***
Через пару недель Хэйл заметил, что Эволайн действительно стала понемногу набирать вес. Физический кризис был пройден. Осталось найти способ побороть кризис психологический. - Эволайн?.. Девушка вздрогнула от звука его голоса и (уже не так сильно и быстро, как раньше) втянула голову в плечи. Она сидела в одном из кресел дальней, малой гостиной и смотрела на огонь. На улице становилось всё холоднее, крестьяне давно ждали снег. Хэйл обошёл её кресло на небольшом расстоянии и присел перед ней на корточки, как садятся перед детьми, чтобы уравнять своё положение перед ними и не вселять страх доминирования. - Дорогая моя, я должен буду уехать через две недели. Надолго. И не знаю точной даты возвращения. – Глаза Эволайн уже были как два наполненных страхом блюдца. – Думаю, тебе будет немного спокойнее, пока меня не будет. Пока что… Морис позаботится о делах поместья, Дартари вернётся на побывку осенью и займётся этим сам, но, надеюсь, к тому времени я уже вернусь. - А… - Эволайн не смогла продолжить и умолкла. Но Хэйл понял сам. - Я хочу узнать, как сделать так, чтобы подобного с тобой больше никогда не приключилось. Её взгляд стал мягче. В уголках глаз появились слёзы. - Ну что ты?.. – Голос Хэйла был тревожен и мягок. – Позволь мне коснуться тебя, я лишь вытру тебе слёзы. Эволайн сильнее заплакала. И всё ни звука не произнося. Она опустила голову, несколько раз кивая. Хэйл тут же протянул руку и коснулся её щеки, утирая слёзы – одной, затем другой. И сердце дрогнуло, когда она порывисто прижалась щекой к его отдалявшейся руке. Она смотрела на него своими прекрасными светлыми глазами и продолжала плакать. Но уже без страха за себя или за него. А со страхом за них.***
Хэйл стоял в своих покоях возле окна. Элгирит был уже рядом, нужно было спускаться за Са и выдвигаться в путь. Граф вздохнул, оборачиваясь на бесшумно и недвижимо спящую Эволайн, поцеловал её светлую голову и вышел. - Морис, - обратился Хэйл к слуге уже возле дверей и сделал паузу. Са тенью стоял за спиной своего хозяина, ожидая. – Я оставляю всё на тебя, как и обсуждали. Тебе не впервой вести наши дела, так что ты справишься. Главное – насколько возможно благополучно дождаться меня или виконта. Моя жена вряд ли в ближайшее время будет в здравом рассудке, чтобы управлять поместьем. Я всё ей объяснил, так что не слушай её, если начнет проявлять неадекватные хозяйские требования. Но не забывай, что она – всё ещё графиня здесь. - Я понял Вас, господин, - Мужчина низко поклонился. - Отправляйтесь без страха. - Спасибо, Морис, - граф по-простому хлопнул его по плечу и вышел прямо через парадные двери. В шестовне его уже ждал Элгирит. Хэйл понял это не столько оттого, что чувствовал его кровь и слышал сердце, сколько оттого, что из леса расползался густой туман. Хэйл не смог сдержать улыбку и неосознанно наклонил голову, делая вид, что смотрит себе под ноги. Элгирит ещё младенцем не мог сдерживать определённый уровень холода, исходящий от его тела. Тогда они думали, что с возрастом он научится его контролировать, но прошло уже больше шестисот лет, достигнут брачный возраст, а сын Князя всё ещё превращает капли летнего дождя в снежинки, просто дыша. - Отец, - Элгирит почтительно склонил голову. - Пойдем, - Хэйл мягко хлопнул сына по плечу, подавляя желание обнять. – Поговорим по пути. За ним безмолвно следовал облаченный в темно-зеленый плащ Са. Он почтительно кивнул Элгриту. - Молодой Князь… - Здравствуй, Са. Хэйл дал знак, и они втроём исчезли в ту же секунду. Конечно, только для глаз простых смертных, как выразился бы Са… Когда королевство, служившее де Марам домом, осталось за тысячи верст позади, Хэйл призвал всех остановиться. Маг, всю дорогу тративший силу без передышки, шлёпнулся на землю. - Чертовщина, как я устал... – пробурчал он себе под нос, закрывая глаза и начиная подпитываться от ближайших захоронений и так удачно стоявших рядом обоих Князей Крови. - Мы с тобой проводим Са в Леталлин, – Хэйл обратился к замершему рядом сыну. Элгирит внимательно смотрел на отца, ожидая дальнейшей информации. - Маги закроют ворота в архивы через три ночи – к тому времени мы уже должны ввести его внутрь. Когда Са с магами башни закончит все свои шабаши и оргии и найдёт всю нужную ему информацию, мы отправимся к клану. Ты передал Тайране мои слова о том, чтобы они ушли глубже и перекрыли ходы? - Да, отец. Она сказала, что всё сделает. – И заплакала. Хэйл поджал губы, внезапно услышав мысли сына, но продолжил. - Я не позволю тебе бродить в окрестностях земель магов одному, поэтому тебе придется ждать Са вместе со мной. – Хэйл холодно посмотрел на некроманта, блаженно упивающегося потоками магии, и сказал, - чтобы всё это не заняло больше десяти суток, ясно? Клан не должен оставаться без крови Князя надолго. - Понятно, понятно, Хозяин, не стоит так переживать… - Отвечал Са, даже