает. Ну конечно, она же не знает о существовании магов, их ведь так мало, и они так далеко. И хэйл сказал еще тише, – этот мужчина - некромант... Эволайн озадаченно уставилась на Хэйла. Она поняла? Она поняла. Что-то. А что поняла? Тяжёлое раздумие застилало её сознание несколько минут, пока она не уложила всё в голове и не выдала то, к чему пришла со своим скромным запасом знаний и логики выращенной в кругу аристократии дамы. - Это - ребенок, – сказала она со светом и нежностью в глазах. Сказала так, будто он не понимает. – Он растёт, ест, пинается. Он живой. - Эволайн... Хэйл с тяжелым вздохом прикоснулся к виску. Девушка вскинула брови и в волнении начала поглаживать живот. - Моя сущность отличается от твоей, Эволайн. – Хэйл снова вздохнул. Ему будто не хватало воздуха всё больше и больше. Эта ситуация душила его. Вся. - Сущность моей жизни - тоже. Раньше при каждом клане жил один-два некроманта. Са дал жизнь мне и м... моему Дартари. Я не стал бы тревожить тебя зря. Поверь, я знаю, о чём говорю. Эволайн задумчиво склонила голову. Она всё поглаживала и поглаживала живот. - ... . С чего бы ему помогать нам? - Спросила она тихо. Хэйл не мог сдержать неуместной улыбки– жизнь с ним испортила маленькую доверчивую девушку! Эволайн нахмурилась, а он помотал головой. - Я ему нужен. Точнее, моя дружба нужна ему. И мои дети, - прибавил он мысленно, - желательно, чистокровные. Но моя дружба, конечно, нужнее. Даже если один мой чистокровный у него уже есть – его поддержку без моей воли некромант не получит. Поэтому ему придется вселять жизнь в полукровок столько, сколько я скажу. Видимо, решив что-то сама с собой, девушка робко подняла голову и посмотрела на Хэйла хрупкими светлыми глазами. - Что он будет делать? – Спросила она тихо-тихо. Граф не успел остановить себя и поджал губы. А осознав, с беспокойством о реакции Эволайн спокойно заговорил. Он не хотел ей врать, но и не мог сказать правду. - Ему нужно подготовиться к ритуалу и провести его в день родов. - Только... Только, я надеюсь... Я… Хотела бы... Чтобы никто не пострадал. Хэйл, знаешь.. Прошу тебя. Я не перенесу, если увижу чужую невинную смерть... На последних словах ее голос сорвался на шёпот. Хэйл… Готов был сказать многое. В его голове носился и бился о стены целый рой слов и фраз, кипящих всеми оттенками чувств от нежности до ярости. Но он не сказал ничего. С такой силой он сжимал челюсти.***
Хэйл не бросал слов на ветер – прошла неделя, вторая, третья, а Эволайн больше не встретила ни того человека (человека ли?), ни каких-либо следов его пребывания в их доме. Она даже, бывало, специально подолгу ходила по залам, ближайшим к лестнице, чтобы поймать его. Но его не было. И всё было в порядке. Она снова почувствовала уют и уединение.***
В этот вечер Эволайн была особенно подвижна. Хэйл напряженно наблюдал за ней, стараясь не подавать виду. Хотя это и не было необходимостью - она уже вовсе ничего не замечала. Подходил срок, и её организм был в панике. Зная, что его ждёт, он перекрывал воздух мозгу – чтобы думал меньше и не боялся рожать. Ужин был окончен, и супруги проводили время в гостиной. Эволайн всё болтала и болтала что-то. Она восторженно рассказывала о своём детстве, о маме, которую так плохо помнила, но очень сильно любила. О родном доме, которого больше нет. Хэйл слушал. Слушал, улыбался и молчал, запоминая и впитывая её такую. Эволайн сидела уже очень долго. Она начала уставать и вдруг сказала, что хочет спать. Не слушая Хэйла, девушка кое-как поднялась с дивана и направилась к лестнице. Хэйл начал звать её, прося остановиться, но не успел договорить – вместе с её глухим вдохом дрогнуло сердце. По её ногам потекла кровь. Эволайн ошарашенно смотрела на растекающуюся под ногами лужу, будто не могла осознать, что эта кровь – её. Что это не просто кровь – а, как это было бы у людей, «воды». Она перевела остекленевший, страшный взгляд на Хэйла. Помоги.