не открывая глаз. – Это должно занять времени даже меньше. Мне нужны лишь теории и материалы для экспериментов. Хэйл вздохнул, подавляя желание пнуть этого внезапно обнаглевшего мага. Он посмотрел на небо. - Светает. Нам нужно укрыться. Полуистлевшим я до башни в назначенный срок не доберусь. - Са уже напитался? – Сделал довольно робкое предположение Элгирит. - Да, - подхватил Хэйл, - перенеси-ка нас в чей-нибудь ближайший дом или склеп. Са вздохнул, не вставая. Возвёл ладони над лицом и медленно развёл в стороны. Едва они очутились в каком-то заброшенном крестьянском доме, Са перенёс себя на старые полати, плюнул огнём в полуразвалившуюся печь и уснул. Потоки маны заструились по полу, направляясь к нему. - Видимо, дом был далеко, - задумчиво пробормотал Элгирит. Хэйл кивнул. Когда-то Са был одним из сильнейших некромантов, живших при вампирских кланах. Первый клан, в котором был рождён Хэйл, очень дорожил им. - Он истратил все остатки сил за эти несколько месяцев. И… думаю, ему стоило посетить Леталлин ещё пару сотен лет назад. Он не пил из источника слишком давно. - Думаешь, если бы у него было достаточно сил, наша сестра… могла бы выжить? - …Не знаю. Не нам решать это. Я до сих пор не понимаю, как ты смог выжить, когда тебя душила собственная кровь. И не понимаю, как ребенок Эволайн не смог, когда ему дали для жизни так много. – Хэйл посмотрел в практически белые, беспокойные глаза сына. Ему снова захотелось обнять его, хотелось успокоить. Но он продолжил говорить. – Мы не властны над тем, что выпадает на долю дорогих нам людей, будь то судьба или их собственный выбор. Иногда нам приходится лишь принимать это и смиряться. Я рад, что ты жив, но я боюсь того, что тебя ждёт. Мне жаль моё последнее дитя, но, может быть, так оно было спасено от худшего. Кто знает, сын, кто знает? Через редкие прорехи в крыше в дом едва ли попадал свет. Окна отсутствовали, а за щелями в маленькой низкой двери было темно. Видимо, дом стоял в лесу. Са подыскал им хорошее место для сна. Хэйл мягко коснулся плеча Элгирита и подтолкнул его к полатям. - Ступай, Гирит, нам нужно отдохнуть. Вслед за закатом землю мерно укрывала ночь. Элгирит решил разбудить отца только сейчас. Са уже давно проснулся и даже приготовил себе ужин. Вампиры в дороге обычно питались прямо по пути – чтобы не тратить время. Когда Хэйл проснулся, путники отправились дальше. Они передвигались пешком, порой натыкаясь на разбойников, воров и прочих охотников до наживы, которыми кишели ближайшие к башне магов земли. И чем ближе к башне, тем чаще Са видел поблизости воинов инквизиции, тешащих себя надеждами устранить всех не окованных магов, вампиров, многоногих старших змей (уже сочтены устраненными, но сообщество магов не спешило весь мир в этом разуверять), разумных и неразумных гулей, древесных дев, русалок и прочую хладнокровную малочисленную нечесть. Хэйл со спутниками избегали возможности быть обнаруженными, поэтому обходили стороной всех, а когда не выходило, Са телепортировал их на другую сторону. Учитывая подобную напряженную трату сил, перед воротами Леталлина Са предстал опирающимся на плечо Хэйла. Ворота были огромными, обитыми всеми видами драгоценных металлов и камней. На стенах белых высочайших башен развевались десятки фиолетовых, синих, сизых и черных флагов. Из-за того, как близко были построены башни, будто слепленные одна с другой, Леталлин часто называли не крепостью магов, а просто башней. С трех сторон к ней примыкали остроконечные горные массивы, тянущиеся далеко на север, а спереди шла крепкая крепостная стена, на треть версты перед ней – ещё одна, совсем близко, и обе были увешаны магическими артефактами, издающими мерный гул. Наших путников заметили давно, и давно ждали. Поэтому золотые ворота открылись, едва Хэйл, Элгирит и Са телепортировались на голое каменное поле перед ними. За воротами меж крепостных стен стояли магические машины, предназначенные для сражений и обороны – во время осад они окутывались защитным полем и поднимались в воздух. Также ходили слухи, что глубоко в горах маги прятали волшебных тварей и волшебных мразей, демонов, змей, ледяных грифонов и драконов – Хэйл сомневался, что всё это действительно было правдой, но возможности чего-то подобного не исключал. Всё это послужило тем, что Леталлин была и остаётся самой крупной, населенной и обороноспособной крепостью магов на ближайшие известные земли. А учитывая старания Инквизиции – последняя. За вторыми, обитыми лишь серебром, воротами их встретили дежурные маги в темных одеждах и темными рисунками на лицах. Они тут же заговорили с Са на своём наречии. Затем один из них коснулся его лба, и они оба исчезли. Хэйлу и Элгириту поклонились как Первым Князьям, хранящим кровь Прародителя. Шипящим шёпотом один из дежурных сообщил, что им предоставят покои ближе к архивам, и просил следовать за ним.